– Нет же, шуток не понимаешь?
– Ф-фу, напугала! Для полного счастья в городе трех революций только слободы даниров не хватает! Ага, телевизионщиков водить, интервью раздавать – возвращение к древним традициям предков, новое слово в экономике – межвременная торговля…
Оказалось, что если у Трюггви и были подобные мысли, он счел их пока неуместными. Просьба состояла в другом: Вигольв-бонд однажды рассказал, будто ваше племя научено великими жрецами истреблять Тварей с Мороза, порождения Нифельхейма и Хели. Люди в Альдейгьюборге думают, что убийца Харальда из Лунда и его братьев Митгарду не принадлежит, а вышел из другого мира, где человеку нет места… Ты, Слейф, своими глазами видел хелльдирра и победил его, значит, владеешь умением изгонять злую силу.
– Чего? – изумился Славик. – Я победил дикобраза? Он понимает, о чем говорит? Это была случайность! Повезло! Что такое Митгард и Нифельхейм?
– Трюггви подразумевал не "победу" как "убийство врага", а "победу хитростью", особое выражение. Чтобы у тебя не оставалось иллюзий относительно их языка, замечу, что даниры даже обычные волосы обозначают десятком разных слов: волосы мужчины, женщины и ребенка, шерсть домашнего и дикого зверя, волосы на бороде и голове… Ребята серьезно озабочены неприятностями в Ладоге и ближайшей округе, раз упомянули Нифельхейм – один из девяти миров северной мифологии, царство льда, холода, мрака и хаоса, вроде нашего ада, только не огненного, а морозного. В представлении Трюггви мир упорядочен, подчиняется законам и традициям, оттого нет ничего хуже и страшнее хаоса и его порождений, бороться с которыми могут только боги и герои. Мидгард – наш обычный мир, населенный людьми. Срединная земля, если хочешь – Средиземье, Толкин взял это название для "Властелина колец" у скандинавов…
– И что им отвечать? – вздохнул Славик. – Звучит как издевка – "умею изгонять злую силу"! Ничего я не умею! Я даже не уверен, что дикобраза можно застрелить из серегиного карабина! Могу сходить в Казанский собор, купить бидон святой воды, пускай окропляют – вдруг подействует?
– Не подействует, – уверенно сказала Алёна. – Хелльдирр христианской мифологии не принадлежит. Окропляй, не окропляй, без толку. Знаешь почему? Потому, что противодействовать нечистой силе можно только методами, с которыми нечисть хорошо знакома. Полей на беса святой водичкой – сгинет. А вот демонов древнего Египта надо изгонять кошкой, которая в свою очередь в христианской традиции считается пособником дьявола. Все очень запутано… Не знаю я, что им отвечать! Ты аргус, ты и решай. Только учти: парни всерьез надеются на твою помощь, если обломишь – не обидятся, но запомнят и начнут считать тебя человеком не слишком надежным. Они убеждены: наши знания сопоставимы с ученостью византийцев или арабов, но те и другие далеко, а Гардарики-фьярри рядом. Кстати, Трюггви взял с собой Кетиля не потому, что вдвоем безопаснее – Кетиль просто хотел тебя увидеть, из дружеского расположения.
Задачу перед Славиком поставили неразрешимую: как можно бороться с умозрительным "злом", сущность которого даны объяснить не в силах? Ладно дикобраз – теоретически он материален, а живую плоть можно обратить в неживое состояние мечом, пулей или огнем. Но что такое "тень"? Как и предполагалось, редкое природное явление? Ничего подобного, даниры настаивают на мистической версии! Им лучше знать, раз менталитет древности допускает возможность колдовства и признает его важную роль в жизни людей, следовательно, оно существует – так вроде бы утверждал Гончаров?
– Скажи Трюггви, что я подумаю. Когда они собираются обратно?
– Снекка придет за ними на седьмой день, – сообщила Алёна. – Значит, у меня в запасе четверо с половиной суток! Многое успею! Трюггви приглашает нас обоих в Альдейгьюборг, я не стала отказываться – любой миллионер выложит за подобный тур четыре пятых части состояния! Какой тут космический туризм? Банально!
– Опять мыслишь категориями европейского потребителя? Туризм? Ты о чем вообще? Там смертельно опасно – это не сафари и не дайвинг на Красном море!
– Ты вернулся живым и здоровым, – легкомысленно сказала Алёна, – завел себе друзей, нормально адаптировался… Не представляешь, как хочется посмотреть на жизнь той стороны! Ведь ничего не сохранилось! Первые упоминания в русских летописях об Альдейгьюборге относятся только к двенадцатому веку, "Повесть временных лет"… А мы можем посмотреть сами, потрогать руками, поговорить с настоящими живыми людьми!
– Не увлекайся, – прикрикнул Славик. – Хорошо, уговорила, съездим в Ладогу. Потом. Ты сначала оденься как положено, в джинсах там рассекать не будешь, не поймут.
– Я уже нашла в Интернете, где можно купить реконструкторскую одежду и украшения…
– Вот и хорошо. Трюггви согласен подождать моего ответа? Попробую использовать все доступные связи. Проконсультируюсь с Алавером, ты напишешь письмо в RGT с изложением вопроса. Грау тоже сгодятся – хотят, чтобы я помог им? Отлично, помогите мне в трудном вопросе…
– Грау? Забыла спросить, как прошла встреча?
– Ужасно. Мерзейший тип, понтов как у короля, а выглядит законченным уродом. Или они нарочно такого прислали? Очень может быть… Сулил десять миллионов долларов.
– Надеюсь, ты отказался?
– Конечно. Он рассчитывал произвести впечатление круглой красивой суммой, но психологический расчет неверен: понятно, что заработают они в разы больше… Пришлось жадничать, потребовал одну десятую от окончательной выручки, иначе договора не будет.
– А он?
– Куда он денется с подводной лодки? Позвонит на днях и, я гарантирую, даст согласие. Когда пойдешь в магазин, проверь старую кредитку – думаю, они вернут твои деньги. Это обязательное условие.
– Спасибо. Но в Google я все равно не вернусь – это невозможно, человек, уволенный из компании в связи с подозрением в махинациях, не может быть восстановлен в должности, такова политика руководства…
– Оно тебе надо, вот скажи?
– Привыкла…
– Как привыкла, так и отвыкнешь. Или расхотела заглянуть в Альдейгьюборг?
– Значит, слово? Обещаешь?
– Обещаю.
* * *
– Одевайтесь, пошли гулять. Город выглядит потрясающе – снегопад, легкий морозец, – с порога заявил Алавер. Понизив голос, дополнил: – Ваши гости народ обаятельный и симпатичный, но серьезный разговор лучше вести один на один. Прогулка по набережным и тихим улочкам придется как нельзя кстати.
Майор заявился в половине восьмого вечера, извинился за задержку и попросил вышедшую на звонок в дверь Алёну не сердиться за похищение Славика. Это ненадолго. Часик-полтора от силы.
Купили по бутылке черного пива, направились вдоль Мойки до Исаакиевской площади. Алавер добродушно поругивался – много работы, разобраться со всеми делами сложно, приходится сидеть в Конторе по десять-двенадцать часов. Славик не преминул съязвить – неужто Центру спецтехники поставили новое нанотехнологическое оборудование и не снабдили его инструкциями?
– Сомнительный юмор, – фыркнул майор. – Смех смехом, а ведь кризис на дворе, чем отдельные несознательные граждане вовсю пользуются. Начиная от бандюков и заканчивая мелкими политиканами, желающими раскачать лодку по максимуму… Оставим, это мои проблемы. Итак? Чем вас порадовали Грау?
Славик подробно рассказал о беседе, Алавер смеялся в голос и вытирал слезы. Уверял, что стяжательство – смертный грех.
– Господина Перека проверят по нашим базам сегодня же вечером и возьмут под ненавязчивое наблюдение, – сказал майор. – Окажись он влиятельным Грау, я получил бы информацию о его прибытии в Россию немедленно. Это шестерка, связной. Кое-что знает, однако серьезным носителем информации не является. Влиятельного человека для первого контакта с аргусом использовать никто не станет – сначала надо выяснить ваши намерения, настрой, определить типаж личности…
– Что же он мог выяснить? Теоретически?
– Скорее всего Перек или психолог, или финансист невысокого уровня. В первом случае наверняка возникнут осложнения – вы играли грубо, изображали из себя сущую быдлятину, развели театральщину по методу Станиславского, но без глубокого погружения в роль… Красиво, однако малодостоверно. Во втором варианте Перек мог и поверить. Тогда к вам отнесутся как к обычному нищеброду, перед которым воссияла удивительная перспектива заполучить в руки стандартную мечту в виде шале на морском побережье, "Феррари" в гараже и, разумеется, роскошных телок с обложек журнала "Максим". Есть и третий вариант.
– Какой?
– Комедию разыгрывали вы оба. Только вы – как неопытный любитель, а Перек как профессионал высокого уровня, надевший маску утонченно-манерного представителя цивилизованного общества… Не заметили, у него косметики на лице не было?
– Вроде нет. Зато полно украшений – три перстня, заколка для галстука с бриллиантом. Сотовый, по-моему, в золоченом корпусе.
– Вы наблюдательны, Слава. Будем думать и комбинировать.
Вышли к Медному всаднику, прогулялись вдоль Невы до Зимнего. Славик посмеялся, вспомнив, что валун в виде ящеричьей головы на той стороне должен бы находиться в двух сотнях метров от нынешнего Дворцового моста.
– Потрясающе, – сказал в ответ Алавер. – Ведь не столетие и не два, а тысяча двести лет прошло… Неужели пейзаж так мало изменился?
– Включите воображение. Университет и Кунсткамеру замените полосой леса, уберите Петропавловский собор на Заячьем острове и каменные набережные. Я читал, будто Нева образовалась как река четыре или пять тысяч лет назад, когда Ладога переполнилась и вода нашла путь по низинам к Балтийскому морю. Дельта всегда была такой…
– Не получается, моего скудного воображения не хватает. Зайду в гости в следующий раз, покажете снимки? Вы говорили, что фотографировали там?
– Договорились.
– Давайте зайдем в "Бочку". Тут рядом есть хороший бар, в который обычно ходят только постоянные посетители. Опрокинем по кружечке и договоримся о совместных действиях.
"Бочка" на Миллионной встретила поздних визитеров абсолютной тишиной – надо же, самый центр города, и ни единого человека, кроме немногочисленного персонала. Взяли по "Василеостровскому", устроились в курящем зале. Славик попросил о насущном:
– Юрий, даниры явились в Питер не просто так. У них там какая-то фигня с магией, я не могу разобраться. Вдруг у вас есть архивы, сведения о таких явлениях? Помните я говорил о дикобразе?
– Рассказывайте. Многого не обещаю, но попробую, данные по паранормальным явлениям собираются издавна. На всякий случай, мало ли…
Затем беседа плавно перетекла в более актуальное русло. Алавер недоумевал: что ж такого-эдакого должны были измыслить Грау? Долгосрочный проект, в него наверняка вовлечены (в той или иной мере) большинство группировок Серых, за исключением маргиналов, "вольных рейнджеров", работающих исключительно на себя и ценящих свою независимость. Акция глобальных масштабов, сомнений нет! Поэтому и нужны ранее не использовавшиеся Двери…
– Гадать бессмысленно, – сказал майор. – Диапазон версий бесконечен. Разграбленные еще до Рождества Христова гробницы фараонов, могилы Чингизхана или Аттилы, в которых захоронили неслыханные сокровища – а ведь эти погребения не найдены!
– Говорите словами Гончарова. Он тоже вспоминал об утерянных сокровищах древних.
– Слава, вы, наверное, плохо разбираетесь в теме… "Знаменитых сокровищ" полным-полно, половина баек о них недостоверны, третья четверть исторически и документально подтверждена, четверть последняя – в области догадок. Настоящие сокровища – это не золото с бриллиантами. Это знания. Информация. Так что вы были правы, запросив десятину – даже десятая доля утерянной информации стоит всей империи Билла Гейтса!
– Юрий, вы вообще о чем? Что такого особенного люди могли "утерять" в прошлом? Я понимаю, книги Аристотеля – да, раритет и эксклюзив от самого популярного автора античности! Но устраивать такую бучу ради Аристотеля?..
– Слава, я вас не очень обижу, если скажу, что вы наивны до смешного?
– Нет, меня трудно обидеть всерьез.
– Этими словами вы в очередной раз доказали: нормальные вменяемые люди пока не вымерли. Это радует.
* * *
Алавер свое дело знал, в противном случае не работал бы в Конторе. Славику было объяснено, что Грау наглеют год от года, при этом ухитряясь соблюдать тщательнейшую конспирацию и редко попадать в поле зрения спецслужб. Неприятности, конечно, случались – в 2001 году английская разведка Ми-5 вроде бы накрыла одну из шаек Серых, притащивших века из тринадцатого или четырнадцатого не только очередную партию ценностей, но и бактерию бубонной чумы, вспышка которой вызвала сущую панику в Йоркшире – заболело около трехсот человек, двадцать семь умерли.
Англичане действовали жестко: виновники происшествия попросту исчезли в никуда, добычу конфисковали и спрятали, журналистам объяснили, что произошла утечка биоматериала из Центра изучения инфекционных болезней в Лидсе, сотрудники Центра, упустившие чумную палочку, строго наказаны.
О Двери конечно же никто не упоминал – секретность, секретность и еще раз секретность, наглухо скрывать информацию англичане умеют. Однако кое-что по каналам ГРУ и СВР в Россию просочилось: внешнюю разведку заинтересовал сам факт эпидемии, это могло быть связано с разработкой вероятного биологического оружия. Лишь впоследствии, когда стало ясно, откуда пришла чума, сведения передали в соответствующий отдел госбезопасности, очередные листы подшили к делу и на том успокоились – это проблемы бриттов.
– Грау взялись за большие аферы в середине девяностых годов, раньше пробавлялись случайной добычей, – рассказывал майор. – Кто-то из них сообразил, что непринужденный грабеж морально устарел, а бизнесом лучше заниматься на научной основе. Светлая голова, нечего сказать! Грау твердо осознали: разбой на большой дороге невыгоден – тратятся время и лишние силы, риск большой, а выручка мизерная. Куда проще засесть в архивы, перешерстить летописи, отыскать упоминания о том, что, где и при каких обстоятельствах однажды было потеряно нашими невнимательными предками, отыскать Дверь, ведущую в нужную эпоху, а затем отправить туда хорошо подготовленную и снаряженную экспедицию.
– А если время не совпадает? Например разница в пять или больше лет?
– Придется ждать. Там. Именно поэтому люди должны быть всесторонне подготовлены – знать языки, обычаи, географию, владеть достаточными денежными средствами в местной валюте. Уметь обращаться с холодным оружием на профессиональном уровне. Разбираться в религиозных тонкостях, иначе можно оказаться в пренеприятной ситуации – ответишь не так инквизитору и быстро отправишься на костер.
– Жить там годами? – покачал головой Славик. – Как выразился господин Перек, в "субъективном времени"? Я еще понимаю славяне или норманны девятого века, люди, близкие к природе, честные и незамысловатые. Да, безусловно, они со своими тараканами в голове, но мне ближе самый дикий норвежец с Крайнего Севера, чем многоученый испанский инквизитор!
– То-то и оно, Вячеслав. Теперь понимаете, насколько всерьез Серые готовятся в акциям на той стороне? Этим бизнесом занимаются отнюдь не дураки – к работе привлекаются историки, лингвисты, специалисты в области искусства. Их немного, довольно узкий круг, каждый из них получает свою долю от дохода…
– Вы прямо-таки вселенский заговор описываете!
– Вселенских заговоров не бывает. В отличие от мафии – до прихода Бенито Муссолини к власти в Италии, на Сицилии восемь человек из десяти работали на преступные организации. Муссолини пытался бороться жесткими репрессиями и почти победил. Почти. Именно мафиози, которые ненавидели дуче, подготовили высадку на Сицилию американских войск. Так что по сравнению с сотнями тысяч сицилийцев, пахавших на тихих и неприметных донов Корлеоне, пять-восемь десятков обладателей ученых степеней и сотня-другая боевиков, обученных работе на той стороне – незаметная мелочь. Хотя несправедливо называть этих людей "боевиками" в привычном понимании – все они прекрасно образованные, умные люди, одновременно способные постоять за себя и других…
– Ничего себе мало! Двести человек!
– Вы не на число, а на масштабы планеты смотрите. Две сотни, а то и меньше, это даже не капля в море, а молекула! Важно не количество, а качество. Пятеро обученных и прекрасно вооруженных бойцов могут положить немало врагов и при этом уцелеть, не получив и царапины. Но бойцы не должны быть тупыми отморозками – причины я изложил выше. Понимаете, с кем мы имеем дело? Специалист такого уровня превратит вас в фарш за несколько секунд, а потом будет преспокойно декламировать стихи Данте Алигьери на латыни, обсуждать с прекрасными дамами эпохи Ренессанса картины Боттичелли или мирно беседовать с ученым монахом-доминиканцем о спорных моментах в "Граде Божием" святого Августина. Поняли, наконец?
– Я никогда не сумею стать таким, – тяжко вздохнул Славик.
– Это почему же? Вы парень крепкий и умный, а учиться никогда не поздно!
– Допустим, дать в морду я могу. Когда служил, против троих "дедов" устоял, было такое… Но одно дело просто драться, а совсем другое – мечом махать. Меч Гончарова я в руках подержал, но как с ним правильно обращаться и представить не могу!
– Вам подыскать специалиста по клинковому бою? Это возможно, причем учить будут бесплатно.
– А языки?
– Ваша подруга – филолог с блестящим образованием и огромным опытом. Кстати, ваши отношения уже вышли за рамки просто дружеских?
– Вышли, вышли… – хмыкнул Славик.
– И каковы впечатления? Я имею в виду психологический аспект? Любовь или просто мимолетное увлечение?
– Вам действительно это нужно знать?
– Нужно. Алёна Дмитриевна посвящена в секрет Двери. Она может стать вашим помощником. Или уже стала… Итак?
– Любовь? – Славик поморщился. – Терпеть не могу это слово, оно слишком дискредитировано поэтами. "Привязанность"? Возможно. То, что традиционно подразумевается под любовью, не выражается банальностями, меня тошнит от пустых слов вроде "зайчик, птичка, прелесть" и прочего антуража сопливых романов. Если уж настоящая любовь – так это серьезность, основательность и уверенность в человеке. Уверенность в том, что человек в критической ситуации всегда встанет за твоим плечом и ни на шаг не отойдет. А у нас с Алёной пока не любовь… Симбиоз, вот наиболее правильное слово. Мы нуждаемся друг в друге.
– И опять речи не мальчика, но мужа. Я серьезно. Вы мне нравитесь, Слава. Идеальный, здравомыслящий сотрудник.
– Сотрудник? – Славик усмехнулся.
– Это слово такое, очень старинное. Трудящийся вместе. Со-трудник. Или вас не прельщает мысль поиграть в шпиона? Секретного агента? Штирлица в тылу врага?
– Никак не могу понять, когда вы шутите, а когда говорите всерьез.
– Серединка-наполовинку. Должность штатного сотрудника я вам предлагать не буду, смысла не имеет – ведь откажетесь?
– Откажусь.
– Оклад, льготы, выслуга, санаторий летом? – Алавер откровенно посмеивался. – Пенсия в сорок пять лет? Правительственные награды? Мемуары потом напишете? А?
– Вы же не серьезно!
– Правильно, не серьезно. Серьезно другое: без моей помощи вам будет сложно работать. Мне без вашей – тоже… Я клятвенно обещаю сделать все, чтобы найти убийцу Гончарова и тех, кто эту смерть заказал. Больше того, я позволю вам расправиться с ними по своему усмотрению, без оглядки на законы Российской Федерации. Смекаете?
– Да ну вас! Я им не судья!