Эрика одолели нехорошие предчувствия. Он уже заметил, что Арнор при любом удобном случае норовит потискать Аню, и вообще, она подозрительно часто щеголяет припухшими от поцелуев губами. Да и сам он, целуясь с Алаиз, ощущал, как их словно связывает, сплавляет воедино какая-то сила. Вероятно, при более тесном контакте эффект будет гораздо сильней. Однако между ним и Алаиз ничего такого пока не было. При всей своей любви Эрик как-то слабо себе представлял настолько близкие отношения с существом, способным в любой момент превратиться в мужчину. Бросив короткий взгляд на мощную фигуру сереброкрылого демона, он поспешно отвернулся, уберегая свое и так уже хрупкое душевное здоровье.
–Пожалуй, действительно стоит попробовать разделиться, - решил киллер. - А о дополнительном укреплении связи… кхм… каждый подумает отдельно.
–Мы подумаем, - с ухмылкой пообещал Арнор так, что стало понятно - уж он-то уже обо всем подумал.
–Вообще, это может сработать, - согласился Эленвель. - даже если возмущения силы не станут меньше, мы заставим преследователей, разделиться. А их и без того немного.
–В таком случае делимся на три группы, - решил Эрик. - Я и Алаиз, Аня с Арнором. Наша задача неделю прятаться от погони и отвлекать их друг от друга. Эленвель, ты берешь Рыжего, и вы спокойно возвращаетесь в тот город, где нас застала буря. Дрейд кажется? Возвращаетесь и ждете нас там. Постарайтесь разузнать что-нибудь о Блюстителях, возможно, мы наследили гораздо больше, чем думали. Связь будем держать через мобильные телефоны.
–Почему мы не можем поехать с вами? - возмутился Рыжий. Вот уж кто не собирался отсиживаться в каком-то Дрейде.
–Во-первых, потому что не хочу, чтобы вы под ногами путались, - отрезал киллер. - А во-вторых, если мы попадемся - вас рядом не будет. Вель на всякий случай придумай какую-нибудь правдоподобную историю, почему твои подопечные смылись, и ты не смог за этим проследить. И пусть Рыжий выучит. О демонах вы, понятное дело, ничего не знаете.
–Не учи меня, я стал разведчиком, когда тебя еще на этом свете не было, - недовольно буркнул эльф, разворачивая своего коня, и беря за повод лошадь Линана. Он был недоволен собой. Эленвель прекрасно понимал, что Эрик отправил их прочь, прежде всего, для их же собственной безопасности и, честно говоря, такой заботы от убийцы не ожидал. И поэтому злился. Эленвель понял, что за прошедшее время успел сильно привязаться к этой странной компании. Даже к демонам. Он не хотел бросать их в такой рискованный момент, но в то же время знал, что не может остаться, поскольку личные привязанности не отменяют его долг перед собственным народом. Эльф обязан был отправить своему начальству полученную информацию, а значит, не имел права рисковать своей жизнь.
И ведь он успел не то чтобы совсем забыть о своем задании, но как-то все реже о нем вспоминал. Пока рано утром к нему не прилетел магический вестник. Маленький шарик магии совершенно определенно ждал, когда Эленвель останется один, и был он необычным. Прежде эльфу очень редко удавалось увидеть вестник, который не только приносил сообщение от пославшего его мага, но и способен был запомнить ответную информацию. Обычные вестники одноразовые. Эльф считал сообщение и тихо выругался. Оно было до предела лаконичным.
"Ты проверил мою информацию? Подтвердилось? Раан ."
Эленвель, в общем-то, и сам догадался, что старый друг его использовал. Но совсем не ожил такой наглости. Что же у них там случилось? Он записал ответ. Одно короткое слово: "подтвердилось".
И отправил обратно.
О вестнике Эленвель никому не сказал. И сейчас, оставляя друзей, чувствовал себя предателем.
Проводив взглядом двух удаляющихся всадников, Эрик облегченно вздохнул. Теперь как бы все не обернулось, эти двое будут не при чем. Поймав себя на этой мысли, киллер ухмыльнулся. С каких это пор он стал беспокоиться о таких вещах? До сих пор Эрик предпочитал быть эгоистом, самая, по его мнению, выгодная и безопасная жизненная позиция. Когда все изменилось? Он не заметил.
"Становлюсь сентиментальным", - хмыкнул он задумчиво и посмотрел на Арнора.
–Езжайте. Если тебе придется смыться раньше времени, постарайся спрятать Аню так, чтобы ее не сразу нашли. Я потом ее заберу. Звоните, если что, - говорить в принципе больше было нечего, да и не нужно. Они разъехались, не прощаясь.
Анна
Они молча уехали. Я тревожно поежилась. За последний год мы с Эриком почти все время были рядом. Я привыкла к тому, что всегда могу рассчитывать на его защиту. И вот остаюсь практически одна. Арнор конечно классный парень, пусть и демон, но ведь я его практически не знаю.
–Поехали, - Арнор послал моему Ваське мысленный приказ, и тот послушно пошел за его марганом.
Я молчала. Мы вдруг стало немного страшно. Эрик всегда знает, что надо делать, в любой, даже кажется самой безвыходной ситуации. Его даже демоны слушаются. Даже Арнор, такой сильный - слушается. А я всегда теряюсь и не знаю что делать. Наверное, потому постоянно мечтаю стать могучей воительницей или сильной ведьмой, но знаю, что это мне не удастся.
Арнор остановился и внимательно посмотрел на меня своими звездными глазами, в которых я всегда тону, стоит только встретится взглядами. И в тоже время безошибочно чувствую, куда и с каким чувством он смотрит.
Он смотрел, долго завораживая меня взглядом, а потом просто вынул из седла и посадил к себе. Его марган почти сразу сорвался в галоп. Марганы, звери выносливые, все-таки они тоже демоны и способны впитывать силу Серединного мира. Какое-то время он сможет нести нас обоих. А мне в объятиях демона стало гораздо спокойней. За эти двое суток я успела привыкнуть к тому, что он постоянно рядом и постоянно меня обнимает. И целует. Это он делает здорово, у меня от его поцелуев ноги подкашиваются, и что-то переворачивается внутри. Только клыки губы царапают.
Тихонько улыбаюсь. Арнор словно почувствовав, мимолетно касается губами моих волос и крепче прижимает к себе.
Куда-то в сторону черной молнией умчался Васька, приняв кошачью форму. Наверное, охотится. Когда марган Арнора устанет, я позову Ваську, и мы пересядем на него.
Блюстители нас не догонят, потому что марганы, не только выносливей обычных лошадей, но и гораздо быстрей.
Ближе к вечеру Арнор опять почувствовал чужую магию. Они все-таки пошли по нашему следу. Отставали примерно на сутки, но ближе по его словам не становились. Арнор сказал, что очень хорошо чувствует чужую магию, если она близко, а особенно светлую. Поисковик создается по подобию вестника, только отправляется не к конкретному адресату, а по совокупности каких-то признаков. Например, к наибольшему скоплению темной магии, как наверняка искали потревоженные алтари, или к возмущению магической энергии, которая почему-то тянется за демонами. Поисковик находит заданные параметры, возвращается к магу и показывает куда идти. В Школе нас учили создавать и поисковики и вестников. Основа у них, в самом деле, схожая.
Чужие поисковики подбираются к нам очень близко, но все-таки указывают преследователям только на наш след, а не на нас самих. Они не знают, кого ищут. А вот интересно, если бы знали, стали бы так упорно преследовать? Все-таки маг у них, наверное, всего один. Вряд ли он способен справиться с демоном.
Когда начало темнеть мы выехали обратно к реке. Здесь обрывистый берег был еще выше, а река уже. Арнор чему-то довольно улыбнулся и скомандовал привал. Но разводить костер и устраивать лагерь мы почему-то не стали. Арнор побродил по берегу, расправил крылья и слетал на тот берег. Он выглядел очень красиво и пугающе в сумерках с широко распахнутыми черными крыльями и развевающимися огненными волосами, словно светящимися в темноте. Плавно зависший над темной пропастью обрыва. Все-таки демоны не только за счет крыльев летают!
Вернувшись, он что-то нашептал обоим марганам. Те превратились в каких-то монстриков похожих на гибрид ящера с кузнечиком. Седла с притороченными к ним сумками на марганах сейчас смотрелись крайне неестественно. Разбежались и перепрыгнули на тот берег. Теперь понятно, зачем такие кузнечьи задние ноги. Непонятно только - зачем?
–Теперь наша очередь, - многообещающе ухмыльнулся демон. Мне эта его улыбочка (вот уж действительно демоническая!) сразу не понравилась. Но что-то предпринять я не успела. Этот гад с крылышками сгреб меня в охапку и с разбега сиганул в пропасть! Я взвизгнула и мертвой хваткой вцепилась в удерживающие меня руки. Еще и зажмурилась на всякий случай. Воображение очень ярко нарисовало, как мы красиво плюхаемся в бурлящий на дне поток воды.
Конечно же, мы не упали. Пару мгновений полета, ветер в лицо. И, наконец, мягкий толчок об землю. Все. Но открывать глаза и разжимать намертво сцепленные руки я не спешила. А он и не собирался меня отпускать, наоборот, на руки взял и понес куда-то. Интересно, кто кого перехитрил?
–Пусть нас теперь поищут, - довольно сказал Арнор.
Да уж. Мост через эту реку где-то, конечно, есть, но чтобы его найти, придется потратить время. А даже если Блюстители и знают, где находится мост, до него же еще добраться надо.
Арнор выбрал место для привала, и принялся его обустраивать на ночь, велев мне не мешаться. Я легла на травку и принялась наблюдать за появляющимися первыми звездами на небе, пытаясь вспомнить названия созвездий. Память у меня, видимо, дырявая. Не вспомнила ни одного, а ведь в Школе у нас было пару занятий по астрономии, заодно по астрологии. Это для всяких там предсказателей важно. Лично я считаю, что здешние предсказатели ничем не отличаются, от тех, что были на Земле. И будущее предсказывают точно так же, невнятными расплывчатыми фразами, которые можно применить к чему угодно, лишь бы фантазии хватило. Мы с девочками из Школы однажды пошли к такому провидцу, не помню уж, кому в голову пришло погадать на суженого и будущую любовь. Так он нам такого бреда наговорил. И мне в том числе. Нагадал любовь внезапную и страстную, как пламя пожара, любовь полную опасностей… и что-то там про плод этой любви. Ребеночка короче нагадал. Вот чушь, а?!
Фыркаю весело и смотрю на Арнора. Вот она моя любовь пламенная бродит. Ой, а вдруг и, правда?!
Демон, почувствовав мой взгляд, клыкасто улыбается. Фу, вечно мне в голову всякая чушь лезет!
А потом был ужин. Самый романтичный ужин в моей жизни. Арнор посадил меня к себе на колени, и кормил собственными руками, иногда щекоча шею мимолетными поцелуями. От каждого такого поцелуя у меня что-то мощно екало внутри, разливаясь по телу сладкой дрожью, а сердце колотилось так сильно, что в глазах темнело. Особенно когда острые кончики его клыков едва заметно касались кожи.
Ой, мама, кажется, кто-то всерьез решил меня соблазнить! И, кажется, у него это получается!
–Будем укреплять нашу связь? - мурлыкнул Арнор своим демоническим голосом, от которого все мысли из головы вылетают сразу и надолго.
Он положил меня на спальник и принялся покрывать горячими поцелуями, шею, плечи. Часть одежды куда-то незаметно испарилась, и губы демона уже беспрепятственно бродят по моему телу. Кажется, я пыталась сопротивляться, очень неубедительно. В голове все перемешалось, я чувствовала себя так, словно выпила пару бокалов шампанского натощак. Арнор смотрел на меня такими же хмельными глазами. Я чувствовала его как саму себя, его пьянящий восторг от разливающейся вокруг силы, его желание. Все это передавалось мне. Каждое прикосновение, каждый поцелуй доставляли невероятное, невозможное удовольствие от которого хотелось кричать в голос! Я чувствовала, как какая-то неведомая сила соединяет нас все крепче, связывает тысячью неразрывных магических нитей.
Это была самая волшебная ночь в моей жизни!
Несколько часов спустя я лежала, прижавшись к горячему, словно печка телу демона, и думала, что предсказателям иногда все-таки надо верить. Но, надеюсь, насчет "плода любви", это все-таки была шутка. И вообще неизвестно бывают ли общие дети у людей и демонов?
–Спи, - тихо велел Арнор, обнимая одновременно руками и крыльями.
Эрик, Алаиз.
Они сидели напротив друг друга, разделенные пламенем костра. Была глубокая ночь. В траве увлеченно стрекотали какие-то ночные насекомые.
Эрик украдкой разглядывал демона, в который уже раз пытаясь понять, что же ему со всем этим делать? Никаких конструктивных мыслей, как назло, в голову не приходило.
–Может, сменишь обличье? - наконец спросил он.
–Нет, - коротко ответил Алаиз.
–Почему?
–Потому что нам надо поговорить, а когда я становлюсь женщиной, ты воспринимаешь меня неадекватно, - очень серьезно сказал демон. - У нас может быть очень мало времени. Я сейчас не чувствую погони, но это не значит, что ее нет. Возможно, мы просто не успеем укрепить связь. Нужно воспользоваться более быстрым способом…
–Вот об этом я с тобой сейчас разговаривать не собираюсь! - резко оборвал Эрик.
–А придется, - так же резко ответил Алаиз. И демонстративно растянул губы в очень нехорошей ухмылке. С такой пастью, полной клыков, у него это получилось весьма впечатляюще. Но Эрик не впечатлился. Он прекрасно знал, что демон вреда ему не причинит. И вовсе не из нежных чувств, а просто, потому что побоится разорвать связь.
Алаиз видимо угадав ход его мыслей, решил чуть-чуть нажать. Хотя совершенно непонятно, чего пытался добиться. Наверное, дело было в том, что он просто начал злится. Никто и никогда не смел ему в чем-то отказывать, а уж человек!…
Эрик не успел отреагировать, даже понять не успел, как оказался лицом в густой траве, прижатый к земле тяжелым телом и с заломленными за спину руками. Демон, когда нужно может быть очень быстрым и очень сильным!
–А если я сейчас воспользуюсь ситуацией? - прорычал над ухом злой голос. - Думаешь, сможешь сопротивляться?
Эрик мгновенно напрягся, остро ощутив всю тяжесть своего положения. Кто их знает этих демонов?! Но уже мгновение спустя весело рассмеялся.
–И что я смешного сказал? - в голосе Алаиза уже почти не осталось злости, одно недоумение.
–Ни за что не поверю что ты такой извращенец, - сквозь смех ответил киллер. - Неубедительно, извини уж.
Демон раздраженно фыркнул и Эрик почувствовал, что свободен. Он не стал вставать, только перевернулся на спину, посмотрел насмешливо на сидящего радом демона.
–Ну что не вышло? Может, теперь изменишься?
Алаиз неопределенно пожал плечами. По его телу, словно рябь на воде, прокатилась волна изменения. Киллер наблюдал очень внимательно, и когда перед ним предстала прекрасная девушка, с чуть надутыми от обиды губками, облегченно вздохнул. Вновь рассмеялся.
–Ты похожа на ребенка, которому впервые в жизни не дали конфету.
–Между прочим, мне еще никто не отказывал, - все еще обиженно ответила она, но все же улыбнулась. - Знаешь сколько демонов, предлагали мне брачные контракты?
–А я, жалкий смертный, не ценю своего счастья, - закончил Эрик иронично.
Теперь они смеялись уже вместе. Несмотря на близкую опасность погони и вообще общую серьезность ситуации Эрик чувствовал себя сейчас на редкость умиротворенно. И был даже рад тому, что им удалось на какое-то время остаться вдвоем и разобраться в своих отношениях.
–Ну а все-таки чего тебе не хватает? - Алаиз изящной кошкой свернулась на травке, умостив подбородок на сложенные руки. - Я могу воссоздать любой образ, любую твою эротическую фантазию.
–Ты сама - эротическая фантазия, - честно ответил Эрик, с удовольствием наблюдая за грациозными движениями демоницы. - Наверное, все дело в том, что мне нужно время привыкнуть к тебе.
–Ну ладно, подождем, - подозрительно легко согласилась демоница. - И раз уж ты не хочешь заняться чем-то более приятным, я буду тебя учить! А то это же позор - мой Призывающий и не можешь толком пользоваться силой изменения!
И действительно начала учить. Киллер и не подозревал, что своим телом можно владеть так. В Школе не было специалистов по изменениям. А самообучение дает очень мало результатов. И вовсе не потому, что в Школьной библиотеке дефицит книг на нужную тему, просто некоторые вещи можно понять, только повторив за учителем. У Алаиз учить получалось хорошо, понятно и наглядно. Несмотря на такой отвлекающий фактор, как жаркие поцелуи в промежутке. Вскоре Эрик был уже не так уверен в том, что разумно поступил, проявив стойкость в борьбе с соблазнами. Алаиз, демонстрируя возможности, которые дает сила изменений, как специально подбирала такие образы, что их действительно можно было назвать эротическими фантазиями. К тому же у этой магии оказался один немаловажный побочный эффект, о котором коварная демоница забыла упомянуть. Когда начинаешь контролировать каждую клеточку своего тела, задавая ей параметры для изменений, оно, это самое тело, становится очень чувствительным к любому прикосновению.
–Ты уверен, что все еще не хочешь… - коварно спросила демоница, дав волю шаловливым ручкам, -…укрепить нашу связь?
Эрик как раз был совершенно уверен… что теперь точно хочет. Да и вообще что за бред?! Кто тут мужчина, и кто кого должен уговаривать?!
Места, для каких либо мыслей в его голове не осталось совершенно. Да и зачем они в такой момент, эти мысли?
Эленвель Оринго.
Эленвелю не спалось. Он посмотрел на свернувшегося на спальнике рыжего мальчишку. Вздохнул и, поняв, что уснуть ему не удастся, как не старайся, решил немного побродить вокруг стоянки. Задумчиво вынул из кармана мобильный телефон, повертел в руках, но почти сразу убрал обратно. Он беспокоился о друзьях, но это определенно не повод звонить им среди ночи. Никто из них, кстати, за весь день тоже так и не удосужился позвонить. С другой стороны это позволяло надеяться, что ничего страшного не случилось. Во всяком случае, эльфу очень хотелось верить, что в случае каких-то проблем ему не забудут сообщить. А может, и нет.
Отойдя чуть в сторону, Эленвель сел на обрывистый берег реки. Глубоко, всей грудью вдохнул прохладный, наполненный влагой воздух. Где-то внизу шумела полноводная река.
Время шло, плеск воды успокаивал и навевал дрему. Он уже почти заснул, когда в мире вдруг что-то резко изменилось. Сонный мозг не сразу определил, что изменилось не в мире, а где-то совсем рядом. Ощущение кстати было очень знакомым, Эленвель даже в первый момент подумал, что где-то рядом появился еще один демон. Придет же в голову такая чушь!
Почти сразу эльф почувствовал, что от неведомого гостя исходит не только мощная волна Темной силы, но и… Свет?!
Он медленно обернулся и поспешно зажмурился. Привыкшим к ночной темноте глазам стало больно. Неведомое существо светилось, словно маленькое солнце.
–Не бойся, я не причиню тебе вреда, - сказало неведомое создание мягким чарующим голосом.