В момент протрезвевший лорд истерично взвизгнул, и как был на заднице, шустро перебирая ногами и руками, спиной вперед уполз за угол. А там, привалившись к стене, долго сидел не в силах пошевелиться от пережитого потрясения. Он даже не заметил, что чудовище за ним не последовало.
Спустя какое-то время в коридоре послышались шаги. Галантар настороженно прислушался, боясь даже дышать.
–Алаиз, ты, что тут без маскировки бродишь? - спросил мужской голос. Очень знакомый голос, наверное, потому что его обладателя лорд искренне ненавидел.
–Да так, какого-то пьяного дурачка пугнула, - ответил ему потрясающе красивый женский. - Представляешь, он за мной гнался!
Невидимая из укрытия женщина задорно рассмеялась.
–Вот пойдет этот дурачок к Блюстителям и настучит, что по Школе демоны по ночам шляются, - проворчал мужчина неодобрительно. - Надевай колечко, и пойдем в комнату. Нам что больше заняться нечем?
Галантар, дождавшись, когда шаги стихнут с другой стороны длинного коридора, на всякий случай еще посидел минут десять, а потом тихо убрел в свою комнату. Он был так напуган, что мысль пойти к Блюстителям ему в тот момент даже в голову не пришла.
Глава 2
Преподаватель, не торопясь, расхаживал по аудитории, читая лекцию размеренным, навевающим скуку голосом. Некоторые студенты уже начали откровенно позевывать.
–Многосоставное заклинание, по сути, является гроздью из множества однотипных заклинаний, каждое из которых необходимо четко контролировать. Сегодня мы с вами повторим основные приемы, помогающие магу справляться с многосоставными заклинаниями с наименьшими затратами сил…
Эрик, не особо прислушиваясь к усыпляющему голосу преподавателя, читал недавно отрытую в библиотеке книгу. Ему повезло найти какой-то древний труд мага изменений. А если проще сказать - просто метаморфа, но в этом мире подобных слов пока не знают.
Книга была написана интересно и, что более важно - толково. С помощью Алаиз Эрик уже хорошо продвинулся в изучении своего дара, однако же, тут было еще много неизведанного, а демоница просто не могла все время находиться рядом.
–Итак, первый способ экономии времени и сил: создать контролирующий блок, - продолжал бубнить преподаватель. - Контролирующий блок, это не заклинание, а часть вашей силы, в которой четко заложена последовательность действий. Преимущество контролирующего блока в том, что он может действовать по команде практически независимо от мага. Недостаток (в данном случае особенно для боевых заклинаний) в том, что контролирующий блок необходимо создавать заранее и постоянно его подпитывать…
Киллер, удержав зевок, перевернул страницу. Ну и нудный же этот преподаватель, как студенты вообще умудряются что-то запомнить на его уроках? У самого Эрика проблем с этим теперь не было, он и прежде на память не жаловался, но недавно ее еще и хорошо улучшил. Все-таки магия изменения штука крайне полезная, правда и тут не обошлось без подводных камней. В процессе обучения киллер обнаружил, что стоит только начать, и изменения организма даются не так уж сложно, особенно если ты четко себе представляешь, что и как хочешь перестроить в себе. Однако основная проблема состояла в том, чтобы эти изменения удержать, стоило только перестать их контролировать, и тело стремилось вернуться к первоначальному своему состоянию.
–Эрик, прошу прощения, я вас не отвлекаю от важного занятия своей лекцией? - ядовито поинтересовался преподаватель, подойдя вплотную и заглядывая в книгу.
–Нисколько, - ровно ответил Эрик, поднимая голову.
По аудитории прокатились тихие смешки.
–Рад за вас. В таком случае, возможно, вы продемонстрируете нам на практике то, о чем я только что говорил?
Эрик с некоторым сожалением закрыл книгу и вышел к стенду, на котором ученики и преподаватели демонстрировали свои магические навыки. Стенд был зачарован особым образом и не выпускал никакую магию за пределы обозначенного пространства. Ну, во всяком случае, считалось, что не выпускает.
Киллер создал маленький шарик темной магии, на самом деле всего лишь сырой комок силы. Основа управляющего блока, затем задал нужную программу. После чего подвесил к нему штук пятнадцать "темных игл" а заодно и пару "млечных пятен". Это были одни из самых любимых боевых заклинаний, простые, но очень эффективные. Подвесив получившуюся конструкцию в воздухе (конструкция, кстати, по-прежнему напоминала круглый комочек тьмы) Эрик не торопясь, пошел обратно к своему месту.
–Это все? - удивился преподаватель, - вы уверены, что поняли, о чем я вас просил?
И в этот момент программа сработала. Одно из двух "млечных пятен" стремительно полетело в сторону стенда, если бы на его пути попался человек, под действием этого заклинание у него бы случилось серьезное помутнение сознания. Следом за пятном, с опозданием в пару мгновений вылетели "иглы".
–Ну что ж, в целом неплохо, - заметил преподаватель, подходя ближе к границе защитного контура. - Однако вы все-таки где-то ошиблись. Еще одно заклинание осталось не активированным.
Последнее "млечное пятно", на котором стояло замедление рванулось прямо в сторону преподавателя с такой скоростью, что тот только и успел широко открыть глаза то ли от страха, то ли от удивления. Конечно же "пятно" достигнув защитного контура, бессильно в нем растаяло, но учитель-то стоял к нему практически вплотную.
По аудитории прокатилась волна смеха. Кто-то даже засвистел от избытка эмоций. А Эрик сев на свое место с неодобрением заметил, что у него появилось нездоровое пристрастие к жестоким шуткам. Общение с демонами не прошло бесследно.
К счастью преподаватель попался все же с чувством юмора. А так сразу и не скажешь.
–Вижу тему сегодняшней лекции вы знаете на отлично, - заметил он, когда смех утих, - однако, Эрик, я бы не советовал вам впредь так шутить, а то ведь кто-то может пошутить в ответ.
–Прошу прошения, больше не повторится, - без споров признал свою вину киллер.
Надо бы следить за собой. Что-то слишком расслабился. Эрик со вздохом отложил книгу и принялся внимательно слушать лекцию. Вообще-то дальше шли довольно полезные вещи, и не все из этого он знал, так что отвлекаться, действительно не стоило.
Первые два месяца учебного года оказались очень насыщенными. Оказалось, что преподаватели сильно щадили первогодок, давая им привыкнуть к Школе и царящим тут порядками. Второй год обучения явно отличался более плотным графиком, значительно увеличившимся количеством учебного материала. И практических занятий стало намного больше, наверное, процентов шестьдесят от всего учебного времени. Иногда приходилось колдовать целыми часами. Учителя явно считали, что практическое применение полученных знаний гораздо лучше способствует их усвоению. И не сказать, чтобы они были не правы.
Очередной урок закончился. Теперь будет небольшой перерыв, а затем обед. Странно, но в столовой Эрик Аню не увидел, обычно она всегда старалась держаться поближе к друзьям. Видимо в этот раз где-то задержалась. Потом у него просто не было времени задумываться о том, куда она пропала, но все же киллер отметил, что за весь день ни разу не встретил девушку.
На ужин Аня все-таки пришла. Но выглядела почему-то потерянной, и даже испуганной. Постаралась быстренько поесть и убежать, ничего не сказав. Эрик понял - что-то случилось. Что, впрочем, и не странно. У Ани часто что-то случается. Но на всякий случай решил все же проверить.
Девушку он нашел, как и следовало ожидать, в ее комнате. Вошел без стука, Аня давно настроила магический ключ под его ладонь. Конечно, следовало бы постучаться и подождать разрешения войти, но Эрик отчего-то подумал, что Аня предпочтет его не впускать.
Аня сидела за столом и гипнотизировала взглядом какую-то коробочку, явно земного происхождения. Эрик подошел к столу и без спросу взял коробочку, девушка проводила его действия тусклым взглядом.
–Тест на беременность, - прочитал он на упаковке. - Так. Ну и какие результаты?
Аня уныло промолчала.
–Можешь не отвечать, - вздохнул Эрик, - по твоему лицу и так все понятно.
Это было проблемой. Если честно - это было большой проблемой. Такую вещь как беременность долго скрывать не удастся, как не старайся. Впрочем, сам факт беременности, возможно, много вопросов и не вызовет. Ну, подумаешь, загуляла девушка, с кем не бывает. Тем более что очень многие студенты видели, как Аня на празднике миловалась с Арнором. Ничего даже придумывать не придется, студенты и сами сочинят историю о том, как неопытная девчонка завела роман с залетным магом, тот ребеночка ей сделал и уехал. Самая что ни есть житейская ситуация.
Все так думать и будут. Пока этот самый ребеночек не родится. Трудно себе представить, как будет выглядеть ребенок, зачатый от демона, но вот что человеком он не будет, тут никаких сомнений.
Неприятно. Придется оперативно решать, что делать, когда подойдет срок.
–Ладно, не раскисай, - велел Эрик. - Придумаем что-нибудь.
–Угу, - Аня уныло сложила руки на коленях. - Я даже к знахарю сходить не могу. Представь, если кто-то почует что ребенок наполовину демон?
–Давно? - спросил киллер. Гораздо важней для него сейчас было знать, сколько осталось времени. И что за это время можно успеть сделать. Неужели все-таки придется срочно эвакуироваться в Верланию?
–Думаю еще с самого первого раза… ну тогда на каникулах, - Аня опустила глаза. - Я… просто не решалась проверить.
–А сейчас?
Девушка неопределенно пожала плечами. Ну, понятно, тянула, сколько могла, а когда поняла, что проблема сама не рассосется, решилась все же проверить. Молодец, конечно, но лучше бы она сделала это раньше. Минимум полгода у них еще есть, а там видно будет.
Постаравшись успокоить девушку по мере сил, он отправился к себе. Думать. Идей, правда, не было. Бросать Школу, с одной стороны, не хотелось. А с другой, в любом случае рано или поздно пришлось бы. Следует признать, что они обнаглели и потеряли осторожность. Таскают демонов прямо в Школу, гуляют с ними по городу. Теперь вот Анина беременность. Как долго удастся все это скрывать? Теперь уже понятно, как долго. Полгода максимум.
"Надо побольше узнать о Верлании. Вероятно, перебираться туда придется очень скоро", - отметил он про себя.
С утра пораньше Эрика отправили на задание. Оказывается тут и такое бывает. Причем довольно часто начиная со второго курса. Общественно полезный труд так сказать, правда, оплачиваемый.
Все было очень просто. В дне пути от Алендара, в небольшом городке на кладбище поднялись покойники. То ли маг какой-то побаловался, то ли просто залетное заклинание потревожило мертвых (и такое иногда бывает), Эрику этого не объясняли. Ему, в общем-то, этого знать и не надо было.
Блюстители затребовали от Школы мага, который все это безобразие утихомирит, потому, как у них самих магов катастрофически не хватало. Учитывая концентрацию магов и учеников в Алендаре и окрестностях это было вполне понятно. У Блюстителей работы и в городе было выше головы.
Вот Эрика и послали. Как он подозревал - директор предпочел отправить на это задание, хоть и второкурсника, но человека достаточно опытного и уравновешенного. Его вполне можно было понять, учеников с темным даром в Школе можно было по пальцам пересчитать. И дело даже не в том, что темных традиционно не любят. Просто темных и светлых всегда гораздо меньше чем стихийников.
Как бы то ни было, отказаться Эрик не мог. Пришлось ехать, хотя оставлять Аню одну, в таком подавленном состоянии, он не хотел. Но брать ее с собой - тем более.
Городок, в котором ему предстояло поработать, совсем маленький, еще лет двадцать назад он был просто большой деревней. Сейчас Горбушки обзавелись храмом Света, городской площадью и с гордостью назвали себя городом. Хотя по улицам до сих пор бродили коровы и гуси.
В Горбушках Эрик прежде не был. Городок располагался в стороне от центрального тракта. Потому пришлось немного поплутать, прежде чем удалось его найти. Приехал Эрик уже поздним вечером.
Жители Горбушек встретили его сперва недоверчиво, однако, узнав, что маг приехал истреблять ходячих мертвецов, сильно обрадовались и мигом определили на постой к местному знахарю.
Знахарь - пожилой усатый дядька, принял киллера гостеприимно. Накормил ужином, угостил домашним пивом и вяленой рыбкой. Так, сидя за пивом с рыбкой в теплой, пропахшей травами избушке знахаря, не торопясь, беседовали. Хозяин обстоятельно рассказывал о местной проблеме. На улице было холодно, до начала зимы оставались не так уж долго и, слушая размеренный голос знахаря у теплого очага, Эрику совсем не хотелось думать, как следующую ночь он потащится на кладбище отлавливать ходячих покойников.
–Я тут почитай уже годков тридцать живу, - неторопливо гудел между тем знахарь мощным басом. - Никогда ничего такого не было. До Алендара-то близенько. Во-от. - он мощно отхлебнул из литровой деревянной кружки.
Эрик с трудом удержал улыбку. Знахарь являлся личностью весьма колоритной. Этакий здоровенный мужичище, но не толстый, а скорее крупнокостный, с круглым пивным брюшком, совершенно лысый и с шикарными казачьими усищами. На знахаря этот дивный субъект, по имени дядька Фрод, не походил совершенно. Ему бы чуб на лысую макушку - и вылитый казак получится.
–Покойнички-то дней так пять тому на кладбище появились, - степенно продолжил рассказ дядька Фрод. - Ажно, два штуки. Выползли под утречко, да прямо к Савикиному дому. Савика - это ткачиха наша, - пояснил он.- Недалече от кладбища обитает. Выползли, значит. Савика-то не будь дура, в доме заперлась. А покойнички побродили-побродили, да и обратно на кладбище вернулись. Во-от!
Еще один мощный глоток. Знахарь выплеснул в свою глотку вторую половину литровой кружки. Налил еще из большого глиняного кувшина.
–Ты чего не пьешь-то, магик? Али не нравиться?
Эрик сделал пару глотков. Пиво было отличным, как и вяленая рыбка. Но к тому же и прилично крепким, а напиваться киллеру не хотелось, что при таких масштабах было вполне вероятно. Дядька Фрод, похоже, вознамерился прикончить за вечер весь кувшин, а в нем по прикидкам Эрика помещалось не меньше десяти литров.
Знахарь одобрительно проследил, как Эрик пьет, одним мощным рывком разорвал напополам еще одну рыбину, слизнул с толстых пальцев потекший жирок и только тогда продолжил свой неторопливый рассказ.
–На следующее утро, только светать начало - опять покойнички приползли. Втроем уже. Совсем гнилые. По дворам пошарили, народ попугали. Да пьянчугу нашего городского утащили. Вот так-то, - знахарь внезапно замолчал, а потом добавил задумчиво: - А на кладбище дрянь какая-то завелась. Она-то покойничков и подымает. Чую я ее, тьмой от нее сильно веет, как от тебя магик. Вот попомни мое слово, есть там чего-то. Ты как на кладбище пойдешь, настороже будь, да по сторонам смотри.
Эрик клятвенно пообещал, что так и поступит. Мнению знахаря он доверял. Несмотря на свою колоритную и совершенно нетипичную внешность мужиком он по всему видно был обстоятельным.
Так они посидели еще с часок, неторопливо беседуя о всяком разном. Знахарь поглощал свое пиво в неимоверных количествах, но пьянеть и не собирался. А как только прикончил весь кувшин, принялся устраивать гостя на ночь.
Как ни странно, в знахарском доме под запах трав и мощный раскатистый храп спал Эрик, что называется, как убитый. И далеко не сразу смог понять, кто это и зачем пытается его растолкать в предрассветных сумерках. Потому, не успев еще проснуться, потянулся к пистолету.
–Ты потише, магик, это я, дядька Фрод. - гулким шепотом прогудел знахарь. - В окошко-то выгляни. Покойнички вон по улице бродят.
Эрик последовал совету. По длинной широкой улице действительно уныло брели два полуразложившихся зомби. Знахарь, который вопреки расхожему стереотипу жил вовсе не за околицей, а почти в центре Горбушек, имел возможность обозревать из своего окошка едва ли не треть всего городка, расположившегося вдоль центральной улицы.
Киллер накинул куртку, вышел на крыльцо и, не особо напрягаясь, выпустил в обоих ходячих мертвецов два "темника". Те разом осыпались двумя кучками праха прямо посреди улицы. Их бренные останки были тут же подхвачены осенним ветерком и разметены по всем Горбушкам.
Эрик зевнул и по здравым размышлениям решил не переться на кладбище прямо сейчас, а спокойно лечь и доспать. Если он что-нибудь в этом понимал - период активности у этих ходячих мертвецов начинался незадолго до рассвета, а значит, завершится должен примерно к полудню. Только вот лазить днем по городу они не станут. Во-первых, прямые солнечные лучи разрушают их мертвую плоть, а последние дни были на удивление солнечными, хоть и морозными. Во-вторых, их еще слишком мало для подобной наглости. Покойнички хоть и тупые, но если верить знахарю ими кто-то управляет.
В общем, вполне можно было успеть выспаться, а затем спокойно при свете дня сходить и сделать все дела. К тому времени хоть немного потеплеет.
Эрик вернулся в постель, и только коснувшись головой подушки, мгновенно отключился.
Проснувшись часов в восемь утра, он обстоятельно позавтракал пирогами, предложенными знахарем, не спеша, собрался и пошел на кладбище.
Кладбище оказалось, на удивление, большим для такого маленького городка, и, как водится, старым. Видимо магия в таких местах действует каким-то особым образом. Не зря же ходячие мертвецы появлялись в основном именно на старых кладбищах.
Создав "контрольку" (контролирующий блок) и подвесив на него пяток "темников" и щит, который не позволил бы покойникам выпить его жизненную энергию, Эрик принялся медленно ходить между надгробий, совсем старых, сгнивших и почти новых. Он разослал несколько поисковиков, настроив их на поиск темной силы и зомби. Следовало проверить, в самом ли деле на кладбище поселилось что-то, кроме ходячих мертвецов.
Старая часть кладбища кое-где сильно заросла густым высоким кустарником и черемухой. Именно оттуда скрепя суставами и нелепо ковыляя, выбрался пожелтевший от времени скелет. Местами на нем висело нечто невнятное, то ли мумифицированные остатки плоти, то ли одежды. Скелет скалил голый череп в откровенно идиотской улыбке и, если честно, производил скорее комическое, чем пугающее впечатление.
"Контролька", настроенная срабатывать без участия хозяина, выставила щит и одновременно выпустила "темник". Скелет тут же рассыпался. Как был уничтожен второй покойник, Эрик даже не увидел. Просто "контролька" почти сразу же выпустила второй "темник" куда-то за спину. А когда киллер обернулся, обнаружил только медленно кружащееся на ветру облачко серой пыли метрах в четырех от себя.
Вернувшиеся поисковики сообщили, что больше покойников на кладбище нет. А нечто, обладающее темной силой, прячется в самой гуще зарослей.
Лезть в эти дебри Эрику категорически не хотелось. Все инстинкты настойчиво предупреждали об опасности. Чтобы не пряталось там, оно явно было гораздо хуже ходячих мертвецов.
Немного поколебавшись, Эрик забил в "контрольку" максимальное количество "темных игл", на которое был способен. И еще один щит. Больше, к сожалению просто не влезало. А если точнее, то более объемную "контрольку", которая могла бы правильно работать, он просто еще не научился создавать. Чем больше разных задач закладываешь, тем меньше объем, потому как сложносоставные заклинания отнимают больше ресурсов "контрольки".