– И что теперь делать? – немного неуверенно спросил Григорий Иванович.
– А что делать? Действовать самим. Не требуя помощи ни у чертей, ни у ангелов.
– Знаешь, – заметил я, – это самое правильное, что мог сказать человек.
Альена кивнула.
– А все-таки жаль, что мы не можем им помочь.
– Помочь можем, – заметил я. – В частности, можем рассказать то, что хотел рассказать Ксефон. Но мы этого делать не будем. Люди должны учиться полагаться только на свои силы.
Альена грустно улыбнулась.
– Да. Это правильно. Но как хочется, чтобы у них все получилось. – Она задумчиво оглядела всю четверку. – Я буду молиться за их успех. – Альена вдруг засияла знакомым светом. – И я благословляю всех вас, – закончила она.
Вся четверка вдруг вздрогнула. Осмотрелась. Михаил выпрямился.
– Пожалуй, – заметил он, – мы можем кое-что предпринять. И знаете, почему-то я верю, что у нас все получится.
Владимир и Семен переглянулись.
– Командир, я тоже знаю это. Давайте рассмотрим варианты.
Михаил кивнул.
– Не здесь. Надо сначала разобраться, что к чему. Поспрашивать местных. Только осторожно. Итак, разведка, вперед.
– Вперед, командир.
Все четверо направились к выходу из-за сараев. Только Григорий Иванович вдруг остановился и опустил голову.
– Мы помогаем верить тогда, когда не осталось надежды, – задумчиво пробормотал он. Потом улыбнулся и огляделся. – Спасибо тебе, ангел. Спасибо.
– Григорий! Ты где там застрял? – донесся крик из-за сараев.
– Иду! – отозвался художник и заспешил на зов.
Я посмотрел на улыбающуюся девчонку и обнял ее за плечо.
– Ты молодец, ангел, – заметил я. – Даже люди это оценили.
Альена посмотрелся на меня сияющими глазами.
– Ты тоже молодец, черт.
Я засмущался.
– Ну, какой я молодец. Я же черт. А каждый знает, что черти только гадости делают.
Альена покачала головой.
– Не начинай сначала.
– Не буду, – усмехнулся я. – Мы оба молодцы.
Альена согласно кивнула.
Глава 3
Альена взад-вперед шагала по небольшому оврагу, в котором мы с ней расположились в ожидании начала операции по освобождению мальчика.
– Пусть мы не можем помочь прямо, но избавить спасателей от разных неприятных неожиданностей мы в состоянии.
– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался я.
– А то. Проверим маршрут.
Я неуверенно посмотрел на нее. Что тут проверять? Лес он и есть лес. Какие тут могут быть неожиданности? Однако по собственному опыту я уже успел убедиться, что с Альеной спорить совершенно пустое занятие. Если уж она что-то вбила себе в голову…
– И с чего ты предлагаешь начать?
– С кладбища.
Я поперхнулся и закашлялся.
– С чего?!
– С кладбища. Я предлагаю начать с того, что мы навестим Ненашеву Зою и расскажем ей обо всем, что здесь произошло.
– Зачем? – удивился я.
– Эзергиль! Ты бесчувственный нахал! Она же мать! И она волнуется за своего сына!
– Тогда тем более непонятно зачем рассказывать? Расскажем, когда Алешу успешно освободят. А если освободят не успешно, то она сама все узнает.
– Я и говорю, что ты бесчувственный тип. Тебе что, лениво до кладбища слетать?
– Да не лениво мне. Просто смысла не вижу. И потом, тебе же все равно придется самой все рассказывать. Я-то тебе зачем?
– Эзергиль, ну, пожалуйста.
Все, я попал. Терпеть не могу, когда она так на меня смотрит. Этот ангел все-таки доведет меня однажды. Ну, вот чтобы вы сделали, если бы самая красивая на свете девчонка смотрела бы на вас с такой надеждой? Правильно.
– Поехали, – вздохнул я.
– Спасибо, Эзергиль! – Альена подскочила ко мне и чмокнула меня в щеку. И тут же покраснела и отскочила. Я покраснел не меньше.
– Телячьи нежности, – пробурчал я смущенно. – Пойдем уж.
С учетом расстояния добраться до нужного нам кладбища за три часа это, скажу я вам, почти рекорд. Все-таки за время пребывания на Земле мы многое научились делать великолепно. И Альена уже действовала уверенно, а не ошибаясь в чарах. Не греша против скромности, могу сказать, что это именно я многому ее научил.
Добравшись до нужного нам места, мы приземлились около ограды. Я тут же прилег в тенечке.
– Ты иди, – махнул я рукой Альене. – Я тут отдохну. Посплю немного. Можете сколько угодно обсуждать свои дела. Тряпки там разные, помады.
Альена насупилась, но промолчала. Все-таки признавала свою прошлую вину. Хотя ее угрюмый взгляд ясно мне сказал, что она не считает меня джентльменом. Джентльмен не будет указывать даме на ее ошибки. Правильно, я не джентльмен. Я черт. Поэтому я буду указывать на ошибки. Чтобы не совершить их вновь. Все-таки в том, что ты черт, есть свое преимущество.
Отдыхал я недолго. Где-то через полчаса я обнаружил парящего над оградой призрака. Рядом висела в воздухе Альена. Выглядела она одновременно виноватой и довольной. Никак не могу понять, как ей подобное удается.
– Я все рассказала Зое, – сообщила она.
Угу. Понятно. И что теперь? Я вопросительно взглянул на обеих.
– Да, Альена рассказала мне все, – прошелестел призрак. – Наверное, я должна тебя поблагодарить… – Призрак замолчал. – Однако почему-то не могу испытывать к тебе благодарности. Ты играл людьми как куклами, ради своей цели.
– А разве цель была плохая?
– Цель оправдывает средства? Старый тезис. Сколько он крови стоил человечеству.
Я усмехнулся.
– Да уж. Люди глупы. Вы ведь забыли, что я не человек. Я Судья. Последняя инстанция, которая выносит приговор.
– Да. Но власти над живущими у тебя нет.
– Нет. Но я и не присваивал ее. Я давал людям то, что они хотели. А дальше они делали то, к чему лежала их душа. Выбор был за ними.
Зоя задумчиво оглядела меня.
– Мне не хочется с тобой спорить. Ты помог моему сыну. Хотя своим, несколько жестоким способом.
– А прививка тоже жестока. Подумайте, что в организм сажают микробов. И я не только помогал вашему сыну. Очень многие понесли наказание за свои дела. И еще будут такие люди.
– Да. Такие у тебя правила Игры. Ты хорошо назвал себя Игроком. – Зоя задумалась. – Неужели ты не сделал для себя выводов никаких?
Теперь уже настала моя очередь задумываться.
– Сделал, – признал я. – Вы правы. Я Игрок. Для меня все вокруг Игра. Теперь я узнал что такое жизнь. Как Игрок я был готов нести ответственность за свои действия и поступки. Но в жизни… в жизни порой другие несут ответственность за твои действия. Этот урок я хорошо запомнил.
Я даже сгорбился.
– Что ж, если сможете, простите меня.
Призрак слегка задрожал.
– Ты не похож на тех чертей, что я представляла себе в детстве.
– Вы смотрите с другой стороны. Те, кто оказываются у нас, находят очень много общего со своими представлениями.
Зоя вдруг улыбнулась.
– А ты все-таки забавный. Хоть и черт. Раньше я слишком поглощена своим горем была. Я рада, что ты есть. И рада, что ты подружился с таким замечательным ангелом. – Зоя повернулась к Альене и подмигнула ей. Так, интересно, о чем они там еще трепались? Вот, блин! Женщины всегда общий язык найдут. – Надеюсь, она на тебя повлияет в положительную сторону.
– Угу, – кивнул я. – Или я на нее в отрицательную.
Зоя опять улыбнулась.
– Не думаю. А сейчас мне пора. Я уже слишком долго задержалась здесь. До свидания, ребята. Альена, спасибо тебе.
Зоя растаяла. Я же всерьез обиделся.
– Так. План был мой. Исполнение тоже. И что? Тебе спасибо, а мне? "Однако я не могу испытывать к тебе благодарность". И где же справедливость?
Альена положила руку мне на плечо.
– Ты и есть справедливость. Разве нет?
Я сердито покосился на нее. Альена задумчиво смотрела на меня, слегка улыбаясь. Я вздохнул.
– Верно. – Потом улыбнулся. – Да. Я Справедливость. А раз так, то нам нужно еще кое-где ее восстановить. Поехали.
Альена радостно кивнула.
– Поехали.
У дачи Павла Николаевича ничего не изменилось с того времени, как мы были здесь несколько часов назад. Мы с Альеной сидели напротив ворот и наблюдали за людьми внутри дома. Для этого, правда, нам пришлось сделать стены и ограды для себя прозрачными. Но это такой пустяк. Альена замечательно справилась, хотя и ворчала что-то там по поводу подглядывания. С ангелами так трудно… И вот сейчас, удобно расположившись под деревом, мы и вели наблюдение.
– Вместе с Павлом Николаевичем их там семеро, – заметил я. – А наших только трое.
– Четверо.
– Ну да, если считать художника, у которого самое страшное оружие – кисть.
– Ты не прав. Вспомни, как он разогнал тех, кто нападал на Алешу. А ведь против ножа пошел.
Я пожал плечами. Глянул на солнце. Оно как раз коснулось вершин деревьев. Уже начало темнеть. Я поднялся с земли и потянулся.
– Ладно, хватит тут штаны протирать. Все, что можно, мы уже увидели. Нового ничего не будет. Давай пройдемся.
Альена недовольно посмотрела на меня.
– А если они будут освобождать мальчика, когда мы будем гулять?
– Очень советую читать книги, товарищ ангел. В них ясно написано, что нападать надо под утро, когда сон самый крепкий.
Альена, похоже, обиделась.
– Думаю, те, кто на даче, тоже читают книги.
– Может читают, а может нет. Что из того? Они ждут нападения? Нет.
– Как знаешь. – Альена явно не собиралась со мной спорить. Похоже, и правда обиделась.
Мы еще раз прошлись по маршруту. Только девчонка что-то там вычитывала в своем блокноте. Иногда я отставал и невзначай пытался заглянуть в него. Но Альена была начеку и мои попытки пресекала в зародыше.
– Что ты там ищешь? – наконец, не выдержал я.
– Что надо. Увидишь. Я ведь о чем подумала? Ну, освободят они мальчика, а дальше что? Или, думаешь, эти бандиты отстанут? Да никогда. Мы же с тобой, наблюдая за домом, столько всего узнали…
– Ну и что? – не понял я.
– Ну и то, – отрезала Альена, снова углубляясь в чтение блокнота.
Так мы и вышли к поселку. Я, оглядываясь по сторонам, и Альена, уткнув нос в блокнот.
– Нашла!!! – вдруг крикнула она. – Вот что нам надо!
– Нам?! – вежливо поинтересовался я.
– Ну, мне, – махнула рукой девчонка. – Жди меня здесь. Я скоро.
Не успел я и рта раскрыть, как она устремилась в небо и через секунду скрылась в лучах заходящего солнца. Я выругался. Интересно, от кого она научилась такому поведению некультурному? Однако ругать ее сейчас только нервы себе трепать. А мне мои нервы еще дороги.
Я прошел по поселку. В первом же киоске купил себе сока и пристроился на скамейке на автобусной остановке. Потягивая сок из трубочки, я изредка посматривал на небо. Постепенно темнело. Вот уже на небе появились первые звезды. Как ни растягивал я сок, но он все же закончился раньше, чем появилась Альена. Сунув пустой пакет в мусорную корзину, я отправился бродить по поселку. Нет, бродить по поселку – это слишком громко сказано. Бродил я по одной улице, где Альена и велела мне ее ждать. Вот ведь… девчонка. И что мне тут делать? И не уйдешь никуда. Опять, что ли, тряпки с кем-то обсуждает? Если это так… если это действительно так, то я… я… А что я? Прощу, конечно. Со временем. Ух, да не со временем. Улыбнется она мне так виновато, я тут же и прощу. Вот, блин, влип. Даже рассердится на нее не могу.
Стемнело уже окончательно. А так как это был все же поселок, а не город, то освещение на улице тут было… точнее совсем его не было. Пришлось переходить на ночное зрение. Блин, да где же она?!! Нам уже выдвигаться на место надо!!!
От нечего делать я вытащил из кустов консервную банку и стал ее пинать. Рядом затормозила какая-то грязная машина. Такая грязная, что невозможно было даже определить ее марку.
– Эй, мальчик, – окликнул меня шофер.
Я недоуменно повернулся к водителю. На всякий случай посмотрел по сторонам, нет ли еще где мальчика.
– Вы меня?
– Тебя.
Интересно, а меня не похитить хотят? Вот будет забавно. А вдруг действительно похитят? Ха, хоть развлекусь немного, пока эту девчонку жду. Я подошел.
– Слушаю.
– Ты не подскажешь, как проехать к даче Павла Николаевича Вокутова?
Я растерянно захлопал глазами. Подкрепление? В такой машине? Да ее даже на выстрел не подпустят к даче. Кто же это такой? Однако думать было некогда. Надо решать. Отправить их, что ли, в противоположную сторону? Не знаю, кто это, но пусть сегодня нашим никто не мешает. Я уже готов был привести свое решение в исполнение, как рядом со мной появилась девчоночья голова.
– Вам дачу Павла Николаевич? – поинтересовалась голова. – Сейчас объясню.
Я оторопело уставился на голову. Потом разглядел и туловище. И руки, которыми девчонка усиленно жестикулировала, объясняя дорогу. Водитель вежливо поблагодарил и тронулся с места.
– И что все это значит? – поинтересовался я у девчонки.
– А то, что теперь все идет по моему плану. Понял? – Альена с вызовом уставилась на меня. – И мне очень надо, чтобы эта машина нашла дорогу к даче без всяких проблем. А то я знаю тебя. Услал бы ее куда-нибудь… в соседний город, например.
Я признал, что именно это и собирался сделать.
– Вот видишь. Тебе лишь бы похулиганить.
От такого несправедливого обвинения я даже задохнулся. В конце концов, вовсе не ради шутки я собирался отправить эту машину в другую сторону.
Альена поняла и дружески хлопнула меня по плечу.
– Эзергиль, ну не обижайся. Видишь же, что я шучу. Я же не обижаюсь на твои шутки.
Ага, не обижается. Сразу бьет. Без обид, конечно.
В этот момент мимо нас проехали два автобуса не менее грязных, чем машина. Я проводил их удивленным взглядом. Потом повернулся к Альене.
– А ну колись, что ты там надумала?!
– Как скажешь, – усмехнулась Альена и… раскололась. На две части. Я даже отпрыгнул от неожиданности.
– Я думал, – заметил я, едва придя в себя, – что дурацкие шутки - это моя прерогатива.
– С кем поведешься, – усмехнулась Альена, снова становясь сама собой. – Эзергиль, ну потерпи немного. А пока можешь пальцы скрестить на удачу.
Я посмотрел на свои пальцы. Потом на девчонку. Сплюнул.
– Идем уж. Связался вот с тобой…
– Ага, теперь ты понимаешь, каково мне было, когда я не знала твоих планов, а ты тащил меня чуть ли не силком и уговаривал потерпеть? Вот теперь ты потерпи. Посмотрю я, как тебе это понравится.
– Это что, месть? От ангела?
Альена фыркнула.
– От ангела, – согласилась она и усмехнулась.
Я понял, что уговорить ее не удастся и смирился.
Идти ночью по лесу удовольствие еще то. Даже если ты обладаешь ночным зрением. Хорошо еще, что было полнолуние. Я глянул на луну.
– Полночь, – сообщил я.
Альена тоже посмотрела на Луну.
– Угу. Время всяких темных сил, чертей и прочих.
Я насупился.
– Ага, если время чертей, то что ты здесь делаешь?
– А я с тобой, – отозвалась Альена, ничуть не смутившись. – Можно?
– А если скажу "нельзя"? – лукаво поинтересовался я.
– Значит, буду нарушительницей.
Угу. А я уже размечтался, что она тогда будет просить у меня разрешения остаться. Я, конечно, слегка поломался бы, но разрешение дал бы…
– У-у-уй!!! – Я с проклятьем отскочил от дерева, держась за лоб. – Кто тут наставил деревьев?
– Конечно, – поддакнула Альена. – Какое хамство. В лесу деревья растут. Ну, вообще кошмар. Дай посмотреть, что там у тебя.
Альена силой отвела мою руку ото лба. Присмотрелась.
– Царапина, – констатировала она. – Мы ее сейчас вот так. – Она провела рукой над моим лбом. Боль тотчас исчезла. Я недоверчиво потрогал лоб. Не было ни крови, ни даже следа царапины.
– Ну, ты даешь. А говорила не умеешь.
– С тобой научишься, – буркнула девчонка. – О чем хоть задумался, что дерева не заметил?
– О тебе, – честно признался я.
– Дурак, – Альена отвернулась и зашагала дальше.
– И правда, дурак, – согласился я.
Альена через плечо бросила в мою сторону сердитый взгляд, но тут же замерла, уставившись куда-то в сторону. Я тоже прислушался. Справа отчетливо доносился странный шум. Похоже, там кто-то был. И не один.
– Кто бы это мог быть? – поинтересовался я, косясь на Альену.
– Ну что ты смотришь на меня? – отозвалась та. – Я-то откуда знаю, кто там. Пойдем и посмотрим. Сегодня в этом лесу лучше никому не быть. Если что, надо вежливо посоветовать всем исчезнуть.
В принципе, я был согласен, но не кажется ли вам, что Альена начала мной командовать? Это надо пресечь на корню. А то привыкнет еще. Только я вознамерился пресечь это безобразие, как обнаружил, что стою один. Альена уже двинулась в сторону подозрительного шума. Блин, а ведь какой тихий ангелочек был, пока со мной не связался…
Вдвоем мы осторожно выглянули из-за деревьев на поляну. Там я обнаружил семерых людей. Я присмотрелся. Шестеро подростков от тринадцати до шестнадцати и один вполне взрослый мужчина. Чего это они там делают возле камня? Все в каких-то накидках из простыней.
– Похоже, они во что-то играют, – неуверенно заметила Альена.
Тут темноту прорезал кошачий вопль. Мы с Альеной едва не подпрыгнули, настолько неожиданно и резко это прозвучало.
– Ага, играют, – согласился я. – В жертвоприношение. Видишь, кошку на камне распяли. Бедное животное.
– Вот изверги, – Глаза Альены в темноте гневно сверкнули. – Эзергиль, ты не собираешься вмешиваться?
– А я-то при чем? – возмутился я.
– А при том, похоже, это твои клиенты.
– Не уверен. – Я прислушался. Альена тоже.
Вот самый взрослый из компании подошел к камню, на котором кричала кошка. Его лицо было закрыто капюшоном. Белая простыня в виде балахона спадала до земли. Человек поднял над головой нож.
– Сатана, прими нашу жертву. Возьми кровь и дай нам силы.
– Ясно, – откинулся я к дереву. – Это не мои клиенты. Это клиенты другого учреждения. Сумасшедшего дома, если быть точным.
– Твои или сумасшедшего дома - не знаю, но кошку они убьют. И потом, Эзергиль, мне кажется, тут не все так просто. Подростки явно задурманены, но этот человек знает, что делает. И он не верит в то, что говорит.
– Не верит, говоришь? – Я озорно сверкнул глазами. – Что ж, посмотрим. Они эту ночку у меня надолго запомнят.
Я поднялся и направился прямо в центр их круга. Всмотрелся в лица подростков. Ха, надо же так надышаться какой-то гадостью. Я принюхался. От небольшого костерка отчетливо пахло чем-то дурманящим. Даже у меня голова закружилась. Вообще ничего не понимают. Ба, да тут и девчонки есть. Я уже более внимательно присмотрелся к мужчине. Хм, себе на уме мужичок. И, похоже, действительно знает, что делает. Терпеть не могу таких типов, которые вот так используют других. Ясно же, что не для добрых дел он все это затеял. Ему надо привязать к себе этих детей, а потом… А потом уж пойдут настоящие преступления. Сначала кошка, потом человек. Тут ведь один шаг. Ну что ж, давайте сыграем в вашу игру.