Я присмотрелся к костерку и слегка подправил состав той гадости, что тлела в огне. Итак, через минуту все будут более-менее соображать. Сам же я залез на камень и встал над кошкой. Эти изверги вбили рядом с камнем четыре ветки и к ним притянули лапы несчастного животного. К пятой ветке привязали хвост. Кошка даже пошевелиться не могла. Только жалобно стонала.
А мужчина что-то там еще говорил про приход Сатаны, что он вознаградит своих верных слуг. Я плохо слушал. Только в суть вникал. Значит приход Сатаны, да? Ну что ж. Принимайте Сатану. Я изменил свой облик. Сделался большим, рогатым, хвостатым и уродливым. Осмотрел себя и услышал вдали смешок Альены. Погрозил ей кулаком. Ей бы так. В конце концов, люди почему-то не представляют себе ангелов с копытами вместо ног, с рогами на голове и уродливой физиономией козла. Только черти вынуждены страдать и подстраиваться под фантазии этих… этих… сказал бы я кого, да воспитание не позволяет.
Итак, что я забыл? А, серу забыл. Сатане положено появляться в клубах серы, бр-р-р. Интересно, тот, кто это придумал, нюхал горящую серу? За что он так ненавидит чертей? Может, потому что понимал, где окажется после смерти, вот и отомстил? Надо бы поискать у нас этого придумщика. Уж я ему подложу дровишек. Чтоб пропарился.
Приготовиться… Мужчина занес руку с ножом… Я махнул рукой. Взрыв, дым, копоть и вонище от горящей серы. Довольная кошка, уносящаяся куда-то в сторону Альены. И я, старательно сдерживающий кашель и протирающий слезящиеся глаза. Проклятый запах. Убью того, кто придумал про чертей и серу. Если уже умер, все равно убью.
Чтобы не выглядеть жалким, я поспешно взял себя в руки, задержав дыхание и накинув на глаза маску. Глаза все равно слезились, и я ни хрена не видел. Ладно хоть остальные тоже не видели моих мучений. Я старательно замотал хвостом. Блин, как собачка. Пришлось замереть, подняв хвост строго вверх.
– Ну, че, звали, что ль? – поинтересовался я утробным басом, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь слезы. Наконец мне удалось протереть глаза и оглядеться. Вокруг валялись ошеломленные начинающие сатанисты и с ужасом смотрели на меня. Похоже, мой порошок, что я подбросил в костер, прочистил им мозги, поскольку один попытался на четвереньках убежать в кусты. Я подобному поведению возмутился. Взмах хвоста и вокруг поляны образовалась светящаяся клетка. Конечно, клетка держалась только на страхе здесь присутствующих, но знать им об этом не полагалось. – Ну, так че, будем говорить или как?
– Ты кто такой? – дрожащим голосом поинтересовался мужчина, все еще сжимая в руке нож.
– Кто-кто, – передразнил я его. – Сам звал, а теперь спрашиваешь.
– Сатана? – как-то неуверенно спросил он и икнул.
– Ага, щаз. Будет сам верховный Повелитель Тьмы откликаться на просьбы разных там букашек. – Блин, и что я несу, какой повелитель тьмы? Откуда у Тьмы повелитель? – Для этого я есть. Посланник, то есть. Но ты можешь звать меня проще – Игрок. Так вот… – Я огляделся вокруг, слез с камня и присел на него, закинув ногу на ногу. Положил длинный хвост себе на плечо, старательно отгоняя с его помощью комаров. – Так вот… – повторил я. – Сидит, значит, мой повелитель, и тут вызов приходит. Естественно, он зовет меня. Слетай, говорит, на Землю и посмотри, что там за придурки меня вызывают. Говорит, что ему уже так надоели эти все вызовы, что может и откликнуться. Эх, как вы мне тоже надоели. Повелитель откликнуться не может, иначе такое начнется… А меня вот гоняет. Ну, по-быстрому говорите, что вам надо, составим стандартный договор на ваши души. Все чин чином, не сомневайтесь. Власть, богатство, ну, а после смерти, все как положено – адский котел и адские муки. Эй, а чегой-то вы как-то побледнели? Вам не плохо?
В ответ раздались какие-то жалкие стоны. Какая-то девчонка попыталась слинять. Я даже обиделся и, мысленно ухватив ее за ногу, приволок к себе. Она зажмурилась от ужаса.
– Я что, страшный? – поинтересовался я. – Ну, конечно, страшный. А ты как думала? Вот кого ты ожидала увидеть, вызывая Сатану? Доброго дядюшку из Америки?
– Я… я… это…
– Ты "это"? – удивился я. – А что "это" такое? Впрочем, неважно. Так что ты хочешь за свою душу? А-а-а! Понял. Ты хочешь стать самой красивой девочкой на свете, чтобы все мальчишки по тебе чахли. Это мы мигом. Давай подпишем договор на твою…
– Я не хочу, – отчаянно замотала головой девчонка и разрыдалась. – Я домой хочу! К маме!!!
– Не понял? – удивился я. – А что вы тут устроили, тогда? Зачем потревожили моего повелителя?
– Мы… мы просто играли… – Девчонка уже ревела в три ручья. – Я не думала…
– Ах, не думала?! – я в гневе поднялся. Вокруг сверкнули молнии. Опять запахло серой. Блин, ненавижу серу. – Вы играли?!! Баловались, значит!!! Ну, я тогда тоже сейчас побалуюсь!!!
– Нет, повелитель!
Эх, нравится мне, как это звучит. Просто слух греет. "Повелитель". Как музыка. Я перенес свой гневный взор на коленопреклоненного мужчину. Тот явно был в панике.
– Ну, я слушаю тебя.
– Повелитель, я хотел принести тебе жертву!
– Ты че, козел, издеваешься?! – вяло поинтересовался я. – За базар отвечать надо! Или ты жертвой называешь ту бессловесную скотину? Да я тебе за это щас моргала выколю, болван!
Мужчина посерел еще больше.
– Нет-нет, господин. – Вот как. Господин. Я еще немного направил на человека волну страха. Чтоб сильнее боялся. – Это был просто урок для этих вот начинающих… А если вам угодно, то я готов принести в жертву… в жертву… в жертву…
Заклинило его, что ли? Я с интересом смотрел за мужчиной. Тот яростно озирался вокруг. Подскочил к девчонке, с которой я недавно разговаривал. Ухватил ее за руку и бросил мне под ноги, приставив к ее горлу свой нож.
– Хотите, господин, эту жертву? Она еще совершенно невинна.
Девчонка позеленела, с ужасом глядя то на меня, то на своего недавнего наставника. Вот ведь скотина.
– Совсем рехнулся! – рявкнул я. – Книжек начитался, болван?!
– Господин?! – мужчина озадаченно уставился на меня.
– Жертва, к тому же невинная, – как идиоту пояснил я. – Ее душа после этого сразу в рай попадает. – Я рыгнул прямо в лицо этому подонку. Пусть тоже подышит. Мужчина сморщился, но отвернуться не посмел. – Вот болван. Слушай, фраер, я тут шел, думал серьезные люди, а тут… сборище малолеток и с ними придурок какой-то. В общем, паря, думай, почему я сейчас же не могу сожрать твое сердце. Ты-то ведь не невинная девица, – заржал я, подражая противному смеху брата. – Твоя душа сразу моему господину достанется.
Мужчина еще сильнее побледнел.
– Господин…
– Ну, шо "господин"? Шо? Я, что ль, тебя вызвал? Сам просил. Приди, мол, Сатана, приди. Вот, он меня послал. И что?
– Господин, – мужчина чуть ли не плакал. – Я могу всех здесь в жертву принести. Только скажите…
Вот заладил. Нет, видел я подонков, но таких… Я покосился на остальных. Дурман у них выветрился и теперь все шестеро взирали на своего воспитателя с ужасом. Иногда, правда, поглядывали и в мою сторону… с надеждой.
– А вы что скажете? – повернулся я к ним. – В принципе, вы мне не нужны. Малы еще. Невинны. Сразу в рай попадете. Не успели еще нагадить в жизни. А вот ваш воспитатель успел. В общем так, ребята, приносите мне сейчас в жертву этого вот типа и свободны. Его душа моя. Ваши, после убийства, тоже. Зато живы. В общем, все довольны. Ну, а кто откажется, звиняйте. Прикажу своим новым слугам и вас… того. Хоть и в рай ваша душа попадет, но свидетели, сами понимаете, не нужны.
– Господин, – взвыл мужчина, бросаясь мне в ноги. – Помилуйте!
Я щелкнул его хвостом. Конечно, хвост воображаемый, но если страх затмевает мозги… Короче, результат на лице.
– А чего ты воешь, фраер недобитый? А ты как думал? Твоя душа ведь и так моя, а мне нужны еще чистые души. Вот убьют они тебя и будут мне служить. Короче, давайте заканчивайте быстрее и я спа-ать, пойду. – Я демонстративно зевнул. – Да, а чтоб не сопротивлялся, сделаем вот так.
Я посмотрел на веревки, которыми была связана несчастная кошка. Под моим взглядом они стали удлиняться, увеличилась их толщина. А потом, словно змеи, они набросились на мужчину, вмиг спеленав его с головы до ног. Мужчина взвыл от ужаса и задергался, пытаясь освободиться. Я же выжидательно уставился на шестерку подростков.
– Ну? Ах да, нож один. Звиняйте, не подумал. Вот еще пять. – Я махнул рукой и с неба упало еще пять ножей – точных копий того, которым несколько минут назад размахивал мужчина. – Берите и вперед. Удары нанести одновременно. И не халтурить. Я слежу.
Девчонка заплакала. Остальные тоже не выглядели уверенными.
– Я не хочу, – простонала девочка.
– Не понял? – выгнул я бровь. – Если ты не хотела, то что ты ночью тут делала в этой накидке?
– Это же была игра!!!
– Игра?! Девочка, с Силами не шутят. Призывая их, будь готова, что они откликнутся. И твой нежный возраст тут не имеет никакого значения. К тому же ножи не игрушки, вас этому не учили? Короче, ребятки, я хочу спать. Заканчивайте быстрее.
Все шестеро неуверенно взяли ножи и на негнущихся ногах двинулись к распростертому телу. Я с интересом за ними наблюдал. Откажется хоть один или нет? Кто-нибудь выберет честь, а не жизнь?
Все они боялись. Все трусили отчаянно. Все плакали. Правда, только девчонка не скрывала слез и ревела в голос. Однако все шли. Я щелкнул хвостом.
– Ну, быстрее. Мне кажется, вы уже давно могли сделать выбор между душой и телом. Ну, вперед.
Шесть ножей поднялись и шесть лезвий сверкнуло в свете луны. Я ждал. Неужели никто не откажется? Мужчина взвыл и задергался в путах. Я быстро его утихомирил и теперь он даже мычать не мог. Только бешено вращал глазами.
На меня оглянулись. Шесть пар глаз смотрели с немой мольбой. Над моей головой сверкнула зловещая молния. Ножи поднялись снова. Я ждал. Вот лезвия пошли вниз. Удар был одновременный.
– Сволочи! – буркнул я, поднимаясь. Облик грозного слуги ада рассеялся, и я стоял в своем обычном виде. Прошел мимо опешивших и плачущих подростков и подошел к валявшемуся мужчине, с которого уже спали все путы. Пнул его. – Вставай, ты. Видишь же, что ничего с тобой не произошло.
Я повернулся к юным сатанистам. Оглядел их.
– Сволочи, – повторил я. – Все вы. Ни один не отказался. Ни один не выбрал остаться с незапятнанной честью. Да и знаете ли вы, что это такое?! Тьфу, смотреть противно. Выбрали жизнь? Так живите. Живите и навсегда запомните то, что здесь произошло.
Я отвернулся.
– Видеть вас не могу. Пошли вон! Я бы вынес вам другой приговор, если бы не было примера, когда человек, мальчишка младше вас, принял другое решение и готов отдать жизнь за своих друзей. Вы не такие. Вон!
– Господин, – промямлил мужчина. Остальные неверяще смотрели на меня. В их глазах была радость и… тоска.
– Вон! – повторил я. – Все вон! – За моими плечами поднялся ветер. Засверкали молнии. Всех как ветром сдуло с поляны.
– А ты суров, – задумчиво заметила Альена, подходя ко мне. – Зачем ты так? Они же еще не понимают…
– Все они понимают, – буркнул я. – Ты не представляешь, как мне паршиво. Хоть бы один! Один отказался бы! Нет, все как один…
– Эзергиль, не надо думать плохо обо всех. Вспомни об Алеше. И потом, думаю, многие, если не все, из них извлекут из сегодняшнего урок.
– Этим уже ничто не поможет! – буркнул я не так уверенно.
– Почему бы не проверить?
– Проверю. Если хотя бы один из этих шестерых не попадет к нам, то я признаю твою правоту. Проверим лет через шестьдесят.
– Договорились. А теперь пойдем дальше. Ты не забыл, зачем мы здесь?
– Помню, – буркнул я. – Но вряд ли в лесу еще встретишь таких идиотов. Думаю, больше никого нет. Выдвигаемся к даче и наблюдаем?
– А что нам остается? Пойдем, слуга Повелителя Тьмы, – хмыкнула Альена.
– Да уж, – усмехнулся я. – Какую чушь только не придумают люди. Надо же, Повелитель Тьмы. И как они это себе представляют? Повелевать силой, которая существовала еще задолго до Него?
– Ты еще в философию ударься. Тут и без нее проблем хватает.
Я хмыкнул. Впрочем, она права. Проблем у нас, и правда, хватало. Надо бы проследить за ходом операции, чтобы не было никаких осечек. Еще одну ошибку, как с отцом Федором, я себе не прощу. А раз так, то надо обо всем позаботиться заранее. Эх, жаль, что возможность нашего вмешательства ограничена.
Глава 4
Мы с Альеной сидели почти на верхушке дерева, откуда открывался замечательный вид как на дачу Павла Николаевича, так и на подступы к ней. Место для наблюдения было просто идеальным. Впрочем, таких мест тут было пруд пруди – лес. Правда, темно. Ночь все-таки. Пришлось до предела напрягать свое ночное зрение.
– Слушай, – Альена слегка толкнула меня локтем в бок. – Я все спросить у тебя хотела.
Я вопросительно посмотрел на девчонку.
– Тогда Заурен сказал, чтобы ты сдержал свое обещание. О каком обещании он говорил?
– Заурен? – Я непонимающе посмотрел на Альену.
– Ну, тот черт, который тебе хвост давал. Когда мы отца Федора провожали.
– А-а!
– Что ты ему пообещал?
Я смутился.
– Да так. Ерунда.
– А все-таки.
– Ну. Я пообещал его пригласить на свадьбу.
– Чего?! – Альена сначала ошарашено уставилась на меня. Потом вспыхнула. – Ах ты… Ты… Да я тебя…
Альена от переполняющих ее чувств даже не могла толком ничего сказать. Я на всякий случай отодвинулся от нее подальше, насколько позволяла ветка дерева.
– Да не переживай, – успокоил я ее. – Не с тобой свадьба.
– Идиот!!! – рявкнула Альена. Замахнувшись, она что есть силы ударила меня кулаком в поддых. Я едва с дерева не свалился.
– Осторожно! – прохрипел я.
В ответ только всхлипывания. Я прислушался. Похоже, девчонка плакала. Я печально вздохнул. Вот и пойми этих женщин. Сначала расстраиваются из-за глупой шутки, а потом, когда пытаешься их успокоить, плачут. Я придвинулся к ней поближе.
– Ну, чего ты расстроилась? Я же пошутил. Ну, честное слово, никакой свадьбы не будет.
– Дурак! – отозвалась Альена.
Я согласно вздохнул.
– Ну, дурак. А я виноват? Блин, действительно проще мост через океан построить, чем вас, женщин, понять.
Альена сдавленно хихикнула. Посмотрела на меня и опять хихикнула. Потом, не выдержав, рассмеялась, вытирая рукавом слезы. Я мрачно смотрел на нее. Оглядел себя. Интересно, что она во мне нашла смешного.
– Ты такой забавный, когда пытаешься выглядеть виноватым, – заметила Альена сквозь смех.
Теперь уже обиделся я. Значит, я забавный? Когда пытаюсь выглядеть виноватым? Пытаюсь? Я уже хотел высказать этой девчонке все, что о ней думаю, но в этот момент она предупреждающе подняла руку.
– Тихо. Кажется, начинается.
Я вмиг забыл обо всех обидах и насторожился. Ага. Действительно кто-то крался по лесу. Причем явно не один человек. Я нахмурился.
– Слушай, кажется, там больше, чем четверо.
– Конечно, больше, – отмахнулась Альена. – Их и должно быть больше.
Я подозрительно посмотрел на нее.
– Не пора ли тебе посвятить меня в свой хитрый план? Иначе ведь могу что-нибудь натворить. Просто по незнанию.
– Не сможешь, – отрезала Альена. – На этот раз мы будем паиньками и ни во что встревать не будем.
Я не стал ее разочаровывать сомнениями, хотя они у меня были. Причем очень и очень большие. Как говорится, наши бы благие намерения, да… впрочем, посмотрим. Очень может быть, что и правда без нас все обойдется.
В этот момент на небольшую прогалину между деревьями вышло сразу три человека. Все они были вооружены. И самое интересное заключалось в том, что все трое были наряжены в камуфляж и в бронежилеты. У меня только рот открылся от удивления. В этот момент один из троицы поднес что-то ко рту.
– Первый, мы на месте, прием, – услышал я. Та-а-а-ак. Я медленно повернулся к Альене. Та выглядела довольной. Заметив мой взгляд, она вдруг покраснела, но постаралась сохранить как можно более воинственный вид.
– Ну и что? А ты как думал? Я же говорила, что освобождение Алеши силами наших друзей ничего не даст. По этим сволочам надо мощный удар нанести. Думаю, отряд быстрого реагирования при МВД области быстро вправит мозги кому надо.
Интересно, откуда у ангела такие воинственные замашки? От меня что ль научилась? Но я ведь черт мирный. Насилия терпеть не могу.
– И ты…
– Ну да. Я разыскала человека, который боролся с этой бандой. Честный и принципиальный. Специально проверила. Ну… немного убедила его…
Я обреченно вздохнул.
– Колись. Может, еще выпутаемся.
Альена виновато посмотрела на меня.
– Я поэтому и не хотела ничего тебе говорить. Если уж кого обвинят во вмешательстве, то меня одну. Ты ведь действительно не знал о моей задумке.
– Рассказывай! – чуть ли не зарычал я.
Альена виновато опустила глаза.
– Ну что тут рассказывать? Я нашла по своему блокноту одного следователя… Задала параметры поиска. В общем, он меня устраивал… Ну, и пришла к нему на работу… Он еще работал в тот момент… Немного повнушала ему. Ну, совсем чуть-чуть. Честное слово! Я даже не командовала. Просто дала ему понять, что если он решится сегодня накрыть всю эту шайку на даче, то ему крупно повезет.
– А нам будет разнос, – констатировал я. – Блин, тоже мне, гадалка нашлась. "Позолоти ручку и будет тебе большая удача". Ничего умнее не придумала?
Альена насупилась.
– Так ведь сработало.
С этим спорить было тяжко. Действительно, сработало. Более того, наш следователь пришел совсем не один. И команду поддержки с собой взял. И все это сумел организовать за каких-то четыре часа. И все на основании того, что ему просто показалось, что сегодня ему будет удача??? Я взглянул на Альену как можно строже.
– Ну-ка, посмотри мне в глаза и скажи, что ты всего лишь заставила этого своего следователя почувствовать удачу.
Альена нахмурилась.
– С каких это пор я должна отчитываться перед тобой?
– Скажи! – хмуро повторил я.
– Ну не только! Не только! Доволен?! Я пришла к нему в кабинет! Но я не говорила, кто я на самом деле.
– Ага. Он бы все равно не поверил. И какую историю ты ему наплела?
– Ничего я не наплела. Я рассказала, что сегодня на даче он может найти доказательства против этого Павла Николаевича. Он же ведь давно за ним охотится, но доказать ничего не может.
– И он тебе поверил?!
– Ну-у-у… не сразу. Я же доказательства привела. Рассказала то, что не может знать никто, кроме следователя и этого самого Павла Николаевича. Вот.
Я молча откинулся к стволу дерева и едва не слямзился вниз. В последний момент успел ухватиться за ветку и выругался. Спокойно! Главное - спокойствие! Ничего ведь страшного не произошло. Лично я откалывал на этой практике штучки и поопасней. По крайней мере, к краю нарушения Закона подходил ближе. Но ведь я-то знаю чего делаю!!!!! В отличие от этой… этой… троечницы!!! А так, все просто замечательно.
– Что у тебя по "Основам мироустройства"? – устало поинтересовался я. Устало потому, что понимал всю бесполезность чего-либо ей доказать. Сам ведь такой.
Альена насупилась.
– А что?
– Да так, – отмахнулся я. – Пустяки. Всего-то пара-тройка нарушений Закона с твоей стороны. Мелочи.
Альена побледнела.
– Но… Я же ничего…