Потом мы с ней наперегонки летали на ступах. Под конец гонок моя ступа, совершенно не предназначенная для резких маневров, опрокинулась, и я рухнул в озеро. Альена, весело хохоча, спустилась ко мне и протянула помело. Так на буксире я и добрался до берега. Выбрался и, ругая на все корки дурацкую ступу, которая сейчас без толку парила над центром озера, я стал выжимать свою одежду. Альена же, не прекращая смеяться, слетала за моей ступой и привезла ее обратно.
– Ну и странный у вас тут транспорт, – заметила она, приземляясь рядом со мной. – У нас никто таким анахронизмом не пользуется.
– Ну, еще бы, – буркнул я. – Имей я крылья, разве сел бы в подобную деревяшку? Беда в том, что у нас тут с транспортом того, плоховато. Ад большой, а перемещаться по нему приходится сама видишь как. Ладно чертям с особым допуском, щелкнул хвостом – и ты в любом месте ада, в каком пожелаешь. А простым чертям что делать? Которые не слишком умеют перемещаться? А таких ведь много. Вот и приходится приспосабливать то, что осталось от прошлых эпох.
– Проблемы тут у вас, – хмыкнула Альена.
– И не говори. – Я старательно стряхнул свою рубашку и натянул ее через голову. – Бр-р-р.
– Эзергиль, тебе лучше сейчас переодеться. Так и простыть можно.
– Скажи людям, что в аду можно простыть, так засмеют, – буркнул я.
– Ты же не человек. И как хочешь, но я никуда больше с тобой не пойду, если ты не переоденешься.
Я вздохнул. В мокрой одежде гулять – удовольствие ниже среднего.
– Ладно. Поехали тогда ко мне. Я тебя с родителями познакомлю.
Альена вдруг замерла.
– Э-э, а может я тебя здесь подожду? Ты по-быстрому слетаешь и переоденешься.
– Ад – не место для прогулок несовершеннолетнего ангела, – наставительно заметил я. – И потом, ты что, боишься?
Альена помялась, потом нерешительно кивнула.
– Как твои родители отнесутся к ангелу?
– Нормально. Они уже привыкли. Помнишь, кто мой дядя?
Альена еще некоторое время поупиралась, но в конце концов я ее уломал. Так что к моему дому мы подошли вместе. Я повернулся к двери спиной и забарабанил в нее ногой.
– Молодой господин, зачем так стучать? Я еще не оглох.
– Я тоже рад тебя слышать, Нафаня. Познакомься, это мой друг Альена. Ангел. Мы с ней вместе проходили практику.
Прямо перед нами неожиданно материализовалось что-то пушистое. В этом мячике образовалось два огромных глаза.
– О-о, для меня большая честь познакомиться с юной госпожой, – пробормотал домовой. Я озадаченно взирал на него. Никогда до этого он не показывался гостям. Даже я его за всю жизнь видел от силы раза два. Нафаня был из старых домовых, которые твердо уверены, что домовой никогда не должен показываться гостям. И даже хозяева должны видеть его как можно реже. Хороший домовой тот – кто делает свою работу, а его не видно и не слышно, считал он. И чтобы он показался гостю! Все, конец света наступает. На всякий случай я даже выглянул на улицу. Да нет, солнце по-прежнему светит.
Нафаня же подал Альене тапочки. Девочка вежливо поблагодарила его.
– Да что вы, – смутился тот, – это моя работа.
– Какой вежливый у вас домовой, – заметила Альена мне.
– Да, я тоже удивлен, – растерянно отозвался я.
– Нафаня!!! – раздался знакомый рев моего старшего братца. А этот-то что здесь делает? Ему же на работе положено быть. – Кто там?!
– Ваш брат Эзергиль, господин, и его гостья, – ответил домовой.
– А-а. Уже приперся. Постой, ты сказал гостья?
– Ну и что? – раздался голос матери. – Зорег, что с тобой случилось? И не вздумай наезжать на брата! Я тебя последний раз предупреждаю! Эзергиль, что ты гостью у порога держишь?
Мать, вытирая руки о передник, вышла в коридор и замерла.
– Ангел, – выдохнула она. – О-о.
– Мама, – поспешно вмешался я. – Познакомься, это Альена. Мы с ней вместе проходили практику. Она мне помогла. И даже однажды спасла.
– Спасла? – мама озадаченно уставилась на меня.
Я секунду боролся с разными желаниями. С одной стороны, хотелось, чтобы мама хотя бы приняла Альену, с другой стороны, не хотелось ее пугать своими историями. Я выбрал средний вариант.
– Ну, там на Земле один тип был… в общем, он плеснул в меня святой водой. Альена же встала на пути этой воды. В общем, так, мелочи.
– Ох! Я всегда говорила, что эти люди жестокие, подлые, без грамма совести и чести существа! Обидеть ребенка! Девочка, что ж ты стоишь-то? Проходи давай. Я как раз сейчас суп сварила. Давай, налью тарелочку. Ручаюсь, что такого ты у себя там в раю не ела.
Альена попыталась было отказаться, но куда там. Если мама решила кого-то накормить, то она сделает это. Тем более, как я прекрасно знал, Альена с утра ничего не ела. Как и я, впрочем.
Мама повела девочку в столовую, и тут в двери показался отец в своей замызганной майке и рваных тренировочных штанах. Разглядев гостью, он охнул и поспешно захлопнул дверь. Альена обернулась на шум, но смогла разглядеть только захлопнувшуюся дверь. Она растерянно посмотрела на меня.
– Все в порядке, – успокоил я ее. – Это папа. Видно… споткнулся, – пришлось сочинять на ходу.
Мама быстро накрыла стол, поставив перед Альеной тарелку. Потом внесла большую супницу с половником, водрузив ее в центр стола.
– Эзергиль! – Мама обвиняюще посмотрела на меня. – Где твои манеры? Почему не ухаживаешь за гостей?
Я смутился и поспешно поднялся. Взял у Альены тарелку и налил в нее суп.
– А вот и мы. – В комнату, неся нарезанный хлеб, вошел отец. Мама замерла, открыв рот. Отец был не то чтобы в костюме, но смотрелся он великолепно. В любом случае, по сравнению с его обычным нарядом – это был вечерний костюм.
Я взглянул на маму. Та попеременно смотрела то на отца, то на Альену. Я мысленно усмехнулся. Все, теперь у Альены в нашем доме не было друга надежней, чем мама. Сколько раз она воевала с отцом, чтобы он прекратил появляться за столом в своей майке и спортивных штанах. Сколько раз требовала не сморкаться за столом и не вытирать руки об майку. В ее представлении тот, кто смог заставить моего отца отказаться от его дурных манер, был, по меньшей мере, сказочным героем. А отец вдруг, подойдя к Альене, заговорил на чистейшем французском языке.
– Мадемуазель, позвольте представиться. Гоштер. Черт Гоштер к вашим услугам. Я отец этого вот бездельника, что сейчас ухаживает за вами. Для меня большая честь принимать вас в своем доме. Позвольте выразить вам свое восхищение. Вы великолепны.
Я замер. Вот что имел в виду отец, когда говорил, что тот вечер, когда ко мне в гости придет ангел, мы все запомним надолго. Действительно, подобное не забудется. Но вот интересно, какие людские языки знает Альена? Но та без запинки ответила на таком же чистейшем французском языке:
– Благодарю вас, месье. Для меня тоже большая честь быть у вас в гостях. Ваш сын умеет производить впечатление.
– Только это он и умеет, – добродушно буркнул отец. – Но я рад, что ему удалось произвести впечатление на такую красавицу. Однако, зная своего сына, думаю, что его прельстила в вас не только красота.
Альена окончательно смутилась. А отец, радостно улыбнувшись, сел за стол.
– Эх, молодость, – протянул он уже на нормальном межмировом языке. – Как я тогда блистал при дворе Людовика XIV. Вот это были времена. Какие дамы.
– Гоша, тут дети! – возмутилась мама.
– А я что? Я ничего. Уж в разговоре с детьми нельзя и дам упомянуть? Ну, ладно. Зорег, ты где там?! Луси, тебя долго ждать?
Через минуту в комнату вместе вошли мой старший брат и любимая сестренка. Она, ничуть не смущаясь, подошла к Альене и оглядела ее с ног до головы.
– А ты красивая, – сделал она вывод. – Я, когда вырасту, тоже красивой буду.
– Обязательно, – улыбнулась Альена.
– Меня зовут Луси, – сестренка протянула руку. – Рада с тобой познакомиться. Правда, папа говорит, что все ангелы коварные и злые. Они только и норовят увести чертей с пути истинного. Ты ведь не такая?
Отец закашлялся, стараясь подавить смех. Альена тоже улыбнулась.
– Честно, не такая. Твой папа, наверное, имел в виду других ангелов.
– Наверное. Ты совсем не похожа на коварную и злую.
– Спасибо.
Я уткнулся носом в стол, изо всех сил стараясь подавить рвущийся наружу смех. Сестрица углядела мое состояние.
– И ты, в отличие от брата, воспитанная. Ты не смеешься надо мной, когда я, с точки зрения взрослых, говорю глупости.
Альена потрепала ее по голове и взглянула на меня.
– Пусть смеются. Но мы же с тобой знаем, что все мужчины на самом деле немного глупы и не понимают простых вещей.
– Золотые слова! – вмешалась моя мама, обращаясь к отцу. – Слышишь, Гоштер?
– Конечно, дорогая. – Отец был серьезен, но глаза его смеялись.
Альена посмотрела на Зорега. Он единственный, кто не принимал участия в общем веселье. Вот и сейчас он выглядел чересчур мрачным.
– Зорег, – коротко бросил он.
Альена озадаченно посмотрела на меня. Я махнул рукой.
– Не обращай внимания. Он всегда такой.
– Заткнись, малявка, – буркнул братик.
– Он, вообще-то, очень вежливый, добрый и умный, – пояснил я Альене. – Просто не умеет этого показать.
Альена не удержалась и прыснула. Отец нахмурился в мою сторону. А вот Зорег чуть ли не бросился с кулаками. Но взгляд матери заставил его замереть на месте. Он только буркнул какое-то обещание.
– Я, в отличие от тебя, не заваливал ни одну практику, – отрезал он, успокаиваясь. – Тем более из-за какого-то ангела.
– Но ведь ваш брат и не завалил практику, – отозвалась Альена, от удивления откладывая ложку. Она даже посмотрела на меня. Похоже, она не думала, что я могу что-то скрыть от своей семьи. – И при чем тут какой-то ангел? Мы с вашим братом просто действовали вместе. У нас была общая цель.
– Общая цель у ангела и черта? Не рассказывайте мне сказку.
– Да, Аль, не рассказывай ему сказок. Он уже давно вырос из этого возраста. Он сказки у нас больше не слушает.
– А я люблю слушать сказки, – вмешалась Луси, чем и сняла напряжение. За весь обед брат больше не произнес ни слова. Потом я увел Альену к себе в комнату.
Альена осторожно переступила через валявшийся на полу чемодан и едва не наступила на мою экспериментальную модель ветряка. Я поспешно засунул его под кровать. С той стороны тут же вылез другой мусор. Я раздраженно обошел кровать и запихал его обратно. Вылез ветряк.
Альена захихикала.
– Не обращай внимания, я сейчас, – буркнул я. – Я тут просто новую ловушку разрабатывал.
– Она на кого-то уже сработала? – ехидно поинтересовалась Альена, оглядывая разбросанные вещи.
Я махнул рукой.
– Ладно, надоело. Сейчас. – Я закрыл глаза. Сосредоточился и щелкнул пальцем. – А ну, на место все! Живо!
Вещи моментально закружились, поднялись в воздух. Кровать мгновенно заправилась. Все остальное кинулось к строго отведенным им местам. Я даже рот открыл от удивления. Раньше у меня не получалось. Ну, одну, две вещицы убрать да, но чтобы всю комнату!.. Да еще так идеально.
Альена тоже была поражена.
– Эзергиль, я все больше и больше удивляюсь твоим талантам. Если ты подобное умеешь, то почему же не убирал?
– Да, – небрежно махнул я рукой. – Лень как-то все. Ты же знаешь, какие мы, гении, рассеянные. Вечно все забываем.
Альена расхохоталась. Она даже на кровать рухнула от смеха.
– Эзергиль, ты неподражаем!
– Да, в общем-то, я догадывался об этом.
Пока девочка хохотала, я осторожно отступил в угол комнаты и прошептал уголком губ:
– Спасибо за помощь, Нафаня. Я не забуду.
– Не за что, молодой господин, – усмехнулся домовой. – Не в моих правилах бросать хозяев в беде. Рад был помочь.
Альена задержалась у нас еще около часа, в течение которого я ей показывал свои придуманные ловушки. Также показывал, какие книги у меня есть. Рассказывал забавные истории из жизни нашего класса. И я как раз переходил к последней драке с Ксефоном, как она поднялась.
– Эзергиль, с тобой весело, но мне пора. Я уже и так задержалась дольше, чем рассчитывала. Мои с ума сойдут.
– Так давай позвоним…
– Эзергиль, не выдумывай. Не забывай, что тебе завтра держать ответ перед комиссией.
– Тогда до завтра?
Альена рассеянно кивнула, но тут же встрепенулась.
– Эй, что значит – до завтра? Я не говорила, что приеду завтра.
– Но ведь ты не оставишь меня в трудный час сдачи практики?
Девочка изучающе посмотрела на меня.
– Чего-то ты темнишь, Эзергиль. Ну-ка, выкладывай.
Я вздохнул. Ну, ничего не утаишь. Уж слишком хорошо она меня изучила.
– Просто я подумал, что нам лучше быть вместе, если ты не передумала принять предложение дяди. Пусть привыкают. И лучше всего начать именно с комиссии.
– Ты сумасшедший! – ужаснулась Альена. – Я… я полагала, что господин Монтирий позже предложит создать объединенный отряд.
– Дядя, возможно, объявит об этом позже. Но у нас и своя голова есть. Или ты собираешься плестись на поводу у кого-то? Нет, нам лучше взять дело в свои руки.
– Э-э… Эзергиль, ты уверен, что это хорошая идея?
– Не уверен. Но ведь пока мы не попробуем, не узнаем хороша она или плоха. В любом случае, я вовсе не хочу, чтобы мной кто-то руководил. Даже если этот руководитель мой дядя. Я собираюсь добиваться всего своими силами.
– Ты, как всегда, самонадеян.
– Я вовсе не собираюсь отказываться от помощи дяди. Но и не собираюсь полагаться на его помощь целиком. Так ты со мной или как? Альена, нам ведь в будущем, если все выгорит, часто придется принимать важные решения быстро. И тогда уже не на кого будет положиться. Не от кого ждать помощи. Если ты не готова принимать решения, то нам лучше отказаться от всего. Я позвоню дяде…
–Стой. Не гони. Я не говорила, что хочу отказаться. Я говорила, что мне это не нравится. Но в одном ты прав: не попробуешь, не узнаешь, насколько твоя идея сумасшедшая.
– Точно.
– Тогда я приду. Обязательно. Надо только родителей уговорить. Они и в этот раз не хотели отпускать меня одну. Спасибо, твой дядя помог их убедить. Но, думаю, с этим я справлюсь.
Мы с ней вышли из комнаты.
– Уже уходишь? – спросила вышедшая в коридор мама.
– Да, благодарю вас за гостеприимство. Мне пора домой.
– Эзергиль, надеюсь, ты проводишь девочку? – строго поинтересовался у меня отец.
– Конечно, папа. Ты же видишь, что я тоже собираюсь.
– Но я думаю, что и одна дойду…
– Ни слова, юная леди. Эзергиля ничуть не затруднит вас проводить. Эх, куда ты делась, моя молодость? Сейчас бы мне шпагу, мою шляпу с пером… Эх, видели бы вы как я блистал на балах… Эзергиль, я бы тогда точно постарался отбить твою даму.
– Не вышло бы папа, – отозвался я не поднимая головы, целиком поглощенный завязыванием шнурков. – Я бы вызвал тебя тогда на дуэль и проткнул бы своей шпагой.
– Во! Видели, юная леди? И это родной сын. Никакого почтения к старикам.
Альена улыбалась. Как и отец. Я же поднялся и вежливо раскрыл перед девочкой входную дверь. Альена, попрощавшись со всеми, вышла.
Глава 3
На следующее утро я проснулся довольно поздно. Даже сам удивился. Обычно я рано встаю, а тут… Но ладно. Не опоздал и хорошо. Родителей дома не было. Как и брата с сестрой. Сестру родители с утра отвезли в детский сад, а брат на работе. Так что сейчас можно не ожидать никаких неприятностей.
На кухне, накрытая полотенцем, стояла чашка с завтраком и стакан сока. По какой-то причине мама считала, что мне не хватает витаминов и усиленно меня этими самыми витаминами снабжала. Бр-р-р. Ладно бы сок был какой приличный, а то клюквенный. Вот кислятина-то. Внимательно оглядевшись и убедившись, что мама не оставила нигде ничего подслушивающего или подсматривающего, я аккуратно слил сок в раковину. А вот от перловой каши отказываться не стал. Потом глянул на часы. Без пятнадцати одиннадцать. Думаю, стоит начать собираться.
Я прошел к себе в комнату и открыл шкаф. Текс, что тут у нас? Свитер. Это летом-то? Что он здесь делает? Надо бы убрать. В сторону его. Ага, вот то, что нужно – костюм-тройка. Пожалуй, да. То, что надо. Главное ведь что? Первоначальное впечатление.
Я по-быстрому переоделся и заглянул в зеркало. Класс!!! Темно-синий галстук, светло-серая рубашка и темный костюм. Сногсшибательно. Теперь прическа. Я старательно зачесал волосы, соорудив около лба что-то типа челки. Старательно побрызгал лаком для волос, чтобы прическа не растрепалась. Пожалуй, хватит. Выгляжу солидно, но челка придает несколько ребяческий вид. Что, собственно, и требовалось. Казаться слишком уж взрослым и солидным в мои планы совершенно не входило. С таких пай-мальчиков спрос, как правило, гораздо строже. А так просто милый ребенок.
В коридоре я старательно прочистил костюм щеткой, в чем мне сильно помог домовой.
– Господин Эзергиль, вы выглядите великолепно, – заметил он.
Я в последний раз перед выходом осмотрел себя в зеркало.
– А знаешь, ты прав. И как я раньше не замечал, насколько я великолепен?
– А вот скромности вам не мешало бы подучиться, – ворчливо отозвался на эту реплику домовой.
– Обязательно, – усмехнулся я. – Как только пойму, для чего она нужна, так сразу и подучусь.
Ответа домового я дожидаться не стал и выскочил из дома. Около крыльца дома меня ждала Альена.
– Привет, – удивленно поздоровался я. – А я думал, что ты уже не придешь. А чего здесь стоишь? Надо было зайти в дом. Позвонила бы. Нафаня тебя впустил бы.
Альена покачала головой.
– Незачем. Я пока тут побродила. Смотрела окрестности.
– А, – понятливо кивнул я. – Трусишь. Я тоже.
– Кто тут трусит?! – сразу ощетинилась Альена.
– Я, – признал я. – А ты разве нет?
Альена промолчала. Потом оглядела меня с ног до головы.
– Эзергиль, ты выглядишь великолепно.
– Собственно, и ты смотришься неплохо. Хотя, если сравнивать со мной…
– Эзергиль!!!
– А что? Я ничего. Это я так. Я хотел сказать, даже по сравнению со мной.
– Эзергиль!!!!
– Молчу, молчу. Какие вы, женщины, все обидчивые.
– Щас в лоб получишь! Посмотрим тогда, в каком виде ты предстанешь перед комиссией! И кто тут у нас обидчивый?
– Ну вот, всегда так. Чуть что, сразу угрозы. Потом шантаж.
Мы с Альеной переглянулись и расхохотались.
– Прекрати меня смешить, – простонала она.
– Да я, в общем-то, еще и не начинал.
Так, перешучиваясь, мы и подошли к школе.
– Я смотрю, ты чрезмерно веселый, – процедил Ксефон, встретив меня у входа. – И ручного ангелочка своего приволок?
Альена напряглась. Я схватил ее за руку.
– Не видишь повода? – поинтересовался я. – Скоро увидишь. Ждать недолго осталось.