- Именно так. По словам главы миссии, они и сами хотели уже устанавливать контакт, но не спешили, присматривались.
- Какие-нибудь угрозы с их стороны поступали?
- Нет. В целом они вели себя достаточно миролюбиво. Даже попытка надавить закончилась без трупов. Хотя наших оперативников скрутили столь быстро и толково, что они даже мяукнуть не успели.
- И как это произошло?
- Мы решили спровоцировать их на активные действия. Отправили оперативника 'поговорить начистоту' и группу поддержки на подхвате. Ничем хорошим это не закончилось. При попытке проникновения на территорию объекта после выхода ситуации из-под контроля наших людей оперативно повязала их охрана, находящаяся в режиме маскировки такого уровня, словно это пресловутая невидимость.
- Насколько она была хороша?
- Я сам не наблюдал, но мне провели аналогию с хищником из одноименного фильма.
- Что это за существа?
- Драконы.
- Что?! Вы издеваетесь?
- Отнюдь. Они легко могут менять свой внешний вид на облик, сходный с человеком. Им они в основном и пользуются, мотивируя это тем, что он просто более экономичен. Но в случае необходимости могут очень быстро обращаться в свой истинный вид, в котором у них колоссальная живучесть.
- Это выглядит как бред…
- Согласен. Звучит именно так. Я сам не верил, пока мне не продемонстрировали истинный облик наших гостей. Ощущения непередаваемые. И если честно, я очень даже рад, что они предпочитают облик людей.
- Почему именно людей?
- Потому что им так нравится. С гуманоидными цивилизациями они давно контактируют.
- Драконы… - медленно повторил президент. - Не верится. Впрочем, ладно. Каковы их возможности?
Глава 10
21 апреля 1231 года. Мир "Сот'ари". Ладога
Максим стоял на стене Ладожской крепости и смотрел как по реке, едва освободившейся ото льда, плывут нефы, один за другим, выныривая из-за дальнего поворота.
- Ты волнуешься? - Спросила Анжела, не понимая состояние своего учителя и любовника.
- Предвкушаю, - улыбнулся дракон. - Скоро ты познакомишься с моей сестрой. Это что-то с чем-то. Она поставит на уши все это болото.
- Болото? - Удивленно переспросила женщина. - Мне казалось, что ты и так никому покоя не даешь. Все так и суетятся. Иногда мне даже кажется, что люди совершенно тронулись умом, а потому носятся и постоянно суетятся. И ладно бы некоторые из них. Таких дельцов всегда хватало. Так нет. Весь город словно на уши поднялся.
- Уверяю тебя, по сравнению с сестренкой твой учитель - скучный бездельник и домосед. Она - натуральная стихия.
- Боже… - ахнула Анжела. - Что же будет с этим славным городком?
- Ничего страшного, - пожал плечами Максим. - Кроме того, я уже отсюда чувствую большое количество накопителей маны. Причем такие емкие, что без помощи со стороны моей супруги не обошлось.
- И я смогу больше практиковаться? - С нескрываемым восторгом на лице поинтересовалась молодая женщина.
- Посмотрим…
Вся пристань и ее окрестности были буквально забиты народом. Шутка ли - такое знаменательное событие! Средневековый город, пусть и сильно оживленный деятельностью высшего демона, прибытие каравана из двух десятков крупных кораблей пропустить никак не мог. И их надежды более чем оправдались, когда с трапа первого нефа начали спускаться люди в превосходных латных доспехах, цвета свежей крови. Безумно красивых и эффектных. И пуще того - люд буквально взорвался эмоциями и пересудами, увидев, как предводитель этих 'красных воинов' снял шлем и оказался прекрасной девушкой.
- Рад тебя видеть, сестренка, - произнес, идя к ней навстречу, Максим, улыбаясь при этом во все тридцать два зуба, да с распахнутыми объятьями, словно, норовил поймать.
- Братишка, - также расплывшись в улыбке, произнесла девушка, и весьма шустро бросилась с ним обниматься.
- Добрались нормально? Зиму в Акре сидели?
- Зачем? Там скучно. Я прокатилась по многим дворам, монсеньор меня им представил. - Кивнула она, на стоящего возле трапа в определенной нерешительности уже немолодого мужчину.
- Монсеньор?
- Пьер де Монтегю, магистр ордена Тамплиеров, - представился мужчина…
Спустя трое суток. Новгород. Резиденция архиепископа Новгородского
- Но вы же служите Папе, - возразил на очередной довод Спиридон. - Как мы можем вам доверять?
- Прежде всего, - отметил Пьер, - я служу храму Иисуса в Иерусалиме и ставлю перед собой задачу удержания в руках христиан Святой земли.
- Но вы католик.
- Я тамплиер.
- Вы, наверное, слышали, что я неодобрительно отзывался о Папе? - Поинтересовался Максим. - На мой взгляд, он стал уделять слишком много внимания и интереса личной светской власти и деньгам, позабыв о своих прямых обязанностях.
- Это мало для кого является секретом, - пожал плечами магистр.
- И если я выступлю открыто во время вероятных конфликтов со шведами, данами или еще кем, то вы продолжите сотрудничество?
- Безусловно. Потому что внутренние войны и конфликты Европы ни меня, ни мой орден не касаются. У нас своя задача. Если вы станете нас поддерживать в ее достижении, то мы будет оставаться вашими верными союзниками вне зависимости от позиции Святого престола. Гроб Господень и ценность его сохранения в моих глазах стоят много выше Папы.
- Что скажете? - Спросил золотой дракон у архиепископа Спиридона.
- Сохранение Гроба Господня дело, безусловно, богоугодное и праведное. Если орден тамплиеров ставит этот обет во главу угла, то, думаю, мы должны им помочь в меру своих скромных сил.
- Значит, так оно и будет, - кивнул Максим. После чего закрыл глаза и зашептал 'Отче наш', а магистр и архиепископ стали на глазах молодеть.
- Удивительно… - тихо прошептал Пьер, рассматривая подтянутую кожу на своих крепких руках.
- Вы - нашли общий язык. Значит, и сотрудничать должны вместе. А то, если вместо кого из вас встанет сменщик, то еще неизвестно как дело пойдет. Так что, монсеньор, - кивнул дракон магистру, - считайте это авансом. Что до полноценного сотрудничества, то я вам предлагаю следующее. Во-первых, вы можете направлять в Ладогу на отдых своих старых, опытных бойцов, которых тут примут, подлечат и вернут в строй. То есть, я сокращу вам убыль войска с этой стороны. Даже увечных присылайте. Моей ученице нужно учиться, а без сложных задач это невозможно. Главное, чтобы они были верны ордену больше, чем Папе. Поэтому - новичков, которые еще не определились и не заматерели, лучше не стоит. Обрисуйте такой отдых и возрождение тела как награду за верную службу и крепкую веру. Хотя, это всего лишь пожелание.
- Что вы хотите взамен?
- Чтобы в каждом вашем отделении мои люди могли найти приют, постой и поддержку. Мы ведь друзья. Причем не деньгами, но связями и советами. Не всегда с чужестранцами будут честно торговать.
- Хорошо, - кивнул Пьер. - Это более чем приемлемо.
- Пока ничего больше я предложить не могу. Но через несколько лет мы сможем наладить производство оружия и доспехов куда более совершенных, чем есть у вас.
- Но хуже, чем были надеты на воинах, сопровождавших вашу сестру?
- Да. Впрочем, даже в них вы все равно получите серьезное преимущество.
- Какова будет плата?
- Пока не знаю. Думаю, мы ее будем устанавливать в каждом отдельном случае, обговаривая. Дело в том, что золото само по себе мне не нужно. А вот разнообразные товары, разбросанные по всей Европе и ее окраинам, будут очень кстати. Поэтому, перед заказом партии доспехов или оружия я буду давать вам список того, что нам нужно и как это соотнести с товаром.
- Тут нужно подумать, посоветоваться. Но, я полагаю, что орден согласится на ваше предложение. Хотя, конечно, говорить что-то конкретное мы сможем только после того, как увидим товары.
- Ну что же, - развел руками Максим, - тогда пока все. По поводу оформления наших отношений на пергаменте, предлагаю не спешить. Возвращайтесь обратно. Посмотрите на то, как ваши люди на это станут реагировать. Пришлите пару партий больных. И только после этого присылайте официальную делегацию.
- К тому времени, и Фридрих создаст большие проблемы Папе, и вы отличитесь? - Усмехнулся магистр.
- Возможно, хотя вполне возможно это случится сильно раньше. В любом случае, я думаю, что нам не нужно на него ориентироваться. Потому как во время организации последнего Крестового похода он приложил все усилия к его срыву. То есть, Святому Престолу не нужна Святая Земля в руках христиан. Он выиграет, если его захватят мусульмане.
- Почему? - Удивился магистр.
- Все очень просто. Если человек жив, то про него сложно распространять совсем уж необычные слухи. Ведь он и сам их может опровергнуть и многие желающие - в этом убедиться. А вот если он умер, то болтать можно все что угодно. Любые глупости, обливая либо гадостью, либо елеем. Так и со Святой Землей. Если она будет в руках христиан, то паломничество туда будет реально и относительно просто. Поэтому многие люди смогут убедиться, что чудеса в этих краях на дорогах не валяются и все просящие не исцеляются по мановению десницы. А вот если ее заберут мусульмане, то Святой Престол сможет рассказывать любые сказки, ссылаясь на осквернение, дескать, сейчас не получится, потому что…, но вот в былые времена.
- И что это даст?
- Как что? Людям нужно чудо, чтобы верить. Вот Ватикан эти чудеса ему и преподнесет, пусть и в форме лжи. Но это уже не важно, так как уличить их будет некому. - Отметил золотой дракон и сам подивился тому, какую чушь он только что сказал. Впрочем, его собеседники вроде как поверили…
Часть 3 - Цветок Сакуры
- Вы наверно хотите у меня о чем-то поинтересоваться?
- Полицию через сколько вызывать?
- Минут через десять.
к/ф 'Соловей-Разбойник'
Глава 1
2 июня 1237 года. Мир "Сот'ари". Ладога
Василиса вошла в рабочий кабинет Максима и с озорным, игривым взглядом заявила:
- Я отправила письмо с надежным человеком. Хотя не понимаю тебя. Они ведь не знают, кто ты такой на самом деле и вряд ли узнают, пока не дадут присягу. Сейчас для них есть только некий боярин из Новгорода. Состоятельный. Уважаемый. Но все же лишь боярин. В их глазах ты птица слишком малого полета.
- Ты права, - кивнул Максим. - Именно поэтому сейчас Юрий Всеволодович лишь посмеется моему письму, он ведь не верит зимнему нападению тартар, как и все остальные правители юго-востока. Однако, когда события начнутся развиваться согласно описанному мною прогнозу, то Юрий, скорее всего, отправит свою жену и дочь в Ладогу. Да не одних. Я ожидаю прибытия полусотни человек и готовлюсь их принять. Возможно даже с частью казны, хотя не уверен, что настолько мне доверится.
- Допустим, - кивнула сестра. - А тебе что с этого? Особенно в связи с тем, что Юрий, скорее всего, погибнет, а его братьям и детям будет не до выражения благодарности - наследство бы поделить.
- Так ведь мы умеем ждать, - подмигнул ей золотой дракон. - Жена и дочь Великого князя, вернувшись во Владимир, безусловно, поведают родственникам и не только им о том, как у меня тут все хорошо и красиво. Аккуратные кирпичные дома с черепичной крышей, что по всей Руси считается признаком зажиточности в противовес деревянным. Мощеные трамбованной щебенкой улицы, не раскисающие от дождей. Сытые, опрятные люди в крепкой одежде и обуви. Веселые, здоровые ребятишки, бегающие по округе с задорными криками. И так далее. Везде, куда ни глянь - чистота, порядок и довольство.
- И корабли.
- И, конечно, корабли. Новые, большие и необычные, что плавают по всем морям Европы и каждый год наведываются в Святую Землю, о чем им поведают тамплиеры, находящиеся здесь на отдыхе. Я ведь не зря специально так торопился обновить парк нефов на что-то более приличное. А главное, весной прокатим их по озеру и Неве с ветерком, пояснив, что пороги мы убрали своими силами. Как раз яхту закончить должны в этом году. Сами-то эти девочки ничего не поймут, только переполнятся впечатлениями. Но запомнить - запомнят. И наверняка упомянут эту деталь во Владимире. Уверен - ее должны оценить. Шутка ли? Пороги, что испокон веков мешали навигации на Неве срыли.
- Срыла, - подмигнула ему сестра.
- Срыла, - покладисто кивнул Максим, вспоминая, какую свистопляску устроила Василиса на берегу. Все-таки опытный дракон - могучая вещь. Полчаса работы и все - порогов больше нет. Как и двух накопителей чудовищной емкости. Такие даже поштучно среди драконов очень ценятся, так как дают колоссальный запас маны, а тут супруга ему подогнала несколько сотен. Как она смогла извернуться - Максим не понимал, но был безумно благодарен и доволен.
- Хм. Ну в целом да, - кивнула Василиса, - эффект получится очень достойный. У любого местного челюсть отвиснет, учитывая то, как они живут. Даже эти Рюриковичи. Но что будет дальше?
- Так ведь ложка дорога к обеду, - усмехнулся Максим. - И эти рассказы лягут на благодатную почву. Ведь летом грядущего года, когда девочки вернутся, Владимир будет выжжен и опустошен. Дружины Всеволодовичей разбиты. А в их казне мышь повесилась от безнадеги. Я более чем уверен, что их весьма заинтересуют подобные новости.
- И они побегут с тобой дружить?
- Надеюсь, что нет. Ибо рано. Я ведь войска им показывать не собираюсь. Так - немного личной стражи, несколько отрядов полиции, что следит за порядком в городе и его окрестностях, да мелькающих то там, то тут тамплиеров.
- Погоди-ка, - хитро прищурилась Василиса. - Ты что, провоцируешь нападение?
- Просто проверяю их на вшивость и адекватность. Ведь такая приманка и никто ее не съел. Странно, правда? При некотором обдумывании у разумного человека должна возникнуть мысль о ловушке. То есть, либо они приходят в гости, и я их кладу на подступах. Что очень не хотелось бы. Либо они начинают испытывать очень большое желание разузнать, что к чему тут происходит. То есть, засылать лазутчиков. Никто из них не поверит, что у меня нет своей дружины. Тем более, что в земли Новгорода я пришел с бойцами, да и ты привела не простых пастухов.
- А в городе их нет…
- Верно. В общем, я думаю, Всеволодовичи станут выжидать и наблюдать. Я для них буду очень вкусной мишенью, но так как они хищники тертые, матерые, нападать без разведки побоятся. А пока суть да дело - очень много о том, как тут живется узнают, да слова девочек проверят.
- И все это будет длиться до того момента, пока ты им не явишь милость? - Усмехнулась Василиса. - Парад проведешь?
- Зачем? Папа, чтобы его, римский, воду уже мутит и весьма активно. В общем - скоро и к нам гости будут. Шведы, датчане и крестоносцы прусской народности, да чудь там всякая. Вот им-то я рога и пообломаю. Не зря же мы наладили производство 'дымаря' и отлили два десятка пушек из конвертерной стали? Радушный прием с крепким приветствием картечью, полагаю, их весьма обрадует. Да и те винтовки с револьверами, что ты притащила испытаем в боевых условиях.
- Вижу они тебе не по душе, - усмехнулась Василиса.
- Да зачем нам эти капризные машинки? Револьверы-то да, хороши. Наверное, лучшие капсюльные реплики из возможных. Но зачем ты винтовки с рычажной перезарядкой притащила? Они ведь капризны и требовательны к чистоте и уходу. В ковбоев поиграть захотелось?
- А почему бы и нет? В конце концов, винтовки мы выдаем только воинам, давшим клятву верности дому, и проблем с дисциплиной пока не имеем, как и со своевременной чисткой и смазкой.
- Пока…
- Ладно, не злись. Я давно хотела так развлечься. А тут случай выпал…
- Чего уж тут злиться? - Произнес, вздохнув Максим. - Все равно других винтовок нам взять неоткуда. Тем более, что при должном уходе и эти весьма неплохи. Но мы отвлеклись. Так вот. Угощу я, значит, наших незваных гостей отцовским лещом, ты им выдашь маминых люлей и все будет в шоколаде. В смысле - Всеволодовичи очень проникнутся к нам уважением, оправдав свои подозрения.
- И прибегут дружбу дружить?
- Хуже, - усмехнулся Максим. - Я ведь через годик после их грандиозного поражения инициирую изгнание князя из Новгорода, тонко намекая на толстые обстоятельства. После успешных военных кампаний, которые ориентировочно пройдут в 1240–1242 годах, это приведет к тому, что во Владимире окончательно решат, что главным в этой камере стал я, имея силу, деньги и Вече на своей стороне.
- А ну пойдут воду мутить?
- Как? - Улыбнулся золотой дракон. - Все серьезные бояре дали магическую клятву верности нашему дому. Да не только они, но и наследники. В Новгороде к нам относятся очень хорошо, потому что именно благодаря посадкам картофеля и прочих овощей получилось наконец решить проблему регулярного голода. Архиепископ пусть и без клятвы, но наш человек на все сто, знающий о том, что и я, и ты - драконы. Хотя попробовать копать они просто обязаны, однако, все закончится быстро и безрезультатно.
- Но ведь ты фактически выкинешь их представителя с Новгородского престола. Разве это добавит вам тепла?
- Ну я, допустим, в этом участвовать вообще не буду, - улыбнулся Максим. - Нам как раз нужно экспедицию к будущему Мурманску отправлять. А без меня там не справятся. Вот в мое отсутствие, на основании грамотно проведенной провокации, князя и попросят. Причем не абы как, а вполне вежливо и без грубости. Да еще отступных немного дадут, дабы не сильно расстраивался. Учитывая то, что их города все еще будут в руинах к тому времени, полагаю, они не сильно станут переживать. Особенно в свете того, что отступные принесешь им ты. Дескать, я не смог помочь, был далеко, но ты от имени нашей семьи желаешь загладить это недоразумение и надеешься на понимание.
- И много там будет для понимания?
- Пятисот золотых достаточно. Учитывая обстоятельства, даже это - очень солидно.
- То есть, ты считаешь, что после того, как продемонстрируешь им деньги, силу и политическое влияние они прибегут в десны целоваться?
- Ты забыла еще лояльность. Я ведь открыто против них ничего предпринимать не стану и даже напротив, помогу немного. Например, летом с женой и дочерью Юрия отправлю небольшой обоз с продовольствием. А так - да. Я полагаю, что в обстановке угрозы нового нашествия они пожелают заполучить меня в надежные и долгосрочные союзники. То есть, женить на какой-нибудь своей княжне. Как бы и не на дочке Юрия Всеволодовича - Феодоре. Ей как раз в то время должно быть подходяще лет.