Войск у Батыя оказалось несколько больше, чем рассчитывал встретить Максим - почти двадцать тысяч, преимущественно, конечно, легкой кавалерии в обычных стеганых куртках да при простых копьях. Даже конных лучников, так воспеваемых в летописях, было очень мало, не говоря уже о тяжелой кавалерии в добрых доспехах. Как позже узнал золотой дракон - так обстояли дела вообще со всей армией тартар - массовая, плохо снаряженная кавалерия. Почитай ополчение, сила которого держалась только в массе и уме полководцев. Да это было и неудивительно - материально-технической, экономической и промышленной базы ведь у кочевников толком и не было, а та, что имелась, отличалась яркой примитивностью и отсталостью.
Вот эту 'легкую саранчу' на приземистых, мохнатых лошадках Батый и бросил на приступ позиций Новгородского воеводы. Всю сразу, чтобы вкусить прелести картечных залпов с редутов и плотного винтовочного огня.
Обоз золотой дракон поставил в центре образовавшегося ромба. Вокруг него выстроил побатальонно конную бригаду с наказом стрелять из карабинов лишь по тем тартарам, что проскочили внутрь укреплений. На укрепления же, закономерно забралась пехота с артиллерией.
Учитывая надежный бой вязаной картечи на триста метров, первыми табуны тартар встретили пули Минье. Они вылетали бодрыми залпами из капсюльных винтовок во многом походивших на поделки знаменитой английской компании Энфилд времен Крымской войны. А потом с трехсот метров ударили пушки картечью, буквально пробивающей широкие просеки в рядах тартарской кавалерии. Что ввергло хана, слегка поостывшего, в некоторое смятение.
Однако тартарская конница продолжала накатывать новыми волнами, заполняя все гуще и гуще своими трупами поле перед полевыми укреплениями Новгородского воеводы метров на триста-четыреста с двух основных сторон атаки. Максим знал, что его ожидает, поэтому боеприпасов прихватил без лишней экономии, то есть - как можно больше. Поэтому сейчас латная пехота Новгорода била с частотой по три выстрела в минуту, словно на учениях расстреливая мишени. Только тут они еще бегали, прыгали и матерились на каком-то непонятном языке.
Общее отступление началось бы и раньше, но в зоне двухсот-трехсот метров перед линиями восточных укреплений ромба приключилось столпотворение, в том числе и из-за избытка трупов и бьющихся в агонии, а то и просто раненных лошадей. А войска Новгорода все это время стреляли, не желая упустить такой замечательной возможности. На пределе своих возможностей, тем более, что многие едва по пятьдесят выстрелов до того на учениях сделали. А тут такое замечательное обстоятельство. За полчаса обстрела в сторону тартарской кавалерии прозвучало свыше ста тысяч выстрелов из винтовок и без малого две тысячи ударов картечью! Конечно, картечью били всего лишь стамиллиметровые пушки, но в каждой связке имелось по сорок крепких железных шариков…
Корпус Батыя отступал. Быстро и энергично. С совершенно дикими от ужаса глазами. А сам хан сидел, словно парализованный, на своем коне, невидящим, стеклянным взглядом наблюдая за итогом сражения. Все поле вокруг позиций этого наглого новгородца было усыпано трупами, да так обильно, что ни разу такого не бывало. Даже при самом лютом штурме.
И в этот момент Максим кивнул Василисе выводить конную бригаду в бой. Тартар нужно было не обратить в бегство, их требовалось уничтожить.
Полк тяжелой кавалерии вышел через северные проходы, и, вальяжно покачивая длинными пиками, направился рысью в сторону противника, которого пытались остановить и построить командиры и благородные воины. Людям хана удалось каким-то чудом аккумулировать в единую кучу перепуганных овец тысячи три легкой кавалерии, но это им не помогло. Василиса буквально втоптала в землю все эти потуги. Вместе с теми, кто пытался оказывать сопротивление.
А полк легкой кавалерии, во главе с Федором Кошкой, вышедший через южные проходы, направился прямо к ставке хана. Ведь легкой эта кавалерия была только по сравнению с тяжелой латной конницей, для прочих же армий этих лет, она вполне котировалась как тяжелая.
Батый же не мог сдвинуться с места. Его как будто парализовал страх и ужас, сковавший руки, ноги… даже саму волю. Он слышал, что ему кто-то что-то кричал. Дергал за одежду, вероятно, призывая скорее отступить, не допуская боя с превосходящим отрядом кавалерии противника. Но кто-то или что-то надежно держало его за горло… изнутри.
Последнее, что он помнил, это попытка его окружения контратаковать, поднимающуюся на холм кавалерию урусов и грохот с дымом… как там - у места боя. А потом его что-то ударило в плечо, и наступила темнота.
- Это невероятно! - С каким-то сакральным придыханием закричал Даниил Галицкий, летящий во весь опор на своей лошади к Максиму. - Невероятно! Чудо! Истинное чудо!
- Не кричи, - усмехнулся, довольный такой оценкой золотой дракон. - Чудеса - это моя работа. Ладно. Нужна твоя помощь. Этих, - он махнул на поле перед редутом, - нужно добить, раздеть и похоронить. Если гнить начнут прямо тут - может и чума начаться. Сделаешь? Галичане не откажутся помочь?
- Нет, конечно! Ты им сейчас почитай жизнь спас, не считая имущества.
- Хорошо. Но трофеи я все же заберу. Не все. Только оружие, золото, серебро и металлические предметы. Не забудьте с лошадей снять подковы. Тоже ценные вещи. Что?
- Зачем тебе с этим возиться? Я и горожане подарок поднесут.
- Но не более цены того, что тут на поле лежит.
- Хорошо, - покладисто согласился Даниил. - Жаль, что ты к Киеву не успел…
- Это как раз очень хорошо. Потому что это - один из пяти корпусов тартар. Самый малый. Он шел тут, ибо не с кем ему сражаться - в этих краях все усобицей опустошено. Моя задача была Батыя убить, чтобы обезглавить войско и вызвать замешательство в их рядах. Усобицу. Ведь всех своих ближайших конкурентов он перебил еще два года назад после неудачного похода во Владимиро-Суздальское княжество.
- А мы еще смеялись над Юрием Всеволодовичем, - покачал головой Даниил, погрустневший от осознания масштабов армии тартар. - И куда же ты теперь пойдешь?
- Буду дня два-три преследовать врага, пока не встречу обоз. Захвачу его, лишив рассеянных тартар шанса снова объединиться. Кого смогу - перебью. После чего вернусь в Новгород. Там очень много дел.
- А как же нам быть? Они же, когда возвращаться станут, все разорят.
- Не знаю, - пожал плечами Максим. - Я сюда пришел лишь для одного - ослабить Орду. Сейчас у меня слишком мало войск для открытого столкновения с ее объединенной армией в поле. Нужно время. Я хочу вам помочь. Серьезно. Как-никак братья-христиане. Но не знаю как. Тот отряд, что ушел через Владимир-Волынский в Польшу еще разгромлю. А вот южные - нет. Слишком сильны. Да и полководец там дельный. Субэдэй. С ним шутки плохи.
- Когда они могут пойти обратно?
- Летом. Может быть осенью. Полагаю, что южные корпуса по Лукоморью двинутся, полагая твое княжество разоренным и опустошенным.
- Эх… не успеем.
- Не успеете, - согласился с ним Максим. - Разве что собирать союз князей.
- А ты придешь, если позовем?
- Увы, - развел золотой руками. - Я в этом деле бессилен. Хоть и барон по рождению, но на Руси признан лишь боярином да воеводой. А князя своего в Новгороде более нет. Так что тут сложно все. Вече решает, как новгородским войскам поступить. Удар самое сердце наступающей Орды они поддержали, а остальное - не знаю. Сам же знаешь, что Вече непостоянно как морской бриз. Да и дорого это. Вон сколько я спалил пороху. А ведь игрушка недешевая. За бочонок почитай сорок бочек отменного вина по весу ставят. Или более того. Ладно, не печалься. Обратно тартары проскочат быстро. А потом что-нибудь придумаем. Я ведь тоже без дела сидеть не стану.
Глава 3
12 августа 1241 года. Мир "Сот'ари". Милан
Император Фридрих II Гогенштауфен потер переносицу и в очередной раз окинул взглядом бумаги. Два письма от Максима ад Эрдо, так сильно подсобившие ему в войне с Ломбардской лигой. Десяток писем от Мартина Шварца. Очень, надо признаться, любопытных. Десятка три прочих донесений, в том числе и от его людей в Галиче, на глазах которых барон разгромил впятеро превосходящую армию тартар…. И книга. Жуткая книга, появившаяся последнее время в землях Священной Римской Империи.
Он провел пальцами по обложке и, чуть вздрогнул от этого прикосновения. Максим постарался на славу, поставив на поток изготовление таких необычных артефактов с очень слабеньким плетением, работающим от скудного магического фона. Маленькая хитрость из школы ментальной магии, снижающая уровень скепсиса и недоверия у того, кто касается книги. Несильно. Едва заметно. Но это уже что-то в условиях магической засухи. Тем более, что риторика и фактология текста сама по себе была безупречна.
- Удивительная книга, - заметила его супруга.
- Да… - согласился он. - Мне докладывали, что Папа приказал уничтожать тех, у кого найдут эту книгу, сжигая на одном костре. Однако подобными заявлениями пренебрегают. Все.
- Интересно, кто ее автор?
- А то ты не знаешь, - усмехнулся Фридрих. - Но как она написана! Не хочешь, а поверишь. И главное - ни по одному из обвинений Святому Престолу не оправдаться. Эти слова как удар рыцарской конницы - мощны и неотвратимы.
- Ты заметил, что книга стала появляться в пределах твоих земель как раз в момент наивысшего напряжения отношений с Папой? А еще эти рисованные листки, в которых задаются до зубовной боли неудобные вопросы, относительно Святого Престола.
- О да! Удар Максим нанес страшный. В Ватикане откровенная паника. А по всей Европе уже начались брожения. Особенно среди благородных семейств и купцов. И что будет через год - даже не берусь гадать. Своего рода богоборчество.
- Мне показалось совсем иное. Я несколько раз ее перечитывала и пришла только к одному выводу - Максим пытается уничтожить не христианство вообще, а конкретно католичество и саму идею Святого Престола с могущественной светской властью. Это и другими донесениями подтверждается. С духовным орденом тамплиеров он дружит очень крепко и во многом им помогает. Настолько, что его людям в любом отделении ордена рады. С патриархом Никейским тоже хорошие отношения… ныне покойным. С новым пока неясно, но тот отзывался о бароне исключительно положительно. Да и местные для Руси священнослужители, начиная с митрополита Киевского и архиепископа Новгородского его ценят и уважают.
- Да… язычником его не получится назвать при всем желании. И храм, опять же, строит. Правда, что-то он там затянул с фундаментом. Надеюсь, это того стоит.
- А помнишь письмо, полученное тобой от Андреаса фон Вельвена?
- В котором тот пересказывает их разговор подле Пскова? Как такое забыть…. Только не ясно, к чему это все.
- Объединение церкви, - после минутного раздумья, произнесла Изабелла.
- Думаешь?
- Очень похоже на то. В чем он обвиняет Святой Престол? В том, что из-за личных амбиций и стремления к светской власти, Папа Римский спровоцировал и подогревал раскол церкви. Разобщил ее в тяжелые для христиан годы. А потом пустился во все тяжкие. В его глазах - Святой Престол - это олицетворение христианской ереси как таковой. Уход от первоначальных идей Евангелии. Попытка вывернуть благостную весть веры.
- Все так, но мне кажется, католичество и православие сложно будет объединить назад.
- Сложно… но разве невозможно? Разбить Ломбардскую лигу тебе тоже казалось весьма затруднительно. Однако нашелся союзник, ударивший сильно и издалека… и вот - от твоих врагов остались жалкие осколки. Полагаю, что до конца года ты завершишь их разгром.
- Союзник? Ты считаешь, что Максим - союзник?
- Конечно. Подумай сам, о том сколько он тебе помог. Безвозмездно. Одно исцеление чего стоит! Но это все пока. Максим же явно Даниилу сказал о том, что это он сейчас не может выйти против тартар один на один. А что будет завтра?
- И ты предлагаешь укрепить этот союз, прежде его перерастания в соперничество?
- Да. Ты ведь и сам об этом думал. Его сестра хоть и старше твоего сына, но… говорят, что возраст над ней не властен. Кроме того, у них с братом очень теплые, дружеские отношения. Откажет ли он ей в помощи, когда она станет супругой твоего сына?
- Василиса очень… необычная женщина. Водит в атаку кавалерию. Бьется сокрушительно. Просто не женщина, а валькирии из древних сказаний.
- Вот пусть хвосты и накрутит князьям-избирателям. С такой супругой Конрад будет весьма силен.
- Я боюсь того, что править будет не он, а она.
- Так и будет, - согласно кивнула Изабелла. - Но недолго. После на престол взойдет их сын. Вряд ли у такой женщины может родиться слабый наследник.
- А как же наши дети? Ведь она отодвинет их от наследования престола.
- Я всегда была тебе верной супругой и знаю, что тебе нужен надежный тыл и вера в будущее. Надежда. Однако ты и сам отлично видишь, что князья-избиратели и прочие шакалы только и ждут твоей смерти, чтобы растерзать твое дело. И сместить, отстранить от власти твой род. Скажи - что будет с рожденными мною детьми, если враги постараются разорить твое гнездо, оттеснив его от наследства? Уверена, что они закончат плохо. Хорошо, если сразу убьют. Могут и в заточение какое поместить… на десятилетия. А так и будет, если Конрад окажется недостаточно силен к моменту вступления на престол.
- Ладно… - задумчиво произнес Фридрих, - посмотрим.
- Василиса после битв под Тесово и Галичем стала очень популярна на Руси. Уверена, что подобные разговоры звучат не только лишь в этих стенах. Особенно после этого грандиозного шествия Максима по владениям южной и восточной Руси, разоренным тартарами. Батый в клетке - оказался тем зрелищем, которое подняло авторитет барона среди князей и простого народа до небес. Он - сила. Важная сила тех земель. И породниться с ним теперь постараются многие, даже несмотря на то, что он для них всего лишь боярин. А если Никейский патриархат выполнит свое обещание и дарует ему титул, то и подавно.
- С тем же успехом ему могут дать в жены благородную дочь, - пожал плечами Фридрих. - Он ведь до сих пор холостой, несмотря на просто невероятное количество бастардов.
- Верно. Но Василиса - тоже рычаг воздействия. И важный. Я уверена, что их обоих теперь обхаживают с особым рвением. Новое, мощное оружие. По-настоящему сильная армия. Масса очень полезных новинок и диковинок. Много… очень много денег. От такого просто так не отмахнуться.
Глава 4
15 августа 1241 года. Мир "Сот'ари". Владимир
Столица Великого княжества Владимирского, выгоревшая дотла три года назад, встретила новгородского воеводу точно таким же ликованием, как и земли Киевские, Черниговские и Смоленские. Сам Великий князь с дружиной выехал навстречу, дабы приветствовать Максима, весть о победах которого как на севере, так и на юге уже дошла до его ушей.
- Ну здравствуй, Максим Петрович, - первым поприветствовал барона Великий князь. - Славу и благую весть ты принес в земли Руси. Хотя, признаюсь, положа руку на сердце, поначалу я не верил в твои слова.
- И правильно делал, Юрий Всеволодович. Правильно и разумно. Ибо о человеке нужно судить по делам. Как в Евангелии сказано? "По плодам его узнаете".
- И плоды твои радуют наши сердца. Будь гостем моим. Одна беда - город всего три года назад выгорел дотла, так что не обессудь.
- Ничего страшного. Главное, что люди живы. А остальное прирастет со временем…
Празднество было довольно бурное, но не очень богатое. Слишком уж тяжело досталось местным во время опустошения тридцать восьмого года. Но ни Максим, ни Василиса не возражали, как и их люди.
- Жаль, конечно, что с поимкой этого негодяя война не закончится, - отметил Юрий через пару часов после начала застолья.
- Но несколько лет этот удар нам выиграл. С разгрома под Галичем много народу сбежало и теперь, наверняка у тартар есть относительно цельное описание битвы. Поэтому, с одной стороны им нужно договориться между собой о том, кто их возглавит вместо Батыя и как вообще поступать в будущем, ведь хан жив… но в плену. Это еще та задачка. Возможно им придется даже ехать в Каракорум для разрешения их спора. С другой стороны, требуется придумать, как противостоять моей армии. Слишком уж необычна она и сильна. Я более чем уверен, что Субэдэй сделает правильный вывод и поймет, что меня можно разбить только в поле, ибо на укреплениях для его войска мое оружие практически всесильно. Но и в поле разбить меня очень непросто. Это гарантированно совершенно чудовищные потери для их армии. В общем - будут думать.
- И сколько времени это нам дает? Года два-три?
- Думаю от трех до пяти. Скорее всего даже пять. Слишком уж все непросто. Да и у них между собой усобица как три года назад началась, так и продолжится, усилившись. А во время усобицы не до завоевания. Но потом, как разберутся, то пойдут мстить. Страшно. Безжалостно. Батый - внук их легендарного правителя - Чингисхана. Очень уважаемая кровь. Если бы мы его просто убили - одно дело. А так - унизили не только его лично, но и их всех. Пока их кровью не умоем - не успокоятся. Да не абы как, а в генеральном большом сражении, раскатав их армию в тонкий блин. Впрочем, они все равно продолжили бы попытки завоевания Руси, ибо она разрозненна. Только не давая нам пусть малой, но передышки.
- Значит ты хочешь попытаться собрать общую армию для большой битвы?
- В далеком будущем. Сейчас - я простой боярин. Гонор не позволит многим твоим родичам прислушаться ко мне. Да и не только ко мне. Главное в этом деле - единая голова, дабы вся Русь как единое тело действовало, а не вкривь да врозь. Даже тебе такого не добиться. А ежели иначе делать, то получится как на Калке - каждый будет кичиться своим превосходством… и закончится все очень печально.
- Ты прав. Я пытался собрать армию русских земель, но не вышло. Отозвались очень немногие. Но ты ведь не прекратишь борьбу?
- Нет конечно. Мне много даровано Всевышним. Но взамен он предъявляет особые обеты. Невероятно сложные. Один из них тесно связан с Русью. С защитой ее от напастей и разорения. Всей Руси, а не только Новгородских земель. Но пока я довольно слаб… многое мне не подвластно.
- А твоя сестра? Я слышал она смогла одним махом уничтожить тысячу.
- Смогла. Но потом ей было очень плохо и на полтора года она своих способностей считай, что лишилась. Могла и умереть. Все хорошо в меру. Это касается нас обоих. Василиса сильно рисковала, но иначе было нельзя. Мы пригласили твоих родичей и не могли допустить их гибели. Но любые крайности печальны. Для нас с ней это своего рода испытание на гордыню и лень. Поначалу сила опьяняет, дурманит голову, ибо нет никакого ограничения на ее использование. Так что мы легко можем перейти черту, после которой возврата уже нет. Только страшная, мучительная смерть.
- Ты говоришь удивительные вещи…
- Что ты, обычные. В жизни все так же. Например, еда. В меру она несет только пользу. Однако пресыщение несет многие болезни. Особенно, если ты ленив и стараешься лишний раз не шевелится. Впрочем, и недостаток питания тоже плох, ибо истощает организм, помогая развиться иным болезням и ослабляя ясность ума.