– Я Лайн. Слышал о тебе пару раз Стас. Ты был весьма крупной шишкой в городе. Мне всегда нравился твой характер. Даже я не смог бы обхитрить столько людей… и даже Ольгу!
Лицо Стаса побледнело. "Это имя… Он назвал имя той, которую я ищу!" – подумал он.
– Ты сказал… Ольга? – протянул Стас.
– Она самая, – растянул улыбку разбойник.
Казалось, что он нашёл союзника. В принципе так оно и оказалось.
– Ты знаешь, где она?
– Больше скажу: она проходит испытания! – деловито заявил Лайн. – Я знаю, что ты тоже её ищешь. Зачем?
Стас поведал Лайну историю о том, как наёмница попала в его особняк; что ему, Стасу, пришлось пережить, пока она, да и Валенс тоже, не сбежали, прихватив с собой мало того, что книги ценные, старые, так ещё и денежное хранилище обчистили! Везде ворьё! И как можно так жить?
– Не стоило её пускать в библиотеку. Да ещё этот наёмник совесть совсем потерял! Мало того, что в темнице сырой просидел около трёх месяцев, так ещё умудрился подружиться с этой наёмницей, и они разгромили весь мой особняк! – сетовал Стас.
Ему было обидно, что его труды были напрасны. Ведь он угробил несколько лет на то, чтобы навести хоть какой-то порядок в библиотеке, а вместо благодарности её обчистили! Жизнь – боль! Однако Стас не унывал. Он верил, что рано или поздно он таки встретится с Олей, и тогда… хм, он ещё не придумал, что с ней сделает. Но явно не чай пригласит попить!
– Хах! Нашёл, кого с кем в темнице держать! – рассмеялся Лайн.
– Да я и сейчас понимаю, что это было грубейшей ошибкой, – с грустью вздохнул Стас. – Но откуда ты всё об этом знаешь?
– Я – разбойник, вор и убийца! Мне нет равных! Но однажды, эта девчонка чуть было меня не прикончила, – сипло ответил он. – Я знаю многих личностей, особенно, таких как ты Стас! Обо мне ходят легенды, но однажды эти легенды развеялись, как страшный сон! И опять тут не обошлось без этой девчонки! Ну да ладно! Довольно об этом! Собственно я пришёл по делу. Предлагаю объединиться.
Стас задумался. Он из таких людей, которые ищут для себя выгоду, а уж потом соглашаются. Господин Хвойнов взвесив все "за" и "против" и дал ответ:
– Хорошо, я согласен! Но что будем делать?
– Для начала вы выспитесь. А то у вас такой вид, будто не спали двое суток. А если и спали, то так, для вида. Наберётесь сил, тогда и поговорим, – распорядился Лайн.
Стасу понравился такой распорядок. Ему хотелось отдохнуть по нормальному. К тому же ему не верилось, что он почти нашёл Олю!
Глава 4. Наёмники тоже умеют любить
Рад! Я рад! Душа взяла меня к себе! Она меня кормит, чешет животик,
заботится обо мне. Отправила гулять. Погулял. Еле нашёл их!
Шимус.
Тучи заволокли небо. Дождя не было и света как такого тоже не наблюдалось. Однако мы стремительно куда-то шли, а точнее вёл нас Авраам. Всё такой же невозмутимый и спокойный Авраам. Хм, и куда он нас на этот раз повёл? А привёл он нас к лесу.
– Вот мы и пришли. Следующим заданием будет отыскать птицу Ирис. Она обитает в этом лесу. Ваша задача: найти птицу Ирис и взять у неё три пера. За перьями должен пойти только один.
– Что ж, тогда я пойду, – пожала я плечами.
– Хорошо. Мы будем ждать на той стороне леса. Хочу предупредить: лес буквально кишит некромантами!
Эм, это что за намёк?.. Что ж лес так лес… Сделав пару шагов в лес, я осмотрелась: высокие деревья тянулись к небу, огромные кусты грозились напасть на любого, кто посмеет к ним приблизиться. Земля под ногами была твёрдая. Чем глубже я уходила в лес, тем темнее становилось. О, грибочки! "Ещё не ела, а уже плющит!" – проскользнула мысль.
Грибы, кстати, огромные! И ещё, если к ним близко подойти, начинаю "чихать". М-да, не горю желанием унюхать столь прекрасный аромат… Ой, аж желудок скрутило!
Ну-с? И где я её искать буду? Совсем стемнело! А тропинка в лесу натоптана! Послышался шорох. Сию же секунду в моей руке появился стилет. Хорошо, переходим на беззвучный режим!
Уж что-что, а красться я умею! Грибочки пытались, как следует меня отравить. Однако они зря теряют время. Что-то мне не спокойно. Хм, а это что у нас за дымок?
Я подобралась поближе. Моё личико выглянуло из-за куста. Увидела я небольшое кладбище и огромную груду костей. Хм, где есть кладбища и кости, то рядом должны ошиваться некроманты!
– О, мёртвые! Услышьте мой голос! К вам взывает Великий Райшилан!
"Ого! Нифига какие люди!" Произнесла я про себя, дабы не выдавать свою скромную персону. А вот мертвые даже пальцем не шевельнули! Райшилан попытался ещё раз. Рядом лежащая груда костей опасливо шевельнулась. Интересно: что он замышляет?
– Эм, или я потерял сноровку, или господа мёртвые решили надо мной посмеяться? – рассуждал некромант.
А вот мне сейчас не до смеха. Я помню: кто такой Райшилан и с чем его "едят"! Тогда я увидела, как ему подчиняются две девушки. Их лица ничего не выражали, словно им было всё равно! Не хочу так выглядеть!
– Что? – некромант начал принюхиваться. – Я чувствую какую-то очень мощную магию!
Закусив губу, я стала пробираться обратно. Этот некромант не внушает мне доверия! Я вылезла на тропу и поспешила покинуть это жутковатое место.
– Да! У меня получилось! – донеслись до меня слова Райшилана.
Даже страшно предположить, что именно! Однако меня сейчас волновали перья птицы Ирис, и Райшилан был позабыть мной.
Хм, птица Ирис… ну-ка, что нам скажет высота? Я вскарабкалась по дереву вверх. А отсюда вид ещё прекраснее! На одной скале располагалось гнездо. Мне кажется, что это гнездо птицы Ирис. Нужно проверить! Я спустилась на землю. Стилет я засунула за пояс, дабы он был под рукой. Я направилась к гнезду. Дорогу мне перебежал всё тот же Райшилан.
– Оу! Где-то рядом нежить! Цып-цып-цып!
– Мм, где-то я уже это слышала! – нахмурилась я.
– Ага! Вот я и нашёл тебя! – воскликнул некромант, видя меня.
Ох, только этого не хватало!
– Что-то я так и понял, что это ты! Нежить, которую хотел прибрать к рукам Лайн!
– Сам ты нежить! – обиделась я.
Я вовсе не нежить! Подумаешь, немного облик сменился! Но Райшилан был непреклонен!
– Как там тебя? Верелиса? Я готовился к нашей встрече! Я знал! Знал, что мы снова встретимся и смогу тебя подчинить! – залихватски говорил он.
– Ага! Как те костяшки? – заломила я бровь.
– Ты не думай, что я тебя не видел! Я сделал вид, будто меня что-то привлекло, но осёкся, чтобы ты не предала значения! А теперь! Повинуйся!
Он пошутил? И что он хотел этим добиться?
– Эй, почему ты не приклоняешь колено передо мной?! – возмутился некромант.
– Я? Пошутил? – хмыкнула я. – Я, да будет тебе известно, не мертва! Я жива и здорова!
– Да ты себя видела?! Так выглядят высшие вампиры! И я хочу тебя подчинить!
Я расхохоталась. Вот учудил!
– Эй, Райшилан! Очнись! Дай угадаю: тебя прислал Лайн? Он хочет, чтобы я не прошла это испытание? Так можешь передать: я пройду его!
Теперь расхохотался он. Какая-то сила начала ползти ко мне. Я представила ладонь и от души своей широкой, русской, дала пощёчину. Некромант упал на колени, хватаясь за голову.
– Не фиг на меня всякую фигню напускать! Я ведь могу и сдачи дать! – назидательно сообщила я.
Некромант только скулил.
– Ты чего дерёшься?!
Пока он тут комедию ломает, я продолжу путь. Я обошла его. Тот даже в мою сторону не покосился. Скалы приближались. Так-с, придётся ползти вверх! Мне повезло, ибо вокруг по скале была тропинка.
Скала была не высокая, а потому я быстро достигла её вершины. Ох, как мне повезло! Птица Ирис в гнезде! Оперение у птицы огненного цвета и оно излучало тепло. Птица была крупная и запросто может придавить своей тушкой.
Я осторожно ощипала птицу. Сияние перьев нежно касалось моей руки. Они не ожигали, наоборот – согревали. Птица Ирис не шелохнулась, и я осторожно спустилась на землю. Почему-то мне кажется, что с Райшиланом я ещё встречусь!
* * *
Выход из леса я нашла быстро. В моей руке мерцали перья. Народ занимался каждый своим делом. Вентин вглядывался уже в вечернее небо, Азаэль что-то плела из трав (похоже на венок), Рэне посмеивался над Димириэлем, который в очередной раз собирался прибить Шимуса. Валенс с Лейлой выступали в роли зрителей.
– Слышь, млекопитающее! Приготовлю паучью колбаску! – пригрозил эльф.
Членистоногий только забавлялся. Как он может пройти мимо Димириэля?
– Эльф, постой! А как же я? Ты решил уйти? – в голосе Шимуса проскользнула нотка грусти.
– Скучаем? – обратилась я к своим друзьям.
– Оля! Ты вернулась! – обрадовалась Азаэль.
– Ага! И полгода не прошло! – съязвил Вентин.
– И я тоже рада тебя видеть мой дорогой Вентин.
Авраам черкнул в свитке. Я так понимаю: задание выполнено.
– А зачем понадобилось три пера птицы Ирис? – решила я задать интересующий меня вопрос.
– Они понадобятся для задания, – уклончиво ответил Авраам. – А сейчас за мной.
Дорога вела к пещере. Сталактиты и сталагмиты выглядели как зубы.
– Вашим следующим заданием будет пройти пещеру.
– Просто пройти? – переспросил Валенс. – Мне кажется, в этом есть подвох.
– Раз догадались, тогда смею отметить, что в пещере временами неспокойно, а потому будьте осторожны, – предупредил Авраам.
Авраам помахал нам рукой и скрылся в неизвестном направлении.
– Ну, что? Пошли?
Мы зашли в пещеру. Немного темновато, но в целом неплохо.
– А-а-а! Темно! – закричала Лейла, прячась за спиной Валенса.
Где-то в глубине души я почувствовала укол ревности и тут же подавила его. Во мне словно две искры вспыхнули любящее сердце и боевая душа. Я только сейчас начала осознавать, что Валенс мне нравится не только как друг, но и как парень… Я тряхнула головой, отгоняя наваждение. Шимус расположился на моей голове. Как он выразился:
– Мне тут удобнее и спокойнее.
– Лейла, слезь с меня! Понимаю: ты боишься, но это не означает, что ты можешь на мне виснуть! – взмолился Валенс.
Мы уходили всё глубже и глубже. Сталагмиты были, чуть ли не на каждом шагу и обходить их было иной раз трудно.
– Слушай Оль! Я, что хотела спросить: тогда в храме на последнюю загадку Рапата ты ответила Полдень и Полночь. Ведь это не совсем правильный ответ, не так ли?
– Не совсем так Азаэль, ты права, – не отрицала я, – это не совсем правильный ответ. Скажем так: я намекнула, что ответ что-то в этом роде. Потому и Тирата не смогла выбраться наружу из-за того, что не поняла ответа.
– Ответ был: День и Ночь, ведь так? – поинтересовался Рэне.
– Он самый, – кивнула я.
– Хитро придумано! – оценил Вентин.
Честно говоря, я в том момент сомневалась, а правильно ли я сформулировала ответ? Но когда Тирата ушла обратно в недра земли, я поняла, что было сделано всё правильно.
А вот пещера отапливается! В ней тепло и сухо! Лейла сползла с Валенса, но старалась держаться рядом. Никаких тропок в пещере не наблюдалось. Нам приходилось протаптывать её самим. На каждом шагу были груды костей.
– Жутковатое местечко! – с интересом проговорила я.
– Угу. Особенно во-о-н те две костяные руки, играющие в бадминтон! – заметил Валенс.
Офонареть! И впрямь! Они так мастерски играют! Но мы не стали останавливаться и свернули направо. Там нас ждало три двери.
– Всё? Конец пути? – поинтересовался Вентин.
Над дверьми высветились надписи "ВЫХОД". Ага! Смешно!..
– Что стоим? Пошли! – бойко скомандовала Лейла, направляясь к двери посередине.
Я поймала её за руку. Принцесса попыталась вырваться, но у неё не получилось.
– Чего ты в меня вцепилась?! Отпусти!
– Да успокойся! – шикнула я на неё. – На тот свет захотелось?!
– Чего?
– Надпись читай! – указала я на табличку.
А надпись гласила: "ЗАХОДИ, И ЖИЗНЬ ПРОЙДЁТ!" М-да оригинально придумали… Да и над этой же дверью загорелась лампочка. Честно говоря, мне это не понравилось.
– Думаешь, это ловушка? – спросил Валенс.
– Не отрицаю, но и не могу точно сказать.
–Ха! Сомневается, ещё и на меня бочку катит! – насмешливо прокомментировала принцесса Лейла.
– А лампочка для чего загорелась? – поинтересовался Димириэль.
– Хм, вопрос интересный мой остроухий друг, – задумчиво произнёс Вентин. – Но думаю, что лампочка загорелась потому, что мы использовали одну… эм… подсказку.
– Точно, мой друг! И если мы даже откроем все двери и даже, если одна окажется правильной, загорится ещё одна лампочка…
– И будет всем нам грустно! – закончила я за Валенса предложение.
– Вечно ты Оля пытаешься испортить настроение! – фыркнул Димириэль.
На его комментарий я ответила улыбкой. Вентин подошёл к левой двери. В его руке появился светящийся кривой кинжал. Разбойник держал его умело, казалось, что оружие сделано под его руку. Красные сгустки магии окутывали кинжал.
Командир провёл кинжалом по левой двери, и оружие засияло алым цветом. Лампочка над дверью посередине не зажглась. После Вентин подошёл к правой двери, сделав тоже самое. Кинжал светился зелёным цветом. Мы вошли внутрь…
* * *
Свежий воздух, твёрдая поверхность, что может быть лучше? А ещё лучше…
– Стоять и не двигаться! – крикнула я.
Начинающий маг каким-то образом оказался на дереве и категорически отказывался спускаться.
– А-а-а! Зверь! Убийца начинающих магов! – вопил Рэне.
Я же постаралась сделать серьёзное лицо. Выходило из рук вон плохо.
– Да как можно так пугать?! Меня вообще беречь нужно! А ты?! – сетовал Рэне.
– Не, ну вы это слышали? Ему значит, можно меня по утрам с криками "Подъём!" будить, а я раз в сто лет не могу? – возмутилась я.
Рэне немного подумав, сказал:
– Мне по статусу положено!
Хех, по статусу ему положено! Ну, погоди! Я тебе устрою!..
Подошли мы к зданию. Оно было каменное с большой аркой, ведущей вовнутрь. Над входом висела табличка с надписью: "ВЕЛИКИЙ ПОВАР!"
– Итак, что у нас тут? Ах, да! Ваше следующее задание состоит в том, чтобы съесть всё до последнего кусочка всё, что приготовит Маникис Великий Повар. Ни один человек не смог съесть всё, что он приготовил.
– Ну наконец-то! Интересное задание! – воскликнули разом Рэне с Шимусом.
Наша команда слегка обалдела. А эти два красавца буквально вбежали в здание. Рэне и Шимуса встретил усатый толстячок. Он ожидал гостей, а на его руке висело полотенце. Ну, как же повар без фартука и колпака? Полностью с вами согласна – никак. Вот и Маникис так считает. А кому сейчас легко? Вот и ему трудно.
– Ага! Клиент пожаловать! Моя просить вас усаживаться поудобнее! – радушно приветствовал он.
Начинающий маг и паучок последовали его предложению и заняли столик у входа. Сам зал был не большой, но мог вместить в себя достаточное количество желающих отведать изысканные блюда замечательного повара.
– Слушай Шимус! Я тут, что тебе хочу сказать, – нашёптывал Рэне членистоногому, следя за поваром, – вот этот волшебный порошок поможет нам осилить его блюда.
– А почему шёпотом? – спросил паучок.
– Я не раз бывал в таких заведениях тем более у Великих Поваров! Никто, даже самые прожорливые существа – нежить не считается! – не смогут съесть все эти блюда! Больше скажу: некоторые из них, из блюд, заговорены! И чем больше ты ешь, тем хуже для тебя.
Повар, умчавшийся на кухню, не появлялся. Возможно, подготавливает блюда. Однако через некоторое время он показался из кухни с первым блюдом. Это была свинина. От неё исходил приятный аромат. Можно было предположить, что каждый, кто унюхает такой запах, непременно захочет отведать блюдо.
– Вот дорогой гость!
Рэне и Шимус принялись уплетать свинину. Повар же довольный, как кот объевшийся сливок, отправился на кухню за следующим блюдом. Рэне быстренько посыпал блюдо порошком. Блюдо уменьшилось, и когда пришёл повар с очередным блюдом, первого уже не было. А вторым блюдом было двадцать рыбин.
– О, кижуч! – воскликнул Рэне.
Повар не торопился. Ему был важен сам процесс похода на кухню за следующим блюдом. И ему даже в голову не могло придти, что эта парочка его дурит. Сам повар был уверен, что его блюда невозможно съесть всё до последней крошки.
– Хм, у этих двоих прекрасный аппетит! Моя доволен! Однако очень странно… – восхитился, было, повар Маникис, но потом притих. – Хотя с другой сторон, мне какой разница?
Маникис понёс гостям следующее блюдо. Им оказалась гора чёрной икры. Посетители сидели с довольными лицами. Трудно было сказать: почему они такие весёлые? Но повар поставил перед ними гору икры и удалился на кухню, но не за следующим блюдом, а понаблюдать. Ничего интересного он не увидел. Всё происходило в считанные секунды, вот повар и не успевал углядеть процесс поедания.
– Почему мне казаться, что меня обманывать эти два посетитель?! – недоверчиво буркнул он.
Повару Маникису ничего не оставалось, как принести гостям блюдо из верблюда. Оно считалось экзотическим у Маникиса. И он этим славился. Многие знатные (и не очень) особы съезжались с разных стран, чтобы попробовать блюдо из верблюда. Каждую неделю можно было попробовать новую начинку. Блюдо ушло так же быстро, как и гора икры.
– Мм, что ж мой дорогой гость! Вам нид что-нибудь интересненькое подать! – залихватски сказал повар.
Повар Маникис смотался в кухню, откуда принёс Рэне и Шимусу слона. Напрашивается вопрос: каким образом такое животное могло поместиться в духовке? Заглянем на кухню повара Маникиса? Тогда идёмте.
Итак, что у нас тут? В середине кухни стоял огромный разделочный стол. Если бы слон и поместился не факт, что выдержал бы стол… Все три стены были забиты печками, столами и прочей кухонной утварью. Вот и ответ на наш вопрос! В углу стоит огромная печь, чья духовка способна уместить в себе не только слона, и ещё более крупное животное!
Вернёмся к нашим ребятам. А они уже приговорили слона и требуют добавки. Повар зашевелился. Желание клиента – закон! Маникис вынес двух аппетитных телят. Членистоногий чуть было слюной не подавился от такого блюда. Повар Маникис начал беспокоиться. Ведь на его кухне почти не осталось блюд! На десерт был припасён дикий кабан.
– Ох, ведь это мой последний блюдо! – забеспокоился Маникис.
Как бы он не хотел, но ему всё же пришлось нести блюдо. Повар вылетел из ресторанчика пулей…
"Мм, застряли наши ребятки", – подумала я, косясь на Димириэля. Этот остроухий сидит на пеньке и что-то готовится сказать… пакостное.
– Димириэль! Язык подбери! Он у тебя от усердия катается по земле! – не выдержала я.
Эльф ничего не ответил. Уж не знаю, что ему препятствовало, но молчал. Спустя некоторое время из ресторана вылетел повар… наверно тот самый ВЕЛИКИЙ! Он был напуган, его лицо было красным.
– Они! Они всё съели! Даже крошки не оставили! – вопил повар Маникис.