В следующую минуту, мы уже сидели в лодке. Волны бились о её борта. Мы плыли, но острова ещё не было видно. Внезапно мы услышали пение. Оно доносилось… хм, сложно сказать, откуда, но это просто божественно!
Мы ускорились. Гребли мы с Вентиным. Хотелось поскорее добраться до острова. Кроме пения меня ничего не интересовало. Будто окунаешься в тёплую, ласковую воду и не хочешь из неё выходить. Остров был по правый борт и мы с Вентиным разворачивая лодку, свернули к острову. Чем ближе мы приближались, тем громче слышны были голоса.
Высадились мы на берег с большим трудом. Голоса становились всё слаще и слаще… На холме около небольшого храма сидели восемь девушек. Их платья едва ли доставали до колен, волосы сиреневые и доставали до лопаток. Девушка, которая сидела в первом ряду, играла на лире, а остальные демонстрировали свои вокальные данные.
Сам остров был сам по себе великолепен. Росли на нём редкие растения, деревья, даже трава и та отличалась. Обитали не только белки, кролики и экзотические птицы, но и животные, которых не встретишь ни в одном другом лесу.
– Добро пожаловать на наш остров, дорогие гости! Мы вас ждали! – пропела девушка в открытом жёлтом платье, увидав нас.
Её густые чёрные, как смоль волосы, доставали до поясницы. А какая походка… "Валенс, стоять!" – одёрнул я себя.
Девушка повела вас в сторону того самого холма около храма, где пели другие девушки. Хм, похоже, они нас действительно ждали.
Веселье проходило на ура! Здесь тихо, спокойно. Расслабляешься по полной программе. Димириэль что-то втирает девушкам в количестве трёх штук. И, судя по тому, как он махает руками, рассказывает что-то весьма интересное. Вентин пытался что-нибудь показать из своих приёмов, но был уложен на лопатки и на мягкие подушки.
– Девушка, а как вас звать? – спросил Рэне.
– Не думай об этом, – нежно пропела она, даря начинающему магу поцелуй.
Тот сразу растаял и уже не пытался спросить имя загадочной особы.
– Идёмте с нами. Мы покажем весь наш остров!
Девушка в жёлтом платье не спешной походкой направилась вглубь острова, а за ней последовали остальные девушки.
Откуда-то заиграла музыка, и танцы захлестнули нас. По всему острову стояли фонтаны, храмы и статуи. Некоторые фонтаны несли в себе вино. Вон, Рэне с Димириэлем не оттащишь за уши!
Вентин вообще потерялся в просторах кустарников! Меня же заманивают в коллективный танец. Что ж, почему бы и нет?..
Ох, голова кружится! М-да, после этих танцев уже ничего делать не хочется.
– Теперь, когда вы видели наш остров, вы уже никогда его не покинете! – ласково произнесла девушка в жёлтом открытом платье, крутясь около Вентина. – Ваше малейшее желание будет для нас законом. Чтобы ты хотел храбрый воин?
Интересный вопрос. Всё замечательно, чего ещё желать? Но Вентин выпалил:
– По разбойничать.
– По разбойничать? – удивилась та.
– Конечно! После такой встряски, необходимо по разбойничать, – как ни в чем, ни бывало, отозвался наш командир.
– Главная жрица спрашивает тебя: чего ты хочешь, а ты просишь по разбойничать?!
– Ну, да. Это ведь остров Желаний, не так ли? – уточнил Вентин.
– Это так. Но…
– И вечно я слышу это самое "но"! Почему нельзя сказать: "Милости просим!" Не собираюсь я сидеть здесь без дела!..
– Пошёл вон разбойник! Неужели ты думаешь, что я буду тебя постоянно выпускать на твои разбойничьи дела?!
Вентина это здорово достало. Он резко встал и направился к озеру.
– Вот и славно! Тоже мне: остров Желаний! Ребят, уходим! – крикнул Вентин.
Его слова подействовали отрезвляюще. Дружной толпой мы нырнули в озеро. Прохладная водичка, что может быть лучше?
* * *
Мы сидели у входа в какой-то храм. Я начищала свои стилеты, Азаэль что-то плела, принцесса Лейла скучала. Хотя бы мой ужасный облик исчез. Хоть на своё милое личико можно посмотреть. А вот Шимус…
– Димириэль! Как я по тебе соскучился! – крикнул он.
Эм, думаю, комментарии здесь излишни… Скажу лишь то, что эльф в очередной раз высказал мне всё, что думает. Не пойму: я-то, что ему сделала? Не я же прыгаю на него! Членистоногий был просто счастлив, что его "любимый друг" наконец-то вернулся.
– Отстань от меня противное животное! – брезгливо сказал эльф.
– Димириэль, ты сам посуди: паучок рад тебя видеть, долго ждал, а ты не рад! – рассуждала я.
– Да! Я не рад! – замахал руками эльф.
А вот Шимусу глубоко по барабану… да и по бубну тоже.
– А что там было? – вдруг спросила Лейла.
Парни переглянулись. Вроде как спрашивали друг у друга разрешения.
– Остров Желаний посетили с кучей девушек, которые не хотели нас отпускать, – проговорил Вентин.
А вот у Вентина настроение ужасное. Хм, что же такого он попросил, что его лесом послали? Разбойник пообещал рассказать, но потом. Зря он мне это мне пообещал! Ох, зря!
– Так-с! Ваше следующее задание состоит в том, чтобы войти в храм. И вам предстоит отгадать три загадки, – объявил Авраам, с выражением читая задание.
Не то, чтобы храм был большим и страшным, но входить туда не стала бы… Что-то мне подсказывает, что это ни к чему хорошему не приведёт. Коридор вёл вглубь храма. Он освещался с помощью свечей.
– Хм, Авраам нам ничего не сказал о том, с кем нам придётся столкнуться, – озадачилась Азаэль.
– Хех, ты просто боишься! – заявила принцесса.
– Может быть. А вот то, что он нам ничего не сказал, заставляет задуматься.
Азаэль права. Кто знает, что нас там ждёт? А ждал нас паренёк греческой наружности.
– Что за? Кто такие?.. Так, стоп! Вы пришли отгадать мои загадки? – тут же оживился он.
У паренька были крылья (я аж обзавидовалась!) и глаза сияли белым светом!
– Да, мы за этим пришли, – подтвердила я.
– А знаете ли вы, смертные, что если вы ошибётесь, то будете вечно прислуживать тёмным силам! – прогрохотал голос паренька.
– После того, что нам пришлось пережить?! Нет уж! – возмутился Димириэль.
– Загадывайте свои загадки, – потребовала я.
– Что ж, вы сами того хотели! Я пытался вас отговорить! Итак, первая загадка:
Тебе дано, а люди им пользуются.
У нас было небольшое совещание, дабы принять общее решение…
– Ну-с? Что не знаете? – нетерпеливо произнёс крылатый паренёк. – Что ж вы не отгадали зага…
– Так, стоп-стоп! – прервала я его. – Мы не давали ответа! Соответственно ты не можешь ничего нам сделать!
– Вы долго не отвечаете, а это признак того, что вы не знаете ответа! – резонно заявил он.
– Ты не оговаривал с нами время! А потому, мы дадим ответ тогда, когда решим, что он правильный! – в тон ему ответила я.
Паренёк заглох. Похоже что мы первые, кто поставил его на место.
– … ребят, и всё-таки я думаю, что – это имя! – сказала Азаэль.
– Да? А если не правильно?! Чтобы я ПРИНЦЕССА СЛУЖИЛА СИЛАМ ТЬМЫ? Нет уж! – сетовала принцесса Лейла.
Азаэль повернулась к крылатому пареньку, сказав:
– Ответ: ИМЯ!
Паренёк покачнулся, схватившись за голову.
– Странно он себя ведёт, – озадачился Рэне.
– Всего скорее, мы ответили правильно, – предположила эльфийка.
– Да! Да! Вы ответили правильно! Но у меня есть ещё две загадки! – отдышался крылатый паренёк.
Его дыхание участилось. Казалось, что он сейчас лопнет.
– Ладно! Вторая загадка:
Кто говорит на всех языках?
– Ещё лучше! – застонала Лейла.
– Хм, я сталкивался с такой загадкой, – задумчиво произнёс Валенс. – Ответ: ЭХО! На каком бы ты языке не сказал, оно повторит.
Парень с трудом удержался на ногах. На этот раз он взревел. Да так, что пещера начала осыпаться. Его рык распространился по всему храму. Я закрыла уши, чтобы не слышать его рёв. Крылатый парень опустился на одно колено.
– Нет! Нет, этого не может быть! – судорожно говорил он. – Никто не смог отгадать даже первую загадку!
Паренёк хрипел. Казалось, что загадки мы угадывает для того, чтобы убить его. Иного объяснения просто нет. Может, я не права?
– Осталась последняя загадка! И если вы ответите правильно, то я исчезну, и моё место займёт Тирита! Она – самое худшее, что может быть на этой земле! И не могу допустить, чтобы я исчез!
– Но, ведь если ты не загадаешь последнюю загадку, то… – осторожно начала Азаэль.
– Да, эльфийка! Вы останетесь здесь навсегда! Только таким образом я смогу не пустить Тирату в этот мир!
– Кто такая эта Тирата? – поинтересовалась я.
– Ах, смертная! Тебе не выжить перед её взглядом! Ты будешь молить её о пощаде, а ещё лучше будешь стремиться служить ей, дабы находиться под её защитой! – сипло ответил крылатый парень. – Тирата – демон с чертами человека и животных! Её боятся все! Даже этот наглый, противный Кселиас, чтоб его! – тёмная стрела пронзила её и держит глубоко в недрах земли! Она того и ждёт, чтобы заменить меня! И допустить я этого не могу!
– Ты сказал, что Тирату держит тёмная стрела. Тогда, как она сможет вырваться? – озадачилась я.
– Хе-хе! Ты просто не знаешь эту тварь! Тирата давно готовилась к этому дню. И как только вы дадите ответ на последнюю загадку, она выберется наружу!
Хм, не похоже, что он лжёт. У него руки трясутся и струи пота по лбу стекают. Не думаю, что пареньку жарко.
– Слушай-ка! А что если мы ответим на твою загадку частично? – спросила я. Похоже, у меня появилась идея!
– Что ты имеешь в виду человек? – крылатый парень повернулся ко мне.
На миг мне показалось, что в его глазах мелькнула надежда.
– Ты загадаешь нам загадку, а мы ответим на неё частично. Вроде как отгадали, и вроде как нет. Мы сможем продолжить наше путешествие, и ты всё так же будешь загадывать загадки. И Тирата не сможет подняться на поверхность, – предложила я.
Паренёк задумался. Идея его вроде как привлекает, но в тоже время нет. Как-никак мы чужеземцы…
– Оль, что ты делаешь? – шепнул Вентин мне на ухо.
– Пытаюсь уговорить его помочь, и себе, и нам, – в ответ шепнула я.
– Хм, я этого ещё не делал, – задумался парень с крыльями. – Но ты меня уговорила. Слушайте загадку:
Кто те две сестры, одна из которых
порождает другую, а другая, в свою очередь, порождает первую?
Под ногами зашевелилась земля. Гул разносился по всему храму.
– Загадка задана! – пронеслось эхо по храму.
– А крылатый не солгал! – еле слышно проговорил Рэне.
– Тирата рядом! – сипло сказал он.
Сгусток тёмной магии появлялся из ниоткуда. Он начал формировать женскую фигуру… Ну не совсем женскую. Я бы даже сказала отчасти. Длинные чёрные, как смоль волосы украшали голову девушки. Тело прикрывали лоскутки ткани. Вместо ступней были копыта, а за спиной виднелись перепончатые крылья. Глаза девушки-демона горели ярко-голубым огнём.
– Наконец-то! Я долго ждала, когда ты загадаешь последнюю загадку! – патетично произнесла Тирата (всё-таки я думаю, что это именно она).
Тирата осмотрелась. Кажется, ей здесь не особо-то и нравится. Что ж выбирать не приходится.
– Ты всё-таки клюнул на мою уловку Рапат! Остался ответ, и ты навсегда сгинешь!
Хм, интересно, она наш разговор не подслушивала? А хотя, мне-то какая разница?
– Ответ: Полдень, Полночь! – дала я ответ.
Гул прекратился.
– Что? Что происходит?! – забеспокоилась Тирата. – Почему ничего не происходит?
– Ответ правильный, – выдохнул крылатый парень.
– Нет! Не правильный! – закричала Тирата. – Если бы он был правильный, я бы уже была свободна! Ты лжёшь Рапат!
– Ты знаешь, что я не могу лгать Тирата, – спокойно ответил он.
– НЕТ! Ты что-то затеял?
– Отправляйся обратно Тирата. Твоё место в Арзаме!
Сгусток тёмной магии окутал девушку-демона и она с криками: "Я ещё вернусь!", развеялась.
– Вы спасли мир от разрушения, – Рапат поклонился нам. – Благодаря вам Тирата сгинула в Арзам и останется надолго! Но думаю, лет так через тысячу она снова попытается вырваться.
Рапат ушёл вглубь храма, а мы поспешили покинуть это чудное место. Солнечный свет ударил в лицо. Щурясь, мы выходили из храма, где нас ждал Авраам. Его рука с карандашом черкнула в свитке…
* * *
Хвойнов Станислав не спал уже вторые сутки. Глаза его слипались, ещё чуть-чуть и сон возьмёт вверх.
– Станислав Сергеевич! Ну вы сами подумайте: зачем мы вообще гонимся за этой девчонкой? Её ужё давно след простыл! – поинтересовался Норик.
Николай Александрович Свит попытался согреться у костра. На улице не было холодно, однако это не помешало бизнесмену озябнуть. Кто знает, может, он чего-то или кого-то боится?
– Алек, я уже замучился объяснять! – стараясь не сорваться, обронил Стас. – Мне нужна эта девчонка, потому что у неё не только мои книги, но и она обрела не малую силу! С её помощью, я стану уважаемым человеком в городе, потом района, после – области, а там… там посмотрим.
– Мы уже три месяца бродим неизвестно где, и так не нашли её!
– Ничего, скоро мы настигнем эту шайку!
С этими словами, Стас отправился спать. Сон явно был сильнее него.
– Как думаешь Коль, мы надолго здесь застряли? – спросил Алек.
– Честно говоря, я не знаю, – покачал головой Николай Александрович. – Я думаю, что было ошибкой приводить девчонку к Стасу.
– Почему?
– Дров она наломала полно. Хоть её и нет больше в городе, но там шарахается Виктор. Этот наёмник настолько уменьшил преступность в городе, что аж страшно становится.
– Виктор стал оставлять на местах драки лилии, – обронил Норик. – Он верит, что Оля жива. А вот почему оставляет лилии – вопрос!
Два бизнесмена отправились на боковую. Им предстоял трудный день, поэтому нужно хорошенько выспаться…
Утро началось не с самого приятного. Стас тут же собрался в дорогу, а Александру и Николаю ничего не оставалось, как последовать за ним. Солнце светило ярко. Оживал лес, готовясь встретить новый день.
– Ещё б я раз притащил наёмника в свою библиотеку! – ворчал Стас. – Мало мне было Валенса, так я ещё и девчонку притащил!
– Ушам не верю! – удивился Николай. – Ему что, сон пошёл на пользу? Сегодня явно должно произойти нечто грандиозное!
– Ага, Коль! Ты только не так громко разговаривай, а то Стас взбесится окончательно. Помнишь, что было три дня назад?
– Да помню! Что я могу сделать, если сам сказал, что он дурачьё!
Бизнесмены хмыкнули. Стасу явно было не до них. Он продолжал ворчать на себя. На их пути предвиделся посёлок. Господин Хвойнов приободрился, и быстро поскакал к нему. Стас радовался, когда на их пути встречалось какое-нибудь поселение. Именно оно могло помочь в поисках наёмницы.
– Смотрите-ка! Никак кто-то оживился, не правда ли господин Стас? – хмыкнул Алек.
– Можно и так сказать, – не стал отрицать Стас.
Они въехали в деревню под названием Карамыга. На них никто не обращал внимания. Деревушка считалась торговой точной. Здесь можно было найти много чего интересного. Но в основном Карамыга славилась продажей редких трав и зелий.
Господа бизнесмены зашли в ратушу. Сегодня народу было не так много. Но их интересовал эльф за барной стойкой. Стас деловито подошёл к эльфу. Тот начищал бокал. Ещё немного и в нём будет дырка.
– Уважаемый, я бы хотел у вас кое-что спросить, – вполголоса произнёс Стас.
Стас частенько посещал кафешки, особенно, если ему нужно было что-то про кого-то узнать. Господин Хвойнов опустил на барную стойку мешочек. Эльф ощупал мешочек.
– Что ты хочешь узнать? – наклонившись к Стасу, спросил эльф.
– Была ли здесь вот эта особа? – Стас показал эльфу фотографию рыжеволосой девушки. – Может, она в ратушу заходила или была в городе?
Эльф внимательно посмотрел на фотографию.
– Мм, озадачил ты меня путешественник, – спустя некоторое время произнёс эльф. – Насколько я знаю, похожая девушка с компанией приходили к бабке, которая торгует антиквариатом. В тот день я пошёл в соседний павильон и видел, как странная компания зашла к этой бабке. Думаю, тебе стоит зайти к ней.
Стас так и поступил. На барной стойке мешочка уже не было. Главное, что Хвойнов смог найти ниточку, ведущую к Ольге. Свит и Норик ждали его у входа в ратушу. Стас вышел оттуда довольный.
– Думаю, не зря я распрощался с мешочком рубинов. Свит, Норик, за мной! – скомандовал господин Хвойнов.
Двум бизнесменам ничего не оставалось, как последовать за ним. Деревушка им нравилась. Ведь тут можно было бы развернуть торговлю! Но об этом можно было только мечтать.
Солидные люди – Александр, Николай и Стас – стояли у антикварной лавки. Входили они туда с опаской. Как ни крути, а в антикварную лавку магических предметов иной раз боялись зайти и сами маги, что говорить о простых людях?
Двери открылись, и они вошли… Их встретила бабулька. Она бережно протирала магические предметы. Её сухонькие ручки дрожали. Ведь одно неловкое движение и предметы могут упасть на пол и разбиться!
– Кхм, простите уважа… – было собирался поприветствовать пожилую даму Стас, как она его прервала.
– А! Ещё путешественники! Хотите что-нибудь приобрести? – заманчивым голосом, проворковала пожилая дама.
Её глаза сияли от возможности кому-нибудь что-нибудь продать.
– Эм, нет мадам. Нам нужна ваша помощь.
– Опять?
– Опять? – не понял Стас. – Мы только пришли!
– Тут до вас приходила кампания. Ничего не купила! – заявила бабулька.
– Простите, вы сказали кампания? – хватаясь за её слова, как за спасительную соломинку. – Не могли бы вы их описать?
– Хм, дайте подумать молодой человек… Было четверо парней, две девушки и у одной, которая рыжая, сидел на плече паук. Таких больших я ещё не видела. Но известно, что такой вид очень ядовитый. Одна капля этого яда, – и десять человек мертвы!
– А как выглядела девушка, у которой был паук?
– Цвет волос у неё рыжий. Я бы даже сказала огненно-рыжий. Судя по экипировке – наёмница, – со знанием дела сообщила пожилая дама.
– Случаем не знаете, куда они отправились?
– Они принесли мне письмо. Оно было заговорено. Кто именно это сделал, было трудно определить. Однако я указала им направление на восток. Думаю, вы их ещё догоните.
– Я благодарен вам за помощь. За предоставленную мне информацию, я что-нибудь у вас куплю.
* * *
Из антикварной лавки Стас, Николай и Александр вышли с большим трудом. Однако они не жалели, что посетили столь чудесное место. Стас прикупил шкатулку и посох. Эти два магических предмета представляли для него большую ценность, нежели всё то, что показывала старушка.
Господа бизнесмены вышли из деревни Карамыга и собирались уже оседлать коней, как на их пути встал Лайн. Разбойник осмотрел Стаса.
– Тебя зовут Стасом, не так ли? – спросил Лайн.
– А ты кто такой? – в тон ему спросил Стас.