- На их производство нужна чешуя драконов, время и сила магов. Больше сотни в месяц мы вам пока поставить не сможем. С ростом наших возможностей количество амулетов будет расти. В них, кстати, можно вкладывать еще и заклинание связи. Пара таких амулетов даст их владельцам возможность прямой связи на огромные расстояния. Перехватить такой разговор невозможно.
- Это все, или есть еще новости?
- Вам, Павел, надо завести блокнот и ручку, иначе все не запомните. Новостей у меня сегодня много. Я хочу просить ваше руководство дать мне возможность вербовать граждан Советского Союза для работы и постоянного проживания в моем королевстве. Наличие колонии таких людей еще больше сблизило бы наши страны, и позволило бы мне резко расширить ассортимент покупаемых товаров. Да и городок для них, я думаю, вы не откажитесь построить за мой счет.
- Мы же вам что-то такое предлагали в свое время, а вы отказались. Что-то изменилось?
- Изменилось. Мы столкнулись с более развитыми государствами, с одним из которых намечается союз, а с другим что-то вроде конфронтации. Но вашим бывшим согражданам это ничем не грозит.
- Почему с бывшими?
- Вы, Павел, пропустили самое главное. Вы мне предлагали построить свою колонию, поэтому я и отказалась. Мне нужны грамотные и умелые люди, но они должны быть гражданами моей страны. Я не могу ставить будущее своего народа, в зависимость от чьего-либо расположения.
- Вряд ли на это пойдут.
- Жаль, если так. Мне все-таки не хотелось набирать американцев, свои как-то ближе.
- Я все понял, - сказал Воронцов. - И все передам в точности.
Встреча Серга, о которой говорил Воронцов, была проведена на этот раз не на телестудии, а в концертном зале Государственного института имени Гнесиных, и присутствовали на ней не только дети, но и люди всех возрастов. Телевизионщики, как всегда, трансляции не вели, все снимали в записи. Встреча шла очень интересно. Сергу, для того, чтобы он чего не отмочил, на этот раз подобрали действительно интересные вопросы, а он сумел на них не менее интересно ответить. В конце встречи он все-таки выбился из плана ее проведения, но подобное уже стало чем-то вроде традиции и прежней паники у ведущих уже не вызывало. Причиной послужил один вопрос из зала, который поступил в виде бумажки, когда Серг попросил зал задавать вопросы. Один из молодых людей, сидевших за столом рядом с ведущим, посмотрел записку, не нашел в ней криминала и передал принцу.
- Расскажите, как население королевства относится к дружеской помощи Советского Союза, - прочел записку Серг. - Я могу попросить подняться того, кто это написал?
В третьем ряду поднялся интеллигентного вида юноша лет семнадцати или немного старше.
- Я хотел перед вами извиниться, - начал Серг. - За то, что не могу ответить на ваш вопрос. Дело в том, что никакой дружеской помощи нет. Наши страны, к большому моему сожалению, не друзья, а всего лишь партнеры. Мы взаимовыгодно торгуем, но это не то, что называется дружбой. По моему убеждению дружбы между странами либо не бывает вообще, либо она бывает очень редко. Я вижу ваше дружеское к нам отношение, но вы - это только часть вашего государства, причем часть небольшая.
- И что же тогда по-вашему дружба? - спросил парень, и в притихшем зале его услышал каждый без всякого микрофона.
- Дружба, - сказал Серг. - Это когда я в трудный час прихожу к своему другу и говорю ему, что готов разделить с ним его горе и помочь всем, что у меня есть. Это очень трудно так сказать, и еще труднее так сделать. Поэтому настоящая дружба так редка.
- Как у нас с Вьетнамом? - понимающе сказал парень.
- Нет, - покачал головой Серг. - Насколько я понял то, что там сейчас происходит, тоже не дружба, а выгода.
- Как же так? - растерялся парень. - Мы ведь помогаем вьетнамцам бескорыстно…
- Можно давать даром, но это будет не дружба, а расчет. У вас интересный мир, поделенный на две части. Часть стран поддерживают вас, часть - американцев, а остальные смотрят на вашу борьбу со стороны. Части у вас неравные. Я ведь не все время провожу во встречах, стараюсь выкроить его хоть немного, чтобы посидеть в библиотеке. Это нужно хотя бы для того, чтобы грамотно отвечать на такие вопросы, как ваш. Да мне и самому интересно. У вас везде пишется о борьбе капитализма с социализмом. А в любой борьбе выигрывает тот, кто сильнее. Если позволить своему главному противнику беспрепятственно завоевывать страну за страной, он будет постоянно усиливаться, и вы в конце концов проиграете. Поэтому ваше правительство, помогая вьетнамцам, борется за ваше будущее. А за свое будущее можно и самому заплатить. Надеюсь, мой ответ вас удовлетворил?
Прощаясь с Сергом, все в зале встали и горячо аплодировали, пока он не ушел со сцены. Очередной работник ЦК ВЛКСМ хотел проводить принца к автомобилю, но он попросил подождать несколько минут и, вернувшись в уже почти пустой зал, спустился со сцены по боковой лестнице.
- Здравствуй! - сказал он поджидающей его Оле. - Познакомишь с мамой?
- Познакомлю. Это моя мама Ирина Александровна. Мама, это мой друг принц Серг.
- Можно без всяких принцев, - улыбнулся Серг. - Мне очень приятно познакомиться. Это действительно так, я не из вежливости говорю. Ирина Александровна, мне можно поговорить наедине с вашей дочерью? Я прошу вас на меня не обижаться, но мне дали очень мало времени…
- Говорите уж, - вздохнула молодая красивая женщина. - Оля, я тебя подожду в вестибюле.
- Больше мы не сможем увидеться, - сказал Серг, когда они остались вдвоем. - Завтра мы летим в Новосибирск, а потом мне сразу нужно будет уходить. Ты меня навестишь?
- Ты приглашаешь? А как это сделать?
- Очень просто. Я предупрежу нашего посла чтобы, как только ты придешь в посольство, тебя сразу же переправили в столицу. Можешь прийти и с мамой. Это займет минут двадцать, не больше. А по протоколу мы не только можем сами посещать Союз, мы можем по своему усмотрению принимать гостей. Сестра специально настояла на этом пункте. Там, правда, указано, что на срок не более пяти дней, но на большее время тебя, наверное, из-за школы и не отпустят. Только, если соберетесь, надевайте брючные костюмы. У тебя есть?
- У мамы есть, а я или куплю, или возьму брюки у подруги. На несколько дней она даст.
- А я к вам попробую вырваться зимой. Сестра рассказывала, сколько здесь бывает снега. А у нас, если он и выпадет, то на день-два, не больше, а потом все тает. Если твоя мама будет мне не рада, остановлюсь у Алина в посольстве. Приду сразу после Нового Года, когда у вас каникулы. Ты фотографию принесла?
- Вот, возьми! - девочка достала из нагрудного кармана кофты небольшую черно-белую фотографию своей комнаты. - Мой одноклассник сделал. Наверное, крутил пальцем у виска. Ты сможешь по ней прийти?
- Я - нет. Я вообще очень слабый маг, а между мирами у нас мало кто может ходить. Вот если уломаю сестру, тогда без проблем. Но одного она меня ни за что не пустит, а сама постоянно занята, так что попробую, но ничего не обещаю. Пойдем, провожу к матери, а то она волнуется, а меня люди заждались.
Они вышли в вестибюль, где мать Оли ждала ее уже одетая в осеннее пальто и с пальто дочери в руках.
- Извините, что заставил ждать, - сказал Серг. - Я как-то не подумал заранее про цветы, поэтому, может быть, хоть так?
Он создал замечательную иллюзию букета красных роз и вручил его опешившей Ирине Александровне. Два вечера трудов не пропали даром: розы были как настоящие и даже кололи пальцы. И аромат от них шел, как от настоящих.
- Я очень слабый маг, - повторил он. - Но до завтрашнего утра они должны простоять. В воду их ставить не нужно: это только иллюзия, в следующий раз буду предусмотрительней и приду с букетом.
Дома между матерью и дочерью состоялся разговор.
- Слава богу, что он уезжает, и все кончится! - сказала мать, положив несуществующие цветы на тумбочку и снимая пальто.
- Как ты можешь так говорить! - возмутилась дочь.
- Могу, потому что желаю тебе счастья! Мало того, что ты еще слишком молода для такой дружбы, так еще в друзья выбрала принца! Ты знаешь, что у тебя от него никогда не будет детей?
- Дети в жизни не самое главное!
- Это ты сейчас так говоришь, а вырастишь и поумнеешь, да будет поздно!
- Если бы был жив папа, он бы не стал так говорить!
- Еще как стал бы! Он точно так же, как и я, желал бы тебе счастья. Подумай сама, кто он и кто ты?
- Главное - кто для него я! - отрезала дочь. - Королева была точно такой же девочкой, как и я! У нее даже матери не было!
- Вон ты как заговорила! В королевы захотелось? Так ты и в этом ему не пара! Этот мальчишка будет не глупее нашего завкафедрой, а у тебя, кроме внешности, ничего нет!
А вот этого матери говорить явно не стоило. Заплакав, Оля схватила букет роз и убежала с ним в свою комнату.
- Оля, пойми, я хочу тебе только добра! - приоткрыла дверь в комнату дочери мать.
Плач Ольги перешел в рыдания.
- Солнышко, ну не плачь! - подбежала мать к ревущей дочери и, обняв, прижала ее к груди. - Тебе же только одиннадцать лет, ты еще совсем ребенок!
- Ну и что? - всхлипывания стали чуть тише. - Мы с ним только дружим, а ты уже развела разговоры о детях. Другая бы мать помогла бы, а ты хочешь разрушить нашу дружбу! Кому она может мешать?
- Ладно, успокойся. Не буду я вам мешать. Пойди умой лицо. И розы на всякий случай поставь в воду, может быть, дольше простоят.
Глава 18
- Докладывайте, Заг, - сказала Ира дознавателю. - Что вы узнали в результате допроса?
- По Хортогу дали показания трое слуг и младший сын хозяина дома. Первый раз он появился у них примерно три декады назад и с тех пор заходил чуть ли не каждый день. Не было его только тогда, когда хозяин сам куда-нибудь уезжал. Получается, он об этих поездках знал заранее. В доме, кроме самого жреца, Хортог ни с кем не общался. Вот и все, что удалось по нему узнать.
- Немного. А что старший сын хозяина?
- Молчит он, ваше величество. Нас ненавидит, и своей ненависти не скрывает. Но мы пока к пыткам не прибегали.
- Колин не рвался его придушить?
- А зачем ему душить арестованного?
- Из-за него жена Колина потеряла ребенка, была изнасилована и очутилась в подвале. Не знали?
- Откуда? Колин проявляет завидную выдержку, а о его семье я вообще ничего не знал. Но теперь мне понятна причина ненависти пленника. Он увидел Колина и теперь считает себя обреченным.
- Правильно считает. Как только мы с ними закончим, я его Колину и отдам. Такое прощать нельзя.
- А остальные?
- Слуг можно оставить, а на младшего сына жреца у меня свои планы.
- Теперь по боевым действиям, - продолжил Заг. - Точно никто ничего не знает, все питаются слухами. Так вот по этим слухам рахо потеряли на побережье все города, кроме одного. Там сейчас базируется весь их флот, туда же стянуты основные силы.
- Странно. Что тогда мешает воинам Даргонов нанести удар вглубь страны и взять столицу?
- Может быть, боязнь удара в спину?
- Что-нибудь еще интересное было?
- Узнали, что кроме Хортога гостей у них не было. На рынок за продуктами и всем, что нужно, ходили слуги. Правда, сам жрец каждое утро уходил по делам и редко возвращался до обеда. Так что если кто в тот дом и придет, то только из-за прекращения его визитов.
После ухода дознавателя Ира попыталась дозвониться до Новикова. На этот раз он ответил сразу.
- Слушаю вас, ваше величество.
- Нет, это мое величество слушает тебя. Рассказывай, что американцы полдня показывали офицеру КГБ.
- Мне кажется, что они о порочащих меня связях не догадываются.
- Это тебе так только кажется, барон. Они не дураки и прекрасно знают, кто со мной работал на первых порах хотя бы от вашего перебежчика. Ладно, давай о деле.
- Они приготовили образцы той продукции, которую вы заказывали. В первую очередь это повозки и шасси для карет. Я только глянул и сразу дал добро. Как ни жаль, но нашим до такого качества далеко. Поставки они готовы начать через неделю, так что нам для этого нужно где-нибудь огородить площадку. Места понадобится много.
- Подготовим. Что еще?
- Весы четырех видов. Как я понял, это стандартная продукция, они лишь добавили к арабским цифрам наши. Напольные весы двух видов на больший и меньший вес, настольные и ручные. У меня замечаний не было. Я по вашему указанию еще раньше спрашивал о стеклянной и керамической посуде, так они мне и это показали.
- И как посуда?
- Захотелось взять все и сразу.
- Такие послы, как ты, меня по миру пустят. Ладно, это была шутка. Когда будешь говорить с ними о посуде следующий раз, скажи, чтобы нам передали образцы. Оценим, что и сколько будет стоить и сообщим им. Пусть решают выгодно это им или нет. И по ценам на остальную продукцию нам с тобой нужно будет собраться и поговорить. За доски и палатки с ними рассчитались?
- Да, золото я отправил, вроде довольны.
- Слушай, Владимир, купи-ка ты у них побольше картошки. Во-первых, я по ней соскучилась, а во-вторых, вот-вот свой урожай вызреет.
- А зачем тогда покупать, если будет своя? - не понял Новиков.
- Сколько ее там будет. Я все, что соберем, планирую опять посадить. А народ нужно приучать к тому, что сажать картошку выгодно, и не потому, что за это платит королева, а потому, что хорошие урожаи и вкусно. Пусть попробуют ту же жареную картошку, потом за уши не оттянешь. Меня в том числе.
- Сколько брать?
- На первый раз хватит тонн сто. Хранить нам ее негде, так что сделаем запас для себя, покормим тех крестьян, которые у нас заняты картошкой, а остальное продадим в столице. Пусть сначала распробуют, потом можно будет взять больше.
- Все сделаю.
- Как там Лина? Чувствует себя баронессой? Герб уже придумали?
- Свой гардероб в соответствии с новым положением уже обновила, теперь наседает на меня, чтобы я обновил свой. А герб… Пока не до него, да и не понимаю я ничего в геральдике.
- Жене не поддавайся, ходи в том, в чем удобно. Но парадный дворянский костюм сделать нужно. Скоро у старшего из принцев свадьба, так что вы приглашены. А с гербом помогу, у канцлера есть знатоки.
После разговора с Новиковым она позвонила Марту.
- Есть дело. Нужно сделать несколько рейсов за чешуей. Амулеты будем продавать на Землю, да и нам их для связи много понадобится. Со временем и населению можно будет продавать. Те же купцы с руками оторвут. Это не то чтобы горит, но и надолго откладывать не стоит. Как принесете, соединись с Сардисом, и он кого-нибудь за ними пришлет. Все не отдавай, достаточно половины. Если есть свободное время и желание помочь, можешь и сам потихоньку сделать сотню-другую амулетов.
Прервав связь с Мартом, Ира взяла амулет связи с канцлером.
- Лен, у меня есть серьезный разговор, но я не знаю, стоит ли его затевать до обеда, чтобы не портить вам аппетит.
- Ты хочешь его начать после обеда, чтобы испортить мне пищеварение? - насмешливо спросил канцлер. - Давай совместим. Выгоним слуг, и ты мне все расскажешь во время обеда. И это время уже, кстати, подошло. Бросай все, и идем есть. Не люблю я неприятные разговоры, но их откладывать я люблю еще меньше.
Через несколько минут они встретились в трапезной.
- Начинай свой разговор, - сказал Лен, усаживаясь за стол. - А вы, милейшие, пока подождите за дверями, когда в ваших услугах будет нужда, мы вас позовем.
- У меня не один, а сразу несколько разговоров.
- И все неприятные?
- Нет, неприятный, по-моему, только один.
- Тогда с него и начинай.
- Лен, я хочу отказаться от Сардии!
- Слава богам! Я вам с Анишем сразу говорил, что это королевство нам не нужно. Не протестовал только потому, что в то время его нужно было занять. И что ты думаешь сказать сардийцам?
- У меня найдется, что им сказать, - заверила его Ирина. - А с вашей стороны мне нужно отправить кого-нибудь в магистрат Талимы с известием, что завтра в десять утра на площади перед магистратом королева Рина будет отчитываться перед народом за неполный год своего правления. Придут, как ты думаешь?
- Если так объявить, весь город соберется.
- Что и требуется. И отдельно нужно отправить людей ко всем трем их герцогам с тем же предупреждением. Возьми у Сардиса магов, они откроют врата. А завтра герцогов нужно будет доставить на площадь.
- Скажу своим - сделают.
- Теперь дальше. Лен, я хочу построить город и заселить его выходцами с Земли.
- Где ты его думаешь построить и с какой целью?
- Я думаю построить его на месте разрушенной столицы Ливены. Дарома стояла в очень удобном месте. После переворота и войны всех против всех она по большей части превратилась в развалины, хотя Лаш сказал, что там и относительно целых зданий, которые нетрудно отремонтировать, немало будет. Ее и бросили-то из-за того, что никакой власти не было, а был беспредел. Там вокруг столицы множество брошенных деревень, которые можно использовать. Дома пришли в негодность, но построить новые недолго. Главное, что сохранились поля и луга для выпаса скота и много мелких речек. Это королевские земли, поэтому местные дворяне ее занимать не осмеливаются. Герцог Воля просил меня дать ему эти земли во владение на очень выгодных условиях, но я отказалась. Я их уже тогда присмотрела для себя, да и герцога слишком усиливать не хочется. Есть и еще одно преимущество. Там очень безлюдная местность, поэтому можно свободно использовать при строительстве любую технику.
- Так строить будут твои земляки?
- И они, и американцы. Я их хочу заставить вместе работать. Кроме того, будет гораздо безопасней, если они друг с друга не будут сводить глаз.
- Я разницы между ними не понимаю, главное, что от нас потребуется только золото, которое с учетом того что ты получила от императорского посла, уже не влезает в дворцовый подвал. Пока мы его добываем гораздо больше, чем ты успеваешь тратить.
- Подожди, еще хватать не будет. Нам не только город строить, нужно создать вокруг него пояс деревень и выращивать в них новые культуры. Кроме зерна, они должны обеспечивать город всеми необходимыми продуктами питания. А, может быть, посеем и зерно. И дорогу начнем строить оттуда. Сначала она пойдет на Сагд с заходом в три крупных города, а потом уже на Сантиллу и немного дальше. Мы этой дорогой соединим три столицы и десяток крупных городов. К более мелким городам специально сворачивать не будем, разве что они расположены поблизости.
- Взвоют хозяева постоялых дворов по старому тракту.
- А чего им-то выть? Старый тракт еще долго будет нужен. Объем торговли будет только расти. А потом части из них поможем открыть свои заведения на новой дороге.
- Ты мне так и не сказала, для чего тебе новый город.