- Вам надо было спросить об этом своего жреца, пока он был еще жив, - ответила Ира. - У него постоянно бывал один сильный маг, который бежал из нашего королевства. Почему этот факт от вас скрывали жрецы, разбирайтесь сами. Для нас в этом была опасность, поэтому своего мага мы убили. Попутно пришлось убить и вашего жреца, а так же его старшего сына, который с попустительства отца вершил насилие над женой вашего посланника, из-за чего она лишилась младшего сына. Остальных мы просто на время забрали, чтобы они нам не мешали пользоваться домом.
Несколько минут "Ухо" молчало, потом заговорило вновь.
- Так почему все-таки королева, а не король?
- Мой муж убит, я правлю вместо него.
- О чем можно говорить с женщиной?
- Если не хотите, я с вами вообще ни о чем разговаривать не буду. Этот разговор намного важнее для вас, чем для меня.
- И чего вы хотите?
- Я от вас вообще ничего не хочу. Вам хотят помочь враги тех, кто сейчас доламывает ваше сопротивление. Для вас в доме вашего жреца оставили корзину с небольшими белыми шарами. Если такой шар подплывет к кораблю Даргонов, все духи воздуха, находящиеся на корабле и двигающие его, когда нет ветра, моментально освободятся, что сразу же приведет к разрушению корабля, каким бы большим он ни был. Войны вам не выиграть, но вы можете выиграть время и уйти. Уничтожите или сильно ослабите этот флот и, пользуясь моментом, увозите всех, кого сможете. Прощайте.
- Я свое обещание выполнила, - сказала Ира Торину. - Ваши шары в дом жреца доставлены, мои люди ушли. Думаю, вождь вашим подарком воспользуется и Даргонам придется плохо. Вы мне, кажется, что-то обещали в виде ответной любезности?
- Смотрите заклинание и запоминайте, - сказал Торин. - Вот этот блок замыкается на того, кто знает язык, а этот - на того, кто хочет узнать. Единственный недостаток заключается в том, что с ним нужно посидеть целый вечер. Зато язык усваивается в полном объеме со всеми его особенностями. В большинстве случаев нет даже акцента.
- Тогда я вас попрошу еще об одной услуге. Я пришлю к вам в посольство человека, которого нужно научить языку империи. А мы уже будем учить язык с его помощью. Лаш, проводи, пожалуйста наших гостей в посольство, а я забираю Колина и ухожу домой. У меня сегодня был на редкость содержательный день. Нужно немного и отдохнуть.
У себя Ира вместо отдыха достала учебник хортов и начала разбирать подаренное заклинание на блоки, а потом определять какой блок за что отвечает. Ей нужно было точно убедиться, что вместе со знанием языка она не подцепит из головы "донора" чего-нибудь еще. Она почти поверила императору, но позволить себе риск довериться полностью не могла. Для такого доверия пока не было оснований. Может быть, потом… Работать пришлось три часа. Она закончила, когда на улице уже стемнело, и обнаружила, что пропустила ужин. Возникнув в трапезной, она перепугала слугу, который ее до сих пор ждал рядом с замотанными тканью горшочками и горкой сдобных булок. Взяв ложку, она съела еще теплую гречневую кашу с молоком и сахаром и, отказавшись от всего остального, ушла к себе, прихватив пару булочек. Сегодняшним днем она могла быть довольна. Сброшена наконец с шеи Сардия, заключен союз с империей Ланшонов и решена языковая проблема. Заклинание оказалось "чистым" и не заключало в себе ничего лишнего. Все бы хорошо, но страшно разболелась голова. Она применила обезболивающее заклинание. Боль пропала, но появился шум в ушах. Сильное нервное напряжение сегодняшнего дня требовало отдыха и магией не убиралось. Согнав с кровати Малыша, она разделась и заснула, не успев даже полностью натянуть на себя одеяло. Снова забравшийся на кровать Арус почти по-человечески вздохнул, поправил лапой одеяло и положил голову на ноги хозяйки.
Утром ее разбудил вернувшийся Серг. Точнее, разбудил Арус, но Серг был тому причиной. Когда он появился в приемной, чтобы справиться у секретаря, не встала ли сестра, почувствовавший друга Малыш так резво стартовал с кровати к входной двери, что даже поцарапал Ире ногу через одеяло.
- Вот бестолковый зверь, - ворчала она, залечивая царапину. - Как будто не мог сразу с кровати очутиться в приемной.
Едва она закончила с лечением, как вынуждена была снова укрыться под одеялом, потому что в кровати опять очутился возбужденный Малыш, который начал на ней что-то отплясывать и пытаться стащить с Иры одеяло зубами.
- Уйди, дурной, одеяло испортишь! - рассердилась девушка.
- Серг! - мысленно позвала она - Уйми ты своего дружка, а то обоим сейчас попадет.
- А ты вставай! - пришел мысленный ответ брата. - Вчера нормально не поужинала, хочешь пропустить завтрак? Стоило ненадолго уехать, и сразу у вас здесь черт-те что творится! Мало того, что на одно королевство стало меньше, так еще сестра ходит голодная и потому злая!
- Тебя что, главный повар прислал? - догадалась девушка. - Сейчас я выйду и пойду завтракать. А ты что, тоже голодный? Неужели не накормили?
- Я прямо с самолета. В посольстве еще рано и я не захотел ждать. Ты там скоро, а то я сейчас слюной захлебнусь!
- Уже оделась, сейчас расчешу волосы и выйду.
Она наскоро расчесала волосы, осмотрела себя в зеркало, получила символический укус от переживающего за друга Аруса и пошла к выходу.
- Начинай рассказывать, - сказала Ира, увидев Серга и поцеловав его в щеку. - Что я меня за невестка объявилась?
- Уже заложили? И кто же? Воронцов?
- Ну почему же сразу заложили? Просто проинформировали, что ты уже занят. Фотографию-то привез? Красивая девочка, хотя я другого и не ожидала.
- При чем здесь красота! - возмутился брат. - Что у нас здесь красивых девчонок мало?
- Вот и я думаю, - задумчиво сказала Ира. - Девчонок много, а ты запал на такую, от которой будут одни проблемы. Да еще в одиннадцать лет. Что-то тут не так.
- Все так! - рассердился Серг. - Она знаешь какая? Все девчонки… ну не дуры, но и умными их назвать трудно. А она мало того, что умная, она вообще словно все мои мысли читает! Я еще только подумаю, а она уже об этом говорит.
- Я, конечно, могу и ошибаться, но, по-моему, ты себе в подружки выбрал ведьму. Скорее всего, у нее потенциально очень большие способности к магии, гораздо большие, чем у тебя.
- Вот и хорошо! - обрадовался брат. - Я ее к себе пригласил. Как придет, ты ее и проверишь. И способности можно открыть.
- Не-а. Если все так, как я думаю, никаких способностей я ей раскрывать не буду. Не вскидывайся, а выслушай. Я не могу и не буду делать Земле сильных магов. В будущем это может стать для нас опасным. Да и ей жизнь легко испортить. Как только власти узнают, что она сильный маг, она больше не будет принадлежать самой себе. У нее есть семья?
- Ее отец был летчиком и разбился, осталась одна мать. Красивая. Меня она, по-моему, опасается.
- Значит, умная женщина и понимает, что вы друг другу не пара!
- О чем ты говоришь! - закричал Серг. - Какая пара в нашем возрасте? Это просто дружба!
- У тебя это уже больше, чем просто дружба, а годы летят быстро.
- Тем более! Если ты считаешь это чем-то большим, то какое право ты имеешь мне запрещать?
- Я хочу, чтобы ты был счастлив! И перестань орать на весь коридор. Слуги все слышат, а завтра вся столица будет знать, что злая я запрещаю своему брату любить в одиннадцать лет!
- Не хочу тебя слышать! Иди есть сама, я не буду! - Серг развернулся и почти бегом направился в свои комнаты.
Вздохнув, она пошла следом за братом.
Глава 20
Посланник императора сказал Ирине, что обычно император ведет переговоры без свидетелей. Он не соврал, просто сказал ей то, что было известно всем придворным. На самом деле в важных случаях император брал с собой начальника службы безопасности. Глупо пересказывать самому содержание разговора, которое тому следовало бы знать. Поэтому, помимо его жены, которую привело в комнату переговоров любопытство, и мага, который управлял устройством связи, в ней присутствовал еще и Страт Ларней. По окончании переговоров ушел почтительно поклонившийся маг, удалилась императрица, которая не любила Страта, и император остался с ним вдвоем.
- Что можешь сказать? - спросил Строг.
- Она вам понравилась, ваше величество.
- Я тебя не об этом спрашиваю, и разрешаю без титулов: мы здесь одни.
- Предложенный королевой союз, по-моему, выгоден. Она не в том положении, чтобы крутить хвостом или, тем более нарушить договор, поэтому будет надежным союзником. Со временем союз можно будет расширить вплоть до включения этих королевств в состав империи, особенно, если королева Рина войдет в вашу семью. Сейчас же мы сможем очень сильно ограничить влияние Даргонов на новом материке. Если королева не врет, и она действительно контролирует кочевников, то Даргонам вообще ничего, кроме побережья рахо, не достанется. А мы сможем высадить свои силы сразу за горным хребтом, не тратя времени на переброску их через океан. Когда подойдет флот, у нас уже будет там большой плацдарм.
- А если Даргонов не остановит наше присутствие? Они изрядно потратились в этой войне, а сейчас с нашей помощью могут еще лишиться армады. Адой будет в бешенстве. Посчитают ли они, что земли рахо - это достаточная компенсация понесенным потерям?
- Даже если и так, то нам все равно выгодно поддержать этих кайнов. Если Даргоны полезут в степи, они понесут потери и не приобретут ничего ценного. Если они такой глупости не сделают и сразу начнут воевать с кайнами, Рина может с помощью кочевников нанести им удар в спину. Конечно, мечи против Даргонов это не слишком серьезно, но когда их много… И магию кочевников я бы не стал сбрасывать со счетов. Королева демонстрирует уверенность в своих силах, которая подкрепляется неизвестной нам магией и оружием технически развитого мира. Ее королевство может оказаться для Даргонов твердым орешком, особенно если еще и мы кое-чем поможем. Даже если в конечном итоге Рина и проиграет, она сильно ослабит наших противников. Королеву в любом случае нужно будет вывезти в империю с близкими ей людьми и самыми сильными магами. Они нам и дома будут полезны.
- Ты почти слово в слово пересказал мои мысли. Сходи в коллегию магов. Пусть посмотрят, чем мы сможем поделиться из того, что не представляет секрета для Даргонов. Слишком много сразу давать не будем, сначала посмотрим, чем на этот наш шаг ответит королева.
Комната переговоров располагалась рядом с покоями императора, поэтому Сторг не стал использовать врата. В зале для малых приемов императора дожидалась жена, которая вцепилась в него, как клещ.
- О чем можно было так долго говорить с этим Стратом? Обсуждали прелести этой малолетки? Не спорь со мной! Я видела, как ты на нее смотрел! Все время не сводил с нее глаз!
- Естественно, - ответил Строг. - Должен же я знать, кого беру в семью. Мне не все равно, на ком будет женат Ларин.
- Ты хочешь отдать ее нашему сыну? - удивилась Лонита.
- Не совсем так, - ухмыльнулся Строг. - Я хочу ей отдать нашего сына и очень надеюсь, что она его возьмет.
- Да кто она такая?!
- Королева, которая правит очень большим королевством на недавно открытом материке. К тому же она очень сильный маг. Рина сама из другого, очень сильного мира. И она сохранила связь со своим миром и может получать из него помощь. Для нас она очень ценный союзник в борьбе с Даргонами.
- Большое королевство…, - задумалась императрица. - Насколько большое?
- Точно пока сказать трудно. Примерно в два-три раза больше, чем все свободные королевства вместе взятые.
- А почему его тогда просто не захватить?
- Уже попытались, - ответил Строг. - Потеряли несколько тысяч элитных морских пехотинцев, после чего нам вообще перекрыли туда дорогу. Это тот случай, когда выгодней союз. У королевы на днях жениться брат, и наш сын приглашен на свадьбу. Пусть познакомятся, а там будет видно.
- Я тоже туда пойду! - решительно заявила Лонита. - Этот мямля сам решительно ничего не может сделать. А эта девочка мне понравилась с самого начала. Будет жаль, если Ларин ее упустит. Распорядись, чтобы мне дали знания языка!
Сергу было стыдно за то, что он накричал на сестру, и обидно из-за того, что она его так и не поняла. Оля запала мальчишке в душу так, что он уже не мог представить без нее свою дальнейшую жизнь. Все сразу стало скучно и уныло, не радовали даже новые книги, которые от принес с Земли. А сестра утром утверждала, что хочет, чтобы такой была и вся его жизнь. Какое же тут благо? Он был достаточно умен, чтобы понять, что влюбился в Олю, и возраст здесь был ни при чем. Любовь она ведь бывает в самом разном возрасте и в каждом - своя. И рвать душу всегда больно. Может быть, сестра и права, и виновата магия, но какое ему до этого дело? Он любит и сам ей не безразличен, все остальное значения не имело. Выйдет ли что из их любви, когда они подрастут, его пока тоже не интересовало. Маленький принц был несчастен и голоден, потому что принципиально отказался от завтрака, а до обеда было еще далеко.
- К тебе можно зайти? - раздался из-за двери его спальни голос сестры.
- Заходи, - равнодушно разрешил он, поспешно пряча фотографию Оли под подушку.
Ира зашла в спальню и присела на край его кровати.
- Сердишься? Зря. Воронцов восхищался твоим умом, да, видно, зря. Ты у нас умный только до тех пор, пока это не касается тебя самого. А втюрился, и куда твой ум подевался?
- Ты сюда пришла только для того, чтобы мне это сказать?
- Я пришла, чтобы ты не умер с голоду. Держи, поешь хоть сдобные булки. Завтра у Олеса свадьба, а у тебя нет парадного костюма. Из старого ты вырос, а сшить новый мы не додумались. Я уже пригласила портного, он вот-вот должен подъехать. Поэтому жуй свои булки и пойдем на примерку. Ты у меня в чем просил помощи, когда мы шли на завтрак?
- У меня есть фотография ее комнаты.
- У меня очень предусмотрительный брат. Ты хочешь, чтобы я соединила ваши спальни? Не рано ли?
- Правильно ты говорила, что люди глупеют, когда дело касается их самих, - обиделся Серг. - Куда делся твой ум? Говоришь глупости, а я только хотел повидаться с ней, пускай даже в твоем присутствии. Взяли бы торт и сходили как-нибудь вечером. Заодно посмотрела бы Ольгу и познакомилась с ее матерью.
- Ну извини, немного недодумала. Обещаю, что один раз точно сходим, а там посмотрим. Как еще на такой визит отреагирует ее мать? Вставай, времени совсем нет, потом будешь валяться. Бери булки, поешь пока дойдем. Хорошо, что мало придворных, а то завтра бы вся столица знала, что тебя здесь морят голодом. И в следующий раз, если захочешь поскандалить, предупреди заранее. Выберем место, чтобы никто не слышал.
Отдав брата портному, Ира поспешила к себе. Мар сообщил, что пришел чиновник канцелярии, которого отправляли в посольство Ланшонов для изучения языка, и она хотела провести последнюю проверку заклинания изучения языка, прежде чем применить его для себя и своих людей.
- Вы хорошо знаете язык империи? - спросила она у невысокого, но крепкого мужчины с приятным и умным лицом, который дожидался королеву в приемной и вскочил при ее появлении.
- Я думаю, что да, ваше величество, - почтительно ответил он. - С гостями я говорил совершенно свободно.
- Сколько времени ушло на обучение?
- Около трех часов, ваше величество. И еще с полчаса мы беседовали по поводу тех имений, которые выставлены на продажу. Их заинтересовали два предложения, и мы договорились, что сегодня же все посмотрим.
- Отлично. Теперь вам нужно будет сейчас три часа посидеть здесь с моим секретарем. Ему нелишне тоже выучить этот язык. А позже мы вас еще побеспокоим с этой же целью. Мар, присядьте на стул, вы, уважаемый, - тоже. Все, теперь можете заниматься чем угодно, только три часа не покидайте приемную. Потом немного поговорите между собой на новом языке. Я к этому времени постараюсь подойти.
Ира прошла в кабинет, куда она перенесла большинство амулетов связи из своих комнат, и вызвала Новикова.
- Владимир, ты мог бы пригласить кого-нибудь из своих американских партнеров в наше представительство и чем-нибудь его занять на три часа? Можешь пообещать ему, что познакомишь со мной. Альбер при этом тоже должен присутствовать. У меня появилась возможность дать ему точно такое же знание языка, как и у того американца, которого ты приведешь. Давать ему твои знания я не хочу, мы и тебе их потом немного подтянем.
- Сегодня должны привести образцы настенных часов и посуды. Думаю, что на знакомство с вами и чай в другом мире я кого-нибудь раскручу. Из госдепартамента спрашивали, когда поставлять шасси и повозки. У них уже готова крупная партия.
- Фотографию еще не передали? Значит, пусть ждут. Предупреди на будущее, чтобы заранее готовили фотографии тех мест, откуда нужно забирать товар. Площадка для повозок готова, осталось только перевести туда охрану. Но это сделаем сразу, как только получим товар. Завтра поженим принца, а потом займемся их товарами. Действуй, жду от тебя звонка.
Следующим на очереди у нее был Гнедых.
- Привет, Игорь! Не долго ли ты отдыхаешь от Ливены? У меня к тебе будет поручение. В министерстве магии десяток магов изучает русский язык. Мучаются бедные, пьют мой отвар, но до совершенства им еще далеко. Давай мы с тобой им поможем.
- Из меня хреновый учитель, ваше величество! - честно предупредил бывший майор.
- Ты мне в этом качестве и не нужен. Тебе надо три часа посидеть в приемной, где обычно сидит Сардис. Через это время он будет знать язык не хуже тебя. А потом для этих целей мы будем использовать уже его.
- Здорово, полезная магия.
- Я тоже так думаю. Теперь слушай дальше. Аглая где?
- Занимается с амазонками. Из школы магии их уже турнули за недостойное поведение, теперь жена их до изнеможения гоняет на полигоне Сантора.
- А что они опять такого учудили?
- Что они могут учудить? Совратили всех преподавателей, кроме директора, который их всех и выгнал. Но необходимые знания они получили.
- Надо было с директора начинать! - засмеялась Ира. - Они точно не угомонятся, пока не обзаведутся мужьями. Как там с этим? Примеру Граи никто не последовал?
- У пятерых уже есть постоянные мужчины, и в шалостях остальных они участия не принимают.
- Будем надеяться, что и эти остальные не останутся долго без кавалеров. Теперь дальше. У вас деньги есть? Если нет, то пришли жену ко мне или приди сам, чтобы бедная девушка не надрывалась, таская золото. Вам предстоят траты, и я не хочу, чтобы вы из-за них остались ни с чем. Завтра женятся Олес с Граей, поэтому вы должны быть на свадьбе в парадных костюмах принца и принцессы шуров.
- Бог с вами, Рита! Какой из меня шур, а тем более принц!