Алексей Витальевич часто, даже в присутствии Серафимы, укорял жену, стараясь в мягкой форме указать ей на излишества в строгости к ребенку. И Анна Сергеевна, убедившись в его неоспоримых доводах, иногда соглашалась с мужем. Но, увы, характер есть характер, и вскоре все начиналось сначала. А жизнь Серафимы, тем не менее, обоюдно любимой своими родителями, протекала по формуле, - она любила и уважала свою красавицу маму, и с фантастической преданностью обожала папу, в объятьях и баловстве которого отрывалась по полной программе.
Маша Кружилина часто бывала у Голубевых и неоднократно наблюдала за спокойными, отлаженными, теплыми отношениями ее родителей. Она подсознательно, даже сама того не сознавая, завидовала Серафиме, и особенно ярко это проявлялось после того, когда их оставил отец, а мама в первое время даже попивала с горя, о чем Маша никогда не рассказывала Серафиме, хотя иногда ей этого и очень хотелось. Ее детскому сердечку было тяжело сдерживать свое горе и страх за то, что мама, не дай бог, совсем сопьется. А ведь Серафима могла бы посочувствовать ей и даже, по- своему, утешить. Однако гордость брала верх, и Маша молча подавляла свое желание поплакаться в жилетку подруге.
Кризис миновал где-то через полгода. Машина мама, наконец, взяла себя в руки. Она была первоклассным бухгалтером и устроилась на новую работу в довольно солидную фирму, где по положению, не могла ударить в грязь лицом.
Серафима тогда сразу заметила, как повеселела ее подруга, и вскоре их отношения встали на старые рельсы. Девочки были выпускницами и готовились к поступлению в ВУЗы. И однажды Маша как-то сказала Серафиме, что ее папаша раздобрился и отвалил маме кругленькую сумму денег для их знакомого репетитора из Плехановского.
Серафиму же родители готовили в МГУ на юридический.
Студенческие годы подруг не разлучили. Они регулярно встречались друг с другом. Когда учеба подошла к завершению и каждая из них начала подумывать о своей дальнейшей карьере, Серафима, которая наотрез отказалась работать юристом в фирме отца, желая побыть самостоятельной, устроилась в одну из московских юридических контор. Маша, же, скитаясь более месяца по Москве, так и не смогла подобрать себе что-то ее устраивающее, в основном из-за мизерной зарплаты. И вот тут подсуетилась ее усердная подруга. Серафима уговорила отца взять Машку к себе на фирму.
- Но, чем она станет у меня заниматься со своей специальностью технолога пищевой продукции? Бутерброды каждое утро готовить? - отшучивался Алексей Витальевич.
- Папа, Машка такая хваткая и энергичная, она может заниматься чем угодно! - нахваливала ее Серафима.
- Ну, хорошо, хорошо! - пообещал Алексей Витальевич, не посмев отказать любимой дочери. - Я, в общем-то, всегда был хорошего мнения о Маше. Думаю, мне удастся что-то придумать для нее.
И он придумал, обрадовав дочь сверх всякой меры.
- Возьму твою Марию вторым секретарем. Ирина Валерьевна, которая разрывается между всеми нами, думаю, будет очень рада такой, как ты говоришь, хваткой помощнице.
Вечером того же дня, после приятной новости, которую Серафима незамедлительно поведала Марии, подруги закатились в бар, чтобы отметить это событие.
Уже через неделю Мария приступила к работе. А спустя три месяца Серафимин отец даже начал нахваливать протеже своей дочери.
- Твоя Машка действительно не промах! Ирина Валерьевна ей вполне довольна и даже собирается посетить немецкую выставку технологий на следующей неделе, оставив ее одну на контроле на целых три дня!
С тех пор прошло около двух лет. Мария успешно продолжала работать в фирме Серафиминого отца, а Серафима не менее успешно трудилась в своей юридической конторе, правда за гораздо более низкую зарплату, чем ее подруга. Они теперь хоть и редко, все же продолжали видеться, и эта неприятная история произошла как раз после их очередной встречи. Девушки не общались уже около трех месяцев, и за это время им было чем поделиться друг с другом, а потому они за бокалом мартини засиделись почти до полуночи.
Взглянув на часы, Серафима всполошилась.
- Машка, время-то, без четверти двенадцать!
- Вот видишь! Я же говорила тебе, поставь машину на стоянку! Легли бы сейчас спатеньки без всяких проблем.
- Спасибо, Маш, но мне позарез домой надо! Завтра на работу, а я все отчеты дома на флешке оставила. Да и вставать нужно будет около семи утра. С какой стати я стану будить твою маму в такую рань своими сборами, да и потом, я не высплюсь на новом месте. Знаешь, я в последнее время даже у родителей не высыпаюсь.
- Ладно, подружка, как знаешь! - ответила ей Мария.
- Пошли, я провожу тебя до машины.
Девушки вышли на улицу и медленно побрели к Серафиминой "Пежо", одиноко мерцающей своими выразительными фарами под разметавшимся светом фонарей.
Они уже почти попрощались, когда из-за угла соседнего дома, послышались возгласы, и вслед за ними показалось четверо молодых людей.
Увидев девушек, подростки остановилась, и до слуха Марии и Серафимы донесся чей-то голос.
- О! Телки, да еще при тачке! - После этого последовал массовый пьяный хохот.
- Вот дура! - взволнованно воскликнула Мария, интуитивно предчувствуя надвигающуюся неприятность. - Надо было взять с собой Арчика. Будь он рядом с нами, они б и взглянуть в нашу сторону не посмели!
Серафима тоже пожалела о том, что подруга не взяла в провожатые своего полуторагодовалого "ротвейлера" которого она сама же и подарила ей на день рождения.
- Так, Машка, быстро в машину! - тут же скомандовала Серафима, увидев, что толпа направляется к ним, и пока подруга, огибая широкий лик автомобиля бежала к противоположной двери, лихорадочно принялась открывать свою. Она уже открыла дверь, и, наклонившись, закинула ногу в салон, когда чей-то грубый ботинок ударил ей по щиколотке, а потом бесцеремонно приложился к внутренней стороне двери. И длинная нога в синих джинсах, тут же представшая перед взором Серафимы, преградила ей путь в машину.
- Не спеши, детка! - крикнул ей на ухо владелец черного на микропорке ботинка и синих джинсов, одарив не только грубой репликой, но и густой порцией спиртного.
Серафима, мысленно стараясь придать своему лицу бесстрашное выражение, с вызовом взглянула на наглеца.
- Убери ногу, слышишь, ты ко мне в папаши не нанимался!
Парню на вид было около семнадцати лет, и Серафима, окинув взглядом его ухмыляющуюся, нахальную физиономию, невольно подумала о том, что сейчас с ней происходит как раз тот случай, когда человек попадает в историю, и с этим уже ничего не поделаешь!
Трое других, тем временем, кинулись к Марии. Они подскочили к девушке с двух сторон и схватили за руки, заставив ее вскрикнуть от боли и выругаться.
- Попалась, птичка! - сказал один из них, и грубо дернул ее за волосы.
- Это тебе за придурков, красотка! А теперь, быстро полезай в машину. Слышь, Генка, запихни свою девку в салон, и открой нам дверь с той стороны.
- С удовольствием, "Бубен", - с готовностью ответил контролирующий Серафиму парень, и она тут же ощутила, как грубая рука попыталась склонить ей голову.
- Давай, полезай! - рявкнул ее истязатель, а второй, отделившийся от остальных и подоспевший ему на подмогу, подтолкнул Серафиму сзади. Она сопротивлялась изо всех сил, отчего получила от подростков сначала сильный удар в спину, а затем тот, которого звали Генкой, схватил ее за волосы и потянул следом за собой в солон.
Марии, тем временем, каким-то чудом удалось вырваться, и она, с криком "помогите" изо всех сил рванулась к своему дому. Подростки побежали за ней, а затащившие Серафиму в солон принялись досадливо материться.
- Вот шланги-то, не могли девку удержать!
- Да, ладно, "Хобот", не парься, сейчас догонят!
А до Серафимы, которую уже начинало трясти от страха, доносились возгласы подруги.
- Спасите Серафиму, Спасите Серафиму! - кричала Мария, так, словно ей самой, освободившейся, это спасение уже вовсе не требовалось. Однако вскоре подростки настигли ее и схватили за руки. Они потащили ее к машине, и тут произошло нечто странное, совершенно не поддающееся никакой логике. Один из парней остановился и выпустил руку Марии, заставив второго замедлить шаги и вопросительно на него взглянуть.
- Девушка, Вы уж простите нас! - улыбнувшись, сказал Марии остановившийся. - Мы просто пошутили.
Второй же, воспринимая слова друга как пикантную издевку над своей жертвой, не преминул сделать ему замечание по этому поводу.
- Кончай прикалываться, "Бубен", для этого у тебя еще целая ночь впереди. Она ж орала как сумасшедшая, сейчас глядишь, кто-нибудь и ментов вызовет. Потащили ее скорей в тачку, нам лучше смотаться с этого места. - И он снова потянул Марию за руку.
- Отпусти ее! - повелительно сказал ему "остановившийся".
"Второй" недоуменно на него уставился.
- Чего это ты, "Бубен", а?
- Ты, что, не понял? Я сказал, немедленно отпусти ее!
- Да, пожалуйста! - ответил "второй" и обиженно пожав плечами, выпустил руку Марии.
Девушка, опешив, уставилась на этих двоих. Она, естественно, не собиралась верить в ниоткуда взявшееся благородство одного из своих преследователей и принимала его поведение, как и "второй" за издевку, однако тут же лихорадочно принялась думать, как бы возникшую ситуацию обратить в свою пользу.
Бежать? - не выйдет! Кричать они тоже ей не дадут! А что тогда делать?
- Оставь нас и отправляйся к машине! - снова скомандовал "остановившийся" "второму".
Тот, ухмыльнувшись, последовал приказу друга.
- А он, похоже, у них лидер. - Отметила Мария.
- Еще раз простите! - и минуту назад, будучи отвратительным, парень вдруг превратился в приятного молодого человека. Мало того, он подошел к девушке, и нежно взяв за руку, прикоснулся к ней губами со словами, - стойте тут и ничего не бойтесь, а я пойду вызволять вашу подругу, и гарантирую, что через несколько минут вы сядете в свою машину и отправитесь туда, куда собирались. - И он, оставив Марию в полной растерянности, скрылся в ночи.
Увидев приближающегося к машине парня в совершенном одиночестве, у Серафимы мелькнула мысль. - Машка все-таки сбежала, и теперь, возможно, вызовет милицию.
И тут же страшная догадка снова обуяла ее.
- Но ведь эти подонки сядут сейчас в машину и заставят ее уехать отсюда как можно скорей. Господи, что же делать?! - Хоть бы Машка догадалась сообщить в ГАИ номер машины! Их задержали бы тогда на первом попавшемся посту!
- Ну, что там, "Паха"? - высунувшись в окно, спросил у подходящего парень, которого друзья называли Хоботом.
- Не знаю, "Бубен" чего-то выпендривается, - ответил тот, и, открыв дверцу, молча уселся в машину.
- А где же он? - снова спросил "Хобот".
- Там, с телкой разбирается.
У Серафимы захолонуло сердце. - Господи, что же теперь с ними будет?!
- Ладно, пусть разбирается! - с ухмылкой ответил его сосед, - Генка. - А мы начнем разбираться с этой. - И он грубо обняв Серафиму за плечи одной рукой, протянул вторую к ее груди.
Серафима попыталась его отпихнуть.
- Убери свои грабли, молокосос!
- Чего? - и Генка грубо схватил ее за грудь.
- Слышь, "Хобот", а сиськи у нее классные, потрогай!
И тут Серафима вспомнила о мобильном телефоне, лежащем у нее в кармане пиджака. Она незаметно просунула освободившуюся руку в карман, и, нащупав телефон, попыталась нажать на единицу. Под этой цифрой был закодирован домашний номер телефона ее родителей, которые жили в соседнем от Марии доме.
- Господи, хоть бы они сняли трубку! - взмолилась она, - хоть бы сняли! Может, она тогда сумела бы крикнуть им, где находится, а они понять, что с ней происходит.
Она затихла, предоставив малолетним выродкам возможность беспрепятственно себя полапать, ибо сейчас все ее нервы были обращены в слух. - Длинные гудки, которые она едва расслышала, вдруг прекратились. - Так! Значит, кто-то снял трубку!
Приняв решение, Серафима моментально выдернула телефон из кармана, и, приставив его к уху, закричала.
Папа, я у Машкиного дома! На нас напали, вы…
- Ах ты сука! - взревел Генка и в тот же миг вырвал у нее телефон.
И вслед за этим Серафима получила удар по лицу. Как не пыталась она себя сдержать, слезы покатились у нее из глаз, и она молча опустила голову.
В этот самый момент открылась дверца, и в проеме показалась физиономия "Бубна".
- Быстро все вышли из машины! - скомандовал он.
Однако, "Хобот", оставив его реплику без внимания, шутливо поинтересовался, куда он дел вторую телку.
- Я сказал, чтобы все вышли из машины! - повторил "Бубен". - Или, может, кто-то из вас не расслышал?
- "Буб", ты чего такой злой-то? - спросил его Генка. - Может, тебе эта больше понравилась? Так ты присоединяйся, тут на всех хватит! - и наглец снова провел рукой по груди Серафимы.
- Может вас вытряхнуть по одному? - громко крикнул "Бубен", никак не реагируя на предложение друга.
- "Буб", ты что, серьезно что ль? - удивленно спросил его "Хобот".
- Серьезней не бывает! - и "Бубен", не долго думая, схватил "Хобота" за шиворот и потащил наружу.
Серафима съежилась. Она подумала, что этот самый "Бубен", вышвырнет сейчас из машины всех остальных и предпочтет заняться ею без союзников. А "Паха", до сих пор молча сидящий на заднем сидении, которому уже пришлось столкнуться с новыми странностями "Бубна", подумал, - уж не узнал ли тот в убежавшей девке какую-нибудь свою знакомую. По крайней мере, иначе объяснить его поведение он не мог!
"Хобот", тем временем, почувствовав волевую, авторитетную руку товарища на своем загривке, завопил.
- Ладно, ладно! Я сам вылезу, чего тянуть-то?!
Когда все трое оказались на улице, "Бубен" выхватил из рук Генки телефон, а потом наклонился к дрожащей от страха Серафиме.
- Девушка, возьмите телефон и простите нас, пожалуйста! Мы кажется, серьезно Вас напугали. Вы теперь можете ехать. Ваша подруга ждет вас вон там, за углом.
Серафима, не веря своим ушам, машинально взяла у него телефон, и дрожащей рукой схватилась за ключи. Однако вставить их в замок зажигания ей никак не удавалось.
- Давайте я помогу. - Предложил ей "Бубен".
Однако Серафима недоверчиво отдернула свою руку, от его, протянутой для услуги руки.
- Хорошо, хорошо, вставляйте сами, только не волнуйтесь, Вам теперь нечего бояться.
Серафима и впрямь собралась с духом, после того как "Бубен" захлопнул дверцу и улыбнувшись, помахал ей рукой.
Она завела машину и тут же сорвалась с места, оставив позади себя, по меньшей мере, странную четверку молодых ребят. За углом ее действительно ждала Мария, расхаживая взад и вперед от волнения. Серафима притормозила.
- Быстро садись! - нервно крикнула она, приоткрыв дверцу, и подруга, не заставив себя ждать, тут же влетела в машину. Выбравшись из переулка, они не говоря друг другу ни слова, выехали на трассу и увеличили скорость. И только тут Серафима смогла заставить себя вздохнуть с облегчением. Она машинально направила машину к своему дому, совершенно забыв о Марии.
- Ты куда? - спросила у нее подруга. - А я-то?
- Слушай, Машка, я туда ни за что не вернусь! - и она достала телефон из кармана.
- На, позвони своей маме. Скажи, что поехала ночевать ко мне.
Мария не стала с ней спорить и позвонила, взамен получив от Галины Дмитриевны весьма весомый выговор за нашедшую дурь и блажь среди ночи.
После этого подруги с минуту помолчали, а потом Серафима спросила у Марии, чего такого она сказала "Бубну".
- Я? - удивилась та в свою очередь.
- Абсолютно ничего!
- Как ничего?
- Да так!
- Но ведь что-то же произошло!? Машка, ты шутишь со мной?
- Сим, я совершенно ничего ему не говорила, клянусь! Какие шутки, мне сейчас совсем не до них!
Серафима резко притормозила, направляя машину на обочину. И когда они остановились, недоуменно посмотрела на подругу.
- Ты что-нибудь понимаешь?
- Нет! - ответила та, одарив Серафиму таким же недоуменным взглядом.
- Но ведь что-то же произошло?! Как иначе объяснить его поведение? Послушай, Машка, а мажет, он тебя знает?
- Да ты что! Я никогда не видела этого придурка!
- Точно?
- Абсолютно точно!
- А может, его кто-то напугал в тот момент, когда они гнались за тобой?
- Да, нет же! Я не встретила на своем пути ни одной живой души! - и Мария в подробностях рассказала Серафиме о том, как преследователи настигли ее и о том, как изменилось поведение "Бубна" после этой погони.
- Я сама удивилась не меньше чем ты, и вплоть до той самой минуты, пока не увидела тебя за рулем одну одинешеньку, не поверила в то, что все это не является большим подвохом со стороны этих молокососов!
- Мама дорогая! - воскликнула Серафима, и устало опустила голову на руль.
- Ну, тогда я вообще ничего не понимаю!
- Ладно, поехали! - посоветовала ей подруга, - может до нас потом что-нибудь дойдет, главное, что все обошлось!
Однако сколько девушки не анализировали события этого странного вечера на следующий день, до них так ничего и "не дошло", и вскоре, плюнув, Серафима попыталась и вовсе об этом забыть. Но именно с тех самых пор ее и стало посещать злополучное чувство преследования.
…… Самолет, между тем, заполнялся пассажирами, и вскоре к Серафиме подошли попутчики, занимающие соседние места под номером 27"Б" и 27"В". Ими оказались пожилая женщина и ее внучка, - девочка лет четырех. Серафима привстала с кресла, чтобы пропустить их на свои места и мило улыбнулась девчушке, без стеснения разглядывающей ее во все глаза.
Как только они разместились, малолетняя пассажирка тут же принялась удовлетворять свое любопытство.
- Бабуля, а почему эта тетя сидит вместе с нами?
Женщина улыбнулась.
- Анечка, тетя тоже летит в Ялту.
- К бабушке Вере?
Удивилась девочка.
- Нет! К бабушке Вере она не летит. - Вновь улыбнулась женщина и взглянула на Серафиму.
Серафима, растроганная непосредственностью девочки, тоже ответила женщине улыбкой.
- Я лечу к своей сестре, Анечка. Тебя, кажется, так зовут? - сообщила она девчушке.
- Да! - утвердительно кивнула ей любопытная малышка.
В этот момент в салоне появилась стюардесса, и все внимание девочки переключилось на нее.
Девушка с проницательными серыми глазами, которая встречала их на пороге лайнера, мило улыбнулась, и, поприветствовав, объявила о взлете, после чего попросила всех пристегнуть ремни.
Серафима откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. В полете обычно она предавалась воспоминаниям, и за этим занятием время ускоряло свой темп.
Вот и теперь ей сразу вспомнился позапрошлогодний роман, который и случился-то в Ялте, куда она летала довольно часто. Там, с мужем и племянником жила ее двоюродная сестра Ирина, которая предоставляла ей для отдыха одну из комнат в своем большом двухэтажном с мансардой доме, доставшимся им с мужем по наследству от его покойных родителей.