- На вокзале, где же еще, - раздраженно отмахнулся Дик. - Пацан умирал от голода. Накормить вволю, как следует помыть и переодеть - это все, что нужно было с ним сделать. Теперь звереныш стал почти ручным и по одному моему слову перегрызет горло любому… Так значит это Грейс?
Рэндом покачал головой. Пытаться понять Дика - себе дороже. Откуда он узнал, что мальчишка - дайвер? "Если станет мне впаривать про сверхестественный нюх на таланты, то пошлю его к черту, - решил Рэндом. - Да и врет он наверное все, никакой это не дайвер, а просто бот, программа".
- Я не совсем уверен. Вроде бы, Грейс. А этот?.. Он похож на Курта?
- Похож, хотя точно сказать не берусь. Ты понимаешь, что это могут быть скины? Скорее всего - это не больше чем похожие скины, которые кто-то надел, чтобы снять твой фильм, - Дик задумчиво постукивал пластмассовой оправой лупы по зубам.
Рэндом кивнул.
- Понимаю, но, если бы ты видел запись… Они выглядят испуганными до чертиков. Трахаются, а сами будто бы ждут, что все вот-вот кончится, когда за ними придут.
- Ладно. Если уж ты ко мне пришел, малыш, то почему бы тебе не рассказать всю историю с самого начала?
В самом деле. Затем и пришел, так почему бы и нет?
Подробный рассказ занял более получаса. Мальчишка беспробудно сопел, только один раз что-то неразборчиво пробормотав и повернувшись на другой бок. Дик все крутил, разминая, длинную сигарету, но закуривать не стал. Когда Рэндом закончил, Дик скомкал сигарету и отшвырнул ее в сторону.
- Я должен увидеть эту запись, - заявил он, что-то печатая на казалось бы не к чему ни подключенной клавиатуре водруженной на стеклянный куб, который при внимательном рассмотрении оказался перевернутым аквариумом. - Перешли мне диск вот на этот адрес.
Он продиктовал.
- Что это?
- Абонентский ящик в почтовом отделении. Я его только что зарегистрировал, - Дик ухмыльнулся. - Меня возле него ты не увидишь, можешь даже не пытаться, но мне принесут то, что там будет.
- Я и не собирался тебя выслеживать.
Дик скривился.
- Может ты, малыш, и действительно так глуп, как выглядишь, но рисковать я не собираюсь. В любом случае, осторожность никогда не помешает. - Он выбрал один из снимков, перечеркнутый белой полосой. - Что это такое?
- Дефект записи. Помеха. - Рэндом напряг память. - Появляется в одном и том же месте с периодичностью примерно… примерно в тридцать-сорок секунд.
Дик откинулся назад, облокотившись стеной о стену, неспешно выудил из кармана коричневого пиджака сигару и, наконец, закурил, пуская в потолок клубы тяжелого вонючего дыма.
- Тогда я знаю, где была сделана запись.
- Что?! - Рэндом не поверил своим ушам. "Неужели вот так все просто?" Он-то, сосунок, ламер чертов, напридумывал себе бог знает чего, а всего-то делов было - обратиться к профессионалу. - Ты знаешь откуда она?
- Я знаю, где была сделана мастер-копия на жесткий носитель, то бишь, как я понимаю, на тот самый диск который попал к тебе. Но я не знаю, кто, где и зачем снял сам фильм.
- Тот, кто записал его на диск и снял, наверное.
- О нет, он не занимается такими вещами. Старый хрыч просто перепродает разные вещицы вроде этой, - Дик осклабился, глядя на Рэндома. - Я покупал у него кое-какие записи и мне знакома эта белая полоска на экране. Дефект харда, сколько раз я ему говорил - почини или купи новый привод и замени, так нет же, уперся рогом в землю и стоит на своем.
- Кто?
- Держи адрес. Это на противоположной стороне Диптауна, тоже окраина, маленькое заведеньице вроде моего. Частная лавочка. Пока я буду разбираться, что к чему с этим твоим диском, ты поспрашиваешь старичка, как она к нему попала.
В этом весь Дик. Дай ему палец - руку оттяпает. Вот и сейчас так же. Рэндом всего лишь пришел, чтобы показать снимки, а им уже командуют. Поди туда, спроси у того, принеси это…
Приходит черед мужчины и все повторяется. Он целует ее в шею, в ключицу, осторожно касается кончиком языка ее сосков, плоского живота, сдвигает в сторону тонкую полоску трусиков и ныряет в глубину промежности…
Ладно. Если он действительно хочет во всем разобраться, то лучше играть с Диком в одной команде. Поработает мальчиком на побегушках, что в первый раз что ли?
Рэндом вздохнул. Иногда собирателю историй приходится задавать вопросы, ответы на которые знать не очень-то и хочется, но нужно.
- Дик, а насколько вообще реально, чтобы?..
- Чтобы она была жива, малыш? - Дик поморщился, будто лимон проглотил. - Я не знаю. Ты не поверишь, но я был на ее похоронах, в первый раз за свою жизнь рискнул и пришел на кладбище не здесь, а в реале… Конечно, представляться, как понимаешь, никому не стал. Так, дальний родственник или друг семьи или покойной, да какая разница, никто и не спрашивал. Не кому было спрашивать, малыш, хоть и было там человек сорок, да только, думаю, все больше зеваки и сетевые знакомые. Видел там кое-кого твоего, наверное, возраста, - он окинул Рэндома острым взглядом. - Но тебя не узнал.
Рэндом постарался сделать лицо бесстрастным.
- Да, я там тоже был. И думаю, видел, несколько хрычей твоего возраста, - парировал он.
- Может и видел, но меня-то ты тоже не узнал, - невесело ухмыльнулся Дик. - Всем нам было не до этого… Ладно, малыш, давай двигай ноги. Время пока терпит, но боюсь, скоро это терпение иссякнет. Следы в глубине, как следы на морском берегу - чуть промедлишь, и все смоет волной.
Никогда не видевший моря Рэндом, с некоторым трудом, но все же понял что к чему. В глубине все меняется слишком быстро. Восстановить картину произошедшего позавчера - это уже проблема, а установить кто и где снял коротенький порнофильм двухмесячной свежести… Прошлое никого не интересует. Лица живущих в Диптауне повернуты в сторону будущего. Быть может, именно поэтому, это будущее, став настоящим, столь неприглядно и отвратительно.
8
Одетая в беспечно-яркую красную блузку и зеленую, чуть ниже колен, зеленую юбку девушка придирчиво изучает свое отражение в огромном зеркале. "Кому пришло в голову вешать в лифтах зеркала?"
Короткая команда операционной системе и скин расплывается бесформенной кляксой.
Еще несколько секунд и та, что показывает язык своему отражению, уже ничуть не похожа на ту, что вошла в лифт.
Голубые джинсы, черные кроссовки, серебристый велюровый топ. Дамская сумочка на плече. Девушка с картинки.
Сегодня ей еще предстоит проделать кое-какую работу, но если постараться, то на свидание она успеет вовремя. Сообщение Курта ждет на автоответчике. Она прослушала его четыре раза и не стала стирать. Слишком приятен оказался мягкий мужской баритон, на этот раз самый что ни на есть настоящий, прозвучавший в реале, а не в виртуальности.
Двери лифта распахнулись. Грейс шагнула вперед, все еще улыбаясь.Ноги в тяжелых военных ботинках Курт водрузил на низенький столик, откинувшись на спинку кресла и неторопливо помешивая серебряной ложечкой кофе. Конечно, эту позу его начальник вряд ли одобрил бы, ну так и черт с ним с начальником. Мониторы и отсюда хорошо видны, система отлажена и любой нарушитель рискует нарваться на крупные неприятности.
Курт был одним из лучших, и он знал об этом. Хакеры бывают разные, мелкие и крупные, работающие ради развлечения и ради денег, а иначе говоря - те кто идет по три и те кто по пять. Иногда попадаются и такие, кто идет по десятке, но и с такими он, Курт справится. Это все ерунда, его мысли сейчас совсем о другом.
О предстоящей сегодня вечером встрече.
"Не в глубине. В реальности!"
При одной мысли об этом его, как и любого другого, охватывала легкая дрожь, мандраж, волнение, которое могло бы перерасти в панику и все испортить, но он, Курт, не позволит, чтобы это случилось.
"Как, черт возьми, его угораздило влюбиться в эту девчонку?"
А была ли это любовь?
Курт задумался.Длинный-предлинный коридор, устланный мягким зеленым ковром. Двери из светлого дерева по обе стороны. На каждой - надраенная до блеска металлическая табличка с надписью. Аккуратные указатели для посетителей, возле дверей лифта подробный план этажа.
Это лишнее. Грейс достаточно было лишь прикрыть глаза, чтобы увидеть план всего здания в мельчайших деталях. Она никогда не жаловалась на зрительную память, а если и этого не хватит - все планы занесены и в память ее компьютера. Прошептать несколько слов и послушная операционная система прокрутит нужный ей участок, вычислит оптимальный маршрут движения, напомнит степень защищенности каждого квадратного метра площади.
Грейс не спеша шла по коридору, внимательно глядя по сторонам. Порой дыры в защите столь нелепы, что просто диву даешься, как их ухитрились проглядеть системные администраторы, но случается и так, что заметить подсказку нелегко и приходиться работать долго и тщательно, как, например, вот с этим банком данных. Здесь работал хороший программист и первые два визита Грейс окончились ничем, но сегодня, она чувствовала, ей повезет. Не может не повезти.
Пейзаж: черно-белый, карандашный набросок морского берега, где пенящиеся волны гложут черные прибрежные камни. Тень от висящей на стене картины была чуть темнее, чем следовало бы. Может это и глупо, конечно, выглядит - проверять каждый раз то, что чаще всего оказывается халтурной работой дипзайнеров, но… Терпеливо и тщательно - эти два слова Грейс помнила хорошо.
Ленивый взгляд на мониторы. Кажется, все в порядке, как было в порядке триста шестьдесят дней в году, но похоже…
Курт вскочил на ноги, расплескав кофе.
… похоже, сегодняшний день выпадает на те пять или шесть, что в эту категорию не входят.
На одном из мониторов горела ярко-красная строчка.
"Как давно? И кто, черт возьми, отключил систему звукового оповещения?!"
Он проверил системы. Ни к чему пока поднимать шум. Это может быть обычным сбоем, а если даже и нет - он сам справиться.Рука застыла в воздухе, ладонь повернута вперед и почти касается небольшой дверки банковской ячейки. Зал велик, бронированные шкафы с рядами одинаковых ячеек похожи друг на друга, как две капли воды. Ей нужна именно эта ячейка. Клиент хотел получить то, что там находилось, что бы это ни было. И он даже дал ей нужный код. Желание клиента - закон, особенно если он платит за это деньги. Где-то такое записано.
- Грейс?!
На миг запаниковав, девушка обернулась.
Лицо Курта в сумрачном желтом свете выглядело застывшей восковой маской. Голос был суров.
- Что здесь делаешь, Грейс?
Мысли расплескались хаосом перемешанных красок.
Господи, ну почему она надела этот скин?! Почему не другой? Почему сегодня она нарушила правило? Как раз потому, что раз за разом прослушивала это чертово сообщение на этом чертовом автоответчике и не успела сделать ничего подходящего. Взять стандартный? Разумно, конечно, но безвкусно и не эстетично.
"Ага, нашла время выпендриваться! Эстетики ей, дуре, захотелось!"
Да нет, все правильно. Она и этот скин лишь однажды "одевала", на встречу с Куртом, так что все должно было быть в порядке… Теоретически говоря.
И вообще, а он сам что здесь делает?
- Неужели непонятно, Курт?
- Ты - воровка.
Голос Курта теперь звучал обвиняюще. Слова - тяжелые камни с грохотом падающие на дно ущелья. И вой включившихся сирен звенит в ушах повторяя, как эхо, один и тот же заунывный низкий мотив.
Ее можно было обвинять. Ее легко было обвинять. И никому нет дела до того, что она не слишком гордилась тем, что она делает, тем, что она вынуждена делать, чтобы прожить…
"Нет, Грейс. Не надо лгать, хотя бы себе самой - не надо. Тебе нравиться, то, что ты делаешь. Тебе очень это нравиться, поэтому ты этим и занимаешься".
- Я - дайвер, Курт.
- Дайвер. Вот значит, как… - он на секунду задумался и вновь перешел в атаку. - И ты не сказала мне?
- А я должна была тебе сказать?
- Мы помолвлены в глубине. Сегодня у нас свиданье, и ты, черт тебя возьми, могла хотя бы намекнуть мне…
Лучшая защита - это нападение. Грейс вздохнула.
- Курт, а ты сам, хоть словом обмолвился о своей работе?
- А чем тебе не нравиться моя работа?
- Ловить ломающих защиту из любопытства мальчишек-хакеров? Это твоя работа?
- Никто не ломает банковскую защиту из любопытства.
- Никто, не идет на такую работу как у тебя, Курт. Никто, кроме жалких ублюдков, готовых работать за жалкие подачки.
- Мне нечего стыдиться. - Курт старался сохранять самообладание.
У Гэбриэля это получилось бы куда лучше. В первый раз с того времени, когда они начали встречаться, Курт стал терять заработанные очки и терял их стремительно.
- Я тоже не могу сказать, что раскаиваюсь, - заявила Грейс.
- Ах вот даже как?!
- Да, так.
Самообладание разбилось вдребезги. Курт матерно выругался сквозь сжатые зубы.
Потерял контроль. Просто. Как же она могла столь сильно ошибиться? Люди знакомятся на вечеринке, начинают встречаться… А потом оказывается, что все это - вовсе не то, что было им нужно. Обычная история.
- И как долго ты этим занимаешься?
- Скажем так - достаточно долго.
- Ты - дайвер, черт возьми! Поганая воровка. Я просто не могу в это поверить! Ты понимаешь, что ты могла натворить? Если бы ты взломала этот банк данных, меня могли бы уволить! Мы были самыми лучшими! Никому еще не удавалось сломать нашу защиту и из-за тебя все могло пойти ко всем чертям!
Курт был в ярости. На висках тугими жгутами вздулись, пульсируя, вены. Черные усы топорщились и уже не выглядели такими милыми и симпатичными как раньше. Они вообще не выглядели ни милыми, ни симпатичными. "С чего это он решил, что они ему идут? С чего она сама когда-то так решила?"
- Ах вот оно в чем дело, Курт?! Приходит какая-то девчонка и ломает защиту крутого админа. Удар по твоему самолюбию, да?
Он набычился, тяжело дыша.
"Попала в точку?"
- Дело вовсе не в этом.
- Разве нет?
- Тебе надо уходить, - сделав над собой усилие, сказал он. - Скоро здесь будут другие.
- Ты вот так просто меня отпускаешь?
- Мы поговорим об этом позже.
В этом Грейс не сомневалась. Теперь он знал, что она дайвер. И он знал где она живет. Он знал кто она.
Хотелось рыдать, но здесь и сейчас Грейс не могла себе этого позволить.
"Зачем ты ему сказала, дура? Зачем?!"
Она вышла из глубины, растворившись в воздухе испуганным призраком.
9
Неприязнь к этому месту Рэндом почувствовал с первого взгляда. Слова на халтурно отрисованной вывеске прочитать было невозможно. Наверное, когда-то они должны были светиться, но на новом дипбраузере этот скрипт больше не работал. Слишком бледные, невзрачные текстуры стен, кое-как развешанные под потолком картины, тусклый свет типовых ламп из стандартного клипарта. Жалкое зрелище. Жалкое и отвратительное.
За огромным столом положив лысую голову на морщинистые руки с длинными, скрюченными, как птичьи лапы, пальцами натужно храпел старик.
Рэндом кашлянул.
Храп на секунду прервался, затем возобновился вновь - с удвоенной силой. Старый хрыч не желал покидать мир сновидений.
- Эй! - Рэндом требовательно побарабанил пальцами по столу.
Старик встрепенулся, неохотно приподняв голову, поморгал глазами с нескрываемым раздражением таращась на названного посетителя. Левый был затянут мутной пленкой.
- Чего тебе? - сипло спросил он.
- Пара вопросов. В этом музее есть кто живой?
Старик прокашлялся и сплюнул на пол вязкий, коричневый комок слюны.
- Это не музей. Это… Это… - он задумался. - Библиотека… Как же ее?..
- Ясно. - Рэндом достал снимки. - Твоя работа?
- А?
- Твоя работа?
Недоуменный взгляд старика вперился в рассыпанные по столу карточки, затем в Рэндома.
Пожатие плечами.
- Меня послал Дик, - произнес Рэндом волшебную фразу. Если это не поможет, то, наверное, старого маразматика вряд ли вообще можно расшевелить.
- Какой Дик?
Рэндом вздохнул. Он только что потратил почти два часа на то, чтобы отослать запись Дику. Работники почтовых отделений во все времена отличались педантичной неторопливостью. Утомительное ожидание в километровой очереди не вызвало у Рэндома положительных эмоций. Потом еще пятнадцать минут на разговор с позвонившей матерью. Односложные "да" и "нет" в ответ заботливое кудахтанье, выводившее его из себя. Слушая ее в пол-уха, он успел сжевать холодную сосиску и запить ее выдохшимся пивом. Затем последовало стандартное: "Я тоже тебя люблю, мама" и, назад, к компьютеру, чтобы попасть в ждущий его виртуальный город.
Действие стимуляторов подходило к концу. Начинало наваливаться сонное оцепенение. Рэндом сделал несколько глубоких вздохов и помотал головой. Прими он перед погружением холодный душ - было бы легче. Жалко, но времени не было. Следы на песке и еще что-то в таком роде.
Рэндом оперся ладонями о столешницу.
- Дик из "Убика".
- А? - Непонимающий взгляд слегка прояснился. - Да, есть. Отличная книга. Вон там, - старик ткнул коричневым пальцем в сторону массивного платяного шкафа темневшего в углу. - Поищи, должна быть, если я ее не удалил.
- Дик сказал, что ты сделал эту запись.
- Ты что-то напутал. Я еще сопливым пацаном был, когда он откинулся.
- Дик из "Убика". Он сказал, что эту запись сделал ты. Посмотри, вот несколько кадров оттуда.
Старик нехотя поворошил снимки.
- Кто, ты сказал, тебя послал? - подозрительно осведомился он.
- Дик. - Рэндому уже надоело повторять одно и то же. - Дик из "Убика".
- Мне надо глянуть… Хмм… Что-то знакомое…
Рэндом, стиснув зубы, отвернулся и принялся разглядывать картины. Под его взглядом некоторые из них оживали, начиная демонстрировать образцы анимации трех- четырехлетней давности. Старикашка натужно кряхтел и кашлял.
- Забавно, - наконец подытожил он. - На самом деле забавно, но такого в глубине более чем достаточно.
- Меня не интересует такое, - ответил Рэндом. - Меня интересует когда и как ты это отснял.
- Отснял? Я? - старик изумился. - Я не занимаюсь подобными вещами. Я только записал копию. На диск записал.
- Расскажи мне.
- Что? Как я сделал копию?.. Ну… У нас тут что-то типа библиотеки, полно всякого хлама. Люди шлют сюда, что попало, оттуда и отсюда… Я не знаю, должно быть, кто-то скинул это мне и оно валялась где-нибудь, а потом кто-то увидел и захотел заполучить. Всегда есть любители таких вещей.
Слишком много было всех этих неопределенных "что-то", "кто-то" и "где-нибудь". Рэндом зря терял время.
- И ты сделал копию?