На замедленном повторе хотя бы можно было иногда заметить передаваемый игроками друг другу мяч. Как ухитрялись двигаться сами спортсмены, каким образом траектория их движения вдруг внезапно, без видимой причины, менялась – оставалось загадкой.
– Шикарно! – не удержался от восторженного возгласа Пашка.
– И ты считаешь, что мы сможем такое повторить? – скептически посмотрел на Эмму Мазовецки.
– Такое, еще пять раз нечто подобное по сложности, ну и порядка сотни примитивных схем из каталога, – кивнула девушка.
– Шутишь? – прищурился поляк. – Да чтобы освоить все это – никакой жизни не хватит.
– Значит, положишь ее здесь до остатка, – Эмма была непреклонна. – Если потребуется – будем ночевать в зале, но результата добьемся!
– Звучит многообещающе, – заметил Хохлов.
– Пустых обещаний я давать не привыкла, – одарила его ледяным взглядом Маклеуд.
Несколько секунд никто не смел нарушить молчания.
– И еще одно, – Эмма нарочито медленно обвела глазами команду, по секунде задерживая взгляд на каждом из игроков. – Запомните: мне плевать, как вы тут все друг к другу относитесь и как относитесь лично ко мне! Плевать, сколько раз и с каким результатом ваши страны воевали друг с другом – начиная с каменного века и заканчивая сегодняшним днем! Плевать, кто кого когда оккупировал, предавал, расстреливал, кто кому и какой ценой строил коммунизм и свергал его, перекрывал нефть или воровал газ! Плевать, китаец ты, русский, поляк или еврей! Пока я капитан, все вы – моя команда! Команда нашей Школы! И вы будете действовать сплоченно, как единый организм – или вылетите из зала быстрее, чем летит пущенный хорошим защитником биток! Всем все ясно?!
Подавленные ее напором, игроки не сразу нашлись, что ответить.
– Ясно, конечно, – пожала затем плечами Ван Нань. – Что ж тут неясного?
– Збышек, Ваня, вам ясно? – не уступала Маклеуд.
– Ясно, – покосившись на поляка, пробормотал Иван.
– Ясно, – почти одновременно с ним выговорил Мазовецки.
– Ну, тогда, раз всем все ясно – прошу всех на поле, – захлопывая ноут-бук, уже совершенно другим тоном произнесла Эмма. – Не будем терять времени!
22
– Ну что, долго они там еще? – проговорил Пашка, недовольно косясь на информационный экран над дверью из раздевалки. Тот был девственно пуст.
Облаченная в канареечно-желтого цвета игровые К-комбинезоны, их команда уже битых полчаса ждала приглашения перейти в игровой зал. Уже и план на игру трижды пережеван, и дежурные слова капитана о важности победы сказаны и повторены, и все мало-мальски относящиеся к спортивной тематике анекдоты прозвучали (Иван рассказал свой любимый про водное поло: "Отдай пас Лене!" – "Но я же гол забил!" – "Ты гол забил – а Леня утонул!"), а заветного сигнала все не было.
– Вот и настраивайся после этого на игру… – не удержалась от сетования даже Эмма. – Так ведь и перегореть недолго.
– Зато и сопрольцам несладко, – резонно заметила Ван Нань. – Прямо с челнока – на матч…
– Вот они, наверное, и тянут время, – бросил Мазовецки. – Отдыхают с дороги.
– Да не, вряд ли, – покачала головой Маклеуд. – Им же самим некогда. Просто пока выгрузились, пока то да се…
– Могли бы тогда хоть предупредить, чтобы мы не торопились, – проворчал Пашка.
– Наверное, не думали, что все так затянется, – предположила китаянка.
Загвоздка была все в той же удаленности Земли от оживленных космических трасс. Корабль, привезший гостей, готов был ждать их в районе Плутона не более двенадцати земных часов – потом он должен был продолжить свой полет. Поэтому график у команды с Сопрола-2 был расписан буквально по минутам: прилетели – сыграли – улетели восвояси. Жестко, конечно, но, как говорят, для межпланетных матчей по криску это в порядке вещей.
– То-то они тогда все так удивлялись, что мы не готовы играть сразу по прилету, – проговорил Чжу Пэн, единственный в команде, кто принимал участие в первом, безнадежно проигранном гостевом матче с Сопролом.
– Еще полчаса такого сидения – и мы снова будем не готовы, – буркнул Хохлов.
– Помолчи – накаркаешь еще! – одернул его Иван.
В этот момент Эмма стремительно подорвалась со своего места. Тут же из динамика послышался долгожданный сигнал вызова – но Голицын готов был поспорить, что Маклеуд все же на какие-то доли секунды его опередила.
– Так, все, хватит болтать! – решительно потребовала капитан. – Команда, на выход!
Цвет К-комбинезонов команды с Сопрола-2, выстроившейся шестиугольником у своих ворот, был темно-синим.
– Прямо маскхалаты какие-то… – недовольно пробормотал Пашка.
– И снаряд на их фоне будет почти незаметен, – вторил ему Иван, безрезультатно силясь унять немилосердно бьющую его дрожь. – Надо будет, кстати, взять на вооружение…
– Цвет формы определяет федерация криска – раз и навсегда, – покачала головой Эмма. – Так что пока мы в этой Школе – летать нам этакими цыплятами.
– А мне даже нравится, – хмыкнула Ван Нань. – Веселенькая такая расцветочка. Живенькая.
– Во-во. А этих – прям хоть в гроб клади! – буркнул Мазавецки.
– Запасным игрокам отойти за ворота! – потребовал судья.
Ван Нань – первой сидеть в запасе планом предназначалось ей – упорхнула назад.
Прозвучал судейский отсчет, и тишину разорвал вой сигнальной сирены. Игра началась.
Иван, Эмма и Пашка сразу же рванулись вперед, туда, где в центре зала плавали одиннадцать игровых мячей. Чжу Пэн остался в защите, Мазовецки – как бы в полузащите, хотя как такового такого понятия в криске не было. По замыслу Маклеуд, основной задачей поляка на данном этапе был подбор отскочивших битков и перепас их назад или вперед – в зависимости от необходимости.
План был, наверное, и правда хорош, да только реализоваться он толком так и не успел. Намного опередив наших игроков и завладев за счет этого и снарядом, и большинством битков, форварды сопрольцев, оттолкнувшись друг от друга, разлетелись к противоположным стенам, пропуская между собой разогнавшуюся троицу землян, затем снова сомкнулись в центре зала, после чего одного из них – как раз того, что контролировал снаряд – словно из катапульты выбросило вперед. Оказавшийся в полупозиции Мазавецки только и сумел, что проводить его ошеломленным взглядом. Чжу Пэн, до которого еще не долетел ни один биток, рванулся было на перехват, но, не дожидаясь, пока китаец сблизится с ним, игрок противника швырнул мяч в цель.
Ярко вспыхнуло пораженное кольцо.
– Поражен шлюз номер один команды хозяев! – торжественно объявил судья. – Счет один-ноль в пользу команды гостей.
Шла всего лишь первая минута матча.
Она, кажется, так еще и не завершилась, когда счет вновь изменился, став уже "два-ноль". Лишь только игра возобновилась, как игроки Сопрола буквально насели на землян, не давая им толком расставиться по позициям и начать комбинацию. Естественно, тут же последовала потеря мяча, перехват – и вот уже судья вновь сообщает о поражении шлюза хозяев – на этот раз под номером "два".
– Ничего себе начало! – выдохнул Иван, подлетая к своим воротам.
– Спокойно, собрались, – Эмма выковыряла снаряд из кольца и обернулась к команде. – Нам надо постараться контролировать мяч. Пусть пока даже без розыгрыша атакующих комбинаций. Посмотрим тогда, надолго ли хватит у них сил на такой прессинг. Короче, дорожим мячом, и стараемся собрать у себя как можно больше битков! Пошли!
Идея Маклеуд не то чтобы не принесла результата – все зависит от того, что за этот самый результат считать. Если то, что разрыв в счете не рос на этот раз почти две минуты – то да, наверное, следует признать, что идея сработала. Быстро передавая снаряд друг другу, земляне выманивали игроков противника на себя, и, несмотря на то, что те носились по полю, словно электрические зайцы, которым добрая рука вставила куда-то сзади батарейку "Энерджайзер", иногда один или двое из них все же проваливались, давая нашим шанс для контратаки. Однажды Эмма с Пашкой, воспользовавшись ситуацией, даже сумели прорваться почти к самым чужим воротам, но были снесены мощным залпом битков еще на подступах. И тут же в ответной атаке, отрезав пару увязших форвардов, сопролцы забили свой третий гол, поразив шлюз номер "три".
– Они что, специально выбивают их по порядку?! – яростно бросил Пашка, со злости запуская битком о стену.
– Не исключено, – хмуро пробормотал Мазовецки. – Я слышал, в криске это считается высшим шиком.
– Ну что ж, хоть чем-то, значит, мы можем их огорчить, – прорычал Хохлов. – Возьмем – и выбьем себе сами сначала шестой, а потом пятый. Вон, у нас и специалист по этому делу имеется, – кивнул он в сторону Ивана.
– Так, хватит болтать! – рявкнула, подлетая, Эмма. – Собрались! Ничего пока не потеряно: они уже устают, я вижу!
Что касается Голицына, то лично он ничего такого за игроками противника пока что не замечал. Сопрольцы по-прежнему метались по залу, как ошпаренные, пусть не намного, но почти каждый раз в чем-то землян опережая. Так что ничего удивительного, что и четвертый гол не заставил себя ждать: три игрока в темно синей форме, небрежно перекидываясь снарядом между собой, как нож сквозь масло прошли их оборону и в очередной раз поразили шлюз – как по заказу, четвертый.
У Эммы, когда она доставала мяч из кольца, был такой вид, что игроки – как свои, так и сопрольцы – как-то сами собой расступились в стороны, оставляя вокруг капитана землян сферу пустого пространства. Из спортсменов в желтой форме никто не решился проронить ни слова.
Очевидно решив, что противник окончательно раздавлен и уже не оправится, а может быть, и правда, немного подустав, сопрольцы не стали на этот раз прибегать к прессингу, оттянувшись на свою половину поля, и чуть ли не впервые за матч позволив землянам начинать атаку так, как тем заблагорассудится. Привыкнув действовать при постоянном сопротивлении, наша команда даже не сразу поняла, что происходит, едва не потеряв мяч, затеяв традиционную перепасовку у своих ворот.
– Стоп! – внезапно Маклеуд замерла, с удивлением оглядывая темно-синие ряды противника на противоположной половине поля. – А ну быстро расставились! Играем первую!
Это была одна из заготовленных ими нестандартных комбинаций. Вместе со всей командой унесенный в бездну поражения ураганом атак противника, Иван уже и забыл было, что именно на них должна была делаться основная ставка в игре. До сих пор сопрольцы просто не позволяли им даже попытаться использовать что-то из домашних заготовок, и вот теперь такой шанс!
Оттолкнувшись, Голицын устремился к своей исходной позиции – у стены, где, повиснув рукой на петле, замер.
– Три… два… один… Пошли! – выкрикнула Эмма.
Игроки в желтых комбинезонах пришли в движение. Досчитав еще до трех – чтобы четко попасть в ритм комбинации, Иван заскользил вдоль стены. Ни снаряда, ни битка рядом не было, и противник не обращал пока на Голицына никакого внимания. Мимо стремительно пронесся Мазовецки, врезался в стену прямо перед лицом Ивана и, запустив куда-то вперед битком, отскочил обратно. Для Голицына это было сигналом.
Вышло почти в точности, как они рассчитывали. Рванувшись вперед, Иван проскользнул между двух игроков противника, тут же столкнувшихся друг с другом за его спиной, и в следующую секунду оказался в одиночестве перед воротами сопрольцев. Еще полсекунды – и прямо в руки ему, словно сам собой, пришел снаряд. Замахнувшись, Голицын уже практически видел его в нутрии шлюза, как тут-то и случился первый сбой: какой-то биток – скорее всего, случайный: от выстрелов защиты Иван, согласно всем расчетам, должен был быть прикрыт спинами своих игроков – так вот, какой-то шальной биток угодил ему в колено, развернув спиной к воротам.
Решение нужно было принять в доли секунды. Бросить мяч прицельно Иван уже не мог, отдать пас было некому – да и это означало бы нарушить установленный порядок комбинации.
Промедлив мгновение, Голицын понял, что улетает в сторону от ворот, и, не глядя, обеими руками швырнул снаряд за голову.
То, что мяч летит совсем не туда, куда планировалось, Иван понял сразу же, поэтому раздавшиеся в следующее мгновение радостные крики он справедливо принял за ликование в рядах соперника. И только бесстрастный голос судьи, перекрывший их через секунду, позволил ему осознать свою ошибку.
– Поражен шлюз номер четыре команды гостей! Счет четыре-один в пользу команды гостей!
– Как?! – только и сумел вымолвить Иван, врезаясь спиной в стену. – Это я?!
– Хохлов! – прокричал Чжу Пэн, в порыве восторга вторично припечатывая Голицына к стене. – С твоей подачи! Ногой, в касание!
– Классный пас! – Пашка тоже уже был рядом. – Вот уж не ожидал!
– Быстро все домой! – сделала попытку навести в команде какое-то подобие дисциплины Эмма. – Еще три надо отыграть!
Ответная атака, слишком поспешно организованная несколько обескураженным противником, а оттого – плохо подготовленная, быстро захлебнулась, и сопрольцы вновь отступили на свою половину поля.
– Так ничего и не поняли, бедняги! – усмехнулся Пашка. – Думают, наверное, что это была случайность!
– Не болтать! – сердито прикрикнула Эмма. – Быстро по местам! Играем вторую!
На этот раз и вовсе все прошло, как по писаному. Роль Голицына была вспомогательной – он должен был всего лишь увести в сторону одного из защитников, с чем Иван блестяще справился. Пока сопрольцы недоуменно крутили головами, Чжу Пэн поразил шлюз номер "два".
Возможность разыграть третью комбинацию представилась землянам лишь минуты через три: потеряв мяч в своей атаке, противник попытался снова изобразить прессинг, однако теперь уже и Голицын видел, что физически сопрольцы стали сдавать. Летали они по-прежнему быстро – особенно, когда нужно было возвращаться назад, да и битки метали так же сильно, как раньше, но понемногу – совсем по чуть-чуть – начали иногда позволять землянам себя опережать, а значит – выбираться из-под давления. Для расстановки перед третьей комбинацией игрокам в желтой форме даже не потребовалась пауза – заняв условленные места прямо по ходу игры, земляне по команде капитана завертели такую круговерть, что голова у их соперников просто не могла не пойти кругом.
Завершать комбинацию ударом снова должен был Чжу Пэн. И он почти это сделал. Уклонившись от битка – кажется, это Мазовецки, столкнувшись с игроком соперника, не успел вовремя перекрыть свою зону обстрела – китаец получил пущенный Иваном рикошетом от стены снаряд и собирался уже было послать его в кольцо, как сзади в него на полной скорости врезался защитник. Выпустив из рук мяч – сопролец тут же отбросил его далеко в сторону – Чжу Пэн со всего размаху протаранил головой створку запертых ворот.
– Нарушение правил! – возвестил судья. – Штрафной удар! – и тут же добавил. – Игрок команды хозяев получил травму, несовместимую с продолжением игры. Принудительная замена!
– Что? – не понял Иван, ища глазами снаряд. Из сказанного судьей до его сознания дошли лишь слова о штрафном ударе.
Вся остальная команда уже спешила к распростертому в воздухе китайцу.
Взгляд Чжу Пэна отчужденно блуждал, словно у влюбленного поэта.
– Похоже на сотрясение мозга! – заметил Мазовецки.
– Система К-комбинезона вколола ему что-то, – предположила Эмма. – Но все равно надо скорее отнести его за ворота и подключить к медцентру!
Подхватив находящегося в состоянии грогги китайца под руки, Пашка и Збышек уволокли его к своим воротам.
– Технический перерыв завершен, – объявил судья, когда на смену Чжу Пэну из ниши для запасных появилась Ван Нань. – Команде хозяев пробить штрафной удар!
– Давай, Ваня! – попыталась подбодрить поймавшего, наконец, снаряд Голицына Эмма. Лучше бы она этого не делала: руки Ивана тут же предательски задрожали.
Впрочем, стоило ему занять позицию на огневом рубеже, и все волнение как рукой сняло. Остались только мяч, створка своих ворот и шлюз противника на другой стороне поля. Элементарно. Отработанно на "ять" – спасибо Пашке, не дававшему ему в свое время толком тренироваться с командой…
Набрав в легкие побольше воздуха, Голицын медленно выдохнул и резким броском запустил мяч в цель. Он даже не спешил оборачиваться – чувствовал, что снаряд полетел, как надо.
– Поражен шлюз номер один команды гостей! – разнеслось над площадкой. – Счет четыре-три в пользу команды гостей!
– Ура! – не сдерживая своих чувств, Эмма бросилась сзади на шею Ивану, едва не отбросив того в объятия невесомости. – Так, собрались! – тут же, впрочем, опомнилась она, поворачиваясь к команде. – Мы пока все еще проигрываем!
С этого момента характер игры резко изменился. Игроки в синей форме стали действовать осторожно, на рожон старались уже не лезть, предпочитая сохранение контроля над снарядом неподготовленному прорыву. Осадив половину поля землян, сопрольцы старались методично разыгрывать мяч, что называется, "до верного", тщательно выверяя каждое свое перемещение, каждый пас, и особенно тщательно – бросок. И вот, наконец, улучив момент, когда защита растратила запас своих битков, эффектной двухходовкой противник вывел своего игрока на ворота. Наперерез ему рванулись Эмма и Ван Нань. Маклеуд удалось задеть соперника плечом, немного сбив того с курса, он выпустил мяч, который и попыталась подхватить китаянка, но, промахнувшись, непроизвольно ухватила игрока за руку.
– Нарушение правил! – тут же остановил игру судья. – Штрафной удар!
– Я не хотела! – чуть не плакала китаянка, выход которой на замену ознаменовался такой неудачей.
– Ты не виновата, – утешила ее Эмма. – Все приготовились ловить отскок! – крикнула она своим игрокам.
Ловить, впрочем, им оказалось нечего – в прямом и переносном смысле. Снаряд со штрафного угодил точно в шлюз, даже не задев дужки кольца. Счет стал "пять-три".
Время матча неумолимо шло к концу.
– Играем пятую, – бросила Маклеуд, подхватывая мяч.
– А почему не… – начал было Голицын, но тут же сам понял, в чем дело: в комбинации номер четыре – равно как, кстати, и в шестой – ключевую роль должен был играть травмированный Чжу Пэн.
Ну что же, пятая – так пятая.
Как ни были внимательны защитники соперника, усталость, наложившаяся к тому же, как видно, на долгий перелет, вновь дала о себе знать. Круговорот игроков в желтой форме разметал их противников по всей площадке, вновь оставив ворота неприкрытыми. Со снарядом в руке к ним устремился Иван, но это был лишь отвлекающий маневр – Голицын летел с той стороны, где все шлюзы были уже подбиты. Однако окончательно потерявшие голову сопрольцы поддались на эту уловку – сразу два их игрока ринулись на Ивана. Ожидая от них именно этого, Голицын послал снаряд параллельно плоскости ворот, куда уже несся на всех парах Мазовецки. Иван успел заметить, что поляк уверенно принял мяч прямо напротив незащищенного шлюза, и в этот момент огромная туша в темно-синем К-комбинезоне швырнула Голицына на кольцо. Послышался отчетливый хруст – и в глазах у Ивана потемнело от боли.
– Поражен шлюз номер шесть команды гостей! Счет пять-четыре в пользу команды гостей! – сообщил судья, и тут же, без остановки, продолжил. – Нарушение правил! Команда хозяев пробьет бонусный штрафной удар! Игрок команды хозяев получил травму! Рекомендуется замена!