– Нет худа без добра, – глубокомысленно заметил Соколов в ответ на реплику друга по поводу финала. – Зато, если "Цзе ши хуань хунь" выиграет, мы окажемся единственной командой, сумевшей обыграть чемпиона!
– Угу, очень по-русски, – кивнул Иван. – Ну да ладно, уж в следующем году мы им покажем!
Глеб как-то не слишком весело улыбнулся. Они уже подходили к своему жилому сектору.
Наскоро ополоснувшись в душе и натянув свежий форменный комбинезон, Голицын поспешил на смотровую площадку, где его, как обычно перед ужином, ждало свидание с Эммой. Вприпрыжку промчавшись по коридорам и пару раз едва не налетев на возвращавшихся со своих занятий курсантов, Иван вихрем вылетел на условленное место. Площадка была пуста. Ничего удивительного, впрочем, в этом не было: Маклеуд всегда немного задерживалась. Бросив взгляд на часы – времени до ужина было еще полно – Иван прислонился спиной к стене и принялся ждать.
Прошло минут пять, потом еще столько же – Эмма все не появлялась. А вот это на нее было уже не совсем похоже. Беспокойство Голицына усилилось, когда минуло еще десять минут, а девушка так и не подошла. В прошлом их свидания уже несколько раз срывались – все-таки, как ни крути, курсанты часто не были хозяевами сами себе, – но всегда находился способ предупредить другого о возникшей проблеме. А вот так, чтобы просто взять и не прийти – такого между ними еще не случалось.
Нахмурившись, Иван оторвался от стены и несколько раз прошелся из конца в конец площадки. Время неумолимо утекало. Еще немного – и надо будет уже идти на ужин. Там-то он Эмму и увидит…
Внезапно из-за угла послышались отдаленные шаги. Голицын замер, прислушиваясь. Так и есть! Кто-то быстро шел по коридору к площадке. Эмма! Наконец-то!
Но это оказалась не Эмма. Секунда ожидания – и из-за поворота появился… Гундарс Краулиньш.
– Ты?! Что ты здесь делаешь? – Латыш был последним, кого Иван ожидал сейчас увидеть.
– Гуляю! – невозмутимо ухмыльнулся тот. – А что, нельзя? Или с этого вечера смотровая площадка вошла в закрытый русский сектор?
– Гуляешь?.. – протянул Иван, понемногу приходя в себя. – Ну, так и давай, гуляй дальше!
– Что я и делаю, – вновь ухмыльнулся Краулиньш. – Люблю, знаешь ли, полюбоваться закатом… – он кивнул в сторону окна, за которым и правда догорала вечерняя заря.
– Шел бы ты… любоваться своим закатом где-нибудь в другом месте, – начал уже заводиться Голицын.
– Куда же это, интересно? – хмыкнул латыш.
Адрес, по которому не замедлил направить его Иван, при всех его неоспоримых достоинствах, имел к закату солнца разве что самое косвенное отношение.
– Не-а, – покачал головой Краулиньш. – Не пойду. Сам туда иди – а мне и здесь хорошо.
Кулаки Голицына сами собой сжались.
– Ну-ну, – расплылся в холодной улыбке Гундарс. – Давай, русский Иван, ударь меня! Ну! – он демонстративно подставил левую щеку. – Неспровоцированное нападение на курсанта – как мило! Вылетишь из Школы быстрее, чем анш Жиы свой бластер выхватывает!
Усилием воли Иван заставил себя удержать уже почти занесенную в замахе руку.
– Что тебе от меня нужно? – прохрипел он.
– Мне? От тебя?! С чего ты взял, что вообще представляешь собой для кого-то хоть какой-то интерес? Вон и кенгуру твоя – и та не прискакала!
Если бы только Голицын сразу понял, что имел в виду латыш, никакая угроза вылета из Школы, вероятно, уже не спасла бы зубы Краулиньша от перспективы бисером рассыпаться по полу. Тех же пары секунд, пока смысл сказанного доходил до опешившего Ивана, хватило Гундарсу, чтобы проворно отскочить на несколько шагов назад.
– Что ты сказал?! – глаза Голицына, осознавшего, наконец, услышанное, налились кровью, словно у разъяренного быка.
– То – что ты слышал! Не пришла твоя Маклеуд? И не придет!
– От… откуда ты знаешь? – выдохнул Иван, споткнувшись на полушаге.
– Откуда надо! – поняв, что угроза немедленного нокаута миновала, Краулиньш вновь растянул свои тонкие губы в презрительной ухмылке. – Видать, нашлись у нее дела поважнее, чем торчать тут с тобой!
– Врешь ты все! – рявкнул Голицын, вновь делая шаг вперед.
– Я? Вру?! В таком случае, где же она? Эмма! – позвал он, картинно сложив ладони рупором. – Ау! Эмма! Что-то не идет, – развел он руками. – Так кто же из нас, выходит, врет?
– Короче, лабус, давай, вали отсюда по-хорошему, – взревел Иван. – Или вылетим из Школы вместе: я – доучиваться в Москву, а ты – на ваше рижское кладбище!
Краулиньш побледнел, но, похоже, не только и не столько от испуга – обидное национальное прозвище пробило, наконец, броню прибалтийской невозмутимости.
– Никуда я не уйду! – отрезал он. – Хочешь – сам уходи! А мне и здесь хорошо!
Иван снова сделал шаг вперед, но гнев его уже куда-то ушел. Остановившись, Голицын смерил своего оппонента долгим взглядом – презрительным настолько, насколько только он был способен изобразить. Сдался ему этот мозгляк! Нет, удовольствие начистить его холеный европейский фэйс не стоит риска исключения из Школы, а значит – расставания с Эммой!
– Ладно, живи пока, – буркнул он, демонстративно отворачиваясь в сторону окна.
Латыш что-то пробубнил в ответ – но недостаточно громко, чтобы Иван расслышал. Специально же прислушиваться Голицын не счел необходимым.
Несколько минут они безмолвно стояли, каждый – на своем конце площадки, пристально глядя сквозь стекло: со стороны можно было решить, будто курсанты и правда зачарованно любуются весенним закатом. Напряжение, сковывавшее Ивана, несколько спало, и к нему окончательно вернулась способность логически рассуждать. Абсурд ситуации очевиден. Чего бы там ни было на уме у Краулиньша – до ужина он теперь отсюда из принципа не уберется. Значит, единственный выход – уйти самому. Все равно Эмма не пришла… Эмма! А если она в последний момент все-таки прибежит – и застанет здесь одного Краулиньша?! Нет, этого допустить нельзя. Так что ничего не остается, как только продолжать тупо пялиться сквозь стекло на быстро темнеющее небо Юты…
Ровно за минуту до ужина латыш молча отвернулся и нарочито неспешной походкой удалился по коридору. Выждав несколько секунд (чуть больше – и уже будет риск опоздать), Иван последовал за ним.
В ресторанный зал он, разумеется, пришел последним.
Едва войдя в дверь, Голицын бросил взгляд на их стол – традиционно второй от конца. Два места за ним были свободны. Сингхи на месте, Эллис на месте, в роли джокера сегодня – Курт Фриц… Эммы не было! Не иначе – что-то случилось!..
– Эллис, где Эмма? – выпалил Голицын, стремглав подлетев к столу.
– Во-первых, добрый вечер, Иван, – повернула голову австралийка.
– Добрый, добрый, – торопливо кивнул Голицын. – Всем привет, простите… Так что с Эммой?
– Да не дергайся ты так – все в порядке с твоей Эммой, – улыбнулась Эллис. – Вон она сидит, ждет, не дождется, когда ты, наконец, посмотришь на нее.
– Где?! – обернувшись в указанном девушкой направлении, Иван тут же получил ответ на свой вопрос. Эмма сидела за накрытым красной скатертью привилегированным столом – аккурат между Глебом и китайцем Чаном Бяо. Встретившись глазами с Голицыным, Маклеуд помахала ему рукой – улыбка ее при этом, правда, выглядела какой-то виноватой.
На стол рядом с Иваном опустился поднос с едой.
– Не возражаете? – голос Краулиньша заставил Голицына резко оглянуться. – Все остальные места заняты, – пояснил, чуть замявшись, латыш. – Эти два – последние…
– Садись, конечно, – быстро кивнул ему Фриц. – А ты, Иван, поторопился бы: вот-вот преподы явятся – а ты еще без подноса.
– Да-да, я иду, – пробормотал Голицын.
К прилавку раздачи Иван брел, словно во сне. Второй раз за вечер Краулиньш вместо Эммы – это было уже как-то слишком.
– Ну, ладно, хватит дуться! – мягко положила Эмма руку на плечо Ивана. Голицын сидел один за пустым столом – его соседи, давно покончив с ужином, разошлись кто куда, причем первым, кажется, даже толком не доев, сбежал, видно, все-таки чувствующий себя не в своей тарелке латыш. Маклеуд стояла рядом. – Я правда никак не могла прийти! Меня вызвал к себе нард Шидд – а от него, сам понимаешь, так просто не отвертишься. Но я попросила Тони тебя предупредить! Только его тоже припахал кто-то из преподов – вот он кому-то и перепоручил.
– Ага, лабусу… – буркнул себе под нос Иван.
– Что? – не поняла Эмма.
– Краулиньшу он перепоручил! – более отчетливо произнес Голицын.
– Краулиньшу?! – Маклеуд не смогла сдержать улыбки. – Ну, Тони! Вот уж, действительно, нашел, кого попросить!
– Не вижу ничего смешного! – хмуро бросил Иван. – Я его там, на площадке, едва не прибил!
– Может, оно того и стоило, – продолжала улыбаться Эмма – и улыбка эта потихоньку растапливала лед, прочным панцирем сковавший сердце Голицына.
– Ага – и вылететь из Школы!
– Я бы стала писать тебе пылкие письма, – проговорила Маклеуд. – Ладно, шучу, шучу, – поспешно добавила она, заметив, что Иван вновь готов взъяриться. – Лучше послушай, зачем меня Начальник Школы вызывал!
– Ну и зачем же? – без особого любопытства поинтересовался Голицын.
– Ты ведь слышал, что у нас ожидаются гости?
– Гости? Какие еще гости?
– Из Школы на Сопроле-2 – это куда наши зимой на экскурсию летали. Они там с ними в криск играли, и теперь, согласно требованиям этикета, в конце мая будет ответная встреча. По итогам полуфиналов нард Шидд с Доолом сформировали сборную Школы. Я назначена капитаном! – торжественно объявила Эмма.
– Ты? Капитаном?! – от удивления Иван едва не вскочил на ноги. Хотя, с другой стороны, что тут странного – в "Кенгуру" капитаном была именно Маклеуд. Правда, "Кенгуру", как и "Варяг", свои последние матчи проиграли… – Погоди, – нахмурился Голицын. – А разве капитана не сами игроки выбирают?
– В сборных и других официальных командах – нет. Там капитан всегда назначается сверху… Но погоди, это еще не все! Доол назвал мне состав команды – ты тоже в списке!
– Я?! – оказывается, то чувство, что Голицын испытал несколько секунд назад, удивлением вовсе не было. Что такое настоящее удивление, стало ясно лишь теперь. – Я в списке?!
– Ну да! И еще, кстати, этот ваш Хохлов.
– А Глеб? – тут же спросил Иван.
– Глеб – нет. Это же, в конце концов, сборная Школы, а не ваш "Варяг"!
– Да, но Глеб играет куда лучше меня… – все еще не оправившись от свалившихся на него новостей, пролепетал Голицын.
– Выходит, Шидд с Доолом считают иначе, – отрезала Эмма. – А им виднее!
– Им виднее… – эхом повторил за девушкой Иван. – Значит, ты, Пашка, я… А кто еще играет?
– Китайцы Чжу Пэн и Ван Нань, и еще Збигнев Мазовецки.
– Мазовецки?! А этот-то нам зачем? – на автомате спросил Голицын.
– Не зачем, а почему. Збышек – прекрасный игрок.
– Збышек? – быстро переспросил Иван. – Уже Збышек?
– Не придирайся к словам, – отмахнулась Маклеуд, хотя, как показалось Голицыну, ее щеки слегка порозовели.
– Я, Пашка, Мазовецки, эти китайцы… – принялся перечислять Иван. – Да, подобралась командочка… Разве что Краулиньша с неграми не хватает для полного, так сказать, комплекта. И они там что, – он выразительно указал глазами вверх, имея в виду руководство, – всерьез думают, что в таком составе мы сможем успешно сыграть?
– Они не думают, – покачала головой Эмма. – Они уверены. И как капитан, я сделаю все возможное, чтобы оправдать эти их ожидания. Так что, чтобы у меня никаких пораженческих настроений! – как бы полушутя прикрикнула она, но милая улыбка не смогла до конца скрыть прозвучавший в голосе холод металла. – Первая тренировка – завтра. Время я уточню немного позже.
– Есть, мэм! – буркнул Иван, подражая подобострастной интонации Тони Хантера.
Быстро наклонившись, Эмма коротко поцеловала его в губы и прежде, чем он успел ее остановить, упорхнула прочь из зала.
21
Быть членом сборной Школы по криску оказалось не только почетно, но и крайне выгодно: просто по факту включения в команду каждый игрок получил по пятьдесят призовых баллов, еще по двадцать пять было обещано за каждый забитый игроком гол, по двадцать пять – за голевую передачу, и пятьдесят – за проход через ворота. Взамен требовалось только одно – победа. Победа над куда более сыгранным, опытным, мастеровитым, да просто уверенным в себе после первой игры соперником. Трудно сказать однозначно, действительно ли администрация верила в ее возможность, или же это был всего лишь еще один способ настроить игроков на бескомпромиссную борьбу, но сама мысль об ином исходе ответного матча со Школой с Сопрола-2 приравнивалась к крамоле.
На первую тренировку Иван и Пашка пришли почти за полчаса до назначенного срока: нард-кор Доол специально отпустил их со своего урока раньше других, и, тем не менее, в раздевалке они уже застали обоих сборников-китайцев. Ван Нань даже успела переодеться в тренировочный К-комбинезон, Чжу Пэн как раз раскладывал на скамье свой.
– Погоди, – замер Голицын на пороге, словно на стену наткнувшись взглядом на китаянку. – Я не понял. У нас, типа, что – одна раздевалка?
– А сколько тебе надо? – обернулся к нему Хохлов. После памятного поражения "Конкорду" и последовавшей за ним бурной сцены с кавторангом Гайдуковым в главной роли отношения между Иваном и Пашкой как-то сами собой перестали быть откровенно враждебными, но и дружескими их, конечно, назвать было еще нельзя – так, серединка на половинку.
– Ну, так ведь это… Девчонки же… – протянул Голицын, чуть заметно кивая в сторону Ван Нань.
– Ну да, девчонки, и что? Как, по-твоему, другие команды до сих пор обходились?
– А я-то откуда знаю?
Вопрос этот действительно раньше просто как-то не приходил Ивану в голову. В их делегации, а значит и в "Варяге", девушек не было, а о других он просто не задумывался. А ведь и правда, как они обходились-то?
– Насколько я знаю, раздевалка команде положена одна, – невозмутимо пожал плечами Пашка – то ли и правда не видел в этом проблемы, то ли искусно притворялся.
– Да? Ну и как… типа… – Голицын покраснел, вновь слегка кивнув головой на китаянку.
– А ты там чего-то такого не видел? – усмехнулся Хохлов. – Или сам надеешься продемонстрировать что-то новое?
– Да… То есть нет… То есть… – Иван окончательно смутился.
– В душ, наверное, по очереди заходят, – смилостивился над ним Пашка. – Да и, вообще-то, после хорошей тренировки не о том обычно мысли – до лавки бы доползти.
– Да, но…
Иван с ужасом представил, как он раздевается при Эмме и Ван Нань. Хуже того – как Эмма раздевается в присутствии Пашки, Чжу и Мазовецки… И как это, очевидно, уже не раз происходило в австралийской команде…
– Что стоим, кого ждем? – словно по заказу подошедшая сзади Маклеуд легонько толкнула его в спину. – Ваня, ты вообще здоров? – озабоченно спросила она, заметив его густо-багровую физиономию с крупными капельками пота на лбу.
– В… все в порядке… – пролепетал Голицын.
– Ну, если все в порядке – нечего стоять столбом. Быстренько переодевайтесь – я тут кое-что приготовила, – она продемонстрировала зажатый под мышкой ноут-бук.
Забившись в самый дальний угол и скрючившись там в три погибели, Иван трясущимися руками стянул с себя повседневную форму и облачился в новенький К-комбинезон. К моменту, когда, наглухо застегнувшись, он, наконец, решился бросить несмелый взгляд на раздевалку, все остальные игроки уже были готовы – даже пришедший последним Мазовецки – и собрались в середине комнаты вокруг невысокого круглого стола. Незаметно для других подмигнув Голицыну – от чего тот вновь начал краснеть – Пашка махнул ему рукой.
– Давай скорее, одного тебя ждем!
– Итак, я начинаю, – проговорила Эмма, раскрывая ноут-бук, как только Иван присоединился к команде. – Этот компьютер дал мне нард-кор Доол. В нем более ста типовых крисковых комбинаций – с подробным разбором действий каждого игрока. Все их нам с вами предстоит освоить. Два месяца – срок вполне достаточный – с учетом того, что мы с вами уже, скажем так, не совсем зеленые новички. Вот, например, – Маклеуд щелкнула клавишей, и над компьютером появилось трехмерное изображение игрового поля с разбросанными по нему крохотными игроками и совсем уже едва различимыми мячами. – Эта комбинация называется "веер". Осуществляется в четыре хода. Смотрите.
Игроки на поле стали медленно перемещаться.
– Смысл в том, что вот эти двое, – Эмма ткнула пальцем прямо в середину голограммы, – отвлекают на себя внимание защиты противника, потом снаряд передается вот сюда, откуда сразу же переадресуется в сторону ворот, где выскочивший из-за спин защитников игрок переправляет его в незащищенный шлюз. Просто и эффективно.
– Не так уж и просто, – покачала головой Ван Нань. – На тренировке мы пытались сделать что-то подобное, но в игре у нас ни разу не получалось.
– Теперь получится, – заверила Эмма. – И эта, и остальные стандартные комбинации. Если мы хотим достойно смотреться в матче с Сопролом, иного выхода у нас просто нет. Другое дело, что для победы нам этого наверняка будет недостаточно.
– Недостаточно ста отработанных комбинаций? – хмыкнул Мазовецки.
– Недостаточно, – кивнула Эмма. – У нас на овладение ими – два месяца, а противодействовать им они учились годами. Так что не надо тешить себя пустыми иллюзиями: используя каталогизированные стандартные ходы, мы можем лишь поддерживать в матче некоторую видимость напряжения. И то – лишь какое-то время. Ну, может быть, случайно забросить один-два мяча. Но не победить. Нет, – покачала она головой, словно в подтверждение собственных слов. – Не победить!
– Что-то я не пойму тебя, капитан, – проговорил, нахмурившись, Чжу Пэн. – Ты что, хочешь сказать, что у нас нет никаких шансов? Зачем тогда вообще играть?
– Я лишь говорю, что у нас не будет шансов, если мы станем действовать предсказуемо, по учебнику, – отпарировала Маклеуд. – Этого противник от нас ждет и к этому он готов. Для победы же нам потребуется нечто новое, нетривиальное.
– Что, например? – быстро спросила Ван Нань.
– Например, вот это, – пальцы Эммы вновь щелкнули по клавишам. – Эту ночь я немного посидела в информационной сети… Пришлось, конечно, повозиться – одних финалов чемпионата Альгера я просмотрела семь или восемь – но, в конце концов, мне удалось скачать еще шесть комбинаций. Очень редких – за все время ни одна из них не встретилась мне дважды. Очень сложных – по сравнению с ними "веер" – это прямой перелет от стены к стене. Уже утром я разложила их на компьютере по элементам, так чтобы можно было понять, как именно они разыгрываются. Шесть комбинаций – шесть шлюзов противника. Вот на них мы и сделаем ставку. Смотрите!
Повинуясь нажатию кнопки, игроки на голограмме закрутили какую-то немыслимую карусель – кем и куда передавался снаряд, откуда летели стаи битков, разглядеть было решительно невозможно. Продолжалось это всего несколько секунд, после чего, в самый неожиданный момент, последовала вспышка пораженного шлюза – гол!
– Теперь то же самое – только медленно, – вернула руку на клавиатуру Маклеуд.