– Это каким же? – все еще обиженно проворчал советник.
– Ну, например, расскажешь мне, что новенького произошло в Драгонии. Дорриэн мне практически не рассказывал о вас. – Заметив уже не знаю в какой по счету раз резко изменившийся взгляд, я требовательно спросила: – Да что такое?! Как только начинаю говорить о Владыке, вы будто маски надеваете. Объясни!
Советник тяжело вздохнул и, еще крепче обхватив мой локоть, ответил:
– Ничего такого не случилось. Просто Дор вернулся из Долины каким-то… не таким. Стал более раздражительным, что ли. – Вол огляделся по сторонам, будто надеялся в окружающей обстановке отыскать правильные слова. – Практически не общается с нами, все где-то пропадает.
Может, Дорриэну не удалось договориться с д’Ором? Да и с Седриком там какие-то проблемы возникли. Вот он и переживает. Плюс я тогда не дала ему точного ответа. Представляю, каково это – гадать, приеду я или все же решу вернуться в свой мир.
– Думаю, всему есть свое объяснение. – Я остановила советника на полпути, видя, как ему не терпится вернуться к злосчастному дизайнеру и продолжить спор. – Сейчас все на нервах. А Дорриэн совсем недавно стал Владыкой. Он никак не может привыкнуть к тяжелому бремени ответственности.
Слабая улыбка коснулась лица советника.
– Да, так оно и есть. Все мы сейчас на нервах. Главное, чтобы завтра все прошло хорошо. Тогда уж мы сможем вздохнуть спокойно.
Я взъерошила непокорные волосы эмпата, которые он почему-то забыл собрать в хвост, и сказала:
– Все будет замечательно.
Простившись с другом, вернулась к себе, там меня уже ждали горячая ванна и сытный ужин. Возле сумок суетилась незнакомая эмпатия. Я окинула ее разочарованным взглядом. Жаль, думала, мне будет прислуживать Инэка. Но, может, у нее сейчас другие обязанности? Все-таки столько гостей понаехало.
Услышав мои шаги, служанка повернулась и грациозно поклонилась.
– Сударыня, мне сказали, что я буду вам прислуживать. Для меня это огромная честь. – Спохватившись, что не представилась, она быстро добавила: – Меня зовут Эви.
– Нарин. Надеюсь, мы поладим. – Я приоткрыла дверь, ведущую в смежную комнату, и, удостоверившись, что все для водных процедур на месте, разрешила девушке уйти.
– Я еще должна объяснить вам ваши обязанности на церемонии венчания.
– Обязанности?
– Да, принцесса Эдель желает, чтобы вы были ее руаной. – Она запнулась, увидев мой испуганный взгляд, и нерешительно продолжила: – Вы должны будете передать ее жениху.
– В смысле дружкой, что ли? – облегченно выдохнула я. – А дружок кто?
Эмпатия посмотрела на меня так, будто я спрашивала у нее всем известные истины.
– Лучший друг жениха – Владыка.
Вот и отличненько. Сначала отгуляем их свадьбу, а потом и нашу. Все складывалось как нельзя лучше. Танцующей походкой я прошлась в ванную и принялась горланить веселые песни, нисколько не заботясь о том, каково сейчас моей служанке слушать фальшивые звуки. Вернувшись в комнату, нашла свои вещи аккуратно разложенными в сундуках и шкафу. Феня уже смылся в одному ему известном направлении. Что ж, пусть полетает по своим будущим владениям.
Мальчишки так и не появились. Видно, решили отоспаться на неделю вперед, чтобы завтра устроить советнику настоящий праздник. Они даже приготовили ему подарок. К брачной ночи. Страшно представить, что это может быть. Но сколько я их ни спрашивала об этом, они так и не признались, только хитро улыбнулись, заверив меня, что советник потом сам все расскажет. После их слов я убедительно попросила ничего мне не дарить и, если можно, даже не являться на нашу с Дорриэном свадьбу. А то мало ли…
Утро пролетело незаметно. Время от времени в коридорах Ирриэтона раздавались раздраженные крики. Это Леста пыталась справиться с нерасторопной прислугой. Волу она строго-настрого запретила высовывать нос из комнаты и путаться у всех под ногами. А Эдель не пыталась этого делать. Эмпатия была настолько поглощена сборами и переживаниями, что убранство замка и качество блюд ее заботили меньше всего.
С утра пораньше я попыталась заглянуть к Воллэну, но, заметив, в каком нервозном состоянии он пребывает, поспешила захлопнуть дверь и убраться восвояси. А как тут не переживать? Как сказала мне потом Леста, советник весь день не находил себе места, опасаясь, как бы Эдель снова не передумала и не сбежала. Второго раза он бы точно не перенес. Но его опасения оказались беспочвенными. Невеста не собиралась расставаться со своим женихом и сейчас готовилась предстать перед ним в наилучшем виде.
Я же заранее облачилась в светло-зеленое платье, принесенное Эви накануне вечером, и принялась ждать приезда Дорриэна. Пока девушка сооружала что-то немыслимое на моей голове, я сидела и болтала ногами в воздухе, представляя нашу встречу. Конечно, сейчас надо думать о свадьбе друзей, но мои собственные сердечные дела все же заботили меня куда больше.
Когда со сборами было покончено, я решила прогуляться по замку и подкараулить Владыку возле его кабинета. Наконец мое ожидание было вознаграждено. Я увидела эмпата… вместе с Одиэном.
А он какого демона здесь делает?!
Заприметив меня, эльф гаденько усмехнулся, а Дорриэн (нет, мне, должно быть, показалось!) чуть не прошел мимо.
– Привет. – Я улыбнулась и замерла, ожидая, что мою персону обнимут, приласкают, скажут, как же меня ждали. Но вместо этого эмпат нахмурился и вопрошающе глянул на д’Ора.
– Нарин, наша дорогая посланница Нельвии, и ты здесь. А я-то надеялся, что больше никогда тебя не увижу.
– Плохо надеялся, – огрызнулась я и повернулась к Дорриэну. Да что это с ним? Может, он не хочет показывать своих чувств при Одиэне?
– Ты на свадьбу или по какому другому делу? – не унимался эльф.
Хотела послать его, но потом решила, а пусть знает. Все равно очень скоро об этом узнает вся Этара.
– По делу. Я выхожу замуж. За Владыку. Правда, любимый? – Д’Ор сначала выпучил глаза, а потом начал часто ими моргать. – Не хочешь нас поздравить?
Я взяла Дорриэна под локоток и, подняв голову, заглянула ему в глаза. И тотчас отдернула руку. Что-то странное сквозило во взгляде. Что-то холодное и скользкое.
– Извини, нам сейчас некогда, – сказал он, кивком головы приказав д’Ору следовать за ним. – Поговорим после венчания.
Я молча пропустила эльфа, да так и осталась стоять, не веря в то, что сейчас произошло. Неужели он обращался ко мне? Безжизненный ледяной голос, равнодушный холодный взгляд. Я вздрогнула и, посмотрев им вслед, бросилась к себе в комнату. Что за демон?! Так он встречает свою будущую жену?
Эрот
Я впихнул эльфа в кабинет и, захлопнув за ним дверь, приказал сесть. Демоны! Каждый день я узнаю о себе все больше и больше. Точнее, о своем потомке. Мало того, что этот идиот превратил Драгонию непонятно во что, так он еще и вознамерился жениться на человеческой девчонке! Запятнать род Тэр ашт’Сэйн!
– Почему ты не сказал, что у меня есть невеста?
Д’Ор вжался в кресло и, запинаясь, проговорил:
– Я и сам не знал. Ходили слухи, будто у Дорриэна было что-то с этой дрянью. Но чтобы свадьба…
– Свадьба! Мне вполне хватает одной! Придется весь вечер изображать из себя счастливого брата, выдающего замуж любимую сестру. А тут еще эта дурочка прикатила. Мечтает стать Владычицей. Никогда! Никогда Драгонией не будет править человек!
– Что вы с ней сделаете?
Я покосился на эльфа. Ну что за идиота навязал мне д’Ор! Разве и так не ясно?
– Сегодня же после венчания скажу ей, чтобы убиралась к демонам. Пока я ее не убил.
– Но это может вызвать подозрения! – Эльф аж привстал, стараясь переубедить меня. Боится, что нас могут разоблачить. – На вас и так уже подозрительно смотрят. Еще не время выкладывать все карты на стол.
Он прав, еще не время. Пока я не набрался силы и не собрал войска, не стоит настраивать против себя старейшин. Иначе все может закончиться как в прошлый раз. Но другого шанса у меня не будет.
А все из-за Лесты! Это она приказала эмпатам избавиться от меня. Если бы не мать, Владыки уже давно стали бы полноправными правителями Этары. Но она решила пожертвовать сыном, посчитав его злом. Так и не поняла, что я хотел блага для Драгонии и ее народа. К моей великой радости, Леста до сих пор жива. Значит, проклятие коснулось и ее. С каким же удовольствием я сообщу ей правду, когда придет время. Но еще слишком рано… Пока не будет найдена звезда…
Я повернулся к Одиэну и спокойно спросил о звезде, от чего тот мелко задрожал. Право, зачем так бояться? Мне нет смысла причинять ему зло… по крайней мере, сейчас.
– Мы ищем… И обязательно найдем.
Проклятье! Я не смогу спать спокойно, пока не получу ее обратно. Тогда никто не сможет выгнать меня из этого тела. Но если звезда попадет не в те руки…
Я посмотрел сквозь эльфа и задумчиво пробормотал:
– И все же я прикажу ей убираться. Не сразу. Возможно, через неделю.
Д’Ор снова попытался привстать, но, заметив мой взгляд, неподвижно замер.
– Я знаю, как от нее избавиться. У меня свои счеты к посланнице. Но на это уйдет немного времени.
Хорошо, пусть разбирается с девчонкой, а у меня других дел хватает. Я махнул рукой, приказывая эльфу выйти. Остановившись возле двери, он осторожно сказал:
– Нужно, чтобы вы поговорили с ее служанкой.
– Зачем?
Эльф опустил взгляд в пол и уклончиво ответил:
– Это часть плана.
– Ладно, демон с тобой. Завтра поговорю.
Д’Ор открыл дверь, чтобы поскорее исчезнуть, но я окликнул его:
– Как, ты сказал, зовут мою невесту?
– Нарин, ваше величество.
Ну что ж, Нарин, добро пожаловать в Драгонию.
Нарин
– Хватит плеваться огнем и сверлить нас бешеным взглядом. Мы ни при чем! Ты же сама сказала, что Дорриэн не хотел выказывать своих чувств при Одиэне, – предпринял Рэй слабую попытку успокоить меня.
– Но в Гвенделоне эльф его нисколько не смущал!
Я в последний раз издала невнятный звук, больше похожий на раскаты грома, и без сил опустилась в кресло. Хорошее настроение улетучилось без следа. Он кем себя возомнил?! Думает, если я согласилась стать его женой, значит, со мной можно обращаться как угодно? Я ему кто, дешевая игрушка, которой можно поиграть, а потом просто выбросить? Нет, Дорриэн, пока ты не извинишься, я даже не взгляну в твою сторону. И еще несколько раз подумаю, прежде чем простить!
– Подожди, вот пройдет венчание, и вечером на балу вы все выясните. Скорее всего, его поведению найдется логическое объяснение. – Попытка Стэна оказалась более удачной. Я глубоко вздохнула, почувствовала, как сердце медленно меняет свой ритм и бьется тише.
Лориэн переместился на кровать и, сжав мою руку в своих ладонях, вкрадчиво прошептал:
– Может, Дорриэн обиделся на тебя из-за того, что ты тогда не дала ему окончательного ответа, и ему пришлось несколько недель мучиться в неизвестности?
Может, и так. Ладно, не буду делать скоропалительных выводов. Мало ли что могло случиться. Вот исполню долг руаны, а там поговорим.
– Пойдемте, нам пора.
Я попросила дать мне пару минут, чтобы привести себя в порядок. Поправив выбившиеся из прически локоны, улыбнулась своему отражению, стараясь прогнать с лица последние следы гнева, и поспешила к ребятам. У ворот уже стояли украшенные кареты, поджидая опаздывающих гостей. Я должна была ехать в одном экипаже с Эдель. Воллэн еще час назад отправился к храму вместе с большей частью приглашенных. Дорриэн… а демон его знает, когда он отправился! Сейчас я забуду обо всем печальном и буду радоваться вместе с остальными.
Из замка показалась наряженная Леста. Вот кто всегда выглядел на все сто, так это колдунья, с уважением отметила про себя я. Эмпатия, облаченная в горчичного цвета платье и плащ, отороченный темным мехом, что-то приказала лакею, нарисовавшемуся возле входа, и направилась к нам.
– Ну как настроение?
Близнецы скосили взгляды в мою сторону и тихо засвистели какой-то траурный мотивчик. Стоило колдунье взглянуть на мое выражение лица, как она тут же сделала вывод:
– Дорриэн?
Я кивнула, но ответить не успела. У распахнутых дверей послышался шум, быстро перерастающий в восторженные вздохи и веселые крики.
– Не расстраивайся, я с ним поговорю, – успела шепнуть мне Леста прежде, чем перед нашими взорами предстала невеста.
По двору прокатилось восторженное "ах". Мои мальчики так вообще застыли в немом благоговении и, уверена, в тот момент завидовали советнику черной завистью.
Эдель была поистине прекрасна. Облаченная в белоснежное платье, она грациозно ступала по припорошенной снегом ковровой дорожке. Платье было настолько пышным, что казалось, невесту нарядили в воздушное облако, чтобы спрятать от многочисленных зрителей совершенную фигурку. Однако и платье не способно было скрыть тонкую талию, нежные кисти рук, плавный изгиб лебединой шеи. В отличие от Владычиц Драгонии, остальные невесты страны венчались в белых платьях. В том числе и принцессы.
На ручки эмпатии были надеты длинные, усыпанные жемчугом перчатки. Хотя сомневаюсь, что они могли спасти от холода. Бедняжка часто вздрагивала, и неизвестно, чем была вызвана эта дрожь: ледяным ветром или радостным волнением.
Каштановые локоны принцессы свободно падали на плечи, лишь несколько прядок были схвачены невидимыми заколками на затылке. На щеках проступил нежный румянец, а счастливая улыбка являлась главным украшением прекрасного личика. Скромно потупив глазки, эмпатия прошлась к карете и с помощью слуги забралась внутрь. Мы с Лестой последовали ее примеру, а ребята отправились искать свободные места в других экипажах.
Эдель подняла на нас янтарные глаза и с волнением прошептала:
– О боги, только бы нам ничего не помешало!
Я обняла подругу и с искренней уверенностью заверила, что сегодня они находятся под защитой гелланий и никакой демон не сможет разрушить их счастья. Эдель так тронули мои слова, что она чуть не расплакалась и не испортила искусно наложенный макияж. Пришлось заговаривать ей зубы всякой ерундой, чтобы рассеять сентиментальное настроение.
К моему удивлению, уже на полпути к храму мы отделились от основной процессии и поехали в противоположную сторону. Вскоре карета приблизилась к берегу реки.
– Ты решила искупаться? – не в тему ляпнула я и, не дожидаясь, пока к нам подойдет кучер, спрыгнула на землю.
– Принцессы Драгонии прибывают на место венчания несколько иным способом – на лодке, – вместо невесты ответила колдунья.
Я посмотрела на реку и заметила качающуюся на водной глади, украшенную зелеными и белыми лентами лодку, по форме напоминающую гондолу. В ней сидел замерзший эмпат, терпеливо ожидая, пока мы соизволим спуститься к воде.
Еще раз посмотрев на мерные покачивания, я почувствовала, как что-то внутри начало сжиматься, а потом разжиматься. И так несколько раз.
– Возможно, не время сейчас об этом говорить, но у меня морская болезнь. С детства.
Эмпатии даже не услышали моих прозрачных намеков. Леста поправляла невесте вуаль, чтобы та красиво лежала и не лезла в глаза. Внимательно осмотрев подвенечное платье, колдунья удовлетворенно улыбнулась и вернулась в карету.
А я потащилась за Эдель, спотыкаясь о куски льда. Похоже, рабочие не один день трудились на реке, разбивая лед, чтобы принцесса смогла во всем великолепии предстать перед публикой.
– Что-то я не заметила, чтобы возле развалин протекала река. Они же расположены в восточной части Эсферона, а мы, я так понимаю, поплывем в противоположную сторону.
Эдель осторожно присела на мягкие подушки и кивнула эмпату, разрешив отчаливать.
– Ты не поняла. Мы с Волом венчаемся в другом храме. А развалины – это место венчания Владык.
– Но ты же принцесса!
Эдель мягко улыбнулась мне сквозь полупрозрачную ткань:
– Но не Владычица.
Я молчала, стараясь справиться с подступившей к горлу тошнотой. Стало невыносимо жарко, поэтому я скинула плащ и свесилась вниз, поближе к воде. На всякий случай. Но от созерцания бегущих волн стало еще хуже. Тогда я облокотилась на подушки и прикрыла глаза.
– Ты как?
Я посмотрела на безоблачное небо и с усилием выдохнула:
– Нормально.
Пока мы плыли, Эдель рассказывала, что будет после венчания. Каюсь, я ничего не запомнила. Единственным моим желанием в тот момент было ступить на твердую землю и не чувствовать этих плавных толчков, то поднимающих нас вверх, то резко опускающих вниз. Возле самого берега я рискнула посмотреть на свое отражение и с сожалением отметила, что зря я не захотела надеть вуаль. Она бы сейчас помогла скрыть зеленоватый оттенок кожи, который благодаря зеленому платью еще отчетливее проступал на фоне бледных губ и темных волос.
Оторвав взгляд от своего отражения, заметила, что Эдель уже стоит в лодке и с волнением всматривается в даль. Я же, как мне объяснили, должна была находиться чуть поодаль, чтобы не отвлекать взгляды от невесты.
В нескольких метрах от берега расположился храм любви, в котором невесту уже поджидал взволнованный жених. Народу было меньше, чем на коронации Дорриэна. Да это и понятно. Тонкая полоса берега не могла вместить всех желающих. В основном это были приглашенные и обитатели Ирриэтона. Ну, может, еще две-три сотни горожан. Остальные вынуждены были представлять свадьбу принцессы в своем воображении. Но не думаю, чтобы они особо переживали по этому поводу. С самого утра на улицах Эсферона начался праздник, и к этому времени горожане уже должны были перейти из фазы веселья в фазу настоящего разгула.
С обеих сторон дорожки, ведущей к храму, стояла облаченная в парадную форму стража. Эмпаты следили за тем, чтобы ни один любопытный не смог перейти невидимую черту, желая раньше всех поздравить принцессу.
Воллэн поджидал невесту у самого входа в храм. Рядом стоял Владыка. Заметив его, я почувствовала, как что-то больно кольнуло сердце, но тут же взяла себя в руки и, спустившись на берег с помощью подскочившего к нам слуги, облегченно вздохнула. Постепенно спазмы в желудке начали стихать, и я почувствовала, как возвращаются силы.
Эдель вышла следом и, подобрав юбки, медленным шагом направилась к храму. А я шла чуть позади, вслушиваясь в тихий шепот гостей. Самые чувствительные смахивали слезы умиления, более стойкие сыпали в адрес невесты искренние комплименты.
Когда мы подошли к храму, я взяла руку Эдель и протянула ее советнику. Пальцы эмпатии едва заметно подрагивали. Но, почувствовав крепкую руку жениха, девушка расслабилась и вместе с ним вошла в храм. На этом мои обязанности руаны заканчивались. Следом за женихом и невестой в святилище должны были войти я и Владыка, а там уж – кто успеет втиснуться.
Дорриэн подал мне руку и, даже не взглянув в мою сторону, повел в храм. Холодное прикосновение его пальцев вызвало во мне неприятные ощущения, и я едва удержалась, чтобы не отстраниться, как сделала это несколькими часами ранее. Угадав мое настроение, Владыка скосил на меня глаз и еще крепче сжал мою руку.