- Она такая красивая… и сильная. Она зовёт, понимаешь? Она хочет, чтобы я попробовала, - глядя куда-то за окно, тихо сказала Мира. Мила смотрела на подругу в профиль и настораживалась. Она заметила, что амулет Миры начинает светиться. А это всегда означало только одно. Опасность!
- Мира, - осторожно дотронулась до плеча подруги Мила. - О, Боже! - Мира повернулась и Мила почти отскочила назад, когда увидела бездонные чёрные глаза подруги. В них была пропасть.
- Нет. А ты больше никого не хотела увидеть? - мягко по-кошачьи потянулась Мира. Мила отпрянула.
- Ты… Твои глаза, - запинаясь, проговорила она.
- А тебе уже должно быть всё равно, - плавным жестом Мира провела рукой по лицу подруги. Она забавлялась.
- Мира, что с тобой? Тебе плохо? - испуганно пробормотала Мила. Она не понимала, ещё минуту назад с её подругой было всё в порядке.
- Мне? С чего бы это? Мне очень даже хорошо. Как никогда. Остаётся всего одна маленькая деталь, - Мира интригующе наклонила голову вниз. Казалось, она сожалела о своих словах. Даже немного загрустила.
- Какая? - задала вопрос Мила.
- Я всё ещё хочу крови! - Мира рывком подняла свою подругу и одной рукой отбросила её к двери. Мила всегда была сильнее подруги, но сейчас в Миру будто бес вселился. Она двигалась молниеносно, бесшумно. Её движения были мягкими и грациозными, а сила - невероятной. Мила отлетела и ударилась спиной о закрытую дверь. Это немного выбило её из колеи. Она не ожидала такого. Мила потрясла головой и попробовала подняться. Нужно было поскорее убираться отсюда. Девушка дёрнула за дверную ручку, но двери не дала раскрыться рука. Мила повернула голову и увидела, как Мира, отрицательно качая головой и улыбаясь, захлопнула дверь перед самым носом. В её руке был нож. Путь был отрезан. Обороняться или давать сдачи Мила даже и не думала, ведь это была её подруга. Зато последняя не брезговала ничем. - Тёплая, - прошептала Мира и улыбнулась, проводя ножом по шее. Мила с размаху отпихнула подругу ногой и снова попыталась открыть двери. Удар! Милу отнесло в сторону. Правый бок сильно запёк. Подруга ударила её табуреткой. - Что же ты так быстро уходишь? Не спеши.
- Мира, не подходи ко мне! - зашипела Мила. Она начинала выходить из себя.
- Какие мы грозные. Я это учту, - прошептала подруга, отходя вглубь комнаты. Покои были не маленькими и свечи не могли охватить всё пространство помещения светом, Мира ушла в тень.
- Мира, - осторожно позвала Мила. - Где ты? - было слишком тихо. Ну, не могла же подруга раствориться в воздухе!
- Здесь! - сзади на голову Милы обрушился кувшин. Мила скопом повалилась на пол, а вокруг её окружали разбитые черепки глиняного кувшина. Нет, серьезного урона это нанести не смогло, но внезапность, главный козырь в таких делах. Мила открыла глаза и увидела ликующее лицо подруги, сидящей на ней сверху. Она занесла нож и собиралась ударить им Милу. Мила только успела вдохнуть от неожиданности и нож со стремительной скоростью начал опускаться по направлению к её телу. Мила зажмурилась. Это единственное, что она могла успеть. - Мила, - услышала она, как подруга вымученно зовёт её по имени. Мила открыла глаза и увидела, как Мира напряжённо пытается удержать застывший нож около её груди. Создавался обратный эффект: либо она пыталась забрать нож, либо ударить ним. Ни первое, ни второе не удалось, и девушка застыла в мучительной позе. - Помоги мне.
- Что? - не поняла подруга. Мира буквально выдавливала из себя каждое слово. Она вся взмокла, но её глаза… Они стали нормальными.
- Помоги мне оттолкнуть нож! - почти закричала Мира. Её руки начинали болеть от напряжения, оружие выскальзывало. "Что ты можешь, слабое существо?", раздался внутри Миры её же собственный голос. - Сейчас покажу, - ответила Мира вслух. Она напряглась, чтобы оторвать нож, но рука будто бы онемела.
- Что? - опять спросила Мила с недоумением. Это что, теперь игры такие?
- Мила, оттолкни его! - рявкнула подруга, и Мила с силой вцепилась в руку с ножом. Она отпихнула подругу и отползла назад. "Девчонка!", зашипел кто-то внутри. Добыча ускользала. - Это не твой приз, тварь, - выругалась Мира вслух. Мила округлила глаза. Мира тронулась? "Ты пожалеешь!", закричал кто-то внутри, вытаскивая правой рукой ещё один нож из перевязи. - Не смей! - левая рука Миры схватила правую, не давая метнуть нож в подругу. - Постой, я ещё не закончила! - со злостью выкрикнула Мира. - Уходи, быстрее! - с мольбой прокричала подруга.
- Что… Что происходит? - ошарашенно пробормотала Мила, видя, как подруга борется… сама с собой!
- Уходи же, - закричала Мира. Мила метнулась к двери. "Ты пожалеешь!", взметнулось что-то в середине, и мир взорвался. - Аааа! - вдохнула Мира и Мила выбежала из покоев. Руки и ноги девушки скрутило. Мира упала на пол, как мешок с мукой. "Ты упустила её, но скоро придут и другие. А ты, ты… наслаждайся!". Вспыхнул электрический заряд. Вокруг всё буквально взорвалось и Мира почти что впала в нирвану. Когда тебя накрывает волна такой боли, перестаёшь ощущать всё вокруг. Перед глазами пробегали картинки из детства, качели, ласковые руки, детский смех. Мира улыбнулась. "Чему ты радуешься?!", заголосило чудовище. - Ты… проиг…рала, - выдохнула Мира, теряя сознание.
"НЕЕЕЕТ!".
*****************************************
Винар ничего не слышал. Да, и вставал, надо признать, с трудом. Дорого же нынче обходятся знания.
"Твоя подруга больна злом. Зло её может и вылечить. Две половинки - части одного, названного в честь сестры самой жизни. Нельзя зверю давать крови в первое полнолуние, иначе он выйдет из-под контроля, но его можно и приручить. Запомни, от ненависти к любви та же дорога…".
Винар так и не помнил, как он говорил с Вассаго. Просто эти слова остались у него в памяти. Много было вопросов.
"Вроде и ответ дал, а чёрт его знает, что это означает. И что означали те слова: "Цена заплачена"? Я отдал чью-то жизнь? Нет, я такого не помню. Но, что я пообещал?". Винар, стиснув зубы, повернулся на другой бок. Всё тело болело изнутри, будто его долго-долго били кирзовыми сапогами. В это можно было бы поверить, но… таких сапог на этой земле не шили. И, слава Богу.
- Привет, упрямец, - Винар продолжал смотреть в потолок, не глядя на гостей.
- Эй, ты что обиделся, старик? - Маран с удивлением посмотрел на Дина. Оба друга зашли и застыли в дверях. - Он спит? - шепнул он своему советнику.
- Не похоже. Он нас… не слышит, - со вздохом ответил Дин.
- Вот пёс его подери к е… м! Не думал, что всё так серьёзно.
- Да. Час от часу не легче. Аньеттка без сознания больше двух недель, Мира, а теперь ещё и Винар.
- О! Привет, - ребята вздрогнули от голоса Винара, который решил повернуться на бок и увидал гостей. - Чего в дверях стоите? Смелее, смелее. Я сейчас немного… э… плоховато слышу, но пока ещё вижу, - дал совсем прозрачный намёк Винар. Маран улыбнулся. Таким ему друг и нравился. Он подошёл к двери, открыл её и распорядился стражнику, чтобы ему принесли бумагу, чернила и перо. До тех пор, пока приказ не был выполнен, приходилось довольствоваться общением на жестах.
"Что случилось?", - аккуратным подчерком вывел на бумаге Дин.
- Решил у высших сил совета спросить, а они немного не в духе были, - ответил вслух Винар.
"Мы уже переживать начали, кто нам за вечерним ужином компанию составит".
- Ну, это вы зря, всё равно жрать нечего. Но, если у вас ещё что-нибудь осталось… - улыбнулся друг. - А где остальные? - задал Винар наболевший вопрос. Маран и Дин переглянулись.
"Они сейчас с Мирой. Ты немного пропустил. Она хотела убить Милу".
- ЧТО?! - вскочил Винар, словно ужаленный. - Мне надо к ней! - он даже забыл про боль. "Нельзя зверю давать крови в первое полнолуние, иначе он выйдет из-под контроля", в голове, как звон монет, всплывали слова.
"Успокойся! Всё в порядке. Она спит", - быстро начертил Дин на бумаге ответ, пока Маран держал Винара.
- Она… Ей не удалось ранить Милу? Она… не пробовала крови?
- Нет же! Остынь! - Маран своей огромной ручищей буквально впихнул Винара обратно. - Ненавижу много писать, - пробурчал барон вслух.
"Я спал. Услышал, как кто-то зовёт на помощь, увидел Милу. Она нервничала, кричала, что Мира не в себе, ей плохо, и она напала на неё. А когда мы зашли в покои Миры, она лежала на полу с ножом в руке без сознания. Всё. Потом мы побежали за Анри и Асланом. Они были долго с ней, только Мира в себя ещё не приходила".
- А где Анри и Аслан?
"Они сейчас внизу. Не знали, что ты проснулся, ведь ты спал почти двое суток".
- Что?! - глаза Винара не хотели верить в прочитаное. Значит, после того, как ребята ему помогли добраться (а в буквальном смысле донесли) до кровати, прошло двое суток? Он мог проспать всё на свете! "Какой прок от знаний, если ничего не можешь сделать?".
"Позвать их?", - прочитал он надпись Дина.
- Да. Похоже, всё серьёзно. Нам нужно поговорить.
**********************************
Мила сидела в библиотеке. Она думала над тем, что произошло. Это Сэмюель сделал Миру такой. Всё тело болело. Бок был в кровоподтеках. Она чуть её не убила! Но не убила же. Чему теперь верить?
Порой мы теряемся. Наши любимые люди делают, или говорят то, что просто в голове не укладывается. Что же предпринимать тогда? Чему верить? А ты сердце слушай, оно подскажет. Верь ему одному, и ты не останешься с носом. Ведь логика в некоторых случаях бессильна. Возможно, наговорив, или наделав глупостей, ваш любимый человек просто хотел защитить вас, а не подумал. Да, прощение - великое испытание!
"Странно она себя вела. Как будто сопротивлялась чему-то. А теперь спит. Третьи сутки. Но это ведь не страшно, правда? Ведь она проспит меньше, чем Анье? Слишком много жертв. Нужно искать выход, средство от этой проклятой эпидемии! Ну, должно же быть хоть что-то". Девушка рылась в рукописях, и её взгляд наткнулся на прелюбопытнейший чертёж. Это был план каких-то земель.
"Так… Замок. Река, лес. Да, это земли Марана!". Замок был буквально разложен по полочкам, земли - немного меньше. Но всех их связывали какие-то нити. Мила подумала и решила, что это коммуникационная развязка. Реки. И все они сводились к одному месту.
- Сердце земель, - прошептала Мила. Когда она впервые вошла в библиотеку, то в первом папирусе, что попался ей на глаза, речь шла именно о Сердце земель, которое питало всё вокруг.
"Возможно, в этом разгадка? Ведь все воды заражены, и если… Может, если очистить это самое Сердце, можно помочь и всему остальному?".
Мила углубилась в изучение плана. Покои, этажи. А ведь на первый взгляд казался маленьким и изученным.
"Так, посмотрим на что-нибудь знакомое. Что это? - всмотрелась девушка в маленькую комнатушку. - Раз, два. Ого! Да, это же библиотека. Точно! Погоди-ка, а это что? - Мила вела пальцем по лабиринту коридоров и… - Нашла!". Она ликующе подняла глаза от чертежа. Из библиотеки был потайной ход, который мог привести к Сердцу земель.
"Нужно сказать ребятам! - Мила спешно поднялась из-за стола и уже направилась к лестнице. - Стоп, - внезапно девушку осенила мысль. - А что, если будет, как и с книгой? Нееет. Сначала я всё хорошенько проверю". Мила внимательно осмотрелась вокруг. Что ей может понадобиться? Факел. Лучше не один. Огниво, вода, еду она брать не будет, это не займёт много времени. Или лучше не рисковать? Обязательно нужно не забыть план здания. Вроде бы всё, осталось найти выход.
"Если я правильно сориентировала план, то выход должен быть… здесь? - Мила повернула голову в сторону лестницы, которая вела на верхний этаж. - Но… Может, это он и есть? Нет, схема показывает путь вниз, а лестница ведёт наверх. Ерунда какая-то. Может, это этажом ниже? Тоже нет. Ладно. Не будем терять время". Девушка положила всё на стол и подошла к лестнице. Стена, как стена. Единственная, где стеллажи обрамляли всё лишь на половину. Лестница поднималась точь в точь по середине стены, но отлично вписывалась в общий интерьер. Мила обшарила каждый миллиметр, каждую книгу и полку. И… ничего. Час поиска не принёс нужного результата.
"Может, я где-то ошиблась?". Мила ещё раз внимательно осмотрела стену и лестницу. Опять ничего. Как вы думаете, она сдалась после проведённых двухчасовых поисков неведомо какого входа? Могла ли она отказаться от идеи найти это самое Сердце? Могла ли отступить только потому, что у неё не хватило терпения? Да. Да. И ещё раз, да. Два часа поисков не приблизили её к цели. Она поняла, что может просидеть в библиотеке ещё пять часов, раздумывая, где этот выход, но это может быть бездарным делом. Скоро будет темнеть. А это значит… Это значит, что охотники снова будут пытаться захватить замок и нужно подготовиться к отпору. Мила вздохнула.
"Я сделала всё, что могла. Придется уходить. Ничего, я обязательно вернусь сюда завтра. Я разгадаю эту загадку". Мила взяла чертёж с собой, подошла к лестнице и уже поставила ногу на первую перекладину, как внезапно не удержала бумаги, и чертёжи попросту выскользнули из её рук.
"Вот растяпа!". Мила была довольно гибкой. Всегда. Немного скривившись от боли, она легко наклонилась через перила, чтобы достать бумаги и…
- Ой! - девушка буквально отскочила от перил, которые под весом её тела подались вправо. Мила отошла от лестницы, не веря своим глазам. Такое невозможно! Она ведь не такая толстая и тяжёлая, чтобы вывернуть перекладину.
"Вот балда! - Мила попыталась поставить перекладину на место, но та не поддавалась. - Да, что же это такое?". Мила со всей силы налегла на деревянные перила, и те не выдержали.
- Аааааа! - пол под ногами Милы разъехался, и она упала вниз.
*********************************
Вампиры. Они были отовсюду. Мира шла по посёлку и видела, как они нападают на людей, выпивая их кровь. Это не ужасало. Это не удивляло. Она была среди своих. Рыская, словно дикари, они по запаху находили новых и новых жертв. Это были старики, женщины, рослые и хилые мужчины. Они что-то кричали, просили, пытались убежать. Какая, по сути, разница? Они ничто. Кормёжка, еда, пушечное мясо. И Нелюдь пиршествовала. Как говорится, от живота. Мира смотрела на них и понимала, что она такая же, как они. Хотелось крови. Горло пересохло от того, что давно не чувствовало её вкуса. А запах просто сводил с ума.
Вампиры. Почему они не обращают на неё свого внимания? Потому что не видят, или потому что она одна из них? Мира посмотрела на собственные руки. Обычные с виду. Никакой патологии, длинных когтей и грубой кожи. Она человек? Но тогда, почему ей так хочется есть?
Хочется есть? Так, чего ждать?
Мира подбежала к какой-то женщине. Та не испугалась, не убегала. Она ждала её. Женщина послушно наклонила голову в сторону, открывая зону шеи. Мира оскалилась, собираясь отведать то, вкус чего так давно звал её.
"Ты не можешь", - ответила какая-то стройная девушка. Мира оторвалась от женщины и посмотрела на незнакомку. Светлые цвета мёда волосы средней длинны, светлый прямой взгляд. Хотя, что-то в нём было. Хрупкая, но решительная. Она не говорила ни слова, но Мира ясно услышала её речь. Она с раздражением бросила женщину и поспешила дальше. Вокруг ликовали братья. Столько еды!
Мира подбежала к следующей жертве. Это был старик. Он печально смотрел в сторону, не замечая своей гибели. А она стояла у него за спиной. Молчаливая и очень голодная. Мира схватила старца за шею и приготовилась…
"Оставь его. Ты не можешь этого сделать". Мира подняла голову. Опять она! Это становится какой-то глупой игрой. Хотя, в чём-то она права. Старик, это не то, что нужно. Он стар и дряхл. А кровь должна быть молодой, свежей, полной жизни. Рот наполнился слюной. Придётся поискать ещё немного. Мира побежала дальше. Её собратья не ели, они жрали! Фонтаны крови брызгали им в лицо, окрашивали клыки, а горящие глаза ликовали.
ВОТ! Маленькая девочка. Совсем ещё юное дитя. Милое, славное, тёплое. Как свежее парное молоко. Мира потянулась к ней. Ребёнок ни на что не реагировал. Девочка послушно уставилась в одну точку, медленно наклонила шею и закрыла глаза. Зубы Миры приблизились непростительно близко. Они уже ощутили тепло кожи.
"Остановись! Ты не можешь".
"Да, почему?", - вспенилась Мира. Она так хотела этого, так почему же ей нельзя этого делать? Ведь, если сильно захотеть…
"Я покажу тебе", - протянула девушка руку Мире. Она посмотрела на Незнакомку. Что-то ей подсказывало, что отказываться не стоит. И Мира согласилась.
Туман стелился под ноги. Было очень сыро. Вокруг бушевало пиршество, кровавая оргия, а спутница Миры спокойно шествовала рядом с ней. Она была человеком, но она не боялась. И Мира шла за ней.
"Смотри", - девушка указала рукой на какое-то совсем крохотное озерцо.
"Что это?".
"Загляни туда".
Мира осторожно приблизилась к воде. Прозрачная, как стекло, она показала Мире…
"ЧТО ЭТО?!". Внутри зеркальной поверхности оскалилась тень. Тёмная и очень жестокая. Когда-то она была человеком. Были видны спутанные волосы, впавшие до кости пустые глазницы, в которых виднелся зловещий огонёк. Оскаленный рот хотел есть. Тень внушала ужас. Она нервно билась о поверхность воды, но та крепко держала её в своих сетях. У Миры волосы поднялись от такого зрелища. Там, по другую сторону, был монстр!
"Это тот, кого ты хочешь выпустить".
"Нет!".
"Это решать тебе. Пока ты понимаешь, он в неволе. Но если ты дашь слабинку. Это погубит всех". Тихо, но твёрдо ответила незнакомка. И знаете, Мира поверила ей.
"Кто ты?", - спросила Мира у девушки, когда та уже решила удалиться.
"Не узнаёшь? Посмотри внимательней. Я - это ты…".
**************************************
"Ой! - это первая мысль, что пришла в голову после скоростного спуска. Она упала на тот самый бок, куда угодила табуретка подруги. Стало больно и темно. Мысль: "где я?" была второй. А дальше… Дальше, мои дорогие, были эпитеты. Мила злилась, потирая ушибленное место. Просчиталась. Чертежи, вода, факелы. Всё это осталось в библиотеке. А она сама была этажом ниже, как подбитая птица. - Что же делать? - Мила крепко задумалась. Вокруг была кромешная тьма, но не она беспокоила девушку. Что делать дальше? - Идти вперёд, или звать на помощь? Хотя, вряд ли кто-то услышит. - Да, и кричать опасно. Здесь могут быть ветхие стены. - Ещё обвала не хватало".
Мила боялась и злилась, но едва стала различать очертания, хромая, пошла вперёд. Она увидела какой-то проём в стене. Это оказалась дверь с огромной кованой ручкой-кольцом. Мила дёрнула, но… странно! Дверь поддалась. Ни скрипа, ни применения силы. Словно кто-то позаботился о петлях до её прихода. Мила приоткрыла дверь, и её взору предстал тоннель. Узкий, обросший мхом и затянутый паутиной, он уводил за собой. Стоять дальше? Вернуться? Мила пошла.
Она потеряла счёт поворотам. Направо. Налево. Опять налево. Ещё и ещё. Мила только один раз свернула направо. Всё остальное время она сворачивала в другую сторону. Так проще. Если заблудишься, то всегда знаешь, куда поворачивать. А если делать иначе, можно сбиться со счёта. К сожалению, ни нитью, ни мелом Мила не обзавелась. И приходилось брести наугад.
Сколько времени она провела здесь? Два часа, три, четыре? Спустя какое-то время девушка услышала хлюпанье. Она посмотрела к себе под ноги.