Слова сорвались с языка сами собой, как годами отработанная привычка останавливать собаку, когда та не слушалась. Но будто их произнес кто-то другой, прозвучали они совсем не грозно, а, скорее, визгливо. Голос предательски дрогнул и сорвался.
Лорка тут же виновато соскочила с пришельца, всем видом показывая доброе расположение, оглянулась, помахав хвостом, и, будто извиняясь перед гостем, потрусила к Анне. Не дойдя двух шагов, резко развернулась, внезапно снова с радостным повизгиванием набросилась на пришельца, который на этот раз был готов. Он удержал ее за ошейник и доброжелательно рассмеялся, позволив собаке положить голову на колени. И виновато развел руками: мол, ничего не поделаешь.
- Л-о-р-а? - старательно проговаривая буквы, повторил он.
Замер, с ожиданием ответа в глазах. Потом показал на себя, прижав ладони к груди:
- Крас, - слегка наклонил голову.
- Лора! - стоя навытяжку, снова приказала Анна. - Ко мне!
На этот раз, с поникшей головой, собака дошла до хозяйки. Анна ухватила ее за ошейник, усаживая рядом. Сразу стало как-то спокойнее. Команда "Фас!" была для Лорки равнозначна команде "Чужой!". Скорее, не следствие воспитания, а наследственное достояние погранично-служебных родителей. Лорку взяли из питомника, но дать ей соответствующее образование как-то не получилось.
- Крас, - повторил пришелец, снова ткнув себя в грудь, перевел палец на нее.
Этот жест, как язык эсперанто, был понятен любому. Один на всех, в любом уголке Земли. Пришелец пытался наладить контакт.
Если так, то похищать ее и ставить над ней эксперименты он, скорее всего, не собирался…
Может соблазнить?! Надо же, какая глупость в голову лезет!
- Меня? - растерялась Анна. - Аня… Анна, - поправилась она, вытирая со лба пот.
Пришелец поднялся, подошел к телевизору, обвел вокруг него рукой, повернул голову в ее сторону и снова вопросительно замер.
- Это… телевизор, - против воли бросила Анна, повторив по слогам: - Те-ле-ви-зор!
- Телевизор, - удовлетворенно с небольшим акцентом повторил пришелец. И тут же перевел палец - ткнув в первое, что попалось ему на глаза.
Откуда у пришельца была такая умная голова, оставалось только догадываться. Через полчаса он помнил все, что мог визуально охватить глазами, а еще через полчаса освоил азбуку и компьютерную грамотность. Поначалу он еще обращался за разъяснениями, путаясь в иносказательных оборотах и падежах, но происходило это лишь до момента, пока не осилил энциклопедический словарь. На те книги, что долго пылились на полке, у него ушел еще один час. Дальше справлялся сам, отдавая предпочтение Интернету, закачивая информацию сразу на свой камень, который странным образом отразился в меню их с матерью компьютера в виде отдельного диска, но при этом камень никак к компьютеру не подсоединялся. А к обеду пользовался только своим камнем. Его компьютер не имел материальной основы, но выглядел вполне материально и справлялся гораздо лучше, обрабатывая информацию в обе стороны в несколько потоков. Земной уже давно зависал, отключившись минут через тридцать, после того как инопланетянин загрузил его заданиями.
Не он один жаловался на недостаточно быстрое открытие страниц, мать тоже часто долбила в "enter", ломая клавиши…
Пальцы его над клавиатурой летали стремительно, так что невозможно было уследить. Экранов теперь было несколько. Анна смотрела на них с ужасом, понимая, что им с матерью за скачанную информацию не расплатится до конца своих дней. И испустила вздох облегчения, когда пришелец объяснил, не вдаваясь в подробности, что все платные сайты давно заблокированы или он заходит на них через ай пи-адрес самого сайта. Оказывается, в его камне была вмонтирована спутниковая антенна, а сам камень лишь настроился под земную систему приема и передачи информации, закачивая ее уже намного быстрее.
Спустя немного времени она, наверное, уже забыла, что он инопланетянин. Пожалуй, он даже нравился ей. Не строит из себя. Занят, но предупредительно вежлив. Стоит ей обратить взгляд в его сторону, как тут же натыкается на виноватую и заинтересованную улыбку. Жутко захотелось позвонить Алексе - ведь не поверит! И сразу передумала. На фоне хищницы Алексы, которая умудрялась всех парней положить к своим ногам, она всегда выглядела серенькой мышкой. Когда эльфийский красавец улетит, опять будут вспоминать, как он пытался соблазнить…
Именно Алексу - и как она, гордая и красивая, его отшила. По-другому с Алексой быть не могло.
Как-то так получалось, что парней не было у обеих, но у нее ни одного поклонника, зато у Алексы - половина парней города. О своих поклонниках Алекса рассказывала налево и направо, да так убедительно, что даже если и не было ничего такого, даже она начинала верить. Так пусть хоть гуманоид достанется ей!
И она уже придумывала, как бы уговорить пришельца сфотографироваться, чтобы ее рассказ о нем выглядел правдиво. И немела, стоило поймать его взгляд.
Черт, не влюбиться бы!
Взгляд завораживал чистой яркой радужкой - от этого глаза его светились. Слишком живые. Цвет их постоянно менялся. То они были сиреневые, то почти черные, то синие, то изумрудно-зеленые. А иногда запросто становились один в один по цвету с тем, на что он смотрел, словно отражали свет, как зеркала.
Наконец, Интернет ему наскучил, он перебрался на кухню, где Анна готовила обед. Пришелец оставил ее без завтрака, но обед пропустить она не собиралась. На всякий случай, готовила на двоих - так было принято.
- Надеюсь, теперь мы сможем поговорить, - мягко и певуче произнес он, привалившись к подоконнику, чтобы не мешать. - Я из созвездия Данатон, система Краас и Ани, планета Мирам… - он виновато улыбнулся. - Не могу сказать, где это, в моем справочнике не удается идентифицировать ни одну звезду. Ваша галактика видится вам, как млечный путь, тогда как мы не имеем возможности наблюдать за столькими галактиками. Но, похоже, она у нас одна, что не может не радовать…
- И что из этого следует? - не отрываясь от чистки картошки, простодушно поинтересовалась Анна, чтобы поддержать разговор.
- Собственно… Даже не знаю! - Крас растерялся и задумался. Глаза у него стали цвета морской волны. - У нас есть необычный для вас способ передвижения… Я как раз собирался переместиться на Огру, которая находится в системе Заград… В общем… - Пришелец снова тяжело вздохнул, тупо уставившись в пространство. - Не знаю, почему я оказался здесь. То же самое, что дозвониться в Тьмутаракань, где нет телефонов. Даже в принципе такое невозможно… - он пожал плечами, с досадой наморщив лоб.
- Но случилось… Бывает… - сухо посочувствовала Анна, пока еще не определившись, как вести себя с инопланетянином. Пришелец нескромно рассматривал ее, слегка прищурившись. Жалко его, расстроен… испугался, наверное. Попади она на другую планету, чувствовала бы себя не лучше. Хотя… Не самая плохая планета! От пристального и внимательного взгляда она невольно покраснела, но лицо ее осталось бесстрастным - перебьется!
- В любой империи меня бы уже отправили домой, но вы похоже, не входите ни в одну империю… Не понимаю… Вас свыше шести миллиардов! Без Правителя?!
- У вас без Правителей не размножаются?! - насмешливо приподняла Анна бровь, выразив крайнее изумление, бросив многозначительный взгляд. - Как муравьи?!
Крас не сразу понял насмешку, видимо, извлекая сведения о муравьях из собранной информации. А когда понял, недовольно нахмурился.
- Не в этом смысле… Есть сила, которая уходит. Не сразу… У вас было несколько катаклизмов и замена одних видов на другие. Такая реанимация без Правителя невозможна… Значит, кто-то из них изредка бывает здесь. А где?! И кто он?
- Бред какой-то! - Анна потерла виски, тряхнула головой, вываливая картофельные очистки в мусорное ведро.
- Не бред, если вспомнить, что все ваши источники имеют указание на Правителя, - не согласился Крас, с серьезным видом. - Предположим, образ Зевса - именно Правитель, меченосец и носитель силы, живущий на Олимпе. Многие боги приходят туда. Но, в основном, связанные узами родства. Следовательно, это не Сорея, а нечто подобное Огре. Несколько сложнее древнерусские, египетские и ведические мифологии. Они используют отражение всех символов - пространство, время, подпространство. Если проводить между ними аналогию, они похожи друг на друга, как две капли воды. Мы тоже начинаем изучение истории с таких легко запоминающихся сказочных повествований. Вы еще помните сказки, а где сами знания?! - вопросительно уставился он на нее.
Анна на минуту задумалась и промолчала.
- И в каждом народе сохранились предания о расах, наделяя их такими явными, характерными признаками, что ошибиться, кто есть кто, практически невозможно. Но почему мудрики вытеснили все прочие расы?!
- Мудрики?! - не удержалась Анна от насмешливой улыбки.
Крас не обратил внимания на ее иронию, лишь кивнул головой.
- Вы не только помните о них, ваши археологи обнаружили их присутствие на земле пятьсот тысяч лет назад! Правда, опять же, совершенно непонятно, как они могли жить в пещерах и пользоваться каменными орудиями, имея ясную память о том, что происходило миллионы и миллиарды лет назад?! Вас как будто вычеркнули из жизни. А сила и меч Правителя продолжают функционировать…
Пришелец снова надолго задумался, помрачнев.
- А такая путаница со временем! - раздосадовано воскликнул он. - Не сомневаюсь, что только часть событий имеет земное происхождение…
- Печенье будешь? - Анна пододвинула вазу. - А микробы? Мы сильно заразные! - подозрительно прищурилась она.
Слова опять сорвались с языка сами собой. Анна прикусила язык, невольно позавидовав Алексе. Она никогда не умела общаться с парнями. Черт, дались ей эти микробы! Из головы не вылазят… Она прислушалась. Ну, точно, передают в новостях уже в который раз, видимо, сработало на подсознательном уровне…
И о чем она только думает!
Крас отрицательно качнул головой, усаживаясь за стол.
- Нет, наши технологии обгоняют ваши на миллионы лет. Браслет защиты вырабатывает антитела для меня и образует защитное поле, защищая тебя. Поле убивает любую патогенную микрофлору! - успокоил он.
- Круто… - согласилась Анна, отвернувшись к плите и засыпав порезанный картофель в кипящий бульон.
- Скоро меня хватятся, - сообщил он. - В империи с ума сойдут, когда узнают, что аэлран сработал криво. Возможно, Правителю Карсаду уже доложили. Он не успокоится, пока не выяснит, в чем дело.
- А как он тебя найдет?! - не разделила Анна его оптимизма. - Ты ж на другой планете… за тысячи парсек… Он что, Бог?!
- Почти, - утвердительно кивнул пришелец, даже не улыбнувшись. - Ангел, Свет в ночи.
Заметив, что Анна не настроена враждебно, гость расслабился. Расположившись в свободной позе, он заложил ногу за ногу и стал покачивать ею, с любопытством осматриваясь. Встал, заглянул в холодильник, издав удовлетворенное "хм", пощупал торшер, повертев в руках провод, пощелкал выключателем и вернулся на место.
М-да… Ни в какие ворота!
Анна недоверчиво приподняла бровь, скептически усмехнувшись. К фанатам она всегда относилась настороженно. Миссионеры часто ходили по квартирам, приставая с требованием повернуться к вере лицом. Своих мало?
- Живой Правитель - воплощение мечты каждой вашей идеологии, - поторопился разъяснить инопланетянин свою точку зрения, заметив, что она смотрит на него неодобрительно. - Только им не надо воскрешать себя, им это ни к чему… И проводить несколько лет с людьми, чтобы потом верили, что он с ними. Наоборот, Правитель Карсад заботится о нас, помогает, защищает. За время его правления продолжительность жизни у моего народа в вашем летоисчислении с двух тысяч увеличилась до восьми.
- Сколько-сколько?! - Анна резко повернулась к нему и задохнулась, застыв с открытым ртом, внезапно забыв как дышать.
- По-разному… - Крас обыденно пожал плечами, скромно потупившись на свой белоснежный ботинок. - Правитель Карсад не любит, когда люди вокруг часто меняются. Есть расы, которые ведут свой род из таких глубин, что помнят, как лишили меча и силы Правительницу империи Гидра. Например, аморфы и огневики… И не удивительно! Если б мы жили так же мало, как вы, вряд ли сумели бы построить империю, которая насчитывает два с половиной миллиарда лет! - с гордостью похвастался он, взглянув на нее с превосходством.
- Да-а?! - с недоверием присвистнула Анна, уставившись на гостя. - И-и?! - что сказать еще, она не нашлась.
- И не сказать, что мы первые! - хладнокровно бросил Крас. - Во вселенной уже существовали цивилизации, подобные нашей, а часть народа пришла с Правителем из других галактик!
- Хорош заливать! - засмеялась Анна, недоверчиво покосившись в его сторону. - Сколько же тебе лет?!
На вид ему было… от силы двадцать. Кому ж она тут глазки строить собралась?! Вот уж не везет, так не везет!
- По вашему летоисчислению не так много, - успокоил он ее. - Мой организм пока не переступил черту, за которой начинается обратный отсчет. Лет на двенадцать я старше тебя. Регенерация начинается, когда мы становимся половозрелой и работоспособной особью. Ну, чтобы быть в форме… - он примирительно кивнул головой. - Конечно, есть предел, когда клетки израсходуют весь потенциал. Но это будет не скоро. И угасаем мы, по-вашему, от ста до трехсот лет, - он приятно улыбнулся, поморгав глазами, будто дразнил.
Анна пришла в себя не сразу, пытаясь представить, кто бы мог жить с тех времен, когда строились египетские пирамиды. Нет, таких людей на земле не было и не могло быть! Если уж на то пошло - если верить ученым, - в древности жили еще меньше, от силы тридцать или сорок лет, а тут - восемь тысяч лет! История человеческого рода… С ума сойти! А самое смешное, что слова пришельца вполне могли оказаться правдой… Анна вдруг вспомнила, что сказочные герои именно столько и жили. Если он был эльф… Она прищурилась, изучая пришельца. Рост, вес, вид… Не сказать, чтобы уж как-то сильно отличались. О бессмертии человечество грезило во все времена, и отчаянно продолжало в него верить. И древние тоже верили. И пытались объяснить, как становятся бессмертными…
Как, как… Да никак! Инопланетянкой надо было родиться!
Не без зависти, рассеянно размышляя о своем, Анна накрыла на стол, разлила борщ по тарелкам, сдобрила сметаной, посыпала зеленью петрушки и укропа. На второе - рожки и котлета из полуфабриката. Наверное, было глупо спрашивать, чай или кофе будет пришелец, но она спросила.
- И то и другое! - незамедлительно ответил он, понюхав содержимое обеих тарелок. Живо, не как ископаемый. - Пахнет вкусно!
- А если тебя не найдут?! - полюбопытствовала она, несколько смягчившись, когда представила, как бессмертный приравнивает свои годы к земной жизни, понимая, что стал смертным. На Земле больше пары сотен лет и ему не протянуть!
- Ну… Нас учат выживать. Хотя… Бить морду меня не учили… - лицо его стало сильно озабоченным. - Мне здесь не выжить, - наконец, признал он, с сомнением покачав головой. - У вас такой беспредел! Ваши чиновники думают о чем угодно, но не о народе!
- А у вас не так? - спросила Анна, усаживаясь напротив и придвигая к себе тарелку.
- Мы сильно от вас отличаемся. В двух словах и не объяснишь.
- А мы не торопимся, - пожала плечами Анна. - Не успеешь, продолжим в следующий раз!
- Тьфу, тьфу, тьфу! - торопливо поплевал пришелец через плечо. Попробовал всего понемногу, а после этого решительно придвинул тарелку с борщом. - С чего бы начать… - задумался он, преломив и прикусив хлеб, как это сделала она.
- С Правителей, - подсказала Анна. - Сильно любопытно, с чего вы решили, что ваш Правитель… как бы это сказать… Мессия… Мы это столько раз проходили, и каждый раз убеждались: боги до добра не доводят!
- Да, наши Правители… Это те, кто принимает на себя несколько звезд и преобразует планеты, давая им жизнь. Часть из них объединяются в содружество. Часть существуют поодиночке. Им ничего не стоит взорвать планету или даже звезду. И все виды живых существ когда-то были созданы ими. Умеют перемещаться без аэлрана. Очень мудрые и многоликие.
- Похоже, у вас свои тараканы в голове! - без энтузиазма объяснила себе Анна.
Она вдруг подумала, что инопланетянин выдает желаемое за действительное. Все же, перелет был долгим - и неудачным! Стукнулся головой…
- Не сомневаюсь, вам с Дарвином было бы… о чем поговорить! - добавила она с усмешкой.
- Дарвин… Похоже, вы тут все сошли с ума! - Крас брезгливо передернулся. - Это не теория, это действительно самый настоящий бред!
- Ну почему же?! По-моему, разумно полагать, что живой мир эволюционирует, - не согласилась Анна. За Дарвина она обиделась, как-никак только что сдала экзамены, еще не все выветрился из головы билет номер двадцать шесть, пункт первый.
- Чтобы начать новый вид, нужны как минимум две полноценные и детородные особи этого вида! - глаза Краса возмущенно вспыхнули. - Один вид от другого, в первую очередь, отличается набором хромосом. Как ты это себе представляешь?! Стая… Или община… Вдруг резво меняет одно их количество на другое - и продолжает жить в новом качестве, утратив способность скрещиваться с теми особями, которыми они были раньше?! - он скептически хмыкнул. - Насколько мне известно, мутации в генетическом коде приводят к увечности - и не более… А скрещивание тех и других несоответствующих видов ведет к вымиранию или бесплодию.
- Ну… - раздосадовано протянула Анна, собираясь с мыслями. - Если так думать…
- Много ты знаешь примеров, когда бы поменялось количество хромосом, которые ответственны за видовые признаки?! - ехидно поинтересовался он. - Или кровяные тельца… С чего бы им вдруг перестать иметь одинаковую форму и стать отличными от любой крови млекопитающих? Чем их форма не подходила человеку?! - он принял насмешливый вид. - Кровь любого вида почти мгновенно убивает любой другой вид. Хуже, особей того же вида! Но группа крови, по-вашему, вот так вот взяла да и поменялась!
- Ну, образ жизни менялся…
- Тогда все ваши обжоры должны были давно переменить группу крови на восьмую и десятую! Однако ж нет, губительно переедание, не подстраивается под обжор! - Крас развел руками, прищелкнув языком, оскалившись в ухмылке. - Нет ни одного вида живого существа, которое бы стало чем-то другим, а вы упорно продолжаете настаивать, что виды эволюционируют! Возможно, отдельные группы, микроорганизмы, способны мутировать и менять свойства, но в пределах того же вида, с тем же генетическим материалом и набором хромосом!
- Мы слишком мало имеем перед глазами примеров, чтобы подтвердить или отвергнуть эту теорию, - не согласилась Анна.
- Глупо. Слишком глупо полагать, что животные за несколько тысяч лет смогли приспособить шею, чтобы срывать листья с высокого дерева… Интересно, чем им не подошла трава? В любом случае она появилась бы первой! Строение дерева сложнее, оно включает все стадии травянистых растений! И за миллионы лет так и не сумели приспособиться к меняющимся погодным условиям, вызванным(!), - подчеркнул он, - не более и не менее - разломом материка(!!)!
- Ну а что у вас думают по этому поводу? - полюбопытствовала Анна.