- Генетический код может изменить только Правитель, - уверенно заявил он. - Без ущерба, безболезненно, и не один, а много раз. Например, когда кто-то из нас получает прописку в другой империи. Генетический код - это как паспорт, учитывающий особенности строения и форму. Кстати, ваша короткая продолжительность жизни лишь подтверждает мои слова. Вы собраны здесь из разных империй, не прошли инициации и утратили первородство.
- Это что же, я тоже могу жить так же долго?! - расстроилась и одновременно обрадовалась Анна. Расстроилась, потому что инициировать ее никто не собирался, а обрадовалась - все же была лазейка.
- В империи Карсад - несомненно! - подтвердил он.
- Так, я хочу к вам… Ваша империя мне уже нравиться! - полушутя, полусерьезно произнесла Анна, избавившись от всякой скромности.
Добившись принятия своей точки зрения, Крас почувствовал себя удовлетворенным. Сбавил пыл, бросил на нее заинтересованный взгляд. И потупился, разочаровано уставившись в тарелку.
- Нам нельзя… Я бы с удовольствием, но вывозить жителей с закрытых планет категорически запрещено, - виновато признался он. - Кто-то из них попадает к полукровкам, а те приходят на планету и выбирают самых сильных, чтобы использовать против нас. Ненависть к нам у вас в крови. Достаточно посмотреть на вашу точку зрения на нас со стороны. Вы мечтаете спасать обиженных и угнетенных где-то там, не решив у себя ни одной проблемы.
- У вас есть обиженные и угнетенные? - усмехнулась Анна.
Ответ пришельца ее и разочаровал, и обидел. Тогда пусть живут у себя там, а она как-нибудь здесь. В конце концов, она его не приглашала. Сам по себе он может быть неплохой, но в массе представляли угрозу.
- Иноимперские, - кивнул гуманоид. - Они ограничены в правах, пока не получат гражданство. Но это же так естественно! Многие Правители покупают людей или продают… Тьфу, тьфу, тьфу! Покупают нас Правители, которые не умеют родить людей, - он равнодушно пожал плечами. - Обычно им приходится получать лицензию, доказывая, что они сумеют должным образом позаботиться о людях. И чаще Правители просто подают объявления, приглашая нас в свою империю.
- Ты и прав, и не прав.
- Люди разные. Например, диноторки или те же бажби. Но нас объединяет одно качество, мы - абстрактномыслящие. Сама способность абстрактного мышления обусловлена наличием серверного банка памяти, который не имеет с природой ничего общего. Взгляни на свои образы в уме - и поймешь. Мы несем в себе кусочек пространства. Оно не материально, но многомерно. У каждого человека есть маленький мирок. А это, знаешь ли, слишком сильный аргумент в пользу Правителя!
- Возможно. Но не доказуемо! - не согласилась Анна.
- Дворцы Правителей тому доказательство, - Крас привел еще один аргумент, который ни о чем Анне не говорил. - Каждый такой дворец стоит одновременно на нескольких планетах.
Анна с минуту смотрела на Краса, потом покрутила пальцем у виска, облегченно вздохнув.
- Похоже, мы не одни балуемся травкой! - она вернулась к еде. - Таких дворцов не бывает!
- Бывает! - обиделся инопланетянин. - Из их дворцов можно выйти на любой планете. Есть такие же переходы для людей, - упрямо проговорил он, начиная закипать. - Это как вокзал, но ехать или лететь никуда не надо. Там установлены порталы с одной планеты на другую.
- Бред! Такого не может быть! Это физически невозможно! - раздраженно бросила Анна.
- А как же ты объяснишь, что я сижу здесь, не имея ни флаера, ни другого способа передвижений?! - Крас раздосадовано смерил ее взглядом.
- Ну… про это у нас фантасты писали… - с задержкой отозвалась Анна. - Такое, в принципе, возможно. Расщепить на атомы, потом собрать в другом месте…
- И как же это возможно, убив человека физически, воскресить его?! - злорадно подловил ее Крас. Он покрылся бордовыми пятнами и теперь ничем не отличался от человека.
- Не знаю! - призналась Анна.
- Аэлран - это их изобретение. Для людей. Он пришел на замену порталам и переходам, как в их дворцах. Они удобные, ими можно пользоваться в любом месте, в любое время, и не надо топать до портала и выстаивать очередь.
Анна не стала продолжать бессмысленный спор. А может, и не ударился головой, а знал что-то такое, что она не могла себе представить - про инопланетян разное рассказывали…
Крас попробовал кофе, сплюнул, потом решился и попробовал еще раз.
- Горький. Как мюраль, - попробовал сахар и обрадовался. - У нас тоже такой есть! - он добавил в кофе еще немного сахара, размешивая ложечкой.
- Ну, а… кроме Правителей… кто-то вами управляет? - поинтересовалась она. - Я не имею в виду правительства и все такое. Кто-то, кто был бы похож на Правителей.
Он кивнул, словно бы нехотя признавая достоверный факт:
- Есть звезды, которыми управляют полукровки.
- Надеюсь, хоть они-то люди?! - возмущенно вопросила Анна.
Крас ответил не сразу. Он сверлил ее раздосадованным взглядом, сомневаясь, что ему поверили. Отрицательно качнул поникшей головой.
- Полукровки - Правители лишь наполовину, - с сожалением тяжело вздохнул он. - Это их дети. От нас. Не знаю, они почему-то сильно их ненавидят, - он почесал лоб, задумавшись. - Радуюсь, что не попал к полукровкам, а мог бы… прилети я на пять тысяч раньше…
- Это почему же? - Анна снова начинала чувствовать раздражение.
- С ними нельзя договориться, - с неприязнью объяснил Крас, взмахнув для убедительности руками. - Пожалуй, у них даже хуже, чем у вас.
- Противоположного мнения о Правителях?! - осведомилась Анна с ехидцей, оживившись.
- Да нет, - терпеливо отозвался Крас. - Ну… - он снова задумался. - Они селятся на планетах, на которых жизнь создали до них. После войны Правителей осталось много бесхозных звезд, а многие до сих пор воюют - это у них в порядке вещей, им без звезд никак. Не все Правители одинаковы, они и друг друга… тоже… бывает, ненавидят. А когда планета умирает, полукровки уходят. Они не умеют дать жизнь или провести инициацию. Нас, людей, разборки Правителей мало касаются, а полукровки нацеливаются, в первую очередь, на нас. Воруют воду, уводят в плен, отнимают имущество. А у нас даже армии нет, только как правоохранительные органы. Как ваша полиция или милиция… Правда, я так и не разобрался, чем они отличаются друг от друга.
- Да ничем! Полиция - это там, за границей, им много платят, а у нас милиция - живет на то, что бандиты подадут.
Теперь брови Краса изумленно поползли вверх.
- А зачем же вы их узаконили?! - спросил он, недоумевая.
- Для порядка! - отрезала Анна, совсем запутавшись.
Получалось, война была, но как бы ее не было. Наивность гуманоида была сродни наивности простодушных американцев, над которыми часто посмеивались. Те тоже гордились страной, своими порядками, считая себя нацией, но, оказавшись здесь, где жизнь была каждого, и каждый выживал, как умел, часто оказывались неспособными понять "русскую прожженную медвежью душу", где каждый "сам себе на уме".
- А как это, нет армии?! Как же они тогда воюют?
Крас смерил ее снисходительным взглядом.
- Правитель - второй после Создателя. Никто не сможет убить его, кроме другого Правителя. Ну, еще демоны, или те же полукровки… Стоит лишь одному из них пошевелить пальцем, от армии не останется мокрого места. Так зачем же ее создавать?! Сами они и воюют. Так что, - закончил он, усмехнувшись и уверенно тряхнув головой, - вы зря рассчитываете поставить на колени вселенную. Мы - не встанем! Мы жаловаться побежим!
- Если кто-то узнает, что ты с другой планеты, тебя закроют в такой лаборатории, откуда ни один гуманоид живым не ушел, - заявила Анна не без гордости. - И твой Правитель не поможет! Не успеете пожаловаться, поставим! - подразнила она его.
- Я читал, - поморщился Крас. - Возможно, именно поэтому вас и держат подальше. Кому захочется, чтобы его выжигали только лишь потому, что он отличается от мудриков? Правители создают нас по необходимости, а не для того, чтобы мы устанавливали мировое господство.
- Как рабов?! - с пренебрежением бросила Анна. - Как можно любить того, кто тобой приторговывает?
- Ну почему же сразу рабов?! - обиделся Крас. - Аморфы - посланники Карсада, сгустки энергии, наполненные субстратом материи. Огневики - жители раскаленных гигантов, достают нам воду. Диноторки разводят динозавров и пригоняют на место забоя. Бажби - жители морей и океанских глубин. Есть эльфы. Я, скорее всего, отношусь к этому виду, пашем на природе. Мудрики, к которым отнесут тебя - производственники. Макали - всегда приходят первыми, наша десантура. Гномы - разрабатывают недра. Орки - скотоводы. Гоблины - строители, могут взглядом поднять десять тонн, или разломить скалу. И дырки взглядом сверлят… Первопроходцы, они умеют выживать в таких условиях, в которых не выживет ни один человек. Оборотни… Ты бы у оборотня спросила, как они внедряют новый ген и где его берут - он бы замочил тебя авторитетом, не сходя с места!
- Спят с животными?! - изумленно приподняла Анна бровь.
- Спят с женой, а на работе работают! - назидательно сказал Крас, не увидев в этом ничего дурного. - Внедряют новые виды, переводят на другой уровень, расширяют кормовую базу, или наоборот, учат бояться. В животном мире оборотень - Господь Бог! Конечно, в чистом виде мало кто остался… Если ваши взгляды не изменяться вы до конца дней останетесь в одиночестве. Ни одна раса не поймет, если ей начнут приказывать, как думать и что делать. В сущности, такие планеты, как ваша, наверное, есть в каждой империи, - задумчиво проговорил он. - У нас нет тюрем, но есть планеты, на которых преступники доживают свой век. Не размножаясь. Их стерилизуют, лишая долголетия. Поэтому преступления, связанные с насилием, для нас большая редкость. Если бы не полукровки, их не было бы вообще.
- Я пока не убила ни одного гуманоида! Ты будешь первым, - с обидой произнесла Анна. - И чем отличаются Правители от преступников, если вырезают у человека детородные органы?!
- Правители ничего не вырезают, - раздраженно бросил Крас. - Им достаточно воззвать к силе и запретить ей воспроизводить себя. Фактически, это означает полную стерилизацию и скорую смерть.
- И что это за преступления, за которые можно оставить человека без потомства?!
- Насилие над личностью, - Крас нахмурился, прислушиваясь к себе. - Пожалуй, всю вашу планету можно стерилизовать. Весь мир, словно сошел с ума… Будто над вами поставлено существо иного мира… Честное слово, я даже боюсь слушать, - он встряхнулся, потирая виски.
- Ты телепат?! - Анна изумленно взглянула на пришельца, подавившись котлетой.
- Скорее, эмпат. Представь, что ты вдруг начала слышать, как один придумывает в уме картины, второй изобретает, третий думает о работе… И твои мысли… слышат… Ужас! Телепатия - тяжелое бремя. Нет, за мысли у нас не наказывают, - он с интересом взглянул на нее. - Я пришел к выводу, что вы тоже эмпаты, именно поэтому у вас так много преступлений.
- В смысле?! - не поняла Анна.
- При сильных эманациях возникает возмущение электромагнитных полей. Они расходятся, как круги на воде, - объяснил Крас, очертив концом ложки круг. - Вы чувствуете их - и начинается ответная реакция. Не осознавая, как у хищников, когда убегает жертва. Или когда на жертву нападают хищники. Нет взаимопонимания. На доброго и слабого набрасываетесь, перед сильным и злым пресмыкаетесь. А еще войны… О чем вы только думаете?! - он в недоумении пожал плечами, потеряв на время аппетит.
- Разная культура, религии, идеалы и ценности, но все хотят одного - хорошо жить. Поэтому и воюют, - фыркнула Анна. - Люди думают, если убить инакомыслящих, то мир станет идеальным. Ты же тоже думаешь, что если избавиться от полукровок, жить станет лучше. Воюют за идеологию, за нефть, за газ, кто-то маленький, кто-то большой, просто потому, что кому-то лучше, чем тем, кто воюет.
- Мы не убиваем полукровок, мы их опасаемся, а это разные вещи. Как можно хотеть жить хорошо и при этом воевать? - потрясенно вскинулся Крас. - Разве война приносит благо? Ужас! - насупился он.
После короткой паузы внезапно помолился, воздев руки:
- Боже, храни Правителя Карсада!
- Вы что же, совсем не воюете? - с неподдельным удивлением взглянула на него Анна.
- Мы? Нет! - с омерзением торопливо качнул головой Крас. - Руки везде нужны. У нас катастрофически не хватает людей, а мы вдруг начнем убивать друг друга! Нет, конечно, у нас есть боевые крейсеры и все такое, но они предназначены для внешних врагов, для тех же Правителей, которым нужны звезды империи или люди.
Анна сложила посуду в раковину и помыла ее, расставляя в сушильном шкафу и дожидаясь, когда и Крас закончит обедать. Но он не торопился, многозначительно посматривая на пустую тарелку. Анна кивнула и положила еще борща, извинившись, что котлеты закончились. Разговор как-то неожиданно оборвался. Видимо инопланетянин решил, что раз ему не верят, то не стоит метать перед нею бисер.
Или уловил ее неприязнь и почувствовал тревогу?
Так ему и надо!
- У меня в голове не укладывается, ты уж извини, что ты, как бы это сказать… небожитель… - доверительно призналась она, наливая еще чаю и подсаживаясь к столу. - Проще поверить во что-то более правдоподобное, например, что ты мутант. Но симпатичный мутантик! - порадовала она его. - Конечно, в форточку бы не влез, но…
- Было бы забавно, - лучезарно улыбнулся Крас, обнажив белоснежный ряд ровных зубов.
Наверное, и зубы у него, как у акулы, отрастали… - невольно позавидовала Анна, вспомнив, что темноватая пломба сильно портит ее внешний вид. И в показаниях не путался, гнул свою линию.
- А это тогда что? - голос его стал сердитым.
Он погладил камень на груди, и прямо перед Анной в воздухе зависло голографическое изображение двух звезд и их спутников…
Планет было много. Но они сразу исчезли, а на их месте появилась зелено-голубая планета, окутанная дымкой облаков, с морями и океанами, с множеством небольших материков и островов. Объемное изображение было живым, облака плыли и закручивались. Наверное, можно было даже потрогать горы. На темной стороне сияли, как звезды, города и селения, обозначенные огнями.
Анна обмерла, затаив дыхание. Если это его планета, то она была красивой!
- А если все же за тобой не прилетят? - стараясь не выдать волнение, она дотронулась до трехмерного изображения. В том месте, где она его видела, было пусто, но по плотности воздух сильно отличался. Наверное, он мог материализовать планету точно так же, как свой компьютер.
- Трей работает - надо ждать! - сказал Крас, тоже любуясь планетой. - У нас миллиарды людей перемещаются каждый день… Случай необычный, наши ученые не допустят повторения. Но прежде, им нужно понять что случилось. А чтобы понять, нужно для начала найти и вернуть меня. Кстати, сегодня у нас было назначено очень важное мероприятие, - с грустью вздохнул он. - Я не имел права его пропустить без уважительной причины.
- Какое? - полюбопытствовала Анна, прикинув, чем бы мог заниматься эльфийский красавец.
- Вручение званий. Как у вас. Можно даже провести аналогию. А это, - он показал татуировку на плече, - знак Галактической Школы Исследований Дальнего Космоса! Он обязывает каждого Правителя вернуть меня на родину. В столице нашего содружества, на Огре, открыт филиал… А сама школа на Сорее! Это тот редкий случай, когда людям позволено расхаживать по столице галактики, где живут одни лишь Правители. Но, кажется, - он досадливо поморщился, - церемонию я пропустил. Теперь придется ждать еще год.
- А чем вы потом занимаетесь? - полюбопытствовала Анна.
- Ищем незанятые звезды, - хвастливым тоном, доверительно проинформировал он ее.
Будто ей это о чем-то говорило! Наверное, престижное заведение… Жаль, что с астрономией у нее всегда было неважно. Единственное созвездие, которое она успела запомнить - Большая Медведица. И вряд ли нашла бы ее на небе. Не то, чтобы не любила туманную науку, возможность не представилась. Она жила в мегаполисе, где фонари горят всю ночь, затмевая виды на далекие космические просторы, да в общем-то и не слишком рвалась глазеть на ночное небо, где все звезды были похожи одна на другую.
- А зачем? - бесстрастно пожала она плечами, вставив шпильку: - Своих мало?
- Найти незанятую звезду - и можно всю жизнь ни о чем больше не думать! - объяснил Крас возбужденно, не понимая ее равнодушия. - Одна такая звезда стоит огромных денег! Плюй на всех сверху вниз, медитируй, пиши мемуары…
- А говоришь, не воюете! - пренебрежительно бросила Анна.
- Не занятую! Правителям без звездной империи нельзя! - он строго взглянул на нее, словно учил жизни. - Их присоединяют к империи или продают. Но таких звезд почти не осталось, - он тяжело вздохнул. - А так, в обычное время, проводим исследования, размножаем новые виды, или служим, как сказали бы у вас, во внутренних войсках.
- Ну, у нас и без образования справляются! - усмехнулась Анна. - Не заканчивая Галактических Школ!
- Человек, который отвечает за охрану порядка, - не согласился Крас, - обязан знать все имперские и галактические законы. Вести судопроизводство, прийти на помощь, разобраться в разрешенных и запрещенных приемах, которые используют, чтобы установить мировое господство…
Крас вставал из-за стола, повертел ручки крана, самостоятельно помыл посуду - так, как это сделала она. Понюхал воду, с отвращением передернувшись.
- В Галактической Школе нас всему учат - и тарелки мыть! - довольно сообщил он. - Еще одно ваше заблуждение - костер во вселенной умеют зажигать все!
- Спички разные, - с едкой усмешкой заметила Анна.
Странно, пришелец совершенно перестал вызывать отторжение. Пожалуй. Она воспринимала его, как человека. Так бывает, когда перебросился парой слов с незнакомцем, и уже становится все равно, как человек выглядит. Где-то там кипела жизнь - с большими возможностями. И такая длинная, что в голове не умещалось. Наверное, ей это было даже не понять, она не мыслила вселенскими масштабами и не ограниченными временными рамками. Крас был зеркальным осколком того мира, в который она заглянула и увидела там себя, как любой человек, который пьет слова из чужих уст. Как в сказке, как в книге, о которой заранее знаешь, что она вымысел от начала до конца, но веришь. И невольно почувствовала обиду - она-то здесь, на земле, где каждый сам за себя. Но должна же была быть хоть какая-то справедливость!
Смотреть на зеленую планету расхотелось.
И на работу не устроилась… Ну да ладно, не волк, работа в лес не убежит, протянет как-нибудь.