Глава 3. Бесконечность…
Взрыв… Толчок… И вот уже с она несется огромной скоростью в какой-то необъятной пустоте, не в силах остановить безумный полет. Ужас ледяной волной прокатывается по тому, что она есть.
Анна содрогнулась - а где тело?! И что было телом? Было ли оно?!
Нет, она не помнит…
Или нет… Кажется, где-то там осталось что-то темное…
Страшно… Одна, в пустоте….
Кто-то заботливо обволакивает ее, пристально разглядывает… наблюдает за нею.
- Где я?! - кричит она, еще больше перепугавшись, не слыша собственного голоса. И хочет вырваться…
Но тот, кому она кричала, понял ее.
- Не бойся, это бесконечность… - голос спокоен и насмешлив. Он повсюду. Наполняет собой пространство, проникает внутрь, волнует и завораживает. Исполненный величия, как алая полоса зари, мягкий, как шепот пенных гребешков морского прибоя… Как летний ласковый дождь, смывает и уносит тревогу.
Где она могла его слышать? Кажется, в себе… Надо бы остановиться, чтобы оглянуться…
Но неведомая сила влечет ее вперед…
- Где ты? - мысленно зовет она.
- Всюду! - отвечает голос сладкой щемящей тоской. - Я рядом! В тебе! Я всегда с тобой!
Радость встречи - светлая и неуловимая, как сияние росы под первым утренним лучом солнца.
Пожалуй, она больше не хочет никуда лететь. Стараясь затормозить, Анна силится вспомнить, где была так долго. Нет ни одного воспоминания. И много неясных чувств - тяжесть, гибель, боль, страх, одиночество… Почему не слышала его там так же ясно? Она должна его увидеть, почувствовать… Быть рядом, разве это много? И понимает - много…
- Кто я? - спрашивает она с замиранием, начиная волноваться.
- Мое творение! - отвечает тот, из пространства, наполнив ее ликованием.
- Я останусь с тобой? - робкая надежда зажигается где-то в глубине ее сущности.
- Ты всегда со мной, - отвечает он ласково, держа ее за руки.
Безмятежный его голос баюкает ее, как дитя в колыбели.
Блин, Тино! Он тоже слышит этот голос! И правильно, если нет тела, сознание голое, а с голым сознанием, почему бы Создателю не поболтать? Он тоже… Сознание… С большой буквы.
Ну вот, встретились, тет-а-тет… Сколько хотела сказать…
- Я хочу вернуться… К тебе! Пожалуйста!
- Я знаю. И здесь, и там - твой мир, твое настоящее, - голос звучит с такой любовью, что сжимается все ее существо.
А мимо проносятся звезды. Много! Так много - как миллиарды сияющих светлячков. Мелькая, как зарницы, они вспыхивают далеко впереди и остаются позади, и она не успевает их рассмотреть. Иногда они вырастают на пути, и она растворяется в них с гордостью и радостью. А спустя мгновение уже опять несется пылинкой, среди алмазной россыпи, которая мягким таинственным сиянием озаряет неведомый путь.
В бесконечность! И все быстрее, быстрее!
И вот уже пространство, в котором слились и звезды, и тьма в единый тускло освещенный тоннель, где-то впереди уплотняется, сужаясь, и неотвратимо, неизбежно, как смерч, засасывает ее, точно пытается раздавить.
- Нет! Нет! - в ужасе кричит Анна всем своим существом. - Я хочу остаться с тобой! Я хочу остаться с тобой!
- Еще не время! - голос настойчив и строг. Он подталкивает ее, шлепнув, как мать.
- Не-ет! - кричит она, но ее продолжает засасывать.
- Так надо, дитя! - мягко приказывает голос, успокоив касанием. - Так надо!
Глава 4. В гости инопланетянкой.
Анну поташнивало. Голова кружилась, будто она все еще летела. И сразу охватил неосознанный леденящий животный ужас. До нее вдруг дошло, в какое она ввязалась отчаянное предприятие. Ей это приснилось, или же все происходит на самом деле?! Что же она натворила, с кем так мило поболтала?! Какое расстояние отделяет ее от дома?! А как она вернется домой?! Мать, друзья, близкие, родные - все остались где-то там… А если она не вернется?! Сердце сжалось и тоскливо заныло. Нет-нет, вот откроет глаза, сполоснет лицо водой, и позвонит матери, чтобы успокоить…
- Долго ты так собираешься стоять? - размышления прервал знакомый насмешливый голос.
Анна приоткрыла один глаз… второй… И ахнула, обнаружив, что стоит между четырьмя мраморными колоннами посреди необъятной залы, выложенной узорной плиткой. А с потолка льется ровный свет, и дальше, вдоль стен - ряды оборудования с экранами, с мигающими диодами и панелями управления. Она даже не сразу сообразила, что смотрит на Лорку, которую придерживает Крас. И теребит кулон, улыбаясь ей. И Лорка… - трясет мордой, то облизываясь, то припадая к полу.
Анна обмерла, вздрогнув: несколько человекообразных субстанций склонились над аппаратурой - еще двое стоят рядом, сканируя ее. Смахивают на объемную тень, лишенную плоти…
Офигеть! Так она и в самом деле…
Силы ее покинули. Ухватившись руками за одну из колонн, она медленно сползла на пол. Крас отпустил поводок, подхватил ее, оттаскивая в сторону.
- Не здесь! Здесь падать запрещено! - испугано вскрикнул он. - Может накрыть энерголептонной волной. Это не совсем аэлран… - он кивнул на оборудование. - Скорее, портальный проектор. Мощнее его только атомный реактор…
И действительно, в том месте, где она стояла, уже разгоралось пламя. Огонь вырвался из-за колонн, опалив странных и, на первый взгляд, страшных людей, которых она непременно приняла бы за мрачное предзнаменование, и тут же погас, оставив на месте эпицентра Тино.
- После своего первого полета я тоже чувствовал себя не в своей тарелке, - желая подбодрить Анну, снисходительно признался Крас, подставляя ей руку. - Это скоро пройдет!
- Я не сплю?! - прошептала Анна срывающимся охрипшим голосом.
- Что это вы валяетесь? - поинтересовался Тино, сложив руки перед собой и недоуменно нахмурившись, после того как поздоровался с теми, кто следил за перемещением.
- А… - Крас махнул рукой. - В себя не придет… Ну и как?! - обратился он к одному из существ, которые сразу же, после появления Тино, поставили и включили на том месте какое-то оборудование. Оборудование загудело, сухо потрескивая, а тени начали сосредоточено снимать показания.
Оперевшись на руку Краса, Анна, наконец, поднялась. Лорка тоже опомнилась и, трусливо поджав хвост, кинулась под ноги. Анна наступила на брошенный поводок, потрепала собаку, успокаивая. И сразу заметила, что на собаке новый ошейник, сделанный из мягкого материала и украшенный мелкими разноцветными камушками.
- Это что-то вроде браслета? - спросила она, присев и обняв собаку.
- В целях безопасности… - кивнул Крас, поднимая поводок и передавая Тино. Тот быстро успокоил собаку, о чем-то переговариваясь с ней… Лаем! Лорка от неожиданности окончательно опешила, сделав весьма умные изумленные глаза, приподнимая то одно ухо, то второе. Несколько озадаченная, Анна переступила с ноги на ногу, пытаясь определить - робот так шутит, или всерьез воспринимает свой лай собачьим языком?
- Послушай… - Крас оглянулся на темных людей, улыбнулся им и оттащил ее в сторону. - Мне надо кое-что сказать… - запинаясь, произнес он, лицо его стало чуть темнее обычного. - Дело в том, что мы думаем… Они думают… управление портальным аэлраном перехвачено… Там, у вас… Тобой.
- Не поняла… - Анна вдруг сообразила, что ее пытаются обвинить в том, что у них тут криво работает техника. Она растерялась.
Крас еле заметно усмехнулся, немного нагловато прижимая ее к стене.
- Послушай, Тино не совсем то, о чем я сказал… - быстро проговорил он, заметно нервничая. - Он робот-ищейка… Фактически, представляет собой аэлран, снабженный интеллектом. У нас часто скачивают воду, и мы… То есть наши ученые… Вернее, в империи Каффа изобрели роботов серии ТИНО, которые способны отследить направление лептонного потока… И частиц, которые при перемещении оставляют в подпространстве след… Видишь ли, мы живем долго, у нас наследство не оставляют, очень редко, - он наклонил голову, заметив, что один из темных людей проплыл мимо. - Тино стоит полторы тысячи арестов, а за звезду дают больше трех миллионов… Мой предок добыл для империи Карсад звезду и купил этот материк. Ну и… я попросил. Звезды полукровок считаются незанятыми. Но, следуя за ними, надо точно знать, где они вышли - а это может оказаться открытый космос! Поэтому, тут без робота никак! В космосе человеку ошибиться можно только раз, - он кивнул головой в сторону Тино. - Моя семья не бедная, мы торгуем флаерами…
- А тебе их не жалко? - Анна почувствовала раздражение.
- Ничуть! - спокойно ответил Крас. - Если не воруют, то и не попадут. В общем, Тино перемещается, имея лишь одну координату, а вторая координата - он сам.
- А короче? - оборвала его Анна.
- Его послали за мной по следу… И захватить того, кто шутит с нашим оборудованием. По приказу Правителя Карсада и его демона, - признался Крас. И замолчал, давая ей время осознать услышанное.
- И-и-и?!? - Анна задохнулась, глаза полезли на лоб. Она тряхнула головой, сомневаясь, что не спит.
- Тино получил приказ схватить тебя и переправить сюда…. Он может сделать это прикосновением, обозначив объект, - повторил Крас, убедившись, что одного раза оказалось недостаточно.
- Меня похитили?! - опешила Анна, уже ничего не понимая. - Какое оборудование?! Ты же был у меня!
Внезапно Крас взял ее руку, решительно преодолевая сопротивление, с которым она пыталась от него освободиться.
- Ну конечно! То, что это самая настоящая нелепица, я понял еще на Земле. Но решил, что другого случая вытащить тебя не будет, - голос его прозвучал уверено и спокойно. - На твою планету нельзя попасть обычным способом, разве что через пространство, но на это… жизни не хватит! Ровно, как и выйти оттуда! Ты здесь будешь жить, как я, как все мы… Наш мир огромный, вселенских масштабов… Мы попросим Правителя Карсада, и он перепрограммирует тебя!
- Значит, меня никто не приглашал?! - расстроилась Анна.
- А я не в счет?! - обиделся Крас. - Есть строгие инструкции, которые запрещают перемещать посторонних, особенно с планет твоего типа. И вдруг, такой шанс! Ну и вот… - он тяжело вздохнул, потупившись. - Естественно, все разъяснилось, и я, в общем-то, не надеялся, когда уговаривал Тино не менять решения, но Тино… Я уже сомневаюсь, что он робот… - он на мгновение задумался. - Если выяснится, что с ним действительно кто-то разговаривал в подпространстве… Тогда он больше, чем робот или человек! - и тут же вышел из состояния задумчивости. - Ну да ладно… Послушай, за тридевять земель я встречаю прекрасную гуманоидную особь… - Крас окинул ее снисходительным взглядом, - которую видел в нижнем белье! И не успел позволить себе ничего лишнего… - он покраснел. - И ты хочешь, чтобы я всю жизнь переживал, что она обо мне подумала, и задавался вопросом, увидели ли во мне мужское начало?
Анна, невольно улыбнувшись, с силой ткнула Краса в живот.
- И что теперь? - тревожно спросила она, рассматривая пол под ногами.
Крас подмигнул ей.
- Теперь замечательно! - широко улыбнулся он, облегчено вздохнув. - Мой Правитель пожелал пригласить нас во дворец, чтобы принести извинения за тот приказ, который поступил от него и его демона. Мы здорово всех провели!
- Меня?! Во дворец?! - выдохнула Анна, бледнея.
- Нет-нет, не сейчас, а через две недели, - торопливо успокоил Крас и хитрюще ухмыльнулся. - Будем считать, что все решилось в нашу пользу… Вот только… - он виновато примолк.
- Мне нельзя выходить? - тяжело вздохнула Анна. - Нет? Меня посадят под замок?.. Что, еще хуже?!
- Да нет… Код… - еще мгновение Крас колебался, потом тяжело вздохнул. - Все нормально! Я рад, что могу показать тебе наш мир. Ты… не обиделась?
Анна, нахмурившись, повела плечом.
- Нет, но… неудобно как-то, - призналась она. - Радости нет…
- Брось, все нормально! Приказ-то мы выполнили! - Крас кивнул на аппаратуру и напряженно трудившиеся объемные тени. - А то, что нет никого, кто управлял бы этой махиной, пусть голова теперь у них болит! Сбой произошел не здесь, а на станции. На Прокусе. Только… пожалуйста… - он почесал голову, снова тяжело вздохнув, взял ее под руку, задумавшись о чем-то своем, провожая к Лорке и Тино. Виновато попросил: - Не рассказывая родителям, что я захватил тебя умышленно!.. - Крас выпустил ее руку. - Несколько странно… - он вдруг запнулся на полуслове.
- А именно? - встревожилась Анна. Она остановилась и повернулась к нему лицом. - Выкладывай до конца! - потребовала она.
- Подожди… - Крас замер, уставившись отсутствующе перед собой - лишь один изумленный взгляд в сторону Тино, который, как ни в чем не бывало, продолжал играть с собакой. Видимо, робот передавал ему информацию, полученную от темных.
Через минуту Крас оживился, но глаза его лихорадочно заблестели.
- За координату взят не код планеты, он лишь условный, а некоторая константа… Переменная величина… Код твоей планеты был задан уже в подпространстве. Перепробовали все способы, чтобы его расшифровать, но пока безрезультатно. Сразу после моего отправления часть его самоуничтожилась. Наши ученые пока не разобрались, кто так пошутил. Я, безусловно, рад, что все случилось, как случилось, но…
- И?! - лицо Анны стало суровым.
- Я… действительно мог оказаться… в открытом космосе… - ужаснулся он, вздрогнув. - Пока не знаем… Все не знаем! - Крас удивленно взглянул на нее с каменным лицом. - Темная история…
В этот момент в зал вбежала высокая и статная женщина. Цвет кожи золотисто-бронзовый, как у Краса, глаза такие же изменчивые, огромные и раскосые, розовато-оранжевые губы - но, пожалуй, на этом сходство заканчивалось. Медно-красные волосы пышным облаком мелких кудряшек окутывали голову и плечи поверх длинного легкого платья гранатового цвета, перетянутого золотым поясом. Она сразу бросилась к ним и прижала Краса к себе. В глазах застыли слезы. А тот лишь смущенно улыбнулся, все еще думая о своем, и что-то проговорил на своем языке, очевидно, успокаивая ее.
Следом быстрым шагом вошел мужчина, на мгновение остановился, неторопливо поздоровался со всеми темными людьми, обменявшись едва заметными поклонами. Потом о чем-то долго разговаривал с одним из них - при этом говорил только он, все время разговора темный человек молчал. И, наконец, в сильном волнении направился к Красу, протянул руки и встряхнул за плечи, будто пытался удостовериться, что перед ним именно он, и никто другой.
Крас виновато потупился. Но лишь только мужчина прижал его к себе, в глазах, теперь уже сиреневых с розоватой дымкой, промелькнули задорные искры. Пожалуй, с ним Крас разговаривал даже чуть дольше, чем с матерью, передав за разговором пакетики с семенами, которые отец принял бережно и долго разглядывал рисунки на лицевой стороне. Они прошлись взад-вперед, переживая встречу сдержано, но чувство облегчения оттого, что все позади, читалось и в глазах, и в движениях.
Анна поразил белый цвет и голубоватый оттенок кожи отца Краса. Если мать была с ним вровень, то отец выше на голову. Очевидно, в этом мире Крас действительно не вышел из подросткового возраста. От отца он унаследовал лишь мягкие, как пух, волосы (правда, теперь они были черные), взлетающие к вискам брови и статную фигуру. Выглядел он устало, синие мешки под глазами выдавали бессонную ночь и переживания за все то время, пока искали его сына.
Оставаясь в стороне безучастным свидетелем семейного воссоединения, Анна испытывала неловкость. Здесь она была чужая, про нее как будто забыли. Теперь она и в самом деле чувствовала себя инопланетянкой. А еще Лорка крутилась, как юла, поскуливая и пытаясь сорваться, заинтересовавшись темными людьми. Она то и дело пыталась их куснуть, когда кто-то оказывался поблизости, проплывая мимо, и никак не получалось заставить ее выполнить команду "сидеть". Но когда с Тино сняли нацепленный на него прозрачный шлем с проводами и повернулись в ее сторону с доброжелательными улыбками, она почувствовала облегчение.
- Мои родители, мама Лисса и отец Рино-Ха-Пхат, - представил родителей Крас, кивком головы поблагодарив одного за другим исчезающих с частью оборудования участников спасательной операции.
Отец Краса что-то проговорил, слегка поклонившись. Крас перевел.
- Они рады видеть в нашем доме такого важного гостя и приветствовать этого странного зверя. Желают тебе приятных каникул, искренне надеясь, что за ужином смогут разговаривать без переводчика. Ужин… Ужин?! - Крас обернулся к родителям, радостно округлив глаза.
Женщина протянула руку, погладив Анну по голове. Не сказать, чтобы было неприятно, но к телячьим нежностям она не привыкла. Она уже давно не была маленькой девочкой, но родители Краса, видимо, так не считали, слишком участливо и заметно сочувствуя, будто она потерялась.
- Спасибо, - поблагодарила Анна, покраснев и смутившись.
- Пойдем, - Крас потянул ее за собой. - Представлю тебя более древним предкам, а потом покажу наши апартаменты. Правда, я там не один, - мучительно поморщился он.
- А это кто? - Анна проводила взглядом последний сгусток тени, наполненной необычным составом, типа песка.
- Аморфы. Пятеро из империи Карсад, двое из империи Катрин. Мы страшно их напугали…
- А-а-а… Лорка? - удерживая в руках недовольную собаку, одуревшую от запахов и новизны, озаботилась Анна.
- Оставь, Тино отведет ее в вольер. Ей нужно пройти карантин и адаптироваться к местным условиям. Поставят прививки, смоделируют программу обучения. У нас есть на первый взгляд безобидные зверушки, которых лучше обойти стороной. Могут ужалить или проглотить…
- Она будет выть, по-страшному, я ее знаю… - предупредила Анна, пожалев, что сразу не подумала об этом.
- Не будет, - уверенно заявил Крас. - Тино даст успокоительного. А потом, когда для тебя приготовят комнату, мы возьмем ее к себе. Или будем часто навещать. Мне кажется, на улице ей больше понравится… С такой-то шерстью! Тино, - попросил он, - позаботься, пожалуйста, о ней.
Лорка, одурев вконец, сильно дернула поводок и вырвалась из рук, бросившись обнюхивать углы. Сообразив, что знакомые запахи утеряны безвозвратно, фыркнула, потрясла мордой, еще раз обежала все углы. Тино поймал ее и повел за собой, ласково заговаривая зубы. Лорка применила старый испытанный способ - села, упираясь четырьмя лапами, мотая головой, чтобы освободится от ошейника. Но ошейник был уже не тот, Тино держал ее крепко.
Наконец, он присел рядом, слегка расстроившись.
- Лора, гулять! - строго приказала Анна, решив, что Тино нужна помощь. - Это "свой!" - показала она на работа. - Свой!
Лорка лизнула Тино, но идти отказалась, заподозрив, что хозяйка пытается от нее избавиться.
- Очень умное животное, - покачал головой Крас. - И гармоничное. Лапу дай!
- А еще хитрое и упрямое, - недовольно проворчала Анна. - Есть у вас… что-нибудь съедобное… Что-нибудь вкусненькое… Это мыслящее абстрактно существо, ее не так-то просто обмануть!
- Мясо подойдет? - поинтересовался Тино, оживившись. - Если судить по зубам, то она хищник.
- Подойдет, - кивнула Анна, вызывающе взглянув на собаку.