Тино на мгновение исчез и появился с пакетиком, из которого вытащил мясной шарик из фарша. Лорка оживилась, виновато оглянулась на Анну и вприпрыжку побежала за Тино, который, перебрасывая приманку с руки на руку, вывел ее за дверь.
- Вот! Я же говорю… - Анна недовольно развела руками, направляясь следом за Тино. - Кого угодно продаст за сосиску!
- Нам не туда, - остановил ее Крас. - Нам сюда! - он жестом указал на дверь, за которой скрылись его родители.
Крас и Анна прошли несколько широких коридоров, устланных коврами, пересекли три или четыре холла. На стенах повсюду висели картины с непривычными, порой фантастическими пейзажами, странные предметы, похожие на оружие. В углублениях и нишах то тут, то там стояли статуи, светились огромные аквариумы с рыбами и причудливыми животными. Изредка навстречу попадались роботы, которые услужливо отступали в сторону, пропуская их.
Наконец, оказались в громадном помещении, с затемненными окнами во всю стену. Посредине залы располагался бассейн с прозрачной голубой водой, через которую хорошо просматривалось бело-голубое дно. По краю бассейна вела широкая беговая дорожка, покрытая мягким материалом дымчато-розового цвета, а дальше - что-то наподобие оранжереи или зимнего сада, где яркими сочными красками полыхали цветущие растения. Им пришлось пройти вдоль бортика в другой конец, где в плетеных шезлонгах сидели пожилой мужчина и немолодая женщина и о чем-то спорили. Внешне оба походили на отца Краса Рино-Ха-Пхат. Такие же, как пух, белые волосы, взлетающие черные брови, белая, с голубоватым оттенком кожа, изумрудные глаза, подвижные остроконечные уши, оба высокие и подтянутые.
Заметив их, не выказывая эмоций, оба поприветствовали улыбкой Анну, после чего начались расспросы. Крас отвечал прилежно, как ученик. Анна присела на краешек одного из сидений, обрадовавшись, когда подошел довольный Тино.
- Как там Лорка? - как можно тише поинтересовалась Анна, когда он остановился рядом.
- Нормально. Спит. Программа адаптации рассчитана на пять дней, но завтра ее можно будет выпустить, - успокоил он. - Наши специалисты умеют обращаться с животными. Мне кажется, мы подружились… Она мне вот это принесла, - Тино протянул Анне сучковатою палку.
- А зачем ты ее сюда принес? - Анна усмехнулась. - Это, чтобы ты бросил ее!
- Я бросал, - с сомнением ответил Тино. - Она снова приносит. - Он с удивлением рассматривал палку, изучая на ней вмятины от зубов. - Ту же самую!
- Ты бросаешь, она по запаху находит… Собаки бывают сторожевые, бывают ищейки, - объяснила Анна. - Лорка и то, и другое. А вырабатывают навыки во время игры. Мы ее не учили, она сама. Это игра такая.
- Да-а?! - удивился Тино, мгновенно исчезнув и снова появляясь уже с пустыми руками.
Дедушка Краса встал. Анна тоже поднялась, заметив, что встает и женщина. Де душка дотронулся ладонью до ее локтя, словно хотел убедиться, что она не привидение, после чего обратился к ней на ломанном, но родном языке.
- Мы рады приветствовать нашу гостью на Мирам, в системе Краас. Ливьер-Ха-Пхат, - он прижал руки к груди и слегка поклонился. - Ты не только наша гостья, но и Правителя Карсад. Твое присутствие в нашем доме - великая честь!
- Ора-Олина-Ха-Пхат, - женщина тоже поклонилась, скрестив руки. - Благодарим тебя за спасение нашего сына и внука!
Анна густо покраснела. Вряд ли от нее была какая-то честь, но, чувствуя торжественность момента, хотелось ответить тем же. Что-то типа: приветствую вас от лица… - и осеклась, вспомнив, что не имеет понятия, где осталось Солнце, Земля, дом… Хуже, здесь она была не только гостья, но и как преступница, которую подозревали в похищении инопланетянина - и как обманщица, которая воспользовалась наивностью того самого инопланетянина, пребывая с ним в сговоре.
Она сильно волновалась, еще не до конца выяснив, нравится ли ей у инопланетян или нет, памятуя о том, что все может оказаться не так, как кажется на первый взгляд. Первое потрясение прошло, теперь ею начинало овладевать любопытство. Если уж на то пошло, то маленький мальчик умно рассуждал о своих перспективах относительно захвата чьей-то звезды, а милые, на первый взгляд, предки поддерживали его в этом начинании, и даже спонсировали. Так уж устроена русская душа, у которой за душой ни гроша, стоять горой за обиженных и угнетенных. Не сказать, что записала во враги, но насторожилась. Гипотетически, она вполне могла оказаться по ту сторону лагеря - планета Земля была закрытой и без Правителя.
Не исключено, что это была та самая зависть, которую чувствует человек, попадая в рай, который ему не принадлежал. Роботы, картины в золотых и серебряных оправах, статуи из камней, которые на земле мерили каратами, сотни квадратов жилплощади, с вызывающе богатой отделкой… Так что, сильное смятение чувств было вполне обоснованным, стоило вспомнить однокомнатную хрущевку, лишенную даже балкона.
- Здравствуйте, - кивнула она, запнувшись на полуслове. Получилось как-то уж слишком обыденно. - Мне тоже… правда… приятно…
Потом снова пересекли несколько коридоров, на этот раз поднялись на лифте и оказались в просторном голубом холле, из которого в разных направлениях вело несколько светло-синих дверей. Посередине удобная мягкая мебель, обитая синей кожей с тисненым лиловым узором понизу и по краю спинки. По углам необыкновенно красивые деревца, с распустившимися цветами в тон обивки диванов - лилового и сиреневого оттенка, с приятным запахом. И ничего, что могло бы указывать, что здесь живут инопланетяне.
- Это наши апартаменты… Конкретно здесь мы ведем переговоры… Раньше нас было трое, все время приходилось подчиняться. Теперь я тут за главного
Крас ткнул рукой на широкие диваны посередине. Потом по кругу приоткрыл одну дверь за другой, не давая как следует рассмотреть содержимое помещений за ними.
- Здесь учебная комната и библиотека, это спортивный зал. Тут игровая… - он быстро уточнил: - для сестры… Мы собирались вызвать мастеров, чтобы переоборудовать в мастерскую. Ну и… в галерею неудачных творений… У меня есть мастерская, но маленькая. А по лестнице можно подняться в обсерваторию.
Крас недовольно поморщился.
- Но понаблюдать за небом получается нечасто, лучше с флаера… Это комната сестры. А здесь… - Анна заметила, что там, куда вела дверь, открытая Красом, роботы переставляют мебель. - Здесь будет твоя комната. Раньше в ней жил мой брат, но сейчас он занимает третий этаж. Ему положено, он торговый посол в империи Катрин… Здесь гостиная. Обычно мы в нее редко заходим. Разве что когда собирается много друзей. А здесь… - Крас с любовью погладил дверь, перед тем, как открыть, и обернулся с веселым лицом. - Эта дверь ведет в святая святых! Если что, обращайся, - он распахнул дверь, пропуская Анну вперед.
Пожалуй, это были апартаменты. Высокий, метров на семь зеркальный потолок делал комнату еще просторнее. Напротив входной двери темные окна во всю стену. Еще одну стену занимал зеленовато-серый экран, с длинной стойкой под ним в цвет остальной мебели, с дверцами из цветного стекла и множеством полок, заставленных фигурками и другими предметами, скорее всего, носителями информации. Сама комната, в персиковых и апельсиновых тонах, темная к низу и светлая сверху, с меняющимся на противоположный цвет узором, слегка светилась то ли от потолка и стен, то ли освещалась самим воздухом. Мебели немного. Перед экраном, метрах в шести, столик, вырезанный из нескольких пород дерева, за ним широкая мягкая софа и пара кресел. Посередине небольшой бассейн, примерно три на три метра, и метра полтора в глубину, пологий, похожий на гигантскую ракушку. На дне бассейна резвились рыбки. И фонтан, водопадом стекающий по закрученным ступеням, утопающий в зелени. Бассейн с фонтаном как бы делили помещение на две части. Позади широкая кровать с тумбами и еще один набор мягкой мебели. А дальше вели четыре двери - в ванную, в гардеробную, в хранилище личных вещей, которыми дорожил хозяин, и в мастерскую.
Анну слегка разочаровали спартанские условия. По сравнению с меблированными и украшенными произведениями искусства переходами и залами, здесь выглядело пусто.
- Здесь я только отдыхаю, - поспешно объяснил Крас. - Не понравилось?!
- Ну… Я ожидала увидеть что-то супернавороченное, - она пожала плечами, осматриваясь. - Не густо. Простенько… Даже для нас, для землян.
- Мне нравится, - сказал Крас, снимая футболку и небрежно бросая на кровать. - Пока посмотри видеоинформ, а я переоденусь… Мне ваше слово "телевизор" не нравится. Я нашел у вас слово "визионер", который дословно означает "больной галлюцинациями", - философски заметил он. - Если "теле" произошло от слова тело, "телепортация", отправлять куда-то тело через порт (портал), то "телевизор" звучит довольно глупо - "тело больного галлюцинациями". Дословно "ялмариалэйяль" на твоем языке будет звучать именно, как "видеть информацию" - видеоинформ. Потом проинструктирую тебя и пойдем обедать. У вас сейчас, наверное, утро, а у нас предобеденное время. Но наши сутки часа на три длиннее.
Крас нажал пульт, экран засветился. Поставил на столик поднос с кувшином воды и бокалом из цветного стекла.
- Будешь искать каналы, жми сюда, - он показал ей несколько кнопок. - Можно включить голосовое управление, но пока твой голос не введен в главный компьютер, наша техника не будет слушаться.
Крас заметно расслабился, от застенчивости не осталось и следа, теперь во взгляде, в движениях появилась уверенность и небрежность. Нисколько не стесняясь, он за плечи подвел ее к дивану, усадил и пристроился рядом.
- А почему у вас все окна такие темные, ничего же не видно! - оглядывая комнату, спросила Анна.
- А, заметила?! - улыбнулся Крас. - Видишь кнопку? Жми!
Темные стекла вдруг начали быстро выцветать. В комнату брызнул такой яркий свет, что невольно Анна перестала видеть. Она зажмурилась, закрываясь от света рукой.
- Мирам сейчас на самом близком расстоянии от звезды Краас, - объяснил Крас. - Самое жаркое время года. В остальное время сравнительно мягкий климат. Раз в шестьдесят пять ваших земных лет бывает зима, но длится недолго и температура не понижается ниже десяти градусов. Если хочешь, можешь выйти на балкон, - предложил он, кивнув на очки, которые достал из шорт и положил на столик. - Или зайди в мастерскую, я на досуге ваяю… У нас есть конкурс на замечательную зверушку. Победители удостаиваются премии, лучшие работы Правитель Карсад вызывает к жизни… Не саму скульптуру - ее образ. Пока я на последнем месте, - сделав грустное лицо, пожаловался он. - Но я не унываю, какие мои годы!
- Нет, нет! Я подожду, - замахала руками Анна, уставившись на экран.
Пока Крас переодевался и принимал душ, она щелкала кнопками пульта, пытаясь составить впечатление об образе жизни инопланетян. Но то, что она видела, в голове не укладывалось. Странные лица, зачастую совершенно непохожие на человеческие, летающие объекты, пейзажи разных планет, еще более странная музыка, которая то нравилась, то резала слух. Были даже мультфильмы и рекламные ролики. Сама того не замечая, она вдруг начала понимать обрывки разговора, которые сначала пришли знакомыми образами, а потом и вовсе стали складываться в слова. Анна пощупала запястье, где должен был быть браслет. Лишь незначительное уплотнение, и ничего, что могло бы его выдать.
Странно, но перевод она слышала не внутри себя, он именно приходил от экрана, будто передачу вели на русском языке. Ничего не понимая, она щелкала каналами, пытаясь сообразить, как монстр с челюстью динозавра, сопровождая слова жестикуляцией сравнительно хрупких рук, с плетью в одной и трубкой в другой, запросто избавляется от акцента, вызывая на бой миловидных девушек, которые безжалостно расправляются со стадом огромных травоядных динозавров. Испуганные динозавры внезапно выглядывают из-за спины геройски защищающего их ковбоя… При этом девушки - из преисподней! - сильно картавя, признаются в своих враждебных намерениях, имея дополнительный сурдоперевод вверху экрана.
- Ну что, пойдем? - услышала она и оглянулась. - Классный сериал! - Крас кивнул на экран. - Великолепно играет. Мергариус Кроби Рун.
Крас теперь был в голубой футболке, в вишнево-фиолетовых шортах, в голубых легких туфлях. Кулон в виде звезды с голубым камнем так и остался висеть на его шее. Окрашенные в черный цвет волосы снова стали белыми, уложенные назад.
- Пойдем, - кивнула она, бросив недоумевающий взгляд на экран.
- Ах, да! - спохватился Крас, стукнув себя кулаком по лбу. - Чуть не забыл… А охрана безопасности и жизнедеятельности?!
Он усадил ее на софу, передвинул кресло и сел напротив, похрустев костяшками пальцев, как до того только что сделал герой сериала, махнув рукой, будто держал в руке электрошоковую плеть.
- Видишь ли… - с серьезным видом начал он, - гуманоид и инопланетянин в твоем понимании звучат, скорее, нарицательно. В вашем представлении разумная жизнь вселенной - тупые чудовища, крайне кровожадные, или беспомощные калеки и уроды, первые пять лет больные сифилисом, худые, замученные до смерти… И постоянно пытаются завоевать Землю… А вы героически побеждаете.
Крас закрыл глаза, протянул руку, щупая воздух.
- Наверное, к вам все же прилетают… из других галактик потустороннего мира, - сделал он вывод. - Мы выглядим симпатичнее…
- Ты их видишь? - спросила Анна, улыбнувшись.
- Это было на каком-то сайте, - сказал Крас.
Он отвлекся от созерцания и стал серьезным.
- Конечно, редко, но и у нас бывают военные конфликты. В основном извне - отморозки, которые не входят ни в одно содружество. Полукровкам нужны технологии, вода, люди… Хотя, люди для них не проблема. Но если они нападут, ни вам, ни нам не продержаться и минуты. Тьфу, тьфу, тьфу! Поэтому Правители, как правило, закрывает империю, чтобы в нее можно было попасть лишь через некоторое количество открытых планет, пройдя таможенный контроль.
- А почему люди не проблема? - поинтересовалась Анна, еще раз взглянув на экран. Девушки - понятно, что полукровки, - избивали диноторка. А он, весь в крови, с помощью своей плети и трубки с рукоятью, как у пистолета, стреляющей плазменным лучом, не давал им исчезнуть, удерживая до появления сильно злого диноторка, мечущего громы и молнии.
- Если Правителя убивают, остаются миллиарды людей. Часто бывает так, что они не желают покидать родину, оставаясь с полукровками. Есть категория людей, которая сама ищет полукровку. Джентльмены удачи. Кроме того, не все Правители относятся одинаково к своим и чужим, многие к заселению своих планет подходят очень индивидуально, каким-то определенным расам выдавая больше льгот, чтобы привлечь их. Не всем это нравится. В содружестве мы всегда имеем возможность заранее выбрать место, где бы смогли устроиться, положив в банк кругленькую сумму. В другой империи, входящей в содружество, на такой случай у нас первоочередное право на получение гражданства, нам не нужно будет ничего сдавать или доказывать.
- Знаешь, - не выдержала Анна, - мне кажется, ты слишком категоричный и предвзятый… Начни с того, что полукровки - это дети Правителей. Как можно относиться к своим детям с такой жестокостью?!
- Это не дети, - рассмеялся Крас. - Они живут миллионы лет. Им нужна звезда, поэтому их нельзя держать подле себя. А если дать им звезду, туда заведомо придут другие полукровки. Одна носительница силы и неограниченное количество меченосцев, которые обязательно рано или поздно восстанут против Правителя, чтобы захватить его империю. Ты не знаешь, какими жестокими они могут быть. Не они создавали нас, им все равно, что с нами будет. Они не отвечают за нас перед Богом.
- И для чего же они их плодят?! - с издевкой бросила Анна.
- Не знаю… Это запрещено их законами, но романы они постоянно заводят. Сами по себе Правители одиноки. Правительница Катрин имеет свою империю, а Правитель Карсад свою. Их видят вместе, но чаще они врозь. Вместе им тоже быть опасно. Ну и… мне не хотелось бы об этом говорить, но, похоже, они плодят их, чтобы пожрать и укрепить силу и меч.
- Ужас! - содрогнулась Анна.
- Как растения, как животных, как все, что было ими создано… Полукровки неспособны давать жизнь. Точно так же, как на вашей планете, на их планетах вымирают животные, растения, отравляются реки, моря и океаны. И наконец, гибнут разумные расы людей, напрямую связанные с природой - эльфы, орки, гномы, бажби, макали, энергетические виды, о которых в вашей истории сохранились лишь легенды и сказания. Я на четверть мудрик, но и мне не выжить на их планетах.
- Значит, не все у вас так гладко… - с удовлетворением произнесла Анна.
Крас пожал плечами.
- Да, но мы свободны в выборе. У нас на Мирам много рабочих из других империй, получивших вид на жительство. Если человек оправдывает доверие, Правитель Карсад проводит инициацию иноимперских по генетическим параметрам. Так они становятся гражданами империи, получая право занимать ответственные и руководящие посты. Многие Правители поступают так же. Ждать, когда первая пара людей, созданная ими, размножится, слишком долго, им проще перекодировать нас. Колонии нам ни к чему. Сто девять планет, готовых к заселению, в настоящее время не имеют ни одну разумную особь. Люди предпочитают планеты, где уже есть производство, торговля, развитая инфраструктура. Тяжеловато каждый день перебираться с планеты на планету, чтобы попасть в школу. Это недолго пока летишь, а за пределами проходят часы. То же самое с работой. Есть еще один способ спастись… Воззвать к Правителю, который бы принял звезду под свое крыло, если со своим что-то случилось. Так тоже бывают. Поверь мне, Правителя, который плохо заботится о своем народе, не позовут. И не откроют счет в банках его империи. Поэтому, у нас и законы другие, и отношение. Плох тот Правитель, от которого бегут люди…
В целом, мы другие. Мирные, дружелюбные, гостеприимные. И радуемся, если с нами пытаются наладить отношения. Например, у нас нет армии, лишь органы охраны порядка и спасательные службы. А планет так много, что каждый член содружества на вес ар. Жить есть где, а жить некому. И где-то там миллионы умирающих в одиночестве звезд.
Нашим империям не по одному миллиарду лет! Мы пережили много войн, навсегда уяснив, что в войне нет ни победителей, ни побежденных, а есть мертвые и проигравшие. И лучше не создавать проблем Правителю, который может сжечь твою планету в одну минуту, или выставить из империи, так что бежать будет некуда. Правители никогда ничего не забывают, поэтому лучше не раздражать их.
- Че, прямо и меня полюбят?! - усмехнулась Анна, прерывая гневную тираду возмущенного Краса.
Крас резко остановил речь, с сожалением взглянув на нее.
- Естественно, среди нас встречаются злобные и агрессивные виды, телепаты и те, кто может закусить твоей энергией. На планету иммигрируют и те, которые готовят плацдарм для вторжения. Поэтому кому-то приходится отказывать, а кого-то наказывать. Есть не жулики и не аферисты, но выглядят необычно, а порой свирепо, как Мергариус Кроби Рун. Но он свирепый только на первый взгляд, а на деле - самый безобидный диноторк. Фантазия у Правителей богатая. И бывает, что прежде, чем Правитель Карсад узнает о вторжении, мирное население на час или два становится объектом насилия.
Нет, таких масштабных катастроф, как у вас, у нас не бывало, но в других местах случаются.