- Обморок! Как романтично! Как трогательно! Жаль, что мы, эльфы, не умеем падать в обморок. Это было бы так прекрасно: я падаю в обморок, а Морнин меня ловит! А Нэрнис Вас поймал? И кстати, а отчего случился обморок?
- Не успел поймать. Я была не очень рядом. А… ну, я… я его полюбила. Сразу. - Пелли гордо вздернула подбородок и оглядела всю женскую компанию. Её взгляд был красноречивее всяких слов: а если кому-то что-то не нравится, эльфам, в частности, то это - их личное дело. Но эльфам, да и Вайоле, все нравилось.
- Ой, как прекрасно, просто невероятно! - Исильмэ посмотрела на Пелли с особой нежностью. - А кто предложил обряд с чашей? Кто из мальчиков первым понял, что такая достойная Дева должна стать им сестрой?
- Даэрос, конечно. - И про себя Пелли добавила: "очень хитрый двухсотлетний мальчик, который точно знает, что чем лечат".
Вайола обиженно сопела. Похоже, что её мнение о том, как неприлично отказывать девам в любви и делать из них сестер, никого не интересовало. А Элермэ всхлипывала.
- Ох, Элермэ, как я тебя понимаю, - Исильмэ смахнула слезинку, - все так прекрасно, так восхитительно возвышенно в этом мире… Элермэ!?
У Элермэ началось что-то вроде припадка. Сначала она перестала всхлипывать, потом расхохоталась над последним утверждением Исильмэ, а потом хохот так и не прекратился. Все поняли, что такое редкостное явление как Благородная Эльфийская Истерика, должно быть немедленно вылечено примитивными человеческими средствами - холодной водой в лицо. Пелли метнулась за тазом для омовений, но добрый хозяин воду согрел. Она слегка остыла, но холодной не была. Пришлось бежать к колодцу.
Когда она вернулась с полным ведром, мужчины в зале выглядели встревоженными. Морнин Аль Манриль скребся под дверью и требовал клятв, что это не его Исильмэ так жутко рыдает. "Его Исильмэ" советовала ему весьма громко и неромантично оставить всех дев в покое. И он оставил, когда Пелли оттеснила его от двери. Но нос сунуть успел. Вайола с секирой заслонила проход и обзор, демонстративно захлопнув дверь почти у этого самого носа. Поэтому отливали Элермэ без лишних глаз. Воительница очень терпеливо ждала пояснений: кого надо убить за такое состояние Девы? И где этот подлый жеребец пасется?
У Воительницы был собственный, порожденный её окружением взгляд на мир. Начинался этот взгляд где-то в тайных записях Достойной Кербены. Талантливая выпускница Ордена Сестер Оплодотворительниц, начав с новых сортов укропа, не остановилась на выведении породы плодовитых, злобных, выносливых "лошаков-айшаков", а положила свое тело на алтарь науки. Её не смутило ни наличие мужа, ни шестерых сыновей, ни возможные последствия, если сей факт станет известен. Как обнаружила, не так давно, Вайола, на том же алтаре "полежал" глава клана Серикры и Кирки - Мастер Бройд - её Отец. Родной.
Но Воительница не осознавала, что она даже более уникальна, чем айшак, поскольку в отличие от этих расплодившихся созданий, является единственной в природе дочерью человеческой женщины и гнома. То есть - результатом эксперимента. В ней оказалось столько от гнома, что никакие вывихи столь странного пути в мир, не смогли сломить её упрямства и выбить из неё некоторые, заложенные матерью, идеи.
Мужчин она воспринимала или считала, что воспринимает, исключительно как средство для оплодотворения. Исходя из этого, она могла много чего порассказать об их месте в жизни. При полной наивности и невинности, напичканная различными теориями на сей счет, она обычно вызывала раздражение или недоумение у всех - как у мужчин, так и у женщин. Даэрос её поначалу вообще терпеть не мог. То есть терпел, но с трудом. Никогда и ни у кого словесные пассажи Вайолы не вызывали бурного одобрения. Но должно же было и ей улыбнуться счастье. И оно улыбнулось.
Воительница как раз начала нервно прохаживаться по комнате и бухтеть про "всех жеребцов". И тут случилось неслыханное: её поддержали, причем не кто-нибудь, а Элермэ!
- Животное! Касс- касс- трировать! Ну, ну почему мне это раньше в голову не пришло?! - И Элермэ тихо заплакала уже безо всякой истерики. Она искренне сожалела об упущенной возможности. Жалость-то какая!
- Легко! Выхолостить! Кто это и где? Предел подождет! Пойдем, разберемся! - Воительница потрясала секирой. Ну, наконец-то! - Где эта тварь, которая отказала Деве в оплодотворении?
Элермэ зарыдала.
- Не отказала… Тварь! Выползень проклятый! Он… он… меня…. Принял за… разведчицу… постельную!
Даэрос, как объединяющее звено между Светлыми, Темными, и как самый осведомленный об идеях Воительницы, пояснял озабоченной мужской части компании, что происходит наверху. Он до-переводил отрывочные вопли Вайолы из-за двери, заодно стращая этим её завитого "жениха".
- Вот сейчас Достойная Вайола, рассказывает девам, что Повелитель всех Темных эльфов Амалирос думает тем местом, которым думают все поганые жеребцы - то есть мы с вами, а именно… ну, это слово вы расслышали. Воительница предлагает явиться к Повелителю, и лишить его того сомнительного достоинства, которое он считает достоинством, но на самом деле там нет ничего достойного. Прекрасная Элермэ возражает, что как раз вполне даже… ну, это вы слышали. Что очень радует Достойную Вайолу - если все так достойно, то лишенный такой части Повелитель будет горько сожалеть. Как я понимаю, Повелитель имел неосссторожность что-то показать нашей, Нэрьо, ты меня слышишь, нашей сестре! А вот этот хищный вопль и призыв лишить Повелителя Амалироса двух тысячелетней девственности совместными усилиями, чтобы он потом стал сожалеть еще больше, мне почему-то нравится. А вот этот всхлип Элермэ означает… Может быть присоединимссся с поздравлениями? Воительница считает, что наша сестра, Нэрьо, ты слышишь, наша сестра совершила подвиг редкий по своему содержанию и… результату! Нэрьо, пошли узнавать результат! - Даэрос больше не мог изображать спокойствие.
Ларгис и Гарнис были смущены. С одной стороны, они страдали преданностью своему Повелителю. С другой стороны, они прекрасно понимали Даэроса и раздувавшего ноздри Нэрниса. Деву - тем более. Но Повелитель… нереально.
На галерее появилась Вайола с секирой:
- Ага-а! Двуногие животные! Попритихли? - Присутствующие действительно притихли. Гройн забился в угол. Трактирщик сидел под стойкой и молился. Назревала какая-то крупная ссора. То ли между эльфами и гномами, то ли между разными эльфами… Сульс и Расти видели выступление Вайолы с речью впервые. Сульс вытянулся по стойке смирно - как никак хозяйка и дочь его нофера. Проныра Расти собирался "утянуть" что-нибудь в суматохе и вернуть на место - попрактиковаться под шумок. По малолетству он пока себя к жеребцам не причислял.
- Стадо! - Воительница нашла виноватых и указывала на них секирой. Виноваты были, конечно, все. Даже кучерявый Гройн. - Ваше место в стойле! Ваша жизнь должна продолжаться до последней удачной случки! - Что-то она даже в обоснования не пускалась, вопреки своей привычке. - Вы все делитесь на две породы: те, кто не отказывает, и те, кто сначала не отказывает! Вы на коленях должны ползать перед теми, кто позволяет вам размножаться!
Даэрос решил пойти на приступ лестницы и успокоить Вайолу до того как разведчики начнут метать в неё ножи. И заодно узнать, что все-таки произошло. В точности. Но на галерее появилась заплаканная Исильмэ. Морнин рванулся к ней, но был остановлен жестом, явно позаимствованным у Вайолы.
- Аль Манриль! - Исильмэ стояла прямая как скала и гордая как повелительница. - Помнишь я тебе сказала, что Светлые - все идиоты через одного? - Тёмный Разведчик поначалу даже заулыбался: приятно, когда Светлых так отчитывают. - Так вот, во-первых, все мужчины идиоты. А Темные - начиная с Повелителя! Единый Создатель, как я могла так быстро простить тебя за твой побег!? Даэрос, сын! Посмотри - вот это Светлое чудовище - твой отец! Он сбежал от меня, так и не узнав о твоем предполагаемом рождении. Он, видите ли, думал, что я его не люблю! Кто тебе вообще позволил думать, Морнин? Это не мужское дело! Воительница! - Исильмэ уважительно кивнула Вайоле. - Вы мне просто открыли глаза на мир. Лучше поздно, чем никогда. Ваша Достойная Мать Оплодотворительница - светоч мудрости. Что ты так на меня смотришь, Аль Манриль? Даэрос, сын, неужели ты можешь считать, что я не права? Морнин, навостри свои уши: тебя простили только потому, что ты - идиот романтичный. Практичным идиотам прощения нет и не будет! - Исильмэ грозно сверкнула глазами и удалилась.
Из комнаты доносились всхлипы Элермэ, а потом раздался визг Пелли. Наверх побежали все - и Даэрос, и Нэрнис, и Разведчик Ларгис. Только Аль Манриль, осознавая всю глубину своей вины, особо не спешил - ему, похоже, придется выпрашивать прощение по второму разу. И вряд ли этот раз будет последний.
В комнате Элермэ брызгала водой на обморочную Пелли. Ну, как обычно. Это Даэрос уже видел. Причина обморока тоже была понятна. Он и сам, несмотря на свою стойкость вздрогнул. В дверном проеме завистливо застонал Сульс. У стены стояла распакованная картина кисти неизвестного мастера. Два страшных белых червя извивались на черном фоне. Писал сей шедевр очень неумелый художник. Но не всякому живописцу удалось бы довести кого-нибудь до обморока или дрожи, даже задайся он такой целью.
- Элермэ, это что? Это ты из-за картины плакала? И что-то Пелли поздновато в обморок упала. - Даэрос пытался понять истинную причину таких бурных переживаний.
- Нет. - Элермэ еще всхлипывала. - Пелли сразу упала. А…
- Дитя! - Исильмэ, наконец, "отмерла". - Нам с тобой в таком положении вредно созерцать подобную гадость. Это влияет на развитие нерожденных пока детей!
- Мама? - Даэрос понял, что у него хорошо получается разгадывать тайны, но не женские. - Я правильно понимаю значение слова "нашем". Элермэ… тоже?
- Тоже! Догадываешься кто отец малышей?
- Мама, давай рассказывай всё сразу! Скольких малышей? И правильно ли я догадываюсь?
- Какой у меня сообразительный сын! Видишь, этот "дар любви"? - Исильмэ указала на полотно. - "Амалирос убивает выползня", то есть сам себя. Автопортрет его работы. Он не только соблазнил невинное дитя! Он не только пугал её своим творчеством вот в этой форме! Ты бы видел его стихи… Не дам читать! Это похабно. Он принял невинное дитя за… за… Даэрос, как это называется, когда некая дева, раздобывая сведения соблазняет мужчин в кровати? Ах, разведчица! Какой культурный мальчик. При матерях вы все культурные. - Тут взгляд Исильмэ уперся в своего целиком и полностью Темного сородича. - Ну, а вы? Оба! На колени! Я что-то неясно сказала? - Исильмэ угрожающе надвигалась на Темных. - Ларгис, ты как смеешь стоять при сообщении подобного рода? Ты какой пример подчиненному показываешь?
Ар Туэль опешил. С одной стороны дело явно было серьезнее, чем он думал. Но колени-то тут при чем?
- Элермэ, - Даэрос решил зайти с другой стороны. Сестра как раз обмахивала Пелли платком и несколько отвлеклась от страданий. - Я понимаю, что моя Достойнейшая Мать находится в несколько экзальтированном состоянии. Может, ты мне объяснишь, что еще натворил Повелитель Амалирос кроме картины и похабных стишат. Если я правильно понял…
- Двойню! Двойню он натворил! - Элермэ опять принялась плакать. Пелли окончательно очнулась и присоединилась. Исильмэ, как и было положено в её положении, тоже не заставила себя ждать. Вайола, видя такое единение, вспомнила о сестринской солидарности и заревела в голос.
Пелли уже знала, что такое рев Вайолы. Прибежавший на этот звук Гройн стал единственным пострадавшим от любви в этот вечер. Воительница узрела доступную цель и слегка попортила её кулаком.
Разведчики, наконец, поняли, что перед ними находится не кто иная, как будущая мать двоих… сразу двоих детей Повелителя и с некоторым запозданием исполнили приказ Исильмэ. Оттого, что Повелитель Темных полюбил вполне Светлую деву, колени у них сами подогнулись. Нэрнис стоял как громом пораженный. Ну, каков подлец Амалирос, а? Сульсу, как художнику, было совершенно безразлично это чрезмерно бурное обсуждение деторождения. Он узнал имя мастера шедевра. Конечно, с эльфами в живописи тягаться сложно. И все равно - завидно.
Даэрос решил, что безобразие пора прекращать. В конце концов, месть Амалиросу уже практически состоялась.
- Вот и прекрасссно! - Озвучил он концовку своей мысли.
Даже рыдающие девы уставились на него с удивлением. Не говоря уже о мужской части компании. Самоубийца?
- Я, полагаю, что Повелитель Амалирос себя примерно наказал за непотребные мысли о Благородной Элермэ, будущей матери своих детей. Сестра, если я правильно понял все всхлипы, ты ему так ничего и не сказала? Умница! Светлые мои родичи и сородичи! Любая Темная месть меркнет по сравнению с вашим изысканным коварством. Отец, чтобы ты стал делать, если бы узнал о моем рождении, через год-другой после событии?
- Даэрос, ну я же не знал! Я бы побежал! Я бы полетел! Исильмэ, прости…
- А есссли бежать некуда, а? - Даэрос хищно усмехнулся.
- Это… это ужасно! Да я бы грыз каменные твердыни Темных, я бы…
- Грызть камень - вполне достаточно. Элермэ, хочешь, Амалирос будет грызть камень? Вдоль всего Предела изгложет все булыжники в мелкую крошку? Ларгис! Не дергайся! Вы оба поступили в мое распоряжение и без приказа ничего не сделаете, верно? Вот и помните об этом. Нэрьо, ты, как будущее коварное Зло огромного размера, как считаешь, а? Мам, меня кто-нибудь поддержит в Светлой мстительности?
- Я! - Вайола смотрела на Даэроса с обожанием. Какое дивное коварство, какой потрясающий разлад в мужском стаде! - Пусть жрет. Годами. Ухххх! Вечно! Расстраивать будущую мать, да за это, за это… точно - пусть жрет. А мы посмотреть сможем?
- Воительница, я непременно придумаю что-нибудь, чтобы мы могли понаблюдать. Если получится. Если нет, то это можно просто себе представить. Разведчики, вставайте! Вы же не собираетесь всю жизнь стоять на коленях? Так как Элермэ?
- Да. Пусть.
- Правильно, детка. - Исильмэ обняла племянницу.
- Мне их так жалко. Обоих. - Пелли всхлипнула, но девы стали наперебой рассказывать ей, как правильно и как прелестно и "романтично" будет отомстить этому Выползню с черствой душой и вывихнутыми мозгами. Мужчины сдержанно поздравили Элермэ с грядущим событием и отправились обратно - допивать.
Проныра Расти, который успел дважды изъять и вернуть на место выручку Тонда, понял странную закономерность: девы очень громко ругаются и плачут, а потом сразу выселятся. Из их комнаты уже доносился тихий радостный смех, вовсю шло обсуждение имен для детей - всех троих, включая будущую дочь Исильмэ, а так же фасончиков, чепчиков, кружавчиков, и прочих мелких радостей. А мужчины наоборот - сначала злятся, орут, а потом делаются грустные и много пьют.
Нэрнис пил, потому что разделял точку зрения Пелли - Амалироса было жалко. Мало того, что Повелитель Темных свихнулся в своей подозрительности на государственной почве, так он еще и будет лишен детей.
Даэрос пил, потому, что правильно предполагал дальнейшее развитие событий: Амалирос, узнав о детях, решит, что их взяли в заложники и уволокли за Предел, через который знают, как пройти только Нэрнис и сам Даэрос. То есть, придумает очередной заговор. Так и до роли Тиаласа недалеко. Сначала Озерный Владыка оказывал услугу, "играя" в Светлого Врага, а потом был зачислен во враги навечно. Два-три дня после радостного известия, и Амалирос решит, что они все это подстроили… Все вместе. И Тиалас - тоже. Озерный Владыка Светлых был непременным персонажем всех мнимых заговоров.
Ар Туэль и Ар Нитэль пили, потому что за такое событие надо выпить - чтобы не разорваться между желанием немедленно отправить гонца с известием и невозможностью нарушить приказ своего командира - Великого Открывающего Даэроса Ар Ктэль, который коварнее Выползня, то есть - самого Повелителя Амалироса.
Гройн пил потому, что Прекрасная и Великолепная Вайола предпочитает ему, гному, долговязого ушастого эльфа и бьет почем зря.
Сульс пил от зависти. Такого роскошного настенного трофея как голова выползня - ему не видать. Точнее - новым стенам замка Руалон. Художник-Повелитель великолепен. И дико страшен сам по себе - не зря подданные его так бояться. Сильное сочетание - ужас и талант!
Тонд пил под стойкой из страха. Эта компания не оставит его в живых. Его убьют, а постоялый двор спалят.
Не пил только Проныра Расти. Ему не наливали. Да и не больно-то хотелось.
Фиритаэ Ар Ниэль Арк Каэль, Мать Повелителя Темных эльфов, проклявшая собственного сына, мучилась и страдала. Она, конечно, знала, что её старший проклятый сын, во многом прав. Но и младшего, заговорщика, держать в рудниках на выработке тарлов - тоже не стоило. Мальчик был просто неопытен. Ладно - глуп. Его идеи относительно правления по сто пятьдесят лет для всех Домов по жребию - просто детские мечты. Да, идея - дурная! Но нельзя же так жестоко. А заговорщик из него - никакой. Заговорщики крадутся тихо, бьют метко, плетут сети, в крайнем случае травят ядом. А младший сын открыто и честно хотел зарезать старшего брата. Знал, что не сможет, но - попытался. Очень благородный мальчик. Открытый. Аэрлис был таким нежным, хрупким - сердце разрывалось, стоило только представить своего ребенка в старых рудниках…
И все-таки она была мать и любила обоих сыновей. А проклятие - весьма неплохой метод воспитания. Жаль, что он не сработал. И вот теперь - новая беда. Амалирос, старший, Выползень без сердца, решил, что влюбился. Мало ему было подозрительности, доходящей до безумия, мало было раскрытых и не очень заговоров! Неужели не хватило появления Полусветлого Открывающего Даэроса - потомка двух несовместимых родов? Чуть до открытой войны со Светлыми дело не дошло… Но не дошло. И, к счастью, глупый Полусветлый мальчишка отправился вторично за Предел, где властвует страшное Зло - Властелин, явившийся как из сказок. Вот и не верь после этого людям - не зови лихо, пусть спит тихо. Дорассказывали сказок! Дозвалиссссь!
Ушедшие к Пределу Светлые и Темные не давали о себе знать. И помощь не пошлешь - они так и не сказали, как именно преодолеть эту Грань. Самонадеянные дети. И с ними ушла та, которую старший сын, по его наивному мнению, полюбил. Был бы кто другой - поверила бы. А Амалирос - никогда. Даже любовь в его понимании - совсем не то, что все думают. А то, что он думает - дико и неестественно.
Первый день он страдал, устраивая показательные поединки с Озерным Владыкой - Тиаласом. Два недовыползня! Даром, что Светлый и Темный. В Чаше они все поединки сводили вничью. Политики… А потом в Верхних Покоях били друг другу… лица. Потом три дня Амалирос душил выползней в одиночку. Уже не осталось ни выползней, ни тех, кто мог бы поставить против него на зверя - все отправились на выработки, как предатели. Новых желающих пополнить их ряды не находилось. И вот теперь - новая блажь. Нашел-таки заговор. "Страшный", как никакой другой.
Стоило только Светлому Высокому Гостю отбыть в свои Озерные владения, так он сразу был заподозрен, стыдно сказать - в привороте! Это просто невиданно и неслыханно! Повелитель Темных эльфов собирает человеческие сплетни о Светлых Чарах! Бредни и россказни. Человеческое шарлатанство! Покупает фолианты, манускрипты, свитки и даже обрывки каких-то записей на непотребных клочках кожи. Еще чуть-чуть - дойдет до орочьего шаманства. Гоблинский "наговор" уже купил. На что только тарлы тратит!