- Да не знаю, - я устало потерла глаза. - Пока что ждать. Не бросаться же к Вафле и не требовать признаться в содеянном. Вилдэр прав, он со мной и разговаривать не станет.
Мы все сидели в общей спальне, за столиками и обсуждали пропажу Хельги. Вилдэр, когда я ему наскоро объяснила то, что поведал мне Гуннульв, не был склонен беспокоиться, но согласился, что лучше девушку поискать: она вполне могла повредить ногу или упасть с лестницы. Вот только меня, увы, Вилдэр не взял на поиски, хотя я очень просилась. Даже аргумент, что Гуннульв будет нам помогать, не прошел.
- А ты чего так разволновался-то? - спросила я у монстра.
"Понимаешь, - замялся тот, - я вообще чувствую всех, кто в замке находится. А Хельгу нет".
- То есть... она что, мертва? Или сбежала из замка?
"Сбежать вряд ли могла".
Я прикрыла глаза.
- Надо рассуждать логично. Если она мертва, то что могло случиться? Упала и сломала себе шею?
Сольвейг испуганно глянула на меня.
"Вероятнее всего".
- Ты сам-то в это веришь? - я хмыкнула.
"Верить, верю. Но интуиция говорит другое".
- Что?
"Знать бы. У меня даже хвост дрожит, - пробормотал Гуннульв".
- Слушай, ну это же неспроста, так? Ты же ничего не боишься, ты монстр! Почему такая реакция? Вспоминай, Гуннульв, что оказывает на тебя такое воздействие.
"Думаешь, не пытался? Я вообще в этот подвал, куда Хельга побежала, боюсь ходить, даже на пороге стоять не могу. С детства самого".
- Дела, - протянула я. - И что ты мне предлагаешь? Идти туда и выяснять, чего ты перепугался?
"С ума сошла? Мне Вилдэр голову открутит!"
- И мне за компанию. Тогда что...
Скрип двери раздался одновременно с тем, как погасили свет. Сольвейг вскрикнула, остальные девчонки притихли и разом посмотрели в сторону дверей. Пришлось и мне глянуть, что они там увидели.
Абсолютно пустой коридор. Впрочем, какие-то звуки насторожили меня: по замку явно бегали люди. Мы с Сольвейг одновременно вскочили и бросились вон из спальни.
Я успела увидеть лишь мельком, как двое стражников несли носилки, на которых простыней было прикрыто тело. И только рука безвольно висела. Серая, блестящая от снега рука.
- Гуннульв, это Хельга?
"Видимо да, - испуганно отозвался монстр".
Вилдэр стоял в конце коридора и хмуро взирал на то, как тело выносят. А потом наши взгляды встретились.
Я отступала, пока не уперлась в стену. Вилдэр навис надо мной, поставив руки так, что я даже головой не могла шевельнуть.
- Анна, ты имеешь к этому хоть какое-то отношение?
- К чему? - прошептала я, перепугавшись.
- К смерти Хельги.
Я, не поверив ушам, взглянула на Вилдэра. Но он не шутил.
- Как...как вы могли подумать такое? Я же весь день была с вами! И как я могу быть причастна к ее смерти?
Я почти шептала.
- Не. Смей. Выходить. Из. Общей. Спальни, - отчетливо проговорил Вилдэр.
- Вы что, думаете, что это я?
- Нет, Анна, - уже мягче сказал Вилдэр, - теперь мне ясно, что ты здесь не при чем.
- Тогда с чего вы решили, что я причастна ко всему этому?
- А как ты узнала, что Хельга отправилась в подвал?
- Я же сказала: Гуннульв сообщил. Почему вы мне не верите? Между прочим, сами обещали амулет и забыли! А он теперь со мной общается.
Я не поняла, поверил мне Вилдэр или нет, но он ласково погладил меня по волосам и прижал к себе.
- Хорошо, прости, счастье мое, просто сейчас все на нервах.
- Повелитель, я ведь не дура, - сказала я. - С чего вы все-таки взяли, что я что-то сделала Хельге?
Вилдэр вздохнул, но я заметила, как он улыбнулся.
- Секрет, девочка. Пока - секрет, прости. Я разберусь в этом, а ты не выходи из спальни.
- Я там сдохну, пока вы разбираться будете.
- Не сдохнешь, раньше придется ко мне идти.
- А я обязана согласиться?
- А ты забыла наше утро?
Осадил, ничего не скажешь. Я даже покраснела, что не прошло незамеченным. Вилдэр отстранился: мы устроили сцену на глазах у всех наложниц.
- Все в порядке, девушки. Хельга совершила ошибку, убежав в темный подвал, там прогнившие лестницы и крутые ступеньки. Не рекомендую никому повторять ее подвиг, ясно?
Девушки дружно кивнули.
И почему мне казалось, что причиной смерти Хельги уж точно было не падение с лестницы?
"Ой, Анька, - Гуннульв вернулся. - Кошмар какой! Хельга - все серая, глаза застекленели, испуганная! Я знаю только одно существо, которое может так убивать! Это инеевый волк, Аня! Они здесь! В замке!"
- Прекрати панику, - прошипела я, возвращаясь в спальню. - Если волк и был в замке, то давно сбежал. А если нет - Вилдэр его быстро обнаружит!
"Мне бы твою уверенность, - буркнул монстр. - У меня даже шерстка дыбом встает!"
- Успокойся. Все будет нормально, - если бы я сама была в этом уверена...
Астрид пришлось несколько раз заходить в общую спальню и кричать на нас: никто не желал ложиться спать, все обсуждали смерть Хельги. Сольвейг немного всплакнула и я ощутила по этому поводу некоторые угрызения совести: жалеть о ее смерти у меня причин не было, я не чувствовала утраты. Но девочки, проведшие с Хельгой куда больше времени, чем я, были подавлены и молчаливы. Даже Галия не сыпала привычными издевками.
- Хватит болтать! - когда в очередной раз Астрид заглянула в комнату, ей пришлось чуть ли не силой укладывать наложниц в постели.
"И все равно я твоего спокойствия не разделяю, - не унимался Гуннульв. - Как волк пробрался в замок - отдельный вопрос. То, что он убил Хельгу... Никто на такое не решался. Тронуть рабыню Повелителя - подписать себе смертный приговор".
Я промолчала: слишком тихо было в комнате, не хотелось привлекать к себе лишнее внимание.
"Анна, а ты Вилдэра любишь? - вдруг спросил Гуннульв".
Я пожала плечами и неуверенно кивнула.
"И домой тоже хочешь, - догадался монстр".
Я тяжело вздохнула. Невыносимо было думать, что передо мной стоит выбор: любимый мужчина или семья.
"Да, не везет тебе, подруга. Ну, ничего, прорвемся".
Пришлось улыбнуться сквозь слезы, которые уже пролились.
"Эй! - возмутился Гуннульв. - Прекрати реветь, мать! Ну, кончай, Анька! Я женских слез не выношу. Сейчас пойду, нажалуюсь Вилдэру, он тебя успокаивать явится"
Представляю картину: Вилдэр успокаивает меня на глазах у всего гарема. Забавное, должно быть, зрелище. Почти захотелось, чтобы Гуннульв и впрямь его позвал. А потом вспомнилась причина слез и я тяжело вздохнула.
"Давай будем благоразумными. Не будем лезть в неприятности и предоставим разбираться во всем Вилдэру, ладно?"
- Ага, - шепнула я. - Только мне кажется, все равно придется выпутываться из какой-нибудь заварушки.
"Согласен, - голос Гуннульв звучал сонно. - Пойду я, прилягу в уголочке".
- Спокойной ночи.
"Спокойной ночи, Анька. И не реви мне тут!"
Заснула я не скоро. Сначала думала о Хельге и о том, что где-то в недрах замка притаился волк (хоть умом и понимала, что он давно уже сбежал). Зачем он убил Хельгу? Потому что она случайно застукала его в подвале, не иначе. Но что он там делал? Насколько мне помнится, Гуннульв говорил, что это колдовство поднимается из подвала наверх. Если предположить, что инеевые волки как-то связаны со всем происходящим, то можно сделать вывод, что Рандвалф тоже в курсе дела. А значит, мы не так уж далеки от войны, как хочет показать Вилдэр.
Еще меня беспокоил Идгард. Могущий предать отца, заведя роман с его девушкой, может и до более низкого предательства опуститься. А Галия? С кем она встречалась в пещере, уж не с Рандвалфом ли? Теперь я уже не сомневалась, что у этой девицы достанет ума и на три стороны играть. Только вот зачем, я понять не могла. Неужели ума не хватает понять, что откройся все, худо будет?
Да уж, попала в переделку. Интересно, Игорь рассчитывал на такие приключения для меня? Вряд ли. Думается мне, по его плану я уж давно должна быть мертва. Хоть глазком бы на него посмотреть...
Я заснула тяжело, постоянно прислушиваясь: не слышно ли осторожный звук лап волка, притаившегося за дверью. Я так и не поняла, когда уснула и как реальность сменилась сновидениями.
А утром меня никто не разбудил. Я слышала краем уха, что девчонки собираются, завтракают, переговариваются, но меня никто не трогал. Наверное, надо было взять себя в руки и подняться, но поскольку прошлая ночь выдалась не очень удачной, я махнула на все рукой и с удовольствием выспалась.
- Вставай!
Астрид могла бы и не кричать. Я уже почти проснулась и удивленно оглядывала залитую светом спальню.
- Повелитель велел дать тебе выспаться, - по Астрид было видно, что она это решение ну никак не одобряет. - А еще просил передать тебе это.
Женщина сунула мне в руки небольшую резную шкатулку.
- Завтрак на столе, изволь съесть фрукты, ты еще слишком слаба. Сегодня работать не будешь, а завтра начнешь новую работу.
- Какую? - спросила я.
- Будешь учиться быть фавориткой.
- Что это значит?
Астрид сделала вид, что моего вопроса не расслышала. Она окинула взглядом спальню.
- Астрид, я вопрос задала.
Наставница прищурилась.
- Ты не госпожа, Анна. Знай свое место. Повелитель захотел с тобой развлечься, но это не делает тебя госпожой. Будешь делать, что я скажу, ясно?
- Я все еще могу рассказать Вилдэру о твоей роли в случившемся с Сольвейг, - холодно произнесла я. - Не рекомендую со мной ссориться, Астрид. Фаворитка я, или нет, тебя касается только то, что скажи я слово - и тебя выпроводят из замка.
Что на это ответила бы мне Астрид, я не знала, потому что двери распахнулись и Леофвайн широким шагом приблизился к нам.
- Астрид! - рявкнул он. - Ты какого черта наложниц отправила работать?!
Женщина немного растерялась.
- Тебе Повелитель ясно сказал, чтобы ты не смела их выпускать!
Леофвайн, защищающий интересы наложниц был настолько интересным зрелищем, что я забыла обо всем, в том числе и о намерении выяснить, на какую работу меня опять подрядили.
- Я не посчитала нужным...
- Мне плевать! Как ты посмела нарушить приказ Повелителя, Астрид?! Немедленно верни девушек в спальню и оставь их там до особого распоряжения!
- Но нам нужны рабочие...
- Найди! Найми! Плевать, где ты их найдешь, но рабыни принца и Повелителя должны быть в безопасности!
А затем Леофвайн перевел на меня взгляд, горящий злобой.
- Ты, - прошипел он.
- Я.
- Ты во всем виновата.
- Конечно, - ледяным тоном отозвалась я. - Я вообще сволочь та еще, тут даже не сомневайся.
- Я буду с наслаждением наблюдать, как волки разорвут тебя на части.
Значит, все-таки волки. Я улыбнулась.
- Не дождешься, Лефа. И осторожней со словами, я могу подумать, что ты имеешь отношение к некоторым последним событиям.
Советник схватил меня за локоть и легонько встряхнул.
- Думай, что говоришь, глупая девчонка! Ты посмела обвинять меня в предательстве?!
- Сам следи за языком, - огрызнулась я. - Иначе мне придется рассказать кое-кому о твоей роли в моем перемещении сюда.
Я била наугад, но, кажется, попала в яблочко: Леофвайн стиснул зубы и отпустил меня. Пришлось глубоко вздохнуть, чтобы справиться с подступающей яростью. Советник был связан с Игорем сильнее, чем я думала!
Я сама свернула разговор, отойдя завтракать. Леофвайн еще минуту стоял, не в силах и слова вымолвить от злости, а потом развернулся на каблуках и вышел. Астрид в растерянности смотрела на эту сцену и, очевидно, не понимала, что происходит. Плевать. Мне начинало казаться, что вся жизнь летит под откос.
***
Девушки вернулись на удивление быстро. Пришлось поделиться завтраком с Сольвейг: для обеда было еще рано, а смотреть, как я уплетаю вкусности, подруга спокойно не могла.
- С чего это такая радость? - поинтересовалась она.
- Вилдэр приказал меня не беспокоить и откармливать фруктами, - хмыкнула я. - Так что ешь, пока дают.
- Я смотрю, он серьезно нацелился на тебя, - улыбнулась Сольвейг. - Значит, между вами ничего не было? Ну, ты поняла.
- Нет. Он, на удивление, очень спокойно принял мои сомнения и не стал настаивать.
- Теперь он будет за тобой ухаживать, - мечтательно протянула Сольвейг.
- Кстати, - вспомнила я внезапно, - он же мне подарок прислал.
- А ну, покажи!
Я достала шкатулку и, стараясь не смеяться над нетерпеливостью Сольвейг, открыла подарок. Внутри лежали красивые хрустальные снежинки: комплект из ожерелья и сережек.
- Боги, - прошептала Сольвейг и осторожно коснулась поверхности хрусталя кончиком пальца. - Это же горный алмаз!
Украшения переливались на солнце и выглядели удивительно изящными. Хоть я и не была ценительницей украшений, я отметила, насколько тонкой была работа мастера.
- Примерь! - потребовала Сольвейг, искренне радуясь за меня.
Эта девушка не знала зависти, она умела радоваться чужому счастью. И кто бы знал, как я была рада, что Рандвалф не смог сломать это солнечное существо!
- Ой! - я вскрикнула: край снежинки был достаточно острым, и на пальце выступила кровь.
- Осторожно! Алмаз очень острый, - предупредила Сольвейг.
- А его вообще носить безопасно? - удивилась я. - Так можно и горло себе перерезать ненароком.
- Горный алмаз носят только знатные дамы, - пожала плечами Сольвейг.
"Ага, и уж точно они не носятся с ним по замку! - наконец подал голос Гуннульв. - Крутую цацку тебе Вилдэр отвесил. Леофвайн от зависти еще не спился?"
Я фыркнула.
- Ты где был?
"По замку гулял, - неопределенно откликнулся Гуннульв. - Над стражниками издевался, служанок пугал".
- Фу, таким быть, - скривилась я. - Что будем делать? У нас сегодня день, полный безделья. Жаль, что из спальни выходить нельзя.
"У-у-у, всерьез Вилдэр принялся за дело! А что мы будем делать? Хочешь, книгу тебе притащу из библиотеки?"
- Хочу! - я неожиданно взвилась на ноги. - Помнишь, ты погром там устроил?
"Помню, - будто бы смущенно откликнулся Гуннульв".
- Я тогда книгу читала, но вот какую именно - не вспомню. Там про инеевых волков было. Сможешь принести?
"Постараюсь, - с сомнением ответил Гуннульв и исчез".
- Хочу узнать о них побольше, - пояснила я для Сольвейг, но та все равно смотрела на меня с подозрением.
- Ты же не собираешься в одиночку разбираться во всем этом, нет? - наконец спросила подруга.
Я рассмеялась.
- Конечно, нет. Ты издеваешься? Мне это не осилить. Но уж очень интересно, на что эти волки способны.
Сольвейг кивнула. Ей тоже было интересно. Наверное, до моего появления ей редко удавалось почитать что-то. А зря, стоит заметить. Она была очень умной и сообразительной, запросто бы смогла выучиться. Жаль, что образование рабынь здесь оставляет желать лучшего: девушек обучают в основном этикету, да искусству...радовать мужчину во всех областях.
Я вдруг почувствовала слабость. Дома иногда у меня скакало давление, но я почему-то перепугалась. Чтобы унять головокружение, я прислонилась лбом к холодному стеклу.
- Ты в порядке, Анна? - обеспокоено спросила Сольвейг.
- Да, - пробормотала я. - Да, все хорошо. Просто немного переутомилась. Наверное, не прошло еще действие этого отвара. Точнее, отравы.
"Считай - повезло, - Гуннульв вернулся достаточно быстро".
У меня на коленях (чтобы не заметили остальные девушки) появилась книга.
- Спасибо, Гуннульв, - обрадовалась я.
Остаток дня мы с Сольвейг провели с книгой, лишь прервавшись для обеда и легкого ужина. И прочитанное совсем нас не порадовало.
Инеевые волки были одними из самых опасных существ. Помимо инстинктов хищника они обладали и разумом, что в сочетании давало невероятную жестокость. Они были свободолюбивы, надменны и слишком горды своим прошлым.
А в прошлом у них было немало побед. Оказывается, когда-то этот мир не населяли люди. Они пришли позже, откуда - никто не знает. А правили здесь волшебные разумные существа. В частности, на территории, именуемой ныне Снежным Плато, жили две враждующие расы: инеевые волки и снежные павлины. Волки были хищниками и стремились подавить умных и спокойных павлинов. Тем же, кроме знаний ничего не было нужно. Разгорелась война, после которой павлины исчезли, оставив после себя лишь ущелье, что располагалось на подступах к замку.
Позже, когда пришли люди, Повелитель Снежного Плато сумел выгнать волков почти на окраину и тем самым поселил в их душах жгучую ненависть к людям. С тех пор волки и пытаются отвоевать законные территории. До сих пор безуспешно.
Волки обладают магией, в том числе и ледяной, хотя традиционно считается, будто ледяной магией владеет только правящая семья.
- Неутешительно, - сказала я, чувствуя, как начинает болеть голова. - Похоже, мы попали в неплохую заварушку.
Сольвейг кивнула. Она гораздо лучше усвоила прочитанное: языком она владела дольше меня, а потому читала быстрее и не переспрашивала по нескольку раз за страницу.
- Знаешь, мне иногда так страшно, - призналась она. - Я думаю, что будет, если мы проиграем в войне? Я имею в виду - с нами.
Я не стала отвечать. Зачем? Все было предельно ясно.
То ли от переживаний, то ли от постоянного чтения, я чувствовала себя паршивее некуда. Глаза слипались, болела голова так, будто по ней ударяют молотком.
- Анна, ты бледная. Что такое?
- Устала, - пожаловалась я.
- Идем, приляжешь.
Сольвейг поднялась с места и помогла мне встать. Медленно, стараясь не вертеть головой, я добрела до кровати и без сил рухнула на нее, даже не пытаясь раздеться.
- Может, позвать лекаря? - Сольвейг нервно закусила губу.
- Нет, - прошептала я. - Лучше я посплю. Прости, это, наверное, переутомление. Или избыток переживаний. Давление...
Я бессвязно бормотала что-то, то погружаясь в тяжелую дрему, то выныривая в реальность. В какой-то момент я перестала понимать, что происходит, где я и почему вокруг все так оживленно переговариваются. Пространство вокруг плясало яркими цветами и казалось, будто каждый звук, доносившийся до меня, имеет свой цвет, свой всполох на фоне резного потолка.
Я заснула, едва погасили свечи. Тяжелый сон навалился на меня, будто теплое одеяло и принес такое желанное успокоение. Я с удовольствием и какой-то невероятной радостью нырнула в него, погрузившись с головой, расправив плечи и откинув голову.
А спустя несколько часов меня не смогли разбудить.
Я все понимала. Слышала голоса, чувствовала, как меня трясет Сольвейг и Астрид командирским тоном велит подниматься. Слышала, как раздвигаются шторы, как одеваются девчонки, как ноет Галия, которую уже несколько дней заставляли работать. Но плотная тьма окружала меня со всех сторон и не давала откликнуться. Ноги и руки словно вконец ослабели. Я даже шептать не могла, хотя и старалась.