Голос Галии я узнала сразу же: мне хорошо были известны эти насмешливые интонации и радостный смех. Ей кто-то отвечал, судя по всему, мужчина, но его голос был куда тише, а потому я не смогла разобрать, кто это. Я замедлила шаг и начала осторожно продвигаться вперед с минуты на минуту ожидая, когда выйду к ним.
Свет ударил в глаза неожиданно, заставив меня зажмуриться. Но я быстро отступила в тень и лишь когда убедилась, что меня никто не видел, заглянула в комнату. Это была небольшая, но уютная спаленка, судя по всему принадлежавшая какой-то юной девушке: в цветах интерьера преобладал нежный кремовый цвет и незамысловатый ажурный орнамент.
В комнате действительно оказалась Галия. Она была лишь в легкой сорочке, сидела на кровати и ела фрукты, в то время как ее чем-то смешил Идгард. Сомнений не было: эти двое либо вылезли из постели совсем недавно, или туда собирались. Я машинально отметила хороший торс наследника и попыталась успокоить хоровод мыслей, закружившихся в голове.
Галия изменяет Вилдэру с Идгардом? Нет, не так. Идгард отбил любовницу у отца? Нет, тоже не то. Что за дурдом поселился в этом замке? Фактически Галия - рабыня Идгарда, он имеет на нее право. Но ведь не должен трогать: она же возлюбленная (от этого слова применительно к Галие захотелось плеваться) его отца. Вот стерва! Крутит роман с обоими. Решила играть наверняка: если папочка королевой не сделает, то сынуля подкинет власти? Значит, именно с Идгардом она встречалась тогда, в ущелье? Нет, не сходилось: Идгард был с отцом, я сбежала именно из-за него. Так быстро он бы не смог добраться, обойдя меня.
- Как тебе прогулочка с моим папашей? - спросил Идгард, усмехнувшись.
- Ужасно, - буркнула Галия. - Все время пялился на эту Анну, а когда она едва с балкона не полетела, меня чуть не выкинул, спасать бросился. Вот ты мне скажи: чего в ней такого особенного? Ты постоянно с ней шатаешься, на прогулки берешь! Осмонд поглядывает, Леофвайн - видел ты, как он краснеет при виде ее ...
- Так это от злости, ему же отец приказал оставить ее в покое, вот он и бесится. И вообще, не вмешивай меня в ваши интриги. Я вожусь с этой девицей только потому, что так велит отец. Он решил меня женить на наложнице. Думает, я стану ответственней и это собьет с меня спесь. Ха! Спорю, что она такой перспективе рада-радешенька, вот только не дождется!
- Ты мой, - усмехнулась Галия. - Я люблю тебя, знаешь?
Идгарда будто бы раздражало это фальшивое обожание наложницы, потому что он отобрал у нее яблоко и притянул к себе.
- Хватит говорить о них, давай лучше ты мне покажешь, как ты меня любишь...
На дальнейшее я смотреть не собиралась, вуайеризм никогда не был присущ моему характеру. Пока эти двое были заняты друг другом, я припустила к выходу.
К счастью, у меня достало ума не врываться в комнату и не кидать изобличительные обвинения в лицо любовникам. И все-таки, что я теперь должна была делать? Как хорошая наложница, я должна была молчать и тихо сидеть в уголке. Как враг Галии я должна была рассказать об этом каждому, кто будет иметь неосторожность оказаться в радиусе слышимости моего голоса. Как влюбленная в Вилдэра девушка...да, что должна была делать влюбленная в Вилдэра девушка?! Сказать - разрушить отношения с сыном. А ведь любит он его, хоть и не всегда доволен поступками отпрыска. А ну как скажу я, что Идгард с любимой отцовской наложницей развлекается, да тот его из дворца выгонит? Как я себя чувствовать после этого буду? Нет, таких страданий Вилдэру я причинить не могла. С другой стороны, нельзя же оставлять Галие право дурачить повелителя и сына одновременно! Она же играет их... а кстати, хоть у кого-нибудь из правящей семейки чувства к Галие были? Помнилось мне, Осмонд говорил, будто Вилдэр ее только поразвлечься и зовет. Судя по поведению Идгарда, он тоже не жаждет Галию невестой назвать. А она? Неужели не видит, что не нужна ни одному из них? На что надеется? На беременность?
Об этом нам что-то Борхгильд на занятиях рассказывала, но я благополучно все прослушала. Только сейчас поняла, что зря.
Я присела прямо на пол, пытаясь собраться с мыслями. Возможно, стоило поискать выход, но Идгард и Галия еще не скоро закончат, а мне необходимо было унять сердце, которое отчего-то бешено колотилось в груди.
- Спокойно, Аня, - пробормотала я. - Все хорошо.
"Лучше некуда, - тут же отозвался уже знакомый мне голос. - Место любовницы Вилдэра вакантно. А также место его сына. Которое пожелаешь занять?"
Я поморщилась. До чего вредный голос!
- Отстань от меня, - простонала я. - Я в расстройстве, не видишь?
"Малышка, расстройство - это когда пучит с утра, а ты просто ноешь. Скучные вы, женщины".
- О да, зато мужики веселые. Клоуны, ей Богу.
"И чего ты так разнервничалась? - голос флегматично фыркнул. - Подумаешь, развлекся наследник. Может, оно и лучше, что любовница у них семейная? Лекари же семейные бывают!"
- Ага, а еще бывают семейные монстры, которых кто-то скоро изгонит!
"Пф-ф-ф, - протянул голос. - Боюсь я их оберегов. Знаешь, как забавно наблюдать, как они ими меня изгоняют? Вызовут мага, тот глаза закатит, рожу постную сделает и давай размахивать каким-то булыжником. Еще и орет, как потерпевший. Я ржу, все стоят в благоговении".
Значит, я оказалась права и Гуннульв действительно со мной разговаривал. Мне показалось, что я схожу с ума.
"И главное: хоть бы кто коврижку принес разок! Хоть сухарик завалящий! Нет, все благовониями травят, пентаграммами выводят, заклинаниями швыряются! Обидно!"
И Гуннульв всхлипнул, да так жалостливо, что я даже прониклась.
- Хочешь, я тебе с ужина хлеба уведу? - предложила я.
"Хочу! - обрадовался монстр. - А яблочко можешь?"
- Могу и яблочко, - вздохнула я.
"Вот как здорово! Только ты не забудь, пожалуйста! А...подожди, как ты мне яблочко-то принесешь, если выйти отсюда не можешь?"
- Не знаю. Как-нибудь выйду. Когда-то же Идгард вернется, а я скажу, что здесь просидела все время и ничего не видела.
"Держи карман шире, - грубо ответил Гуннульв. - Он что, идиот? Пусть прикидывается, но парень он умный. И останешься ты тут, украшать коридор бренным телом".
Я даже вздрогнула от такой перспективы.
"Ладно, деревенщина, слушай сюда. Рядом с косяком рычажок есть, он почти со стеной сливается. Маленький, под мизинчик твой. Его дерни, ага".
- А не обманешь? - прищурилась я.
"А ты хочешь попросить Галию проверить?"
Просить Галию мне не хотелось, а потому я послушно нащупала на гладкой стене рычажок и нажала на него. Несколько секунд ничего не происходило, а потом часть стены отъехала в сторону, пропустив меня в спальню наследника.
Пока глаза привыкали к темноте, я осмотрела спальню в поисках Гуннульв.
- Ты где? - удивилась я.
"Тут".
- Где?
"Вот здесь, рядом!"
Моей руки коснулось что-то теплое и мохнатое. Испугавшись, я взвизгнула и отпрыгнула.
"Чего орешь? Я ж тебя не за жопу укусил!"
- А почему тебя не видно? Раньше хоть глаза показывал! Я что, с воздухом разговаривать буду? Вылезай немедленно!
"А ты смеяться не будешь? - жалобно спросил монстр".
- Не буду.
Воздух заколебался и в нем начали проступать очертания монстра. Сначала появились глаза, от которых бросило в дрожь, а потом и само тело. Когда Гуннульв предстал перед моим взором полностью, я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.
Это было мохнатое черное существо, покрытое длинной шерстью. Ростом он доходил мне до талии, имел овальное тельце и очень тонкие конечности, которые смотрелись крайне забавно. Глаза смотрели на меня с некоторой обидой.
"А обещала не смеяться".
- Я и не смеюсь.
"Собиралась".
- Но не засмеялась же. А чего ты меня пугал? Мог бы сразу познакомиться, я не злая.
"Это я сейчас понял, что ты не злая. А сначала так разозлился! Ты ж не наша, даже не эльфийка! Вот и решил тебя на прочность проверить".
- Ну ничего себе! - возмутилась я. - Ты меня чуть не убил два раза!
"Не убил же. Не канючь. Когда яблочко принесешь?"
- После ужина принесу. Пойду я отсюда, пока Идгард не вылез.
"Верное решение. Я тебя на лестнице буду ждать, после того, как все уснут. Яблочко не забудь!"
Кивнув в знак того, что поняла указания, я выскользнула из спальни.
***
- Эй! - прошептала я, вглядываясь в непроглядную тьму. - Где ты? Гуннульв!
"Тут я, чего всполошилась?"
Монстр материализовался прямо перед моим носом.
"Принесла яблочко? - нетерпеливо осведомился Гуннульв".
- Принесла. И пирожок еще, с грибочками.
"Ох, ты ж, мать моя - монстриха, спасибочки!"
Послышалось чавканье и довольное урчание Гуннульв. Я невольно улыбнулась.
Мы сели на ступеньки. Я все еще обдумывала увиденное в покоях Идгарда, а монстр довольно уплетал лакомства, изредка выдавая что-то вроде "Вкуснотища!"
- А что мне делать-то? - спросила я, собственно, ни к кому конкретно не обращаясь.
"С чем? - Гуннульв оторвался от своего занятия".
- С Идгардом, Галией и Вилдэром.
"Ах, ты об этом. Да ничего не делай, чего там сделаешь? Хочешь крайней оказаться?"
- Нет.
"Нет, - передразнил меня монстр. - Вот и сиди, помалкивай. Твое дело - выглядеть хорошо, да приказы выполнять. Они там сами разберутся. Вилдэр, знаешь ли, не дурак. Я его еще маленьким помню".
- Правда? - я оживилась. - Расскажи!
"Не хочу, скучно это. Вечно вы, влюбленные девицы, горазды истории слушать! И говори тише, меня-то только ты слышишь".
- Ну что ты за монстр? Разговаривать не хочешь, пугаешь, жрешь. Неправильный какой-то!
"Уж какой есть, - Гуннульв, кажется, обиделся. - А вообще, поводов для веселья мало. Вилдэр маг-то хороший, но я - дух замка, сопровождаю его род с самой Встречи Богини, мне ли не знать, когда скверное происходит!"
- О чем ты? - не поняла я.
"Кто-то вредит замку, Аня. Роду Вилдэра. Его людям. Всему Снежному Плато. И я впервые не могу ничего с этим поделать!"
- Как вредит?
"Идем, покажу, - скомандовал монстр и поднялся.
Мы спустились вниз, почти той же дорогой, что шли с Осмондом во время праздника. Только в этот раз мы не дошли до труб и подсобных помещений, а остановились на лестнице. Свеча, которую я держала, осветила несколько крутых ступенек, ведущих на самые нижние уровни замка.
- Много здесь подземелий? - спросила я.
"Очень. Здесь даже тюрьма есть и камера пыток. Я иногда лязгал там кандалами: то-то эта Галия напугалась, когда они с наследничком там обжимались!"
- Впервые вижу такого ехидного монстра, - пробормотала я.
"Малышка, ты монстров-то вообще видела? - снисходительно спросил Гуннульв".
- Каждое утро в зеркале. Чего ты меня сюда притащил? Что я должна увидеть?
"Это".
Гуннульв взял меня за руку. Прикосновение было необычным: на лапах у монстра шерсть не росла, на ощупь их можно было сравнить... ну, скажем, с изнаночной стороной кожзама. Он поднял мою руку и заставил прикоснуться к стене. Я, вскрикнув тут же ее отдернула: обжигающий холод, казалось, достал до сердца. Придвинув свечу ближе, я увидела цепь ледяного узора, что шла вдоль стены.
"Пока только на нижних уровнях. Но оно поднимается. И скоро доберется до людей".
- Все, хватит, - я развернулась к выходу. - Мне страшно!
"Не тебе одной, - хмыкнул Гуннульв. - Как бы сообщить об этом Вилдэру, не привлекая меня?"
- Давай, я скажу? - предложила я и тут же пожалела.
"Совсем безмозглая? Как объяснишь? Он тебя первую в этом и заподозрит! Нет, надо ждать. Только чувствую, я, дело плохо. Магия чертовски сильная, но не родовая, понимаешь? Когда трубы заморозили, я хоть знал, что дело не выходит за рамки семьи, а тут колдун другой постарался".
Я покачала головой, пытаясь осмыслить эту информацию. Было такое ощущение, будто у меня в голове есть маленькие кусочки одной картинки, вот только разбросаны они в совершенном беспорядке! И никак не хотят вставать на место!.
- Давай, Аня, реши задачу: уменьши энтропию вселенной, - пробормотала я.
" Иди-ка спать! - решил Гуннульв. - Наложница с помятой рожей еще ни один взор не усладила, поверь мне на слово".
- Ты мне еще покажешься?
"Само собой, ты мне нравишься. Буду держать тебя в курсе дел. А ты мне еще чего-нибудь не принесешь? Вкусненького!".
- Принесу, - я улыбнулась. - А как быть с амулетом, над которым Вилдэр бьется?
"Прими, - подумав, ответил Гуннульв. - Мне побоку, а твоему повелителю спокойнее станет. Поверь, у него проблем будет скоро - полон рот".
- Это почему еще? - удивилась я.
"Так Рандвалф приезжает завтра".
- А кто это?
Где-то я уже слышала это имя...
"Брат Вилдэра, Повелитель Снежных Зубров. Он завтра приедет, переговоры проведут, а уж от них зависит, будет война или нет".
Ах да! Вилдэр упоминал это имя в разговоре с Асбьерном. Значит, у повелителя есть брат...
- Гуннульв! - я совсем забыла об осторожности. - А если Рандвалф - родственник Вилдэра, не мог он заморозить трубы? Он же должен владеть ледяной магией!
"А у тебя есть, чем соображать, - в голосе Гуннульв просквозило уважение. - Верно решила, все и так знают, чьих рук это дело. Только доказать не могут. Так что смотри в оба, Аня".
Тихонько проходя в спальню, я все-таки, повинуясь женской природе, думала не о возможности войны, а о чувствах Вилдэра к Галие. Если бы в тот вечер я знала, насколько судьбоносным окажется приезд Рандвалфа, я не сомкнула бы глаз до утра. Но, увы, даром предвидения я была обделена. А потому заснула очень быстро, чтобы через каких-то несколько часов проснуться от криков Астрид.
Глава 6. Повелитель Снежных Зубров
- Хватит спать! - кричала наставница. - Поднимайтесь, бездельницы! Живее, работа не ждет, ну!
Будучи уже привыкшей, я быстро вскочила и накинула платье.
- Стыд какой! Я уже здесь, а у них кровати разобраны! Да будет вам известно: сегодня с визитом приезжает господин Рандвалф, а он брат нашего Повелителя!
- И что? - пробурчала я. - Он будет проверять наши кровати?
- Ну-ка, прекратили болтать! - разозлилась Астрид. - Выстроились! Живее, вы наложницы или оленихи?
Наставница ходила вдоль линии, по которой мы выстроились, и пристально рассматривала каждую девушку.
- Сольвейг, - подруга поклонилась, - ты будешь личной горничной господина Рандвалфа. Выполняй все пожелания, капризы. Если попросит что-то редкое или особенное, обратись ко мне или Инге. Поняла?
- Да, госпожа.
- Молодец. Значит, Уна, Тордис, Галия и Анна...
Мое имя Астрид произнесла с нескрываемой неприязнью.
- Вы будете встречать нашего гостя. По традиции ему должны преподнести лакомство и вино, так что Тордис подаст еду, а Уна - напиток. Анна и Галия, будете стоять за ними и передавать им тарелки с кувшинами. Всем ясно?
- Да, госпожа, - хором ответили мы.
- Тогда бегом одеваться - платья вам уже приготовили - и вперед!
Мы со скоростью ветра помчались сначала в умывальную, потом в гардеробную. Там нас причесали, накрасили, приодели, еще раз на нас накричали в порядке профилактики и отправили встречать Рандвалфа.
А встречать его мы должны были у входа, выстроившись в рядочек рядом с парадными дверьми. Когда Астрид буквально притащила нас туда за шкирку, и Вилдэр, и Идгард уже были там. Повелитель нахмурился, увидев меня, но ничего не сказал. Я же с достоинством молчала: не хватало еще и этот праздник сорвать. Впрочем, если для наложниц приезд гостя был праздником - в честь таких событий нас обычно угощали чем-то сладким, что категорически запрещалось в простые дни (фигуру они нам блюли, оказывается), то правящая семейка была отнюдь не в восторге от перспективы надвигающихся переговоров.
- Чего это Вилдэр кислый такой стоит? - пробормотала я, ни к кому, в сущности, не обращаясь.
"Не знаешь? - тут же подал голос Гуннульв. - Он Рандвалфа ненавидит. Аж зубы скрипят, когда видит".
- С чего бы это? Брат же, - уже тише прошептала я, чтобы никто не заметил.
"Тебе же Осмонд рассказывал, что у Вилдэра подружка пропала? Рассказывал? Сам помню, что рассказывал. Ну, так вот, ее Рандвалф и спер. У них с братом отношения были всегда паршивые, вот он и отомстил за что-то там. Хотя, полагаю, от зависти. Умыкнул девицу, чего он там с ней делал, не знаю, - Гуннульв беззлобно хихикнул, - но она забеременела. Рандвалф думал, что теперь она не осмелится к Вилдэру вернуться и казнить вместе с ребенком велел. А та хитрая штучка оказалась: сбежала и вернулась к нашему правителю. Еле живая пришла, на девятом месяце, бедняжка. Тот ее в замок пустил, выслушал и простил. А на следующий день она Идгарда родила и померла. Вилдэр наш ребенка своим назвал, любимую похоронил. А вот с Рандвалфом с тех пор не виделся. Достало ума не развязывать войну: мы слабые тогда были. А у Рандвалфа хоть и небольшая крепость в повелении, но воинов куда больше".
Мне чуть плохо не стало, когда я это услышала. Мне довелось многое слышать за недолгую жизнь, в том числе и об ужасах средневековья и о странных нравах королевских династий. Но представлять это в реальности... знать, что это было здесь, на земле, по которой я хожу... Как можно было приказать убить собственного, еще не родившегося ребенка? Каким ублюдком надо быть, чтобы несчастную девушку силой увезти?
"Вот познакомишься с Рандвалфом, узнаешь, - мрачно предостерег Гуннульв. - Чувствуется мне, ничем хорошим эта встреча не закончится".
Если уж монстр был настроен так пессимистично, то мне и подавно следовало перепугаться до смерти. Я собиралась было так сделать, как перед самым замком взметнулся ураган из снега, льда и камней, а когда все улеглось, к нам уже шли трое. Человек и два волка.
Человек был высоким, мускулистым и уверенным в себе. У него была темная и густая шевелюра, цепкий взгляд и пышные усы, припорошенные снегом. На поясе висел внушительных размеров меч, а доспехи почти полностью защищали тело. У меня зашевелились волосы на затылке, настолько сильная энергия исходила от Рандвалфа.
Волки, сопровождавшие гостя, тоже обычных напоминали отдаленно. Во-первых тем, что были вдвое крупнее, во-вторых тем, что были странного цвета, серо-голубого. Их шерсть, словно морозный узор, блестела на солнце, глаза были бесцветными, а клыки... по размеру они напоминали парочку хороших ножей.
"Мать моя - монстриха, - истерично провыл Гуннульв в моей голове. - Инеевые волки!"
Переспрашивать я не стала: вокруг было слишком много людей, но в памяти что-то шевельнулось.
По этикету я должна была стоять, опустив голову и потупив взор, но я все же улучила минутку и глянула на Вилдэра. Тот стоял, стиснув челюсти и сжав кулаки.
- Рандвалф! - прорычал повелитель, когда процессия приблизилась. - Да как ты посмел привести в мой замок этих существ?!
Гость и бровью не повел, а мы все вздрогнули: в таком гневе я Вилдэра никогда не видела.
- Добрый день, брат, - усмехнулся Рандвалф. - Эти, как ты выразился, существа - мои близкие друзья и телохранители. Если не хочешь принять их - гони и меня.