Слуги начали осматривать комнату, заглядывая за мешки и бочки. Вдруг одна из бочек зашевелилась.
- Эй, смотри! Бочка шевелиться, - произнес один из слуг, обнажая меч.
Неожиданно из-за бочки выскочила здоровенная крыса, и бросилась в сторону двери. Слуги испуганно отскочили в сторону, не ожидав, появления такого противника.
- Лови ее! Скорей, она все припасы сожрет.
Люди бросились вслед за крысой, рубя мячами каменный пол. Когда они скрылись, бочка снова зашевелилась, крышка поднялась и из нее показалась голова Симбада. Да, мне за такое не платят, - подумал он. Обыскав нижний этаж, он нашел небольшой металлический ящик. Конечно, в него ни за что не поместилось бы турнирное оружие, но ящик был очень интересной наружности. Вскрыв замок, мальчик обнаружил множество различных склянок и амулетов. Некоторые из них выглядели очень странно: один из них был выполнен в форме фигурки человека, с золотой короной на голове, в маленькой колбе была темно красная жидкость, а в небольшом мешочке лежала маленькая прядь волос.
- Что, за гадость! Похоже на колдовские приправки черной магии. Неужели Белый тигр этим занимается?
Симбад закрыл ящик и направился наверх. Стражи у дверей не было, так что мальчик запросто выбрался из подземелья. Дворец из нутрии выглядел еще лучше, чем снаружи. Богатые драпировки, стены из белого и красного мрамора, фигуры древних обнаженных богинь. Все говорило о богатстве обитателей этого дома.
- Фу, какая гадость! Хоть бы срам прикрыли, - подумал он.
Пройдя мимо комнаты стражи, в которой в это время обсуждали будущую войну с эльфами, Симбад подкрался к кабинету наместника. В комнате сидел сам наместник и Ангеран де Лофер. Они удобно устроились в кожаных креслах, мерно вкушая бодрящее вино, а на столе между ними лежал сверток с оружием Дейлона.
- Ваше сиятельство, зачем вам было красть это оружие? По-моему, это как то по детски, тем более вы не участвуете в турнире.
- Я сам не знаю. Меня попросила одна особа и не спрашивайте, зачем это ей нужно. Клянусь всеми святыми, ничего не знаю. Но, правда, мне приятно навредить этому заносчивому эльфу. Если бы мне позволили, его бы уже не было.
- Я принес для вас приказ. Коронация откладывается, да здравствует Император.
- Неужели, это из-за падения Амон-Ра? Не так уж восточные орки и ужасны. Мы много раз их побеждали, а без него нам будет еще проще.
- Это приказ магистра. Он не обсуждается, и не забудьте, что вам сказали, это очень важно.
За дверью послышался шум. Собеседники вздрогнули от неожиданного звука. Наместник обнажил меч, подошел к двери и резким рыком открыл ее. За дверью никого не оказалось, но на полу были видны грязные следы, ведущие в подвал.
- Ангеран, скорей за мной, здесь кто-то был!
Оба заговорщика кинулись по грязному следу. Комната осталась пустой. А на краю стола по-прежнему лежал сверток с оружием. Из-за угла вышел Симбад, подошел к столу и взял тяжелый сверток. Но не успел он обернуться, как легкий холодок пробежал по телу мальчика. Кто-то стоял у него за спиной. Жуткий страх сковал Симбада. Если его поймают, то непременно зарубят на месте, и никто не спасет его.
- Что же вы ждете? Думаете, наместник будет вечно бегать по подвалам? Я бы на вашем месте, скорей уходил отсюда. Вы ведь ничего не слышали? Потому что если вы что-то узнали и кому-нибудь расскажите, то даже сам князь вас не спасет. Вы будете умирать долго и мучительно. Подумайте об этом, - произнес Ангеран.
Симбад быстро пробежал мимо хранителя печати и направился к главному входу. Всем встречавшимся стражникам он говорил, что спешит с важным заданьем, и этот сверток должен был быть доставлен без промедления. Так вор выбрался из дворца наместника Белого тигра, выйдя через парадный вход. Эльфы, ждавшие у собора, подхватили сверток и потащили его к Дейлону.
Арена уже бушевала. Прошло пять поединков, и на подходе была очередь Дейлона. Он жутко волновался, но как ни странно волненье было вызвано не возможным позором, а опасностью, которая подстерегала мальчика. Как он мог послать ребенка на смерть. Если он через пять минут не придет, то надо идти за ним. И не важно, что будет, - мелькало в голове князя. Глашатай объявил имя князя Дейлона принца Эльдораса и пригласил его на арену. Все, это конец, - подумал князь и приготовился вкусить весь позор до конца. Но вдруг произошло чудо: темненький мальчик с большим свертком выбежал из парадной залы и направлялся к нему.
- Симбад, ты живой! Да еще и с оружием. Ты просто герой.
Маленький вор, довольный собой, подошел к Дейлону.
- Вы, наверное, мне так рады, что больше никогда не будете меня оскорблять?
- Ну конечно не буду. Ты мой спаситель! Маленький разбойник.
- И позволите мне красть, время от времени?
- Нет, красть не позволю. Но буду доплачивать за верность. А еще, я вытащу твою сестру.
- Правда? И ты будешь обнимать меня при каждой встречи?
- Нет! С чего ты взял? Хватит с тебя и того что уже пообещал.
Дейлон потрепал мальчика по голове, после чего вытащил турнирный меч и большую булаву.
- Скорей в бой! Уже совсем не осталось времени.
Эльф пулей помчался наверх, добравшись до конюшен, вскочил на Пегаса и помчался навстречу славе. Толпа взревела, увидев князя в прекрасных эльфийских доспехах. Грудь была защищена толстым кевларовым панцирем, повторявшим мускулистую фигуру война. Плечи защищали изящные пластины, покрытые эльфийской резьбой. Руки и ноги были укрыты полным пластинчатым доспехом, полностью защищая от ударов. На голове у князя был надет яйцевидный шлем, выдающийся вперед, с большими вырезами для глаз. По краям шлема красовались маленькие орлиные крылья из белого серебра. Противник князя был одет в тяжелый латный доспех Империи. Он уже долго ждал выхода князя и из-за этого заметно разозлился. Это был граф Бэнэтор Брауншвайский, владевший огромными территориями на Юге. Глашатай громогласно возвестил, правила поединка. Каждый рыцарь имеет три копья, сломав копье о панцирь, или щит противника вы получаете одно очко. Сломав копье о шлем два очка. Выбив противника из седла, вы получаете победу, если последний остается недвижим. Если выбитый из седла противник поднимается на ноги, то вы обязаны продолжать бой холодным оружием. При этом рыцарь, оставшийся в седле, имеет право продолжать бой, в конном строю. Поединок продолжается до сдачи, или пока один из них не будет окончательно повержен.
Всадники разъехались в разные стороны, ожидая сигнала Императора. Лютия встала с кресла, подалась вперед, после чего взмахнула коротким зеленым платком. Всадники, огромными шпорами вонзились в бока коней. Лошади стремглав помчались на встречу друг другу, взбивая желтый песок, местами покрытый каплями крови. Солнечные лучи скользили по гладким доспехам рыцарей, слепя взор окружающих. На полном скоку, рыцари врезались в друг друга. Толстые копья, с громким треском разлетелись на куски. Удар был такой силы, что лошади встали на дыбы, а граф Бэнэтор, с лязгом вылетел из седла и с тяжелым грохотом ударился о землю.
Перед тем как произошло столкновение, Лютия закрыла глаза. Когда же открыла, Дейлон уже гордо поднимал вверх копье, радуясь победе. Поверженный граф, лежал на желтом песке. Его члены не шевелились. Жизнь как будто покинула его. Слуги подняли графа и унесли его вниз. Эльф подъехал к Императорской трибуне, приставив два пальца к глазам в качестве приветствия.
- Я знал, что вы победите. Столько стараний не могло остаться без вознагражденья. Но следующий противник будет гораздо сильней. Не проиграйте, судьба вашего народа в ваших руках, - произнес Император.
Гнев охватил сердце Дейлона. Как мог этот человек, так обращаться с сыном древних лесов.
- Вы говорите, что решаете судьбу моего народа на турнире? По-моему это слишком! Звучит как оскорбление. Я спасаю не только свой народ, но и ваш. Как вы заметили, мы эльфы умеем убивать имперских рыцарей.
- Тише, тише князь! Это же шутка. Я уже дал вам слово. Мир между нами.
- Дейлон, я молюсь за вас и за вашу победу. Помните об этом! Первый танец ваш, - нежно улыбнувшись, произнесла княжна.
- Ваши слова греют мое израненное сердце ваше высочество. И простите мои слова ваше величество, я немного возбужден.
- Ничего. Я вас прощаю. Да, в общем, вы были правы, осадив меня. Императору нужно время от времени говорить, что он не бог.
Дейлон слегка поклонился Императору и снова направился в подземелья, ожидать своего выхода. Трибуны провожали победителя одобряющими возгласами, дамы приветливо улыбались, тем самым обещая при личной встречи подарить неописуемое блаженство. Лео спустился в зал ожидания вместе со своим другом, дабы направить его на следующий поединок. Симбад сидел у статуи бога войны Аренуса, ожидая своего господина. Он был чем-то сильно расстроен, от того не заметил прихода господ.
- Эй, малыш, я победил! Не хочешь меня поздравить?
- Вы мне уже пару дней говорите, что победите в этом турнире, так что меня это уже не удивляет.
Такой ответ был обычен для мальчика, выросшего среди трущоб и нищеты. Но чутье эльфа подсказывало, что здесь что-то не так. Дейлон подошел ближе и встал на корточки перед мальчиком, чтобы их взгляды встретились лоб в лоб.
- Тебя что-то гнетет? Кто-то обидел тебя? Но ты боишься рассказать мне об этом. Знай, кто бы это ни был, я не дам тебя в обиду. Тебе это говорит самый сильный и ловкий рыцарь в этом городе. Так что можешь мне поверить. Расскажи мне все, и я помогу. Даю слово.
Мальчик слегка поморщился от слов Дейлона, что-то прикинул в голове и решил поведать свою историю.
- К сожалению, это не вы мне поможете, а я вам. Только не забудьте о моей защите. На место вас в качестве охранника, я предпочел бы пару солдат. Вы запишите, а то забудете, ваше сиятельство.
- Еще слово и твоя наглость перейдет всякие границы, и я прикажу тебя выпороть.
- Ну, ладно. Как вам будет угодно. Когда я был во дворце наместника, я там увидел того старика, что при дворе ошивается, ну как его там… Хранитель чего-то. Вот он передавал приказы наместнику: коронация отменяется, да здравствует Император. Я не до конца понял, что это означает, но точно что-то серьезное, потому что этот хранитель пообещал убить меня, если я кому-нибудь расскажу. Правда, странно, почему он меня отпустил. Надежней было сразу прикончить. А еще, в подвале был чемоданчик, с магическими предметами и мне показалось что там, в колбе была кровь. А еще там была фигурка с короной.
- Кровь? Фигурка? Это же черная магия. Рыцари не используют такое. Я не верю, что орден захочет убить Императора ворожбой. Слишком это серьезное дело, чтобы доверять магии. Да и не опустились бы они на столько, чтобы сгинуть в тень.
- Тише! Тише, Дейлон, если нас услышат, то могут быть большие неприятности. Я не хочу, чтобы меня повесили, - почти шепотом произнес Лео.
- Я вообще ничего не понимаю. А, что Ангеран то там делал? Он показался мне самым честным человеком, во всей этой забегаловке. И он предатель?
- Меня больше интересует приказ, который он принес. Что он хотел этим сказать? Может они передумали?
- Вторжение орды это самый лучший момент для смены власти. Они этого не пропустят. Императора, спасителя от зла уже будет не убрать. У них один шанс и они должны им воспользоваться, если только Железный Феликс не перепугался зеленокожих. Но тогда мне непонятно какие послания должен доставить курьер сегодня вечером? Зачем еще один, если все отменяется?
- Может они хотят нас запутать. Не зря же он Симбада отпустил. Какой дурак поверит вору, что тот будет молчать. Это бред какой-то, - ответил Лео.
- Может ты и прав. Может они, нарочно украли оружие. Сели в комнату и стали ждать пока мы придем, чтобы рассказать нам о том, что мы должны знать. Но звучит глупо. Они хотят внушить нам, что покушения не будет. Поскорей бы это все закончилось.
Труба глашатая вновь возвестила очередь принца Эльдораса. Дейлон задумчиво посмотрел на шлем, после чего водрузил его на голову и пошел наверх.
- Э, а как же я? Кто меня охранять будет? - Взмолился мальчик.
- Я с тобой посижу, маленький спиногрыз, - хлопнув по плечу мальчика, ответил Лео. - Соберись друг. Это не игра, на турнирах и погибнуть можно. И поменьше прыти. Ты слишком сильно врубаешься в них, можешь себя случайно покалечить.
Дейлон ничего не ответил. Все его мысли, в этот момент, были направлены на решение головоломки с убийством императора. Или, по крайней мере, с его возможным наступлением.
Народа на трибунах стало еще больше. Видно первый поединок князя, сильно впечатлил толпу. Так что теперь на трибунах сидело около пятидесяти тысяч человек, с высоты взирающих за всем происходящим. Дейлон вновь поприветствовал Императора и внимательно осмотрел свою богиню. Она все так же была прекрасна, ее золотистые волосы были уложены в причудливую прическу, легкое платье колыхалось от порывов ветра, а длинные ресницы порхали как бабочки. Дейлон встряхнул головой, пытаясь сбить чары окутавшие его. Но какая-то пелена заволокла его взор, приковав все его внимание к телу красавицы. Ничего не понимая, он отъехал в противоположный конец площадки, чтобы вновь схлестнуться с противником. Император подал сигнал к атаке. Но Дейлон не сдвинулся с места, что-то как будто околдовало его.
Лютия вскочила со своего места. Она видела, как сон окутал ее любимого принца. Он не обращал внимания ни на надвигающегося противника, ни на голоса толпы призывавшей его к действиям.
- Любимый проснись! Он убьет тебя.
Эти слова пробудили эльфа. Он сильно пришпорил коня, но противник был уже слишком близко. Дейлон как можно сильнее сжался, пригнул голову и наглухо прикрылся щитом. Противники столкнулись во второй половине арены. Удар был страшен, его сила была не менее чем в первом поединке. Копье Дейлона раскололось о наплечник рыцаря, который сильно погнулся от жуткого удара. Копье же его соперника ударило прямо в лоб, расколовшись на десятки кусков. Искры посыпались из глаз эльфа. Все вокруг закружилось и понесло. С трудом удерживая себя в седле, он проехал мимо врага, вновь занимая позицию.
Для Лютии этот возглас не остался без последствий. Император сурово, посмотрел на свою дочь и жестом предложил ей сесть на место.
- Мы поговорим с тобой об этом. После турнира я жду тебя у себя. И я попросил бы вас ограничить общение с князем. Вы ведь из императорского рода, не забывайте это. Или я вам напомню.
Лютия ласково улыбнулась и села на свое место. Ничего кроме смирения и радости за любимого, который благодаря ей был еще жив, невозможно было прочесть на лице принцессы.
- Я ничего не забываю отец. Я выполню любой ваш приказ.
- Это не приказ, а совет отца.
Пока длился разговор, рыцари вышли на исходные позиции и стали ждать команды для начала. Император со злостью дал отмашку для продолжения поединка, и всадники вновь бросились друг на друга. Флаги на копьях развивались от встречных потоков ветров, грозя врагу. Рыцари вновь столкнулись, но на этот раз копье противника раскололось о щит Дейлона. Его же копье, вихрем выбило врага из седла, так и не преломившись. Рыцарь распростерся на песке, с огромной вмятиной на нагрудной части панциря. Глашатай подбежал к поверженному рыцарю. Увидев его бездыханность, присудил победу Дейлону. Эльф вновь подъехал к трибуне Императора, надеясь получить улыбку от Лютии. Но вместо этого увидел недовольное выражение Императора. Девушка не смотрела на князя, наказывая его за те переживания, что он причинил ей своим внезапным сном.
- Я одержу победу в вашу честь, моя госпожа.
- Сохраните свою жизнь. Мне этого будет достаточно. Не нужно больше устраивать зрелищных сцен, - ответила Лютия.
- Я чего-то не знаю, что бы мне следовало знать в силу того что я отец и Император?
- Я думаю, вы и так все знаете. Вы же знаете что ваша дочь богиня, и что все мужчины готовы отдать за нее жизнь. Ну вот, я тоже в их числе. А княжна так добра, что не хочет ранить мои чувства. Не так ли Лютия?
- Ну что вы. Вы выделяетесь среди других моих поклонников, хотя бы тем, что вы принц, - разозлившись, ответила Лютия.
- Милая, это жестоко! Нельзя так обращаться с князем, - удовлетворенный ответом дочери произнес Генрих.
- Ничего, я не обижаюсь на женщин и детей, - слегка ухмыльнувшись, произнес князь, после чего вновь направился в катакомбы.
Сегодня у него был еще один бой, и как назло это был тот здоровяк, что разрубает людей пополам. Да еще голова жутко болела от пропущенного удара. Какие-то странности происходят в этом городе: заговорщики посвящают в свои планы, от девушек отключаются мозги, а рыцари так и норовят тебя прикончить. Ну, просто райский уголок! - Злорадно думал Дейлон.
- Ты опять победил. Но меня, по-видимому, не послушал. Я же говорил, не рвись ты так. Обошлось бы без травм.
- Да я сам не понимаю что произошло. Чувства так захватили меня, что я пошевелиться не мог.
- Какие это чувства на арене? Это тебе не "Золотой лис".
- Это тебя не касается, мой славный друг. А где Симбад?
- Не беспокойся, сейчас придет. Я отправил с ним пару моих солдат. Что будем делать?
- Это ты про что? Про турнир или заговор. Я сам удивляюсь, какая у нас насыщенная жизнь в столице. Я уже начинаю привыкать к придворным штучкам. Даже и не знаю, что буду делать в тихом и спокойном Эльдорасе.
Лео рассмеялся и сел на каменную скамью.
- А ты друг не привыкай и все будет хорошо. Но я имею в виду посланца, сегодня ночью. С турниром ты уж, наверное, как-нибудь сам справишься.
- Не беспокойся, я со всем справлюсь. Сегодня ночью, я пойду с княжной, и как понимаешь, нам не нужна компания.
- Интимная встреча, по отлову заговорщиков. Хорошее свидание, ничего не скажешь. Я всегда знал, что ты отличаешься оригинальностью. Не какой-то там банальный ужин при свечах.
- Хватит ерничать. Помниться ты мне совсем недавно про Луизу заливал. Похоть или серьезно?
- Что ты? С Луизой мы просто друзья, родственные души, можно сказать. Как с тобой.
- Не говори только, что я тоже, такой как ты. Это бы меня убило. И я совсем не похож на девушку, что бы у вас было, так, как у тебя со мной. Тебе не кажется, что мы несем полную ерунду?
- По-моему полный бред, тем более что тебя зовут.
Трубы громогласно возвестили о начале нового поединка. Черный рыцарь на огромном коне выехал из противоположной стороны арены. Его горделивый конь гарцевал перед взбудораженной публикой. По виду всадника, можно было сказать, что все здесь происходящее его ничуть не волновало. Он был похож на мускулистого северного великана, покрытого стальной кожей и завернутого в шкуру буйвола. Толпа выкрикивала громкие приветствия, выказывая свое одобрение страшному воину. Дейлон выехал в центр арены, дабы поприветствовать внушающего уважение воина. Но противник не торопился выказывать свое почтение, последовав примеру князя. Он взял огромное копье и только после этого подъехал ближе.
- Для меня большая честь сразиться с вами, сегодня. Надеюсь, мы еще будем биться на одной стороне, против общего врага, - почтительно поклонившись, произнес Дейлон.
- Молись своим богам, эльф, потому что сегодня ты встретишься с Морром.
- Простите, но я вас не совсем понимаю? Может я вас чем-то обидел, сударь?