- Милая, а зачем тебе веревочная лестница? Надеюсь не для того же зачем и мне? Не для того чтобы мужчины забирались к вам в спальню.
Принцесса вновь показалась на балконе, держа в руках большой сверток.
- В обще-то затем же что и вам. Чтобы скрыто проникать и покидать свою комнату.
- Только не вздумайте ее выбросить. Сначала к чему-нибудь привяжите.
- Вы думаете, я в первый раз ей пользуюсь? - Саркастично улыбнувшись, ответила девушка, выбросив один конец лестницы вниз, а другой, привязав к ограждению.
Дейлон схватился за веревку и по узлам полез наверх. Лютия помогла любимому взобраться на балкон, и они вместе свалились на пол.
- Было очень глупо поступать так, - произнесла девушка, и поцеловала князя.
- Ну, вот видите не так уж и глупо. Мы же договорились вечером встретиться.
- Мы и так встретились. У меня в гостиной. Вы разве забыли? - Улыбнулась Лютия и поднялась с пола, проходя в комнату.
- А как же мы скоро будем вместе? Я очень хочу быть с тобой.
Дейлон подошел ближе, протянув руки, чтобы обхватить девушку за талию. Но она ускользнула от него, запрыгнув на постель.
- Разве я говорила, что это произойдет сегодня? Я еще не готова. Мне нужно разобраться в своих чувствах. Все взвесить. И как следует, оценив все за и против, принять решение, - приговаривала принцесса, прохаживаясь по постели.
- Кого оценить? За и против? Да я принц. Красивый, сильный, храбрый, идеал любой девушки. Да к тому же богатый. А еще у меня есть белый конь.
Принцесса покачала пальцем, в ответ на слова князя.
- Ты принц. Никто не спорит. Но твой отец живет вечно. Ему уже несколько тысяч лет. И просто странно, что у тебя всего одна сестра. Вас уже должна быть целая армия принцев Эльдораса. Красивый, сильный, да вас полно таких. На кого не посмотри, все симпатяжки и все говорят, что за тебя в огонь и в воду. А денег у меня и самой полно. Мне нужно нащупать связь с тобой. Я чувствую, что она есть, но не могу понять, что она означает.
Дейлон сел на пол, сжав в зубах коробочку, которую притащил. В этот момент он был похож на расстроенного бульдога, которому на место сочного куска мяса, дали обглоданную кость.
- Не расстраивайся так. Я же тебя люблю. Только мне нужно немного время, чтобы узнать тебя получше. Что это за коробочка?
Дейлон вытащил коробку изо рта и запрыгнул на постель.
- Это подарок. Я принес его тебе в знак своей преданности. Но, пожалуй, подожду немного, надо взвесить все за и против.
- Это нечестно. Шантажом вы ничего не добьетесь. Я не буду просить вас показать эту драгоценность. Ведь в ней драгоценность? - Прикусив губу, произнесла девушка.
Дейлон повертел коробочку в руках и протянул ее Лютии. Но не успела Лютия принять подарок, как князь убрал рук.
- И все-таки чуть позже. Я еще не готов.
- Ну и ладно. У меня много драгоценностей. Они мне, в общем-то, и не нужны. Просто немного интересно.
Тогда Дейлон набросился на княжну, повалив ее на постель. Лютия вжавшись в подушки, нежно смотрела в глаза любимого. Эльф запустил руку в локоны принцессы, поцеловав шелковистые пряди волос. Потом начал целовать ее лоб, глаза щеки, носик, плавно перейдя к губам. Поцеловав девушку, князь немного отстранился, зависнув у самых ее губ.
- Знаешь. У меня тоже было много девушек. Они мне тоже, в общем-то, не очень нужны. Мне просто интересно.
Лютия столкнула князя с себя, быстро переместившись на него и крепко прижав его к кровати.
- Значит, не нужны? Девушки у вас вызывают только интерес. А ваш интерес просто неудержим. Вы знаете, что вам будет за проникновение в покои принцессы.
- Заставят жениться? Все сюда, - закричал Дейлон.
Лютия испуганно заткнула ему рот, чтобы никто не услышал.
- Тихо вы. Вас повесят, - шикнула княжна.
- А что так строго то? Я думал, пожурят, и домой отпустят.
- В Изирале, незамужним девушкам запрещается, даже оставаться с мужчиной без одного из членов семьи. Если поймают, то точно накажут. Таков обычай. Так что ведите себя более благоразумно. Мне дорога ваша жизнь. Сама не понимаю почему, - обиженно произнесла Лютия.
- Простите, я не хотел вас обидеть. Я хочу прожить с вами всю свою жизнь. А она у меня такая длинная…,- улыбнулся князь, и поцеловал княжну.
- Я тоже хочу. Правда, она у меня покороче. На пару тысяч лет. А знаешь?
- Нет, не знаю. Да и не важно, знаю я или нет. Ты же хочешь сказать мне что-то.
- Я только сейчас поняла, что правда хочу этого. Все что я тебе говорила, было, правдой. Я много лет скрывала, кто я есть. Как глупо, но еще немного и я бы выдала тебе все свои секреты.
- А тебе есть что скрывать? - Дейлон снова улыбнулся девушке, закрыв ей рот поцелуем.
Лютия проглотила поцелуй и немного отстранилась, чтобы ответить.
- Всем есть что скрывать. Особенно тем, кому есть к чему стремиться. У кого есть великие планы, которые он хочет осуществить. А больше всех лгут те, кто обладают силой. Первые среди первых, это правители государств и волшебники. Они часто обладают силой, которую всячески скрывают. Потом идут юноши, которые желают добиться благосклонности девушки и сановники, которые хотят того же самого, только от Императора. Девушки тоже лгут, но я не буду выдавать тебе наши секреты, - загадочно, понизив голос почти до шепота, произнесла Лютия, подмигнув князю.
Дейлон перевернулся на спину и уставился в потолок, также как недавно лежали и смотрели две девушки.
- Завтра вечером мы спасем твоего отца. И это не лож. Я, правда, хочу помочь.
- Я знаю. Но что-то мне подсказывает, что лучше бы мы не делали этого.
- Что ты такое говоришь? Он же твой отец. Он тебя любит, - изумленно возразил Дейлон.
- Любит? Я для него птичка в клетке. Радует глаз, но не более. Он дорожит не мной, а моей кровью. Чистой кровью драконов. Кровью Императоров Элеи. Может он когда-то и чувствовал ко мне что-то подобное то это давно прошло. Хотя я по-прежнему благодарна Генриху, за все. Он моя кровь. И я не хочу, чтобы с ним, что-то случилось. Но я чувствую, что он станет причиной нашего расставания.
- Этого никогда не произойдет. Я люблю тебя и хочу быть с тобой. Меня никто не остановит. Да и к чему ему мешать нам? Я принц, ты принцесса. Мы отличная пара. Наш союз только укрепит, оба государства.
- Я хочу тебе верить. Но я чувствую это. А я привыкла полагаться на свои чувства. Они меня еще никогда не подводили.
- И ты готова, положившись на свои чувства, дать отцу умереть, ради того чтобы мы были вместе?
- Нет. У меня есть кровный долг пред своим отцом. Долг жизни. И я его верну. Я не остаюсь ни у кого в должниках. Да и можно ли построить счастье, на чьей-то смерти? От этого образуется пропасть.
- Я рад, что ты пришла к этому сама. Мне не хотелось бы убеждать тебя спасать твоего отца.
- Дейлон, тебе пора. Уже поздно. У меня ты остаться не можешь. Но у меня есть одна радостная новость.
- Ты покажешь мне свою обнаженную ножку? - Произнес Дейлон и прильнул к княжне.
- Нет! - Ответила Лютия и оттолкнула князя. - Тебе не придется лезть по веревке. Из моей комнаты можно выйти по потайному ходу. Через него можно пройти в библиотеку. Скажешь, что зачитался романом.
- Я не читаю романы. Не люблю стихи. И вообще редко сижу в библиотеке. Так что все равно никто не поверит.
- Ты не любишь стихи? А я-то думала, что ты романтик. Все я не хочу вас больше видеть. Встретимся завтра на турнире.
Дейлон встал с постели и направился к нише, на которую показала Лютия. От нажатия на глаз обнаженному мужчине изображенного на стене, дверь открылась. Князь встал в проходе и еще раз посмотрел на девушку.
- Я не читаю стихи. Я их пишу.
Княжна окликнула эльфа и слегка приподняла сорочку, обнажив щиколотку ноги.
- От меня не убудет, а вам приятно. Спокойной ночи.
- Доброго утра любимая, - произнес эльф и скрылся в проходе.
Ночь уже начала отступать, освобождая место дню. Зорька уже озарила, своими лучами небо на Востоке, так что Лютия без труда поняла, что спать осталось совсем немного. Ну и пусть я не высплюсь. Мне не привыкать. Зато теперь точно знаю, чего хочу.
Солнце проснулось рано, разбудив своими веселыми лучами жителей Изираля. Чудо природы, не обошло своим вниманием и усталого эльфа. Он попытался натянуть на себя одеяло, но свет проникал сквозь ткань и мешал снова погрузиться в сон. Неприятная прохлада, мягко облизала, торчащие из под одеяла ноги, и вкралась глубоко в сердце.
- Симбад! Сколько раз я тебе говорил занавешивать окна. Немедленно закрой и подкинь дров в камин!
Неожиданно голос Симбада раздался над самым ухом князя. Дейлон подпрыгнул в постели и грозным взглядом посмотрел на мальчика. Тот в свою очередь невозмутимо стоял над кроватью и укоризненно смотрел на своего хозяина.
- Ты знаешь, кто приходит в твою постель нежданно?
- Не знаю, ваше сиятельство. Я мальчик не ученый, науки не изучал.
- Смерть, балбес. Больше никогда так не делай. Подожди, сколько время? - Произнеся это, Дейлон протирая глаза, посмотрел на большие настенные часы, - полдень! - Турнир через пятнадцать минут, а я в постели! Почему ты меня не разбудил?
- Потому что выше высочество велело занавешивать окна и не входить к нему в комнату пока он не проснется. Как вы заметили, я все же решил вас побеспокоить. Так как пришел один дядя и сказал, что если вы через полчаса не явитесь, то вас не примут к участию в турнире. Вот так!
Дейлон вскочил с постели и начал быстро одеваться. Но быстро для эльфа, который привык, что за ним ухаживают слуги, не получалось. Пока Симбад нашел нижний камзол, пока рыцарь был облачен в доспехи, прошло почти все то, время, что было отпущено эльфу. Выбежав из дворца, он быстро спустился в конюшню, где его уже ждал полностью облаченный в броню и с накинутой поверх парадной попоной Пегас.
- Даже ты быстрей меня собрался! Хоть бы предупредил, что мы опаздываем.
После чего всадник вскочил на коня и так быстро, насколько был способен конь, примчался в Западный район города, на имперскую арену. Арена представляла собой огромное овальное сооружение, насчитывающее в высоту пятнадцать этажей, не считая подземных катакомб. На арене часто проводились поединки гладиаторов, сражения с различными животными, а также рыцарские турниры, которые были особой роскошью. Путь Дейлону преградил имперский стражник, сказав, что все места уже заняты, а заявки рыцарей больше не принимаются. На что Пегас возмущенно фыркнул и бросился в галоп сквозь толпу стражи. В результате чего несколько стражников легко пострадали. Эльфу удалось проникнуть через ворота на площадку арены. Огромная овальная поляна, покрытая, желтым песком предстала перед эльфом. На ней собрались сотни рыцарей, облаченные в разноцветные одежды и изящные доспехи, обративших свои взоры в сторону ложи Императора. Дейлон подъехал ближе к ложу. Там сидели важные сановники империи, император и его семья. Лютия уже разволновалась из-за отсутствия любимого и послала стражу его разыскать, но увидев эльфа в строю и бегущих за ним стражников, весело рассмеялась и жестом предложила ему подъехать ближе. Дейлон приблизился к ложу, рассеянно улыбнулся княжне и поприветствовал Императора.
- Князь, а мы-то думали, вы уже не хотите участвовать в турнире. Решили покинуть нас. Или может вы плели заговор? - Слегка ироничным тоном произнес Император.
- Что вы ваше величество. Просто я слишком сильно вошел в роль придворного: веселиться до утра, спать до обеда.
- Если вы не заговорщик, то почему за вами бежит стража?
- Просто, сир мы недопоняли друг друга. Я сказал им, что мне нужно на турнир, а они не поверяли.
Трибуна велело, рассмеялась, и начала громко о чем-то шептаться, так что шепот превратился в гул. Лютия же сняла легкий шелковый шарф и бросила его Дейлону. Эльф без труда поймал платок и повязал его вокруг шеи.
- Итак, выше величество, я выбрала рыцаря, теперь он обязан сражаться за мою честь.
- Да, теперь мы можем простить опоздание князю. Покажите на, что вы способны господа!
Рыцари приклонили головы и начали разъезжаться. Трубы громогласно возвестили о начале турнира, трибуны взревели в едином порыве, предвкушая сражение. Дейлон спустился в подземные катакомбы, чтобы ожидать своего выхода. Под ареной, для него была отведена отдельная комната, хотя таковой ее назвать было трудно. Подземная часть арены была выполнена в готическом стиле и на внешний вид была похожа больше на тюрьму, чем залы ожидания. В нижней зале князя уже ждали слуги, присланные банкиром, среди них был и Симбад, который до того вжился в роль слуги знатного сеньора, что посчитал ниже своего достоинства общаться с простыми слугами. Более того его командный голос то и дело разносился по комнате.
- Сер, Симбад великолепный, простите мне мою дерзость, но я хотел бы попросить вас принести мне мое оружие. Надеюсь, вы его принесли?
- А вы всегда теперь будете ко мне так обращаться? Симбад великолепный… - задумчиво произнес мальчик.
- Нет! Я больше никогда тебя так не назову. Так что наслаждайся, пока можешь. Потому что если ты не принесешь мое оружие, то я просто не знаю, что с тобой сделаю.
Симбад обиженно пожал плечами и проворно юркнул в тоннели катакомб. Оружейная располагалась этажом ниже главного зала. В момент подачи дворянских грамот, рыцарь сообщал, каким оружием он собирается биться. После чего его реквизиты заносились в специальный список, и воин уже не мог сменить оружие. Когда Симбад вошел в оружейную, то увидел огромное количество столов, на которых было разложено самое разнообразное оружие: мечи, сабли, топоры, боевые молоты, булавы, кистени, шестоперы, перначи и еще многое другое, позволяющее порубить на куски или как следует раскрошить череп. На стенах висели картины бывалых воинов и массивные щиты, напоминавшие о былой славе.
- Так-так, и где же тут наше добро.
Мальчик подошел к столу стоящему в крайнем углу комнаты и с удивлением обнаружил, что турнирное оружие, которое он принес, еще накануне, куда-то исчезло. Симбад как следует, осмотрел все вокруг, но оружия его хозяина нигде не было видно.
- Что же это такое? Благородные, а воруют не меньше чем приютные крышовники.
Выругавшись, мальчик побрел к своему хозяину, чуя серьезную взбучку. Когда Симбад добрался до своего господина, тот весело разговаривал с графом Норфотским, по-видимому, обсуждая предстоящую битву.
- Видел того здорового черного рыцаря? Это граф Бритонский. Говорят, он одним ударом перерубает человека пополам. Прямо сверху в низ. Оружие хоть и тупое, но представляешь, что с тобой будет. А если он молотом драться буде, то точно кого-нибудь покалечит.
- Я не боюсь быть побежденным. Только истинный воин умеет принять поражение с честью. Но я не проиграю! Я храбрый, сильный, красивый, так что на крайний случай, я их соблазню, - с легкой иронией произнес Дейлон. - К тому же, единственный кто мог составить мне компанию, сегодня не участвует в турнире, из-за тяжелых ран, что он получил, спасая графиню Пуату.
В этот момент в разговор вмешался Симбад. Прежде чем, сказать свою новость, он как можно глубже, втянул свои худощавые плечи и зажмурил глаза.
- Ваше высочество. Ваше оружие пропало. Я с полной уверенностью, могу вас заверить, что еще вчера оно было здесь, а сегодня его кто-то спер.
- Что ты сказал? Мое оружие? А чем же я буду сражаться, голыми руками что ли?
- Э, брат. Похоже и ты сегодня на арену не выйдешь, - саркастично произнес Лео.
- Ты все осмотрел, его там точно нет?
- Нет. Я дважды все перерыл.
- А знаешь, по-моему, я видел слугу наместника Белого тигра у запасных ворот. Он тащил огромный сверток. Может там твое сокровище? - Предположил Лео.
- Вот сволочь! Симбад, скорей беги в рыцарский квартал города. Дом наместника напротив церкви святого Гюнтера. Найди мне мое оружие, иначе меня не допустят к турниру.
- А может, ну его турнир? И без него обойдемся, - все также, сжавшись, произнес Симбад.
- Ты не понимаешь. Проиграть турнир, это прискорбно, но подать заявку, а увидев участников заявить, что ваше оружие пропало, это трусость. Позор, который может прилипнуть к твоему имени навсегда.
- Я все понял. Можно я возьму с собой несколько слуг?
- Бери хоть армию, только скорей принеси их!
Мальчик мигом бросился выполнять приказ господина, прихватив с собой пару эльфийских слуг.
Рыцарский квартал располагался в противоположном конце города, потому путь туда занял много времени. Этот район был построен одним из первых, знатными баронами Империи, приезжавшими ко двору Императора. Дома выглядели очень изящно и горделиво. Многие были похожи на эльфийские атари (дворцы), за исключением того что их возраст сильно сказывался на их внешнем виде. Как следует из названия, в этом районе было очень спокойно, всякое отрепье сюда не пускали, от того Симбаду показалось что здесь слишком чисто. По обе стороны от дороги, идущей по кварталу, простирались узкие каналы, через которые тянулись небольшие мостки. У одного из мостков стоял небольшой столб, с табличкой, служившей указателем по городу. На ней было написано церковь святого Гюнтера.
Симбад и его спутники направились вверх по дороге, куда указывал деревянный столб. Улицы были широки и просторны, потому солнечный свет без труда освещал все пространство вокруг. По широкой дороге катилось множество экипажей богатых особ, торопивших по своим делам.
Добравшись до большой площади, путникам предстала величественная картина, безмятежности и спокойствия царившая средь древних строений. Церковь представляла собой огромный собор, украшенный величественной резьбой и с огромными горгульями на вершине. Большой разноцветный витраж изображал победу Гюнтера над темным оракулом. Напротив него стояло античное здание, с большими белыми колоннами и мраморными ступеньками.
- У нас осталось мало времени. Вы залезете через подвал, а я через выход для слуг. Так мы сможем быстрей обыскать здание.
- Простите нас господин слуга, но мы не воры. Скрытному умыканию чужих вещей не приучены. Если нас поймают, боюсь, это вам только помешает.
- И как это я сразу не подумал? А зачем же я тогда вас взял? Ну ладно, бездельники. Ждите меня здесь! Если я не вернусь через полчаса, то зовите на помощь. Не вздумайте сказать, что я пожертвовал своей жизнью. Бросите, я вас из-под земли достану. - Произнеся это, Симбад поплелся по направлению к зданию.
Как, оказалось, попасть внутрь незаметно, можно было только через небольшие оконца в подвальные помещения. Симбад с большим трудом протиснулся сквозь окна, попав в большое темное помещение, уставленное большими бочками, мешками и ящиками. Не похоже на склад провизии - подумал мальчик, - и пошел искать следы украденного оружия. Неожиданно послышались глухие шаги, доносившиеся из коридора. Дверь открылась, и в комнату вошли двое вооруженных слуг претора.
- Мне кажется, я что-то слышал? - Произнес один из них.
- Да брось ты, кто посмеет забраться к наместнику Белого тигра. Пойдем отсюда.
- Надо все осмотреть! Это наша обязанность и я ее исполню.
- Ну, хорошо, давай все осмотрим. Только ничего тут нет.