- А ты не знаешь? - смех стал противнее и громче. - Беру свои слова назад. Хотя быть может это не твоя вина, а тех кто это сотворил с тобой.
- Демоны, - вздохнул Тим. - Я тебе что, сфинкс загадки разгадывать? Если есть что сказать, говори прямо.
Кто такой "сфинкс" Мия не знала, присутствующие скорее всего тоже. Вообще Тим любил ввернуть какое-нибудь странное словечко, видимо жаргон наемников.
- Мы, вампиры теснее связаны с природой, чем люди, - судя по презрительно-надменному смешку Тима, он имел свое мнение по этому вопросу. - И чувствуем и видим больше чем вы. И каждый из нас видит, как кто-то весьма сильный, но вряд ли очень мудрый, захотел соединить тебя с природой. Правда сделал это не до конца, и теперь внутри тебя зияет разлом, который был бы не столь опасен, если бы не разорванная печать подчинения, - Ройс дернулся как от удара кнутом. - Значит я не ошибся и это действительно она.
- И что теперь? Мне румбу сплясать или что? В чем суть?
- Ты умираешь. И умрешь. Год, может два, и разлом поглотит тебя. Но куда как быстрее он поглотит твой разум, ввергнет в пучину безумия. Если уже не вверг.
Повисла тянущая тишина, вампира не нападали, а Тим над чем-то размышлял.
- Так это было безумием, а я то гадал, - вдруг пробурчал он. - Ну, не удивительно, безумие уж точно сильнее страха…
"О чем они говорят?" - билось в голове у Мии, от страха она не могла уловить суть разговора.
- Но мы можем помочь, - вдруг прошипел мужчина. - Идем с нами. Я чувствую силу. Она велика, больше чем у любого человека, встреченного нами прежде. Нет, они были лишь добыча, а ты сам охотник, такой же хищник как и мы. Пойдем с нами, пойдем в ночь. Мы сделаем тебя быстрее и сильнее любого живого существа, мы закроем разлом и завершим начатый неизвестным процесс. Ты станешь цельным, а с острым умом и великой силой, ты возглавишь наш род и приведешь к славе! Не будет города что не покориться нам, не будет не склонившейся короны! Наш род распространиться везде и начнется эра процветания! Пойдем же…
- Бла-бла-бла, - передразнил Тим. - Нет, и чего в последнее время все так стремятся со мной поговорить? То враги, обернувшиеся друзьями, то стража, то разбойники, то деревья, а нет, это были глюки. То Охотники, то остроухие, то дознаватели всякие. Я уж не говорю вон про ту девушку, она вообще рот не затыкает. У всех что ли приступ словоохотливости? Демоны! Да он заразен. Короче, клыкастый, я тебя даже за существо разумное не считаю, так, очередная заблудшая тварь из Диких земель. Так что либо мы сейчас быстренько смахиваемся, либо ты сам себе головы отрываешь.
- Подумай, от чего ты отка…
- Заело, да? - приторно сочувственно спросил Тим.
- Безумие уже захватило тебя, - с явным сожалением вздохнул мужчина.
- Мне плевать. Меня мама учила не верить всякой нежити.
- Тебе не справиться с нами, смертный.
- Не поверишь как часто я слышу эту фразу.
- Довольно разговоров! Вы умрете и станете хорошей пищей для наших птенцов!
Вампира ощерились, их глаза запылали как могильные костры, в воздухе запахло гнилью. Они присели, согнув колени, словно хищные птицы, готовые сорваться в полет. Тим же даже не обнажил сабель, он лишь встал в какую-то странную стойку, и скрестил руки на поясе. Левую он положил на гарду правого клинка, а правую на гарду левого. И вдруг все замерло, Мия как зачарованная наблюдала за тем как задрожал вдруг туман. Он заклубился, словно гонимый несуществующим ветром. Хотя почему, вполне реальным, вот только это был странный ветер, он был другим, не обычным, не реальным. Он… он… он стремился к Тиму, а за ним летел туман. Вампиры так же замерли, наблюдая за тем как вокруг Ройса собирается серая дымка. И вдруг все застыло, а потом на деревню налетел целый вихрь, задрожали ставни, заскрипели заборы и казалось завыла земля. Всего за секунду вокруг телохранителя образовался плотный кокон из тумана, позволявший видеть токи ветра.
- Убить его! - взревел фальшивый хозяин таверны.
Тут же на улице показалось еще с десяток вампиров. И серыми тенями те бросились на туманную сферу. И тут Мии показалось будто она слышит столь привычную усмешку, или насмешку, будто сам ветер, тоном Тима, насмехался над немертвыми врагами. Сфера стала столь плотной, от немыслимого количества тумана, который раньше лежал всюду, а сейчас собрался вокруг одного человека, что та, вертясь будто демон в пляске, стала серебряной. Но вампиры приближались, их когти сверкали в свете внезапно выплывшей луны, как стальные ножи. Глаза, с опасными, вертикальными зрачками, заалели как угли в плавильной печи. Серой дымкой они размазались по дороге, стремясь порвать Тима. Мия застыла, она видела как медленно тянется когтистая лапа и в момент когда до сферы оставалось расстояние меньше толщины волосы, из кокона вылетел серп. Нет, не серп, это было серебряное лезвие, сотканное из тумана. Вампир стоявший напротив замер, как каменное изваяние, а потом его верхняя половина медленно скользнула вниз, а из все еще стоявших ног и части корпуса, ударил фонтан черной крови. И тогда все завертелось, вампиры бросилась на кокон словно змеи, они вертелись ужом, стремясь не попасть под лезвие, цвета ночного светила. Но те их настигали, и рассекали словно нить гарроты теплый сыр. Был слышен страшный рев вожака, отправляющего членов стаи на смерть. Но лезвия было не остановить, и даже немертвая плоть их не задерживала. Они летели дальше, сминали сараи как чахлый пергамент, разбивали в щепы заборы. С домов срезая крышу, лезвия уносились в небо, где вновь оборачивались туманом, туманом гонимым обратно в сферу. Всюду мелькали силуэты, но их всегда настигала летучая смерть, собиравшая богатую жатву. А ветер казалось смеялся, будто ребенок увлеченный игрой. И когда земля почернела от проклятой крови, вперед бросился трактирщик.
Он оказался быстрее своих сородичей, он лихо уворачивался от лезвий, пропуская их за спину. До сферы было все ближе, ближе, ближе, за спиной вампиры взрывались здания, лопаясь словно воздушные шарики, пенилась земля как игристое вино, и в воздух взлетали черные, как агаты, капли крови. Наконец вампир настиг Тим, он потянулся к сфере, и та вдруг расширилась, поглощая расплывшуюся от немыслимой скорости фигуру. А потом туман столбом взвился в небо и исчез. На земле стоял Ройс, он тяжело дышал, одежда его покраснела от непонятно откуда взявшейся крови, с лица катился пот и воздухе клубился пар, шедший от его тела. Напротив стоял вожак вампиров, его глаза были широко распахнуты, он вдруг открыл рот и Мию чуть не врывало. Цельная фигура вдруг развалилась как карточный домик, целое море черной крови ударило вверх.
Девушка облегченно вздохнула, и тут же обреченно сникла. Из разрушенных зданий выбегали десятки других вампиров. Вся деревня была обращена, и пусть это всего лишь птенцы, но вряд ли сейчас Тим сможет что-то с ними сделать. Впрочем охранник, явно терпя жуткую боль, буквально взлетел в повозку и крикнул.
- Жми в пол шеф!
Мия не сразу поняла что от неё требуется, а потом стеганула кобылу вожжами. Испуганная лошадь только этого и ждала, она взвилась на дыбы и взяла немыслимую для себя скорость. Быстро мелькали здания, но вампиры не отставали, они наоборот догоняли. Вот уже приблизился забор, но не было ни шанса на спасение. И тогда леди заметила как Тим, окровавленными руками, роется в сумке. Вот он достал свой дневник и вытащил закладку, а потом, чуть не уронив её, обмотал листок вокруг огнива, с которым не расставался ни на секунду.
- Закрой глаза!
И девушка послушно подчинилась.
- Прощай, мой друг, ты верно мне служил.
И даже сквозь опущенные веки, даже учитывая что леди была повернута спиной, она все равно увидела эту белую вспышку, на миг заставившую все вокруг покраснеть. В этот миг Мия могла различить тонкую сеточку вен на веках…
Тим
Огниво взорвалось солнцем в ночи, и я опустился на спину. Лошадь несла как ненормальная, а Мия лишь умоляла её скакать быстрее. Мне уже было все равно. Звуки погони смолкли. Смолкли все звуки…
Глава 6. "Морской Сокол"
Сидя на козлах и вытачивая очередное неведомое нечто из бруска, я с тоской вздыхал, глядя на то как Мия резво запекает мясо. От работ меня отстранили… Нет, вы себе представьте. Меня. Отстранили. От. Работ. И все почему? Видите ли крови много потерял. Какое там много. У меня её в организме вообще пять литров, ну пролилось немного, ну так ведь уже все нормально. Но видимо Принцесска испугалась перспективы продолжать путь в одиночку, и решила включить заботливую девушку. Вот как все было.
В первый же день, как очнулся, меня натурально спеленали. В итоге я стал напоминать мумию, разве что девять казней ни на кого не наслал. И все почему? А потому что Гуфар видела как из меня натуральным образом вытекает кровь, а ран найти не могла. Так что для надежности, замотала все что только можно замотать. Понятное дело, меня такой расклад не устроил, и я попытался сорвать эти ненужные мужчинам украшения. Увы, самонадеянность моя не знала границ. Стоило мне поднять руку, как нервная система оповестила мой мозг, что телу весьма неприятно. И неприятно настолько, что надо бы издать крик, похожий на рев самолетной турбины. Что тут началось…
Меня пичкали травами, тело намазывали какой-то пахучей жижей, а на заверения в том, что все в порядке, и через день я буду как огурчик, одаривали гневным взглядом и шипением. В общем, оставалось только молиться Седому Жнецу, чтобы он забрал мою душу в свой мешок и избавил от этого позора. Конечно к вечеру первого дня, я все же, кряхтя и сопя, стянул бинты. Ран, понятное дело, как не было так и не появилось. На все вопросы я отвечал просто - волшебство. Если спрашивали про кровь - не рассчитал. Вскоре девушка надулась и вернулась к приготовлению различных отваров. Учтите, если вы меня сейчас тоже спросите про события злополучного вечера в деревне, отвечу тоже самое.
Ночью не спалось, болело буквально все, но поскольку всего в десяти сантиметрах от меня лежала Мия, решившая еще и ночью следить за здоровьем своего компаньона, то приходилось стискивать зубы но терпеть. И ведь если кто узнает, что бывалого наемника, члена специального отряда "Пробитого Золотого", выпускника первого курса боевого факультета, и просто отчаянного парня, лечит аристократка, и разве что с ложечки не кормит, то это все. Можно заказывать мыло, покупать веревку и вешаться на первом же суку. Жуть. Но прошла ночь, я стал чувствовать себя немного лучше и уже было забрался на козлы. Но в тот же миг меня согнали на своеобразное ложе в телегу, и попросили указать направление.
Боги, великих сил мне стоило не прибить Мию и не прирезать самого себя. Но в таком состоянии я не мог составить достойную конкуренцию разгневанной фурии, поэтому выполнил все указания. В таком темпе прошли четыре дня. За это время я узнал, что в следующий раз, если вдруг мне взбредет в голову применить в бою недоделанную технику "Насмешки ветра", то под конец я сам себе по горлу чиркану. И только я вспомнил слово "чиркнуть", как еще на два дня погрузился в глубочайшую депрессию. Мое счастливое огниво, пало в бою.
Сколько мы с ним прошли. И пять лет в лесу с Добряком, и все тяжелые переходы по границам Империи и Нимии, Харпудовы пещеры, Академию, и даже Долину Древних Королей, и где оно (огниво) пало. В месте, где отродясь не водилось никаких тварей страшнее голодного хомяка. Что, кстати странно. Каким образом вампиры вообще дошли до цветущих холмов. Если бы декаду назад, мне кто-нибудь рассказал что два десятка клыкастых смогут захватить деревню и провернуть все так, чтобы никто об этом не узнал, даже местный ведун, я бы плюнул ему в лицо. А тут… И ладно бы будь это первая странность за все время, что мы путешествуем. Так нет, со звонким "плюх" эта самая странность упала в копилку к остальным. Складывается такое ощущение, что либо мир вертится вокруг Гуфар и кому-то позарез нужна эта смуглянка, либо мир попросту сошел с ума.
Кстати о "сойти с ума". Нет, ну что за нелепые запугивания. Разлом какой-то они во мне увидели, безумием стращали. У них у самих чердак в подвал переехал, видимо магия Цветущих Холмов, оставшихся уже далеко за спиной, весьма тлетворно влияет на всякую нечисть. Хотя во всей этой не самой приятной истории, есть бесспорный плюс - я, наконец, опробовал собственную технику в бою. Признаться, ожидал меньшего, меньшего в плане последствий для своей тушки. Так что теперь, чтобы заставить меня её применить не на тренировке, должно произойти событие похлещи нападения клыкастых или даже какого-нибудь захудалого демона. Вот когда доделаю, что буде лет через десять, вот тогда можно и подумать.
Сощурившись, я отложил змею, больше похожую на ногу гоблина, и, поправив шляпу, посмотрел на небо. Солнце еще только поднималось к полудню, а мы уже почти добрались до Нудада. Осталось буквально часов пять спешной езды, и здравствуй порт. И что самое паршивое, меня в данной ситуации не считают за полноценного члена отряда. Нет, я понимаю будь у нас целая армия, и меня бы как почетного инвалида войны, несли в балдахине, а гурии обмахивали бы веерами и подносили виноград, но куда уж. Втянув воздух полной грудью, я не ощутил прежней ломоты, а согнув и разогнув руки, понял что и связки пришли в норму. Ну все, пришло время для маленькой мести.
Стянув плащ и сняв заплатанную шляпу, я аккуратно спустился на землю. Пять дней отдыха сделали свое дело и я чувствовал себя превосходно. Мия же, ничего не подозревая, продолжала заниматься готовкой, что у неё ужен получалось весьма неплохо. Глупо было бы за три сезона походной жизни, не научиться готовить. Но это все лирика. Девушка сидела подобрав юбки сарафана, и крутила веточки, с нанизанным на них ароматным мясом. Я же, как кот, крался за спиной леди, замирая при каждом шорохе или когда мне казалось, что вот-вот и она повернется. Но куда ей до бывалого наемника. Дочь визиря, я уверен, даже будь у неё за спиной полк солдат, ничего бы не заметила. Когда до цели оставалось чуть больше метра, я сделал рывок.
- Ой! - вскрикнула девушка, когда я её одним движением поднял на руки.
А потом раздался и вовсе пронзительный крик, когда Мия полетела в воздух. Взлетела она хорошо, на орбиту конечно не вышла, но ей и полметра хватило. Потом она упала опять мне на руки, и процедура повторилась еще раз пять. После чего я поставил её, растрепанную, красную от возмущения, на землю. Ткнув себя в грудь, я улыбнулся и сказал:
- Здоров!
Вот не пойму я этих женщин. То ли Мии нравиться за мной ухаживать, то ли она просто садистка. Минут пять она носилась за мной по поляне, пытаясь задеть своим кулачком, я же бегал от неё исключительно, чтобы разогнать кровь по мышцам, и проверить общее состояние организма. Когда же выяснилось что я в норме, то пришлось напомнить себе, что в этом есть и заслуга Гуфар. Поэтому, остановившись на полном ходу, я развернулся и чинно поклонился.
- Спасибо, - сказал я.
Удивительно, но Мии видимо понравилось летать, так как она собиралась врезаться в меня и видимо улететь в кусты. Благо моей реакции хватило, чтобы вовремя её подхватить.
- Поставь меня на землю, - попросила, вернее приказала разгневанная смуглянка.
Пожав плечами, я вернул леди в вертикальное положение и прошел к костру, правда пришлось обогнуть его по широкой дуге, дабы не подставлять спину. Мы уселись, и я еле сдержался чтобы не причмокнуть губами. После пяти дней этих дрянных похлебок, ароматный кусок мяса, казался благославленней чем манна небесная. Наверно именно поэтому как только была дана отмашка, я тут же вгрызся в него зубами. Лиамия смотрела на меня как неотесанного варвара, и чинно пожевывала баранину, мне же было все равно. Что самое удивительное, желудок был со мной полностью солидарен, разве что сетовал что я не могу заглатывать куски побольше. Чувство насыщения пришло, лишь когда над костром не осталось ни одного прутика. После этого я с жадностью вылакал пол литра холодной, пресной воды и с чувством полного удовлетворения, разлегся на земле. По привычке сорвав травинку, я стал её медленно пожевывать, наслаждаясь чуть горьковатым вкусом.
- И в чем удовольствие - траву жевать, - пробурчала уже отошедшая Мия.
Я только хмыкнул. Как объяснить аристократке, у которой любой деликатес по первому требованию, что иногда приходиться есть такую бурду, после которой во рту все равно что помойка. Вот и приходиться горечью траву забивать, ну а сейчас это просто привычка.
Отдыхать нам долго не пришлось, и после того как был убран костер и закопаны угли, мы двинулись дальше на восток. Кобылка, после ужаса того вечера, была какой-то нервной. Постоянно фыркала, то и дело дергала повозки, вынуждая натягивать вожжи, стегая ими по крупу животного. Каждый шорох в лесу, вызывал у копытной бурный всплеск и оно норовила встать на дыбы, в итоге приходилось давать ей яблоко и всячески успокаивать. Короче - животинка пришла в негодность, вряд ли в городе за неё дадут сколько-нибудь приличную цену. Но и с десяток серебренных, будет неплохой ценой.
- Может все же расскажешь что произошло? - вернулась к вроде бы забытой моя спутница.
- Да нечего там рассказывать, - отмахнулся я и дернул вожжи, придавая пегой ускорения. - Использовал слишком сильное волшебство, за что и поплатился.
Если честно, мне было лень пускаться в пространные объяснения, поэтому я и решил отделаться такой вот отговоркой. Да и окружающий пейзаж к этому не располагал. Никогда бы не мог подумать, что мне надоест лес, но да - он не надоел. Причем надоел мягко сказано. Глядя на эти кусты, на дорогу в пролеске, на тяжелые зеленые кроны, я разве что не плевал через плечо. Хотелось чего-то другого. Какого-нибудь разнообразия, в бесконечном лиственном пейзаже, та же степь меня бы вполне устроила. Да, боги, что угодно кроме леса!
- Я никогда не видела такой магии.
- В мире есть много вещей, о которых ты даже и не догадываешься, - пожал я плечами, надвигая шляпу чуть глубже.
- Ты же говорил, что слабый шархан. Что знаешь только пару фокусов! - не унималась Принцесска. - Ты мне соврал или разнести целую деревню и порубить два десятка вампиров, для тебя простой фокус?
- А даже если и соврал, - хмыкнул я.
- Но мы же компаньоны!
- И что? - удивился я. - Это еще не значит, что я должен тебе все свои секреты выложить.
Мия прищурилась, и её кулачок врезался мне в ребра, отзываясь глухой болью.
- Издеваешься? - прошипела она.
Я только кивнул, и тут же увернулся от второго выпада.
- Ну ладно, ладно, - засмеялся я, не в силах больше смотреть на то, как она превращается в переспелый гранат. - Это было не волшебство.
Дочь визиря выпала в осадок, и посмотрела на меня как на сумасшедшего. Ну надо же, мне значит не верим, а кровососу так сразу. Или это моя паранойя?
- Не магия?
- Поразительная внимательность, - съязвил я. - Да, не она.
- А что тогда?
Если бы ты, моя наивная спутница, только знала сколько времени я бьюсь над ответом, на этот вопрос.