- Молодец, доченька! - сказал сыщик. - Из тебя, как говорится, и впрямь скоро получится настоящий сыщик.
- Программист!.. - всхлипнув, буркнула Сашенька.
- Ну хорошо. Сыщик-программист. Но это, так сказать, потом. Чуть позже. А сейчас давай закроем глаза и пошарим вокруг в поисках двери. Как только нащупаешь - сразу тяни за ручку и выскакивай.
- Толкай.
- Кого? Тебя?.. Зачем?
- Да не меня, а дверь! Она наружу открывается.
- Вот, и наблюдательность у тебя на высоте, - вновь похвалил Брок Сашеньку. - Из тебя точно хороший детектив выйдет.
- Про…
- …фессиональный, - закончил за дочь сыщик. - Не спорю. Давай теперь проверим твои, так сказать, розыскные способности. Закрывай глазки и ищи дверь.
Однако приступить к поискам двери отец с дочерью не успели. Шарлей Пупсик, только что крутящийся у них под ногами, тревожно залаял откуда-то издали - разглядеть, откуда именно, мешала густая в той стороне трава. Впрочем, уже в следующее мгновение Брок и Саша смогли очень даже ясно рассмотреть отлучившуюся псинку, ибо несчастный шарпей, сменив лай на истошный визг, стремительно взлетал к хмурому небу.
- Собаки летят, - вздохнул Брок. - Вот и осень.
- Папа! - вскрикнула Сашенька. - Что за чушь ты несешь?! Пупсик же сейчас разобьется! - И девушка, сердито махнув на отца, побежала в ту сторону, где, по ее расчетам, должен был приземлиться по-прежнему отчаянно визжащий летающий объект, который и в самом деле пошел уже на снижение.
- И никакая это не чушь! - обиженно выкрикнул сыщик в спину удаляющейся дочери. - Такой мультик есть. А Пупсику твоему туда и дорога, из-за него мы, собственно, и вляпались в это… как говорится…
Но Брок тут же вспомнил, что на самом деле ему все это только кажется, а потому отвлекаться на ерунду больше не стал. Вместо этого он закрыл глаза и, вытянув руки, принялся кружить на месте, разыскивая дверь. Он был бы рад сейчас найти даже унитаз - во всяком случае, тот бы послужил неплохим ориентиром. В конце концов, на него можно бы было присесть и слегка отдохнуть, поскольку от неожиданных переживаний ноги сыщика начали предательски дрожать.
- А ну, стой! - раздался вдруг чей-то взволнованный окрик. - Там же "Карусель", не видишь, что ли?!
- Карусель, карусель, начинает рассказ… - отчаянно фальшивя, запел Брок. - Тоже, между прочем, из мультика… - Но тут до него дошло, что кричала определенно не Сашенька - голос был хоть и женским, но точно не ее.
"Не многовато ли народу набилось в этот чертов туалет?" - неприязненно подумал сыщик и открыл глаза.
От леса наперерез его дочери мчалась одетая в черное фигура. И в тот самый момент, когда Саша умудрилась-таки поймать падающего шарпея, человек в черном, не успев, а, скорее, даже и не собираясь тормозить, врезался в девушку и сбил ее с ног.
Брок наконец не выдержал.
- Это уже, как говорится, форменное свинство! - воскликнул он и побежал к месту "аварии". - Обижать мою родную кровиночку я никому не позволю! Ну, кроме себя… И Ирины.
Разумеется, никакая это была не Ирина. "Да и откуда бы взяться супруге в чужом туалете?" - подумал Брок.
В траве, пытаясь подняться, барахтались Сашенька и незнакомая девушка. На последней были надеты черная кожаная куртка с капюшоном и заляпанные грязью джинсы. Капюшон от падения слетел с головы, и сыщик разглядел короткие светлые волосы незнакомки - почти такие же, что и у его дочери. Это обстоятельство его почему-то успокоило.
Рядом с барахтающейся парочкой кружился, подпрыгивая, вполне живой и невредимый Пупсик. Пес звонко и радостно лаял, забыв уже о своем недавнем полете и принимая, видимо, происходящее за веселую игру.
Броку внезапно тоже стало весело. Но совсем ненадолго. Поскольку он вдруг увидел лежавший в траве автомат Калашникова. Это сыщику определенно не понравилось. Но еще больше ему не понравилось то, что белокурая незнакомка, встав наконец на ноги, быстро подняла с земли оружие и навела его на Брока.
- Руки! - дернула она стволом.
- Вот, - вытянул к ней ладони Брок.
- Вверх! - последовал новый окрик.
- А!.. - понял, что от него хотят, сыщик и тут же выполнил приказание. Однако не преминул спросить: - А зачем вы это… на меня, так сказать?..
- Затем, - буркнула девушка, которая, на взгляд Брока, оказалась вполне симпатичной: ровный, с легкой горбинкой нос, яркие, хоть и без следов помады, губы, выразительные серые глаза, округлый овал подбородка…
- Папа!.. - будто сквозь туман услышал Брок негодующий возглас дочери. - Ты чего на нее так уставился?! Я маме скажу!
- Молчать! - тут же перевела незнакомка ствол автомата на Сашеньку, которая, оказывается, тоже успела подняться на ноги. - А ну, живо к нему! Встать рядом и не вякать, пока я не разрешу.
- Ой, да кто ты такая, чтобы мне чего-то разрешать?! - не обращая внимания на автомат, глядящий зрачком дула ей прямо в живот, поперла на обидчицу Саша. - Я даже у папы с мамой не всегда разрешения спрашиваю!
- Вы знаете, - торопливо заговорил Брок, - она, в общем-то, права. Очень непослушный ребенок!.. Вы уж, так сказать, в нее не стреляйте, а то совсем рассердится, и уж тогда…
- Ты тоже молчи! - быстро перевела на него ствол автомата девушка. - Кто вы вообще такие, мать вашу?! Что вы делаете в Зоне?
- А-а-ааа… как я буду отвечать, если вы просите молчать?.. - осторожно спросил сыщик. - И опустите, пожалуйста, автомат, вдруг он выстрелит… С оружием, знаете ли, такое порой случается. Вы не поверите, но у меня был один случай…
- Я не прошу, а приказываю! - гневно бросила незнакомка, опустив, впрочем, ствол "калаша". - И сейчас я приказываю тебе заткнуться, а потом отвечать только на мои вопросы.
- А чего это ты моему папе "растыкалась"?! - грозно подбоченилась Сашенька. - Он тебя вдвое, как минимум, старше, между прочим!
- Саша! - возмущенно затряс по-прежнему поднятыми руками Брок. - Да что ты такое говоришь?! Я если и старше нашей милой собеседницы, то совсем на чуть-чуть!..
- Ага, лет на двадцать пять, - фыркнула дочка. - Какая фигня!
- А это и на самом деле, так сказать, фигня! - обрадовался Брок. - Это сейчас, может, наша с ней разница в возрасте слегка заметна, но когда мне будет сто, а ей семьдесят пять - никто и не скажет, что я ее старше.
- Интересно, - прищурилась Сашенька. - Ты что это, уже собрался жить с ней до ста лет? А мама? Или ты решил с ней развестись?.. В таком случае, знай: ты мне больше не отец!
Бледная от гнева дочь отвернулась от Брока, а светловолосая незнакомка, которая, впрочем, натянула уже на голову капюшон, разразилась вдруг непристойной бранью. А потом дрожащим от возмущения голосом спросила:
- Вы с какого дурдома сбежали, клоуны? Так вроде бы ближе Киева тут и дурки-то нет.
- Позвольте с вами не согласиться, - вежливо улыбнулся сыщик. - До Киева от нас больше тысячи километров, если не все две, и я более чем уверен, что на таком протяженном пространстве дурдомов, как вы изволили выразиться, наверняка хватает. Во всяком случае, два-три отыщутся точно. Если вам интересно, я поищу сегодня в интернете адреса и отзвонюсь. Вы только телефончик оставьте…
- Я так больше не могу!!! - отшвырнув автомат, завопила, прижимая к ушам капюшон девушка. - За-мол-чи-и-иите-е-еее!..
- По-моему, она тоже из дурки сбежала, - мстительно посмотрела на отца Сашенька. - Вы будете прекрасно смотреться вместе.
- Ты правда так думаешь? - зарделся Брок.
Неизвестно, чем бы закончилась эта словесная перепалка, но тут опять послышался быстро затихающий собачий визг. Синхронно обернувшись, отец с дочерью увидели, что Пупсик вновь устремляется к небу.
- Наверное, в прошлой жизни он был птицей, - мечтательно дернул бровями сыщик, - его так и тянет ввысь!..
- Ты ведь не веришь в реинкарнацию, - с сарказмом усмехнулась Саша. - Это же чудо!
- Конечно, не верю, - опомнился Брок. - Это я так, образно.
Однако дочка его уже не слушала - она снова умчалась ловить четвероногого летуна.
- Первый раз в жизни вижу существо, - сказала выкатившая в изумлении прекрасные серые глаза незнакомка, - которое не только уцелело после "Карусели", но и еще раз в нее полезло!.. Вы и правда откуда такие? Не пришельцы, часом?
- Все мы в своем роде пришельцы, - философски заметил сыщик. - Разница лишь откуда, зачем и куда. Кстати, а как вас зовут?.. Меня Олегом.
- Я - Анна, - буркнула девушка. - Но вы так и не ответили на мой вопрос: кто вы такие и откуда?
- О, только не называйте меня на "вы"! - взмолился сыщик. - Ведь вы уже говорили мне "ты"… И, пожалуйста, разрешите опустить руки. Затекли, знаете ли…
Кто они такие и откуда Брок с Сашенькой, перебивая друг друга и отвлекаясь на ловлю норовившего в очередной раз сбегать к полюбившейся "Карусели" Пупсика, рассказали Анне за "обедом", который решила устроить уставшая от причуд новых знакомых девушка. В ее рюкзаке, который, перед тем как мчаться на выручку к Сашеньке, она сбросила с плеч возле леса, оказались пара банок тушенки, полкольца колбасы и полуторалитровая пластиковая бутылка воды. Была там еще и бутылка водки, но выпить Анна не предложила, чему отец с дочерью ничуть не огорчились, хоть поначалу, увидев спиртное, Брок и потер в предвкушении руки.
После сбивчивого, невероятного рассказа сыщика и его помощницы Анна нахмурилась и выдала:
- Никакой это не туалет. Это Зона. А тот парень, что побывал у вашей клиентки, вовсе не вор и не сантехник, а сталкер. Его здешнее прозвище - Матрос, а "в миру" его зовут Сергеем.
- Фот фак? - усмехнулся дожевывающий колбасу Брок. - Фы фто, фофе фыффик?
- Чего?.. - заморгала, уставившись на него, Анна.
- Папа сказал: "Вот как? Вы что, тоже сыщик?" - "перевела" Сашенька.
- Никакой я не сыщик. Но я - тоже сталкер, как и Серега. А знаю я его потому, что это - мой муж. Правда, мы еще не расписаны, некогда пока, но вместе мы уже больше года, так что в своих словах я уверена.
Брок заметно погрустнел и, проглотив наконец колбасу, сказал:
- А чего это ваш Матрос к нашей клиентке "матросить" полез? Так сказать, налево погуливает?..
- Щас как дам в лоб! - замахнулась на сыщика Анна. - Мой Серега меня одну любит. И я его. Так что еще одно слово на эту тему услышу - и…
- Хорошо-хорошо! - отодвинулся за спину дочери Брок. - Совет вам, как говорится, да любовь! Я только хотел выяснить, что он делал в туалете у гражданки Звездуль… в смысле, Стар? И почему вы так уверены, что там был именно он? Вы что, тоже там присутствовали? Так сказать, инкогнито?
- Во-первых, - сказала Анна, - раз уж ты просишь, чтобы я тебя называла на "ты", - тоже ко мне на "ты" обращайся, сталкерам "выкать" не принято. Во-вторых, меня там с Серегой не было. А в-третьих, я уверена, что это был именно мой муж, потому что только ему удается в прошлое шастать, у него будто чутье на "Времянку", она его так и притягивает, зараза!..
- Кто такая Времянка? - спросила Сашенька.
- Что еще за прошлое?! - почти одновременно с ней выпалил Брок.
- "Времянка" - это такая аномалия. Здесь, в Зоне, навалом этой дряни. Вот, "Карусель" вы уже видели - она того, кто в нее попал, начинает бешено вращать, а потом выпуливает. Обычно уже одни ошметки. Как ваш волкодав дважды уцелел - ума не приложу! Но и остальные аномалии - не сахар. Одни на части разрывают; другие - поджаривают до угольков; какие-то - почву под тобой размягчают, и ты тонешь в ней, как в болоте… В общем, перечислять долго можно. А "Времянка" - самая редкая из них. Она в прошлое человека забрасывает. Ну и пространственное отклонение создает. Вот Матрос в них почему-то все время и вляпывается.
- Постой, но при чем здесь прошлое? Мы ведь не в прошлом, - нахмурилась Сашенька.
- Нет, конечно, - усмехнулась Анна. - Я - в настоящем. Ну а вы, получается, в будущем.
- Никакого будущего не бывает! - завопил, вскакивая на ноги, Брок. - Это антинаучно! И ты ведь не станешь говорить, что сейчас трехтысячный год?
- Не стану. Сейчас - две тысячи двадцать второй.
- Никаких двадцать вторых годов не бывает! - замахал руками сыщик. - Ты фантастики перечитала!..
- А это - тоже фантастика? - подняла пустую банку из-под тушенки и бросила ее Броку Анна.
Тот поймал жестянку и, отодвинув ее на расстояние вытянутой руки, стал читать вслух:
- "Свинина тушеная". Ага, как же, как же - самая настоящая фантастика! Ну прямо братья Стругацкие! Пикник, как говорится, на обочине. Кстати, - задумчиво наморщил лоб сыщик, - сталкеры - это тоже, мне помнится, оттуда…
- Тебе правильно помнится. Ты дальше читай. Внизу, где "дата изготовления".
- "Дата изготовления", - послушно прочитал Брок, а потом, прищурившись, попытался еще дальше вытянуть руку. Но рука не вытягивалась, и тогда он протянул банку дочери: - Ну-ка, а ты что на это скажешь?
- На что? - спросила Сашенька.
- На то, что там написано.
- А что там написано?
- А ты что, читать не умеешь?
- А по-моему, папочка, это ты не умеешь. Вернее, не можешь. Потому что у тебя уже возрастная дальнозоркость, а ты все очки не выпишешь. Стесняется он, видите ли! Молодится все, хорохорится!..
- Александра!.. - подпрыгнул Брок. - Да какая еще возрастная… эта самая!.. Мне просто соринка попала… - ожесточенно принялся он тереть кулаком глаз.
- И во второй? - ехидно прищурилась Саша.
- И во второй! - задействовал оба кулака сыщик. - Тебе, я смотрю, не на программиста, а на окулиста надо было учиться идти… И вообще, ты читай давай! Ишь!..
- "Дата изготовления, - хмыкнув, стала читать Сашенька, - седьмое одиннадцатое две тысячи семнадцатого. Срок годности - три года"… Погоди, - из-под нахмуренных бровей глянула она на Анну. - Если ты говоришь, что сейчас двадцать второй, то эта тушенка уже два года как просрочена! Ты чем нас накормила?!.
- А я сама, что ли, не ела вместе с вами?! - возмутилась Анна. - Подумаешь, два года! Для Зоны это - тьфу!.. Радиация в любом случае вредней, чем тушенка.
- Рад-д-диация?.. - побледнев, съежился Брок. - Здесь что, еще и радиация?!
- А по-твоему, Чернобыльская Зона - это Елисейские Поля? - с горечью усмехнулась Анна.
- К-к-какая еще Ч-ч-чернобыльская?.. - еще сильнее съежился и даже присел сыщик. - Нет-нет-нет! Мне все это только кажется! Я надышался ядовитого "киселя"!..
Сашенька тоже заметно побледнела. Однако восприняла новую информацию более стойко. Но тоже засомневалась в ее правдивости.
- А ты не гонишь? - хмуро глянула она на сталкершу.
- Не имею такой привычки, - фыркнула та.
- И про Серегу своего не соврала? - прищурилась вдруг Сашенька. - То, что он не вор?
- Я, по-моему, предупреждала… - сжала кулак Анна.
- Ты его предупреждала, - мотнула головой на отца Саша, - а не меня. И ответь мне тогда, если твой Серега не вор - зачем он спер шляпку?
- Какую еще шляпку?
- Наша клиентка сказала, что тот человек, из туалета, украл у нее новую модную шляпку.
- Зачем Сергею шляпка? - заморгала Анна.
- Вот уж не знаю! Может, он тебе ее хотел подарить.
Спор девушек был прерван жалобным собачьим визгом.
- Пупсик!.. - завертела головой Сашенька. - Ты где?!
- Стой на месте! - подняла руку Анна. - Я сама.
Сталкерша начала осторожно пробираться между деревьями в сторону собачьего поскуливания.
- Давай уйдем, пока ее нет!.. - зашептал все еще сидящий на корточках Брок. - Мне она что-то не нравится…
- А по-моему, совсем недавно она тебе очень даже нравилась! - не удержалась от подколки Саша.
- Я не знал, что она способна на такую ложь, - поднялся на ноги сыщик. - Двадцать второй год! Чернобыль! Зона какая-то! Аномалии! Просроченная тушенка!.. Давай уйдем!
- Без Пупсика я никуда не пойду, - буркнула Саша. - И потом, куда идти-то?
- Домой! Куда же еще?
- А где он, дом?
Ответить Брок не успел - вернулась Анна. Несчастного, дрожащего шарпея она несла на руках.
- Что с ним? - бросилась к песику Сашенька.
- В "Зыбь" угодил, - ответила сталкерша. - Это когда земля под ногами размягчается и засасывает, как болото, я рассказывала. Едва успела вытащить. По-моему, у вашего Пупсика нюх на аномалии. Непонятно только, зачем он в них лезет, если чувствует. У него с мозгами все в порядке?
Саша хотела ответить язвительно и даже грубо, но вспомнила, что девушка только что спасла собаку - возможно, даже рискуя при этом жизнью, и промолчала. Тем более с Анной заговорил слегка уже отошедший от испуга Брок.
- Анна, - сказал он. - Я все равно, конечно, не верю, что мы сейчас в какой-то там Зоне, да еще и, так сказать, в будущем. Чудес, как говорится, не бывает. В лучшем случае, я лежу сейчас на полу в чужом туалете и брежу.
- А в худшем? - не удержалась от вопроса Сашенька.
- В худшем - в реанимации, и это - мои предсмертные видения. Не мешай, а то умру и не успею спросить!.. Так вот, - вновь перевел он взгляд на Анну. - Наша клиентка сказала, что твой так называемый муж… Хорошо, просто муж!.. Так вот, он якобы назвал ее шапку артишоком. Тебе это ни о чем не говорит?
- Шляпку, папа! - поправила отца Саша. - И не артишоком, а… артифаком…
- Может, артефактом? - нахмурилась вдруг Анна. - Ну да, наверняка артефактом!.. Дело в том, что после каждой аномалии остаются артефакты. Такие предметы, обладающие разными чудесными свойствами…
- Чудес не бывает! - воскликнул Брок.
- Да я и сама знаю, что не бывает! - огрызнулась Анна. - Зона - не то место, где верят в чудо, здесь каждый надеется лишь сам на себя. Но у артефактов и впрямь свойства чудесны… необычные. Скажем так: неизвестные еще науке. И продать их можно - порой очень даже недешево. Собственно, мы, сталкеры, как раз и занимаемся поиском и продажей этих самых артефактов. И Сереге давно хотелось узнать, что же за артефакт скрывает эта его любимая "Времянка"? Вот он, видать, и принял вашу модную шляпку за артефакт.
- Она не наша! - дуэтом воскликнули отец с дочерью.
А потом Сашеньке кое-куда захотелось, причем очень сильно. Поскольку отец увлекся разговором с Анной о фасонах дамских шляпок, она ничего ему говорить не стала, а просто отошла за ближайшие кустики. И наткнулась на мужчину. Тот был одет почти как Анна - в такую же черную кожаную куртку и джинсы. Вот только его одежда была изорванной и выпачканной в чем-то красновато-буром. "Наверное, неаккуратно пил томатный сок, - подумала Сашенька. - Очень-очень много сока… И очень-очень неаккуратно". Ей пришла в голову и еще одна ассоциация, но она была столь неприятной, что девушка ее тотчас отвергла.
- Здрасьте, - сделала Сашенька книксен. - А вы кто? Сталкер? Вы, случайно, не Сергей? А меня Саша зовут. Мне уже восемнадцать, вы не думайте! Мы тут с папой, но это ничего, он у меня, в общем-то, добрый. И если я поставлю его перед фактом, то никуда он не денется…
Однако мужчина ничего ей не ответил. У него было такое выражение лица, словно он вовсе не слышал, что ему говорят. Да и само лицо незнакомца Саше чрезвычайно не понравилось - зеленовато-бледное, в отвратительных коростах, из-под которых сочилась желтая слизь… А еще от него пахло. Очень плохо от него пахло. Как от тухлой рыбы. От огромной тухлой рыбины в жаркий июльский полдень! Даже, наверное, хуже.