- После. А это имеет значение?
- Александра! - поднял Брок палец. - В нашем деле имеет значение любая мелочь! И, как говорится…
- В общем так, папа, - поспешила прервать Сашенька зарождающуюся тираду. - Я приняла у нее заказ.
- На покраску волос?.. - заморгал сыщик.
- Нет. На поиски вора. А заодно и украденной им шляпки. Можно только шляпки. Или только вора. Похоже, она в него втюрилась.
- Александра!.. - опустившись в рабочее кресло, поморщился Брок. - Выражайся яснее! Все-таки шляпки или вора? - Он положил перед собой на стол раскрытый блокнот и занес над бумагой остро отточенный карандаш.
- Я лишь повторяю то, что сказала клиентка, - тоже села за рабочий стол Сашенька. - Ей и шляпки жалко, и вора хочется.
- Но-но-но! - погрозил карандашом сыщик. - Молода еще, как говорится, о таких вещах рассуждать!
- Хельга?.. Да ей уже больше тридцатника!
- Ты! - нацелил Брок карандаш в дочку. - Тебе еще и девятнадцати нет. И пока не закончишь университет, никаких, так сказать, "хочется"! Ишь!..
- Папа, ты несносен! - вспыхнула Сашенька и вскочила с кресла. - Все! Я на самом деле ухожу в библиотеку!
- Лучше бы в монастырь… - буркнул под нос сыщик и замахал на дочь руками: - Ладно, ладно, не гоношись! Это я так, прости. Мысли вслух, как говорится. Могла бы уже и привыкнуть… Давай, продолжай о деле. Какие-нибудь подробности клиентка сказала? Ты потрудилась записать ее показания?
- Да какие там показания! - фыркнула Саша. Она продолжала дуться, но в кресло все же вернулась. - Из туалета выскочил верзила в противогазе и кожаном комбинезоне, схватил с вешалки новую шляпку и опять заскочил в туалет.
- Из туалета?.. - вспомнив утреннюю битву с унитазом, вздрогнул Брок. - В туалет?.. А почему в противогазе? Там что, тоже что-то прорвало?.. - Он вдруг охнул и сокрушенно замотал головой: - Как же мне самому не пришла в голову эта идея?..
- Папа! - стукнула кулачком по столу Сашенька. - Ты о чем?!
- О противогазе, конечно, - торопливо заговорил Брок. - Ты не поверишь, какая там была вонища! А ведь у нас где-то завалялся противогаз… Помнишь, я пугал тебя, маленькую, Фантомасом?.. - Сыщик раздосадованно хлопнул ладонями по коленям: - Эх, где же твой вор был раньше?!
- Он вовсе не мой, - буркнула Саша. - И тебе бы лучше подумать, где он находится сейчас.
- Зачем? - удивился Брок. - Наш унитаз уже починили.
- Папа! Очнись же ты, наконец! Я говорю о воре, который украл шляпку Хельги Стар!
- Так-так-так-тааак!.. - затряс головой сыщик. - Что-то я и впрямь, как говорится… Значит, ты утверждаешь, вор вышел из туалета в противогазе… А может, это был вовсе не вор, а обычный сантехник?..
Брок внезапно замолчал, уставившись в одну точку, а потом вскочил с кресла и замахал руками, словно готовящийся к взлету винтовой самолет пропеллерами:
- Эта Хельга больная! Сексуально озабоченная! Немедленно прекрати с ней общаться!!!
- Папа, да с чего ты взял? - округлила глаза Сашенька. - И как я могу прекратить с ней общаться, если это наша клиентка?
- Она нам никакая не клиентка! - продолжая крутить "пропеллерами", затопал Брок, словно и впрямь готовился к разбегу. - Мы не работаем с больными! А она именно такая, потому что одетые в кожу и противогазы сантехники - это явное извращение! - Сыщик вдруг замер и, побледнев, прошептал: - Она не предлагала тебе принять участие в этих оргиях?..
- Папа, - заплакала Сашенька, - ты иди лучше домой. Ляг, поспи. По-моему, ты переутомился сегодня с унитазом…
- Ага! - подпрыгнул сыщик. - Вот ты себя и выдала! Я уйду домой, а ты сразу побежишь к развратнице Хельге и ее кожаным сантехникам!..
- К ней побежишь ты! - разгневанно, будто и не плакала только что, воскликнула Сашенька и протянула отцу тысячерублевую купюру. - Потому что Хельга Стар все же наша клиентка. Вернее, твоя, потому что с этой минуты я у тебя не работаю.
- А… у кого работаешь?.. - растерялся Брок.
- Ни у кого, - сунула ему в ладонь деньги Саша и, помахав папе ручкой, направилась к вешалке с одеждой. - Успехов в труде и в личной жизни!
- Стоп! - за неимением белого флага, замахал синеватой купюрой сыщик. - Я сдаюсь! Ты меня не так поняла… И ты ничего не сказала о задатке… Ведь это задаток, да? Я, так сказать, прав?..
- Ты, так сказать, хитер, как я не знаю кто! - расхохоталась вдруг Сашенька.
- Почему? - поняв, что опасность схлынула, заулыбался и Брок. Однако он и впрямь не понял, отчего дочь заподозрила его в хитрости.
- Да потому, что если я соглашусь, что ты прав, то автоматически окажусь неправой сама. А если скажу, что ты не прав - тоже совру, потому что эти деньги и впрямь задаток Хельги Стар.
К деньгам Брок относился с уважением. Но и свои принципы он уважал тоже. А потому с грустью и затаенной надеждой в голосе спросил:
- Но разве в этом деле есть какое-нибудь чудо? Ну, подумаешь, сантехник!.. Пусть даже в противогазе… Ты ведь знаешь, что я берусь только за те дела, из которых, так сказать, торчат уши чудес, которые я потом безжалостно обры… разоблачаю!
- Папа, не надо пафоса, - поморщилась Сашенька. - Я от тебя все это уже слышала тысячу раз. И ты напрасно переживаешь, чудо есть. Ведь этот вор, или, как ты его называешь, "сантехник", потом просто-напросто исчез.
- Так ты же сказала, что он в туалете заперся!
- Ничего он не запирался! Он заскочил в туалет, и больше оттуда не выходил. А когда через час туда заглянула Хельга, тулик был пуст.
- Так он что, в унитаз смылся, этот сантехник? - хихикнул Брок, но тут же посуровел: - Так-так-так-тааак!.. Это и впрямь, так сказать, попахивает чудесами… И попахивает довольно-таки дурно. Пожалуй, я возьмусь за это дело.
К дому клиентки отец с дочерью шли под одним зонтом, Сашенькиным, - свой Брок нечаянно оставил в агентстве и теперь всю дорогу ворчал, что дочка специально о нем не напомнила, чтобы позлить несчастного папу. А еще он бубнил и в адрес заказчицы, к которой приходится переться по дождю и холоду. "Хельга Стар!.. - кривил Брок в сарказме губы. - Ишь!.. Небось на самом-то деле какая-нибудь Ольга Звездулькина!"
А когда дверь обычной квартиры в обычной панельной девятиэтажке им открыла обычная, солидных лет тетка, сыщик и вовсе расстроился. "Ты же говорила, что она симпатичная и тридцатилетняя!" - чуть было не упрекнул он Сашеньку вслух, но все-таки удержался, решив, что обязательно сделает это позже, да еще и урежет ей премию - за дезинформацию.
- Так-так-так-тааак!.. - шагнув за порог, вместо приветствия протянул Брок. - Так это вы, так сказать, Хельга?
- Оля! - обернувшись, крикнула тетка. - Это к тебе! Пожилой господин с девочкой.
- Что?! - в унисон воскликнули отец с дочерью. Брок собрался завопить: "Да я моложе тебя, старуха! Мне еще и пятидесяти нет!", а Сашеньке, которая терпеть не могла, когда ее обзывали таким словом, вообще захотелось повторить сейчас подвиг Раскольникова. Но, взяв себя в руки, они так же, дуэтом, выпалили: - Мы частные сыщики! - А Брок еще на всякий случай добавил: - Лицом к стене, руки за голову!
Но тетка уже убралась из прихожей, а вместо нее там вскоре появилась и впрямь недурная собой блондинка возрастом вряд ли сильно больше тридцатника. Впрочем, на вкус Брока, она все-таки была чересчур худой и плосковатой, а ее тонкие, надменно поджатые губы ему не понравились вовсе.
- Да-а? - оценивающе разглядывая сыщика, жеманно протянула дамочка, но, узнав Сашеньку, мигом сменила тон и выражение лица. - Ой! Вы, наверное, господин Брокалев?
- Брок, - сухо ответил тот. - Просто Брок.
- Хельга, - с явным намеком на лобзание сунула ему под нос ладонь блондинка.
Однако сыщик намек проигнорировал и всего лишь пожал руку. А затем достал из нагрудного кармана пиджака блокнот с карандашом и приготовился записывать.
- Может, вы сначала разденетесь и пройдете в комнату? - заволновалась хозяйка квартиры. - Там нам удобней будет беседовать. А мама пока приготовит чай. Или вы предпочитаете кофе?
- На работе не пью, - отрезал Брок. - И вообще, так сказать, мы не для того вас вызвали.
- Папа, это не мы ее… - зашептала ему на ухо Сашенька, но сыщик решительным жестом отодвинул дочь и, занеся над блокнотом графитовое острие, вперился взглядом в клиентку.
- Фамилия? Имя? Кличка? Пол? - словно ругательства, начал выплевывать он вопросы.
- Кличка? - удивилась дамочка. - Пол?.. Это вы о Пупсике, что ли? - И обернулась к проходу в комнату: - Пупсенька, иди скорей сюда, с тобой дяденька хочет познакомиться! - А потом, умильно улыбаясь, перевела взгляд снова на Брока и любовно пропела: - Во-о-от, это Пупсик. Кобель!
- Да как вы смеете! - подпрыгнул сыщик, размахивая блокнотом. - Не вам, как говорится, судить!.. Даже родная жена - и то…
- Папа!.. - дергая отца за рукав, зашипела вдруг Сашенька. Другой рукой она настойчиво тыкала в направлении пола, куда и перевел наконец взгляд сыщик.
Перед ним, высунув розовый язык, стояло плюшевое, в умилительных складочках, чудо.
- Шарпей!!! - по-детски восторженно взвизгнул Брок. - Вы не поверите, это настоящий шарпей! Сашенька, Хельга, смотрите! - Сыщик наклонился к морщинистой псине, и та лизнула его в руку.
- Так вы тоже любите собак? - заулыбалась растерявшаяся было Хельга.
- Не всех, - признался пунктуальный сыщик. - Но вот этих… Ишь ты мятенький какой, даже глазок не видно! Этих определенно люблю.
- Вот!.. А тот, в противогазе, обозвал его "слепой собакой"! - поджала губы дамочка. - Такой брутальный мужчина, а славного, милого Пупсика испугался.
- Как он его назвал?.. - выпрямился и снова достал блокнот с карандашом Брок.
- "Слепой собакой". Выскочил из туалета, заозирался кругом, увидел на вешалке мою новую шляпку, назвал ее "артишоком", схватил, а потом Пупсенька в прихожую выбежал. Тот его как увидел, сразу заорал: "Слепая собака! Слепая собака!", и в туалет снова - шмыг!
- А, простите, звука спускаемой воды вы после этого не слышали? - поинтересовался сыщик.
- Не слышала. Мне вообще не до этого было. Я испугалась. И расстроилась. И обиделась!..
- Да-да-да, - закивал сыщик. - Серьезный удар по нервной системе. Тройной, так сказать. Как одеколон, если вы еще помните те времена. Вы не поверите, у меня был один случай…
- Папа!.. - прервал воспоминания Брока тычок Сашиного локтя в бок. Сыщик, почти не сделав паузы, переключил разговор в новое русло:
- Потрудитесь объяснить, гражданочка, что такое артишок!
- А я откуда знаю?.. - вылупила на него глаза Хельга Стар.
- Артишок - это растение такое, - подсказала Сашенька. - Похожее на чертополох.
- Ваша шляпка была похожа на чертополох? - принявшись размашисто чиркать в блокноте, спросил Брок у дамочки.
- Ну, знаете!.. Моя шляпка - эксклюзив, я две зарплаты за нее отдала! - фыркнула та и, вздернув нос, отвернулась. А потом буркнула: - И вообще, он говорил через противогаз, я плохо расслышала. Может быть, он сказал не "артишок", а что-то наподобие… Да-да! Я вспомнила! Он сказал: "Арти… фак!" - Дамочка выбросила вверх средний палец, едва не угодив Броку в глаз.
Сыщик отпрыгнул, заслонив собой Сашеньку, и завопил, густо при этом краснея:
- Да как вы можете! Что вы, так сказать, себе позволяете при ребенке!
- Папа, я не ребенок!.. - пискнула прижатая к стене отцом Саша.
- Для меня ты всегда ребенок, - шмыгнул носом Брок. - Вот появятся свои дети, тогда ты поймешь!.. - Но тут он опомнился и завопил пуще прежнего: - Но только после окончания университета! И только от законного мужа! И только после того, как мы с мамой…
- Умрете?.. - выкарабкалась наконец из-за его спины Сашенька.
- Типун тебе на язык! - подпрыгнул сыщик. - После того, как мы с мамой благословим, как говорится, ваш брак.
- Может, вы вернетесь наконец к делу? - оборвала родительские наставления Хельга.
- А судьба моей дочери, по-вашему, не дело?! - возмущенно обернулся к ней Брок, но тут же, очухавшись, встрепенулся и принял прежний деловитый вид. - Итак, где тут у вас туалет?
- Папа! - ахнула Сашенька. - Ты что, потерпеть не можешь?!
- Да при чем тут это! - опять покраснел сыщик. - Я собираюсь, так сказать, осмотреть место преступления!
Хозяйка квартиры молча указала на одну из дверей, за ручку которой тут же ухватился Брок, потянул ее на себя и стремительно вдруг захлопнул.
- Вы что, фотографии там печатаете? - спросил он. - Предупреждать нужно!
- Папа, тебе плохо?.. - заволновалась Сашенька, а Хельга Стар, устав уже, видимо, удивляться поведению сыщику, честно начала отвечать:
- Нет, мы там пи… - Но тут ладонь Брока стремительно зажала ей рот. А когда, немного выждав, он ее нерешительно отнял, дамочка продолжила: - И ка… - На сей раз ее рот оказался запечатан уже двумя ладонями.
- Папа! - рассерженно топнула ножкой Саша. - А ну, прекращай этот цирк! При чем здесь какие-то фотографии? Ты что, сам не знаешь, что обычно делают в туалете?
- Ты не поверишь, - смутился Брок, - но в детстве я увлекался фотографией. А печатать снимки нужно было при красном свете. Обычно я это как раз в туалете и делал. Он у нас, правда, был совмещенным.
- Но здесь-то где ты увидел красный свет? - потянула за туалетную ручку Сашенька, однако, как до этого и отец, быстро захлопнула дверь. - Ой! Там и правда красный!..
- А я что говорил! - обрадовался Брок. - Приятно, говоря откровенно, узнать, что в век, так сказать, цифровых технологий, кто-то еще по старинке шуршит пленками…
- Ммм!.. - судорожно вдруг замотала головой хозяйка квартиры, рот которой по-прежнему был плотно зажат ладонями сыщика. Он быстро убрал их, и Хельга, отдышавшись, выпалила: - Да ничем мы там не шуршим, кроме… - она покосилась на дрогнувшие и начавшие уже подниматься броковские руки, оборвала себя на полуслове и сказала: - В общем, такой свет был там и тогда, когда оттуда выскочил этот… брутальный… в противогазе.
- А когда заскочил назад - тоже красный? - вновь начал чиркать в блокноте сыщик.
- Вроде бы тоже красный… Или желтый…
- Или зеленый! - саркастически хмыкнул Брок. - У вас там прямо регулируемый перекресток, как я погляжу. - Затем он поманил пальцем Сашеньку и сказал: - Так, доченька, живо иди в туалет.
- Я пока не хочу, - смутилась та.
- А не все по охотке делается, - нахмурился сыщик. - Считай, что это приказ вышестоящего начальства.
- Но я и правда не хочу! - вскинулась Саша. - Даже по приказу не сумею.
- А чего там уметь-то? - удивился Брок. - Зашла, осмотрела, вышла и доложила. Тут даже программистом быть не надо, - не удержался он от подколки.
- Ах, ты это имеешь в виду!.. - залилась отчего-то румянцем Сашенька.
- Ну да… А ты что, думала, я и впрямь тебя фотографии печатать заставлю? - засмеялся сыщик.
Саша благоразумно не стала пояснять, что она думала, но выполнять отцовский приказ отчего-то не спешила.
- А почему, собственно, я? - спросила она. - Сам-то иди да осматривай! Или боишься? Считаешь меня менее ценным сотрудником?..
- Ну, если, как говорится, смотреть с этой точки зрения, - опустил глаза сыщик, - то, в общем-то, да… Впрочем, погоди! - Брок встрепенулся, нашел взглядом шарпея и призывно засвистел: - Фью-фью-фью! Пупсик! Иди, дам колбаски!
- Откуда у тебя колбаска? - удивилась Сашенька.
- Он ест только "докторскую"! - вскинулась Хельга Стар.
Но пес уже подбежал к Броку, и сыщик, ловко схватив его, распахнул дверь в туалет и зашвырнул туда недоуменно тявкнувшую животинку.
- Папа, ты изверг! - вскричала Сашенька и, вытянув руки, ринулась следом за песиком.
- Я бы попросил!.. - взметнул Брок ввысь указательный палец. - Сам академик Павлов, так сказать…
Однако довести до завершения мысль ему не дали. С воплем: "Убийца! Убийца!" опомнившаяся хозяйка несчастного шарпея замолотила по спине сыщика кулаками, отчего тот, оступившись от неожиданности, полетел головой вперед в излучающий кровавое сияние дверной проем отхожего места.
Сначала Броку показалось, что он угодил в клюквенный кисель - тело погрузилось во что-то густое, податливо-вязкое, глаза заволокло багровой пеленой, сквозь которую не было видно даже кончика собственного носа.
"Вот уж прорвало, так прорвало, - было следующей мыслью сыщика, - не то что у меня утром!" Впрочем, он тут же понял, что ни о какой сантехнической аварии здесь речи идти не могло. Во-первых, красная субстанция ничем не пахла. Во-вторых, кроме того, что сам ее цвет был для такой ситуации не совсем к месту, так она еще и светилась. Это едва не привело Брока к ложной версии о пожаре, если бы обволокшее его вязкое сияние внезапно не пропало, а сам сыщик не повалился во что-то зеленое и мягкое, показавшееся ему похожим на обычную, не очень густую и слегка пожухшую траву.
При падении Брок непроизвольно зажмурился, а в следующее мгновение почувствовал, как по его губам и щеке провели чем-то шершавым и мокрым.
- Ай!!! - завопил сыщик, вскакивая на ноги и разлепляя глаза. - Тьфу! Тьфу! Тьфу!!!
Первое, что ему пришло в голову, так это что его принялась охаживать сырой и грязной половой тряпкой разгневанная Хельга Стар. Но повертев головой, никакой Хельги - ни гневной, ни благодушной он поблизости не увидел. Неподалеку сидела лишь - и вправду в траве! - и таращила на него глаза дочь Сашенька да вертелся, вывалив розовый язык, шарпей Пупсик.
Догадавшись, что именно пес и облизал его этим самым языком, Брок прекратил плеваться и сказал:
- Так-так-так-тааак!..
- Что "так-так-так", папочка?.. - дрожащим, испуганным голоском отозвалась Сашенька. - Где мы?!..
- А… разве не в туалете? - вновь завертел головой Брок.
- Если и в туалете, то в очень большом… - всхлипнула дочка. - Давай лучше вернемся!
Вокруг и впрямь было чересчур… просторно. Если бы сыщик не знал наверняка, что зашел в обычный сортир обычной квартиры, то подумал бы, что находится сейчас в чистом поле под открытым небом. Мало того, невдалеке начинался вполне настоящий на вид лес, а небо было затянуто мрачными низкими тучами, грозящими вот-вот разразиться дождем.
- Давай-ка двинем вон туда, - с тревогой глянув на это неприветливое небо, показал Брок в сторону деревьев; сказать "к лесу" ему помешало некое предубеждение, вроде того, что, назвав вещи своими именами, он "закрепит" их в реальности, а поскольку в чудеса сыщик не верил, то никакого леса в реальности быть попросту не могло.
- А разве дверь там?.. - захныкала Сашенька. - Она же где-то здесь, рядом…
- Где именно? - развел вокруг руками Брок. - Где? А?.. То-то же.
- Что значит "то-то же", папа? Что?! Она здесь! Нам просто чудится, что ее нет! И все остальное нам тоже только чудится. Наверное, мы надышались какой-нибудь гадости, и сейчас… это… галлюцинируем…
Сыщику Броку нелепое объяснение дочери неожиданно понравилось. Во всяком случае, оно отрицало наличие чуда. И потом, ведь они и впрямь угодили в тот дурацкий красный "кисель" - наверняка он и вызвал у них галлюцинации. Другое дело, откуда он взялся в туалете гражданки Звездулькиной… или как ее там… Стар? Впрочем, его мог распылить тот самый вор-сантехник, чтобы замести следы преступления!
Броку так понравилась эта гипотеза, что он тут же в нее безоговорочно поверил.