- Я готов, - удовлетворенно сообщил Ирдик.
За дверью вдруг послышались топот и многочисленные голоса. Женский голос с подвизгом верещал:
- Именно туда он и направился… Я-то думала, что без половины лица, значит, мертв, а он встал и пошел…
- А с окнами у вас что, с окнами? - вторил ей мужской хрипловатый голос.
- С какими окнами?
- Разойдись! - скомандовал джинн. Он развернулся в сторону двери. Щеки его на секунду раздулись, как у хомяка, натянулась коричневая кожа, и он плюнул тонкой струей огня. Струя разорвала туман и врезалась в дверь, превратив ее в однородную массу железа и кирпича.
- Это их ненадолго задержит, - довольно констатировал Ирдик. Его морда ткнулась в Се-вин небритый подбородок, - Запрыгивай!
Сева не заставил себя долго ждать. Он мгновенно очутился у джинна на шее, крепко ухватившись пальцами за складки кожи между чешуйками.
- Мы полетели, - сказал дракон и выпорхнул в окно.
Это было завораживающее зрелище - сначала Ирдик планировал, слегка склонившись на один бок. Затем сделал несколько мощнейших взмахов крыльями. Вокруг них закружились вихрями снежинки, и они взмыли в синее небо…
- Пора и нам. - Я обернулся и увидел именно то, что и ожидал увидеть - большого филина, черного с головы до хвоста и с огромными желтыми глазами.
- Залезай, - мрачно скомандовал филин. Я забрался ему на хребет, устраиваясь на нем поудобней и привыкая к новым ощущениям. Лететь на филине мне предстояло впервые. Пусть я и знал, что это на самом деле вампир. А кому приходилось оседлывать вампира? Я усмехнулся про себя - и чуть кубарем не слетел на пол, когда Яркула запрыгнул на подоконник.
Прижавшись лицом к перьям, обхватив ногами и руками тело филина, я задал себе вопрос, который в прежней жизни не имел особого значения, - а боюсь ли я высоты?
Тут мы и взлетели…
3
Меня сковало внутренним холодом, пронзившим конечности, голова закружилась, а потом я забыл обо всем на свете…
Помню, как на втором курсе в праздник на двадцать третье февраля нам решили сделать своего рода сюрприз и засадили по две группы в самолет. Такой средненьких размеров, похожий на кукурузник, где летчик, скорее всего, был немецким шпионом. Вкратце нам объяснили, что сейчас мы будем прыгать. Как ни странно, с парашютом. Слово "парашют" меня, конечно, немного успокоило, но, чтоб никто не грохнулся в обморок, поспешили добавить, что прыгать будем вместе с опытными парашютистами. Причем нас пристегнут к ним ремнями… Пока самолет набирал высоту и летел к месту высадки "десанта", нас поучили, как махать ногами, куда совать руки и что в воздухе вообще делать. ("Желательно вообще ничего, - говорил инструктор, - мастера все сделают сами. Вы за них держитесь и не мешайте, ясно?") Помню как сейчас, что все дружно кивали головами и делали умные лица. Дурачки. Лучше бы поискали запасные подгузники. Когда дошло до дела… Сева упирался всеми частями своего тела в каждый выступ самолета, громко блеял на непонятном языке и выглядел белым, как овца в комбинезоне. В конце концов он так и не прыгнул, как, впрочем, и Мусор, который оказался слишком тяжелым. То-то он улыбался и весело посмеивался в свою козлиную бородку. А вот я оказался одним из немногих, кто позволил привинтить себя ремнями к мрачному грузину-парашютисту и прыгнул с ним в бездну…
Наверное, именно из-за того прыжка десятилетней давности я не слетел сейчас с плеч вампира, а еще крепче вцепился в перья и восхищенно уперся взглядом вниз.
Там все выглядело как на карте, лишь слегка припорошенной снегом: квадратные крыши домов, абсолютно белые, с чернеющими антеннами, люди, похожие на муравьев, узкие ленты дорог, редкие машины. На какую же высоту мы поднялись? Куда летим? Руки и ноги, погруженные в перья, слава богу, не мерзли, но вот все остальное, особенно не защищенное от ветра и снежинок лицо, хотело побыстрее очутиться в тепле.
"Еще один крюк - и летим к дому", - раздался в моих мозгах яркуловский бас. Я вздрогнул. Совсем вылетело из головы, что он может читать мои мысли. Наш экипаж сделал легкий крен в сторону, а затем филин резко наклонился вбок, вскинув вверх одно крыло. Не ожидая этого, я, хоть и был в полуобмороженном состоянии, постарался не соскользнуть, и в результате в моем кулаке оказался пучок выдранных с корнем перьев.
"Никогда! Ни за что! И ни при каких обстоятельствах! - четко и внятно произнес Яркула. - Я больше не посажу тебя на свою спину!"
"Извини", - неловко буркнул я. Как-то нехорошо получилось.
Снежный поток тем временем усилился. Крыши домов я смог разглядеть, уже лишь когда мы спустились на минимальную высоту. Вскоре показался мой дом… Вернее, место, где должен был стоять мой дом… На самом же деле… Боже мой, ну почему не покончить на сегодня с неприятными сюрпризами!
Это было невероятно, но мой дом исчез. Вместо него прямо между двумя знакомыми девятиэтажками стоял средневековый замок!!!
Глава седьмая
1
Это было великолепное огромное здание из камня. Остроконечные башенки, возвышавшиеся над стенами, исчезали макушками в облаках, из которых недавно вынырнули мы. Узкие оконца были раскиданы по стенам столь часто, что создавалось впечатление, будто это трещины, а сам замок настолько древен, что вот-вот превратится в пыль. Недалеко от того места, где мы приземлились, виднелась железная дверь, тоже приличных размеров, но почему-то желтого цвета. На двери красовалась натянутая красная тряпица с непонятными символами. Тряпица больше всего напоминала одну из Севиных рубашек - такая же мятая, в нескольких местах порванная и явно давно не стиранная. Я всегда поражался, как Сева умудряется при такой жене, как Марья, ходить в одном и том же.
- Что-то подобное я представлял, читая историческое фэнтези, Муркока там, Перумова, - пробормотал Сева. - Вопрос в том, что он делает на месте Витькиного дома?!
- Мне бы тоже хотелось знать. - Мыс Севой выразительно посмотрели на вампира и джинна.
Что ни говори, но работа в институтском театре не прошла даром. Впечатление портила Севина шапочка, плавно сползавшая на его глаза.
- Забыл, - мрачно произнес граф Яркула, - совсем забыл о Дидро… Надо ж было так вляпаться!
- А ты не мог мне напомнить, жилистый скелетообразный друг?
- Я не Эйнштейн тебе все помнить, - огрызнулся Ирдик без энтузиазма.
- Что происходит? - повторил я, наблюдая за замком.
Вот какой-то молодой человек смело прошагал сквозь стену и за ней исчез. Скорее всего, он ее вовсе не видел.
- Почему видим замок только мы?
- По порядку начну, - решился Яркула, собравшись с мыслями. - У меня из головы совсем вылетело, что наш философ потерял память. В голове его оказалась Бессознательная Старушка, которая отвечает за то, чтобы кто-нибудь другой не залез к Дидро в сознание, пока память не нашлась. Но я забыл, что в последние полвека бессознательная наша стала быстро терять зрение и слух. Ей для охраны постоянно требуются помощники, вот и осталась головушка нашего Дидро без защиты. Значит, кто-то точно влез в его сознание. Желающих много.
- Ну хорошо. Кое-что из сказанного тобой я понял. Второй вопрос - почему этот замок видим только мы?
- Да потому, что о существовании Дидро только мы и знаем. - Яркула постучал согнутым пальцем по лбу. - Соображать надо.
- Кажется, я понял, - простучал зубами закоченевший от полета Сева. - Все, кто знает Дидро, будут видеть этот замок. А кто нет - видят Витькину многоэтажку… А п-попасть мы туда с-сможем? А то холодновато на улице с-стоять.
- Надо проверить, - сказал граф, немного подумав, - а заодно и выяснить, кто оседлал сознание Нефилософа.
- И еще узнать, куда подевались Сарь и Капица, - вставил Ирдик, единственный из нашей компании не проявлявший признаков замерзающего джинна.
Правда, я только что заметил, что оба агента вновь нацепили на себя человеческие личины. Яркула превратился в молодого человека, похожего на Севу, только толще, а Ирдик поменял цвет кожи, убрал клыки и заостренные уши, нарастил веки, став с виду вполне обычным мужчиной лет сорока. А когда джинн торопливо напялил сотворенную из воздуха голубую телогрейку, его и вовсе не возможно стало отличить от среднестатистического полупьяного сантехника, каких у нас в городе больше половины населения.
- Ну и кто пойдет? - спросил я, подразумевая, что пойду не я и уж тем более не Сева.
- Наверное, Ирдик, - мудро ответил вампир, - это по его специальности, он и помоложе меня будет…
- Это я по паспорту моложе, а по жизни старше. На все сто двадцать лет. Поэтому я не пойду.
- Ты предлагаешь идти мне - дряхлому, пожилому вампиру, болеющему ревматизмом? - страдальчески проскрипел граф. Ранее этого за ним не наблюдалось.
Ирдик протяжно захохотал, откинув голову, и в результате нахватал ртом снежинок. Настал черед хохотать Яркуле. Мы с Севой предусмотрительно помалкивали, а прохожие старались делать вид, что ничего не замечают, и спешили, огибая нас, по своим делам.
Снег повалил еще сильнее. Через напряженные пять минут мне захотелось убежать в подъезд ближайшего дома и сесть промерзшим задом на батарею. Еще оказалось, что я некоторое время пританцовываю на месте, абсолютно не чувствуя пальцев ног.
- Давайте тянуть спички. А то надоели, в сам-мом деле. Все спор-рите и спор-рите, - не выдержал Сева. Он сунул сжатый трясущийся кулак с двумя на вид одинаковыми спичками под нос вампиру, - Тяни первый.
- А если я вытащу короткую?
- Тогда ты пойдешь выяснять, что это за замок, - ответил Ирдик. - Левую тяни.
- Откуда знаешь? - прищурился вампир, стряхивая снег с мокрой шевелюры.
- Я у него в мыслях прочитал, - беззаботно ответил джинн и замолк, поняв, что проговорился. Сева, чья идея потерпела крах, бросил спички в снег и возмущенно всплеснул руками.
- Тогда сами решайте, а я ухожу! Пошли, Витек! - И он решительно направился по тропинке к соседней пятиэтажке.
- Куда собрался? - спросил я, догоняя Севу.
- Греться! - щелкнул зубами Сева. - А эти сами придут к решению, рано или поздно.
- Разумно, - пробормотал я.
Мы достигли подъезда и зашли внутрь. К превеликой нашей радости, на первом этаже не только была батарея, но она еще и грела и около нее никого не было, хотя по своему собственному опыту я знал, что в такие дни молодежь предпочитает греться именно здесь. Вдобавок прямо над батареей было окно, из которого были прекрасно видны оба препирающихся агента и замок. Он, в отличие от Яркулы и Ирдика, оставался по-прежнему мрачным и молчаливым. Мне показалось, что даже снежинки не падают на него, а предпочитают огибать. Полюбовавшись замком, я забрался на батарею с ногами, предоставив Севе возможность наблюдать за происходящим на улице.
- Тебе это ничего не напоминает? - задумчиво пробормотал Сева, снимая шапку и расстилая ее на батарее.
- Что именно?
- Вот это все. Как будто мы опять сидим в Мусорщиковом туалете и ждем Пал Палыча. Сейчас у нас под боком гораздо больше пришельцев, вдобавок средневековый замок. И неизвестно кто засевший в голове маленького Нефилософа. И, что самое интересное, никого из них мы не собираемся хватать и тащить в милицию.
Сева ответил утвердительным вздохом и добавил что-то о своей Марье, которая печет великолепные пирожки.
- Решили наконец.
- Ну и кто из них?
- Яркула пошел к замку, а Ирдик к нам.
Дверь подъезда действительно распахнулась, и к батарее протопал джинн в заснеженной телогрейке. Он мило улыбался, видимо радуясь очередной победе над нелюбимым вампиром.
- Что будет с графом? - спросил я, подвигаясь. Ирдик, воспользовавшись темнотой, снова принял свой естественный облик (улыбка от этого превратилась в некий зловещий оскал) и уселся рядом.
- С графом как раз ничего не случится, по крайней мере пока. А вот когда Сысоич узнает, что тела у нас нет и что за ним охотятся, тогда все мы можем очутиться в местах не столь отдаленных.
- Где? - вздрогнул Сева.
- В аду, - пояснил джинн, странно поглядев на Севу, - прямиком к Цеденбалу попадем, если повезет, а если нет…
- А кто такой Цеденбал?
- О! Это большая шишка, заведующий адом и обладатель "Трезубца Разящего". У него в подчинении триста отборных чертей и множество лакеев.
Я хотел спросить, а зачем Цеденбалу при таком количестве чертей нужны еще и лакеи, но вдруг Сева закричал дурным голосом: "Глядите!"- и от волнения едва не выбил лбом мутное стекло.
Мы с джинном прильнули к окну и увидели, что черты средневекового замка как-то неуловимо искажаются. Словно дымка подернула стены… и я вдруг понял, что вижу огромное каменное лицо. Дверь растянулась в ухмылке, а висящая на ней тряпица порвалась на несколько кусков, и они трепыхались на ветру, словно неприятельские флаги. Два окна обратились лукавыми глазами. Балконы - бровями. Нос отсутствовал, что придавало лицу некоторую нелепость. Думаю, в другой ситуации я бы над этим весело посмеялся, но сейчас не до этого было. Нервишки, скажу я вам, внезапно зашалили.
Сева ткнул меня под ребро локтем, давая понять, что хихикать над оживающими замками некультурно.
А к каменной громадине неторопливо приближалась маленькая фигурка вампира, пританцовывающая от холода, но явно не собирающаяся поворачивать вспять. Я бы на его месте мчался от замка куда подальше и желательно как можно быстрее.
- Оно его не убьет, надеюсь? - шепотом спросил я у Ирдика.
- Не должно, - ответил джинн, - Вообще, если хотите знать, такое превращение - это стандартный трюк для запугивания неопытных вроде вас. На него попадаются обычно люди, знающие о существовании нашего мира, и слегка подвыпившие домовые. Ну, они вообще всему верят, что видят. Даже в Мишу Кретчетова.
Я протер рукавом запотевшее стекло. И тут каменное лицо заговорило…
2
- Граф Яркула Беркович?! Неужели ты, старый кровосос?! Сколько лет, сколько, как гритца, зим!! Где пропадал летом-то? Я пролетал, думал, вместе на охоту слетаем, а то одному, как гритца, за бабами мотаться по лугам невмоготу, стар уже!
Голос прогремел так, что зазвенели стекла, а Сева, испуганно крестясь, отшатнулся от окна.
Лицо продолжало говорить, причем выглядело это так, словно мы смотрим фильм на большом экране, а лицо показывают крупным планом. Оно совсем перестало походить на замок, и даже появилось некое подобие носа - несколько выдвинутых вперед кирпичей. Выражение же стало не зловещим, а, наоборот, добродушным.
- …а Серомас сейчас в запое, - повествовало лицо, - лежит у себя в конторке и знай себе одну бутыль за другой хлещет. Стеклотары накопилось ящиков шестнадцать, а при наших ценах это сам знаешь какие деньги!
- Погодите… - Ирдик задумчиво потеребил зеленый подбородок и наморщил лоб, - Если мне не изменяет память, а пока она, бог свидетель, не изменяла мне ни разу… это лицо и этот голос, похоже, принадлежат… Цеденбалу!
- Демону?
- Заведующему адом.
- Мы умрем? - обреченно пискнул Сева.
- К сожалению, да. Но не сегодня, а лет через сорок- пятьдесят, - с прискорбием сообщил джинн.
- …Ирдик? Здесь? Этот безвекий засранец прячется в подъезде и не хочет показываться?! - На сей раз стекла не выдержали и брызнули мелкой крошкой внутрь подъезда. Мы отпрянули в сторону.
- Выходи, а то если сам найду, то прибавлю дырочек у тебя в пузе, - прогремел демонический голос.
- У тебя что, и вправду дырочки?
- Правда, шесть. Только это секрет.
- А нам обязательно… эт-то… с тобой идти? - спросил Сева, выглядывая в окно.
- Обязательно, - сказал Ирдик, - обязательнее некуда. Смоетесь куда-нибудь, ищи вас потом.
- Да мы разве когда-нибудь, хоть раз?..
- Ну мало ли что, - пожал плечами Ирдик.
В общем, мы вышли из подъезда и направились к замершему в тени лица-замка Яркуле. Лицо расплылось в огромной каменной улыбке, где-то внутри которой с гулким грохотом обрушилось несколько увесистых валунов.
- Как говорится, рад тебя видеть, зеленокожее ты мое!
Ирдик что-то пробормотал себе под нос.
- А это кто? Неужто снова подцепили каких-то лопухов и занимаете у них деньги?
Вспомнив, как утром Яркула с джинном терроризировали Севу (да и не только Севу, но и вашего покорного слугу) насчет десятки, я усмехнулся. Каменное лицо нахмурило брови:
- Я сказал что-то веселое? Или ты, как гритца, маленькое бледнокожее существо, считаешь, что я не прав? - Порыв ветра сорвал с головы Севы шапку и в одно мгновение зашвырнул ее в распластавшиеся неподалеку сугробы. С такой же быстротой исчезла ухмылка с моего лица.
- Правы. Еще как правы, - поспешил заверить я, пока демон не решил, что мне пора навестить свою прапрабабушку.
- Тебя как звать, ушастый?
Шапочка вынырнула из сугробов, покружила над Севиной шевелюрой и плотно налезла ему на глаза, оттопырив еще больше его уши.
- Сева Алексеевич Щуплов, - стараясь не терять достоинства, что было сложно, представился мой друг. Несмотря на его попытки, шапка упорно не хотела подниматься выше носа.
- Видно, как гритца, что не Толстомясов. Ну а ты кто будешь?
- Я Виноградов Витя, - скромно и тихо представился я. Говорить громче мне мешал неожиданно застрявший в горле ком. И еще странное ощущение, что ты похож всего-навсего на таракана по сравнению с каменным великаном.
- Скажи, Беркович, а зачем они тебе нужны? - Замок явно забавлялся, - Отдай-ка их мне. Как гритца, на профилактические работы. А то, знаешь, черти одни никак не справляются, а лакеи и того хуже - трясутся и отлынивают. Так что лишние рабочие руки не помешают. А?
- Не пойдет, - покачал головой Яркула. - Тут другое дело. Мы, видишь ли, по найму. А люди… э-э-э… в некотором роде наши клиенты.
- Даю триста дзенов за голову.
Яркула поперхнулся.
- За чью?
- За его и его!
Я ощутил легкий толчок в плечо.
- Триста?
- За каждого.
Цеденбал слащаво захохотал, теряя куски камней из черного зева.
Я посмотрел на вампира и джинна. Оба задумчиво уперли взгляды в снег. Вид у них был такой, словно они и вправду собираются надеть на нас наручники.
- Триста дзенов, - произнес Яркула и вдруг добавил: - Тут размышления излишни. Я не подстрекатель, но не согласиться - грех.
- Не дамся! - бодро пискнул Сева. Шапка опять слетела с его головы, и перед нами предстала Севина милая физиономия с выпученными глазами.
- Не для того я институт заканчивал, в детстве мечтал, в кошек превращался, чтобы на какие-то дзены себя променять! Не выйдет!
- Насчет кошек ты небось приврал, - недоверчиво прогремел замок. Сева в ответ запустил в него снежком. Комок исчез в глубине ворот-рта. Сева попробовал еще раз. Потом еще. В конце концов лицо замка разразилось добродушным хохотом:
- Ну, браток, как гритца, мал, да удал. Пятьсот двадцать дзенов даю.
- А за Витька? - спросил Ирдик.
Теперь пришла моя очередь отчаянно кашлять.
–. Он что-нибудь умеет делать?
- Я, как бы это… вам сказать… в общем, я не продаюсь. Да и делать я, собственно, ничего не умею… по вашей части… - выдавил я так тихо, что большую часть слов никто, наверное, не расслышал. Однако и этого оказалось достаточно. Каменное лицо заведующего адом нахмурилось:
- Совсем ничего? А полы мыть?