Вспомнив о предложении Дакка помочь Прохору замаскироваться под охранного трарга, сразу же решили и поэкспериментировать. Для чего в течение получаса я пыталась втолковать ему, что от него требуется. Не сказать, чтоб он меня не понял, просто никак, по-моему, не мог взять в толк, чем плоха его нынешняя внешность. И только когда я догадалась ему объяснить, чем конкретно мне может грозить Появление в городе в сопровождении Прошки в его нынешнем виде, мой "котик", согласно рыкнув, развернулся к терпеливо ожидавшему конца нашего общения Дакку. Судя по напряженному лицу Дакка, передача информации проходила не совсем гладко, и я очень переживала, сумеет ли он правильно сформировать образ и стиль поведения траргов моему Прошке. Все-таки кса-рдон никак не отвечал Дакку, и о том, что это не просто игра в гляделки, можно было догадаться только по чрезмерно внимательному взгляду этой большой кошки. Минут через пятнадцать - двадцать Прошка отошел в сторону и окутался серебристым сиянием от усов до кончика хвоста. Пара минут, и передо мной предстал совершенно другой кот, если сравнивать по меркам моего мира, более напоминающий своей комплекцией не тигра, а леопарда, разве что без пятен. Вообще по поводу его нынешнего окраса разговор особый. Насколько я припоминаю наш прошлый разговор о боевых траргах, их расцветка должна ограничиваться разными оттенками серого цвета, а вот нынешний цвет Прошкиной шкуры "немного" не соответствовал вышеозначенным стандартам. Если в натуральном своем облике его шкура переливалась матовым серебром, то сейчас передо мной стоял огромный, массивный кот абсолютно черного цвета, по-моему, даже с оттенком антрацита.
– Лика, объясни своему охраннику, чтоб он не выпендривался и немедленно поменял черный цвет на какой-нибудь серенький. Да и размером мог бы стать немножечко поменьше, а то прямо гигант какой-то. Тем более что я ему уже все доходчиво объяснял, но он предпочитает делать по-своему, совсем как ты.- Дакк скептически рассматривал замаскированного кса-рдона.
Я укоризненно посмотрела на Прошку.
– Ну ты же взрослый мальчик, почему не сделать, как дядя Дакк советует? Он же нам только хорошего желает, а ты противишься.
Внезапно откуда-то извне в голову пришла оформленная мысль в качестве ответа на мои обвинения. Нет, сказать о том, что я слышала у себя в голове чей-то голос, я не могу. Это было больше похоже именно на мои мысли, только пришедшие откуда-то со стороны, как будто разговариваешь сам с собой. Судя по рассказу Дакка, у него все было совсем не так. Он просто мысленно рассказывал, дополняя образами ту информацию, которую должен был передать Прошке, и внутренне чувствовал, что его внимательно слушают. Я же смогла не только передать свои мысли и чувства Прошке, но и получить от него вполне понятный ответ.
Ничего не получится, Дакк. Проша наотрез отказывается быть абсолютно таким же, как обыкновенные трарги. Он говорит, что маскировка под трарга и так ущемляет его гордость, поэтому, если уж придется оставаться в этом облике, тогда только с условием некоторых выдающихся отличий.
– Что, у вас уже и ментальная связь установилась? - Дакк уважительно посмотрел на Прошу.- Ну ты даешь! Не слишком ли быстро развиваешься? Смотри, как бы не во вред самому себе. Ты не думай, наша Лика не беспомощна, я ее в обиду не дам, да и она сама кое-что уже может.
Прошка внимательно выслушал Дакка, а затем у меня в голове пронесся ветерок чужих мыслей.
– Дакк, Прошка очень ценит твою заботу, но он уверен, что поступает правильно.
– Ну ладно. Хочется ему быть исключительным, пускай будет. Только ты, Лика, должна быть готова к тому, что твой трарг будет привлекать к себе повышенное внимание и, вполне вероятно, ты можешь получить не одно предложение о его продаже. Такого необычного трарга многим могут захотеть приобрести во чтобы то ни стало. Мой тебе совет, сразу отвечай всем желающим, что твой трарг завязан только на тебе, а ты сама его воспитывала с самого детства и никого другого он не послушает. Надеюсь, тебя в конце концов все-таки оставят в покое. Дакк с сомнением покачал головой.
– Хорошо, с одной проблемой мы худо-бедно разобрались. А вот что нам делать с лешим? - задумчиво произнес вампир.- Хотя королевство Таринф и является достаточно лояльным ко всем разумным расам, живущим в нашем мире, все-таки появление в главной его столице настоящего лешего может вызвать определенный переполох. Вот если его зачислят на учебу в Академию, тогда никто не сможет тыкать в него пальцем, и даже городская стража будет бессильна вышвырнуть его из города. Все учащиеся в Академии неприкосновенны и подчиняются только Совету, заседающему в Башне Магов. Но все это будет только в случае его поступления! А чтобы попробовать поступить, ему требуется проникнуть в город и не быть вышвырнутымиз него сразу же. Даже и не знаю, что можно придумать в этой ситуации.- Дакк развел руками.
Ну что ж, придется мне поднапрячь свои мозги и выдать какое-нибудь решение. Не могу же я действительно оставить бедного лешего один на один с его проблемой. Все-таки за две недели путешествия по лесу он показал себя очень даже неплохим парнем. Да и тяготы совместного пути сближают людей, как показывает практика, и не только людей, и бросить его сейчас - было бы не по-товарищески.
Так, ладно, что мы имеем? А имеем мы небольшого лешего, внешним видом очень напоминающего человека, с некоторыми отличиями в виде густой растительности по всему телу и достаточно длинных ушей. Что можно со всем этим сделать?
– Дакк, скажи, а нормальную человеческую одежду, только небольшого размера, как раз на нашего Лешека, реально достать?
Дакк оценивающе осмотрел засмущавшегося Лешека.
– Ну в принципе можно, только гарантировать качество этой одежды я не берусь. А что конкретно тебе нужно?
– Штаны посвободнее, рубаху навыпуск, обязательно плащ и какой-нибудь головной убор побольше. Да, еще и обувь какая-то пригодилась бы и бритва.
– Ладно, завтра я все это достану, только денежкой поделись уже. А то захапала себе все, а я хожу, как попрошайка какой-то.
– Без проблем.
Достав мешочек с золотыми, я разделила их на пять частей и по одной пятой протянула Дакку и Лешеку. Леший не ожидал от меня такого шага и заметно смутился от проявленной щедрости. Даже не хотел сначала брать, но я ничего и слушать не стала и попросту всучила ему его долю.
– А почему ты поделила на пять частей? Из каких соображений? - Дакк задумчиво рассматривал несколько золотых, полученных им от меня.
– Если ты умеешь считать, то нас сейчас в команде четверо, включая Прошку. Надеюсь, возражений не будет?
– Лично я считаю Прошу таким же полноценным членом команды, как и все остальные, а поэтому он также имеет право на свою долю, которая на всякий случай будет храниться у меня. Ну а пятая часть называется резервный фонд. В случае непредвиденных расходов можно будет покрывать траты именно из этой части, что мы сейчас и сделаем. Поэтому я выдаю тебе дополнительные монеты именно из этой части на приобретение одежды для Лешека и экипировки для моего боевого трарга. Надеюсь, этого хватит.
Как ни странно, никаких возражений по поводу моих действий не последовало. Ну что ж, значит, Дакк нашел их справедливыми и полностью удовлетворился моими объяснениями.
– Лешек, тебе придется немного сбрить свою растительность с рук и лица. Не переживай, это ненадолго. Как только пройдешь вступительные экзамены, сможешь опять отрастить свои волосья и сразу станешь таким же неповторимым мачо, как и сейчас. Учти, возражения не принимаются, поэтому можешь даже не начинать! - Мой непререкаемый тон в совокупности со строгим видом оборвали на корню все возражения бедного лешего. Тот только было открыл рот, видимо, чтобы привести аргументы в защиту своего волосяного покрова, да так и захлопнул его, ничего и не сказав.
ГЛАВА 22
Судьба дала тебе урок,
наука впрок пошла.
Теперь ты сам себе пророк,
сжимает меч рука.
Они были в пути уже четыре дня, а Арант все не мог определить свое отношение к этому человеку. С одной стороны, тот приходился ему хозяином, или безраздельным господином, это уже кому как нравится. С другой стороны, вел себя достаточно корректно и не нагружал сверх того, что делали другие члены их небольшого отряда. Более того, в первый же день, отойдя на расстояние дневного перехода от столицы королевства Бармингам - Бармы, Тармар (так он себя назвал) самолично сбил металлический ошейник и с непонятной брезгливостью выбросил его в ближайшие кусты. Тем не менее ритуальная фраза о свободе и правах не была произнесена, а значит, и освобождения от ненавистного рабства не произошло. В этом королевстве можно было попасть в рабство по разным причинам, и причин этих было не счесть. Но, если при насильственном пленении еще можно было освободиться, просто сбежав, то, дав клятву о передаче жизни и свободы, закрепленную кровью, самому разорвать ее было невозможно. Отступник погибал сразу же в неимоверных мучениях, но не это останавливало Аранта. Собственная смерть его уже давно не страшила. Хуже всего бесчестье, ложащееся на род отступника, и страдания, которые будут испытывать все первенцы этого рода. Как же глупо он попался в сети своей самонадеянности! И вот уже долгих пять лет вынужденно пожинает плоды своего опрометчивого поступка молодости. Долгих пять лет унизительного рабства и невозможности уйти из жизни по собственному желанию, чтобы кровью смыть этот позор.
– Арант, на тебе устройство стоянки и лошади. Легард и я отправляемся на охоту, а ты, Майхор, проверишь периметр. - Раздав всем указания, Тармар легко соскочил со своего коня, бросил поводья Аранту и, призывно махнув рукой молодому воину, скрылся в ближайших кустах.
В принципе все верно. Все при деле и все заняты не меньше, чем сам Арант. Только вот статус его в отряде никак нельзя было определить с достоверностью. То ли раб, то ли оруженосец, то ли слуга, а может, еще кто. Хотя нет, на оруженосца он не тянет, оружия-то ему так и не доверили. Хотя обижаться на это было бы глупо. Кто он есть? Раб, от которого непонятно чего можно ожидать. Наверное, в такой ситуации и он не стал бы доверять первому встречному, каким бы хорошим тот ни казался. Единственное, что точно знал Арант,- это то, что и держать кого-либо в рабах он никогда не стал бы. Хуже этого Арант не мог себе даже ничего представить.
Взяв лошадей под уздцы, он обтер травой им бока и немного поводил по поляне. Сообщив Майхору, что ведет их к ближайшему ручью напоить, Арант уверенно повернул на восток. С самого детства у него была одна особенность. Он мог найти общий язык практически с любым живым существом, если оно ему нравилось, а лошадей Арант особенно любил. В той, свободной, жизни у Аранта остался верный конь, отпущенный им на волю. Собственно говоря, лошади темных дроу уже не были лошадьми в прямом смысле этого слова. Это разумные существа, обладающие очень сильной телепатической связью со своим наездником. Они могут чувствовать его на расстоянии и при необходимости очень быстро перемещаться, совершая гигантские прыжки и используя пространственные складки. Да и внешностью они немного отличались от всех других, обыкновенных, лошадей. Они были всеядны, очень долго жили, никогда никого не слушались, кроме раз и навсегда выбранного ими наездника, который со временем становился другом, братом, второй неразделимой половиной. Арант вспоминал свою первую встречу с Вихрем. Каждый дроу в один прекрасный момент начинал ощущать какой-то зов, тоску мятущейся души. Это был самый верный признак, что где-то появился твой коргал - так дроу называли своих лошадей.
Почувствовав такой зов, Арант вышел на лесную опушку, в нетерпении осматриваясь по сторонам и каждую минуту ожидая появления своего коргала. Гадая про себя, каким-то он будет, его друг на всю жизнь? Как ни был Арант настороже, а все равно пропустил его появление. Услышав за спиной осторожное фырканье, он резко развернулся и уставился в хитрые глаза абсолютно черного коргала с ярко-рыжей, как огонь, гривой. Какой же он красивый! Сделав шаг навстречу друг другу, Арант осторожно обнял Вихря за шею, а тот в свою очередь доверчиво положил голову на плечо молодого дроу. Имя Вихрь пришло в голову внезапно, и коргал сразу же с ним согласился. Ощущение покоя и уверенности воцарилось в душе, когда молодой дроу Арант - наследник правящего дома дроу, нашел своего коргала. Как же давно это было!
Отгоняя нахлынувшие воспоминания, Арант потрепал за холку коня своего хозяина. Ручей оказался достаточно глубоким и чистым. Напоив лошадей, Арант разделся и искупался сам, тщательно выстирав свои штаны и рубаху. Надев еще мокрую одежду, он пошел обратно, собирая по дороге хворост для будущего костра.
Запалив огонь и развесив мокрые вещи для просушки, Арант заварил чай из лесных трав, в изобилии покрывавших поляну. Часа через два появились Тармар с Легардом. Судя по всему, охота прошла не очень успешно. Вся добыча состояла из пары лесных голубей да одного худого зайца, которого разве что в суп пустить для запаха. Внутренне усмехнувшись, Арант молча взял принесенную добычу и пошел к ручью - потрошить и разделывать. Заодно и воды нужно было принести для похлебки.
Возвращаясь обратно, около стоянки Арант приостановился, невольно услышав часть разговора, в котором шла речь о нем. Собеседники обсуждали его, и Легард - крепкий мужчина сорока лет с абсолютно седыми волосами, высказывал свои опасения:
– Тармар, ты пойми меня правильно. Я не говорю, что ты совершаешь необдуманные поступки, но, может быть, ты ошибаешься в этом парне, и он совсем не такой, каким тебе показался? Он бывший раб, и ты не знаешь, какого он рода, как угодил в рабство и почему соплеменники не выкупили его сразу же. Насколько я знаю, дроу никогда не оставляют своих в беде, а этот парень находится в рабстве уже несколько лет. Тебе не кажется это странным? Мое тебе предложение: дай ему немного денег, и пусть идет на все четыре стороны. Не стоит подвергать опасности все наше предприятие.
– Я благодарю тебя за совет, но думаю, что относительно этого парня ты неправ. Я очень ценю тебя, Легард, и ты это знаешь. Ты всегда был моим наставником, учителем и очень близким человеком. Что-то есть в этом парне, что заставляет меня доверять ему. Я практически уверен, что он ничего не сделает во вред нам, если мы в свою очередь будем честны с ним. Более того, он заинтересовал меня как человек с очень необычной судьбой. Я не держу его насильно, но и гнать от себя не буду. Если хочет, пусть идет пока с нами, а дальше посмотрим. Мне кажется, что он нам еще пригодится, а я привык доверять своим предчувствиям. Ты же знаешь, я почти никогда не ошибался.- Тармар примирительно улыбнулся своему дядьке.
– Вот именно, что почти! Ладно, делай, как считаешь нужным, но лично я буду за ним присматривать, да и тебе не помешает быть настороже.- Легард достал кружки и разлил горячий травяной отвар.
Поняв, что основной разговор закончился и ничего более интересного он не услышит, Арант специально громко хрустнул веткой и вышел к костру. Только одна мысль билась у него в голове. Что там Легард говорил по поводу бывшего раба? Но ведь он не бывший, а очень даже настоящий раб! Не может же быть такое, чтобы Тармар не знал ритуальную фразу, разрывающую связь раба и его хозяина? И тут Аранта осенило: да ведь Тармар не может знать, каким образом он угодил в рабство и что его тут держит до сих пор. Если он хочет освободиться, он должен найти подходящий момент и рассказать Тармару о своей проблеме. Осталось только застать его одного, чтоб можно было спокойно поговорить.
С безумно колотящимся сердцем и заново вспыхнувшей надеждой на новую жизнь Арант прошел к костру и занялся готовкой, ни на кого не глядя, боясь выдать свое волнение. До самого сна ему так и не удалось остаться с Тармаром наедине. Поэтому, когда было распределено ночное дежурство и, как всегда, Аранта обошли в этом ответственном деле, он про себя решил попробовать поговорить с Тармаром в его смену. На первое дежурство заступал Майхор, Тармар же должен был стоять на страже в середине ночи, поэтому и он, и Легард решили укладываться спать сразу же после ужина. Завернувшись в плащ, Тармар улегся в стороне от костра, в тени кустов. Арант и сам так делал частенько, поэтому он не мог не оценить степени подготовки Тармара и грамотности его поведения во время похода по незнакомым местам. Ведь даже если противник сумеет обойти часового, то единственного, кого он сможет увидеть,- это Легарда, лежащего у костра. После яркого пламени глаза недоброжелателя вряд ли в состоянии засечь еще одного человека, лежащего в тени. Таким образом, их команда получала дополнительный шанс на выживание в случае нападения врагов.
Устроившись неподалеку от своего хозяина, Арант закрыл глаза и притворился спящим. Дождавшись смены Тармара, он тихонько встал со своего места и неслышным шагом направился в сторону схрона часового. Не доходя немного, он специально переломил ветку, чтобы обозначить свое присутствие.
– Тармар, не стреляй, это я, Арант. - Тихий шепот в ночном лесу прозвучал неожиданно громко и отчетливо.
– Я вижу, что это ты. Что, тебе не спится? Или что-то нужно? - Тармар испытующе вглядывался в темный силуэт своего бывшего раба.
– Я хотел бы поговорить. Помнишь, когда мы только зашли в лес, ты снял с меня рабский ошейник и выкинул его? Зачем ты это сделал?
– Зачем? Да я и сам не знаю. Наверное, потому, что ненавижу рабство, хотя и родился в Барме, где это обычное явление. Мне показалось, что ты достоин быть свободным, несмотря на то, что у тебя было в прошлом. Поэтому ты можешь считать себя абсолютно свободным и совершенно не обязанным следовать за нами.
Тармар замолчал, ожидая ответа или какой-то реакции на свои слова. И тем более был поражен, услышав совсем не то, что предполагал.
Арант глубоко вздохнул и, наконец решившись, обратился к Тармару:
– Я не могу считать себя свободным, так как ты до сих пор являешься моим господином и хозяином.- Эти слова Аранту явно давались очень тяжело. Он их проговорил буквально через силу, как будто выплюнул какую-то гадость изо рта.- Ты можешь меня освободить, только разорвав клятву крови, данную мной пять лет назад. А до этого я буду считаться рабом и просто вещью.- Арант горько
усмехнулся и с вызовом посмотрел на Тармара.
Даже в темноте было видно, как сошлись его брови на переносице, а взгляд, упершись в Аранта, буквально прожигал насквозь.
– Я не стану спрашивать, парень, что заставило тебя дать такую страшную клятву. Если захочешь и посчитаешь меня достойным твоего доверия, то расскажешь сам. Я, к сожалению, не помню точно, как правильно нужно провести ритуал освобождения тебя от клятвы, но если ты мне подскажешь, то я готов освободить тебя от нее хоть сейчас. Жаль, что я не знал об этом раньше, в противном случае ты давно уже был бы свободным человеком.
– Наверное, ты имеешь право знать правду, и, хоть ты и не настаиваешь, я считаю, что просто должен все рассказать тебе до того, как ты примешь решение.