* * *
Ветер так и не усилился. Время от времени из лесопосадок выходил любопытный лис и, замерев, с тревогой смотрел на медлительное колёсно-парусное чудище. Потом по просьбе Димитрия Андрон вынул из мешка машинку и начал инструктаж.
- Куда тебе? - равнодушно осведомился он, запуская пятерню в нутро бредового агрегата.
Уаров сказал. Андрон Дьяковатый медленно повернул голову к попутчику, внимательно его оглядел.
- Ох, что-то ты крутое затеял, - промолвил он наконец.
- Что… не достанет? - упавшим голосом спросил тот.
- Достать-то достанет… А ты там выживешь?
- Н-ну… это уж моё дело.
- Ага… - неопределённо отозвался Андрон и, насупившись, снова принялся что-то крутить в механических потрохах. - А с координатами как?
- Известны… более или менее…
- Более или менее… - Андрон только головой покачал, дивясь беспечности своего пассажира. - Имей в виду, наводить будешь сам. Вручную. На глаз. Значит, так…
- Погодите, - прервал Димитрий умельца и полез за блокнотом. - Лучше я запишу. У меня на термины память плохая…
- Термины! - осклабился тот. - Ну, записывай… Эту хрень - видишь? Её сдвигаешь сюда, сам смотришь в эту вот хренотень, а этими двумя хреновинками…
Растолковывал долго и обстоятельно. Димитрий смотрел и зачарованно кивал, запоминая. Записывать раздумал.
- Во-от, - закончил объяснение Андрон. - Когда нашаришь, кликни. Имей в виду, в аномалку мы въехали, так что машинка уже фурычит. Вполсилы, правда, но ты с ней всё равно поосторожнее. Никакой другой фигни не трогай - только ту, что показал. А я, пожалуй, пойду клопика придавлю… После вчерашнего, что ли, разморило…
Солнышко припекало, поворотов не предвиделось аж до станции Красный Воруй. Шкипер бросил на палубу пару старых ватников и возлёг в тени паруса, благосклонно поглядывая на старательного Димитрия. Преклонив колени перед машинкой, тот припал глазом к некой линзочке и вовсю уже крутил ручки настройки. Судя по отчаянному выражению лица, дело не ладилось… Ничего. Не боги горшки обжигают. Научится. Андрон повернулся на другой бок и уснул.
Толком, однако, вздремнуть не удалось. И получаса, наверное, не прошло, а пассажир уже принялся трясти за плечо.
- Что? Уже? Быстро ты… - Шкипер сел, зевнул, хотел протереть глаза - и вдруг насторожился. Колёса побрякивали и постанывали как-то не так. С другой интонацией.
- Я правда ничего не трогал! - испуганно сказал Уаров.
Андрон огляделся. По-прежнему вяло вздувался брезентовый латаный парус, по-прежнему плыла за бортом ровная степь. Только плыла она теперь в противоположную сторону. Навстречу ей, в направлении Баклужино, с неправдоподобной неспешностью вздымая крылья, летела ворона. Хвостом вперёд.
- Ну да, не трогал… - сердито проговорил Андрон. - Само тронулось…
С кряхтением поднялся и, подойдя к машинке, перевёл сдвинутый рычаг в нужное положение. Окружающая действительность застыла на долю секунды и двинулась вновь. На этот раз куда следует.
ГЛАВА 3
ТРОПА ВОЙНЫ
Человека на шпалах они заметили издали. С какой-то тряпицей на голове, голый по пояс, он стоял, чуть расставив стоптанные кривые кроссовки, и, опершись на грабли, терпеливо ждал приближения платформы.
- Ну вот… - промолвил Андрон. - Только их нам и не хватало!
Кажется, шкипер был слегка встревожен.
- Кто это? - спросил Димитрий.
- Дачник.
- Попросит подвезти?
- Да нет… Видишь, голову майкой повязал?
- Вижу… И что?
- Немирной… - Андрон произнёс это с таким выражением, что у Димитрия по спине пробежали мурашки. Вынырнувшее из девятнадцатого века опасное словечко "немирной" было, в его понимании, приложимо исключительно к чеченцам времён генерала Ермолова.
Неумолимо отсчитывая стыки, колёсный парусник неторопливо наезжал на голого по пояс незнакомца, но того это, кажется, нисколько не пугало. Лицо под повязкой оставалось безразличным.
- Как бы мы его не переехали…
- Как бы он нас сам не переехал! - Андрон сплюнул за борт. - Отступи-ка подальше. И без резких движений, лады? А то не так поймёт - может и граблями порвать… Они ж в основном с мародёрами дело имеют. Дикий народ…
Тупорылая платформа уже нависала над дачником. А грабли-то, кажется, и впрямь нелицензионные. Боевые. Грабловище (оно же чивильник) - чуть ли не в человеческий рост, хребет и зубья - кованые, заточенные, чуть загнутые вовнутрь.
Внезапно стоящий на шпалах вскинул своё многоцелевое орудие, упёрся в сцеп, и тут в глаз Уарову совершенно некстати попала соринка. Так он и не уразумел, проморгавшись, каким образом заступивший им путь огородник очутился на палубе. То ли прыгнул, то ли кувыркнулся…
- Здорово, Ильич, - сдержанно приветствовал его Андрон. - Никак, на абордаж взять решил?
Названный Ильичом стоял в той же позиции, в какой секунду назад поджидал их на шпалах.
- Сдай назад, Андрон, - угрюмо, даже не ответив на приветствие, проговорил он. - Дальше не пропустим…
Андрон Дьяковатый недобро прищурился. На лице его было написано то, что обычно пишут на заборах.
- А договор? - сквозь зубы напомнил он. - На вилах клялись…
- Во-первых, клялись не мы. Клялось тебе садовое товарищество "Экосистема"…
- А во-вторых?
- Во-вторых, считай, что и "Экосистема" клятву разорвала.
- Чем же я их обидел?
Крякнул дачник, насупился. С виду - чуть постарше Андрона, так же, как он, коренаст, лицо - от долгой борьбы с природой - несколько туповатое. В данном случае - туповато-беспощадное.
- Пойми, - отрывисто сказал он. - Мы к властям нисколько не лучше тебя относимся. Только разборки свои с ними затевай где-нибудь в другом месте. А не здесь. Знаем мы, как наши вояки ракетные удары наносят! Сначала все дачи разнесут, а потом уж только, если повезёт, в вашу телегу угодят…
- Вояки? - очумело переспросил Андрон.
- Ну, наши вояки, баклужинские. И не вздумай рассказывать, будто он… - последовал небрежный кивок в сторону Димитрия Уарова, отступившего, как было велено, на самую корму, - …тебя в заложники взял. В городе, может, и поверят, а мы с тобой не первый год знаемся… Тебя, пожалуй, возьмёшь! Сам потом не зарадуешься…
- Вы там что, до сих пор сады опрыскиваете? Химикатов нанюхались? Какой, в баню, ракетный удар? Какие заложники?
С тяжёлым подозрением немирной дачник вперил взор в озверелое лицо Андрона Дьяковатого. Бог его знает, чем бы кончилось это их противостояние, но тут лежащая в углу платформы двуручная пила затрепетала, издав звук, напоминающий утренний птичий щебет. Шкипер молча бросился на звук, схватил инструмент и, чуть изогнув стальное певучее полотно, припал к нему ухом.
- Да! - крикнул он. - Кто? Ты, Протаска?.. - Долгая мёртвая пауза - и потрясённый выдох: - Да ты чо-о?..
Ильич, которому, надо думать, последние новости были уже известны, по-прежнему опершись на грабли, с сожалением оглядывал платформу. Дачники - существа не то чтобы изначально циничные, - нет, просто они располагаются по ту сторону добра и зла. Предметы и явления делятся для них по единственному признаку: сгодится оно или не сгодится на дачном участке.
Здесь бы сгодилось всё.
Тем временем зубастое стальное полотно в руках Андрона мелодично взвыло на манер гавайской гитары - и онемело. Секунду самородок пребывал в остолбенении, затем швырнул визгливо сыгравшую пилу на место и с искажённым лицом шагнул к парламентёру.
- Куда я тебе сдам? - процедил он. - Ветер, глянь, в самую корму…
- Да какой это ветер! Так, сквознячок…
- Хотя бы и сквознячок!
Оба оглянулись. По правому борту сквозь перелесок успели проступить дачные домики, а возле насыпи обозначился тотемный знак садового товарищества "Дикая орхидея", членом которого, надо полагать, и состоял немирной Ильич. Времени на раздумья не оставалось. Либо туда, либо обратно.
- Туда!.. - решительно сказал дачник. По лбу его ползали слизняками огромные мутные капли пота. Тоже был явно испуган.
- Далеко ты уйдёшь при таком ветре! - буркнул Андрон. - Озеро ты шотландское!
Ильич встрепенулся, взглянул на небо, что-то прикинул.
- Ветер - обеспечим, - хмуро заверил он.
И спрыгнул за борт.
* * *
- Что случилось? - кинулся Димитрий к Андрону.
Тот пристально рассматривал белёсую размазню облаков над ближайшей рощицей.
- Обеспечат они! - проворчал он наконец вместо ответа. - А какой обеспечат? Слева? Справа? Попутный?..
- Что случилось?!
- А? - Шкипер несколько одичало покосился на пассажира. - То и случилось! Болтать меньше надо…
- С кем я болтал?
- С Аксентьичем!
Димитрий судорожно припомнил свой разговор с топтателем бабочек и ничего криминального ни в одном своём слове не нашёл.
- А он… что?
- Что-что! Пошёл в газету, наплёл с три короба. Дескать, хочешь отправиться в прошлое - человечество уничтожить… пока не размножилось… А те обрадовались, заголовок на всю первую страницу бабахнули…
Почувствовав слабость в ногах, Димитий Уаров вынужден был взяться за мачту.
- Как… узнал?.. - еле выговорил он. - Я же ничего ему…
- А то по глазам не видно, что ли? - огрызнулся Андрон. - А меня ты вроде как в заложники взял. Вся столица на ушах! Президентский дворец пикетируют. Слово уже такое придумали: хронотеракт…
Тень обречённости набежала на бледное чело пассажира. Димитрий заставил себя отпустить мачту и выпрямился.
- Возвращайтесь, Андрон, - твёрдо сказал он. - Вы - заложник, вас не тронут…
- Ага!.. - язвительно откликнулся тот. - А то я не знаю, как захват проводят! Сначала заложников перебьют, чтоб не застили, а там уж за террористов возьмутся…
Дальше разговор пришлось прервать, поскольку дачники обещание своё сдержали. Чёрт их знает, как они это сделали, но уже в следующую минуту со стороны Баклужино пришёл первый порыв, и дряхлая платформа повела себя подобно подскипидаренной кляче: пошла вскачь, еле удерживая колею в ребордах разболтанных колёс. Пришлось с риском для жизни срочно подкручивать девальваторы, чтобы чуть увеличить вес и прижать обезумевшую старушенцию к рельсам.
Только теперь стало ясно Андрону, до какой степени изношено его верное транспортное средство. Возможно, оно и раньше скрипело, дребезжало и брякало, как расхлябанный дощатый ящик с пустой стеклотарой, но в те добрые старые времена эти нежелательные звуки не бывали слышны за уханьем и грохотом вечного двигателя.
- Лишь бы брезент выдержал! - проорал Андрон, растравливая гика-шкоты (так он, во всяком случае, это называл).
Пассажир испуганно молчал. Команды, однако, выполнял с великой расторопностью, очевидно, стараясь хотя бы таким образом загладить свою вину.
Домики садового товарищества "Дикая орхидея" канули в кильватере. Справа бурлили лесопосадки, слева волновались поросшие камышом заливные луга - бывшие угодья хозяйства Красный Воруй. Саму станцию террорист с заложником проскочили железным галопом по стыкам - дыгдым, дыгдым. Собственно, станции как таковой давно уже не было - так, оземленелые, поросшие травой фундаменты да торчащая кое-где из земли ни на что не годная ржавь. Удивительно, однако, что при всём при том рельсы и шпалы не только уцелели, но и пребывали в относительно исправном состоянии. Суеверные люди искренне полагали, будто о путях заботятся две бригады нечисти, известной в народе под именем моторыжек. Лица, более склонные к рациональным объяснениям, предпочитали думать, что причина таится в завихрениях торсионных полей, свойственных любой аномальной зоне.
По мере удаления от дачных территорий ветер помаленьку утрачивал свирепость, разболтанный одномачтовик уносило всё дальше и дальше в направлении Слиянки, шума стало поменьше, можно уже было перекликаться, не напрягая голосовых связок.
- Может, всё-таки остановимся, сдадимся властям?.. - вот уже третий раз взволнованно предлагал склонный к самопожертвованию Димитрий.
- Не дрейфь, юнга! - с грозным весельем рычал на него Андрон. - Из каждого безвыходного положения есть выход в ещё более безвыходное…
Вскоре стало и вовсе не до разговоров - сразу за Красным Воруем рельсы вновь принялись вилять, ветер нажимал то справа, то слева, маленькая команда выбивалась из сил, борясь с толкучим брезентом, так и норовившим отправить тебя либо за борт, либо в нокдаун.
- Послушайте, Андрон…
- Отстань!
- Но это очень серьёзно…
- Отстань, говорю!
Наконец после очередного манёвра возникла малая передышка, и тут как на грех опять затрепетала, щебеча по-птичьи, двуручная пила.
- Да! - крикнул Андрон, припав ухом к выгнутому полотну. - Слушаю… - Затем лик шкипера стал ужасен. Как у царя Петра перед Полтавской битвой. - А ты чего на меня наезжаешь?.. Чего наезжаешь, говорю?.. Я вообще заложник - какой с меня спрос?.. Не заложник?.. А кто? Сообщник?.. Ну, значит, и ты сообщник!.. Да? А кто вчера водку с нами пил?.. Того!.. Того, говорю!.. За стукачами своими приглядывать надо, вот чего!.. Чтоб по газетам меньше бегали!..
Наконец шкипер выругался и дал отбой. Сделал он это весьма своеобразно, щёлкнув ногтем по одному из зубцов. Затем неистово повернулся к Димитрию, давно уже дёргавшему спутника за латаный рукав старенькой тайфунки.
- Сказал, отстань! Некогда!
- Да послушайте же, Андрон!..
- Достал ты меня! Ну? Что?
- По-моему, за нами погоня…
- Где?! - не поверил тот. Двуручная пила с вибрирующим визгом полетела в угол.
- Вон, вон… Красный Воруй проходят… Сейчас из леска покажутся…
Не проронив ни слова, Андрон Дьяковатый выхватил из рюкзака бинокль, отрегулировал, всмотрелся - и на каменном капитанском лице случилось нечто вроде оползня.
- Ну-ка глянь… - сказал Андрон, дрогнувшей рукой протягивая бинокль Димитрию.
Тот припал к окулярам. Сильно увеличенная местность прыгнула, метнулась, а затем Димитрий Уаров увидел преследователей. Вопреки ожиданиям за ними гналась не дрезина и даже не автомотриса. Протирать глаза не имело смысла. Станцию Красный Воруй проходила одинокая железнодорожная платформа под косым брезентовым парусом.
- Это… мы?!
- В том-то и дело… - буркнул шкипер.
Лицо пассажира отупело, но тут же прояснилось.
- Парадокс… - благоговейно выдохнул он. Порывисто повернулся к Андрону - и был озадачен гримасой угрюмого непонимания, с которой тот вглядывался вдаль.
- Андрон! Да ведь всё просто! К вечеру мы встретимся… ну скажем, с группой захвата… и вы, чтобы с ней разминуться… надо полагать… отбросите нас на полчасика… на часик назад…
- Да? - проскрежетал Андрон. - А будильник ты кувалдой починить не пробовал? Ты мне какую машинку заказывал? Дальнобойную одноразовую… Ишь! На полчасика ему отскочи!..
- Н-но… отскочили же… - пролепетал Димитрий, тыча биноклем в сторону Красного Воруя.
Андрон Дьяковатый, не отвечая, играл желваками.
- И потом… - робко добавил Уаров. - В прошлый-то раз… когда я не тот рычажок тронул…
- Это она прогревалась… - буркнул Андрон.
Вот тебе и отрицала-положила! Вот тебе и неутомимый борец с законами природы! Машинка у него, видите ли, не того класса… Стоило, спрашивается, нарушать общепринятые правила, чтобы потом неукоснительно и слепо соблюдать свои собственные?
И всегда ведь он так! Взять те же ножонки. Придёшь к нему, попросишь развести пилу на две сети сразу - куда там! Упрётся, как баран: нельзя - и всё тут. А почему нельзя? Попробуй хотя бы!
Несмотря на то что участок пути предстоял непростой. Димитрию выпало на долю бороться с парусом в одиночку. Андрону было не до того. С потемневшим от дум лицом он как присел на корточки перед машинкой, так в этой позиции и окоченел.
- Ч-чёрт… - бормотал он время от времени, трогая невероятные узлы и сочленения. - Ну вот как её перенацелишь?.. Перебирать - это день работы…
Вечерело. На западе тлели лилово-розовые космы циклопа - этакая спиральная галактика, только из облаков. Армейский вертолёт возник именно оттуда, вылупился чуть ли не из самого её центра. Платформу пилот заметил сразу. Да её нельзя было не заметить - лесопосадки как нарочно шарахнулись от полотна, выдав мишень в лучшем виде.
- Как же я это сделал?.. - бормотал Андрон.
Стало шумно. Серый в яблоках геликоптер заходил на цель.
- За борт! - взвизгнул Димитрий, видимо, решивший окончательно присвоить роль капитана. - Всем за борт!..
- Но ведь сделал же как-то… - бормотал Андрон, по локоть погружая руку во чрево невообразимого механизма.
На секунду вскинул глаза - посмотреть, далеко ли вертолёт. Тут-то и был дан по ним первый залп. Без предупреждения. Оба плавничка боевой машины окутались дымком, а мгновение спустя последовал разрыв по правому борту. Платформу тряхнуло, накренило - и команда одномачтовика, съехав по наклонному настилу, влепилась кто чем в дощатое ограждение.
Какое-то время парусник, как балансирующий слон, стоял на одних только левых колёсах, словно бы раздумывая, в какую сторону податься. Предпочёл правую - и, тяжко рухнув, выправил крен. Андрона с Димитрием подбросило, затем вновь уложило на палубу. В глаза ударил яркий солнечный свет, и такое ощущение, что обоих членов экипажа поразила внезапная глухота…
Брезентовый парус трепался со звуком топота многих ног, под настилом изредка, вразнобой побрякивало, платформа, покряхтывая, прикидывала, не проще ли развалиться, и однако же сравнительно со всем предыдущим это казалось тишиной.