Димитрий, не зная ещё, жив он или мёртв, заставил себя подняться на четвереньки и взглянул поверх борта. Вместо предательской пустоши, на которой их только что накрыли ракетным ударом с вертолёта, глазам его вновь предстали залитые ярким послеполуденным солнцем окрестности Красного Воруя. Издырявленный и покорёженный одномачтовик, замедляя ход, катился в направлении станционных руин, до которых оставалось метров триста. Воздушных сил противника в небе не наблюдалось.
Судя по всему, их отбросило в прошлое часа на полтора, а то и на два.
- Ну! - оживая, вскричал Димитрий. - Говорил я вам?
Андрон Дьяковатый, сидя на палубе, ошалело разглядывал нечаянно выхваченную из недр машинки деталь. Наконец крякнул и сунул в карман тайфунки.
- Чтобы у вас - да не получилось? - торжествовал Димитрий.
Андрон насупился. Как и всякий мастер своего дела, незаслуженной славы он не желал.
- Я-то при чём? - буркнул он, с трудом поднимаясь на ноги. - Что-то, видать, перемкнуло… от сотрясения… Всяко бывает…
- Как это?
- Мы ж в аномальной зоне, - напомнил Андрон. - Тут и не такое ещё случалось… - Спешно принял озабоченным вид, оглянулся. - А эти дурики где?
- Какие?
- Ну… мы.
В бинокле выбило осколком одну линзу. Но и с помощью того, что осталось, быстро удалось высмотреть в паре километров впереди целёхонькую платформу под брезентовым парусом, бойко бегущую на рандеву с вертолётом.
- А нам теперь куда? Вперёд? Назад?
- Вперёд, - подумав, сказал Андрон. - Там сразу за Воруем заросли… Ну, мы их с тобой недавно проезжали… Там и переждём.
Там и переждали. Высокие дебри уникального баклужинского кустарника, известного местным дендрологам как ива смеючая, подступали здесь почти к самой насыпи. Не то чтобы идеальное место для укрытия, но и не та плешь, где их чуть не разнесли в щепки. Издырявленный парус сняли, расстелили на палубе. Изучив повреждения, помрачневший Андрон сбежал по железной лесенке на твёрдую землю. Злобно прицыкивая, долго ходил вокруг платформы - считал пробоины. Наконец махнул рукой и велел передать с борта старое байковое одеяло и рюкзак.
Путники расположились на травке и приступили то ли к ужину, то ли к обеду, ибо вечер по второму разу ещё не настал. Уаров боязливо поглядывал на шкипера, ожидая упрёков. Нет, не за чрезмерную откровенность с заведомым стукачом (откровенности там и в помине не было), а исключительно за то, что несуразное чудовищное враньё старого клеветника оказалось на поверку чистой правдой.
Вопреки расхожему мнению, человечеству не следует бояться злодеев. Злодей никогда не додумается уничтожить род людской в целом, поскольку это его естественная среда. Злодействуя, он живёт по её законам. Зачем же выбивать почву у себя из-под ног? Останешься один - над кем злодействовать будешь?
Иное дело тихие собиратели истины по кусочкам. Вот от этих извращенцев можно ждать чего угодно. Что им человечество, если они к нему, по сути, уже не принадлежат? Такое же взаимопожиралово, как и дикая природа.
Упрёков, однако, не последовало, и пассажир осмелел настолько, что решил вообще не касаться щекотливой темы.
- Скажите, Андрон, - поколебавшись, обратился он. - А машинки ближнего прицела вам тоже приходилось собирать?
- Только их и собираю, - признался тот. - Самый что ни на есть ходовой товар… Был, - со вздохом добавил он. - Теперь ещё и за машинки штрафовать начнут! А всё Аксентьич… джип его переедь!
Уаров вновь почувствовал себя виноватым, но Андрон уже замолчал.
- То есть получается, - выждав приличное время, отважился Димитрий, - что вы даёте в руки кому попало страшное оружие… Нет, вы не улыбайтесь! Именно оружие. Я это только сейчас понял, после налёта… Пусть даже, вы говорите, всё вышло случайно…
- Слышь, - утомлённо отозвался даже и не думавший улыбаться Андрон. - На сознательность не дави, да?.. Самоубийцам такое оружие продавать! Первую-то свою машинку я, между прочим, для себя ладил. Жизнь свою думал поправить…
- Поправили?
- Ага, поправил! Жди… Знаешь, что оказалось? Чем больше курочишь прошлое, тем хуже в настоящем. Жизнь - она, брат, завсегда только с первого раза и выходит. Вот, скажем, поскользнулся ты на гололёде, палец свихнул. Ага, прикидываешь, а вернусь-ка я в тот день и ледышку эту с дороги уберу. Убрал. А он (ты то есть) через два шага на другой ледышке поскользнулся, ногу сломал. Ну и так далее… Пока сам себе шею не свернёшь.
- Не может такого быть!
- Вот и клиенты то же самое говорят. Предупреждаешь их, предупреждаешь… Мне, если хочешь знать, заказ от министерства обороны поступал. От того ещё, от Сусловского. Ну, испытали они машинку. В полевых условиях. Продули пару манёвров - враз всё поняли. Больше не обращались…
- Думаете, и с дальнобойными то же самое? - забеспокоился Димитрий. - Их, кстати, часто заказывают?
- Реже… Так, придёт какой-нибудь чудик вроде тебя. История ему, вишь, не угодила, улучшить надо… Ну, сделаешь…
- И что?!
Андрон неопределённо повёл бровью.
- А то сам не видишь, в каком государстве живём! Исправлялы хреновы…
- И вы… тем не менее их собираете? Машинки…
- Я один, что ли? Полдеревни так подрабатывает. Жить надо? Семью кормить надо? С неба не падает…
Димитрий Уаров механически открыл рот намереваясь откусить от бутерброда, и надолго задумался.
- Минутку! - внезапно вскричал он. - Как же вы говорите, будто изменяя прошлое, портишь настоящее? Мы же с вами только что из-под обстрела выбрались! Опасности избежали…
Андрон зловеще ухмыльнулся.
- Это кто ж тебе сказал, что избежали? Погоди, пожалеешь ещё, что выбрались…
Вечерело. Второй раз за день. На западе в прогале между ветвей тлели всё те же лилово-розовые космы циклона, этакая спиральная галактика, только из облаков. Внезапно Андрона подбросило с земли.
- Эх! - выдохнул он, стискивая кулачищи. - Как же я, недотёпа, сразу-то не смикитил… Подъём! Резко разгружаемся!
- Зачем? - не понял Димитрий.
- Затем! Вот-вот вертолёт появится!
- Ну и что? - продолжал недоумевать Димитрий. - Мы-то - здесь, а не там…
- Так пилот-то ведь не слепой! - рявкнул Андрон. - Увидит сейчас, что цель пропала! Не взорвалась, не развалилась - пропала! Хорошо, если сразу на базу полетит… А ну как сообразит на всякий случай местность обшарить? Думаешь, нас сверху не видать? По платформе и ударит…
Оба кинулись к многострадальному паруснику. Сначала сняли и отнесли подальше машинку, потом - инструменты и прочее барахло. Начали таскать что помельче. К тому времени на западе давно уже гулял отдалённый гул.
- Сейчас он нас там ка-ак… - предвкушающе начал Андрон.
Действительно, секунд через пять вдалеке раздался сдвоенный взрыв, потом ещё один. Услышав грозные эти звуки, Уаров замер, вытаращил глаза - и вдруг ни с того ни с сего припустил по шпалам в сторону Красного Воруя.
- Куда? - отчаянно крикнул Андрон.
Добежав до поворота, Димитрии остановился и, как бы не веря своим глазам, затряс головой.
- Назад!
Не услышал. Пришлось бежать следом.
- Жить надоело?!
Уаров хотел что-то сказать, но Андрон уже волок его к ближайшим зарослям ивы смеючей. Толкнул на землю, под сень глумливо изогнутых ветвей, упал рядом.
- Ну и куда тебя понесло?
Димитрий ошарашенно озирался и облизывался, как нервный кот.
- Ну… мы же там… - Судорожный кивок в западном направлении. - …исчезли… значит, должны появиться здесь… А… а где же?..
- Мы здесь появились полтора часа назад, - пытаясь не растерять последние крохи терпения, растолковал Андрон.
Судя по жалобному выражению лица, объяснение усваивалось с трудом. Впрочем, степень сообразительности Димитрия занимала в данный момент шкипера меньше всего. На всякий случай придерживая впечатлительного попутчика за плечо. Андрон Дьяковатый прислушивался к гулу двигателя. Вертолёт, несомненно, удалялся. Вскоре его не стало слышно совсем. Они выждали ещё минут десять. Одно из двух: либо пилот счёл отсутствие останков платформы за результат исключительно точного попадания, либо даже не удосужился убедиться в наличии внизу трупов и обломков.
Наконец оба выбрались из укрытия и зашагали в сумерках по шпалам к повреждённому паруснику.
- Вояки… - ворчал Андрон. - Как же они нас защищать будут, если даже разбомбить не смогли?
ГЛАВА 4
ВЕСЬ В БЕЛОМ
Пока снова перегружали скарб на палубу, сумрак сгустился окончательно. Оставлять на ночь вещи в рощице было, по словам Андрона, рискованно и неразумно. Платформа приткнулась в опасной близости от садового товарищества "Экосистема", а у каждого истинного дачника, как известно, с годами в мозгу развивается особый орган, чутко реагирующий на любой брошенный без присмотра предмет в радиусе нескольких километров. Отчасти именно по этой причине исчезла когда-то с лица земли заброшенная железнодорожная станция Красный Воруй.
В пруду неподалёку заседал лягушачий парламент. Скрежетал спикер, взволнованно скандалила оппозиция. Ночка выдалась светлая, лунная. Спасаясь от комарья, путники развели костерок.
- Высовываться отсюда нам пока нет резона… - сосредоточенно излагал Андрон. - Рельсы впереди, я так полагаю, взорваны. Как-никак, четыре ракеты засадил, козёл…
Димитрий внимал, изредка кивая и отмахиваясь от отдельных особо отчаянных комаров. На грани слышимости трепыхался в ночи собачий лай.
- Утром туда могут сбросить десантуру… - неторопливо продолжал Андрон. - Или броневички пригонят…
- Удостовериться, что мы ликвидированы?
- Что ты ликвидирован. А я трагически погиб. От руки террориста, понятное дело… Наверняка оставят оцепление.
- Зачем?
- А иначе фанаты набегут. За реликвиями.
- Чьи фанаты?
- Твои… Ты что ж думаешь, после того как пресса хай подняла, ни одного идиота не найдётся? Наверняка уже портреты из газетки вырезают, на стенки вешают… Чего ты там собирался? Человечество уничтожить? На такое - да чтоб не клюнули…
Димитрий пришибленно молчал. К парламентским прениям лягушек добавился прерывистый птичий щебет.
- Ну вот, - недовольно сказал Андрон. - Опять кто-то прорывается. Поди принеси…
Уаров послушно встал и направился, отбиваясь от комарья, к серой, словно бы запылённой лунным светом, платформе. Какие-то смутные клочки мрака метнулись под днище и попрятались за колёса. Возможно, те самые моторыжки, что, по верованиям местных жителей, следили за исправностью путей. Слышно было, как Димитрий взбирается по лесенке, чем-то громыхает, тихо чертыхается. Наконец искомое было обнаружено, и пассажир вновь возник у костерка, бережно держа обеими руками трепещущую двуручную пилу.
- Ну?.. - устало осведомился Андрон, активировав полотно. - Чего ревёшь?.. Разбомбили?.. Кого разбомбили?.. Нас?.. А куда ж ты тогда звонишь, если разбомбили? На тот свет?.. Пьяный, лыка не вяжет… - отняв на секунду ухо от чуткой стали, с усмешкой сообщил он Уарову. - А откуда знаешь?.. Через плечо!!! Откуда знаешь, что разбомбили?.. По радио слышал?.. Значит, так… Кончай реветь! Кончай реветь, говорю!.. На ногах держишься ещё?.. Пойди сейчас к Георгиевне, скажи: пусть не надеется - со мной всё в порядке… Э! Э! Шуток не понимаешь? Про "пусть не надеется" не говори… Просто: в порядке, мол… Ну всё!.. - Звонко щёлкнул ногтем по зубцу, отключился.
- Протаска? - понимающе спросил Димитрий.
- Нет, Перфильич… - Андрон отложил пилу на травку, машинально отстранил комара. - Ну что ж… - задумчиво молвил он. - Тогда одной заботой меньше. До завтра мы с тобой - официальные покойники, и ловить нас никто не будет. А вот завтра… Увидят, что ни обломков, ни трупов, рельсы одни покорёженные… - Шкипер потёр широкий подбородок, прикинул. - Хотя… Что ж они, дурачки, о неудаче докладывать, когда уже об удаче доложено? Да и Портнягин проверять не станет - оно ему надо? Разбомбили - и разбомбили…
Прозрачный дымок поднимался к чёрному ясному небу и таял меж звёзд.
- Вы правда были знакомы с Президентом? - несмело полюбопытствовал Уаров.
- Было дело, - нехотя отозвался Андрон. - Да он тогда ещё сопляк был…
- И что вы о нём можете сказать?
Андрон подумал.
- Баламут… - неодобрительно обронил он. - Никогда ничего на место не положит…
- Неужели его нисколько не волнует: обезврежен я, не обезврежен…
- Чего ему волноваться? Шум в прессе погасил - и хорош!
- А вы? - Кажется, Уаров был не на шутку уязвлён таким невниманием. - Вы, Андрон! Вам тоже неинтересно, что я на самом деле затеваю? Да и родственник ваш, участковый! "На комод для красоты…" Знаете, если бы не этот наш отскок по колее, я бы решил, что вы надо мной просто… прикалываетесь! Собрали из железок… - Димитрий гневно пожевал губами, - …бог знает что…
Нисколько не обидевшись, Андрон сорвал пучок травы и кинул в костёр - дымку прибавить.
- Чего шумишь-то? - кротко осведомился он. - Действует машинка? Действует. Чего тебе ещё надо?
- Но вы же сами видели! - Димитрий вскочил и облапанный алыми бликами костра стал похож на Арлекина. - Изменения происходят именно в нашем с вами времени! А не в каком-то там… параллельном… А если я и вправду задумал уничтожить человечество?
- Попробуй, - равнодушно отозвался шкипер. - Вдруг получится…
Секунды три Уаров пребывал в остолбенении, потом обмяк и вновь осел на травку.
- Я всё понял, - с горечью уличил он Андрона. - Вы нарочно меня поддразниваете, чтобы я почувствовал неуверенность и сам отказался от своих планов… Что ж, это мудро, - страдальчески усмехнувшись, признал он. - Гораздо мудрее, чем гвоздить ракетами с вертолёта…
Нахохлился и умолк.
Андрон возлежал у костерка, опершись на правый локоть, поэтому пожать ему удалось одним лишь левым плечом.
- Я ж тебе сегодня рассказывал уже, - скучным голосом напомнил он. - Почему хотят прошлое изменить? Потому что в настоящем добра себе желают… Себе, стране, роду людскому… А получается навыворот. Хуже и хуже…
- Почему?
- А в жизни завсегда так получается. Вот я и думаю: если ты какую пакость затеял, вдруг оно всё к лучшему обернётся?
О том, чтобы продолжить путь завтра, даже и речи не шло. Залатать парус, проверить состояние осей и колёс, сходить на разведку к повреждённому ракетами участку дороги, проверить (а если надо, то и перебрать) четыре девальватора и машинку - один этот перечень предстоящих дел свидетельствовал, что у Красного Воруя путешественникам предстоит осесть на сутки, а то и на двое.
Постели устроили на палубе - поближе к сваленным возле мачты вещам. Спать пришлось в накомарниках.
Пробуждение ознаменовалось таинственным и весьма тревожным событием: одновременно выпутав головы из плотных зелёных сеток, Андрон и Димитрий увидели неподвижно стоящего на борту платформы рослого незнакомца. Его белая дзюдогама казалась розовой в лучах восходящего солнца. Лицо же… Собственно, в данном случае стоило говорить лишь о левой половине лица, поскольку правая представляла собой сплошной шрам: то ли результат тяжелейшего ожога, то ли печально известного таёжным охотникам медвежьего поцелуя, когда вставший на дыбы зверь берёт вас в объятия и единым лобзанием как бы схлёбывает вашу физиономию, оставляя в лучшем случае висящие на ниточках глаза.
Очень неприятное зрелище.
Секунду незнакомец молча смотрел на оцепеневших путников, затем исчез. Если спрыгнул наземь (а куда ещё?), то надо признать, что сделал он это совершенно бесшумно.
Димитрий кинулся к борту, но был остановлен коротким властным: "Стоять!" Хмурый Андрон, для которого подобные переделки, видимо, стали уже чем-то привычным, вручил напарнику плотницкий топорик, сам вооружился небольшим гвоздодёром и знаками велел переместиться на противоположный конец платформы, причём осторожно, опасаясь атаки снизу. Не исключено, что незваный гость укрылся под настилом, откуда мог выстрелить или чем-нибудь ткнуть. Пробоин в днище хватало.
Заняв исходную позицию в носовой части судна, Уаров оглянулся. Андрон уже стоял на корме. Выждав мгновение, шкипер дал отмашку. Оба одновременно соскочили в разные стороны - сначала на сцеп, потом - как можно дальше - на трухлявые шпалы. Обернулись, присели. Вроде бы под платформой никто не прятался.
Выпрямились, огляделись. Нигде никого.
Трудно сказать, насколько такой манёвр был оправдан. Разумеется, предполагаемый противник при всём желании не смог бы оказаться сразу на двух разных концах платформы. Зато ему представлялась прекрасная возможность расправиться с каждым поодиночке.
- Дачник? - спросил Димитрий, когда они сошлись с Андроном на том самом участке насыпи, куда, по идее, спрыгнул ужасноликий незнакомец.
- В дзюдогаме?
- Да они в чём только не ходят!
Андрон подумал.
- Нет, - бросил он. - Я их тут почти всех знаю. Такую рожу я бы запомнил.
- Тогда кто? Спецназовец?
- Спецназовцы - в камуфле.
Теперь озадачились оба.
- Может, из этих… из фанатов? - предположил Димитрий.
- Хм… - сказал Андрон. - С одной стороны, не тронул. Хотя мог… С другой - вроде бы рановато ещё для фанатов. Ты вообще длину этой ветки представляешь?.. Впрочем… Смотря как по ящику сообщили. Если "между Красным Воруем и Слиянкой"… Тогда - да. Тогда вычислить недолго…
- Чем же он сюда добрался?
- А чёрт его знает!..
Полные недобрых предчувствий, позавтракали и принялись за дела. Димитрия Андрон усадил чинить парус, а сам занялся осями и колёсами. Вопреки опасениям, жизненно важные узлы уцелели. Видимо, выручили девальваторы. Одно дело, когда на рельсы рушится туша в несколько десятков тонн, и совсем другое, когда тот же вес идёт чуть ли не как одна тысячная к номиналу. Остальные-то качества (прочность, упругость) - сохраняются.
Примерно к половине девятого ремонтные работы были прерваны гулом авиационных двигателей. Кажется, многоопытный Андрон и здесь оказался прав: по всей вероятности, на место вчерашней антитеррористической операции сбросили десантуру. Пришлось опять подхватываться и в третий раз перетаскивать пожитки с места на место. Естественно, что ни один вертолёт не появился над Красным Воруем. Вот если бы оставили груз на платформе - тогда, конечно, другое дело. Тогда бы появился обязательно.
А всё Портнягин и его клевреты. Закон подлости был принят в первом чтении чуть ли не через месяц после их победы на выборах и действовал теперь даже на территории аномалки.
Рискнули выбраться на бугор, но ничего оттуда не высмотрели. А когда уже шли обратно, начались события, Андроном не предсказанные: со стороны Слиянки послышалась густая пальба. Такое впечатление, что на исковерканных железнодорожных путях шёл нешуточный бой за останки трагически погибшего экстремиста.
- С кем это, они? - вслух гадал Димитрий. - И кто?
Андрон хмурился и, надо понимать, гадал про себя.
К полудню стрельба утихла. Пришла пора обеда. К тому времени парус был залатан, колёса и оси - проверены. Но поесть спокойно так и не дали: на западе снова завыло, затрещало, заухало.
- Ну теперь точно всю насыпь разворотят… - упавшим голосом заметил Димитрий.
- Может, для того и затеяли, - посопев, ответил Андрон. - Концы спрятать. Поди потом разбери: была там платформа, не было…