- Пощади!
Интонация, с которой эта мольба была произнесена, подходила для вопросов вроде "который час", но уж никак не для обращение к человеку, в глазах которого читалась только одно - жажда убить тебя. Подобное спокойствие человека, которого Зак еще совсем недавно отнес к своим врагам, не могло не изменить точку зрения правителя Мена, а потому он, забрав кошель, решил разобраться, в чем тут дело.
- В чем дело? - так и спросил он.
- Я говорю, пощади! - честно ответил молодой проповедник, - Все отдам, все свои сбережения, - незаметное подмигивание, - только не трогай меня, пощади! Прошу тебя, не знаю, кто ты, но я - не тот, кто нужен тебе…
- Ээ… - Зак совершенно перестал понимать происходящее, а потому, чтоб лучше разобраться, спрятал в ножны свой меч и наконец обратил внимание, что известный артист все это время повторяет примерно одни и те же слова, время от времени вставляя между ними связующие местоимения.
- … как это, [censored], и что за [censored] называется? [censored] тут делаешь [censored] и [censored], я сказал, как это [censored] называется, и какого ты [censored] Ав, [censored], привел сюда [censored] [censored], Ав, и [censored] твою [censored] за [censored] в [censored] [censored]…
- Ээ, - только и смог повторно произнести Зак, который так и не смог привыкнуть, что тут, в Иноземии, все было совершенно не таким, как он привык, и мерить местных жителей по его меркам было все равно, что пытаться измерить линейкой вес или весами объем.
Однако ни на первое, ни на второе замечание Менского знаменитый эстрадный певец и артист не прореагировал. Так что перед Заком, желающим наконец поговорить по душам со своим старым знакомым, а не выслушивать набор непонятных слов, не оставалось выбора. Пожав плечами, он достал из ножен меч и несильно привел его в контакт с головой артиста, естественно что плашмя. Результатом подобного взаимодействие стало выключение всех органов восприятия певца на достаточно продолжительный период. Проще говоря, он вырубился, оказался в нокауте. Однако и тут поведение проповедника не лезло ни в какие рамки - вместо того, чтоб как-то реагировать по особенному, он спокойно поднялся с колен, отряхнул с них пыль, и протянул Заку руку.
- Ав, - сообщил он.
- Ээ? - в третий, и, вероятно, далеко не последний раз проявил свое красноречие Менский.
- Ээ? Это имя твое, Ээ? Или это что-то другое. Потому что Ав - так меня зовут. Хотя полностью меня зовут Авант, но для друзей, да и не для друзей тоже, я просто Ав. А к тебе как обращаться? Имя у тебя есть?
- Есть, - честно ответил Зак, - Но я хотел…
- Очень приятно, когда человек знает, что он хочет. Однако еще приятнее, если ты знаешь, как этого человека зовут. Можешь представиться?
- Могу, - согласился Зак, - Однако…
- Ну тогда… - начал было перебивать опять Ав, однако на этот раз Зак все же свою фразу закончил.
- … если ты не перестанешь меня перебивать, то я закончу то, зачем сюда пришел.
Ав перебивать его не стал, в результате чего хоть и не на долго, но воцарилась тишина, в которой лишь храп артиста доказывал, что звуковые волны по прежнему распространяются.
- Итак, я хотел бы выслушать объяснения, что все это значит, что тут происходит, кто ты такой, да и вообще… В чем дело? - наконец начал беседу Зак.
- Ну, я мог бы конечно спросить тебя о том же самом, так как, как я полагаю, ты тут имеешь не больше прав находится, чем я, однако в отличие от тебя у меня оружия нет, так что отвечу. Кто я такой - я Ав. Авант. Что еще сказать? По образованию - юрист, если тебе это о чем-то говорит. Что тут происходит и что все это значит? Знаешь, полностью я картину всего происходящего описать не могу, но, исходя из того, что я знаю - ты почему-то обиделся, когда я лишил тебя денег, явно тебе не принадлежащих, решил меня покарать, выследил, каким-то чудом сюда проник, я сам понять не могу, каким образом, и вот сейчас хочешь выяснить, почему я такой спокойный, и почему ничего не предпринимаю для спасения своей жизни.
- Ну и почему? - действительно стало интересно Заку.
- А потому что я знаю, что ты ничего со мной не сделаешь. И ты тут в таком же положении, как и я - без документов, без билета, совершенно незаконно и неофициально. Просто так поезд ты не покинешь, а случись что-то со мной - Корлип незамедлительно бы об этом сообщил куда надо. Ну а случись что-то с ним - тут уж, извини, за тобой бы вся полиция Окраины и Великославии погналась.
- Корлип? - не понял сначала Зак, но тут наконец догадался, - А, Корлип, это тот, кого я вырубил?
- Вот-вот, это был сам Корлип, если ты этого не заметил. Так что давай так - договоримся по мирному. Я тебе вернул твои деньги, ты меня напугал, мы в расчете, так что давай придумывать поскорее, что нашему другу сообщим, когда он в себя придет…
- Подожди, подожди, не так быстро, - притормозил Ава Зак, - Давай еще раз начнем с начала - чего это ты решил, что деньги - не мои?
- Ну как, а они что, твои? - удивился Ав.
- Ну вроде как да… - откровенно ответил Зак.
- Да ладно, меня то ты все равно не обманешь. Ты хоть знаешь, сколько у тебя в кошеле денег? И какие именно там деньги? Нет? Ну вот, и я о том же.
- Нет, подожди. Давай все выясним с начала. Деньги это мои, я их заработал, играя на площади независимости всех святых, и сколько мне набросали просто не успел посчитать, потому что спешил на этот поезд.
- Ты говори, да не заговаривайся! - довольно ответил Ав, - Во-первых, столько денег и за месяц не заработаешь, если ты, конечно, не гениальный фокусник, в чем я сильно сомневаюсь. Во-вторых, даже если бы ты их заработал - знаю я мафию с этой площади, мигом бы тебя обобрала, если бы вообще выпустила. Ну и в-третьих, ты хоть в кошель заглядывал? Там, помимо денег, еще и такая надпись есть - "собственность Лорда Графа", только не говори, что ты ни о ком подобном никогда не слышал, кошель нашел на улице.
- Ну… - Зак было приготовился отвечать, однако ту ему пришло в голову, что давать отчет этому человеку совершенно необязательно, и он задал второй интересующий его вопрос. - Ладно, тогда отвечай, как ты сюда попал? И что ты тут делал с этим, как его… Ну, на "К"…
- Корлипом?
- Ага, с Корлипом, точно, - согласился Зак.
- Скажу, почему бы не сказать, - ухмыльнулся Ав, довольный тем, что его возражения по поводу денег крыть Заку было нечем. - Хоть это и мое know how, с тобой поделюсь - все равно воспользоваться чем-то подобным ты вряд ли сможешь. Собственно говоря, я давно уже собирался перебраться из Выйыка в Мосгав, да все руки не доходили. А вот сегодня решил - все, еду. Мог бы, конечно, и билет достать, но это неделю бы взяток заняло, а ждать не хотелось. Так что я зашел в полицию, взял у них там несколько фирменных бланков, там их много лежит, зашел в поликлинику, у полуслепой бабушки в регистратуре получил на эти бланки красивые печати с завитушками, ну и отправился на вокзал. Тут составил текст, от тебя обзавелся финансами, ну а уж со всем этим подошел к начальнику стражи, поговорил с ним по душам, и вот - я уже тут. Лихо, а?
- Ээ… - в четвертый раз произнес Зак, однако на этот раз фраза этим не закончилась, - А у тебя не осталось случайно того самого документа, что ты предъявил?
- Что, хочешь знать, как можно провести неусыпную стражу? - панибратски Ав хлопнул Зака по плечу, и протянул ему извлеченный откуда-то документ, - На, читай, и восхищайся!
- Так… - Зак занялся чтением, - Особый отдел… Государственная тайна… Вражеский агент… Срочно… Всем, кого это может касаться… Оказать предъявителю… Совершенно секретно… Подпись… Дата…
- Не правда ли, умно придумано? - гордясь собой сообщил Ав, - Я загрузил начальника, убедил его, что Корлип - вражеский агент, что контрразведка послала целый отряд в погоню за ним, но похоже, что я единственный, кто уцелел. Что скоро он покинет страну и увезет отсюда сверхважную тайну, и если не проследить за ним - от самой безопасности Окраины грозит смертельная опасность. Классно, а?
- А ты случайно не говорил ему, что за тобой еще может кто-то пойти? - спросил Зак, у которого зародились определенные подозрения.
- Сказал, а ты откуда знаешь? Я с ним пол часа говорил, убеждал, доказывал, ну и среди прочего сказал, что хоть похоже выжил я один, но если еще кто подойдет из моего отряда - чтоб он помог, чем может…
- Ясно, - констатировал Зак, не собирающийся посвящать Ава в особенности собственного плана, тем более тот бы воспринял это лишь как наглое воровство идеи и абсолютную неправду, - Тогда третий вопрос - а что ты тут делал, с этим, как его… Ну, на "К" начинается…
- Что я делал с Корлипом? Естественно, что то же самое, что еще совсем недавно с тобой и начальником стражи - грузил ему мозги. Ты ж не думаешь, что я собирался ехать в Мосгав, забравшись куда-то в дальний угол грузового вагона? Я всегда езжу с комфортом, а тут самое комфортное место именно этот вагон. Вот я и пришел сюда, загрузил Корлипа, убедил его, что я - великий писатель, собирающийся издать под псевдонимом жизнеописания десяти самых великих людей мира. И вот сейчас хочу взять у него интервью для своей шестой книги. В принципе, в тот момент, когда ты пришел, мы уже согласились, что он мне дает интервью на условии, что в этом списке будет не шестым, а как минимум четвертым, однако тут появился ты, и что случилось дальше - тебе прекрасно известно. Еще есть вопросы?
- Ладно, пока вроде нет.
- Тогда у меня есть.
- Какой?
- Ты его уже слышал. Тот, с которого мы начали - как тебя зовут-то? Я не спрашиваю, куда ты направляешь и кто ты такой, но все же имя бы хотелось узнать, любое, пусть даже не настоящее. Просто для удобства общения, тем более я так чувствую, что до Мосгава нам придется ехать вместе. А тут далеко не близко…
- И близко не далеко… - абсолютно непонятно чего буркнул Зак, и продолжил, - Зак меня зовут, это сокращенно, а полностью - тоже Зак.
- Рад познакомиться, Зак. Кстати, тут Корлип, похоже, в себя приходит, так что я буду его сейчас грузить… Ты запоминай, что я ему скажу, тогда сможешь вместе со мной до Мосгава с комфортом добраться. Хорошо?
- Ладно, - согласился Зак, которому действительно было интересно, как проводят работу по убеждению экспромтом другие. Хоть он и сомневался, что может что-то новое для себя извлечь, однако личность Ава его действительно заинтересовало, и он решил проследить за методикой его работы.
А методика была самой обычной - как только Корлип пришел в себя, Ав бросился к нему на помощь, и начал свой рассказ… Из этого рассказа Зак узнал много интересного - оказывается, что он сам - член тайного общества, был он послан тем, кому в книге будет посвящено первое место, и чье имя даже всуе произносить нельзя, с единственной целью - проследить, чтоб писатель Ав в окончательном варианте даже не подумал нанимателя Зака ставить куда-то, кроме как на первое место. При этом он, услышав спор, почему-то по ошибке решил, что Корлип хочет занять на первое место, потому и бросился с мечем. Но сейчас, когда все урегулировалось, он уже не представляет опасности, и если Корлип позволит Заку следить за всеми беседами и интервью - он не будет мешать Аву писать его серию книг, где Корлипу будет отдано, в качестве компенсации за шишку на голове. Сразу же за тем, чье имя произносить нельзя, и за "владельцем корпорации Мен". Подобное соседство знаменитого певца и артиста так порадовало, что он Заку сразу же все простил, пригласил его жить в своем вагоне и предложил в знак перемирия выпить. В ответ на такое предложение Менскому не оставалось ничего, кроме как заявить, что он на службе не пьет, за что он и получил сочувственный взгляд Корлипа и одобрительный Ава, который от предложенный выпивки вовсе не собирался отказываться. После этого, когда все выяснилось и прояснилось, Ав начал брать у Корлипа первое интервью, честно конспектируя все рассказы артиста о своей младенческой жизни, а Зак, удобно примостившись на соседнем мягком диване, сладко задремал.
Первым, что почувствовал Зак по пробуждению, было некое непонятное неопределенное чувство, некий странный звук, стоящий в ушах. И хоть ранее подобного опыта Менский никогда не имел, он почему-то сразу же догадался - поезд уже поехал, и непонятная тряска, похожая, и в то же время отличная от того, что человек испытывает верхом, в карете или на корабле, имеет именно такое происхождение. Как и ритмический стук, вызванный, скорее всего, колесами. Потому что больше ничего его издавать не могло.
- Ну что, выспался? - поинтересовался Ав, сидящий рядом.
- Да вроде как… - честно признался Зак.
- А ты, Зак, молодец - подыграл мне, с выпивкой, это как раз в твой образ укладывалось. Теперь Корлип тебе точно поверил, он просто не мог не поверить человеку, принесшего такую жертву - добровольно отказавшегося от выпивки, причем халявной.
- Да уж… - Зак, уже догадавшийся, что в Иноземии спирт и напитки на его основе были чем-то вроде золотого запаса, что на нем основывалась стабильность всей экономики да и вообще жизнь людей, принципиально решил эту тему в разговорах никогда не затрагивать. - А где этот, на "К"…
- Корлип? Спит он. Устал давать интервью, перекусил, да и завалился спать. Теперь его до вечера не разбудишь…
- До вечера? А сейчас что? - не понял Зак.
- Сейчас? Утро, конечно. Ты как лег вечером спать, так до утра и проспал - мы уже пол Окраины пересекли, скоро уже и граница в Великославией будет.
- Ну надо же… Кстати, Ав, ты не подскажешь, тут где-то перекусить можно? А то я чего-то голодный…
- Конечно же подскажу! Тут через два вагона есть прекрасный вагон-ресторан, там хоть и дорого, но и кормят неплохо. Пошли?
- Пошли, - согласился Зак.
Ав вывел Менского из обиталища Корлипа и провел его в ресторан. Вообще, тут Зак уже был, когда только зашел в поезд, но тогда это помещение было еще пустым, в то время как сейчас тут стояло много столиков, сидело много людей и, самое главное, висел просто восхитительный аромат вкусной еды. Столиков хоть и было много, однако и для Ава с Заком один нашелся, как раз на двоих, и как раз в укромном уголке, как правитель Мена и любил. Устроившись там поудобнее и сделав заказ, наши герои, в длительном ожидании своих блюда от нечего делать завели разговор о делах насущных.
- Слушай, Зак, - начал Ав, - Ты можешь, конечно, и не отвечать, но, если не секрет, куда ты направляешься? Я вообще человек жизнью побитый, я много чего знаю, в людях хорошо разбираюсь, с первого взгляда всегда могу оценить, как на чем сыграть можно, а вот в отношении тебя ничего сказать не могу. Я даже думаю, что попробуй я теперь повторить свой трюк с потусторонней жизнью - ты бы не поддался никогда. Интересно, что может такого, как ты, в путь отправиться. Не скажешь, а? Что до меня, так тут все просто - я еду искать приключений, а ты не похож на человека, который идет, сам не зная куда, - совершенно ошибочно предположил Ав, - Ну же, Зак? Или это секрет?
- Почему же, не секрет, - пожал плечами Зак, - Моя цель - центральный офис концерна "Мена" в Мосгаве, где я должен узнать, кто же в конце концов всей этой корпорацией руководит.
Ав аж присвистнул от удивление.
- Ну надо же, даже не "хочу узнать", а "должен узнать"! Это, Зак, правильный подход. Конечно, твой план не имеет никаких шансов на осуществление, и я даже не спрашиваю, что тебя могло заставить поставить себе такую задачу. За подобную информацию многие бы голову свою отдали, не говоря уже о любых деньгах. Так что хоть цель у тебя и хорошая, но понапрасну ты стараешься…
- Посмотрим, - только и ответил Зак, занявшись потреблением наконец принесенной пищи - некой птицы неопределенной наружности, запеченной в не менее неопределенного вида вареных овощах.
- Ты что, действительно хочешь сделать то, что задумал? - наконец сказал Ав, видя, что Зак свои слова произносил без тени юмора.
- Конечно, - обгладывая очередную кость заметил Менский.
- Хм… - Ав задумался о чем-то своем, что ему совершенно не мешало параллельно с Заком завтракать. - Слушай, а что ты скажешь, если я пойду с тобой? А то мне действительно интересно, как ты будешь делать то, что до тебя не удавалось никому? Ты хоть знаешь, что это раньше никому не удавалось?
- Я читал об этом, - признался Зак, доедая принесенный после птицы салат.
- И тебя это не пугает?
- А что, тут есть что-то страшное? По-моему, любое дело сначала ни у кого не получалось, а потом у кого-то первым взяло, да и получилось, - глубокой философской мыслью закончил Менский, переходя от пустой салатницы к принесенным на десерт тестовым пирожкам с повидлом.
- Ну надо же… Это будет, наверно, захватывающе - мне почему-то кажется, что ты не из тех, кто бросает слова на ветер. Слушай, так как, можно с тобой пойти?
- Как будто откажи я тебе, ты от меня просто так отстанешь, - заметил Зак, потягивая сладкую горячую настойку на каких-то коричневатых листьях. - Если хочешь - иди, вдвоем будет веселее, но предупреждаю, мое слово - закон.
- Хорошо, - с легкостью согласился Ав, совершенно уверенный в том, что законы на то и нужны, чтоб не обращать на них ни малейшего внимания.
- Ладно. Тогда плати за завтрак и пошли назад.
Зак закончил разговор, поднялся и пошел. По пути он бросил официанту, указывая на Ава:
- Этот за все заплатит.
Вернувшись в вагон артиста, имя которого Зак так и не смог запомнить, он, проведя традиционную утреннюю разминку с мечем, устроился поудобнее на полюбившемся ему диване и стал ждать. Ав появился только через час, причем, судя по его кислой физиономии, час этот был не из легких.
- Зак, ты, конечно, молодец! Ты что, забыл - у меня же денег нет, все, что было, я тебе вернул! Как бы я заплатил за еду по-твоему, а?
- Как-то же заплатил, - спокойно заметил Зак, начинающий уже постепенно привыкать к постоянному стуку колес.
- Да я то заплатил, но пока я нашел способ, вернее не способ, а личность, у которой можно несколько поживиться его состоянием, на меня уже стали с подозрением посматривать почти все работники ресторана… - Видя, что сочувствия от Зака ему получить не суждено, Ав перешел на другую тему, - А все таки, как ты собираешь проникнуть в центральный офис корпорации "Мена", а?
- Я еще не знаю. Как и вообще не знаю, что это такое. На месте разберусь, - честно ответил Мен.
- Да, - заметил Ав, - Видно, сама судьба тебе послала меня - если кто и придумает, как тут можно поступить, то это будет разве что кто-то вроде твоего почтенного слуги, то есть меня. Слуги, естественно, фигурально выражаясь. Эх, хорошее будет приключение… Кстати, Зак, а вообще, не хочешь что-то о себе рассказать? Ты много где, наверно, побывал? В Великославии, в СОСе, да?
- В чем? - не понял Зак, - Что такое СОС?
- Соединенные Островные Страны, естественно, - непонимающе пояснил Ав.
- А, тогда ясно… Нет, Ав, я в мире по эту сторону гор нигде, кроме этой, как ее, Окраины, и не бывал.
- Честно? - не поверил Ав.
- Честно, - ответил Зак, чему Ав опять не поверил. После чего Менский добавил, - Кстати, Ав, а ты вообще умеешь каким-то оружием пользоваться?
- Я? Оружием? - непонимающе повторил Ав.
- Ты, оружием, - подтвердил Зак.