"Злись, не злись,- подумал Дженг, глядя на недовольное лицо колдуна,- а дело-то сделано! Ещё чуть-чуть здесь поболтаюсь, и можно будет спокойно уходить… Диктатору не до меня, он государственным устройством занят, ищейки уже интерес терять начали, а Эйгон мне больше не страшен…"
– Успокойся, Данияр,- добродушно проговорил капитан, улыбаясь бывшему наставнику самой открытой своей улыбкой.- Слово офицера - через неделю меня здесь не будет!
– Да уж, сделай милость,- сухо ответил чародей, исчезая в пещере. Набросил на шею холщовую сумку для сбора трав, взял в руки дорожный посох… и приостановился.
– Не верю я ему, паршивцу,- покачал головой горный колдун, глядя на закрытую дверь в алхимическую лабораторию.- Не верю…
Данияр проверил хитроумный замок, поразмыслил, и всё-таки наложил на дверь запрещающее заклинание. Для пущего спокойствия. Он по собственному опыту знал - замки от Дженга не спасают. Остаётся надеяться только на магию…
Глава 2
Аркадий зевнул, разлепил веки, поднял со стола голову и смахнул с щеки присохший кусочек сыра. Огляделся.
Рядом никого не было. За окном ярко светило солнце, гудели машины, от раскалённого дневной жарой асфальта поднимались горячие испарения. В квартире - ни шороха. А где же?… Вирусолог подскочил на табуретке, сорвался с места и заметался по кухне. Заглянул за штору, сунул нос в кладовку, погрохотал дверцами посудного шкафа и завопил:
– Хайд?!
– Здесь я,- немедленно отозвался знакомый голос откуда-то из-за спины всполошившегося медика.- Что же вы так кричите?…
– Я тебя не вижу!!
– Удивляете вы меня, сэр,- недоуменно ответили сзади.- Я же - призрак! Меня только ночью видно…
– А-а-а…- успокоенно выдохнул Аркаша, оставив в покое дверцу холодильника, который уже всерьез собрался инспектировать на предмет наличия в нём пропавшего товарища.- Извини, забыл… не каждый день, понимаешь ли, привидения в гости ходят! Ты, брат, меня так больше не пугай.
– Простите,- покаянно проговорил барон.- Я как-то и сам немного забыл, что я теперь привидение. Сами понимаете!…
Ильин улыбнулся и потряс головой:
– Башка трещит… Мы вчера не пили?
– Я - нет. А вы - только чай! Зато столько-о-о…
– Ну, чай не водка, много не выпьешь… И котелок от него не раскалывается. Таблеточку, что ли, сожрать? Мне, знаешь, наши эскулапы такую гору колёс понавыписывали - два наркоманских притона на год обеспечить можно!
– Ваши… э-э… кто?? И при чём тут колёса?!
– Эскулапы! Ну… врачи, лекари, знахари! А колёса - это лекарства я имел в виду…
– Ими ещё и лечат?!
– Ага,- вздохнул Аркаша, направляясь в ванную.- Под телегу кладут - и вперёд!… Результат стопроцентный… Не забивай голову, старик, местный сленг, просто я от тебя отвык уже.
Вирусолог задержался возле тумбочки, на которой в беспорядке валялись упаковки таблеток, пузырьки и коробочки, подумал, и махнул рукой:
– Ну их нафиг! Не хочу.
– Сэр, вам дали лекарство, а вы его не пьёте?!- возмутился Хайден.- Как же можно?!
– Да дурею я от них,- недовольно фыркнул Аркадий.- Толку-то?! Ходишь, как обкуренный, глазки в кучку, ноги заплетаются… По полчаса вспомнить не можешь, как ёжик выглядит! Нафиг, нафиг!…
Он включил воду и сунул гудящую голову под кран.
– Уфф, хорошо-о… Народный метод! От всего помогает. Не то что химия поганая…
– А может, сэр, всё-таки врачевателей послушать стоило?…- осторожно спросил барон.- Они плохого не посоветуют…
– Ну да!- сердито пробулькал Аркаша.- Послушать… А потом налопаться этой дряни, словить приход и помереть счастливым идиотом!… Иди ты знаешь куда, советчик компетентный… Уфф!… Дай полотенце.
– Сейчас! Ой… Сэр, я не могу его взять! У меня руки… сквозь него проходят!
Ильин вздохнул, нащупал сбоку висящее на холодной батарее полотенце, повозил им по макушке, вытер лицо и выпрямился:
– Природа призрачных явлений,- тоном телевизионного диктора прогнусавил он,- ещё мало изучена, и… А-а-а-а!!!
– У-у-у-у!!!- тут же откликнулся Хайден, и, опомнившись, спросил:- Вы что, сэр?…
– Ты в зеркале отражаешься!!- медик дрожащим пальцем ткнул в овальное зеркало, висящее над раковиной. За спиной у него стоял молодой барон, натуральный до неприличия и с ножом в груди. Вид новоиспечённый покойник имел офигевший.
– Отражаюсь…
Аркаша быстро обернулся - увы, позади никого не оказалось.
– О-бал-деть…- развел руками молодой врач.- Хоть диссертацию пиши, на тему "Непознанное в бытовых условиях"!… Консилиум созвать, медиумов всяческих…
Он покосился на увлечённо разглядывающего себя в зеркале Хайдена и решительно покачал головой:
– Не. Людей жалко. У них при виде такой красоты из зала заседаний будет только два выхода - либо на кладбище, либо в реанимацию!
Барон ударил ладонью по рукояти кинжала и хмыкнул, когда она завибрировала:
– Не больно! Только не вынимается…
– Гм…- почесал подбородок вирусолог.- Сумасшедший дом тоже со счетов списывать нельзя… Оставь ты ножик в покое!
– Так он не вынимается же!
– Ну и не трогай! Нашёл развлечение. Рехнёшься с тобой…- Аркаша прошлёпал в комнату, бросил мокрое полотенце на стол и открыл платяной шкаф:- Так. Это слишком тёплое… это рваное… это постирать бы надо… Вот. Чистая вроде!
Вирусолог натянул на себя белую майку. Наблюдавший со стороны невидимый призрак барона жалостливо вздохнул:
– Какой вы стали худой, сэр! Прямо как я когда-то…
– Да уж, от болезни не хорошеют,- хмыкнул Ильин, хлопая себя по впалым бокам. В последнее время он сильно сбросил в весе.- Мне про это врачи все уши прожужжали… Ну, может, если б в больничку и лёг, так поупитаннее был бы… если б через неделю от тоски не застрелился!…
– Что вы такое говорите, сэр?!
– А что?- медик порылся на нижней полке и достал свободные полотняные штаны. Сверху ему на голову плюхнулся какой-то грязный свёрток.- Упс!… О! Хайд, узнаёшь? Мы эти шмотки в Базарном Городище покупали!… Веришь, нет, не поднялась рука выбросить… Что у меня тут в кармане такое?…
Он сунул руку в кармашек вышитого жилета и ностальгически вздохнул:
– Зеркальце. Взял у Карменситы, да отдать забыл…
Аркаша осторожно погладил находку по простенькой оловянной рамке, и переложил в карман уже надетых полотняных штанов. В джинсах ходить по такой жаре было явным перебором…
– Мы куда-то идём, сэр?
– Ага,- Ильин захлопнул дверцы шкафа.- Смотаемся в клинику! Есть жизненная идейка.
– Какая?
– Ты ведь говоришь, что у тебя времени мало? А в ближайшие восемь дней я, кажется, копыта не откину… Попробуем радикальный метод воздействия!
– То есть?- насторожился Хайден.
– То есть - под нож хирурга!- жизнерадостно просветил Аркаша, выуживая из-под дивана легкие теннисные туфли.- Между прочим, один энтузиаст с пеной у рта уверял, что у меня ещё есть шансы…
– И какие?…
– Ну… где-то один на миллион, что прямо на столе ласты не склею…
– Сэр!
– Ты опять?- выпрямился медик.- Что ты пыхтишь?!
– Это же самоубийство!!
– И ничего подобного!- Ильин обулся.- Шансы же есть…
– Да нет у вас никаких шансов!
– Иди нафиг!…- огрызнулся друг.- Ничего не знаю! Спасут - флаг им в руки и барабан за спину! Не спасут - врачебная ошибка, при чём тут я?! Значит, сложу голову на алтарь науки!… И не надо психовать, ты такой красный стал, что тебя уже видно…
– И всё равно, что б вы там ни говорили, я повторяю - это самоубийство! Нет, нет, и ещё раз нет! Я не позволю вам погубить вашу бессмертную душу!!
– Да я себя и пальцем не трону! Ничего с моей душой не случится!
– Чужими руками воспользоваться решили?! Не выйдет! Бог не фраер, он всё видит!… Прости меня, Господи, за такие слова…
– Ну и пусть видит, зато фиг докажет!- разозлился вирусолог.- И можешь тут орать сколько угодно, всё равно ты меня не остановишь!
– Вот баран, прости меня Господи…- заскрипел зубами молодой дворянин, и тут же рявкнул:- А ну, оставьте окно в покое!!
– Да я только штору поправил!…
– Да?! А за задвижку зачем схватились?!
– А… Э… Условный рефлекс!- нашёлся Ильин и, спохватившись, топнул ногой:- И хватит зудеть, блин! Раньше думать надо было! А то вы посмотрите на него - явился, не дал помереть спокойно человеку, начал ныть над ухом - "жить хочу, жить хочу, помогите, чем можете, сами мы эндлесские…", довёл меня до ручки, а теперь ещё клювом щёлкает, мол, небогоугодное это дело?!
– Да я же…
– Надоел!…- Аркадий схватил с телефонной полочки ключи, выскочил из квартиры и в сердцах хлопнул дверью:- Если такой благородный - чего вообще припёрся тогда?!
– Сэр, я же как лучше хотел!
– Вот и сидел бы себе в замке своём!…- гаркнул Аркаша, сбегая вниз по лестнице.- Можешь валить на все четыре стороны, чистоплюй! Без тебя управлюсь!
– Не дождётесь!- мстительно прошипел Хайден, свирепо дыша ему в затылок.
– Тогда отвяжись и не нервируй!… А то меня прямо тут кондрашка хватит, и виноват - заметь! - будешь именно ты!… Тьфу, зараза, всё настроение испортил…
Барон обиженно умолк, но, судя по сердитому сопению, всё-таки никуда не ушёл.
Пока шли по улице, не разговаривали. Хайден молчал из принципа, Аркаша - из соображений здравого смысла. Примут за сумасшедшего, позвонят куда надо - и до клиники он точно не доедет! То есть, доедет, конечно… только до психиатрической. Вирусолог свернул за угол дома, прошёл через небольшой скверик, и остановился у светофора, задумчиво глядя прямо перед собой. По его личному мнению, Хайден делал из мухи слона. Ведь какой вариант - ну не подкопаешься ни с какого боку! А этот набожный балбес… Ну, темнота, средневековье, образование церковное, что с него взять-то?…
Вышеуказанный "балбес", уже поостыв и поняв, что на упёртого товарища повлиять в принципе невозможно, стоя за спиной друга, разглядывал прохожих. Люди как люди. Одеты непривычно, а так ничего особенного. Оружия не носят. Наверное, незачем. Хорошая страна, значит, безопасная… На мчащиеся по дороге автомобили барон смотрел без интереса. Во-первых, Аркадий много ему про них рассказывал, во-вторых, пока вирусолог спал, Хайден от нечего делать поболтался по улице, и успел за полдня насмотреться всякого…
– Ну?…- вдруг сказал мужской голос над ухом сэра Эйгона. Тот от неожиданности подпрыгнул и обернулся. Рядом с Аркадием стоял невысокий плотный мужчина в строгом костюме и с кожаной папкой подмышкой. На Хайдена он не смотрел.
– И что?- снова сказал странный человек.- А что мне за это будет? Угу… Да иди ты, Паша, со своими десятью процентами!
Хайден сделал большие глаза, поскрёб в затылке и, оббежав вокруг удивительного гражданина, заглянул ему в лицо.
– Не хочу!- продолжал "костюм".- И так не хочу. В фунтах! Что?… Ты бы ещё в рублях предложил! Почему-почему!… Потому что доллар падает!
С кем это он?… Хайден повертел головой - кроме них возле железного столба с тремя разноцветными круглыми окошками никого больше не было. Две молодые леди с детской коляской не в счёт - во-первых, они подошли уже после начала разговора, а во-вторых… невидимый собеседник чудака с папкой, судя по обращению, был мужчиной!
– Сэр,- тихонько шепнул в самое ухо вирусологу изумлённый барон.- Что это он?…
– Кто?- отвлёкся Аркаша.
– Ну, этот вот почтенный господин… он сам с собой разговаривает!
– Этот?…- медик скосил глаза,- Хайд, тебе делать нечего?…
– Да вы сами послушайте!… Он же сумасшедший!
– Это меня сейчас за психа примут!- шикнул Ильин.- Тихо ты!… Он не сумасшедший, он по телефону разговаривает! Вон, гарнитура в ухе торчит… Потом объясню, короче! Пошли, зелёный загорелся.
– Сэр, давайте его вперёд пропустим!- попросил Хайден, с опаской поглядывая на "сумасшедшего".- Ну так, на всякий случай!…
– Совсем дурак…
– А всё-таки, сэр?!
– Хайд, да успокойся, а? Сказал же - всё нормально… Ну, вот. Красный. И стой тут из-за тебя на самом солнцепёке!
Барон довольно ухмыльнулся - "костюм", что-то говоря на ходу и размахивая свободной от папки рукой, уже перешёл дорогу и смешался с толпой прохожих. "Ничего,- подумал Хайден,- целее будем! Не знаю я, чего уж у него там в ухе… но лучше не рисковать!"
– Уф, ну и жарища… Пить охота.- Аркадий вытер пот со лба, вздохнул, вспомнив, что кошелёк он оставил дома, а в кармане, кроме единой проездной карточки, даже десятки несчастной не завалялось… и вдруг заорал дурным голосом:- Эй! Девушки! Девушки-и!!
Барон отвлёкся от своих мыслей, посмотрел вперёд и ахнул - две только что подошедшие к светофору женщины, увлёкшиеся разглядыванием яркой магазинной витрины у себя за спиной, совсем забыли о коляске. Которая, съехав с низкого тротуара, сейчас весело выкатывалась на середину дороги…
– Держи её!- крикнул Аркаша, но дамочки, увидев, что происходит, не нашли ничего умнее, как закрыть лица руками и дружно завизжать. По всей видимости, с материнскими инстинктами у обеих были какие-то проблемы… Чертыхнувшись, вирусолог прыгнул следом за коляской прямо на проезжую часть. Улица взорвалась визгом тормозов и испуганными воплями прохожих.
Аркадий догнал детское транспортное средство на самой середине дороги. Цапнул рукой за ручку и дёрнул на себя. Есть! Ну и родители пошли, оглобля по таким плачет…
– Сэр!!
Дикий рёв барона, который слышал только вирусолог, взлетел над тротуаром. Аркаша поднял голову. Прямо на него с пригорка летел здоровенный красный грузовик. "Камаз", не "Камаз", а таки тонн двадцать плохо управляемого железа…
– Опа,- булькнул Аркадий. Больше времени на разговоры не было. Пыльный капот грузовика был уже в какой-то паре метров… "Только бы успеть!"- вспышкой мелькнуло в голове медика. Он молниеносно развернул коляску в сторону тротуара и что было сил оттолкнул её от себя.
Он успел.
А потом услышал глухой удар.
…В теле ощущалась удивительная такая лёгкость. Голова уже не болела. Хорошо-то как… Он потянулся и открыл глаза. И увидел прямо перед собой перекошенное лицо друга.
– С-с-сэ-эр?…
– Ну, я… А чего у тебя так зубы стучат, Хайд?…- удивился Аркадий.
– А… а ва-ва…
– Чего?
– У-у…- бледный, как холодильник, доблестный сэр Эйгон тыкал пальцем куда-то вбок. Ильин хмыкнул, почесал в затылке и спросил:
– Говорить разучился, что ли?… Стоп! Я тебя вижу?!
– И… и… ещё бы в-вы меня не в-видели…
В голову героического "спасателя" закралось нехорошее подозрение. Он прищурился, спал с лица, и пытливо заглянул в стеклянные от пережитого ужаса глаза товарища:
– Хайд, давай начистоту… Этот козёл меня всё-таки сбил?
– У-у…
– Чего мычишь?!
– Н-не сбил… Он в-вас по… по дороге размаза-ал!…
– Да-а?! Где?!
– А в-вон т-там…
– Ну-ка, пусти, дай посмотреть!…
– Н-не стоит,- нервно икнул призрак.- Я это… посмотрел уже… Первый раз обрадовался, что умер!
Ильин оттер его в сторонку и взглянул на замершую проезжую часть. Криво стоящий грузовик со здоровенной вмятиной на капоте он увидел сразу. Потом - плотное кольцо людей вокруг кабины и мокрый блестящий асфальт.
– Не ходите вы туда, сэр,- попросил Хайден.- Право слово!…
– Ну, щас!- возмутился медик.- Ты, значит, себя усопшего видел, а я что, рыжий?! Ну-ка, ну-ка… У-упс.
Если бы привидений могло тошнить, то пятен на асфальте точно прибавилось бы… Выпавший из толпы Аркаша был такой белый, что по сравнению с ним меркла даже качественная финская сантехника!… Немного пришедший в себя барон быстренько оттащил друга подальше от места происшествия и сочувственно спросил: - Ну, как?… Предупреждал же вас, так вы ведь никогда меня не слушаете…
– Хайд,- качаясь, простонал бедняга.- Ты мне… как друг скажи… Ты мне друг?
– Друг!- незамедлительно подтвердил тот, участливо обмахивая лицо пострадавшего широким манжетом рубахи.
– Тогда скажи… честно скажи… Вот ты вот как помер, так сейчас я тебя с ножом в сердце и вижу… А я? Я что, похож вот на то, что там на колёса намоталось?!
– Господь с вами, сэр!- аж передёрнуло впечатлительного барона.- Нисколько не похож! Такой же, какой и был, только…
– Что??
– Зелёненький вы слегка.
– Уф-ф…- с облегчением выдохнул Аркаша, пытаясь прислониться спиной к светофору. И чертыхнулся - столб легко пропустил его тело сквозь себя, и несчастный грохнулся, как подстреленный! Правда, ниже земли не упал. Что, учитывая сложившиеся обстоятельства, уже не могло не радовать.
– Так, ладно…- бормотал Ильин, поднимаясь.- Сделанного не воротишь. Надо привыкать к новому состоянию…
Он посмотрел на убитое лицо приятеля и ободряюще потрепал того по плечу:
– Не переживай, старик! Я всё равно ничего не успел почувствовать. Наверное, от удара умер… а на колёса он меня уже потом…
– Сэ-эр…- придушенно взвыл Хайден, снова бледнея.- Ну зачем вы напоминаете?!
– Ой, прости,- смутился молодой человек, виновато глядя на друга.- Больше не буду!… Самому вспоминать неохота, хотя я на практике и не такое видел…
Он прервался, что-то вдруг вспомнив:
– Хайд! А что с коляской?!
– Да вон она стоит,- неопределённо махнул рукой призрак.- Мне как-то не до неё было, извините, сэр…
– Надо проверить,- решительно сказал вирусолог.- А то что ж это получается - я зазря богу душу отдал?!
Привидения подплыли к тротуару, просочились сквозь спины утирающих слёзы дамочек, хлопочущих над дитятей, и склонились над коляской.
– Ути-пути!…- умилённо просюсюкал медик, широко улыбаясь.- Какие мы славные!
– Живой,- удовлетворённо констатировал барон.
Из кипы кружавчиков на них с любопытством смотрела розовощёкая мордашка младенца. Аркаша сделал пальцами "козу" и покрутил ею у лица карапуза. Тот заулыбался и принялся что-то лопотать.
– Хайд,- поразился вирусолог.- Зуб даю - он нас видит!
– Не может быть!
– Да ты сам посмотри!…- Ильин несколько раз провёл из стороны в сторону призрачной ладонью перед носом малыша. Голубые глазёнки внимательно следили за ней.
– О-бал-деть!…- припечатал Аркадий.- Точно - видит!
Он подмигнул ребятёнку:
– Удачи, кнопка!… Вырастешь - мамку уму-разуму поучи, если к тому времени сама не дойдёт!
Друзья выпрямились и отошли в сторонку. Аркаша, как человек деятельный, даже пребывая в аморфном состоянии, сложа руки сидеть не собирался.
– Ну, что, старик?…- весело сказал он барону.- Теперь-то ты за сохранность моей бессмертной душеньки спокоен?
– Лучше бы, конечно, вы жили, сэр Аркадий,- вздохнул тот и грустно улыбнулся:- Но… после драки кулаками не машут.
– Именно!- Ильин потёр ладошки и весело сказал:- Зато теперь у нас развязаны руки! Вперёд, старик!… Тебя спасать!
– Минуточку…- за их спинами раздалось деликатное покашливание.- А куда это вы, собственно, собрались, мученики?!