Начальник штаба не сдавался, начал приводить доводы, но спор утратил горячность. Все чаще возникали паузы, все чаще спорщики впадали в раздумье. Серовол почувствовал облегчение, ― боль в затылке исчезла. С внутренней улыбкой он наблюдал за своими старшими товарищами. Он любил и уважал каждого из них. Они были ему словно родные, эти такие разные по характеру люди: мужественный добряк Бородач ― бессменный командир отряда со дня его возникновения; педантичный, словно бухгалтер доброй выучки, начальник штаба Высоцкий, поражавший своим трудолюбием, тщательностью разработки и подготовки каждой операции; бывший педагог и директор детдома Колесник, уравновешенный и отзывчивый человек, комиссар, душа отряда. Они были дружны, но споры между ними возникали нередко, и в полемическом пылу то тот, то другой впадал в крайности, но эти‑то крайности и помогали находить золотую середину.
- А начразведки молчит, как мудрый Соломон, - сказал вдруг Бородач. - Нет новостей? Взял бы да и обрадовал…
"Почуял. Ну и интуиция!" ― удивился Серовол и невольно покосился на закрытые ставнями окна.
- Ого! - понял этот взгляд комиссар. - В портфеле нашего министра внутренних дел, кажется, имеется на этот раз что‑то серьезное.
Три пары глаз уставились на начальника разведки.
- Не тяни, -тихо сказал Бородач. - Выкладывай. - Он наклонил тяжелую голову.
Серовол приблизился к столу. Негромко, четко выговаривая каждое слово, он произнес:
- Не позже чем вечером вчерашнего дня гауптштурмфюреру Гильдебрандту стало известно о нашем мнимом решении напасть на Будовляны. Он готовит там ловушку для нас.
Сообщение начальника разведки произвело на командиров сильнейшее впечатление, но каждый из них прореагировал на него по–своему. "Что?" ― вскрикнул Бородач, поднимая голову и недоверчиво глядя на капитана. Комиссар сложил губы трубочкой и свистнул. Каждая черточка на лице начштаба замерла, точно это было не лицо, а фотография, только острый кадык на тонкой шее качнулся вверх и вниз.
- Это что, твои предположения или… - сурово и очень тихо произнес командир.
Серовол положил перед ним записку.
- Донесение Верного. Записка пошла по рукам.
Командиры рассматривали ее сосредоточенно, в полном молчании.
- Бу–до–влян–с, - по складам, точно прислушиваясь к своему голосу, прочел командир отряда и обратился к начальнику штаба, комиссару: - Вы что‑нибудь поняли, товарищи?
- Секрет изобретателя… - пожал плечами комиссар. - Не будем вмешиваться в технику. Это дело разведки.
- Это наше дело. Когда‑нибудь Серовол сам запутается в своей абракадабре и нас запутает.
- Минуточку! - потянулся за запиской начштаба. - Сейчас я разгадаю этот ребус. Так… Речь идет о Будовлянах.
- Это понятно, - согласился Бородач.
- Большая буква "В" в середине слова - Верный. Последняя буква подозрительна… Возможно, дата. Какой сегодня день?
- Ну, четверг… - Бородач насмешливо смотрел на начальника штаба. Он не верил, что Высоцкому удастся расшифровать записку.
- Проверим, - Высоцкий вынул из полевой сумки немецкий табель–календарь. - Точно, четверг. Значит, буква эс в конце - день. Среда. Так, капитан?
- Так, - кивнул головой Серовол.
- Донесение прибыло сегодня, следовательно, Верный написал его вечером вчера, ночью положил в почтовый ящик.
- Следовательно, следовательно… - нахмурился Бородач, самолюбие которого было задето той легкостью, с которой начштаба разгадывал "ребус". - Ты мне Гильдебрандта и ловушку давай. Где они тут значатся, под какой буквой?
- Минуточку, минуточку, - затряс головой Высоцкий. - Дайте подумать, дайте сообразить.
- Василь Семенович, так это же ясно как дважды два, ― сказал комиссар. ― Откуда Верный узнал о том, что мы собираемся напасть на Будовляны? От немцев или полицаев, конечно. Если он решил предупредить, значит…
- Мы теряем время, товарищи, - обеспокоился Высоцкий и начал вынимать из сумки карту. Когда разговор переходил в практическую плоскость, начштаба не мог обойтись без карты, карта для него была словно весло для рулевого.
- Хорошо, убедили, все правильно, - вынужден был согласиться Бородач. - Но все‑таки я не понимаю, почему донесение следует отгадывать, как ребус?
- Потому, что я дорожу своими разведчиками, Василий Семенович… - сказал Серовол.
- Я тоже дорожу, капитан. Но раз мы отгадали, то и немцы смогут. Что они, дурачки, по твоему?
- Нет, я их дурачками не считаю, - сказал Серовол. - Только если полицаи или немцы задержат и обыщут человека, показавшегося им Почему‑либо подозрительным, то они могут не придать значения какой‑то бессмыслице, нацарапанной на клочке бумаги. А если будет найдена записка с полным ясным текстом ― пиши пропало, это провал, уже не вывернешься.
Бородач поднялся, подошел к капитану, одобрительно хлопнул его по плечу, засмеялся.
- Будовлянс, так Будовлянс. Молодец, Серовол. Не верил я в твой план, сознаюсь. А вот видишь, как повернулось. Товарищи, садитесь, пять минут на размышление. Обмозгуем это дельце. Нельзя упустить из рук сукиного сына. Накрыть его на горячем, накрыть.
6. Ход конем
Бородач взглянул на часы. Пять минут истекло. Высоцкий, придвинув к себе каганец, уже колдовал линейкой над картой. Комиссар сидел рядом с закрытыми глазами, губы его беззвучно шевелились. Серовол задумчиво теребил пальцами кончик ремешка своей полевой сумки.
- Кто? - спросил командир отряда.
- Не будем отбивать хлеб у начальника разведки, - сказал Колесник. - Выслушаем сперва его соображения.
Давай, капитан!
- Прежде всего поражает оперативность агента… - начал Серовол.
- Вот именно, - вскинул голову начштаба. -Прямо‑таки поразительно, как он ухитрился.
- Мы распустили слух о готовящемся нападении на Будовляны во вторник днем.
- В десять тридцать, - уточнил Высоцкий.
- Да, в десять тридцать мы объявили командирам рот, - согласился Серовол. - К бойцам эта весть дошла позднее.
- Вечером, пожалуй, знали почти все, солдатское радио сработало, - заметил комиссар. - Значит, эта сволочь имела в своем распоряжении сутки.
- Меньше! - покачал головой Высоцкий.
Бородач сердито вскинул руку пусть говорит Серовол,― Я согласен с Иваном Яковлевичем. Агент имел в своем распоряжении не сутки, а только одну ночь. Допустим, Верный написал донесение не днем, а вечером, перед тем, как отнести его в почтовый ящик. Очевидно, так оно и было. Но ведь не сам Гильдебрандт сообщил Верному о своем решении в ту же минуту, как он его принял. Весть о секретных намерениях начальника гестапо дошла до Верного не сразу, окольным путем. Следовательно, мы имеем все основания предполагать, что Гильдебрандт получил сообщение своего агента утром или даже под утро.
- Елки–палки! - не выдержал Бородач, изумленно оглядывая товарищей. - Что же это получается? Кто отлучался из подразделений позапрошлой ночью? Это известно?
- Да. Двадцать три человека - те, кто был назначен в группы наблюдения и дозоры. Больше никто надолго не отлучался, все были на месте. А чтобы передать донесение, нужно по меньшей мере сделать туда и обратно километров тридцать -это пять часов хода. Для хорошего ходока!
- Чудес не бывает. Как думаешь?
У агента есть рация или помощник из местного населения, ― вздохнул Серовол. ― Возможно, то и другое.
- Накроем гада!
- А если не накроем, Василий Семенович?
Все молча удивленно посмотрели на Серовола: кокетничает начразведки, прибедняется или страхуется на всякий случай.
- Ну что ж, тогда… тогда, брат, придется искать другого человека на твое место, - сказал командир отряда, расчесывая пальцами бороду.
- Не пугай его, - усмехнулся комиссар. - Серовол набивает себе цену.
- Не понимаю вашего скептицизма, товарищ капитан, - оторвал глаза от карты начштаба. - По–моему, мы можем рассчитывать на успех. Дело, как говорится, почти в шляпе. Ваш план оказался… Одним словом, оправдал себя.
- Я ведь о другом, товарищи, - сказал Серовол, который, видимо, постарался пропустить мимо ушей угрозу Бородача. - Неудачный вариант не исключается. Во всяком случае, на первое время. Вы это прекрасно понимаете… Но предположим, что мы завтра же сможем установить, кто именно заслан к нам Гильдебрандтом. Стоит ли его сразу накрывать?
- А что с ним делать? Назначить тебе в помощники? - Бородач иронизировал, но начальник разведки не смутился, утвердительно кивнул головой.
- Примерно так, в помощники… Неофициально, конечно.
- Хо–хо! - оживился Колесник. -Что‑то оригинальное.
- Давай, капитан. Какая такая мысль пришла тебе в голову? Мы от хороших идей не отказываемся.
- Я слушал, что здесь говорил начальник штаба. Иван Яковлевич прав: в сложившейся обстановке вражескому агенту проникнуть в отряд не так уж трудно.
Серовол заметил, что командир и комиссар хотят ему возразить, торопливо продолжал:
- Нет, нет, товарищи. Я сейчас не хочу касаться вопроса, кого принимать в отряд, как принимать, как проверять. Это особая тема. Кстати, что‑то вроде анкет придется все‑таки завести. И я прошу выделить мне надежного человека специально для этой цели. Пусть ведет кондуит.
- Какой еще кондуит? - удивился Бородач. Штрафной журнал, - разъяснил начальник штаба. -Правильно. Абсолютно необходимая мера.
- Дадим! - согласился Бородач. - Разводи канцелярию.
- А что поделаешь? - пожал плечами Серовол. - Нужно вести тщательные наблюдения, анализировать поступки. В отряде почти триста человек. У меня все‑таки голова, а не арифмометр.
- Сказал - дадим. И не тяни. Выкладывай свои гениальные соображения.
- Соображения проще пареной репы. Если мы обнаружим шпиона и ликвидируем его, Гильдебрандт немедленно постарается заслать к нам нового или включит в игру запасного, если у него таковой уже заготовлен в нашем отряде. У них две школы шпионские работают.
- Нам это известно.
- Так стоит ли причинять лишние хлопоты гауптштурмфюреру? Не проще ли сделать так: пусть агент даже после того, как мы разгадаем его, сидит себе до поры до времени спокойненько в отряде и помогает нам водить за нос своего шефа…
- Значит, предлагаете завести у себя в отряде своего, так сказать, домашнего, ручного шпиона, - рассмеялся Колесник, не знающий еще, как ему следует отнестись к плану начальника разведки.
- Так можно доиграться… - с сомнением покачал головой Бородач.
- Это зависит от того, как играть, - возразил Серовол. - У нас все‑таки будет лишний козырь.
- Как говорится: не умеешь - не садись, - согласился Бородач. - Понятно, а что дальше?
- Дальнейшие события должны развиваться следующим образом. Завтра утром мы сообщаем, что нападение на Будовляны отменяется. Вместо Будовлян готовится операция против Кружно. И на день позже. В ночь с субботы на воскресенье. Нам нужно, чтобы агент успел сообщить своему шефу об изменении наших планов. Вот тут‑то и следует хорошенько проследить за каждым бойцом. Только соблюдая чрезвычайную осторожность. У агента не должно возникнуть мысли, что его подозревают.
Серовол взглянул на начальника штаба, убедился, что все внимательно слушают его, и продолжал:
- Что сделает Гильдебрандт, получив новое сообщение? Давайте подумаем. Ну, что бы сделали вы, Василий Семенович, на месте гауптштурмфюрера?
Бородач пробормотал какие‑то ругательства в адрес начальника гестапо и его мамы, но, видимо, все‑таки представил себя на его месте и начал размышлять вслух:
- Нападение на Будовляны было намечено на пятницу. Так, так… Получив новое сообщение, я бы все‑таки из осторожности организовал засаду там, в Будовлянах, а затем, убедившись, что шпион не сбрехал, спешно перебросил бы основные силы в Кружно.
Комиссар и начштаба решительно поддержали командира:
- Конечно.
- Другого решения не может быть.
- И я так думаю, - сдержанно улыбнулся Серовол. - Тем более, что у шефа нет оснований не доверять своему агенту, дававшему до этой поры довольно точную и своевременную информацию о наших намерениях. Как развиваются события дальше? Мы нацелим роты на Кружно, подойдем к нему на пять, даже, допустим, на три километра и в последний момент свернем на Будовляны. В последний момент! Чтобы агент, даже если он пользуется рацией, не успел передать новое сообщение.
- На Будовляны? - прищурился Бородач. - С целью? На этот раз действительно с целью внезапного нападения, которое должно принести нам несомненный успех. Высоцкий тотчас же наклонился к карте.
- Двадцать-двадцать пять километров… Виноват, если минусовать то расстояние, какое останется до Кружно, то дополнительно придется пройти пятнадцать–восемнадцать километров.
- А если мы сделаем вид, что собираемся напасть на Кружно с восточной стороны, то можем еще в походе уклониться к Будовлянам, - подсказал начальнику штаба Серовол.
- Приемлемо. В таком случае, десять–двенадцать километров, два-два с половиной часа ходу. Успеваем. Считаю план реальным. Ваше слово, Василий Семенович?
Бородач подтянул к себе карту и, подперев обеими руками голову, начал рассматривать большое, заштрихованное зеленым карандашом пятно, подступавшее почти вплотную к окраинам двух небольших городков Кружно и Будовляны. Лесной массив, болота, редкие села и хутоpa, исхоженные лесные тропы. План, предложенный Сероволом, был в равной степени заманчив и рискован. В Будовлянах железнодорожная станция, склады, маслозавод. Однако там имеется около роты гитлеровских солдат и более сотни полицаев. Укрепления, бетонированные пулеметные гнезда… Вряд ли Гильдебрандт решится перебросить хотя бы на короткое время значительную часть будовлянского гарнизона в Кружно. Черта с два! Он наскребет людей в других местах и будет оперировать только этой сводной группой. И вообще нельзя ручаться за гауптштурмфюрера. Хитер, как старая лиса, побывавшая в капкане. Возьмет да и устроит в Будовлянах хотя бы небольшую засаду.
- Вас что‑то смущает, Василий Семенович? - спросил Высоцкий, наблюдавший за командиром.
- Да, чего‑то мне не хватает… - признался Бородач.
- Думаете, не клюнет? По–моему…
- Клюнет! - уверенно сказал комиссар.
- Нет, товарищи, давайте все‑таки будем уважать противника, - покачал головой Бородач. - Предположим на минуту, что Гильдебрандт в два раза хитрее и умнее, чем он есть на самом деле.
- Ну, хитрости ему не занимать…
- В том‑то и дело. Конечно, он доверяет своему агенту, но к нам‑то у него доверия нет. А если он заподозрит, что мы его хотим провести при помощи его же информатора?
Серовол не ожидал такого веского довода против своего, казалось бы, так хорошо продуманного плана. Командир отряда был прав: в плане не хватало какой‑то важной детали. Теперь это было ясно всем.
- Давайте, товарищи, еще разик подумаем, - предложил Бородач. - Четыре головы, все‑таки…
- Ммда! - хмыкнул Высоцкий. - Допустим, что Гильдебрандт заподозрит неладное. Не исключено, не исключено… Следовательно, необходимо каким‑то образом рассеять его подозрения.
- Нужна еще какая‑то ловушка, - сказал комиссар.
- Вот именно, психологическая ловушка. - Высоцкий торопливо вынул портсигар, закурил от каганца. Вид у него был страдальческий. Нельзя курить начштабу - язва желудка. - Слушайте, капитан, а нельзя ли подбросить еще какого‑нибудь червяка гауптштурмфюреру?.
- О–о! - воскликнул Бородач, - Еще одного жирного червяка, чтобы эта стерва заглотнула крючок намертво. А ну, разведчик, шевельни мозгой.
Серовол молчал. Он торопливо перебрал в уме различные варианты и браковал их один за другим. В затылке снова появилась легкая боль, и он тревожно прислушивался к ней. Он знал кошачьи повадки этой боли ― подкрадется мягко, ласково, а затем запустит коготки ― и хоть на стенку лезь. Не следует так перенапрягать мозг. А все‑таки какую еще ловушку можно придумать для гауптштурмфюрера? Психологическую… Это начштаба верно определил. Стоп! Кажется, подойдет.
- Товарищи, а если завтра из Кружно исчезнет какой‑либо полицай? Исчезнет, допустим, при весьма загадочных обстоятельствах?
- А что это тебе даст? - не понял комиссар.
- Мне - заботы по организации похищения, начальнику гестапо - уверенность, что мы затеваем против Кружно что‑то серьезное.
- Но полицай должен быть не какой‑нибудь паршивенький, а надежный для немцев, хорошо осведомленный? - счел нужным уточнить свою догадку Высоцкий.
- Возьмем караульного начальника или что‑то в этом роде.
- Сделаешь? - строго спросил Бородач.
- Должно получиться…
Комиссар лукаво взглянул на начштаба.
- Вот и наши два немца могут пригодиться…
- А что, капитан, комиссар дело говорит, - обрадовался Бородач. - Посылай Зарембу, а с ним Эрнста и Карла. Они среди бела дня любого полицая уведут.
Командир отряда хлопнул ладонью по карте. Это означало, что он принял решение.
- Так. Теперь как будто все на месте. План начразведки принимается. В основном! Вопрос о нападении на Будовляны будет решен в зависимости от того, как сложится обстановка. Начальнику штаба разработать операцию. Основной удар - против станции и складов. Выделяется группа для отвлекающего маневра в район костела и казармы. Они начинают первыми. Пусть постреляют, подымут шума побольше… А пока что приказать командирам рот готовиться к операции против Кружно. Каждая рота высылает в район Кружно небольшие разведгруппы. Задача- тщательное наблюдение и изучение обстановки. Что делается в городе и вокруг него. Комиссар проводит в ротах беседы о бдительности. В общей, мягкой форме. На шпионах вопрос особенно не заострять. Начальнику разведки вести активное наблюдение за Будовлянами, одновременно пустить по солдатскому радио слух о нападении на Кружно. Следить за каждым человеком. Кого тебе в помощники дать?
- Федосенко я бы попросил.
- Вот как! Лучшего подрывника захотел. Не выйдет. Кого‑нибудь из раненых бери. Да хотя бы того же самого Москалева.
- Нет, Москалев не подходит.
- Почему это? - удивился Бородач. - Грешили мы на него, правда, но ведь он оказался настоящим героем, радистку спас. Не понимаю тебя.
- Есть одна неясность у Москалева, - вздохнул Серовол. - Непонятно, как это случилось, что полицай их не заметил.
- Но ведь Шилина подтверждает.
- Шилина говорит, что полицай их видел. Видел и прошел мимо… Чудеса, а мне верить в чудеса не полагается. Не та должность… В общем, надо прояснить Москалева.
- Хорошо, - сказал начштаба, - тогда берите Коломийца, Художника. Парень грамотный, и правая рука у него здоровая, писать есть чем…
Серовол чмокнул губами, с сомнением покачал головой.
- А чем плох Художник? - сказал Бородач. - Пусть введет канцелярию. Он твою абракадабру сразу перехватит. Начштаба, завтра в пять ноль–ноль Художника к начразведки. Все? Все! По коням, товарищи!
"По коням!" на языке Бородача означало ― вопросов больше нет, каждый принимается за свое дело.