Передышка продлилась недолго. Буквально в тот момент, когда Абрам Соломонович причалил к противоположному берегу, в тылу у неаполитанцев выросли дымные облака и через мгновение донеслась частая пальба. Причем залпами, что вызывало удивление. Русская армия крайне редко применяла такой способ стрельбы, а польское ополчение - не пример и не доказательство.
- Что за чертовщина? - пробормотал Давыдов. - Кузьма, достань-ка трубу.
Денщик, не отходивший от командира ни на шаг, подал требуемое, не забыв напомнить:
- Только не потеряйте, ваше благородие, как в прошлый раз. Последняя.
- Изыди!
Всматриваться Денису Васильевичу не пришлось - дробный стук барабанов и показавшиеся ровные ряды в синих мундирах под развернутыми знаменами возвестили о появлении на поле боя нового игрока. Игрока безжалостного и не простившего предательства со стороны недавнего союзника, ставшего еще не врагом, но близко к тому. Если враг не сдается, его уничтожают! Сдается, но не тебе? Неважно, он тоже должен быть уничтожен!
Строй остановился. Офицер на коне взмахнул саблей, и ближайших к французам неаполитанцев попросту смело. Опять барабаны… "Синие мундиры" сделали пять шагов вперед, выходя из медленно рассеивающейся дымовой завесы, и вот новый залп! Барабаны… пять шагов… залп!
- Знающий стервец, - зло оскалился Давыдов. - Миша, попасть сможешь?
Нечихаев с сомнением покачал головой:
- Вряд ли, слишком далеко.
А неаполитанцы побежали, предпочтя сыграть с фортуной на минном поле, чем погибнуть от французских штыков. А те накатывались волной… Нет, даже не волной, а полчищем прожорливой саранчи, остановить которое может только чудо. Но, увы, его не происходило.
- Никак взбесились? Своих-то вот так… - Капитан-лейтенант наблюдал за избиением, происходившим с невиданным доселе ожесточением.
- Наверняка есть веская причина, - заметил Мишка.
- Несомненно, - согласился Денис Васильевич. - Интересно было бы ее узнать.
А на противоположном берегу реки творился ад. Ну, может быть, немного не похожий на настоящий, чтобы называть его столь громким именем, но вполне подходящий под это определение.
Полковник Леруа, не доверяя излишне мягким младшим офицерам, лично командовал солдатами, расстреливающими предателей, и, по его мнению, имел на это полное право. Мерзавцы, по ошибке считающиеся союзниками, за последние четыре часа устроили два взрыва и три обстрела из засады, а в последний раз обнаглели до того, что перестали прятаться и были замечены и опознаны. Ну не русские же вырядились в чужие мундиры? Неаполитанцы, и никто, кроме них! И сейчас забегали, чувствуя неотвратимость возмездия за злодейство! Не уйдете, канальи! Порок должен быть наказан!
Гораздо позже свидетели утверждали, что господин полковник произносил вслух все эти фразы. Но им не поверили. Слишком уж театрально они звучали, и вряд ли командир гвардейского полка мог говорить столь напыщенно и глупо. Так что попытка защиты представить Леруа умалишенным не увенчалась успехом, и приговор суда прозвучал ожидаемо - веревка. Забегая немного вперед, скажем: осужденного к повешению француза освободили казаки, в ночь перед казнью устроившие налет на штаб корпуса, о чем он сам впоследствии неоднократно жалел. И закончил сей воин дни свои…
Впрочем, любознательный читатель, буде ему доведется побывать на далекой Чукотке, и сам сможет об этом догадаться. Достаточно лишь попросить местных жителей поведать удивительнейшую историю про одержимого злыми духами белого человека, хитрых моржах, смелом песце, приходящем вовремя, и сытом медведе. Весьма курьезный, но очень даже поучительный рассказ, однако…
Южнее Минска. Спустя два дня.
- С ума они посходили, что ли, ваше благородие? - Кузьма Петров как раз закончил чистку изрядно поработавшей за ночь винтовки и после сосредоточенного молчания позволил себе немного поворчать. - Разве француз в темноте воюет?
- Да чтоб тебя перевернуло и прихлопнуло! - Давыдов снял с углей турку с убежавшим через край кофием. - Не говори под руку!
- Виноват, Денис Васильевич. - Денщик принюхался к горьковатому запаху, к которому так и не привык за время службы у капитан-лейтенанта, и вздохнул: - Поспать не дали супостаты.
- На том свете выспимся.
- Оно конечно… Только когда это еще будет? Мы ведь не торопимся, да?
Давыдов улыбнулся. Он и сам бы не прочь прикорнуть часов по восемь на каждый глаз, но долг звал в окопы. Хорошо в теплой землянке, перекрытой бревнами в два наката, да с пышущей жаром железной печкой…
- Что поделать, Кузьма, очередность следует соблюдать.
- Да я разве против чего говорю, ваше благородие?
- А ты попробуй вообще ничего не говорить. Вдруг понравится?
Партизанский отряд сидел в обороне с удобствами. Пока одна его половина отражала французские атаки на позиции, другая отдыхала. Не ахти какой комфорт, конечно, но даже отхожие места оборудованы по всем правилам, дабы в минуты уединения солдат был огражден от холодного ветра и укрыт от возможного дождя. Здоровье превыше всего, тем более за небоевые потери командиру приходится выплачивать отнюдь не малый штраф из собственного денежного содержания.
Так и воевали посменно. Сейчас Денис Васильевич как раз собирался заменить лейтенанта Нечихаева, сидевшего в окопах с четырех часов утра. Нет, а французы каковы, а? Медом им здесь намазано, что ли? Вон у Федора Ивановича Толстого на участке тишь да благодать! Сунулись было баварцы, по соплям получили, и более никто батальон не беспокоит. А тут лезут и лезут, просто спасу нет! Потери первые появились - восемь человек ранено и двое убитых, что при небольшой численности отряда довольно-таки неприятно.
- Кузьма, готов? - Давыдов выплеснул остатки кофия в затухающий костерок и с недоумением посмотрел на денщика: - Ты никак в поход на две недели собрался?
Тот как раз заканчивал забивать всякой всячиной второй мешок и отозвался не сразу:
- Все нужное, Денис Васильевич. А ну как вам что-то понадобится, а у меня оно есть!
- Что там и куда столько?
Кузьма сделал удивленную физиономию, но терпеливо пояснил:
- Тулупчики нужны? От Покрова, почитай, две недели прошли, вот-вот снег ляжет, а недвижиму в окопе сидеть холодно. Валенки вот еще… настоящие заволжские, не какая-то там ярославская срамота. Опять же, овчины прихватил…
- А это зачем?
- Сидеть на них будем. Задницу не застудим, да и прочему поберечься крайне пользительно. Прыхвилактика, вот! Кстати, о лекарствах, ваше благородие… их я тоже взял. Не откажетесь от чарочки здоровья для?
- Искушаешь, змей?
- Как можно, Денис Васильевич! - обиделся денщик. - Способствует твердости руки и верности глаза. На сорока травах!
- А давай! - согласился капитан-лейтенант. - Но это точно лекарство?
Нечихаев отнесся к благоуханию, распространяемому командиром, весьма неодобрительно. Чуткий нюх непьющего человека страдал от резкого запаха самогона, и никакие травы не перебьют мощный дух сивухи. Расслабился что-то Денис Васильевич в последнее время. Как бы не нашел приключений на свою голову.
Как раз выдалась передышка между французскими атаками и смена прошла спокойно. Или совсем выдохся супостат?
- Что тут у вас? - поинтересовался капитан-лейтенант.
- Да как обычно. - Мишка звучно зевнул. - Неприятель гонит вперед всяческий сброд, а непосредственно французы пока не появлялись. Не иначе Бонапартий готовит пакость.
- Этот может, - кивнул Давыдов. - А что за взрывы перед самым рассветом?
- Ерунда, конная батарея на рысях выскочила на минное поле.
- И?
- И все.
- Вот это мне и не нравится. Наполеон известен пристрастием к артиллерии, а где она? Одна батарея не в счет.
- Не успели?
- Сомнительно. Ладно, иди отдыхай.
Вялое противостояние, когда одна сторона изображает атаки, а другая несколькими десятками выстрелов их отбивает, продолжалось неделю. Неприятель пару раз в день шел на занимаемые партизанами позиции силами от роты до батальона и откатывался назад при малейшем сопротивлении. Артиллерия больше не появлялась, французы на помощь итальянцам и испанцам не шли… Странная война, однако.
Обеспокоенный таким положением дел командир Красногвардейской дивизии генерал-майор Тучков неоднократно высылал разведку, но приведенные дозорами пленные твердили в один голос, что со дня на день ожидают подхода основных сил и совершенно не понимают причин их задержки. Но они, то есть силы, обязательно будут, потому что просто не могут не быть.
Непонятная и неприятная ситуация, особенно если учесть отсутствие новостей из Ставки главнокомандующего. Чертов Кулибин, сколько всего изобрел, а сообщения до сих пор передаются курьерами. Неужели нельзя придумать что-то вроде переносного телеграфа? Есть, правда, гелиографы, но это больше игрушка, чем серьезное устройство, и работает лишь в солнечную погоду на расстоянии прямой видимости. Зря не взяли почтовых голубей, как Федор Иванович Толстой предлагал. Быстро, в какой-то степени надежно, а в крайнем случае - вкусно.
- И долго это merde будет продолжаться?
Обычно спокойный и невозмутимый генерал-майор хлопнул ладонью по карте, и заглянувший на шум дежурный офицер осторожно поинтересовался:
- Чаю?
- К черту чай!
- Зря отказываетесь. По утверждению нашего повара, запасы подошли к концу и более подвоза не планируется. - Лейтенант позволил себе улыбнуться: - Потом разве что ангел небесный на крыльях принесет.
Каково же было удивление дежурного, когда в землянку проник восторженный вопль снаружи:
- Летит! Летит!
- А вот и ангел явился, - усмехнулся Тучков, набрасывая на плечи полушубок. - Пойдемте встречать небесного посланца. Дмитрий Иванович.
- Я же пошутил… - растерянно пробормотал лейтенант.
- С такими вещами не шутят!
Появление небесного гостя хоть и было встречено красногвардейцами с радостью, но вовсе не удивило. Да, прилетел. Да, воздушный шар… Мало ли их по России летает? Вот если бы свежую почту привез, тогда другое дело. Но это маловероятно - воздухоплаватели предпочтут пару-тройку бомб загрузить в корзину, а мешок с письмами и газетами злонамеренно позабудут. Одно слово - люди не от мира сего, витающие в облаках во всех смыслах.
Летательный аппарат вышел точно на штаб дивизии, хотя никаких приспособлений для руления (или как там называются эти штуки?) на нем не наблюдалось. И как же они умудряются всегда попадать в нужное место и в нужное время?
- Эй, пешеходы, принимайте швартовы! - На землю упал конец толстого просмоленного каната. - К дереву вяжи!
Летчик из корзины внимательно проследил за правильностью швартовки и выбросил за борт веревочную лестницу.
- Я бы трезвый побоялся вот так, - заметил дежурный лейтенант. - И в здравом уме тоже.
Тучков снисходительно улыбнулся. Ему не раз приходилось присутствовать на учениях гусарских полков, и лишь война не позволила устроить такие же тренировки в Красной гвардии. Впрочем, а почему бы не организовать что-то подобное прямо сегодня?
Меж тем воздухоплаватель проявлял чудеса акробатики, спускаясь почти из поднебесья по вихляющейся из стороны в сторону лесенке. И охота человеку так рисковать? Подтянули бы пониже к земле. Какая проблема… Или боится порвать оболочку о ветки деревьев?
- Депеша от светлейшего князя фельдмаршала Кутузова, ваше превосходительство! - закричал небесный посланец, умудрившийся с высоты разглядеть погоны командира дивизии.
Тучков поморщился: ну точно не от мира сего - никакого понимания о секретности и конфиденциальности.
- Дмитрий Иванович, вызовите командиров батальонов и начальников штабов.
Командиров не пришлось долго разыскивать - при появлении воздушного шара господа офицеры сами начали подтягиваться к штабу, справедливо полагая, что за получением известий сразу же последует Военный совет. Он и состоялся…
В штабной землянке генерал-майор обвел всех хмурым взглядом и бросил на стол вскрытый пакет:
- Поздравляю, господа, мы болваны!
Удивленная тишина и ни единого возражения. А Федор Иванович Толстой даже кивнул в подтверждение слов командира.
- Да, болваны, - повторил Тучков. - Но не расстраивайтесь, я тоже такой, как и все.
- Скромность красит человека, - не удержался от улыбки Иван Лопухин. - Но до определенной степени.
- Оставьте каламбуры для дам, господин капитан! - не поддержал шутку командир дивизии. - Вчера Наполеон взял Невель и Великие Луки и… и идет к Пскову, черт побери!
- Как так? А эти…
- А здесь отвлекающий маневр, здесь пешки, которыми пожертвовали. Вы играете в шахматы, Иван Михайлович? Так вот, в них появился новый термин - "полная задница"!
ГЛАВА 11
Белый снег не всегда белый и пушистый, иногда он и на снег-то не похож, так, что-то непонятное между дождем и градом. Русские называют это явление странным словом "krupa", что в переводе с их языка означает… Да, сейчас можно говорить о крупе, не опасаясь голодного ропота солдат, говорить о каше, о супе, в конце концов! Гений императора привел армию в те места, откуда хитрый царь Павел не успел выселить людей и вывезти запасы. И если бы не снег… Хуже него только песчаные бури в пустынях Египта.
Но ничего, уставших солдат ждут зимние квартиры и мясо в котлах, а господа офицеры имеют билет на постой к местному помещику. Да-да, в просвещенных цивилизованных странах именно так и делается, и мосье Клюгенау (так его, кажется, зовут) когда-нибудь будет заплачено за оказанное гостеприимство. Нет, не в этом году и не в следующем, но обязательно!
Кстати, почему у русского немецкая фамилия? Он не из тех немцев, что приехали сюда при матери нынешнего царя? Если так, то можно рассчитывать на более-менее приличный прием - хоть боши и свиньи, но культурная нация.
- Выше голову, господа, мы победители!
Капитан Граммон (да-да, совершенно правильно, из тех самых Граммонов, хотя и потерявших приставку "де") немного лукавил. Оборванный сброд никак не походил на победителей, особенно те неудачники, вытянувшие жребий исполнять роль артиллерийских лошадей, заменив собой съеденных животных. Печальное зрелище…
Но кто мог предположить, что против Великой Армии выступит самый главный русский военачальник - генерал Мороз? Шутка… но, как и в каждой шутке, в ней есть большая доля горькой правды. Ничего, злой солдат - хороший солдат! Еще бы не этот снег…
Вот и деревня вдали показалась. Название смешное - Кошелкино. Почти как cochon, что внушает определенные надежды и возбуждает аппетит. Никто не встречает, что неудивительно - квартирьеров заранее не отправляли, решив сделать сюрприз. А то еще помещик сбежит, или… или посланцы пропадут. Но не стоит об этом распространяться - и без того обеспокоенный непрекращающимися нападениями император весьма холодно относится как к напоминаниям о потерях, так и к самим напоминающим.
А деревня и вправду смешная. И почему местные жители строят дома из дерева, причем даже в городах, где нужно опасаться пожаров? Или они специально, чтобы в случае опасности быстро сжечь и укрыться в лесах? Как горели Великие Луки… Сколько же нужно воевать для появления такой привычки? Нет, не смешно… Страшная страна и страшные люди.
- Барин, француз идет!
Вопль конюхова младшего сына не застал Аполлона Фридриховича врасплох. Отставной поручик Клюгенау еще вчера получил известие о приближении гостей, и сегодняшнее их появление не стало неожиданностью. Если идут, значит, так нужно, значит, сам Господь привел. И зачем тогда суетиться, наполняя дом криками, а то и ревом наподобие виденного о прошлом годе парохода? Суета сует, все суета…
- Манефа Полуэктовна, полно же вам бегать!
- Так супостат на пороге!
Ну и что делать с глупой женщиной? Да, именно с женщиной, а не с бабой! Аполлон Фридрихович и в мыслях не называл свою дражайшую половину столь обидным прозвищем - та хоть и происходила из купеческого сословия, но размер полученного когда-то приданого позволял видеть в ней определенное благородство. И тестюшка на зятя обидится, даром что на пять лет младше. А обида человека, с которым на паях держишь почти всю льняную торговлю в губернии, дорогого стоит. Вернее, дорого обойдется.
Давно бы, конечно, стоило треснуть богоданному родственнику в глаз, а то и в оба, но, увы, жизненные обстоятельства не позволяют. Паи, оно хорошо, но без поддержки разом сожрут доброжелательные до тошноты соперники. И куда потом податься? Для военной службы стар, статскую стезю по отсутствию приязненности к оной лучше не вспоминать… С земли жить? Так скудна она донельзя, порой вместо взимания арендной платы приходится самому мужиков подкармливать. Вроде бы и вольные теперь, но разве оставишь?
- Прикажите хлеб-соль подать, Манефа Полуэктовна. И мадеры еще… - Природная бережливость взяла верх без всяких раздумий, и Аполлон Фридрихович добавил: - Той, что из Ярославля прислали.
- Уксуса им кипяченого, - проворчала супруга, мгновенно переходя от паники к деловитой сосредоточенности. - За мадеру-то по сорока копеек плачено.
- Не самим же ее пить? Несите.
Требуемое появилось ровно через три минуты. Именно столько времени ушло на перекладывание пышного белого каравая с приготовленного к ужину стола на покрытый вышитым полотенцем поднос - Аполлон Фридрихович хоть и имел немецкое происхождение, но русские обычаи знал и ценил. Если положено быть вышитому полотенцу, значит, оно и будет. Традиции требуют орднунга.
- Солонку другую дайте.
- Эта покрасившее будет.
- Серебряную сопрут, деревянную давай.
Клюгенау подождал, пока кухарка произведет замену, кивнул удовлетворенно и, прежде чем выйти на улицу, оглядел себя в зеркале. Он еще вчера приказал приготовить старый парадный мундир, право на ношение которого не утратил после отставки, и завить парик - негоже добропорядочному немцу являться пред французами в затрапезном халате и опорках из обрезанных валенок. Пусть сразу увидят человека, имеющего представление о европейском обхождении. Так, а вот это брать не стоит…
Аполлон Фридрихович несколько грубовато отпихнул супругу, пытающуюся всучить фамильную шпагу с гербом на эфесе. И укорил:
- Разве можно вооруженному-то? Которым местом думаете, Манефа Полуэктовна?
Та возмущенно пискнула:
- Модные пистолеты хотя бы возьмите, а то прямо как голый, ей-богу.
- И о них забудьте. Мы идем встречать освободителей!
- От кого?
- Не знаю от кого и от чего, но освободителей!
Спустя три часа.
Если и есть где на земле место, похожее на рай, то для каждого оно свое. Кто-то назовет собственный домик с виноградником в Ландах, кто-то винные подвалы знаменитого бенедиктинского монастыря, а третий признает за таковое теплую постель развеселой и сговорчивой женушки соседа-пекаря. Разный он у всех, этот рай… ровно до тех пор, пока человек не попадет в армию.