Опыт не дает чувствам устроить панику. Ну да, летим по орбите быстро, по сути, падаем, и ухватиться не за что, и за тонким стеклом шлема нет ничего. Абсолютно ничего. Но как можно бояться "ничего"? А чуть в стороне плывет Земля, и такого зрелища из убогого иллюминатора не увидишь! Но смотреть туда нельзя, цель в другой стороне.
И цель все ближе, вот уже почти все поле зрения занимает. Теперь бы не упустить! Он вытянул вперед левую руку, примериваясь, за что бы ухватиться. Скорость крайне мала, и у него будет время сориентироваться. Главное, успеть схватиться, хоть за что-то, не отскочить обратно. Не без труда, Валентин бережно ухватился рукой за основание всенаправленной антенны, стараясь слишком не сжимать пальцы. Хрупкая техника может не выдержать грубого обращения. Машина чуть дрогнула, но теперь уже она никуда не денется. Лебедев немного сместил корпус и ухватился за ту же антенну второй рукой, немного повыше. Теперь он не мог видеть ничего, кроме части корпуса и собственных рук, но это и не страшно.
- Выбирайте фал, - скомандовал он. - Только очень нежно, тормозить нечем.
Это ребята должны понимать. Не хотелось бы быть расплющенным о станцию двумя тоннами движущегося металла, набравшего скорость по неосторожности. Фал пристегнут к кирасе скафандра, и Валентин не чувствовал натяжения и не ощущал, как начал очень медленно дрейфовать вместе с "ботом". Руки пока не уставали, он не вцеплялся в антенну изо всех сил, а, скорее, придерживал ее. А когда его, наконец, поймали, он буквально услышал, как руки коллег коснулись ранца скафандра.
- Все, мы тебя держим, - успокоил его Юрий. - Не шевелись еще пару минут, сейчас ребята притащат крепеж.
Пришлось вскрыть "мусорку" и достать выброшенные было пластиковые стяжки, которые теперь пошли в дело. В первую очередь пристегнули ближайшую грань "бота" к ферме, пропустив прочную пластиковую ленту через технологическое отверстие на раме. Для этого пришлось слегка взлохматить ЭВТИ, но для опытных монтажников это было делом трех минут. Потом подтянули "бота" еще ближе, и плашмя зафиксировали второй лентой с противоположной стороны, а потом для надежности добавили еще пару креплений. Теперь точно не улетит.
- Все, разбираем фалы обратно, - с облегчением доложил Валентин. - Теперь никто никуда не денется.
- Вы его там хорошо закрепили? - уточнил Владимир. - Не болтается? Да, и сделайте пару снимков. И запишите или запомните в точности, как вы его привязали. Нам придется поправки вносить в СУДН перед динамикой.
Валентин с облегчением усмехнулся про себя. Естественно, главное теперь – это стыковка модуля, и командира заботит именно это. Впрочем, монтажники тоже кровно заинтересованы в завершении этой процедуры, потому что теперь можно будет перебраться в гораздо более просторные жилые помещения. Ютиться вшестером в небольшом 25-тонном модуле не очень комфортно, даже если использовать транспортный корабль в качестве дополнительной "спальни". Впрочем, пятеро джентльменов, не сговариваясь, отдали этот "будуар" Светлане, а сами продолжали ютиться хоть в тесноте, да не в обиде. Теперь, места хватит всем, да еще и эхо будет, пока дополнительное оборудование не завезут.
Монтажники двинулись в обратный путь, на другую сторону объекта, к шлюзу, аккуратно перебрасывая карабины с поручня на поручень. После такого приключения о страховке никто не забудет. Не стали останавливаться и тогда, когда станция снова ушла в тень, для перемещения вполне хватало и собственных фонариков. Юрий едва не потерял похудевший "мусорный" мешок, но все-таки успел сориентироваться и поймать его обратно. Отходы лучше не выбрасывать в открытый космос, они ведь могут оказаться не в том месте и не в то время. Например, внутри стыковочного узла. Были уже такие случаи…
А этот мешок утрамбуют в большой контейнер, и месяца через два, когда он заполнится, один из "паромов" на обратном пути утащит его вниз, в естественный "мусоросжигатель" земной атмосферы. Уже ходят слухи, что космические агенства мира собираются организовывать специальную службу для централизованного вывоза мусора. И не только бытовых отходов, но и крупногабаритного мусора, застрявшего на орбитах за годы космической эры. При наличии атомной тяги эта идея вполне имеет право на существование, ведь проблема растет год от года.
Но сегодня можно об этом не беспокоиться, локальная битва с космическим мусором выиграна. Четверка монтажников разделилась на пары, и каждая пара двинулась к своему шлюзу. Юра первым нырнул в люк, а Валентин позволил себе задержаться, буквально на одну минуту.
Сам шлюз был в тени, но ярко освещенная Земля сияла в полную силу. Очень много облаков, ярко-белых и плотных, словно кусочки фольги на "шарик" наклеены, и без фильтра смотреть на это трудно, глаза слепнут. Так совпал угол падения солнечных лучей, ничего не поделаешь. Валентин перенес взгляд на горизонт Земли, а потом снова на корпус станции, за которым ярко отсвечивали солнечные панели транспортного корабля. Смотреть на это можно было бесконечно, а чтобы описать то, что видишь, нужен настоящий талант. Пока что таких талантов в космосе не было, и неизвестно, когда они там появятся.
Тем не менее, сегодня Валентин Лебедев найдет несколько минут для дневника. И он напишет слова, под которыми с готовностью подписались бы все, кто в этот день так изобретательно и самоотверженно делал свое дело.
"Ради вот всего этого можно сколько угодно лет готовиться на Земле, ничего не жаль, чтобы увидеть и ощутить так нашу Землю".
-------
-------
-------
Бывший Афганистан, северо-восточнее Герата, ноябрь 2058 года
- Ну что, командир, приехали? - еле слышно предположил Рубик. - Откуда у "духов" "Корд"?
- Молись, чтобы он у них был один.
Что еще он мог ответить? Положение не то, чтобы аховое, но почти безвыходное. Точнее, выход наверняка есть, но есть опасение, что не для всех. А их всего четверо. А сколько впереди на перевале душманов, никто не считал. А назад, в долину, уже не вернуться, там они недавно пошумели и их там, без сомнения, встретят.
Очередная короткая очередь разметала камни совсем рядом с тесной расщелиной, где они держали оборону. Значит, какая-нибудь обезьяна с гранатой скоро попытается подползти на расстояние броска, и тогда их ничто не спасет. А если они притащат миномет, хоть бы самый простой, тогда вообще дело дрянь.
В это момент донесся характерный свист, и совсем рядом, за камнями, бабахнула граната РПГ. В ушах зазвенело, сверху посыпалась острая каменная крошка. Командир отряхнулся сам и проверил оптику. Все должно быть чистенько. С другой стороны, хотя бы погода радует, самое межсезонье. Уже не лето с жарой и пылью, и есть еще время до наступления зимы с ее пронизывающими ветрами, дующими вдоль долин, и с крепкими морозами в высокогорье. И комары, проклятые комары почти исчезли! Вокруг просто неописуемая красота! Яркое небо и белое солнце, короткий день в разгаре. Обидно понимать, что попал в переплет, и все это может стать последним, что увидишь в жизни.
И что самое обидное! Связь с командованием есть, помощь обещана, вертушки в пути. Но как продержаться сорок минут до их подхода? К тому же, вертушки тоже ни хрена не гарантируют. Духи, как всегда, переждут обстрел в своих норах или под "накидками" и снова вылезут, а на место убитых встанут новые. И от беспилотника, что нарезает круги где-то высоко в небе, днем толку нет, все-таки "Сова" не зря так названа, ночная птица. На фоне раскаленных камней она слепая, как… сова.
По крайней мере, его драгоценное электронное "ухо", акустический пеленгатор, дает четкий захват на работающий пулемет и даже примерную дистанцию до него. Осталась бы хоть пара термобарических гранат для подствольника, тогда с их прицельными системами можно было бы положить их точно "в говядину", и не только пулеметчика убить, но и сам пулемет сломать. Увы, все отстреляно там, в долине, остались только дымовые. Для начала, нужно переместиться в соседнюю расщелину, где места побольше и в случае чего, одной гранатой всех не накроют. Нужно подумать!
- Далековато, - без слов ухватил его идею Крот, проследив за направлением взгляда. - Половина не добежит.
- Пулеметчика надо снять, - вслух подумал командир. - Сколько у нас гэдэшек?
- Пять, - четко доложил Рубик.
- Отлично, - кивнул командир. - Ты и Крот ставите завесу. Втроем отвлекаете их хоть на секунду. Я высунусь с этой стороны и сниму пулеметчика. Пока они заменят там обезьяну, я бегу за вами, а вы прикрываете. Все ясно?
- План зашибись, - устало сплюнул в сторону противника Гвоздь. - Но перебегать лучше парами. Я тебя прикрою, командир.
- Годится, - кивнул тот и взялся за винтовку. - Гвоздь, засекай минуту и кричи. Готовимся.
Дальнейшее не потребовало слов, кроме отсчета секунд. Возможно, стоило потратить еще минуту и привести в порядок скачущие чуть быстрее обычного мысли, но зачем делать противнику такой подарок? Хлопнули два выстрела из подствольников, и на каменистой гряде вспучились два причудливых дымовых облака. Как и предполагалось, пулемет тут же открыл огонь, и командир высунулся из укрытия, положив цевье винтовки на заранее намеченный каменный выступ. Дистанция кинжальная, прицел на минимальном увеличении, и почти сразу же обнаружилась цель. Времени на прицеливание почти нет, действовать пришлось на одних лишь рефлексах, интуитивно беря поправку на дальность.
Бах! Винтовка грубовато, но любя, толкнула снайпера в плечо, но благодаря малому увеличению он не выпустил цель из виду и с удовольствием заметил, как в облаке розовых брызг слетел наземь тюрбан с головы пулеметчика. Оставалось просто быстро бежать и не оглядываться. И они побежали, при этом Гвоздь успевал плотно, но экономно поливать свинцом противника, а Рубик и Крот поддерживали их огнем уже с новой позиции. По ним стреляли все, кому не лень, но без пулеметчика это было не столь опасно. Бережно сжимая драгоценную винтовку, командир спрыгнул в расщелину, а за ним как-то не слишком аккуратно сполз и Гвоздь. Все бойцы сразу увидели, что он морщится от боли и поджимает ногу, но на смертельно раненого он тоже не очень похож.
- Зацепили, суки, - прохрипел он, больше от злости, чем от боли. - Нет, ну вот же суки!
Оказалось, что Гвоздь словил пулю по касательной в бедро, и от серьезной раны, если не считать адского ушиба, спасли армирующие накладки. Тоже мало приятного, но после укола и быстрой перевязки он вполне мог сражаться дальше, хоть и без спринтерских забегов. Можно сказать, что группа передислоцировалась с минимальными потерями.
- План был зашибись, - устало повторил Гвоздь, на всякий случай поправляя съехавший наколенник. - Что теперь, командир?
Тот и сам бы хотел это знать. По крайней мере, обороняться сейчас будет полегче, но чтобы идти вперед, и речи быть не может.
- Нужно дождаться вертушек, - четко рассудил командир. - И сразу после их удара рвануть вперед и скинуть духов с перевала. Иначе нас дожмут.
Все понимали расклад. Как и то, что штурмовать перевал, поднявшись во весь рост навстречу огню, должны трое, а кто-то один со снайперской винтовкой останется прикрывать. И все знали, кто в группе самый лучший снайпер, но никто не сомневался, каким будет приказ.
- Гвоздь, держи винтовку, - сказал командир, и боец молча послушался.
Никто не спорил и не разыгрывал сцен. Раз Гвоздь словил пулю, значит, не сможет быстро бежать. А раз не сможет бежать, то будет прикрывать тех, кто сможет. А стреляет Гвоздь не сильно хуже командира, и остальные тоже не лыком шиты. Иначе нельзя, командная игра. И снайпер, скорее всего, уцелеет. А сколько из троих "нападающих" останется лежать среди этих проклятых камней, не знал никто. Но приказ отдан, план утвержден, и все остальное сейчас не так важно.
С другой стороны, подумал командир, винить некого. Почему-то год назад ему захотелось вернуться в эти горы. Казалось бы, прикладной электронщик, кандидат наук, совладелец серьезной фирмы. Что еще нужно? Пошел и снова подписал контракт, для начала на год. Боевой работы в этих краях навалом, военное ведомство от такого подарка готово ему ноги мыть и воду пить. С другой стороны, и собственные новинки недурно бы проверить самому. И вся группа оснащена техникой, сделанной на его фирме. Связь, акустика, прицелы, все как положено, предсерийная партия, наполовину ручная сборка. Уж за это можно быть спокойным.
Может, он сам за это время нюх потерял? Забыл об осторожности, без которой здесь не выжить? Нет, все сделано правильно. И ребята у него самые лучшие, проверенные, поэтому нужно непременно выбраться и завершить задание! Собственно, и задание тоже выполнено, лагерь бородачей после почти безнадежных недельных поисков найден и вместе с якобы мирным кишлаком стерт с карты, причем самым радикальным образом. Вот поэтому их теперь так решительно не хотят выпускать обратно. Нужно вернуться, и победа будет полной!
- Командир, тут какая-то херня! - ошалело доложил наблюдавший за противником Крот, забыв про устав.
Это выглядело, будто воздух внезапно сгустился и поплыл, клубясь белыми полупрозрачными вихрями. Не очень похоже на туман или на любое явление природы, которое им приходилось встречать, но видимость упала метров до пяти. Душманы тоже оценили новизну явления и открыли беглый огонь непонятно по кому. Бойцы, не желая пропустить подвох, тщетно всматривались в белую муть, но сюрприз подкрался к ним с другой стороны.
- Мужики, вы чего? - раздался спокойный женский голос. - Тумана никогда не видели?
Проступивший из "тумана" силуэт превратился в эффектную молодую даму в закрытом черном комбинезоне незнакомого, но явно изощренно-утилитарного покроя. Длинные черные волосы собраны в тугой хвост и убраны за шиворот, от греха. Яркие карие глаза чуть прищурены, руки скрещены на груди. За ее спиной плотно приторочен небольшой рюкзачок, не стесняющий движений. На ремне через шею висит какое-то футуристическое орудие убийства, рука аккуратно и расслабленно придерживает цевье. И что самое удивительное, внезапная гостья просто светится спокойствием. Четверо вооруженных бойцов не то, чтобы растерялись при виде дамы, но слов в первый момент не нашли. Подчиненные с надеждой посмотрели на командира, мол, уж он-то у нас голова! Но и командир сразу не нашелся, что сказать. Такого с ним на войне еще не было.
- Какого хера, командир? - наконец, высказал общее мнение Гвоздь.
- Если ты видишь брюнетку, то это не глюк, - успокоил товарища Крот. - Но какого хера?!
Одинаковая фраза, но как по-разному произнесена! Гвоздь просто ляпнул все, что думал, притом сразу и ничего не скрывая. А Крот, физически самый сильный в группе, словно перед школьной училкой оробел, и даже автомат слегка опустил. Хотя, на пару сантиметров всего…
- Короче, я запарилась вас искать, - объявила дама все с тем же спокойствием, видя, что никто не хватается в спешке за оружие. - Но вы вчетвером такой след из трупов оставили, что найти вас было вопросом времени. Я корреспондент школьной стенгазеты, интервью запишем потом, а сейчас надо скинуть этих с перевала до подхода вертушек. Я вам помогу.
- Вот как, - скептически нахмурился командир, и не удержался от добавки: – Чувствуется тактический гений. А почему до подхода вертушек, а не после?
Взгляд дамы вдруг стал смертоносным и прожигающим насквозь.
- Потому что у них "Стингер", - отрезала она. - И два гранатомета. И летунам лучше просто так не приближаться. Понятно? И пулеметов тоже два.
Вот это уже было гораздо серьезнее. Втроем идти в атаку на два пулемета это уже самоубийство без смягчающих обстоятельств. Но как поверить этой внезапной гостье? На подставу противника тоже не похоже, просто в голове не укладывается, зачем нужны такие сложности, когда их и так скоро перебьют всех до одного. Точнее, они так думают.
- Положим, все так и есть, - спокойно ответил командир. - Но почему мы должны вам верить?
Взгляд брюнетки неожиданно смягчился и она даже усмехнулась.
- Зачем верить? - пожала она плечами. - Сами посмотрите, пока я завесу держу. У вас есть живой "ночник"?
- Две штуки, - машинально ответил хозяйственный Рубик, но наткнулся на осуждающий цык командира.
- Кто-нибудь, наденьте ПНВ, - посоветовала дама. - И я покажу, что можно увидеть через мою завесу.
Командир крепко задумался. Абсурдность этой ситуации не давала покоя. И уж больно спокойно вела себя гостья. Если "туман" это ее рук дело, то тут уже какое-то форменное колдовство. Как можно такое создать? И как можно видеть в таком тумане? Уж ему в этом полагалось разбираться, но у него не было ни малейшего представления о том, что происходит. А еще, ему не хотелось упускать инициативу. Хотя, эта странная дама, кажется, понимает эту проблему и терпеливо ждет его распоряжений. В конце концов, ничего не теряем. Почему бы не проверить? Только приказать он своим ребятам не сможет, так что, придется самому.
Командир молча вытащил из вещмешка ПНВ, активировал его и поднес к глазам, чуть высунувшись из-за каменного выступа. Никто не стрелял, что было не удивительно, в такой мутной субстанции. Прибор поначалу тоже не показывал ничего, кроме одноцветной мути, но потом вдруг что-то изменилось, и на картинке четко проступил контур горы. И ярко-красные фигурки на самом краю, у перевала. Он мгновенно отыскал уже знакомый пулемет, и убедился, что на смену убитому душману встал следующий.
Как такое возможно? Как можно заставить прибор видеть то, что он не может видеть в принципе? Командир решил пока не делать выводов и собрать больше информации.
- С прицелом от винтовки можно такое сделать? - спросил он, выключая ПНВ и отбирая у Гвоздя свое любимое оружие.
- Не вопрос, - усмехнулась дама. - С ним даже лучше будет.
И в самом деле, стало лучше. Поставив винтовку на сошки, командир не спеша разглядывал в прицел ярко-красный силуэт пулеметчика, но на спуск жать не спешил. В таких условиях промахнуться нельзя, но как убедиться, что это не обман? Подумав несколько секунд, он сместил точку прицела на плечо душмана и плавно надавил на спуск.
Винтовка приятно дернулась, и пуля попала точно туда, куда он хотел. Руку супостату не оторвало, но и только. Истошный крик разнесся над горами, и снова началась бешеная стрельба наобум, но пули ложились довольно далеко.
Командир злобно усмехнулся. Кажется, все настоящее. Как брюнетка умудряется это делать, сейчас уже не важно. Нужно использовать этот козырь по максимуму. И чтобы у ребят ни одной царапины больше не было.
- А где второй пулемет? - спросил командир, понимая, что если он хорошо спрятан, то и обезвредить его будет непросто.
- Слева, на горке, - моментально ответила дама. - Там такой камень и как бы трещинка в горе. За камнем пулемет, даже сошку чуть видно.
Командир снова припал к прицелу и почти сразу нашел нужное место. К сожалению, пулеметчика совсем не видно. Как же его снять? И то, что он до сих пор не стрелял, тоже было плохо. Значит, духи понимают, что рано или поздно бойцам придется пойти на приступ. Вот для этого момента и припасен второй пулемет, до сих пор ничем не выдавший себя.