- Готов радист, - вновь просканировав несчастного, заключил Иван. - Бина, ты видела еще кого-то из наших?
- Нет, - коротко выдохнула Барсова. - Мы с Линой были наверху, но при нападении свалились обратно, я запустила твоего "демона", а потом ничего не помню! Пришла в себя среди развалин и больше никого не встретила, кроме этих…
- Наверно, вас выкинуло из лифта на разных этажах, - предположил Иван, но тут где-то в стороне снова рявкнул выстрел. Неужели, кто-то еще уцелел? Иван быстро подобрал уцелевший "карабин" и вручил Альбине, которая, сориентировавшись, без подсказки обшарила убитых и собрала запасные магазины.
- Держись за мной, - скомандовал Иван, и они быстро двинулись в сторону звуков стрельбы. Он уже не сомневался в эффективности оружия и был готов стрелять во все, что движется. Главное, не попасть в своих. Альбине он принудительно включил прицельный комплекс, но надеялся, что палить не придется. После нескольких поворотов явно послышалась какая-то возня, и снова раздались выстрелы. Похоже на позиционную перестрелку, но кто там такой молодец, что столько времени отстреливается? Иван почти не сомневался в том, кто это может быть, особенно учитывая дальнобойные сканирующие зонды, работу которых стала засекать его система. Он надеялся, что еще не слишком поздно…
Нападавших было четверо, а в обороне, кажется, всего двое, но реально "работает" только один, ловко преграждая силовыми барьерами путь на фланги и грамотно простреливая центр. Сарги вперед не лезут, ждут подмогу. Отлично, вот и подмога!
Иван сходу "снял" лидера ближайшей пары и силовым ударом сшиб с ног ведомого, выигрывая пару секунд. К его удивлению, вмешался "младший" из пары обороняющихся, в котором легко было узнать Джину Лаваль. Она плотно припечатала упавшее тело силовым барьером, не давая боевику подняться на ноги. В это же время "старший" из обороняющихся навскидку выстрелил, не высовываясь из укрытия, и как ни удивительно, попал в цель. Иван успел срезать второго из пары, и теперь все взгляды обратились на последнего живого боевика, удерживаемого Джиной. Иван хотел уже сделать контрольный выстрел, но его опередили. Ладная фигурка в знакомом красно-белом костюме выскочила из-за укрытия и в два прыжка оказалась рядом. Боевик не успел ни крикнуть, ни дернуться, когда Лина Эл мощным силовым ударом выбила из него дух, словно из мясной туши. Мерзкий звук продавленных ребер, и тишина.
Возмущаться и ужасаться нет времени. Действуя машинально, Иван подобрал исправную "пушку" и пару магазинов. Судя по звуковой картине, рядом пока никого нет. Джина тяжело дышит, уж не ранена ли? Но нет, у нее все в порядке, привыкает к новой конфигурации имплантов. До нее, как видно, новая "прошивка" дошла, а это еще тот стресс. И на Ивана смотрит ошалевшим взглядом, все-таки не каждый день мертвые оживают.
Никто не пытался что-либо сказать, слишком велика была инерция драки. Иван уже собрался было провести мини-инструктаж, но в этот момент все четверо стали получать принудительные сообщения из остатков местной сети. Короткие пакеты приходили раз в секунду и высвечивали яркие буквы:
ОПАСНОСТЬ! ПОКИНУТЬ КОМПЛЕКС!
ОПАСНОСТЬ! ПОКИНУТЬ КОМПЛЕКС!
ОПАСНОСТЬ! ПОКИНУТЬ КОМПЛЕКС!
Иван понял, что времени почти нет. Схема тоннелей уже висит перед глазами, нужно шевелиться. Ничего хорошего такое предупреждение, понятно, не сулит. Рефлекс, привитый фильмами и играми, что поделаешь.
- Бегом к тоннелю! - заорал Иван, приводя всех троих к движению. - Не спорить, все на выход! Вот этот коридор ведет к шлюзам! Бегом!
ОПАСНОСТЬ! ПОКИНУТЬ КОМПЛЕКС!
ОПАСНОСТЬ! ПОКИНУТЬ КОМПЛЕКС!
ОПАСНОСТЬ! ПОКИНУТЬ КОМПЛЕКС!
Как ни странно, все послушались и рванули в указанном направлении. Иван сам удивился, откуда у него проявился этот командный голос, больше подходящий не физику-недоучке, а какому-нибудь сержанту. Наверно, дело все в том же проклятом стрессе.
Бешеная гонка через руины длилась недолго, но едва не закончилась плачевно. Коридор был настолько искорежен и завален, что выход отыскали не сразу, но Альбина сумела отправить правильно закодированную команду. Вся четверка запрыгнула в открывшийся провал, скатившись по наклонному тоннелю метров на тридцать вниз, где коридор выпрямлялся и уходил куда-то совсем далеко, в черноту. Над их головами с лязгом захлопывались прочные переборки.
- Бегом! - повторил Иван, вскакивая на ноги, и они снова побежали. Но еще через несколько секунд раздался страшный удар, а коридор тряхнуло так, что на ногах не устоял никто. Казалось, стены ходят ходуном, а своды вот-вот обрушатся сверху на головы беглецов. Но гул постепенно сошел на нет, и в подземелье стало до жути тихо.
Вспыхнул яркий свет, это Лина зажгла импровизированный фонарь и стала старательно отряхиваться. Иван тоже зажег свет и убедился, что все в сборе.
- Похоже на самоликвидацию, - со злостью прокомментировал он. - Кто-то подорвал всю базу… Черт! Теперь точно живых не найдем.
Альбина поднялась из пыли и с некоторым опозданием метнулась к Джине, с трудом приходящей в себя.
- Жива, мать! - проворчала Барсова, обнимая ошалевшую подругу и целуя ее в щеки и в губы. - Я думала, все, хана, не почувствую больше твоих кулаков на ребрах!
- Привет, Джина, - усмехнулся Иван, поймав очередной ошарашенный взгляд подруги. - Ты была великолепна.
- Да живой он, не смотри так, - нервно буркнула Альбина, но Лаваль деликатно отмахнулась и подошла к нему в упор, словно убеждаясь, что он настоящий. Кажется, убедилась и даже обниматься полезла. Ее слегка трясло от адреналина, но Иван с удовольствием ответил и на объятие, и на короткий дружеский поцелуй.
- Погодите, гражданка, целоваться, - очень кстати процитировал он, не потеряв способность находить нужные слова. - Давайте сначала конфликт разберем!
- Значит, эта зараза, - Джина беззлобно ткнула оттопыренным большим пальцем в сторону Альбины. - Все про тебя знала и молчала? И что за херня вообще происходит? Кто это? С кем мы дрались?
- Всю картину целиком не знает ни один из нас, - Иван указал на продолжавшую отряхиваться Лину Эл. - Даже Рьялхи.
По тому, как отреагировала на эту новость Альбина, Лаваль поняла, что опять узнала обо всем последней. И не похоже, чтобы Иван шутил…
Джина Лаваль знала, кем ее всегда считали среди наблюдателей. Идеальный, дисциплинированный исполнитель. Не планировщик, не аналитик и не стратег. Разве что, неплохой тактик, особенно на поле боя. Но вот доверять информацию сверх минимума таким исполнителям не принято. Она никогда не думала обижаться, что есть, то есть. Но сейчас, чувство в ней разворачивалось престранное.
Рьялхи! Иван произнес это так, будто давно все знал. Альбина не сделала больших глаз, а только со знанием дела усмехнулась и украдкой скользнула взглядом по фигурке Лины. Вот зараза! И про это она знала! А что же сама Лина?
Несмотря на обстановку, выглядела она, как всегда, достойно. Все тот же знакомый костюм чуть запылен, но аккуратно затянут по ее идеальной фигуре, длинные черные волосы немного взъерошены, но это смотрится даже симпатично. Но главное – ее полные жизни светло-карие глаза, как всегда, сияют, и в них еще заметен азарт недавнего боя.
- Лина меня спасла, - тихо сообщила Джина. - Убила двоих, затащила меня в тоннель, закрыла собой… Пока я не понимала, что происходит.
- За это большое спасибо, - начал Иван, подходя к Лине и выдерживая ее взгляд, что на этот раз получилось на удивление просто. Оружие у обоих висит за спиной, и это хорошо. Не нужно нам сейчас лишнего обострения.
- Рьялхи, - почти прошептала Джина. - Значит… Лина, значит… Это правда?
- Поверь на слово, - не оборачиваясь, заверил ее Иван и дальше обратился к Лине, вспоминая свой первый разговор с ней. - Здравствуйте, госпожа посол. Позвольте спросить, что вам известно про тех, кто на нас напал? Почему Сарги так до боли напоминают Рьялхи?
Лина явно не собиралась отчитываться, поэтому сама сделала шаг навстречу Ивану. И куда пропала скромная лапочка? Но теперь в ее взгляде не презрение, а жесткая решимость того, кто только что выиграл смертельный бой и готов к новому. На мгновение показалось, что она вдруг стала старше лет на десять.
- Вам повезло, - не совсем приветливо ответила Лина ледяным тоном. - Вы живы. Сарги убили всех. Теперь от имени Рьялхи говорю я.
- С каких это пор? - спросила Альбина. - А ваша база, кто держал с нами связь? Не говори, что это была ты.
- Базы нет! - прорычала Лина, оскалившись. - Была, но больше нет! Сарги убили всех! Всех, кто знал о проекте! И теперь никто из Рьялхи не знает! Ни про вас, ни про это место! Ни про меня! Вот поэтому, от имени Рьялхи говорю я!
Иван выдержал небольшую паузу, глядя ей в глаза и стараясь понять и осмыслить эту тираду. В какой-то момент ему показалось, что она готова голыми руками всех убить, а в другой момент ее ресницы вдруг задрожали, словно она вот-вот расплачется. Все эти позывы были задавлены Линой в зародыше, но Иван все же сделал определенные выводы.
- Для начала, не кричи, мы не враги тебе, - мягко начал он, перейдя на более простую манеру общения. - И расскажи все, что сможешь. Никто у тебя не спрашивает удельный вес ядра твоей планеты. Скажи, почему на нас нападают Рьялхи, когда мы ждем Саргов?
- Сарги, - словно сплевывая это слово, поправила Лина. - Правильно говорить Сарги.
- Сарги? - переспросил Иван, и тут сообразил. - Значит, Сарги это не множественное число! Это название, имя собственное! Но почему они ничем не отличаются от Рьялхи?
Было видно, что Лине совершенно не хочется отвечать, привычка скрывать или искажать информацию сидела слишком глубоко. Она только плечами пожала. Мол, сам поймешь, если не дурак.
- Значит, Рьялхи и Сарги это один и тот же биологический вид! - наконец, сообразил Иван. - Ну конечно! Как же я не догадался!
- Лина мне рассказала перед самым нападением, - встряла Барсова, - Что наблюдатели это секретный проект, про который знали немногие. И ее привлекли в частном порядке, без огласки.
- И все, кто знал, были в момент нападения на вашей базе? - уточнил Иван. - И все погибли?
- Да, - повторила Лина, чуть опустив глаза, но не от смущения, а от нежелания вновь показать слабость. - На базу прилетали… Те, кто знал… Все, кто знал. Были сигналы, маяки… Они все исчезли. Значит, базы больше нет.
- Как Сарги смогли уничтожить базу? - спросил Иван. - Если это бомба, то довольно большая, на Земле бы такое заметили. База на Луне?
Молчание. Ладно, попробуем по-другому.
- Лина, - мягко, но убедительно начал "обработку" Иван. - Сейчас на Луне работает, кажется, пять сейсмографов. Наверняка они записали это событие, и установить место можно будет очень точно. Даже если предположить, что Сарги их отключили, найти свежий кратер можно элементарно, Луна отснята вдоль и поперек. Поэтому, секретность сейчас неуместна.
- База была на вашей Луне – со вздохом ответила Лина, и Ивану показалось, что ей очень хочется сказать что-то еще…
- На обратной стороне, - наконец, решилась она. - Место уже неважно. Никто не знал, кроме…
- Кроме кураторов проекта? - спросила Альбина. - Которые прибыли с инспекцией? Или из-за угрозы? Кто это был?
Лина снова подняла глаза, которые теперь совершенно отчетливо светились непонятной болью. И снова ресницы дрожат, и предательская влага блестит в уголках глаз.
- Погибли четверо, - почти прошептала она. - Родители. Брат. Вся моя семья. Я последняя.
Если так, подумал Иван, то девочка держится совсем неплохо. Да, сегодня день потерь, но та ярость, с которой она дралась, вселяла надежду. Пусть пока слабую, но все же…
- Прости, мы не знали, - совершенно искренне посочувствовал Иван. - Мы сегодня тоже потеряли многих близких, так что не будем друг друга допрашивать. Нужно выбираться наверх и уходить подальше. Сарги будут нас искать и постараются добить.
Казалось, что Лина хочет возразить, но в итоге она не стала спорить. Просто мрачно кивнула и взяла оружие наизготовку. Фактически, этим она отдала Ивану командование маленьким отрядом, поступок для Рьялхи почти невероятный. Сейчас ей, судя по всему, лучше стрелять, чем говорить. И даже лучше, чем думать. Думы сейчас только усиливают боль.
- Джина, держи пушку, - Иван вручил ей запасной ствол и еще один магазин, одновременно отправив ей прицельного "демона". - С принципом действия разберешься на ходу, времени нет.
Теперь все четверо были вооружены, хоть какой-то плюс. Обстановка стала чуть менее нервной, но до идеальной сплоченности пока далеко.
Джина, с небольшой опаской поглядывая на бывшую ученицу, старается держаться поближе к Альбине. Слишком много потрясений для одного дня. Вот покойный Иван Родин, который выглядит вполне живым. Вот Лина, ее милая ученица, которая оказалась агентом Рьялхи. Да что там агентом, целым послом! Вот подруга Альбина, которая, видимо, все это давно знала, но молчала. И каково ее собственное место во всем этом безумном бардаке?
Альбина по совету Ивана тренировалась строить защиту, пробираясь через пласты новых возможностей, доступных имплантам. Даже имея готовых "демонов", нужно научиться по мере необходимости менять конфигурацию. А еще, она успевала следить за Джиной, поглядывать на Лину и обмениваться с Иваном короткими сообщениями по закрытому каналу. Помимо личного разговора, он выдавал очень полезные подсказки, транслируя их обеим подругам. Его забота очень трогала и согревала Альбину, а терпеливые разъяснения были сдобрены, как всегда, адекватной порцией нежности и юмора. Вот так всегда. Когда хочется любви, приходится воевать.
Для Ивана единственным позитивом была неспешная переписка с Альбиной, а вот все остальное, если честно, было хуже некуда. За подружек он был более-менее спокоен, а вот что у Лины на уме, это большой вопрос. Она вряд ли станет стрелять им в спину, за это он был спокоен. Он также понял, что она пропустила сигнал "освобождения" через свой комплект, ретранслировав его Джине, хотя вовсе не была обязана это делать. Это девочке большой плюс к доверию. Хотя, какая уж тут девочка, если вспомнить, что только что случилось. Ярость и жестокость, взгляд убийцы. Сколько ей лет, на самом деле? И не спросишь.
Но это не так важно, сейчас непонятно, что будет дальше? Положим, всех перебьем, пробьемся, скроемся. На этом этапе Лина не подведет, и ее ярость будет рвать врагов на части. Но захочет ли она и дальше помогать? И если захочет, то сможет ли Иван раскрыть ей самый главный секрет, свой козырь в рукаве, проект по влиянию на прошлое? По графику именно сейчас в измененном прошлом должны заработать первые резонансные капсулы, а вскоре начнется и строительство по-настоящему больших, автономных кораблей, которые уже можно использовать в бою. Иван не был уверен, что этого хватит для адекватного сопротивления, но теперь Рьялхи исчезли со сцены, остались только Сарги. Какие силы есть у противника в наличии? У Ивана было много задумок, как выжать максимум из минимума, но до этого еще надо дожить.
И еще более важный вопрос. Уцелел ли "чемоданчик" с порталом? Аварийный сигнал, полученный уже после начала штурма базы наблюдателей, означал, что на бункер, где шли работы, тоже напали и там сработал самоподрыв. Живы ли его помощники? Что стало с давним другом и главным соратником Борисом Мельниковым? А о политических осложнениях даже думать не хочется…
Было ужасно неуютно сознавать, что сделать пока ничего нельзя. Нужно сначала уцелеть самому и только потом провести поиски. Дальнейшие планы можно строить только после этого.
- Пошли, барышни, - коротко распорядился он и быстрым шагом двинулся в черный провал тоннеля.
-------
-------
-------
Луна, кратер Тихо, 1978 год
Где-то высоко над обратной стороной Луны случилась беда. В космосе многое может пойти не так, и в самом начале космической эпопеи только наивные могли думать, что жертв удастся избежать. Глупых и бессмысленных жертв до сих пор не было, но законы развития гласят, что неисправности или ошибки неизбежны. И тогда, могут быть жертвы. Есть уже на Земле несколько могил тех, кому не повезло. И на Луне есть, к большому сожалению. И обязательно будут новые. Но не сегодня!
- Тяжело! - посетовал Шмитт. - Не идет!
Это было ясно и без слов. Хоть машина и называется краулером, на американский манер, но все же, с приставкой "мини". Полтонны собственной массы явно недостаточно, несмотря на наваленные в обширный "багажник" камни, удвоившие эту цифру. Машина буксовала и, словно живая, отскакивала назад, едва коснувшись ковшом преграды. Сдвинуть с места огромный валун никак не удавалось.
- Черт с ним, другой найдем! - огорченно скомандовал Олег Макаров, но его досаду и сравнить было нельзя с эмоциями профессионального геолога. Шмитт был в своей стихии, и Макарову иногда казалось, что он бы и падение метеорита проигнорировал, разглядывая очередные редкие камни.
А Макаров не мог не смотреть по сторонам, впитывая в себя не только частности, но и картину в целом. Двухкилометровая "горушка", нависающая сейчас над головами исследователей, мало походила на типичные лунные горы. Взять, к примеру, Апеннины, с их пятикилометровыми пиками, напоминающими по форме снежные сугробы. Почему они такие унылые и пологие? Да потому, что время не щадит даже лунных гор, и постепенная эрозия от ударов микрометеоритов за миллионы и миллиарды лет сглаживает рельеф, подобно гигантской пескоструйной машине.
Так чем же отличается острый пик, возле которого они, собственно и находятся? Молодостью! Всего-то жалкие сто десять миллионов лет назад эта гора была почти мгновенно вздыблена из недр Луны при падении огромного блуждающего булыжника. И сейчас она выглядит весьма молодо, со своими яркими и крутыми склонами, рельефными гранями и россыпями острых камней. Лезть на вершину высоковато, да и опасно. Как говорил известный удав известному человеческому детенышу – ступишь не туда своей неуклюжей ногой, и конец охоте.
Хотя, юго-восточный склон чуть более пологий, что позволило не только пройти пешком, но и пригнать краулер. Они поднялись на пару сотен метров, пока склоны не стали слишком крутыми, а лезть на такую гору, не имея "телеги" для образцов, было бы странно. Одних кернов взяли с собой не менее двадцати штук! Не на себе же тащить. А упрямый булыжник все-таки нужно сдвинуть, и обязательно взять из-под него образец. И керн! Вон, Шмитт тоже не хочет сдаваться. Тут под каждым камнем по пещере Али-Бабы…