- Памиры, я Кавказ-1, видим вас в ОСК, - спокойно сообщил Климук, не позволяя себе эмоциональных комментариев.
Вскоре, и Памиры увидели свою цель. Звездочка постепенно разгоралась, пока не превратилась в характерный конический силуэт спускаемого аппарата, соединенного с перелетной ступенью. В ста метрах сближение прекратили и зависли для визуального осмотра, и Макаров смог, наконец, отстегнуться от кресла. Выкинув все лишнее, они оставили один фотоаппарат с нормальным видоискателем, предназначенный для съемок через иллюминаторы краулера. Пристроившись около переднего иллюминатора, он тщательно осмотрел в телеобъектив стыковочный механизм и отснял все, что увидел.
- Все чисто, - доложил он командиру корабля, возвращаясь в кресло.
Теперь, оставалось только причалить. Без существенных орбитальных эффектов это оказалось еще проще, и Джанибеков, похоже, поставил новый рекорд по минимальному расходу топлива. После касания стянули объекты вместе и даже не стали открывать люки, а сразу отстрелили пустую перелетную ступень "Союза". Требовалось как можно скорее перейти на траекторию возврата к Земле, а все остальное можно было отложить на потом. После проверок "Паром" снова ожил и отработал нужную коррекцию. Решили не рисковать и возвращаться с таким расчетом, чтобы на прочие маневры, если понадобится, хватило бы перелетной ступени Восхода. Поэтому, обоим экипажам придется проболтаться в космосе еще две недели, но зато теперь от прихотей "Парома" уже ничего не зависело. Экипажи открыли люки и провели время в относительном комфорте.
Климук и Севастьянов очень переживали о срыве программы полета, а про пассажиров и говорить нечего, на Луну им в этот раз никак не попасть. Джанибеков гонял сам себя на симуляторе, испытывая свои возможности и решая разные заковыристые задачки. А Олег Макаров раздумывал над тем, что услышал от Двадцатого во время одного из первых сеансов связи.
Разумеется, после такого происшествия все "Паромы" вернули к причалам "Мира", да и было их помимо потерянного всего три штуки. Со дня на день к станции должна была отправиться "Спираль" с тремя специалистами с Энергомаша, которые были, по сути, выездной аварийной комиссией. Двадцатый очень просил Макарова присоединиться к этой компании и помочь понять причину происшествия. Размышлял он недолго, до следующего сеанса связи, и дал свое безусловное согласие. В принципе, разберутся, наверно, и без него, но если Двадцатый считает его мнение ценным, то зачем спорить? Новая интересная работа в космосе, кто от этого откажется?
Они проводили "Союз" до Земли, освободив спускаемый аппарат за час до касания атмосферы, а сами начали энергично маневрировать, гася скорость и догоняя станцию. Еще через сутки неспешного полета "Восход" аккуратно пристыковался к третьему надирному узлу модуля "Кристалл". Наступила пауза, потому что американцы тоже остановили полеты своих атомных буксиров до полного выяснения возможных проблем.
Жизнь на МЛС шла своим чередом, подопечных Янга решили пока не эвакуировать. Станция в прекрасном состоянии, все здоровы, и вполне можно проводить ограниченные исследования. Тем временем, на "Мир" прибыли спецы с Энергомаша и началась работа. Чтобы демонтировать теплообменник и сепаратор одного из "Паромов", понадобилось шесть выходов в открытый космос и почти две недели, но зато почти сразу нашли следы коррозии там, где ее не должно быть, на внутренних поверхностях "лепестков" теплообменника. Было открыто, по сути, новое физическое явление, приведшее к преждевременному износу деталей, и именно самый старый из "паромов" из-за этого едва не угробил новый корабль с экипажем.
По результатам расследования комиссия выдала рекомендации по ежегодной замене "лепестков" и их приводов, и Олег Макаров тоже поставил на этом документе свою подпись. Разумеется, новые "Паромы" и их родственники будут уже изначально лишены этого недостатка, благодаря новым материалам и более удачной конструкции. Но это будет позже.
Главное везение заключалось в том, что "Паром" отказал вблизи Земли, а не в дальнем космосе, где ничего поделать было бы нельзя. Теперь можно спокойно готовиться к первым штатным полетам за пределы системы Земля-Луна. Теоретически, даже обычный "Паром" мог свозить корабль наподобие "Союза" к Марсу и обратно всего за два-три месяца. Само собой, без посадки. Американцы уже рискнули и отправили первую ласточку, тяжелый посадочный аппарат с марсоходом, который и сейчас еще работает, несмотря на небольшой гарантийный срок. И их буксир своим ходом вернулся к Земле, привезя пробы грунта с Фобоса и Деймоса. Но отправлять людей пока рано.
Жить в тесной бочке не к лицу межпланетным путешественникам. Им нужен отдельный жилой модуль, и еще лаборатория для приборов и инструментов. И разумеется, второй, запасной тягач.
Но прилететь к Марсу и не спуститься поверхность? Это было бы нелогично и расточительно. Луна это прекрасный полигон для отработки техники, но Марс намного коварнее. Нужно хорошо изучить будущие места посадок, чтобы не было неприятных неожиданностей. И конечно, для начала нужно вернуть образцы с самой Красной планеты и сделать, наконец, нормальный лабораторный анализ. Биологический аспект марсианского полета может стать одним из самых важных. Есть ли там жизнь? Или сейчас нет, но была раньше?
Одно можно сказать точно. В будущем, жизнь на Марсе обязательно будет!
-------
-------
-------
База наблюдателей, сентябрь 2058 года
Уводя за собой "женский батальон", с трудом тянущий даже на отделение, Иван Родин прикидывал в уме шансы встретить противника. Вряд ли кто-то из нападавших успел проникнуть в тоннели. Они не ждали взрыва и все остались там, за мощными переборками.
Иван попытался прикинуть мощность взрыва, но информации было слишком мало. Но кто мог активировать подрыв? Или это произошло автоматически? Впервые после начала кризиса появилась возможность обдумать ситуацию, и этим надо воспользоваться. Если бункер взорвался сам по себе, то думать особенно не о чем. Возможно, что это было заложено еще при строительстве, а сейчас просто сработала программа. Интересно, что подрыв произошел только после рассылки предупреждения, причем ровно после того, как выжившие оказались в безопасности, за переборками. Иван решил еще разок пересмотреть те самые сообщения об эвакуации, которые и заставили их бежать со всех ног к выходу. Прекрасная это привычка, записывать весь трафик без исключения! Теперь можно все это хоть как-то проанализировать и постараться, как всегда, извлечь максимум из минимума.
От первого сообщения до взрыва ровно семьдесят три секунды, интервал одна секунда. Это нормально, и говорит о том, что рассылались они автоматически, не вручную. Но почему-то размер сообщений и контрольные суммы пакетов были разными, несмотря на совершенно идентичный текст. И еще одна деталь была в том, что после двадцати семи сообщений структура повторялась до мелочей, до байта. Иван препарировал несколько сообщений и тут же понял, в чем может быть хитрость. К каждому сообщению приклеен небольшой, даже микроскопический, архив, причем без всякого пароля. Если собрать все архивы из первой серии, то получится около страницы нечитаемого двоичного кода. Прочитать его пока нельзя, но можно прикинуть, кто его мог послать.
Иван был уверен, что это послание от Варвары Нартовой, нечто вроде прощального напутствия. Причем, составлено оно так, чтобы прочитать его сможет только "свой". Тот, кто догадается, каким ключом все это зашифровано. Противник тоже мог прочитать эти сообщения, но понять вряд ли. Так что, скорее всего, это именно Нартова подорвала бункер, когда убедилась, что выжившие оказались в безопасности.
Иван задумался о том, не совершил ли он большую ошибку, не попытавшись сразу же, когда попал на базу, зачистить контрольный зал на верхнем уровне. Ведь именно там, судя по всему, находилась Варвара перед взрывом. И возможно, он мог ее спасти. Но он туда не полез, потому что был безоружен и не знал истинной численности противника. Может быть, стоило попытаться? Но тогда он мог не успеть выручить Альбину. Пришлось гнать от себя эти мысли. Уже поздно, и ничего не вернешь. Но как прочитать послание? Вот это требовало времени и длительных раздумий. Не для текущей ситуации задачка…
Тоннели, в которые они сейчас попали, были весьма длинными, и выходы из них, судя по всему, хорошо замаскированы. Найти их самостоятельно Сарги не смогут. Скорее всего, будут ждать наверху, если они точно знают, что кто-то выжил. А если не знают и не ждут, то нужно максимально быстро смыться с места происшествия. Такой взрыв не мог не привлечь внимание властей, и очень скоро покинуть этот район будет проблематично.
Они шли в полной темноте и с включенными звуковыми демпферами. Иван постепенно строил трехмерную схему подземелья, молча согласовывая ее с Линой, которая своими дальнобойными сканерами вносила поправки. Никто ничего не говорил, все и так было понятно. Альбина молчала, пытаясь освоиться с непривычным для нее интерфейсом имплантов. Джина занималась тем же самым, да и не хотела она лезть не в свое дело. Смотреть в этих катакомбах было не на что. Здесь, на километровой глубине, было душно и крайне неуютно. Никакого микроклимата, только вырубленные в скалах тоннели. Темно, жарко и довольно тесно, до верхнего свода рукой можно достать. Судя по оплавленной породе, покрывающей стенки стекловидной коркой, вырублены они были отнюдь не кайлом. Под ногами было гладко и скользко, и только изредка попадались небольшие сыпучие прожилки. Не сговариваясь, беглецы выбрали самый перспективный тоннель, который шел, как казалось, куда-то вверх. И вправду, на схеме это похоже на спираль, которая рано или поздно упрется в поверхность. Иван решил нарушить молчание.
- Судя по нашей схеме, - тихо сообщил он, - мы все еще крутимся в районе базы, но только намного выше, в верхней части скального основания. До поверхности еще метров пятьсот. Серпухов остался восточнее, километрах в пяти.
- При штурме там много дырок наделали, - пробормотала Альбина. - Там уже, наверно, не протолкнуться. МЧС, армия и прочие набежавшие.
- Может, оно нам и лучше, - оптимистично предположил Иван. - Легче затеряемся. Рассвет уже скоро, надо успеть смыться. Не хочется до темноты сидеть под землей.
Никому не хотелось ночевать в катакомбах, поэтому вся четверка ускорила шаг и теперь передвигалась почти бегом. Постепенно становилось прохладнее, и воздух посвежел, будто сюда уже доставала естественная вентиляция от выхода. Еще десять минут подъема, становящегося все более отвесным, и они оказались у цели. Тоннель заканчивался скучным закругленным тупиком, в верхний свод которого был врезан небольшой люк, в который одновременно мог бы пролезть только один человек.
- Грубая техника, - заметил Иван, разглядывая и довольно примитивный механизм открытия люка. - Кто же это строил?
- На нашей базе я такого никогда не видела, - задумалась Альбина. - Знала про сами тоннели, но ни разу в них не была. Если мы сейчас выйдем наружу, то где окажемся?
- Точно не могу сказать, - пожал плечами Иван, продолжая изучать механизм. - Надо высунуться наружу и поймать навигационный сигнал, другой привязки у нас нет.
- Будем открывать люк? - с резонным сомнением спросила Альбина. - Мы хоть знаем, что за ним?
- Грунт, скорее всего, - предположила Джина. - Вот, даже сыпется немного.
Иван решительно взялся за маленький ворот и слегка сдвинул его против часовой стрелки. Механизм почти без скрипа провернулся, и из открывшейся узкой щели с шуршанием посыпался грунт.
- Завал, - прокомментировал Иван. - Тут везде мягкие осадочные породы, вот и завалило со временем. Отойдите в сторону, я открою пошире.
Люк распахнулся полностью, и грунт посыпался без остановки. Образовавшиеся кучи силовыми полями сгребали в глубину тоннеля, но минуты через две все затихло.
- Здесь должна быть глина, - пробормотал Иван в наступившей тишине. - Но сыпется известняк. Значит, мы выше слоя глины, всего в нескольких метрах от поверхности.
Альбина посветила "фонариком" под ноги и подобрала округлый камень размером около десяти сантиметров. С интересом стала вертеть в руках и только тогда поняла, что это такое.
- Раковина! - воскликнула она. - Никогда таких не видела.
- Тут их должно быть много, - со знанием дела усмехнулся начитанный Иван, заглядывая в открывшийся вертикальный лаз. - Все-таки бывшее море. А нам пора всплывать.
Оттащив Альбину в сторону, Иван грубо ткнул силовым "щупом" вверх, в глухую стенку из породы. Это вызвало еще один небольшой обвал, но почти сразу появился слабый, но ощутимый сквозняк. Более того, почти сразу удалось принять навигационные сигналы и определить точку на местности.
- Ты понял, где мы? - спросила Альбина, с сожалением выбрасывая раковину.
- Фонари погасить, - тихо велел Иван, игнорируя вопрос. - Боевой режим, демпферы, полная маскировка. Переговоры только по ИК.
И тут же разослал всем координаты точки выхода. Стало понятно, что шахта находится в лесу рядом с деревней Калиново и большим глиняным карьером. Иван разослал еще одно сообщение:
Я ВЫХОЖУ ПЕРВЫМ, ПОДРУГИ ЗА МНОЙ, ЛИНА ПОСЛЕДНЯЯ, ЗАКРЫВАЕТ ЛЮК
Со стороны это выглядело, как натуральное восстание мертвецов. Посреди леса прямо из-под земли совершенно беззвучно выбрались четыре темные фигуры, чьи силуэты мерцали и расплывались, словно это были гости из потустороннего мира. Люк уже был закрыт, и Иван аккуратно завалил узкую шахту и замаскировал все так, будто ничего, кроме небольшой ямки, здесь никогда и не было. Пока он этим занимался, Лина стояла "на стреме", пытаясь поймать признаки чужого присутствия, а когда он закончил, то сразу же повел свой небольшой отряд на восток, старательно обходя людные места.
Миновав деревню Калиново, беглецы нырнули в следующий лесной массив. Иван не особенно надеялся, что удастся уйти незамеченными. К примеру, большой беспилотник вполне отчетливо заметен высоко в небе, но это, разумеется, не Сарги. Другое дело, что Сарги могут, в теории, перехватить с него данные, и тогда уже точно сбежать без боя не получится. Иван недолго боролся с искушением причинить российскому государству материальный ущерб и попросту сбить крылатого разведчика, но глупость такой идеи была очевидна. Сканерами и перехватом управления его не достать, слишком высоко, почти шесть километров. Значит, придется стрелять, а это крайне демаскирует всю группу, на открытой местности будет не только слышно, но и прекрасно видно огненный след гиперзвуковой "стрелки". Чем так выдавать свое положение врагу, проще самому застрелиться. И кто сказал, что такой разведчик только один?
Было и другое соображение, из-за которого Иван решился на прорыв. Он помнил данные американцев, которые вскрыли сеть легальных "личин" наблюдателей и их противников. Численность агентов Сарги они оценили в восемнадцать человек. Пусть они нашли не всех, можно округлить это число до двадцати или даже до двадцати пяти. Большинство из них, скорее всего, участвовало в штурме базы, а после подрыва у Сарги просто не было времени пополнить свою группировку. Иван со своим "женским батальоном" уничтожил аж восьмерых, еще сколько-то погибло при взрыве. Кто остался? Скорее всего, горстка, не более того. Поэтому, шанс прорваться есть.
Даже много позже, анализируя свершившиеся факты, Иван так и не смог понять, как они умудрились столкнуться с вражеским отрядом фактически нос к носу. Счастьем было то, что обе группы находились в движении. Если бы Сарги ждали их в засаде, шансов выкрутиться не было бы никаких.
Лина первой что-то почуяла, включила сканеры в боевой режим и перешла на голосовую связь. Теперь прятаться уже нет никакого смысла.
- Сарги! - тихо рявкнула она.
- Ложись! - гаркнул Иван, не стесняясь громкости. - Огонь, валим всех!
Иван понял, что волнуется намного меньше, чем когда впервые встретил врага под землей. Страшно было не за себя, а за девчат. За Альбину и Джину, это само собой, но и за Лину тоже. Уже раздались первые выстрелы. Стволы деревьев не помеха гиперзвуковым снарядам, они просто разлетаются в щепки, а "стрелка" летит дальше, почти не потеряв своей жуткой убойной силы.
- Зонд! - шепнула в канале связи Лина и пальнула наугад. - Правее, держи метку!
- Вижу! - отозвался Иван, подстроив детекторы. - Сможешь снять?
Рядом снова бабахнуло, метрах в тридцати что-то разлетелось клочьями, и отметка от цели пропала.
Иван не успел придумать достойный ответ. Второй зонд заложил крутую петлю и начал довольно угрожающий заход. Сам аппарат не было видно из-за оптической маскировки, но импланты прекрасно вели цель. Самое паршивое было то, что замигала иконка "захват". Значит, зонд вооружен. Оставалось надеяться, что это не бомба.
Иван едва успел поставить свою мультиспектральную "дымовуху", как затрещала очередь и Иван снова почувствовал себя сидящим внутри колокола. Три снаряда "отпилили" почти треть его защиты, но, к счастью, это была скорострелка, а значит, убойная сила отдельных снарядов не так велика. Остальная очередь прошла мимо, вспарывая грунт и раскалывая в щепки стволы. Зонд слишком быстр, да еще и виляет, так просто не прицелиться. Ну, ничего, есть у нас средства!
Пока зонд не стрелял, Иван перебросил часть энергии со своего щита и попытался создать силовую "трубу", окружавшую зонд, чтобы ограничить его маневры. Сфокусировать "демона" на таком непростом объекте было трудно, Иван едва не упустил верткую машину, но зонд чуть замедлился, его траектория чуть выпрямилась, а Лине ничего больше и не нужно. Бабахнул выстрел, и начавший ускользать зонд порвало буквально в клочья.
- Спасибо, родная, - искренне поблагодарил Иван, убеждаясь, что защита перезаряжается. Рядом, подруги дружно били из двух карабинов, стараясь прижать к земле вражескую "пехоту". Иван воспользовался паузой и все-таки свалил беспилотник, потому что береженого бог бережет. И тут же перебрался на несколько метров в сторону, по той же причине.
- Еще зонды! - крикнула Лина, а Иван увеличил плотность и размеры "завесы" до максимума. К ним приближалась пара зондов и три "боевика", вся "тревожная группа". Один из зондов открыл беглый огонь с предельной дистанции, но "завеса" сильно снижала точность, хотя Лине слегка досталось.