Казалось бы, свершилась американская мечта - рынок стал истинно либеральный и совершенно не регулируемый государством. По словам многих теоретиков XIX и XX веков, такое положение должно было самым решительным образом подстегнуть экономику, промышленность, сельское хозяйство, придав им особый импульс развития в виде персональной, индивидуальной мотивации. Но на практике все оказалось совсем наоборот. Ведь, как известно, самым выгодным занятием в легальном бизнесе является торговля, которая дает наибольший доход на единицу времени при минимальных издержках. Любое производство не выдерживает конкуренции с этим видом бизнеса. А внутри торговли самым выгодным является так называемая "торговля воздухом", то есть разнообразные биржевые спекуляции, да и не биржевые, а просто в которых товар переходит от одной компании к другой только по документам, не меняя своего физического местоположения. Как несложно догадаться, уже через полгода либерального рынка весь бизнес-процесс САСШ стал решительным образом тяготеть к "торговле воздухом". Да, конечно, было много честных предпринимателей, которые пытались что-то делать, производить, но лихо закрученный финансовый хаос стремительно рушил фундамент американской государственности. По большому счету стартом этой вакханалии стало, с одной стороны, появление "МММ" и успешная инвестиционная деятельность компании "Рога и копыта", которая по итогам превратилась в банк, а с другой стороны, либеральная финансовая линия, которая проводилась президентом Гамленом. Впрочем, последний был вынужден пойти на эту меру, так как после войны вся национальная элита самым банальным образом передралась между собой, вызвав рост общего напряжения в обществе. Поражение в войне безнаказанно не проходит. Так и тут - оно вскрыло массу социально-политических и, главное, экономических противоречий в союзе, которые существовали давно, но сглаживались динамикой развития и позитивными ожиданиями в широких массах населения.
В КША эта тенденция носила менее выраженный характер просто в силу того, что экономика этой страны была намного хуже развита, да и менталитет у местного населения круче, что вкупе с повальным вооружением приводило "новых бизнесменов" к одеванию "деревянных макинтошей" очень быстро. В британской Канаде экономика была развита еще хуже, чем в КША, практически не давая размаха для "творчества", да и британские колониальные власти не дремали. Примерно на том же уровне была и Мексика. А дальше эффект от дикого капитализма с его либеральным, неуправляемым рынком распространиться не смог.
Однако самым ужасным для ди Суса было то, что он не понимал, как именно все это произошло, хотя в непосредственной причастности руки этого странного гостя из далекой северной страны барон был полностью уверен. Это обстоятельство усиливало и без того сильное чувство страха за свой бизнес до практически панического состояния. А тут еще Александр, купив три фрегата первого класса и два новейших броненосца, отплывает к берегам Южной Америки. Иренеу надеялся, что великий князь проплывет мимо Бразилии, но все его ожидания развеяли события в Белене. Особенно в свете текущей конъюнктуры. Ведь всем крупным игрокам на рынке было известно, что каучук не является актуальным, коммерчески востребованным товаром. Да, его, конечно, покупают, но объемы продаж очень малы. А тут такая огромная плантация! Иренеу совершенно не понимал хода Александра, мечась в мыслях от ожиданий какой-то авантюры до простой глупости, которую совершил молодой и зеленый игрок. Неясность обстановки в конце концов вынудила барона к попытке установить контакт и взять инициативу в свои руки. Поэтому, пользуясь красивым предлогом, барон Бразильской империи Иренеу ди Суса решил дать прием в честь дорогого гостя из России. Впрочем, Александр не стал возражать, так как имел определенное желание побеседовать с этим любопытным персонажем для улаживания некоторых дел в устье реки Парана.
Тихим вечером первой субботы октября 1862 года на шикарную виллу в предместье Рио-де-Жанейро пришел почти весь "свет" бразильской столицы. Разве что императорская чета не явилась. Впрочем, в отличие от великосветских раундов в Санкт-Петербурге, Александр смог довольно быстро отвязаться от увлекательно-бредового времяпрепровождения и сразу перейти к делу, уединившись с бароном в отдельном кабинете. К счастью, ди Суса отменно говорил по-английски, поэтому получилось провести предварительные переговоры тет-а-тет.
- Ваше императорское высочество, по всей Бразилии ходят самые разнообразные слухи относительно вашей плантации. И я, признаться, сам сгораю от любопытства, так как ума не приложу, куда можно деть столько каучука.
- Дорогой барон, у меня есть небольшое увлечение - это женщины. Я, знаете ли, их очень люблю. В связи с чем меня тревожит вопрос о том, как сохранить собственное здоровье? Перспективы заработать сифилис и прочие "сюрпризы" меня совсем не радуют. Поэтому меня очень вдохновила найденная совсем недавно весьма интересная поделка - резиновый презерватив.
- Вы думаете, эта поделка будет востребована на рынке? Церковь и общественная мораль, безусловно, выступят против их распространения.
- Меня это волнует в меньшей степени, так как я хочу наладить их выпуск прежде всего для себя.
- Но зачем их вам так много?
- Я же говорю, я люблю женщин, - Александр мечтательно улыбнулся.
- Ваше императорское высочество, вы, верно, шутите? Это же десятки тысяч презервативов в год!
- Возможно. Кто знает? - Александр вновь улыбнулся, в этот раз загадочно. - Вы же должны понимать, что у всех деловых людей есть свои секреты. Я же не хочу, чтобы меня опередили?
- Понимаю. Вы, как я понимаю, купили плантацию с запасом?
- Нет. Я хочу ее всю использовать. По большому счету скорость ее освоения упирается только в технические сложности и отсутствие кадрового резерва.
- Но это огромные деньги!
- Зато все мои, - Александр улыбнулся, показывая своим довольным выражением лица, что подобные детали барона не касаются. - У всех, знаете ли, свои заботы. Не только на плантациях.
- Что вы имеете в виду?
- Если говорить начистоту, то у меня несколько месяцев назад прорезалось острое желание стать доброй феей и помочь честным людям спать спокойно.
- Позвольте я угадаю. Именно за этим вы купили два броненосца, огромное количество оружия и отправились в Южную Америку?
- Барон, у вас, без сомнения, есть дар предвидения.
- Ваше императорское высочество, а если без шуток, что вы хотите сделать? Мы серьезно обеспокоены.
- Мы? Вы хотите знать, кому я собираюсь продать это оружие?
- Да.
- Сколько вы готовы мне заплатить за эту информацию? - Иренеу уставился на Александра глазами дойной коровы.
- Простите…
- Ой, ну не стройте из себя святого апостола. Вы хотите узнать очень важную коммерческую информацию, которая позволит при случае провернуть целый ряд выгодных сделок. Вы же не думаете, что эти винтовки будет молчать? А война - это, знаете ли, при правильном подходе, очень доходное дело. Итак, я весь внимание. Меня, честно говоря, даже любопытство гложет - что же вы решите мне предложить в обмен на информацию. - Барон задумался, выдерживая паузу и наблюдая за молодым мужчиной, который сидел перед ним с таким невозмутимым видом, будто он находился у себя дома и разговаривал о вкусе чая. Предложение, которое он делал, было действительно очень солидно, так как позволяло в полной мере так подготовиться к войне, чтобы получить с нее максимальные дивиденды. От таких предложений, как говорится, не отказываются. Впрочем, сильно затягивать "пустоту" в разговоре ди Суса не стал.
- Все зависит от того, что вы хотите. Слишком много я вам предложить не могу.
- Скажу прямо, меня интересует земля в Уругвае. В частности, городок Колония-дель-Сакраменто и его окрестности.
- Но там ничего нет, обычная глухая провинция. Зачем она вам?
- В этом нет никакого секрета. После морского путешествия я увлекся парусным спортом. Покатался в Балтиморе на хороших яхтах и загорелся этим видом спорта. Но, учитывая мое положение, я должен думать и о своих людях. Поэтому мне нужно подготовить пристань и для корабликов моих друзей. - Александр похлопал ресницами чуть ли не как "блондинка" и милейшим образом улыбнулся, от чего Иренеу несколько секунд находился в ступоре, а после расхохотался.
- Знаете, Александр, я еще никогда не слышал таких изящных предложений развернуть военно-морскую базу.
- Ну что вы, все намного интересней.
- И какая площадь вам нужна?
- Не меньше ста тысяч акров. Лучше, конечно, тысяч сто пятьдесят.
- Это решаемо, - барон задумался. - А плантация каучука тоже как-то связана с этой войной?
- Нет. Там действительно - исключительно коммерческий интерес.
В этот момент в дверь постучались, по ходу ее открывая, три молодые симпатичные дамы слегка подвыпившего вида.
- Господа! Мы без вас скучаем!
- Барон, как мы можем таких красавиц оставлять в одиночестве? Давайте все оставшиеся детали обговорим в рабочем порядке. Ведь принципиальное согласие между нами уже есть?
- Безусловно. Вы совершенно правы, оставлять таких дам без нашего общества решительно нельзя.
Спустя неделю великий князь и барон вновь встретились, но уже в куда более спокойной обстановке. Эти дни Иренеу потратил на наведение справок, консультаций и обдумывание предстоящих дел. Саша же предавался радостям жизни, стараясь всем своим видом показать полную уверенность и некоторую беспечность. На пятый день он даже умудрился попасть на страницы местных газет, где обсуждались слухи о возможном романе принцессы Изабеллы и великого князя Александра. Никаких официальных данных не поступало, так как Саша старался максимально избегать публичных заявлений и поступков в этом плане, но пара встреч с девушкой создала очень плодотворную почву для слухов. Впрочем, безосновательных, так как доводить до каких-либо необратимых действий шестнадцатилетнюю дочь императора Бразилии Александр не хотел. Просто приятное общение во время прогулок, немного шуток на грани допустимого, легкое распускание рук и поцелуи - в общем, минимум, необходимый для того, чтобы вскружить голову молодой девушке. Так сказать - немного призрачных и ни к чему не обязывающих авансов. И дело не в том, чтобы Изабелла ему нравилась. Нет, это было не так, скорее даже напротив. Просто небольшой скандальчик лишь укреплял его алиби в будущем деле.
10 октября 1862 года. Особняк барона Иренеу Евангелиста ди Суса.
- Я рад вас вновь видеть, ваше императорское высочество.
- Взаимно, дорогой барон, взаимно. Надеюсь, сегодня мы сможем в полной мере обговорить все интересующие нас вопросы. И, завершив дискуссионную часть, перейти к действиям. Признаюсь, я уже изнываю от скуки без решительного дела. Буквально бью копытом, словно молодой и горячий конь, как не раз говаривал любезный Петр Павлович.
- Безусловно. Чем быстрее мы перейдем к делам, тем лучше. Кофе? Чай?
- Спасибо, чай, покрепче и без молока, если можно.
- Как изволите. - Барон улыбнулся, дал распоряжения служанке и, когда та вышла, продолжил: - Я навел справки по интересующему вас участку земли и могу вам гарантировать его приобретение в кратчайшие сроки за весьма скромную сумму. Практически символическую. Мало этого, я позволил себе уже инициировать процесс покупки. В скором времени сюда прибудут все необходимые документы, и мы сможем все аккуратно оформить.
- Я рад это слышать, - Саша прищурился, - но что вам мешает после получения полезной информации развести руками и сказать: "ну не получилось"?
- Ваше императорское высочество, я привык вести дела честно!
- Если бы вы были честным, то давно пошли по миру. - Ди Суса чуть не поперхнулся. - Впрочем, это не важно. Я поверю вам на слово, так как вам не выгодно мне врать. Вы ведь понимаете, о чем я? - Саша вопросительно посмотрел на барона максимально жестким взглядом.
- Конечно. Думаю, не стоит заострять внимание на этой детали. Мы оба друг друга отлично поняли.
- Тогда перейдем к предстоящим событиям. Вы ведь ожидаете от меня не просто имя заказчика?
- Я был бы вам очень признателен.
- Хорошо. Начнем с главного. Тридцать восемь тысяч хорошо подготовленных солдат и шестьдесят тысяч обученного резерва, который может быть призван в армию в кратчайшие сроки. Армия Парагвая - самая мощная в Южной Америке. Это вообще единственная регулярная армия на континенте.
- Мне кажется, вы превозносите детище Лопеса.
- Зря. На данный момент Парагвай может один на один разбить любое государство Южной Америки. И дело не только в армии. Причина носит комплексный характер. С одной стороны, он обладает объективно сильными вооруженными силами. С другой стороны - прекрасно организованной, самодостаточной экономикой и собственной промышленностью, которая его обеспечивает всем необходимым. С третьей стороны, Парагвай находится в той стадии развития, которая насущно требует выхода к морю. Война неизбежна. И к ней психологически готово все население. Назовем это состояние борьбой за место под Солнцем. Причем Бразильская империя к этой войне совершенно не готова и в случае ее начала окажется в очень серьезных тисках иностранных займов. Вы ведь понимаете, о чем я?
- Конечно. Великобритания нам и сейчас постоянно предлагает разнообразные инвестиции в транспорт и сельское хозяйство. Но отдавать их нечем. Поэтому чем больше займов накапливается, тем больше усиливается наша зависимость от туманного Альбиона.
- Верно. А учитывая полный контроль над вашей внешней торговлей, ситуация естественным путем решена не будет.
- Итак, вы вооружаете Парагвай. Что дальше?
- Крах государственности и Хаос, который творился до коронации Педро II.
- Но вы, как я понимаю, хотите предложить иное?
- Верно. Я хочу, чтобы Бразильская империя подписала с Парагваем договор, в котором бы признала за ним спорные территории.
- А зачем?
- Это будет основанием для создания сильного политического блока. Финал этой операции прост - новая война с Аргентиной. Бразилия аннексирует Уругвай, а за Парагваем закрепляются спорные территории на юге и все аргентинские земли к северу от Параны. Самой же реке на участке границы дается статус нейтральных вод. Бразилии это дает три вещи. Во-первых, буфер, который решительно затруднит все военные конфликты между Империей и Аргентиной. Во-вторых, будет произведен выпуск пара перегретого Парагвая, который рано или поздно сам взорвется, да так, что мало не покажется. В-третьих, деловые круги империи смогут неплохо заработать на военных поставках, если, конечно, к ним загодя подготовятся. Ну и самое главное - после завершения всех этих телодвижений Бразилия сможет заключить с Парагваем военно-политический союз и стать, бесспорно, доминирующей силой в регионе, которая будет в состоянии противостоять даже европейскому вмешательству.
- Все это звучит очень разумно, за исключением одной детали - в Аргентине сейчас у власти наш человек, и, следовательно, в случае войны она выступит на нашей стороне.
- Формально. Народ его не поддерживает. Есть мнение, любезный барон, что в случае начала войны Бразильской империи придется воевать не только за себя, но и за союзника, который погрязнет в череде восстаний. Да и у вас с этим не все так безоблачно. Вспомните, какой хаос у вас творился еще лет двадцать назад. Вы хотите продолжения беспорядков? Падения режима? Разрушения с таким трудом строящейся экономической структуры?
- А почему вы с этим предложением не обращаетесь к императору?
- Потому что ваша власть в империи куда более реальна, чем его.
- Я польщен вашей оценкой. - Барон сделал глоток чая, откинулся на кресло и задумался. Спустя минуту он повернул лишь глаза и спросил: - Что вы хотите получить от проворачивания этого предприятия? Как-то несерьезно выглядит заявленное вами желание создать морской порт с личным контролем.
- В идеале я хочу, чтобы после завершения всех телодвижений Бразилия в знак доброй воли подарила вышеуказанный участок земли в собственность Российской империи под военно-морскую базу.
- И все?
- С формальной стороны этого будет более чем достаточно. С неформальной - меня более чем устроит укрепление и повышение самостоятельности южноамериканских государств. Вы же понимаете, что для конкурентов Российской империи Южная Америка есть сырьевая база и рынок сбыта. Мой сценарий развития событий предусматривает развитие собственной промышленности в Южной Америке на базе стыка парагвайских производственных мощностей, которые, без всякого сомнения, будут динамично увеличиваться, и бразильского сырья. Вы понимаете, к чему это приведет?
- К вытеснению европейских промышленных товаров и повышению капитализации нашего собственного производства.
- Правильно. И как следствие - роста реального суверенитета во внешней политике. Ведь он, как известно, упирается в финансовые факторы. Ну и, как приятный бонус, ослабление противников России.
- Разумно.
- Сколько вам нужно времени на оформление указанной земли на меня?
- Максимум двадцатого числа будут завершены все формальности. Сумму я пока сказать не могу, но она будет чисто символической. Думаю, две-три тысячи фунтов стерлингов.
- Мое участие в кулуарных делах империи, я так понимаю, не нужно? То есть я смогу без оглядки на какие-то незавершенные дела отправиться в Парагвай?
- Думаю, да.
- Отлично, тогда так и поступим. А пока идут эти формальности, я приведу броненосцы в товарный вид. Кстати, не тяните с дипломатическими шагами. Все нужно делать настолько быстро, насколько это возможно, чтобы не успела вмешаться Великобритания. Ибо если это произойдет, вам скорее всего выжить не удастся. Апоплексические удары табакеркой еще никто не отменял, - барон печально улыбнулся. Он себе отлично представлял последствия этой авантюры, как с позитивной, так и с негативной стороны. Риск был очень велик, но золотые горы, что посулил Александр, уж больно манили и казались чрезвычайно реальными, поэтому он решил рискнуть.
Здесь нам стоит сделать небольшое отступление, касательно второй небольшой финансовой авантюры под кодовым названием "Трудовая мозоль".
Утро 12 ноября 1862 года. Лондон. Форин-офис. Кабинет министра иностранных дел Джона Рассела.
- Сэр? - вопросительно произнес подтянутый мужчина в аккуратном гражданском костюме.
- Ах да, Альберт, я что-то задумался. Давайте перейдем к последнему вопросу. Что у нас там?
- Русский принц Александр, сэр.
- Опять он?
- Да, сэр. Из Индии поступают очень странные заявления, которые, с одной стороны, грозят международным скандалом, а с другой - кажутся каким-то наваждением.
- Говорите яснее, у меня отвратительное настроение, не располагающее к гаданию.