Нет, взбалмошные итальянцы рассматривали ее как веселый карнавал, в котором они всегда первенствуют, который почему-то должен окончиться признанием их как победителей, с обязательным увенчиванием лавровым венком, в духе прославленных римских легионов и их победоносных цезарей.
К великому разочарованию, все обстояло как раз наоборот. И стоило огромному итальянскому воинству вторгнуться в Египет, как через две недели война для них и закончилась, и не победой, на что рассчитывали стратеги из Рима, двинув 150 тысяч против английских 30, а жутким разгромом, завершившимся стремительным бегством.
Вот в нем итальянцы показали себя достойными славы древних марафонцев, преодолев на одном дыхании полтысячи километров пустыни, устремившись к своей сильнейшей крепости Тобрук. И все это за считаные недели, ибо с начала кампании в Африке не прошло полного месяца.
- Смотришь на этих пожирателей пасты, майор?!
- Нет, майн герр. - Люк повернулся к подошедшему из-за спины генерал-лейтенанту Роммелю: - Думаю, почему они бежали из-под Тобрука, это же сильная крепость, там можно отсидеться.
- Не верь причитаниям, они в этом похожи на плакальщиц. Любые крепости, фон Люк, сильны не укреплениями, а духом защитников. А потому мне порой кажется, что наши макаронники не наследники славы римских легионеров, а жалкие воры и самозванцы, что украли тогу с доспехами, но не умеют ее надеть на себя. Не верь им, и даже лучше не дружить, иначе и нас заразят своей трусостью. Хотя нет, Люк, многие из них действительно храбрецы, жаль только, что до первой атаки. На вторую их пылкости уже не хватает! Но на то есть мы…
Ливерпуль
С ужасающим ревом, разрывающим душу в клочья, с неба пикировали Ю-87. Эти неуклюжие самолеты, с уродливыми лапами шасси, обтянутыми обтекателями, теперь внушали животный ужас.
Наглые стервятники Геринга не тронули ни город, ни порт, ни одна бомба там не упала. Нет, цель у них была одна - уходящие в Вест-Индию и Америку корабли и транспорты. Причем они не собирались их топить, а только повредить одной или двумя бомбами и оставить в порту на ремонт. С большими повреждениями ни один капитан не выведет свой корабль в долгий переход через штормующую Атлантику, ибо то есть самая кратчайшая дорога в царство Нептуна.
Премьер-министр Англии покинул столицу в самый последний момент и весь полет переживал, что может не успеть и германские танки войдут в Ливерпуль - фронт рухнул, и английские войска беспорядочно отступали в порты, предназначенные для погрузки на корабли.
Тогда бы пришлось лететь в Глазго - в Шотландии лихорадочно велись оборонительные работы, хотя многие военные прекрасно понимали, что даже в суровых горах удержаться до прибытия помощи мало шансов, да и на поставки не стоит надеяться, когда в небе полностью господствует вражеская авиация.
Теперь Уинстон Черчилль находился под защитой, пусть и тонкой крейсерской брони, но так он чувствовал себя уверенней.
"Глазго" в сопровождении эсминцев выходил в море, протискиваясь сквозь транспорты - уцелевшие и уходящие, и поврежденные, чья судьба остаться на родине определилась. Все, кто пожелал продолжить борьбу с нацистами, уплывали сейчас, ждать безопасного покрова ночи никто не пожелал - танки Гота стояли практически у самых ворот города.
- Сэр! Мы прослушали радиопередачу. Германия начала вывод войск из Норвегии и Дании, который будет завершен до конца октября, а странам будет возвращена полная самостоятельность. Простите, и сказано, что Норвежская операция в апреле была вынужденной мерой, чтобы остановить агрессию союзников, которую они продемонстрировали, высадившись не только в Скандинавии, но и оккупировав Исландию.
- И вольно вам слушать наглую брехню из Берлина и тем более передавать ее мне?! Геббельс известный выдумщик…
- Это не Геббельс, сэр, прошу простить. И передача велась не из Берлина, а из Стокгольма…
- Что?! Из Швеции?
- Так точно, сэр. Объявлено о временной унии Швеции и Норвегии, пока в последней не будут проведены парламентские выборы, гарантом которых станет шведский король. К унии могут присоединиться и те страны, что входили ранее в Шведское королевство. А с независимыми государствами, соседями и желающими держать нейтралитет и добрососедство Швеция предлагает заключить союзные договоры!
- Даже так, открыто?!
- Да, сэр. Шведская полиция уже введена в Нарвик, в котором немецкое командование отдало приказ гарнизону о возвращении в Германию.
- Фон Нейрат?!
- Именно он подписал совместное шведско-германское коммюнике, которое уже одобрено Гитлером.
- Идите, мне нужно подумать, - после долгой паузы прохрипел Черчилль и пыхнул сигарой - новости его порядком ошарашили, как большая бутылка коньяка, выпитая сразу, одним глотком, без малейшей закуски и на пустой желудок.
Берлин
- Процесс пошел!
Андрей произнес любимые слова последнего генсека КПСС с ехидной улыбкой и отключил радиоприемник. Новый "старый" министр иностранных дел фон Нейрат знал свое дело очень хорошо и пользовался немалым уважением коллег в сопредельных государствах. Но даже ему потребовалось больше двух месяцев, чтобы провернуть это дело.
- Стронулся с места воз, главное - хорошо подтолкнуть, чтоб он дальше сам под горочку покатился!
Теперь Андрей не сомневался ни на йоту, что "Стокгольмский пакт" вызовет чрезвычайное оживление во всем мире и резко поубавит антигерманскую риторику, в которой упражнялись за океаном. И британцам достанется на орехи - слишком зарвались и заврались в своей пропаганде, охраняя с пеной у рта "демократические ценности".
- Посмотрим, как они отплевываться будут!
Злорадство проявилось откровенно - даже один месяц, выигранный у заокеанских "промывателей мозгов", шел на великую пользу. Теперь, когда "челнок политики" заходил и начал ткать, появились определенные перспективы, хотя и очень слабые, не явные еще, не определенные. И они появились, в отличие от той истории…
Беспокоило другое - внешнеполитические задачи создания "новой Европы" напрямую зависели от того, удастся ли изменить ту откровенную ксенофобию, что прививали народу нацисты.
Он, Адольф Гитлер, мог изменить судьбу любого еврея в Германии, равно как и немца, по большому счету. Мог приказать принять на работу, сделать "половинку" чистым арийцем, да что там - даже правоверного иудея влёт "отмазать" от репрессий и происхождения.
Можно было сделать многое для облегчения людских судеб, но только конкретно взятого человека, ну, может, еще его родственников. А вот отменить действие расистских и антисемитских Нюрнбергских законов даже он, рейхсканцлер, был не в состоянии.
Только рейхстаг, а там нацисты могли затоптать его за столь откровенное "предательство" - и так большинство партайгеноссе волками смотреть стали, нехорошо так, словно подозревали: "А не спятил ли наш фюрер от любви к человечеству? И не пора ли его упрятать в психиатрическую лечебницу?"
- Мой фюрер, - адъютант от люфтваффе зашел в кабинет. - Самолет с генералом Гудерианом прибыл из Англии, совершив посадку. Через час он будет у вас!
- Это хорошая новость, Белов. Вы меня порадовали.
Андрей был доволен столь скорым прибытием - на "отца панцерваффе" делались серьезные расчеты, скрупулезно подготовленные Манштейном. Теперь, когда заговор подготовлен, малейший сбой мог привести к весьма непредсказуемым последствиям. Именно благодаря этой паре генералов и удалось провернуть все это дело.
Действительно, как фюрер и рейхсканцлер он не мог отменить Нюрнбергские законы и противостоять рейхстагу, подавляющее большинство депутатов которого составляли законченные нацисты, наотрез отказывающиеся отступать от своей гнилой идеологии.
Как Верховный главнокомандующий он вполне мог, опираясь на верный Германии вермахт, разогнать этих политических мошенников. Но одно большое "но": только после того, как они примут весь пакет законов, что означал возвращение к Веймарской конституции без тех поправок, что внесла в нее головка НСДАП, узурпируя власть в своих ручонках.
И действовать нужно было быстро, пока не прошел угар от победы и немцы полны счастья. Ну, а те, кто встанет на дороге, будут сметены в сторону или безжалостно раздавлены - на то танков и панцер-гренадеров за глаза хватает, и тем более если глава гестапо сам участвует в перевороте. И попробовал бы "папашка Мюллер" отвертеться - попала собака в колесо, так пищи, но беги, и никак иначе. СС та еще структура, Гиммлер такого предательства бригаде-фюреру не простит.
Андрей усмехнулся и, мельком глянув на настенные часы, подошел к радиоприемнику и включил его. Потребовалось немного времени, пока лампы накалились и из динамика не пошел треск. Он покрутил колесико надстройки, поймав нужную радиоволну. Там передавали классическую музыку, и Андрей несколько минут в нее вслушивался, чувствуя приятную расслабленность. Но тут неожиданно возникла пауза, и сквозь треск прорвался спокойный и уверенный голос:
- Мы передаем заявление, сделанное президентом Чешской Республики…
Хельсинки
Маршал Маннергейм выключил приемник и, вздохнув с нескрываемым облегчением, уселся в кресло. Вопрос с унией решился, и командующий финской армией не скрывал своего удовлетворения.
Только одно обстоятельство изрядно беспокоило старого вояку - реакция СССР хоть и просчитывалась, но могла быть неоднозначной. Все лето сорокового года Москва старалась всячески третировать своего соседа, включая прекращение торговли.
Однако финнам такая мера нисколько не помешала - 90 % их экспорта было переориентировано на Германию, включая поставку жизненно важных стратегических материалов. Особое место здесь заняли заполярные никелевые рудники в Петсамо, ранее являвшиеся британской концессией. Теперь вся добыча концентрата шла прямиком в Германию, удовлетворяя львиную долю потребностей.
Именно никель, молибден и другие металлы, без которых невозможно производить качественную сталь и броню, и стали той нитью, что привязала интересы рейха и страны тысячи озер. Теперь, заполучив богатейшие финские рудники, Германия вряд ли захочет с ними расстаться, ибо этот шаг нанесет чудовищной силы удар по ее интересам и главной военно-политической силе - вермахту с могущественными танковыми войсками.
- Ввязываться в войну со Сталиным фюрер не хочет, но и не желает усиления СССР. - Маршал усмехнулся блеклыми губами. - В ту войну они компенсировали Швеции треть военных поставок, а сейчас дали еще больше, раз риксдаг пошел на такой шаг. А теперь к унии присоединится и Финляндия, а возможно, на союзных началах и Дания…
Нет, маршал прекрасно понимал, что Германия, несмотря на свои интересы, не станет защищать Финляндию открыто. Судя по всему, Гитлер резко изменил курс и, выступая за углубление отношений с Советской Россией и русскими, тем не менее искусно прячет для большевиков большой камень за пазухой.
- Мы, страны шхер, фьордов и скал, есть тот "булыжник"!
Маршал усмехнулся еще раз и уселся за стол - нужно было написать ряд писем, чтобы ускорить принятие унии со Швецией, пока в Москве не опомнились и не перешли к жесткому давлению.
Ливерпуль
Такого зубодробительного удара, сокрушившего все расчеты, сэр Уинстон Черчилль не испытывал давно. Ну, разве может сравниться отставка с поста Первого лорда Адмиралтейства за вдрызг проваленную Дарданельскую операцию 1915 года с такой катастрофой?
Однако, по большому счету, и положа руку на сердце тут и сопоставить нечего - тогда все являлось невинной детской игрой.
Хорошие прошли времена!
И, будучи майором, отправленным со столь высокого поста в армию, он тогда был намного счастливее, чем сейчас, премьер-министром Великобритании, покидая страну одним из последних, будто капитан, уходящий с мостика гибнущего корабля.
Сейчас он винил себя за излишний оптимизм, когда положился на "Гранд Флит", надеясь, что тот сокрушит неприятеля и не даст ему высадиться в Англии.
- Боже мой, какие бездарности командуют нашим флотом! Времена Нельсона прошли, наступила эпоха "паундов"!
Именно Первого морского лорда он обвинял в произошедшей катастрофе, а вместе с ним и адмиралов, что не смогли отстоять метрополию. Бездари! Невозможно найти толкового флотоводца. И это в Британской империи, которая дала Дрейка и Хоукинса, да того же Нельсона!
Каким же бездарностям и трусам была вручена участь великой страны, которую они фактически сдали, несмотря на всю отвагу ВВС и армии, которые вступили в отчаянную схватку с заведомо сильнейшим врагом. И Британия бы победила, если бы не флот, что проиграл все, что можно! И он вынужден сидеть в железной каморке каюты и надеяться на невероятное чудо!
- Годдем!
Черчилль с чувством выругался и неторопливо раскурил сигару, приводя свои расстроенные чувства в порядок и начиная хладнокровно размышлять. И было о чем ему подумать - участь Лондона предрешена, в Шотландии вряд ли удастся надолго задержаться, пара недель, больше не отведено.
Ирландия сразу же объявит себя независимой - проклятые кельты уже сотни лет пьют кровь англичан, хуже этих гордецов скоттов. Плохо то, что, надеясь скинуть немцев в море, он не отдал распоряжение взорвать все поврежденные корабли, надеясь их отремонтировать и снова ввести в строй. А эти адмиралы сами не удосужились проявить инициативу и взять на себя ответственность!
Трусы!
Хуже того, высадив десанты и пользуясь наступившей неразберихой и паникой, немцам удалось захватить множество верфей неповрежденными и получить строившиеся или почти готовые корабли, включая линкор "Принц Уэльский" и новые авианосцы с бронированной палубой.
Так что теперь нацисты могут не только отремонтировать десяток тяжелых кораблей, поврежденных бомбами, но и достроить новейшие, которые станут самым серьезным джокером в океанских сражениях.
Черчилль непроизвольно поежился, предчувствуя гневную реакцию американцев. Их президент Рузвельт несколько раз звонил и просил, чтобы были приняты все меры, дабы предотвратить попадание британского флота в руки новых гуннов, и приводил пример собственной решимости Черчилля, когда речь в июне зашла о французских кораблях. А теперь отношения могут принять совсем не равноправный характер…
- Сэр! Приняты радиограммы. И донесения нашего посла из Стокгольма! Расшифровка потребовала времени!
- Давайте. - Черчилль ожидал именно этих бумаг, ибо должен знать четко, что происходит на самом деле. Не вечно же слушать один треп Геббельса о путях построения "новой Европы"!
Берлин
- Вы знаете, что придумал Гиммлер?
Андрей с улыбкой посмотрел на генерала, что прибыл прямо из Англии с поля боя (даже толком не привел себя в порядок - торопился, несмотря на старательную чистку мундира, везде видны следы пыли), и подумал, что "Шнелле-Хайнц", как всегда, был в своем репертуаре - мчался, как всегда, впереди своих танков и руководил ими на поле боя, а не в штабном кунге за картой, как должен вести себя всякий уважающий свою жизнь штабник.
- Надеюсь, вы расскажете мне об этом, мой фюрер?
- Расскажу, мой добрый Хайнц!
Андрей рассмеялся настолько неестественно, что генерал на него встревоженно посмотрел.
- Вы знаете, что придумал рейхсфюрер СС? Он стал великим "банщиком", и его проект помывки заключенных в концлагерях, а такие есть, Хайнц, внедрен в жизнь. Представьте себе, сколько можно помыть человек в помещении пять на пять метров всего с шестью разбрызгивателями?
- Человек двенадцать, никак не больше, - после короткой паузы рассчитал Гудериан - вот что значит техническая специальность, знакомая с математическими расчетами.
- Вы ошиблись! - отрезал Андрей скрипучим голосом. - Туда можно набить сотню женщин и маленьких детишек.
- Женщин с детьми? Сто человек? Да там повернуться нельзя будет, да и не войдут просто.
- Их туда забивают, Хайнц. Прикладами забивают! А вся их вина в том, что эсэсовцы Гиммлера не считают их нашими согражданами только лишь потому, что в них мало арийской крови, хотя их предки сотни лет жили в Германии…
- Вы говорите о евреях, мой фюрер?
- О немцах, Хайнц. Они уже давно немцы, только расовая служба СС считает по-другому!
В голосе Андрея просквозила ярость от воспоминания о том, как в 1986 году их с классом возили в Польшу, и там они видели страшный Освенцим. Именно этот филиал нацистского ада он представил сейчас мысленно, и настолько ярко, что его затрясло от бешенства, а Гудериан это заметил сразу - и сжатые кулаки, и исказившееся от ярости лицо.
- И знаете, как их моют?
- Мыть невозможно, мой фюрер. - Голос генерала сел, лицо посерело. - Только из шланга и сверху. А это не помывка…
- Вот тут вы ошибаетесь, Хайнц. Хватает шести разбрызгивателей - из них подают "Циклон Б". Это ядовитый газ. И расходуют его экономно, оттого смерть наступает в ужасных мучениях и конвульсиях через полчаса. А потом специальные палачи из СС открывают бронированные двери и топорами разрубают человеческие тела, настолько они сбиваются и вплавляются друг в друга…
Андрей говорил отстраненным голосом, ибо не один нормальный человек не мог иначе, ибо сразу же сошел бы с ума.
Гудериан отшатнулся, лицо из серого превратилось в землистое - генерал поверил сразу и был не в силах представить кошмар. Он полностью уверился, что фюрер не обманывает, а говорит чистую правду, а потому стало на душе еще ужаснее.
- Потом куски тел кладут на вагонетку и отправляют в печь крематория, а пеплом посыпают поля, дабы вырастить хороший урожай. Видите, какие аккуратные эти эсэсовцы из "Тотенкомпф".
- Зачем вы это мне говорите, мой фюрер?!
Голос генерала зазвенел от едва сдерживаемой ярости, он сделал шаг вперед, впившись горящими глазами в лицо фюрера.
- Хайнц, я хочу прекратить все это кровавое безумие! Дело не в том, что завтра мы начнем, а в том, чтобы вырвать всю заразу с корнем! Сразу! И здесь я надеюсь на вас. Возьмите!
Андрей взял со стола несколько листков бумаги и протянул их генералу. Тот быстро пробежался по ним взглядом, чуть шевеля губами, затем вытянулся, застыл.
- Я выполню приказ, мой фюрер! Но возьму панцер-гренадерский полк "Гросс Дойчланд"!
- Начальник штаба генерал Манштейн все рассчитал до отдельного взвода, Хайнц. Сил у нас привлечено сейчас намного больше, чем достаточно было на эту подготовленную операцию. Вам хватит, зачем привлекать лишние? Тем более элитный моторизованный полк.
- Бить так бить, мой фюрер. Резерв лишним не бывает, особенно когда придется иметь дело с такими "банщиками"! Прах их раздери! Это не солдаты, а гнусные палачи!
- А что сделают ваши танкисты, когда вы расскажете о таких фокусах этих мерзавцев, генерал?
- Намотают кишками на гусеничные траки, мой фюрер! И это будет для них самая легкая смерть!
- Я надеюсь на вас, Хайнц!
Андрей положил руку на шитый серебром погон. Теперь он был полностью уверен в том, что генералы пойдут до конца. Завтра все решится…
- В казармы "Гросс Дойчланда" я прикажу свести самых отпетых, как в свое время штурмовиков Рема…