Причем гросс-адмирал Редер предлагал использовать все линкоры рейха не для уничтожения английских собратьев по классу, а только для рейдерских операций в океане. А кроме того, построить 12 штук линейных крейсеров поменьше "Шарнхорста", с 380-мм орудиями и чрезвычайно тонкой, почти не способной противостоять бомбам и снарядам, броней и лишь с шестью зенитными пушками в 105 мм. И это когда английские самолеты перетопили германские крейсеры в Норвегии, как худых котят!
- Пираты, мля! Разогнать их к такой-то матери! Нет, пусть лучше делом заниматься начнут, а не дурью с этими линкорами маются!
Андрей перелистал предложения Шпеера, найдя их вполне резонными. Потому подписал бумаги без излишних треволнений. Флот настоятельно нужен для войны с англо-американцами, больно ощущать, что возможностей для его усиления просто нет. Закладывать новые линкоры не нужно, да к тому же их постройка года четыре займет, и то если все ресурсы рейха на эти бесполезные железные ящики бросить.
В настоящий момент времени все крупные корабли, которые могли бы усилить кригсмарине в ближайшие два года, можно было посчитать на пальцах, причем одной руки. Через год мог войти в строй линкор "Тирпиц", систершип "Бисмарка", которого уже вовсю осваивал экипаж.
С достройкой тяжелого крейсера "Зейдлиц" возникли серьезные проблемы: турбины, поставленные на корабли данного типа, оказались жутко прожорливыми, как голодные студенты, и ненадежными, как путана на Тверской. Потому Родионов принял решение продать этот корабль СССР, вслед за "Лютцовым", - и Сталин оценит такой шаг, и сырья можно взять бартером много. Даже непристойно много для бедной ресурсами Германии.
Имелись еще авианосцы, в той истории недостроенные рейхом. "Граф Цеппелин" кое-как доделывали на плаву, его младший собрат, названный в честь известного аса Первой мировой, "красного барона", застыл на стапеле из-за безденежья, все работы на нем остановлены. Красота!
Главное оружие на море, Его величество Авианосец, оказался неоценен в Германии, и все потому, что Геринг с Редером до сих пор не могли выяснить, кому принадлежит небо над морем, а значит, самолеты. Теперь, конечно, "лед тронулся", но вот время упущено безвозвратно - раньше конца 1941 года первый корабль в строй не введут. А второй так вообще только в сорок третьем, не раньше, выпустит с палубы первые самолеты.
Впрочем, насчет их боевых качеств Андрей сильно засомневался. Ибо вместо того, чтобы забить в авианосец лишний десяток самолетов к штатным тридцати, конструкторы предпочли поставить 150-мм пушки, дабы корабль мог действовать как лихой рейдер, безжалостно топить своей грозной артиллерией транспорты и даже вступать в бой с крейсерами.
Причем пушки устанавливали не в башнях, как на американских авианосцах, а в казематных установках и впервые в мире (это надо до такого додуматься, не иначе как "косяки" наперебой курили да шнапсом сверху придавливали для возбуждения фантазии)… в спаренных установках.
Да уж, немецкие адмиралы в солдатики не играют, они кораблики в тазике предпочитают пускать и мыльные пузыри. И совести нет, вечно Россию шпыняют за глупость, а сами такие затейники…
Рейкьявик
Радиограмма ошарашила вице-адмирала Гюнтера Лютьенса, одновременно вселив в сердце радость. Еще бы - не прошло и полгода, как его линкорам предстоит новая встреча с "Ринауном", что оказался вместе с авианосцем "Игл" у берегов Исландии.
В другое время гросс-адмирал категорически запретил бы ввязываться в бой, но не сейчас, когда за германскими линкорами идут три лайнера с великолепным "Вильгельмом Густловым" во главе. На них пять тысяч горных егерей генерал-лейтенанта Дитля, герои Нарвика, которым предстоит вышибить англичан с острова. И солдаты сделают это - Лютьенс не имел ни малейших сомнений, главное, их высадить на остров.
Адмирал прекрасно знал, что в порту Рейкьявика стоит старый британский легкий крейсер, несколько не менее устаревших эсминцев да вооруженные лайнеры, превращенные во вспомогательные крейсера. С ними немцы расправились за час, но известие о "Ринауне" и "Игле" стало бы ошеломляющим, если бы не одно "но".
Линейный английский крейсер был атакован U-ботом, всадившим в высокий борт две торпеды. Факт попадания зафиксировал не только разведывательный "Кондор", что без помех кружили сейчас постоянно над районами бывших датских колоний - от Фарерских островов, Исландии до Гренландии, но и служба радиоперехватов, которая немедленно уведомила Адмирал-штаб, а тот немедленно переправил ее Лютьенсу.
- "Атаковать в любой ситуации и высадить десант, даже ценой потери линкора", - командующий флотом негромко повторил запомнившуюся ему строчку из приказа фюрера. И, стиснув зубы, прошипел, словно превратился в змею, пропитанную ненавистью: - Надеюсь, что сегодня фортуна будет на нашей стороне, как прошлый раз с "Глориесом".
Надежды Лютьенса на "госпожу удачу" были небеспочвенные - под его флагом шли те самые четыре корабля, что устроили англичанам разгром в Норвежском море, потопив за одно утро авианосец, тяжелый крейсер и два эсминца. И хоть сейчас крейсер противника линейный, но две торпеды в борт наверняка уменьшили ему прыти, чем весьма ослабили. А значит, шансы велики, успех как нельзя близок и потопление искалеченного "Ринауна" стоит повреждений одного из германских линкоров. А если удастся настичь и утопить вдобавок "Игл", то тогда весь риск возможных потерь оправдан.
- Если они там стоят, то с рассветом нужно нагрянуть, не позже. Тогда на авианосце не успеют поднять самолеты в воздух. Никак фортуна снова благоволит нашему фюреру…
Глава шестая
"МНЕ НУЖНЫ ДВА БЕРНИРА"
"Фельзеннест"
- Геринг "загнул", когда говорил генералам о полутысяче самолетов! Хорошо приврал, как раз наполовину.
Родионов усмехнулся - главнокомандующий люфтваффе был в своем репертуаре и врал не краснея. Нет, по бумагам все выходило красиво, но ведь война всегда уменьшает штаты любого соединения, а отнюдь не увеличивает. Потери есть не только в бою, в авиации катастрофы и аварии как раз и составляют чуть ли не половину выбывших с учета самолетов. Ничего не поделаешь, такова в ВВС специфика ремесла.
Так что рвущийся к Па-де-Кале флот встретили на подходе всего сорок торпедоносцев, однако массированный удар по кораблям произвел на англичан прямо удручающее впечатление - количество линкоров, упрямо ползущих к Каналу, сократилось до одной единицы.
Теперь в игру должны были вступить Ю-87 числом в семь десятков натасканных экипажей. В Ирландском море они уже проявили себя во всей красе, и, как браво докладывал командующий 3-м воздушным флотом генерал-оберст Шперле, 37 "штукас" удалось повредить три крейсера и утопить пару эсминцев - остальные корабли британской эскадры отвернули от выбранного курса. Это бегство приятно удивило не только фюрера, но и генералов, что переживали за снующие по проливу десантные средства - ведь упрямство островитян давно вошло в поговорку.
Однако главные силы "Гранд Флита", ползущие на восемнадцати узлах от Розайта, а именно столько мог дать отлично вооруженный, но тихоходный линкор, упрямо шли вперед. И это вызывало у Андрея определенные опасения, хотя его и пытались рассеять как начальник штаба кригсмарине Шнивинд, так и адъютант фон Путткамер. Оба моряка наперебой твердили, что англичане сделали большую ошибку, им нужно было бросить вперед только быстроходные крейсера и эсминцы. Тогда бы они избежали на переходе и массированных атак люфтваффе и намного легче прорвали бы завесу подводных лодок. Ну а потеря нескольких кораблей в ночном проломе минных заграждений - не столь высокая цена за потопление скопища немецких лоханок и полный срыв "Морского льва".
Утешили, бля!
Он чуть на бешеный крик тогда не сорвался, но переборол внутри себя очнувшегося от ярости настоящего Гитлера. Но ничего поделать с этим было нельзя - прорыв за минное заграждение представлял собою крайнюю опасность. Однако даже там имелась определенная страховка в виде ночного боя с двумя десятками германских миноносцев, поддержанных таким же числом торпедных катеров.
В качестве дополнительного бонуса для немцев, главной цели для снарядов английских крейсеров, у захваченных плацдармов встали полдюжины броненосцев - два германских, солидного размера, и совсем маленькие корабли береговой обороны - датские с норвежскими. Последних было по паре, захваченных целыми и невредимыми в апреле и с лихорадочной спешностью введенных в строй как раз для "Зеелеве".
Но главная сила, способная устроить английским эсминцам и шлюпам, прорвись они через минные заграждения (у англичан их сотни, и потратить приличную часть их на это форсирование они могли не колеблясь), хорошую трепку, была укрыта во французских портах. Здесь в полной готовности стояли корабли, не потребовавшиеся Лютьенсу в его набеге. Тяжелый крейсер "Адмирал Хиппер" с легкими крейсерами "Эмден" и "Нюрнберг", плюс восемь эсминцев с одним новейшим, что вооружили солидной артиллерией в 150 мм, вполне адекватной любому английскому старому крейсеру типа "С". Остальные имели хоть и такое же число орудий, но поменьше калибром - в 128 мм. Однако и это было все же более внушительным аргументом для их английских коллег со 120-мм и 114-мм пушками.
- Мы можем выиграть морскую войну у Британии, - тихо произнес Андрей, поднимаясь с дивана и открывая дверцу заветного шкафчика. Налив и выпив стопочку, он докончил свою мысль совсем тихим голосом: - Но только на локальном участке, таком, как Ла-Манш, и исключительно авиацией. А ведь Черчилль потому в позу встал, что за его спиной янки, а до них ну очень широкий океан, который на барже не переплывешь. Нужен флот!
Вот только его и не имелось. Большие корабли Третьего рейха можно было пересчитать по пальцам рук, и то лишние бы остались. И усилить флот невозможно, в отличие от тех же американцев.
Янки во Вторую мировую войну, как знал Андрей, лихорадочно строили боевые корабли, как же им без этого, превратившись в "повелителя океанов", пинком согнавшего с трона "владычицу морей", что стала замызганной служанкой. С размахом мастрячили американцы свои кораблики, по тоннажу втрое превышающие число подобных, спущенных на верфях всех стран мира, вместе взятых.
Достижения судостроительной промышленности за океаном впечатляли намного больше, чем трудовые подвиги любых стахановцев. Считать стали построенные корабли не поштучно, а куда большими величинами. Только тяжелых авианосцев типа "Эссекс" изготовили две дюжины да три дюжины легких крейсеров "Кливленд", включая легкие авианосцы на их базе. Тяжелых крейсеров "Балтимор" соорудили полтора десятка. Новейших линкоров, калибру которых в 16 дюймов не было равных в мире (отчего и прозвали их "большими дубинками дяди Сэма"), с десяток. Ну, если не брать в расчет чудовищных японских исполинов, но их-то в Стране восходящего солнца с превеликим трудом построили всего две штуки, а третий переделали в авианосец, потопленный в первом же походе.
Добавьте к этому океанскому кулаку сотню конвойных авианосцев, по несколько сотен эсминцев и подводных лодок, тысячи других боевых кораблей - десантных, разных шлюпов, тральщиков, фрегатов и прочих, не считая тысячи транспортов, что пеклись чуть ли не со скоростью пирожков, то куда там немощному рейху состязаться в войне один на один с заокеанской державой, которая вот-вот в войну вступит. Даром, что ли, Рузвельт делает все возможное, чтоб столкновение с рейхом организовать и всей мощью поддержать отлупцованную тевтонами Британию…
Па-де-Кале
Впервые в жизни подполковник Оскар Диннорт испытывал столь двойственные чувства. С одной стороны, он хотел сейчас быть со своими пилотами, отчаянно пикировавшими на британские корабли, прорываясь сквозь завесу разрывов, что поставили зенитные орудия. А с другой - в душе подспудно тлело некое чувство облегчения, что ему не придется подставлять свою голову под "косу старухи".
Ибо в настоящий момент командир эскадры "штукас" кружил вокруг английской эскадры на неуклюжем "Хейнкеле-111", наблюдая за атакой и отдавая командирам эскадрилий приказы по радио. Запрет участвовать в бою он получил от самого фельдмаршала Геринга в самой категоричной форме и препровожден и усажен в бомбардировщик неулыбчивыми офицерами из штаба люфтваффе, разгадавшими его хитрости.
Но только сейчас Диннорт понял, что командующий люфтваффе был полностью прав - развернувшаяся внизу панорама боя завораживала и впервые дала ему возможность командовать своими самолетами. А ведь кроме "штукас" в атаку пошли и два десятка торпедоносцев - летящие над самым морем "хейнкели" с угловатыми скошенными крыльями было хорошо видно. Да везде копошились остроносые "мессершмитты", снующие над кораблями как стрижи, раз за разом заходя в новые атаки.
- Бруно! Заходи с угла пять, атакуй!
- Вольф, твоя очередь!
- Вперед, Малыш!
Эфир разрывался голосами, постоянно сыпались соленые словечки - в бою не до этикета, что понятно. Но подполковник сейчас вспомнил свой первый бой с английскими эсминцами в мае - сколько же они тогда совершили ошибок, заходя в атаку по одному. И еще одна глупость заключалась в том, что корабельная артиллерия легко отобьет нападение небольших групп самолетов, что раньше практиковали в люфтваффе, не достигая нужных результатов и неся более значительные потери.
Однако действенность ПВО станет неэффективной, когда навалится большая группа, проводя комбинированную атаку торпедами и бомбами, что будут сброшены из крутого пике. Да еще истребители пройдутся своим пушечно-пулеметным огнем по палубам и надстройкам кораблей, сметая смертоносным железом расчеты скорострелок и уменьшая в разы интенсивность и эффективность зенитно-артиллерийского огня.
Этот прием эскадра Динорта впервые применила в бою три дня назад, атаковав английские корабли охраны пролива, вышедшие из Саутгемптона. И добились победы, сразу выведя из строя три крейсера и утопив или повредив добрый десяток мелких по водоизмещению кораблей.
Опыт пилотами был приобретен просто бесценный - и теперь Диннорт собственными глазами видел, как организованно и без суматохи германские самолеты, выстроившись в смертельную карусель, наносят разящие удары…
Чудовищный взрыв тряхнул самолет - "Хейнкель-111" подпрыгнул в воздухе. Диннорт не поверил собственным глазам - из второй, возвышенной башни огромного линкора вырвался высоченный огненно-черный клуб, принявший форму уродливого гриба, чуть не достигшего облаков. Корабль распался на две половины прямо на глазах - носовая часть с уцелевшей башней стала стремительно уходить под воду.
- Ну дает Малыш!
- Новичкам всегда везет!
Пилоты оживленными криками стали обмениваться впечатлениями от увиденного, и Диннорт нажал тангету передатчика:
- Молодцы, парни! Вольф! Выводи своих парней. Бейте "графство", оно не должно уйти!
Рейкьявик
- Наши мастера из люфтваффе "умеют" вести разведку! Не смогли отличить "Игл" от этой древней каракатицы. - Лютьенс скривил губы, не скрывая своего разочарования. Потому англичане и попытались удрать на смешных 16 узлах, и "Шарнхорст", давая вдвое больше скорости, легко и быстро, за полчаса догнал первый в мире авианосец, построенный еще в ту войну. И бил не главным калибром - все же настоящий "Игл" хоть и старый корабль, но был перестроен из чилийского линкора "Альмиранте Кохрен", а потому имел солидное бронирование. Но и полудюжины орудий в 150 мм хватило древнему и беззащитному "Аргусу" за глаза - он пылал от носа до кормы, превратившись в большой погребальный костер.
Немцы одержали в утреннем бою ошеломительную победу - два новейших линкора дружно навалились на серьезно подраненный "Рипалс", который хотя и выпрямил крен, затопив отсеки на противоположном борту, но еле ковылял. Да и стрельба британца была просто отвратительной для такой пистолетной для морского боя дистанции.
Через сорок минут все было кончено - горящий линейный крейсер, чья "тонкая" броневая шкура не превышала 9 дюймов супротив германских 14, получил в пострадавший борт три торпеды с "Кельна", перевернулся и пошел ко дну. Спасти удалось около двухсот человек - у них выяснили, что "Ринаун", от которого германские "собратья" борзо убежали в апреле, сейчас в Гибралтаре, а под "раздачу" попал его "систершип".
Вот только победа над "подранком" досталась слишком дорогой ценой - "Гнейзенау" выглядел крайне плохо, и о его участии в операции не могло быть и речи. Вторую башню "Бруно", возвышающуюся над носовой, заклинило, а в кормовую "Цезаря" попал тяжелый снаряд, но, к превеликому счастью, не взорвался.
Повезло! Фортуна снова показала свое благоволение!
Хотя при этом башня вышла из строя, а расчет перемололо в колбасный фарш. Еще раз повезло, когда третий снаряд пробил толстую броню борта и разнес несколько отсеков. Попади ниже ватерлинии, так принятие нескольких сотен тонн воды и исходящий из этого крен были бы обеспечены. А так отделались небольшим пожаром, который опытные моряки быстро потушили. Но потеряли при этом еще несколько человек, сгоревших или смытых волнами за борт.
Но потери не столь значительные, а успех впечатляющий, достойный побед знаменитого адмирала Хиппера в Ютландском бою. Мощный линкор, авианосец и два эсминца (то, что удалось утопить устаревшие и поврежденные корабли, можно не припоминать, когда имеешь дело со столь опасными врагами, как британцы) - достойный вклад флота и лично его в общую победу рейха. Теперь бы еще удачно высадить десант, и можно подавать в отставку во всем блеске.
Тут Лютьенс усмехнулся своим мыслям - на такой волне нужно успеха достигать, а не завершать многолетнюю морскую службу. Теперь чин адмирала от него никуда не уйдет, как и прочие заслуженные почести. Главное, удачно завершить операцию двумя оставшимися кораблями - искалеченного "Гнейзенау" он решил отправить обратно в сопровождении легкого крейсера. О чем уже сообщил в Ставку фюрера, уверив главнокомандующего, что выполнит задачу с оставшимися кораблями.
Конечно, гибель нового линкора была бы очень неприятным делом, но отнюдь не катастрофой. Сейчас готовы вступить в строй линкор "Бисмарк" и тяжелый крейсер "Принц Евгений", на верфи достраивается и будет готов в следующем году линкор "Тирпиц". Оба линейных корабля имеют по четыре башни с парой 15-дюймовых орудий и способны дать бой сильнейшему линкору британцев "Худу".
И повреждение "Гнейзенау" пойдет тому на пользу. Лютьенс был знаком с планом перевооружения имевшихся под его командованием этой парочки "слабаков" на 15-дюймовые орудия, по два ствола на башню вместо нынешних трех. Причем в следующем году, и уже принялись заранее готовить пушки и башни, а потому уложатся в шесть-семь месяцев. Заодно максимально будут усиливать зенитную артиллерию, заменив 150-мм орудия таким же числом универсальных пушек в 128 мм и натыкав где только можно системы управления ЗА и мелкокалиберные скорострелки.
Благое дело затеяли, ведь перевооруженные "Шарнхорст" и "Гнейзенау" будут уже не убегать от английских линкоров, а представлять для них страшного противника, способного догнать и отправить на дно намного быстрее, как они это только что проделали с "Рипалсом". А уж с уцелевшим "Ринауном" можно будет сразиться и один на один - теперь все преимущества станут на стороне германского линкора.
"Фельзеннест"