И зря. Потому что, когда Монтазио и Глеб с Виксой, разбитые видом чужого горя, вернулись домой, их ждало новое разочарование - Егор и Юся уехали, не попрощавшись. Боря сказал, что за ними приехала мать с каким-то хмырем на "мерседесе", они опаздывали на самолет, вот и...
- Ты хоть документы у них спросил? - заорал Глеб на капитана. - Их же просто могли похитить! Этих типов даже Мезальянц отправить мог! Эх ты, бесконечность!
- Э... - Боря впал в ступор. - Нет, не спросил. Но Егор...
- Да что Егор, свои мозги иметь надо.
Лэйла, которая до сих пор держалась, как железная, услышав от Виксы, что произошло за время их отсутствия, вдруг залилась слезами и убежала в дом. Змей плюнул и сел на краю пирса, свесив ноги в пустоту.
- Ты утром чего на карачках-то ползал? - спросила Викса у нервно грызшего ногти Татарина. - День вчерашний потерял?
- Нет, - ответил он. - А ты чего не спала?
- Да так, снилось всякое...
Это "ж-ж-ж" неспроста, подумал Глеб.
22
В аэропорту выяснилось, что на нас есть документы и билеты, о которых я вспомнил, когда увидел, как мимо нас проезжает "додж" Змея. Я не стал говорить в машине, я подумал - приедем в аэропорт, а там выяснится, что нам с Юсей без документов не улететь. Но красавец оказался серьезным типом и достал все необходимое из внутреннего кармана своего умопомрачительного пиджака.
Я надеялся, что нас задержат на таможенном досмотре, но "лемурийский интерфейс" оказался невидим для детекторов металла. Таможенники улыбнулись, пожелали счастливого пути и тут же забыли о нашем существовании.
Надо было встряхнуть этот остров! Надо было направленными подземными толчками разрушить взлетную полосу, расколоть землю и взорвать здесь вулкан, чтобы пепел закрыл все небо до самой России и не давал летать самолетам, только бы вернуться к Лэйле и Змею и хотя бы попрощаться как следует...
Конечно, ничего этого я не сделал. После минутного порыва сделать хоть что-нибудь на меня навалилась такая апатия, что хоть в петлю.
Мне показалось, что на периферии зрения маячат назгулы.
Часть 3. Возвращение блудного брата
1
Станция метро "Порт Роял" в Париже была переполнена - на линии были какие-то неполадки. Небритый мужчина в поношенном костюме с искрой, в нечищеных стоптанных туфлях - типичный неудачник, пока еще не опустившийся, но уже на грани, - с черным полиэтиленовым пакетом на левой руке, едва вырвался из толчеи, поднялся по лестнице к турникетам. Там он достал из пакета бутылку минеральной воды, сделал глоток и выбросил опустевшую тару в мусорную корзину.
Выйдя на бульвар Монпарнас, он свернул было направо, на Обсерваторский проспект, однако, дойдя до фонтана возле сада Марко Поло, вновь повернул направо, пересек бульвар Сен-Мишель и вышел к студенческому общежитию на проспекте Жоржа Бернаноса.
На крыльце тусовались молодые люди, в углу, на относительно новом, но уже благоухающем пружинном матрасе деловито пролистывал свежую газету бездомный.
Человек в костюме с искрой зашел в общежитие, поел в студенческой столовой, вышел на улицу и сладко затянулся последней сигаретой.
- Мсье, - окликнул его бездомный, расправившийся уже с утренним чтением. - Же не манш па сис жур.
Неудачник посмотрел на опустившегося бедолагу, поставил перед ним пакет, затянулся и с дымом выдохнул:
- Бон шансе...
Недокуренную сигарету он тоже отдал бездомному, а сам, насвистывая, пошел по улице в сторону Люксембургского сада.
В пакете бомж обнаружил тщательно запакованную одежду, туалетные принадлежности, немного наличных и визитку отеля, где ему была назначена встреча. Очень скоро он превратится из вонючего и грязного бомжа в чистого, опрятного и очень даже небедного господина, словно гусеница в бабочку. Дайте только окуклиться.
А поначалу все грозило закончиться весьма плачевно. Мезальянц покинул лайнер, воспользовавшись аварийным люком и надувным трапом. Пассажиры провожали террориста недоумевающими взглядами, но помешать никто не пытался.
На открытом воздухе было тепло, влажно и туманно. Сверху туман не казался таким густым, да и лежал он не так чтобы высоко над землей, однако тут - будто в молоко попал.
Черный лимузин, на который через несколько десятков метров натолкнулся Мезальянц, оказался как нельзя кстати. Откуда он здесь взялся, Иван Иванович не знал, но автомобиль с ключом в зажигании, да еще и с полным баком, и с кондиционером... будет на чем добраться до города.
Однако сесть в машину ему не удалось - из тумана, взревывая на форсаже, вынырнула большая серебристая "ауди" и, оставив на асфальте длинные черные полосы, замерла в паре метров от лимузина. Мезальянцу хватило доли секунды, чтобы оценить ситуацию и поднять руки вверх.
Испанского он не знал, поэтому сразу стал кричать по-английски: "Не стреляйте, я русский, я здесь случайно!" Ребята, что вылезли из автомобиля, имели типичный бандитский вид, и даже если бы у каждого из них не было при себе пистолета, ошибиться Мезальянц не мог - это местные братки. Стрелка у них здесь, что ли?
Братки с некоторым недоумением смотрели на Ивана Ивановича: видимо, ожидали увидеть здесь кого-то другого. Они перебросились несколькими фразами, и один из бандюков отправился осматривать местность. Иван Иванович краем глаза проводил его, а потом снова посмотрел на крепких ребят.
- Правда, шоль, русский? - спросил водитель.
- Правда-правда, - горячо закивал Мезальянц. Разговор завязался, сейчас главное - сократить дистанцию.
- Откуда сам-то?
Иван Иванович был коренным москвичом, однако прекрасно знал, что жители России, краснодарские они или уральские, Москву недолюбливают. А хлопец мог быть и хохлом, поди угадай, что он там себе думает. Поэтому Мезальянц сказал:
- Из Питера.
- А здеся че делаешь?
- Самолет угнал.
- Шо?!
- Честное слово - угнал! Он там, чуть дальше по шоссе. А что за город-то?
Водитель ответил не сразу. Он что-то сказал своим спутникам, те не поверили, засмеялись, водитель ткнул пальцем в Мезальянца.
- Далеко, говоришь, самолет?
- Чуть дальше...
Как бы в подтверждение слов Ивана Ивановича лайнер вновь взревел двигателями и зажег все огни на корпусе и крыльях. Видимо, для того чтобы в тумане случайные автомобили не врезались.
- Ох ты ж яка дура... - не сдержал удивления водитель. - Как ты их уломал в такой туманище приземлиться?
- Знаю методику. А что за город рядом?
- Мадрид.
Окунуться в алебастр, подумал Иван Иванович, хорошо попал.
Бандюк, который ушел осмотреться, вдруг замахал руками и что-то заорал, но из-за рева турбин его не было слышно. Братки рванули к нему все вместе, и в этом была их ошибка.
Едва они проскочили мимо, Иван Иванович провел подсечку последнему из них, который, по иронии, оказался земляком, обезоружил и пристрелил в сердце. Шум двигателей и тут оказался союзником Мезальянцу: выстрела никто не услышал. Иван Иванович запрыгнул в лимузин, завел машину и развернулся на узком пятачке, едва не переехав свежеубиенного бандита.
Тут братки, видимо, опомнились, потому что по кузову, будто градины, застучали пули. Иван Иванович прострелил колеса "ауди" и умчался прочь по шоссе, прочь от города. Скорей всего, экипаж уже связался с местным аэропортом, и к самолету мчатся полицейские, медики, пожарные. Мезальянц усмехнулся - интересно, как выкрутятся бандиты из этой передряги.
Впрочем, нет, неинтересно. Сейчас предстояло вырваться на оперативный простор, исчезнуть с экранов радаров и найти способ связаться с Кассатикетсом.
Под мостом Александра Третьего, прямо в Сене, мылся бомж. Разделся догола - и бултых в воду. Вынырнул, намылился, потерся мочалкой, и снова - бултых. Несколько бомжей недоуменно наблюдали этот ночной стриптиз, но замечаний и шуточек не отвешивали: этот невзрачный бродяга показал себя жестоким уличным бойцом, и связываться с ним никто не хотел. И на пакет его никто не покушался - ну его, психа, за пару шмоток убьет. Видать, прибарахлился где-то, шмоток чистых набрал, решил жизнь сначала начать. Пробуй-пробуй, знаем, чем такие попытки оборачиваются.
Смыв с себя грязь и вонь, бомж вытряхнул из пакета кулек с футболкой, джинсами, носками и кедами. Все было немного поношенное, но чистое.
- Куколка! - сказал преобразившийся бомж самому себе на языке, незнакомом обитателям моста Александра Третьего.
А вот Александр Третий, занеси его судьба в конец двадцатого века под мост его имени, вполне бы понял, что сказал этот невзрачный человек с мокрыми волосами. Потому что говорил человек по-русски.
В маленьком отеле "Шико", на Монмартре, недавний бомж снял комнату на двоих. Отель был недорогой - без кабельного телевидения, без бара, без завтрака, без электронных замков. Здесь было просто чисто и тихо.
Единственное окно, узкое и высокое, выходило на улицу, как раз на ярко-рубиновую неоновую вывеску с двумя непонятными окружностями, напоминавшими надкусанные яблоки, поставленные рядом. Хвостики яблок задорно торчали в разные стороны.
Не то бар, не то магазин. У входа стояли и курили крупные, вызывающе одетые не то продавщицы, не то официантки. Яблоки моргнули два раза и из красных превратились в зеленые. Судя по всему, там было еще открыто, и наш герой решил выпить на сон грядущий.
При ближайшем рассмотрении официантки-продавщицы оказались мужиками с огромными бюстами и выбритыми до синевы мордами. Окуклившийся бомж оторопел и, когда его окликнули по-французски, наобум ответил:
- Шерше ля фам, - и зажмурился, выставив перед собой ключ от своего номера с пластиковой биркой.
Но нахлобучки не получил. Один из странно одетых мужиков открыл дверь и позвал за собой.
Внутри все было похоже на советскую общагу коридорного типа - узкий, длинный, плохо освещенный коридор с казенными дверями, разве что темно-красная ковровая дорожка под ногами приглушала шаги. Мужик проводил гостя до предпоследней двери направо, постучал три раза, открыл и пригласил гостя внутрь, после чего закрыл дверь с той стороны.
Комната мало чем отличалась от гостиничного номера. Разве что здесь была огромная кровать, на краю которой сидел монах в пушистом белом халате, с капюшоном на голове.
- Ой. - Бывший бомж попытался выйти.
Дверь была заперта.
- Здравствуйте, - сказал монах по-русски. Судя по голосу, это была монашка. Молодая и красивая. - Мы уже думали, вы совсем пропали.
- Не дождетесь, - ответил бомж.
- Здесь, - женщина кивнула на большой бумажный конверт, лежащий на другом краю постели, - ваш гонорар. Пять миллионов долларов.
- Купюрами по сто тысяч?
- Конечно же нет. Здесь пластиковая карта. У вас в России не пользуются пластиковыми картами?
- Не все. Я не пользовался.
- Это просто, вы быстро научитесь. В конверте вы найдете адрес элитной клиники, специализирующейся на пластических операциях. Вам изменят лицо, прикус, если будет угодно - даже рост. Наше правительство берет оплату на себя.
- Вам операцию там же делали?
- Да, - серьезно ответила женщина. - Я была кривоногим лысым толстяком, вроде тех, что встретили вас снаружи...
- Извините, - смутился обладатель пяти миллионов. - Я пошутил.
- Я поняла, - кивнула собеседница и продолжила: - Наше правительство высоко оценило ваши услуги, и суммы вознаграждения вам хватит на безбедное существование до конца жизни - если вы грамотно им распорядитесь. Однако я уполномочена сделать вам предложение... Вы опять хотели пошутить?
- Э... нет.
- Сделать вам предложение работать на внешнюю разведку государства Израиль. Вы можете отказаться, и это решение будет принято с уважением и пониманием. Но мы надеемся, что специалист вашего уровня не захочет пребывать в бездействии. Надеемся, двух месяцев на обдумывание вам будет достаточно.
- Я подумаю, - сказал наш герой.
- Подумайте, - кивнула женщина.
- Вы все еще здесь? - спросила она через десять минут тишины.
- Простите?
- Можно идти.
- Уже можно?
- Да.
- Жаль.
Делать было нечего - пришлось уйти. Дверь неведомым образом вновь оказалась открытой, но экстравагантных охранников снаружи уже не было, да и неоновая вывеска погасла.
Бывший бомж, а теперь набоб, вернулся в свой маленький номер и долго разглядывал пластиковый прямоугольничек с магнитной полоской. Отчего-то радости он Мезальянцу не дарил. Внутри было пусто ровно на пять миллионов долларов.
2
Мне было безумно жалко себя и покинутых мною друзей. Сидя у иллюминатора и ожидая взлета, я думал: может, и впрямь было выходом - встряхнуть землю где надо и навсегда расстаться с обузой, которой меня наградили зловредные назгулы? И стали бы мы с братом отдельными, и летел бы он на все четыре стороны со своей мамашей, а я бы остался здесь, в Микронезии, где мне было так легко и просто.
Говорят, если хиппи и панку дать гранату с выдернутой чекой и показать толпу, хиппи испугается: "Там же люди!" - и выбросит гранату в другую сторону. А панк, наоборот, обрадуется: "Там же люди!" - и постарается попасть в самый центр толпы. По натуре я оказался хиппарем, и слишком гуманистом, вынужден признать. Дедушка с бабушкой постарались: учили прежде думать о других, а о себе - в последнюю очередь. Так и говорили: "Я - последняя буква алфавита". Но в том-то и дело, что сейчас вроде и наступила та самая последняя очередь, а о себе думать я так и не научился. Подумаешь, встряхнул бы старушку Землю, что ей, впервой, что ли? Ежедневно где-то трясет, жертвы, разрушения "и прочий kal", как я прочел в одной толковой книжке про малолетнего бандита. Мне и нужно-то - немного еды и немного места, чтобы быть одному, большего мне не надо. Как в детской книжке про шпионов - ни жены, ни детей, ни настоящих друзей. Конечно, иметь жену и детей мне рановато, но что-то говорило о том, что их у меня никогда и не будет. Кто в добром рассудке может выйти замуж сразу за двоих? А тут сразу свобода и перспективы появятся. Эх, ну почему так сложно сиамцев пополам еще при рождении делить? Я бы сейчас козлом прыгал даже на одной ноге.
Самолет поднялся в воздух. Сопровождающий нас жгучий красавец носил имя весьма чудное - Рудольф Кассатикетс (можно Рудик). Впрочем, к его вычурному внешнему виду оно вполне подходило. Он занял место рядом с нами и взял сразу с места в карьер:
- Молодые люди, хочу сразу прояснить позицию государства Израиль относительно древних артефактов.
Твою мать! Я так и знал - засада! Но почему Юся-то никакого подвоха не почувствовал?
- Не надо напрягаться, ничего вам не угрожает.
И он рассказал, что евреи с давних пор знают о существовании могучих древних артефактов, и многие из библейских персонажей обладали таковыми. Позиция Израиля была такова, что все евреи, обладающие вышеупомянутыми артефактами, берутся под защиту государства и по возможности эвакуируются на территорию Израиля.
- А если они не хотят?
- Тогда мы выкупаем у хозяев эти предметы. Или просим завещать в пользу государства. Поймите - свойства этих предметов не изучены и на один процент. Хотим мы этого или нет, а возможности, которые дают хозяевам артефакты, очень быстро разрушают психику и развращают душу. Человек не приспособлен к обладанию предметами, поэтому мы стараемся локализовать и изъять из оборота эти игрушки.
- А если найдется кто-то, кто захочет изъять эти игрушки у государства Израиль?
- А вы думаете, мы всю жизнь терпим притеснения за то, что у нас длинные носы и пейсы?
- Значит, правда, что евреи вопросом на вопрос отвечают?
Кассатикетс жизнерадостно рассмеялся.
- Точно, так и есть. Я хочу вас предупредить: мы возимся с вами до тех пор, пока вы никому не решили передать свои предметы. Как только вы решаете с ними расстаться - мы выкупаем их за любые деньги. В пределах разумного, конечно.
- Это сколько?
- Вы торгуетесь?
- Тьфу!
Если же мы отказываемся продать артефакты и собираемся передать их третьей стороне, то государство Израиль идет на все, чтобы обезопасить себя.
- Не надо нам угрожать, - посуровел я.
- Это не угроза, а пункт договора, который мы заключаем с каждым носителем предмета. Прошу ознакомиться и подписать.
- Мы не будем ничего подписывать.
- Тем хуже для всех нас. Я сейчас отправлюсь в кабину пилота, убью там всех и уроню самолет в океан. У меня четкая инструкция - подписание договора, доставка клиентов в целости и сохранности, а в случае отказа клиентов идти навстречу - сделать доступ к предмету посторонних максимально недоступным.
- А почему не убить, не изъять предмет силой?
- Тут немного путано, однако попытаюсь объяснить.
Прежде всего, убийство - это такое же насильственное действие, как и избиение, и прочие пытки. Вы слишком легко говорите слово "убийство". Это кажется, будто убивать легко. Даже на войне, где либо ты, либо тебя, убийство дается тяжело. А в мирное время нашими клиентами чаще всего оказываются вполне приличные люди, не злодеи и не враги. Даже бывший одноклассник может клиентом оказаться. Мало того что убийство - лишний стресс для агента, так еще и нарушает режим секретности.
С изъятием предметов против воли хозяина имеется небольшая закавыка. Иногда артефакт может понадобиться. К услугам этих штук прибегают крайне редко и крайне неохотно, но все же прибегают. Предмет не работает, если его забрать у хозяина силой. Поэтому проще всего - завербовать хозяина. Как правило, за спокойствие люди охотно расплачиваются бездействием или минимальным действием. А многие вполне здраво полагают, что большие деньги имеют такую же суперсилу, как и древние железяки. По крайней мере те, кто недостаточно долго контактировал с предметом.
Что же, Рудик задал интересную этическую задачку. Может, это действительно проще - сбросить неподъемную ношу и получить взамен свободу и возможности, которые волшебные фиговины нам дать не могут? Ведь, судя по всему, не врал красавец, все как на духу выложил. И все же на один вопрос он напрямую ответа пока не дал.
- Но все-таки, господин Кассатикетс, ответьте честно: есть возможность, что кто-то отберет, украдет или обманом завладеет этими артефактами?
Кассатикетс подумал - и кивнул:
- Да, такое возможно. Предметы передаются в дар не конкретному человеку, а государству в целом. Человек, облеченный властью государственного масштаба, вполне может воспользоваться таким предметом.
Ну, этот хотя бы не лукавил, как Мезальянц. Хотя я-то как раз был неискренен: при любом раскладе отдать предметы я не мог. Неясно, все вместе они Юсю в ум привели или один какой-то. Проверять методом проб и ошибок не хотелось абсолютно.
Оставалось подчиниться грубой государственной силе. Глядишь, дотянем как-нибудь до старости, а там трава не расти. Я подписал документ, который состоял всего из одной странички, получил свой экземпляр, убедился, что эвакуатор не собирается убивать экипаж, и заснул.
Я проснулся от смутного беспокойства. Будто приснилось что-то или накануне мимолетная мысль в голове застряла, да так, недодуманная, и мечется в ячейках памяти. Я посмотрел на Юсю - он тоже проснулся. На соседнем ряду дрых наш красавец-эвакуатор, Далилы не было.
Мы с Юсей долго молчали, наконец, я не выдержал и сказал:
- Давай вместе.
И хором выпалили: