Холёное лицо Авнера посуровело.
- Никому ты ничем не обязан, Фрэнк. Ты уже не сотрудник Фирмы, тебя выкинули. И теперь твои контакты - это твоё личное дело.
- То есть ты решил встретиться со мной просто как со старым приятелем?
- Как частное лицо с частным лицом, - поправил Авнер. - Увы, Фрэнк, ты не в той ситуации, чтобы требовать каких-то объяснений. У меня есть информация, которая может помочь тебе выбраться из той задницы, в которой ты оказался. У тебя есть выбор - встать и уйти или передать эту информацию тем людям, которые тебя вышвырнули.
- И как это мне поможет? - ухмыльнулся Смит.
- Тебя возьмут обратно на Фирму, - спокойно сказал израильтянин. - С извинениями. Возможно, тебе выразит благодарность сам президент. Довольно с тебя этого?
- Ну, - сказал Смит, подумав, - терять-то мне в любом случае уже нечего. Давай, выкладывай, что там у тебя за бомба.
Офис Директора Национальной разведки США ("Лавочка"), Вашингтон, округ Колумбия
Ноябрь 2010г.
В вытянутой, как пенал, комнате без окон сидели трое мужчин.
Шеф Национальной разведки Джеймс Келлер с румяным лицом доброго дедушки, директор ЦРУ Леон Панетта, постаревший за последний месяц на несколько лет, и неопределённого возраста азиат в дорогом сером костюме и туфлях из мягкой светлой кожи. В руках азиат рассеянно вращал бокал с сухим мартини, но к напитку не притрагивался.
- Итак, мистер Чен, - улыбнулся Келлер, - вы утверждаете, что вам известно, каким образом человек по имени Маулави, или Змей, ускользнул из рук… м… м… наших парней в Мумбаи. Заметьте, я не спрашиваю, откуда вам стало известно об этой операции…
- О ней знает весь Мумбаи, - отозвался Чен. - Прокажённые ужасно болтливы. Конечно, только те, у кого ещё не сгнил язык.
Келлер слегка поморщился.
- Допустим. Но сейчас меня интересует не это.
- Это был гипноз? - внезапно спросил директор ЦРУ. Чен покачал головой.
- Нет, ничего похожего. Просто телепортация.
- Мистер Чен, - мягко сказал Келлер, - вы здесь только потому, что один из наших лучших агентов сообщил нам, что вы готовы помочь нам схватить Усаму Бен Ладена. Давайте держаться этого направления, и не отвлекаться на научно-фантастические гипотезы…
- Это не гипотеза, - спокойно ответил Чен. - Это ответ на все ваши вопросы. В том числе и на самый главный: как поймать Террориста номер один.
Он поставил бокал на полированную столешницу и обвёл взглядом комнату.
- Прекрасное помещение, - сказал он. - Окон нет, стены покрыты экранирующей фольгой. У дверей двое охранников с автоматами…
- К чему вы клоните? - нахмурился Келлер.
- К тому, что Усама способен появиться здесь, выпить ваш чудесный мартини, вежливо раскланяться и исчезнуть, прежде чем вы позовёте охрану.
- Простите, мистер Чен, но это похоже на бред, - твердо сказал Панетта.
- Тогда задайтесь вопросом, каким образом он спасся из своего лагеря в Судане, который вы уничтожили крылатыми ракетами. Официальная версия для толпы гласит, что Бен Ладен покинул лагерь за полчаса до атаки, но вы должны знать, что на месте лагеря обнаружили трупы его телохранителей. Однако сам он бесследно исчез.
- Продолжайте, - велел шеф Национальной разведки.
- Вам также должно быть хорошо известно, что Усама чудесным образом ускользнул от элитной команды вашего спецназа в декабре 2001 года в Тора-Бора.
Келлер и Панетта переглянулись. Это была правда: массированные бомбардировки подземных крепостей Тора-Бора проводились для того, чтобы выгнать Бен Ладена из его норы. Весь район был оцеплен армией и прочёсывался отрядом отборных охотников за головами. Но и тогда Террориста номер один поймать не удалось.
- Дело в том, джентльмены, что Усама обладает неким устройством, позволяющим перемещаться в пространстве, или, как я уже говорил, телепортироваться. Вы можете не верить мне, поскольку принцип телепортации до сих пор неизвестен западной науке; однако если вы не примете этого допущения, Бен Ладена вам не взять никогда.
- Что это за устройство? - спросил директор ЦРУ.
- Вы, должно быть, знаете, что в 90-х годах прошлого века он несколько лет прожил в Судане, - начал Чен.
- Разумеется, - нетерпеливо перебил его Панетта.
- Он инвестировал в экономику этой страны большие средства. В частности, построил вполне современный исследовательский центр в Хартуме. После бегства Усамы из Судана он, к сожалению, был уничтожен.
- Вы хотите сказать, что какие-то суданцы сумели опередить всю современную западную науку? - удивился Келлер. - Извините, но это звучит ещё большей фантастикой, чем телепортация…
- Сэр, - сказал Чен серьезно, - я имею честь представлять международную организацию учёных, занимающихся перспективными направлениями науки. Уверяю вас: за последние сто лет в мире было совершенно множество удивительнейших открытий, о которых большинство из нас не имеет ни малейшего представления. Рудольф Дизель построил автомобильный двигатель, работающий на воде - и был убит агентами нефтяных компаний. Сорок лет назад один русский психиатр построил машину, позволяющую видеть галлюцинации сумасшедших, доказав тем самым, что они являются объектами иного мира, очень близко прилегающего к нашему. Его архив был конфискован КГБ, а самого психиатра нашли повесившимся. Никола Тесла открыл способ передачи энергии на расстояние без проводов и очень близко подошёл к осуществлению телепортации… А ведь оборудование, которым располагал Тесла, сильно уступало приборам, которые закупал для своего исследовательского центра Бен Ладен.
- Предположим, вы правы, - проговорил Келлер медленно. Горячность Чена впечатлила его. - Но что из этого следует? То, что Маулави исчез из подвала в Мумбаи, потому что у него тоже был этот телепортатор?
- Не совсем так. Телепортатор существует в единственном экземпляре. Усама не расстаётся с ним ни днем, ни ночью. Маулави и Бен Ладен - одно и то же лицо. Змей - вторая ипостась Бен Ладена, тёмная сторона его личности.
- Тёмная? - усмехнулся Панетта. - Вы хотите сказать, что есть ещё и светлая?
- Разумеется, - без улыбки кивнул Чен. - В Судане на Бен Ладена молились. Он вложил огромные деньги в экономику этой страны, построил дороги, больницы, школы. Он рыл колодцы, прокладывал водопроводы, лечил нищих от малярии. Усама пользуется огромным авторитетом как знаток ислама, как толкователь Корана… А Змей - это его карающая длань. Он является к тем, кого Усама решает стереть с лица земли, и делает это быстро и хладнокровно.
- Впечатляет, - пробормотал Келлер. - Давайте перейдём к главному. Наш человек сообщил, что вы знаете, как схватить Террориста номер один. Это так?
Прежде чем ответить, Чен выдержал театральную паузу. Атмосфера в комнате ощутимо сгустилась.
- Да, - сказал он, наконец. - Как я уже упоминал, мы с коллегами занимаемся различными перспективными исследованиями на переднем крае науки. Нам удалось создать устройство, блокирующее действие телепортатора. В радиусе около сотни метров от него телепортация невозможна.
- Можете продемонстрировать? - осведомился Панетта. Чен пожал плечами.
- Продемонстрировать - что? Для доказательства потребуется по меньшей мере один работающий телепортатор, а его у нас, к сожалению, нет.
- Тогда как вы можете быть уверены, что эта штука сработает?
Чен был готов к этому вопросу.
- Точно так же, как вы знаете, что электромагнитная пушка выведет из строя компьютер, даже если у вас нет компьютера.
- И вы готовы передать нам это устройство?
- Одолжить - так будет точнее. И не вам, а вашему человеку. Агенту Смиту.
- Боюсь, это невозможно, - заметил директор ЦРУ. - По определённым причинам Смит не может участвовать в операции по поимке Бен Ладена…
- Потому что вы его уволили, - бесстрастно продолжил Чен. - Что ж, придётся вернуть. Вы же сами сказали, что он один из ваших лучших агентов.
- Не слишком ли много вы себе позволяете, мистер Чен? - вкрадчиво осведомился Келлер. У того, кто хорошо знал "доброго дедушку", от такого тона мурашки бы по спине побежали. Но Чен даже бровью не повёл.
- Мне казалось, вам нужна была голова Бен Ладена, - сказал он, поднимаясь. - Видимо, я ошибся.
- Постойте, - раздражённо прикрикнул Панетта. - Допустим, мы вернём Смита. Вы дадите ему это ваше устройство… и Мистер Террорист не сможет исчезнуть у нас из-под носа. Но где, чёрт возьми, нам его искать? Он и так был дьявольски осторожен, а после Мумбаи стал осторожнее стократ.
- Это отдельная часть сделки, - невозмутимо ответил Чен. Он продолжал стоять, оценивающе разглядывая обоих директоров. - Вы заметили, господа, что мы до сих пор говорили только о том, что нужно вам?
Некоторое время в комнате царило молчание. Панетта посмотрел на Келлера и слегка развёл руками, как бы подразумевая - вы старший, вам и решать. Наконец шеф Национальной разведки проворчал:
- И чего же вы хотите, мистер Чен?
- О, сущий пустяк, - улыбнулся тот. - Некоторые мои коллеги занимаются физикой высоких энергий применительно к управлению климатом… очень специальная область знания, но весьма перспективная. К сожалению, в Европе нет лабораторий, располагающих соответствующим оборудованием для исследований. Зато такая лаборатория имеется в вашей стране. Единственное, о чём я попросил бы вас, джентльмены - разрешить моим коллегам и мне поработать в этом исследовательском центре. Согласитесь, это более чем умеренная плата за голову Террориста номер один.
Келлер откинулся в своём кресле, на губах его блуждала странная улыбка.
- Знаете, мистер Чен, мой папа любил повторять: когда незнакомец пытается продать мне Бруклинский мост за десять баксов, я нутром чую подвох. Что это за лаборатория?
- Она находится на Аляске, - ответил Чен. - И называется объект HAARP.
Панетта издал хрюкающий звук.
- Это совершенно секретный объект, друг мой, - сказал он. - Все работы, проводящиеся на нём, автоматически относятся к сфере государственных тайн.
- Я знаю, мистер Панетта. Если бы это было не так, мне не пришлось бы просить вас об ответной услуге.
- Как вы понимаете, мистер Чен, - проговорил Келлер, - такого рода вопросы не находятся в нашей компетенции. Было бы крайне безответственно обещать вам что-либо, зная, что…
- Зная, что ваш зять, мистер Келлер, является председателем совета директоров компании "Карсонс Мобайл", которая, в свою очередь, финансирует подразделение "Филипс" в Нью-Мексико.
Оба директора были профессионалами, обученными скрывать свои чувства, но при этих словах Чена у шефа Национальной разведки задёргалось веко.
- Откуда у вас эта информация? - ледяным тоном спросил он.
- Из интернета, - пожал плечами Чен. - Откуда ж ещё? Конечно, сведений о "Филипс" там крайне мало, хотя это была удачная идея - назвать сверхсекретное подразделение Пентагона именем известного промышленного концерна… Хочешь спрятать дерево - спрячь его в лесу, так, кажется, у вас говорят?
- Довольно, - сердито оборвал его Келлер. - Мы выслушали вас, мистер Чен. Теперь слушайте вы. Ваши коллеги получат доступ к разработкам HAARP - но только после того, как мы представим президенту пойманного Мистера 11 сентября. Такое предложение вас устроит?
- Вполне, - улыбнулся Чен. - Особенно если мы сейчас подпишем соответствующий договор о намерениях.
- Обойдёмся без лишних бумаг, - отрезал шеф Национальной разведки. - Полагаю, моего слова в данных обстоятельствах должно быть вполне достаточно.
Некоторое время Чен испытующе смотрел на него, потом, видимо, решив, что уже и так добился слишком многого, коротко кивнул.
- Что ж, пусть будет так. По рукам.
И первым протянул Келлеру крепкую сухую ладонь.
Вазиристан-хавели, Абботтабад, Пакистан
Ночь с 1 на 2 мая 2011г.
Чёрные вертолёты вынырнули из туч, накрывших горбатые холмы тёмно-фиолетовым одеялом и, держась почти у самой земли, устремились к редким далеким огонькам Абботтабада. Вертолётов было пять. Необычной формы, зализанные, со стреловидными стабилизаторами, они больше напоминали летательные аппараты инопланетян, чем привычные боевые машины американской армии. И всё же это были армейские вертолёты - два Black Hawk и три Chinook, правда, значительно модифицированные по технологии "Стелс". На создание этих вертолётов ушло почти полгода и семьсот миллионов долларов. Всё это время команда лучших солдат Америки - "морских котиков" из подразделения DEVGRU - готовилась к операции, тренируясь на макете убежища Бен Ладена на военной базе Баграм в Афганистане.
Агент Смит с тоской вспоминал это время. Ему тоже пришлось пройти через изнурительные, изматывающие тренировки - но супермены из DEVGRU были на десять, а то и пятнадцать лет моложе него, и разница в возрасте давала себя знать. "Котики" добродушно посмеивались над ним и называли "Дядей". Спасибо, что не дедушкой.
Сейчас он сидел в десантном отсеке одного из "Чёрных ястребов", глядя на стремительно приближающиеся белые кубики города на холмах. Был час пополуночи, "время чёрной луны", как говорят пуштуны. Действительно, луна в это время пряталась за косматыми тучами, изредка бросая на тёмную землю слабые полосы отражённого света. Тогда становились видны тени вертолётов - огромные, жуткие, похожие на скользящих по воздуху ящеров.
Смит незаметно огляделся. "Морские котики" без движения, как автоматы, застыли на лавках - спокойные, отрешённые лица, раскрашенные зелёным и чёрным, руки сжимают штурмовые винтовки. В отличие от спецназовцев ЦРУ, с которыми Смит ходил на операцию по захвату Змея в Мумбаи, "котики" выглядели экипированными очень легко. Вместо защитных шлемов у них были очки ночного видения, бронежилеты были тонкими и почти невесомыми. Смит потрогал свой жилет - чёрт его знает, что за материал, но, как он сам убедился на тренировках, легко держит пулю, выпущенную из советского АКМ.
Под жилетом у Смита был надет пояс-сумка со специальным кармашком. В нём лежал предмет, который дал ему китаец по имени Чен. С китайцем его познакомил Авнер - после того, как Смит согласился передать послание своему куратору в Лэнгли, а тот заручился поддержкой Директора.
- Это - нейтрализатор, - сказал китаец, осторожно протягивая ему палисандровую шкатулку. Смит открыл крышку - на синем бархате лежала серебристая фигурка, изображающая похожее на кошку животное. Приглядевшись, он понял, что это не кошка, а, скорее, мангуст - такой, каким его изображали в иллюстрациях к сказке Киплинга "Рикки-Тикки-Тави". - Рядом с ним Змея теряет свою силу.
- Змея? - задумчиво переспросил Смит.
- Предмет, позволяющий Бен Ладену перемещаться в пространстве. Не случайно же он взял себе имя Змей.
- Я ничего не понимаю, - признался Смит. - Каков принцип работы этих предметов?
- Вам это знать ни к чему, - отрезал Чен. - Важно, что они работают. Это всё. Если бы Мангуст был при вас в Мумбаи, вы бы уже давно получили медаль Конгресса за поимку Террориста номер один.
- А Змей знает о существовании Мангуста?
Чен пожал плечами.
- Теоретически - да. Но Мангуст последний раз играл свою роль около семидесяти лет назад, и с тех пор не появлялся на сцене. Поэтому я склонен думать, что Усама не воспринимает его как серьёзную угрозу. А это даёт вам шанс. Пока он будет думать, что в любую секунду от вас скроется, вы отрежете ему все остальные пути к отступлению.
- Что ж, - сказал Смит, - спасибо. Но моё любопытство не вполне удовлетворено.
- Можете задать ещё один вопрос, - разрешил Чен.
- Почему вы мне помогаете?
Китаец засмеялся.
- Вы хороший человек. Устроит вас такой ответ?
- Нет, - Смит помотал головой. - Вам что-то от меня нужно. И то, что вы не озвучиваете ваши условия, меня напрягает.
- Вы правы, - сказал Чен, с любопытством разглядывая Смита. - Кое-что мне от вас действительно нужно. Почему вы никогда не снимаете очки?
- А вот это не ваше дело, - резко ответил Смит. - Так что?
- Во-первых, вы принесёте мне фигурку Змеи, - Чен загнул один палец. - Во-вторых, вы вернёте мне Мангуста. В-третьих, вы должны обеспечить устранение Усамы во время операции.
- А если мы получим приказ взять его живым?
- Особенно, если вы получите приказ взять его живым, - Чен разогнул пальцы и помахал рукой в воздухе. - Не думаю, что это будет сложно. Вам, возможно, вообще не придётся ничего делать - разве что не мешать… но если вы всё-таки почувствуете, что дело идёт к захвату живым - вам придётся вмешаться.
- Изменой попахивает, - хмыкнул Смит.
- А вам не всё равно, чем это пахнет? - спросил Чен. - Вас вышвырнули на помойку после двадцати трёх лет службы на благо Америки. Мы вытащили вас из дерьма и вернули туда, где вы можете принести реальную пользу своей стране. А вы тут комедию ломаете…
Конечно же, он согласился. Да и кто бы не согласился на его месте? И вот теперь Мангуст холодил его кожу сквозь холщовый бок кармашка на поясе - он чувствовал его присутствие, будто предмет был живым существом. Интересно, что это за штуковина, в сотый раз подумал Смит. Выглядит, как серебро, но серебро мягкое, а фигурку можно хоть под гидравлический пресс положить - с ней ничего не случится. Проверить бы её в лаборатории - да Чен строго-настрого запретил любые эксперименты.
- Готовность "альфа", парни, - негромко сказал командир взвода "котиков", здоровенный индеец с квадратными плечами и челюстью, похожей на ковш экскаватора. Имя ему было - капитан-лейтенант Джон Гудбразер, но "котики" за глаза называли его Зубастик.
"Котики" задвигались на своих сиденьях. Сидевший рядом со Смитом высокий худой парень по имени Эрик улыбнулся и дружески толкнул его локтем в бок.
- Ну что, Дядя, надерём задницу сукиным детям?
"Как бы они вам чего не надрали", - мрачно подумал Смит. У него было нехорошее предчувствие. Одно дело пытаться взять Бен Ладена в доме безобидных прокажённых, и совсем другое - совать голову прямо в пасть льва. Трёхэтажный особняк, в котором проживал Лев Ислама, находился в полутора километрах от Пакистанской военной академии. Конечно, ночью курсанты спят, а Пакистан вроде бы союзник Соединённых Штатов… но именно пакистанская разведка все эти годы помогала Террористу номер один скрываться от американцев. Смит не мог исключить варианта, при котором поднятые по тревоге курсанты ввяжутся в бой с "котиками" - и тут будет уже не до Бен Ладена.
Когда Чен передал ему координаты убежища Бен Ладена, Смит вначале не поверил своим глазам. Ему казалось, что Усама должен прятаться где-то в глуши Гиндукуша, в кольце дружественных афганских племён. Вместо этого мерзавец пять лет жил почти на виду у всех, в пятидесяти километрах от столицы Пакистана со своими жёнами и детьми. Конечно, на воротах его особняка не было таблички с именем и фамилией; местные жители полагали, что в нём обитает богатый бизнесмен из Вазиристана, ценящий уединение. Но всё же количество людей, знавших о том, кто именно проживает в доме, должно было исчисляться десятками. И за все эти годы ни единой утечки информации! Если бы не Чен со своими таинственными друзьями-учёными…