Ник тоже не терял времени. Он увидел, как Исраэль падает на колени, пытаясь подхватить руками вываливающиеся кишки, и пнул его ногой. Подавляя брезгливость, вытащил из мокрой от крови кобуры пистолет со стразами на рукояти, сунул, не глядя, Баду. Вытащил второй. Запасные обоймы искать было некогда.
- Секунду, - сказал Куаутемок, стоя рядом с обмякшим в своем кресле Хесусом. - Нельзя останавливаться на середине. Я должен сделать все так, как нужно. Выйдите в коридор, друзья, и проследите, чтобы мне никто не помешал.
В коридоре никого не было.
- Старикан чокнутый, хоть и сделал все красиво, - буркнул Бад. - Но мы еще попадем с ним в передрягу, попомни мои слова…
В этот момент Куаутемок вышел вслед за ними, вытирая окровавленные руки.
- Я давно не был так счастлив, - сказал он.
Ник успел заглянуть в приоткрытую дверь.
Хесус лежал на полу рядом с еще живым и подергивающимся помощником. Вокруг шеи его были обмотаны кишки Исраэля, а изо рта торчал багровый язык.
Джонатана Ник просто ударил по затылку рукоятью пистолета. Может быть, охранник не только снялся в эпизодической роли в советско-мексиканском фильме, но убил десятка два человек, но чем-то он Нику нравился. К тому же после зрелища удавленного чужими кишками Хесуса ему не хотелось убивать попусту.
Никто не обращал на них внимания, даже на Куаутемока, шествовавшего впереди с руками в крови по локоть.
Засекли их уже возле машины, и то потому, что Куаутемок резким ударом сбросил с капота "сандкэта" сидевшего там с сигарой водителя. Водитель вскрикнул, упав на землю, Куаутемок добавил ему ногой.
- Быстро в машину! - крикнул он.
Ник не заставил себя долго ждать. Он запрыгнул на удобное сиденье, поискал ключ.
Вот он. Рядом уже втискивался мексиканец, а Бад проскользнул в люк, развернул турель и дал короткую очередь по двум ближайшим вышкам. С одной тут же свалился охранник, всплеснув в воздухе руками. Заключенные "внешней зоны" завопили, заверещали и бросились кто куда, спасая свои шкуры и пытаясь не угодить под шальную пулю.
Ник рванул "сандкэта" назад, ударив кормой в ворота. С ними справилась бы даже более легкая машина - деревянный каркас, забранный колючей проволокой, бронированный "сандкэт" выбил с легкостью. Со двора хлестнули несколько автоматных очередей, это опомнившиеся охранники залегли и принялись обстреливать беглецов. "Сандкэту" это ничуть не вредило, но Ник на всякий случай прибавил скорость, хоть и двигался задним ходом.
- Разворачивайся! - рявкнул Куаутемок.
Ник вдавил в пол педаль тормоза, резко развернулся. Из-под колес взлетел вихрь грязи и выдранной протекторами травы. "Сандкет" буквально прыгнул с места и понесся по ухабистой дороге. Вслед по-прежнему хлестали автоматные очереди, а сверху огрызался пулемет Бада.
Впереди мелькали широкие листья, яркие цветы… "Сандкет" скакал, словно горный козел, Ник едва удерживал массивный руль. И вдруг стало тихо. Внезапно, словно кто-то повернул ручку громкости.
- Ушли, - деловито сказал мексиканец. - Эй, смотри, не гонятся ли за нами!
- Я не могу… - послышался тихий голос Бада.
И Ник почувствовал, как ему на шею падают тяжелые горячие капли.
…Погони не было. Или они оторвались так далеко, или свернули не туда, или охране Каса-дель-Эскория, в одночасье потерявшей все руководство, сейчас было не до беглецов.
Ник остановил "сандкет", съехав с дороги на небольшую солнечную полянку. Куаутемок выволок из машины Бада, который тяжело дышал. Из двух пулевых ранений в груди текла кровь. Из одного - темная, почти черная, из другого - ярко-алая…
- Вот так и кончилась эта гулянка, - пробормотал Бад и закашлялся.
Теперь кровь хлынула еще и изо рта.
- Ты держись… - Ник не знал, что делать. Наверное, где-то в машине была штатная аптечка, но он понимал, что Бада не спасти. Современная больница, возможно… Но где она была, та больница?!
- Да что теперь держаться… Ты прости, Ник. Это все из-за меня…
- Брось!
- Не брошу… А главное, я так и не сказал тебе… Лекс… Лекс, он… Ты не знаешь…
Глаза Бада закатились, и Ник легонько потряс умирающего друга.
- Что?! Что ты хотел мне сказать?
- Лекс… Я же искал информацию… Я узнал… Ты хотел знать, кто вы друг другу… Ты не в курсе, чувачок, но Лекс - он… он…
Бад захрипел, и голова его бессильно свесилась набок.
- Бад! - закричал Ник, теперь уже тряся его изо всех сил. - Бад, очнись! Бад!
На его плечо легла тяжелая рука.
- Он умер, - спокойно сказал Куаутемок. - Не тревожь его…
Хоронить Бада они не стали, потому что не имели для этого времени. Их могли преследовать. Мексиканец объяснил, что душа убитого и так найдет свое место, а для тела нет ничего лучше, чем уйти в землю и возродиться из нее.
Ник не возражал. Ему было все равно. И не только потому, что Бад не успел сказать что-то важное, что-то такое, что он хотел знать всю свою жизнь.
Никто за ними не гнался, и, когда Куаутемок попросил остановиться, Ник послушно нажал на тормоза.
У него внутри было пусто. Пусто и гулко, словно в кувшине.
- Выйди, - велел мексиканец.
Ник вышел.
- Помнишь, я рассказывал тебе про хитрость Тецкатлипоки? - спросил Куаутемок.
- Помню…
- Так вот что случилось дальше, - неожиданно привычная улыбка сошла с приветливого лица мексиканца. - Тольтеков так измучило колдовство Тецкатлипоки, что вскоре им стало ясно, что счастье их на исходе и близится конец их империи.
Кецалькоатль, испытывая глубокую печаль от того, какой оборот приняло дело, решил покинуть Толлан и отправиться в страну Тлапаллан, откуда он и прибыл когда-то со своей миссией принести людям цивилизацию. Он сжег все дома, которые построил, и схоронил свои сокровища, состоявшие из золота и драгоценных камней, в глубоких долинах между гор. Он превратил деревья какао в акации и приказал всем птицам с красивым оперением и голосом покинуть долину Анауака и следовать за ним в его странствии, которое должно было охватить более ста лиг. По пути из Толлана он обнаружил огромное дерево в местечке под названием Куатитлан. Там он отдохнул и попросил своих слуг дать ему зеркало. Разглядывая себя в отшлифованной поверхности, он воскликнул: "Я стар!" В Коаапане его встретили боги народа науа, враждебно относившиеся к нему и к тольтекам.
"Куда ты идешь? - спросили они его. - Почему ты покидаешь свою столицу?"
"Я иду в Тлапаллан, - ответил Кецалькоатль, - откуда я и пришел".
"По какой причине?" - продолжали настаивать колдуны.
"Мой отец Солнце позвал меня оттуда", - ответил Кецалькоатль.
"Тогда иди спокойно, - сказали они, - но оставь нам секрет твоего искусства, секрет выплавки серебра, обработки драгоценных камней и дерева, живописи и составления мозаик из перьев и другие".
Но Кецалькоатль им отказал и выбросил все свои сокровища в источник Коскаапа.
В Кочтане ему повстречался другой колдун, который спросил его, куда он идет, и, получив ответ на свой вопрос, предложил ему глоток вина. Попробовав его, Кецалькоатль почувствовал неодолимую сонливость. Продолжив свое путешествие утром, бог прошел между вулканом и Сьерра-Невадой, где все сопровождавшие его слуги умерли от холода.
Он очень сожалел об этом, тосковал, оплакивая их судьбу самыми горькими слезами и печальными песнями. Достигнув вершины горы Пояутекатль, он съехал по льду к ее подножию. Когда он добрался до морского побережья, он встал на плот из змей, который и унес его в страну Тлапаллан.
Куаутемок откашлялся, закончив свой рассказ, и снова заулыбался.
- Поезжай по этой дороге, - сказал он. - Там будет деревня. В деревне найди старика, его зовут Мешитли. Скажешь ему, что тебя послал я. Он поможет попасть в Лос Эстадос Унидос, если тебе по-прежнему это нужно…
- А ты?
- А я?! - Куаутемок помолчал. - А я отправлюсь в страну Тлапаллан. Прощай.
И мексиканец, повернувшись, неторопливо зашагал по лесной дороге прочь от автомобиля. А когда он свернул за поворот, на мгновение Ник увидел вместо него огромного змея с длинными зелеными перьями.
ГЛАВА 19
ВСТРЕЧА СТАРЫХ ДРУЗЕЙ
Детройт, Соединенные Штаты Америки, апрель 2009 года
Крупнейший автопромышленный центр США, сейчас Детройт являл собой жалкое зрелище. Отток населения в пригороды начался еще в пятидесятые, в связи с началом правительственной программы по заселению чернокожими гражданами центра города. Среди них из-за бедности и безработицы процветала преступность, так что Детройт быстро приобрел дурную славу как один из самых "черных" и опасных городов Америки. А в семьдесят третьем разразился нефтяной кризис, который привел к банкротству многих американских автомобилестроителей, автомобили которых, прожорливые и дорогие, не могли больше конкурировать с экономичными японскими марками. Заводы один за другим начали закрываться, люди теряли работу и уезжали из Детройта. Население Детройта сократилось в два с половиной раза. Целые районы города оказались оставлены жителями. Небоскребы, заводы, жилые кварталы стояли заброшенными и разрушались от времени и вандализма.
Город попытался выкрутиться и продавать свои развалины Голливуду в качестве фона для различного рода антиутопий и мрачных сцен преступлений. По обилию руин с Детройтом трудно конкурировать - в нем примерно восемьдесят тысяч полуразрушенных и заброшенных зданий. Их не снесли главным образом потому, что у города на это нет денег. Кроме того, некоторые владельцы зданий предпочли сохранять ветхие постройки в надежде, что земля в центре рано или поздно подорожает. Что касается преступности, то когда одного кандидата в мэры попросили объяснить, почему в Детройте в последние годы сокращается число убийств, тот мрачно ответил: "Просто больше некого убивать".
Именно здесь сейчас и находился Ник.
- Паук работал триста лет и сетью мир оплел… - бормотал он, словно походную песенку без начала и конца, запущенную по кругу. - Паук работал триста лет и сетью мир оплел…
"…Существует только две возможности встретиться с владельцем паука. Первая - если он захочет, чтобы эта встреча состоялась. И тогда она состоится в нужное время в нужном месте. Вторая возможность - это лиса".
Слова Мусорщика оказались верными. И сейчас Ник шел по Джефферсон-авеню, чтобы встретиться с Синкой. Весь город вокруг был в буквальном смысле затянут паутиной. Сплетенные Синкой тенета переплетались с обычными ажурными паучьими трудами, опутавшими заброшенные небоскребы. Это было самое подходящее место для паука, и Ник не понимал, как он не мог догадаться об этом раньше.
После своего бегства на "сандкэте" он все сделал, как велел ему Куаутемок. Нашел старика Мешитли. Немногословный старик перевел Ника через границу так, что Ник этого даже не заметил. "Вот и все, - сказал Мешитли, стукнув клюкой о землю. - Ты уже в Штатах".
Некоторое время пришлось затратить на обустройство в чужой стране. В конце концов, у Ника не было ни денег, ни документов, ни возможности раздобыть их легально. Можно было сдаться, и его просто депортировали бы в Россию. Но Ник не для того сидел в мексиканской тюрьме и даже убивал, чтобы сесть в "Боинг" и улететь в Шереметьево.
Поэтому он прибился к коммуне хиппи, людей веселых, а главное, не спрашивающих, кто ты и откуда. Раздобыл ноутбук, вошел в сеть. Перевел кое-какие деньги с кое-каких счетов, к которым у него имелся доступ. Купил поддельное водительское удостоверение на имя некоего Дэниела Гаррисона. Приобрел автомобиль - неприметную, видавшую виды серенькую "хонду". Хотел было даже вновь завести шашни с Исин, но вовремя передумал, когда вспомнил их последние взаимоотношения.
У Ника было и без того достаточно проблем, чтобы добавлять к ним споры с виртуальными личностями.
Он жил в небольших дешевых мотелях и плел свою паутину. То, что не могла сделать лиса, Ник делал сам. Закидывая крючки на форумах, представляясь кем угодно, от неофашиста до последователя Махатмы Ганди, разглагольствовал о том, что нужно уничтожить всех евреев и черных, параллельно пропагандируя мир во всем мире и отказ от насилия. За пару месяцев Ник едва не забыл, кто же он такой на самом деле.
И усилия не были тщетными. Он вышел на Синку.
Ну, или Синка вышла на него.
На один из электронных адресов gmail, которые завел себе Ник, пришло письмо. Коротенькое, с явно одноразового адреса, представлявшего собой сочетание цифр.
"Ты меня ищешь? Я знаю, ты в Америке. Можем встретиться. Синка".
Ха.
Конечно же, так сразу Ник на письмо не повелся. Он попросил предъявить доказательства. Что-то такое, о чем знают только Синка и он.
В ответ на него высыпалась целая тонна фактов, имен, дат, событий, что стопроцентно подтверждало - на той стороне провода и в самом деле она. Девушка, которая наняла киллера, чтобы его убить. Мировое зло с разноцветными глазами.
Казалось, что монитор ноутбука медленно затягивается сеточкой паутины…
Они договорились встретиться в Детройте. В умирающем городе, в еще живой его части - на набережной возле Ривард Плаза. Около карусели с бело-синим тентом.
Карусель в данный момент не работала. Двое угрюмых негров в спецовках возились с двигателем, чертыхаясь и бренча железяками. Лошадки уныло повесили головы, потому что в их седлах не было детишек с попкорном и леденцами в руках.
Шел мелкий дождик, и Ник открыл зонтик, купленный на улице за два бакса. Он пришел вовремя, а вот Синка опаздывала.
А может, она и не собиралась приходить.
А может, сейчас подкатит фургон с заляпанными грязью номерами, откроется боковая дверца, и его зашвырнут внутрь на глазах изумленных негров.
А может, это была вовсе не Синка.
- Привет.
Она подошла совсем неслышно и стояла, облокотившись на парапет.
- Привет…
Синка ничуть не изменилась. То же лицо, те же глаза, тот же взгляд. Легкомысленная коротенькая юбочка-волан, совсем не сочетающаяся с кожаной курткой, проклепанной в сотне мест.
- Ты меня нашел.
- Или ты меня нашла?
- Какая разница. Главное, что мы стоим тут и разговариваем. Может, зайдем в какое-нибудь кафе? Дождик…
- У меня есть зонтик. Иди сюда.
И Синка встала под зонт рядом с Ником. От нее пахло хорошими духами, тонкий, чуть сладковатый аромат.
- Да, это даже странно, что мы стоим тут под одним зонтом и разговариваем, - тихо сказал Ник. - Особенно после того, как ты наняла киллера, Хохла, чтобы меня убить.
- Контракт не был выполнен.
- Твоей заслуги в этом нет.
- И поэтому ты искал меня? Или потому, что тебе приказал сеньор Пимонно? Представитель папы?
Ник замялся.
- Мне никто не приказывает, - произнес он.
Один из чернокожих ремонтников прищемил палец и принялся отчаянно ругаться. Проходящий мимо степенный старичок с возмущением посмотрел на него, потом на парочку под зонтом, покачал головой и удалился.
- Мы, наверное, похожи на влюбленных, - заметила Синка. - А насчет контракта… Я рада, что он не был выполнен. Все это было ошибкой, Ник.
- На кого и зачем ты работаешь?! - прямо спросил Ник.
Синка поводила пальцем по ручке зонтика.
- Часть вечной силы я, / Всегда желавший зла, творившей лишь благое. / Я отрицаю все - и в этом суть моя. / Затем, что лишь на то, чтоб с громом провалиться, / Годна вся эта дрянь, что на земле живет. / Не лучше ль было б им уж вовсе не родиться! / Короче, все, что злом ваш брат зовет, - / Стремленье разрушать, дела и мысли злые, / Вот это все - моя стихия, - с чувством продекламировала она. - "Фауст" Гете. Слова Мефистофеля.
- Ты опять не ответила на вопрос. Так и будешь увиливать?
Аура Синки была почти черной. Ничего удивительного; Ник старался ее даже не замечать, смотрел сквозь нее.
- Я не очень хотела с тобой встречаться, Ник. Ты понимаешь, как много изменилось с тех пор, когда наши отношения были другими. Но потом я поразмыслила и именно ради этих наших отношений, ради всего, что когда-то произошло, я пришла на эту набережную. Я знаю про твою одиссею, про то, как ты разыскивал меня и Лекса…
- Лекса?! - перебил Ник. - Ты что-то знаешь о Лексе?
- О Лексе я ничего не знаю, - покачала головой Синка. - Он исчез. Вылетел с одного из островов Карибского бассейна, самолет упал в Канаде, на острове Сомерсет, если только тебе что-то говорит это название. Это была операция Четвертого Рейха. Место авиакатастрофы нашли, но среди погибших Лекса не обнаружили. Возможно, он попытался выбраться с острова и погиб. Это север, без специальной подготовки там трудно выжить…
- А ты, стало быть, никакого отношения к Рейху не имеешь?
"Это Лотар Эйзентрегер. Ключевая фигура в международной организации, которая называет себя Четвертым Рейхом. Организация очень могущественная, она контролирует деятельность многих крупных корпораций, в том числе военных… Макс Шмитке, доверенное лицо Лотара Эйзентрегера, его ближайший помощник".
А рядом с автомобилем на фото стоит Синка и смотрит в сторону объектива.
"Западный Берлин, июль две тысячи первого года. Офис компании "Магнетик индастриз". На следующий день после этой встречи Синка вылетела в Россию. Там мы не смогли ее отследить".
Аура стала еще чернее, если только это было вообще возможно, потом прояснилась.
- А то ты не знаешь, - улыбнулась Синка.
"Мы узнали, что у нее есть паук. И что она охотится вот за этим", - и Пимонно поднял руку с цепочкой, на которой болталась фигурка лисицы.
Какой же я идиот, подумал Ник. Жизнь бьет и по голове, и по ребрам, и по заднице, а я все такой же идиот, как и раньше. Ничему не научился, ничего не понял… И поделом же мне, идиоту. Поделом.
Ник ничуть не удивился, когда к парапету подкатил фургон без окон, с заляпанными грязью номерами, и взвизгнул тормозами, резко остановившись. Что уж, в который раз на те же грабли. Негры разинули рты, один даже выронил гаечный ключ. Со скрежетом отъехала в сторону боковая дверь фургона.
А вот дальше все пошло совсем не так, как нарисовал себе Ник.
Синка выскользнула из-под зонта и ловко вспрыгнула на парапет. Еще одно движение - и девушка рыбкой ушла в темную воду. Ник едва не кинулся вслед, но его крепко схватили за плечи и поволокли внутрь фургона.
- Не сопротивляйтесь! - крикнул кто-то по-русски. - Мы - друзья!
Одновременно с этим Нику совсем не по-дружески завернули куртку на голову и толкнули на жесткий пол. Снаружи раздались несколько выстрелов и сокрушенный голос:
- Ушла, сволочь…
- Все, поехали, пока не прибыли менты! - рявкнул еще кто-то, взревел мотор, и фургон понесся прочь.
Ник почему-то ожидал, что его сейчас начнут бить, но все снова пошло не так. Его аккуратно подняли с пола, усадили на сиденье и сняли с головы куртку.