- Сплести паутину, - неожиданно для себя громко сказал Ник.
Все сидящие за столом тут же повернулись к нему. Шмитке медленно и картинно зааплодировал:
- Браво, молодой человек. В корень. Встаньте, пожалуйста, фрау.
Синка поднялась, словно кинозвезда, выходящая на сцену получить свой заслуженный "Оскар". На запястье болтался паук.
- Вот оно что, - пробормотал Гумилев, глядя на фигурку.
- Это оказалось значительно проще, чем мы думали, - сказала Синка, наслаждаясь общим вниманием. - Собрать научные данные, подбросить их в нужные руки, заинтриговать, заинтересовать… Мы даже не потратили ни цента из своих средств - все устроил голливудский миллиардер Либеропулос, который спонсировал экспедицию в Мексику.
- Глупый грек! - каркнула Мария фон Белов.
- То есть ради эксперимента вы уничтожили сотни тысяч? Миллионы? Как это знакомо, - с горечью сказал Гумилев.
- Не только ради эксперимента, - Шмитке выглядел не менее цветущим, чем Синка. - Ради демонстрации нашей силы. Джинна, с которым вы так исступленно боролись, мы выпустили из бутылки, всего лишь щелкнув пальцами. Надеюсь, вы понимаете, на что способен Рейх? - он повернулся к Синке. - Садитесь, фрау. Благодарю вас.
- Значит, мы ни о чем не договорились, - Гумилев поднялся и отшвырнул в сторону салфетку. - Что ж, жаль. Я полагал, вы благоразумнее.
- Что ж, мне тоже жаль, господин Гумилев. Если вы не принимаете наши условия игры, не говоря уж о том, чтобы принять нашу сторону, - это вы будете виноваты в том, что умрут еще многие. Уже не миллионы - десятки, сотни миллионов. Хотя, знаете, для шестимиллиардного населения Земли даже сотни миллионов - пустяк. Как вы думаете?!
Гумилев молчал. Ник тоже поднялся, понимая, что переговоры зашли в тупик. Еще в вертолете Гумилев говорил, что этим, скорее всего, и кончится. Но он хотел посмотреть в глаза Шмитке и рейхсфюреру фон Белов. Показать им, что не боится. Ступить на их территорию, в конце концов.
- Они умрут, да, да! - снова подала голос старуха из своего угла. Хрупкая девушка подняла голову и недоуменно посмотрела на нее. - Миллионы, десятки миллионов! Сотни сгорят в пламени, которое разожжете в том числе и вы!
Мария фон Белов встала, придерживаясь за плечо Алины.
- Этот ваш гуманизм, ваше человеколюбие, - с презрением говорила она. - Вместо того чтобы отсечь больной орган, вы лечите его. Вы не умеете видеть очевидное, Гумилев, вы и вам подобные! Тогда мы переступим через ваши трупы и пойдем дальше. Вы ставите нам условия?! Да я смеюсь вам в лицо! Ха! Ха! Ха! Гиена не может ставить условий льву! Она должна быть благодарна, когда лев позволяет ей подъедать протухшие остатки его добычи, а не ломает ей хребет одним ударом лапы! Убирайтесь с моего корабля и вспомните эту встречу, когда мир запылает, а мертвецы поплывут по рекам крови!
Нику сделалось не по себе. Резкий голос старухи наполнял салон, ввинчивался в барабанные перепонки, подчиняя себе и заставляя поверить. В самом деле, что может сделать Гумилев против всесильной организации, опутавшей весь мир своей паутиной?! Может быть, он, Ник, действительно выбрал не ту сторону?! И еще не поздно?
Синка смотрела на него сверкающими глазами. Ее губы неслышно шептали:
- Ты понял?! Ты должен понять. Ты с нами. Иди к нам. Ты должен быть с нами…
Ник сунул руку в карман и сжал Лису так, что острые грани фигурки впились в ладонь. Гипнотизирующий голос старухи тут же превратился в жалкое карканье, а взгляд Синки погас. Теперь она смотрела, скорее, разочарованно.
Старуха умолкла, переводя дыхание, и тут заговорила Алина:
- Убивать плохо. Нельзя. Убивать нельзя…
- Замолчи! - велела старуха и даже замахнулась на нее, но Алина увернулась от руки старой карги.
- Что вы делаете?! - воскликнула она. - Убивать нельзя!
- Уберите ее, - недовольно велел Шмитке, но Алина внезапно начала кричать. Высоким голосом, от которого зазвенели бокалы на столе. Она сжала виски ладонями, и огромная яхта содрогнулась. Посуда полетела на пол.
- Мы на что-то наткнулись! - крикнул один из матросов. Но Шмитке не обратил на него внимания, он испуганно смотрел на Алину и кричал:
- Прекратить! Прекратить!
Старуха потянулась, чтобы схватить девушку, но яхта вновь содрогнулась, и Мария фон Белов покатилась по полу, не удержавшись на артритных ногах. Затем корабль резко накренился влево. Ник успел ухватиться за стол, прикрепленный к полу салона, за него, в свою очередь, уцепился Нестор. Гумилев каким-то образом ухитрился удержать равновесие и скомандовал:
- В вертолет, быстро!
Алина продолжала кричать, не останавливаясь. Ник бросился было к выходу, благо никто не обращал на него внимания, но тут же остановился.
Лекс… Его нужно забрать! С ним что-то не так, это не тот Лекс! Может быть, того, прежнего, еще можно вернуть?!
Ник перепрыгнул через стол и по ходившему ходуном полу подскочил к Лексу. Тот безучастно сидел в кресле, вцепившись в подлокотники.
- Идем! Быстрее!
Лекс не реагировал, и Ник отвесил ему хлесткую пощечину, ощутив несказанное удовольствие от этого действия. Лекс обиженно заморгал, и Ник, не тратя времени, поволок его из кресла. Краем глаза он увидел, как за ними кинулась Синка.
Яхта содрогалась, послышался глухой взрыв. Члены экипажа метались по салону, кто-то помогал подняться Марии фон Белов, чтобы потом вместе с ней опять упасть. Шмитке выхватил люггер и размахивал им, не понимая, в кого стрелять.
- Она взорвала торпеды в аппаратах! - завопил кто-то. - Чертова ведьма взорвала торпеды!
Ник выволок Лекса наружу и упал, больно ударившись коленом о какую-то железку. Лекс грохнулся рядом и сказал:
- Черт… Это правда ты или мне кажется?!
"Ми-38" висел в паре метров над пляшущей под ним посадочной площадкой. Гумилев протянул руку Нику:
- Вставай!
Из дверей салона появился Шмитке, выставил перед собой пистолет:
- Все останутся здесь!
- Подите к черту, - бросил Гумилев, поднимая Ника.
- Извольте, - сказал штандартенфюрер и выстрелил.
Ник опередил его на долю секунды. Тяжелая пуля ударила его в ключицу и отбросила на Гумилева, который тоже не удержался на ногах.
Второй раз выстрелить Шмитке не успел, потому что на него прыгнула Синка. Случившееся было столь неожиданным для немца, что он даже выронил люггер. Пистолет заскользил по все сильнее кренящейся палубе и исчез из виду.
- Бегите! - крикнула Синка.
Паук болтался на цепочке. Шмитке уже пришел в себя и пытался оторвать от себя намертво вцепившуюся девушку.
- Бегите!
Ник не мог пошевелить правой рукой - ключица была перебита, кровь заливала костюм… Снова бухнул взрыв, яхта подпрыгнула, на мгновение словно ушла из-под ног.
И тут Лекс напал на Шмитке. Он неуклюже ударил его в подбородок. Опешивший штандартенфюрер обмяк, а Лекс схватил Синку и толкнул к Нику с криком:
- Забери ее!
- А ты?!
- Я следом!
На размышления времени не было, тем более, из салона начали выбегать матросы. То ли спасались, то ли хотели напасть, проверять желания не было. Гумилев, Ник и Синка побежали к вертолету, который по-прежнему висел над мечущейся вверх и вниз площадкой, свистя винтами. Нестор, который каким-то образом уже оказался внутри, сбрасывал вниз лесенку - опускаться ниже для "Ми-38" было уже опасно.
Ник ощущал, как с кровью из него уходят силы и сознание. Артерия задета?!
- Все будет хорошо… - бормотала Синка, пытаясь содрать с себя витой погончик. "Самое время", - подумал Ник вяло.
- Сам сможешь влезть?! - Гумилев подтолкнул его к лесенке. - Хотя что я, куда тебе с одной рукой… Я первый, подниму тебя.
И он принялся карабкаться вверх, цепляясь за петли.
Кое-как, с помощью Синки, они затащили Ника в вертолет.
- Уходим! - кричал пилот. - Я зацеплю мачты!
- Нельзя! - выдохнул Ник. - Без Лехи нельзя!
Он рванулся к проему вертолетной двери и увидел, как буквально в десятке метров, прямо напротив, штандартенфюрер Шмитке разворачивает поднявшуюся из раскрывшегося люка шестиствольную зенитную установку.
Одно нажатие гашетки электроспуска - и вертолет разнесет на части.
- Вот и все… - почему-то совершенно спокойно сказал Ник.
И в этот момент на сцене снова оказался Лекс. В руке у него был люггер Шмитке. Как он его нашел в этом аду, как подобрал - оставалось только гадать. Лекс несколько раз выстрелил в штандартенфюрера. Тот грузно обвис на сиденье стрелка, установку развернуло развернуло стволами прямо на Лекса, практически в упор. Палец Шмитке, уже лежавший на кнопке спуска, замкнул контакт…
- Нет! - изо всех сил закричал Ник и потерял сознание.
Последнее, что он видел, была уходящая далеко вниз яхта, исчезающая в кипящем океане.
ЭПИЛОГ
Подмосковье. 31 декабря 2014 года
Шел пушистый снег, какой бывает только под Новый год.
В телевизоре шутили очередные петросяны, на блюде лежали свежеиспеченные пирожки с капустой и яблоками. Пахло уютом, праздником и радостью.
Ник поудобнее устроился в кресле. Загипсованная рука изрядно мешала, но он уже привык. В конце концов, все могло закончиться значительно хуже, столько крови потерял…
- Ты будешь чай? - спросила Синка, входя.
На ней был теплый домашний халат в черно-желтую полосочку, отчего она напоминала осу.
- Да, покрепче. И сахара пять ложек.
- Не слипнется? - улыбнулась Синка. Ник покачал головой. Смеяться ему не хотелось. Синка поникла и ушла на кухоньку.
Коттедж, который им предоставила контора Гумилева, находился в двадцати километрах от МКАД, но тишина и благодать тут царили такие, словно он был по крайней мере посреди сибирской тайги. По подоконнику запрыгала белка, намекая, что пора бы положить в кормушку что-нибудь погрызть.
- Син! - крикнул Ник. - Белку покорми, клянчит!
- Сейчас, только чай принесу! - отозвалась Синка.
А ведь всего неделю назад на ней вместо смешного халатика была эсэсовская форма. И тонула в океане огромная яхта, и плясал над ней вертолет, и палец Шмитке нажимал на спуск "фаланкса"…
Ник зажмурился так сильно, что перед глазами пошли разноцветные круги. Встряхнул головой, услышал шаги.
- Белку покорми, - напомнил он, думая, что это Синка несет чай, но в комнату вошел Серджи Пимонно. Ник попытался встать, но итальянец замахал руками:
- Сидите, сидите! Вы ранены… А белку непременно покормлю, когда пойду обратно.
- Да это я не вам, - сказал Ник.
- Я даже знаю кому.
Пимонно уселся в большое кресло с львиными лапами вместо ножек.
- Я рад, что ваша эпопея, похоже, закончилась. И приношу свои глубочайшие соболезнования по поводу гибели вашего друга.
- Он был мне больше, чем друг… - глухо сказал Ник. - И больше, чем враг…
- Мы в полной мере оценили вашу потерю и ваши заслуги. Ватикан окажет вам любую поддержку. Лично папа…
- Оставьте, - довольно невежливо перебил итальянца Ник. Пимонно не обиделся.
- Хорошо, просто имейте это в виду. Мало ли… Собственно, я явился не только за этим. Когда вы позавчера связались с нами, то изъявили желание…
Не договорив, Пимонно вопросительно взглянул на Ника.
- Там, возле подсвечника, бархатная коробочка, видите?
- То есть вы не передумали? - уточнил Пимонно, взяв упомянутую коробочку.
- Ни в коем случае. Упаси бог.
Пимонно щелкнул кнопкой-замочком. Внутри, на красной подушечке, словно ордена, лежали лиса и паук. Рядом, соприкасаясь друг с другом.
- Хорошо, - сказал итальянец, закрыл коробочку и убрал в карман.
В комнату вошла Синка с подносом.
- Ой! - удивленно сказала она. - А я не знала, что у нас гости… нужно было лишнюю чашку захватить.
И белка снова постучала в окно, напоминая о своей кормушке.
ЮРИЙ БУРНОСОВ
Родился в 1970 году в маленьком древнем городке Севске, что в Брянской области. Закончил Брянский государственный университет, по диплому - преподаватель русского языка и литературы, но ни дня в этом качестве не работал. Зато был санитаром (в том числе в морге), журналистом, редактором, пиарщиком, кинокритиком, чиновником и даже банкиром.
Автор сценариев нескольких популярных телесериалов и пятнадцати книг, в том числе написанных под псевдонимом Виктор Бурцев. Лауреат целого ряда литературных премий - от экзотических, типа Почетной грамоты университета МВД Украины, до номинации на "Национальный бестселлер". Роман "Чудовищ нет" был признан Книгой года-2007 по версии журнала "Мир фантастики" и сейчас перерабатывается в киносценарий.
Живет и работает в Москве, куда перебрался из Брянска пару лет назад. Хобби - военная история (особенно бронетехника и авиация), огнестрельное оружие, кино, музыка.
АВТОР О "ХАКЕРАХ 3"
(где отвечает в том числе на вопросы, заданные читателями социальной сети ВКонтакте)
Юрий, когда вам предложили взяться за "Хакеров 3", вы сразу согласились?
Я даже помню этот момент во всех подробностях. Я сидел на брифинге со сценарной группой, разрабатывали концепцию нового мистического сериала. И тут мне звонят из издательства с вопросом, не хочу ли я дописать трилогию. А меня как раз так достали какие-то глупости, которые говорила девушка-режиссер, что я ответил: "Конечно, давайте его сюда скорее!" Не могу сказать, что пожалел об этом решении, хотя временами и такое было?
Наверное, сложно продолжать чужие идеи, разгадывать заданные другими загадки, подстраиваться под чей-то стиль?
С "Хакерами 3" вообще было много сложностей.
Во-первых, естественно, продолжать и тем более заканчивать начатое не тобой очень трудно. Тем более "Хакеров", вещь весьма запутанную и многоплановую.
Во-вторых, писать нужно было в довольно сжатые сроки, и времени раскачиваться у меня не было. Собственно, я едва ли не половину отведенного времени потратил на сочинение синопсиса. Причем старался использовать то, что уже предложил Чубарьян - он ведь публиковал в своем ЖЖ примерные наметки, плюс внести что-то свое, потому что не хотел просто закончить за другого автора.
В-третьих, я сначала многое не заметил. В итоге синопсис "поплыл", и целый ряд сюжетных коллизий пришлось вносить уже в процессе написания. Получилось то, что получилось; наверное, я все-таки дал ответы далеко не на все вопросы, которые возникли у читателей в ходе чтения первой и второй частей. А какие-то вопросы задал уже сам и ответа на них тоже не дал… Или дал, но слишком расплывчато, хотя это, наверное, как раз хорошо. Читателю будет, что додумать самому.
Первая и вторая книги во многом построены на компьютерных технологиях, хакерстве и т. п. Вы сами хорошо разбираетесь в теме?
Скажем так - я продвинутый юзер. До какой степени продвинутый, сказать сложно. Наверное, не слишком… Поэтому мне пришлось консультироваться с понимающими людьми, много копаться в Интернете. Но я с самого начала решил, что "компьютерная" составляющая в третьей части будет менее важной, чем у Чубарьяна. Если я в чем-то разбираюсь недостаточно, лучше от этого уходить в пользу того, что я умею. А умею я писать о приключениях, что, собственно, и видно из текста. Герои потеряли возможность влиять на окружающее посредством своих прежних умений и знаний. Им пришлось выживать в таких условиях, когда нож или автомат важнее коммуникатора или умения быстро написать программу.
В "Хакерах 3" минимальное количество новых героев вроде добродушного преступника Куаутемока Сальсадо. Зато множество героев уже знакомых - Игнат (Нестор) Нефедов, Ченнинг, большинство персонажей "Хакеров 1" и "Хакеров 2"… Тот же Бад, казалось, выпал из повествования еще на середине второй части, а в третьей он один из ведущих персонажей, конфидент Ника. С чем все это связано?
Я решил, что и в самом деле достаточно уже существующих героев. Зачем придумывать новых? Я и ввел их по возможности лишь там, где без них было не обойтись. Причем, полагаю, того же старину Куаутемока мы явно еще увидим в одной из других серий.
То же и Нестор, к примеру. Нужно связывать разные серии как можно плотнее, так получается значительно интереснее. Вон любимый всеми нами хихикающий демон - как выскочил из "Революции", так и скачет по всему "Этногенезу", на страх персонажам и на радость читателям!
Ну, а Бад как-то сам собой выбрался в первостепенные герои. Мне было очень жаль его убивать, но нужно было жертвовать какими-то фигурами. Притом он и в самом деле уж слишком стал выбираться на первый план. Вообще, как видите, я много народу поубивал в этой книге. Но не забывайте, что герои "Этногенеза" иногда имеют свойство восставать из мертвых, и не обязательно в виде зомби.
Вопрос вдогонку - жив или мертв Мусорщик?
Я даже задавал этот вопрос на своей страничке ВКонтакте. Читатели предлагали разные варианты, в том числе как побольнее, посмешнее или поизобретательнее его прикончить. В итоге я плюнул и оставил все, как есть - босой труп в белом костюме, плавающий в бассейне на острове мистера Уайта. А Мусорщик это был, не Мусорщик, живой он там плавал или мертвый - думаю, рано или поздно прояснится?
Что подтолкнуло вас к переброске Лекса, Лиски и Андерса в мир "Армагеддона"?
То, что я этот мир очень люблю и явно к нему не раз еще вернусь. К тому же он пришелся тут весьма кстати. Мне стоило больших трудов не углубляться в него, иначе приключения этой троицы на Запретных Территориях могли бы разрастись в полкниги. Подмывало как-то вставить Джея-Ти, Шибанова… Удержался, слава богу.
Но зато я намеренно вставил фрагмент из третьего "Армагеддона" - Гумилев в Солт-Лейк-Сити. Но этот фрагмент в данном случае перетекает во встречу его с Лексом. Это еще один взаимообразный кусочек. Так, кстати, делает Стивен Кинг. Он был моим любимым писателем еще лет десять назад. Потом Кинг написал много ерунды (на мой взгляд, разумеется), но что у него здорово, так это то, что он красиво объединяет свои миры, свои истории. Они как бы перетекают из одного в другой. "Темная башня" и "Бессонница", "Оно" и "11/22/63", "Мертвая зона" и "Необходимые вещи" с "Темной половиной"… Я же пока еще только учусь, так что не судите строго.
Кто из героев нравится вам больше, Лекс или Ник?
Ник. Он мне представляется более положительным, что ли… Была мысль вообще писать третью часть только от лица Ника, но я быстро от нее отказался. В итоге получилось куда интереснее, надеюсь.
Вы так любите эпиграфы к главам, вкладываете в них много скрытого смысла. Почему в этой книге эпиграфов почти нет, только в самом начале?
Потому что так было у Чубарьяна. Я не стал менять его построение текста, счел некорректным.
Что вам помогало в работе? Раньше вы говорили, что слушаете различную музыку, создающую соответствующее настроение.
А в этот раз не слушал. Уж не знаю почему - может, потому что, как уже говорилось выше, заканчивал во многом чужой труд. Соответственно, и вдохновлялся иначе. Тем, что устраивал перерывы и играл в World of Tanks. Пишу-пишу, застряну. Поеду, подстрелю две-три вражеские машины (я не сказать, чтобы супертанковый ас, но иногда очень хорошо воюю), что-то в голове сложится, пишу дальше. Честно, весьма помогло!
И главный вопрос: кем же все-таки были друг другу Ник и Лекс?
Признаюсь, мы изначально хотели ответить на этот вопрос без обиняков. То есть взять и в конце третьей части открыть секрет. Но потом решили этого не делать, причем в основном ратовал за это я (принимаю огонь на себя).
Если даже "Хакеров 4" не будет (хотя чем черт не шутит), мы обязательно расскажем об этом в одной из других серий "Этногенеза". Как говорится, следите за рекламой!