- Для начала позвольте представить вам моих родственников. Алим и Дарий. Они тоже купцы и собираются вести свои караваны на запад и на юг. Два корабля, два купца. Надеюсь, вас это устраивает?
- Это даже больше, чем мы ожидали, - ответил Вадим. - Но позволь и мне быть с тобой предельно честным. Наши соплеменники готовы взяться за эту работу, если сойдутся с твоими родственниками в цене. А для этого им нужно остаться с глазу на глаз. Если позволишь, я хотел бы просить тебя выделить им комнату для разговора. И ты, и мы сделали своё дело. Теперь пусть они сами договариваются между собой. Ведь в дороге нас с ними не будет. Пусть привыкают.
Внимательно посмотрев на Вадима, Ширваз задумчиво кивнул и, хлопнув в ладоши, приказал слуге проводить родственников и воинов в отдельную комнату. Поднявшись, Сигурд одарил Вадима растерянным взглядом и, жестом позвав за собой обоих кормчих и капитана второго корабля, имени которого Вадим так и не удосужился узнать, скрылся за дверью.
- Ты не очень доверяешь этим воинам, друг мой. Я правильно понял твои слова? - спросил Ширваз, дождавшись, когда вся процессия скроется за дверью.
- Отдаю должное твоей прозорливости, друг. К сожалению, так получилось, что эти люди были на стороне наших врагов. Но они ушли от них, и мы просто не могли бросить соплеменников в беде. Не могу раскрыть тебе всей тайны, но ты понял всё как надо, - ответил Вадим.
- Спасибо за честность, друг мой. Я постараюсь сделать так, чтобы этим воинам было выгоднее соблюсти договор, чем пытаться обмануть моих родственников. А теперь вернёмся к нам. Я вижу, что ты и твои побратимы удивлены моим приёмом. Я прав?
- Как всегда, почтенный Ширваз, - улыбнулся Вадим.
- Позволь мне развеять ваше удивление. Просто ты и представить себе не можешь, какой вес придал моему имени ваш приход. Как много купцов может похвастаться тем, что северные варвары сами привозят ему товар?
- Думаю, не много, - кивнул Свейн, внимательно слушавший их разговор.
- Правильно, друг мой. Очень мало. Те меха, что вы привезли, стоят дорого, и я возьму их все. Скажу честно, я взял бы их даже в том случае, если бы мне пришлось занимать для этого деньги. К счастью, моя казна полна, и делать это мне не нужно. Меха отличной выделки и не требуют другой обработки. То, что вы позволили моим слугам забрать товар до разговора о деньгах, ещё больше возвысило моё имя среди других купцов. Я знаю, что ты специально сказал это при покупателях в лавке, и благодарен тебе за это. Слухи о нашей сделке уже бегут по городу, словно степной пожар. Теперь я смогу назначить за этот товар любую цену, и его всё равно купят. Даже если бы он был плохим. Но он отличный, и это тоже работает на нас. Купец, которому северяне привозят отличные товары! Когда такое бывало?!
Купец с довольным видом потёр руки и, пригубив вина, продолжил:
- Буду честен с вами. О том, что ваши соплеменники ищут работу, знаете только вы и мы трое. Слуг я не считаю. Благодаря вам наши дела пойдут ещё лучше. Ведь только наша семья сможет смело сказать, что водит дружбу с самыми опасными людьми на свете. Надеюсь, мои слова не прозвучали для вас обидно.
- Это не обида. Это слава, - рассмеялся Рольф.
- Сколько ты дашь за наши меха? - решился спросить Свейн.
- За такое количество я дам вам пять тысяч золотых, - решительно ответил купец.
Услышав такую цифру, северяне испуганно хрюкнули. Это было больше, чем они могли заработать за два сезона. И это только за один переход. Имело смысл заняться этим делом всерьёз. Внимательно наблюдая за друзьями, Вадим просто слышал, как эти мысли со скрипом продвигаются по их мозгам. Едва заметно улыбнувшись, он повернулся к Ширвазу и, выдержав паузу, ответил:
- Ты предлагаешь хорошую цену, но мне больше нравится шесть тысяч.
- Пять тысяч двести, - усмехнулся в бороду Ширваз.
- Пять тысяч восемьсот, - уступил Вадим.
- Пять тысяч четыреста.
- Пять тысяч шестьсот.
Купец замолчал, многозначительно глядя на Вадима. Слегка кивнув, Вадим огладил ладонью бороду и, усмехнувшись, подвёл итог торгу, принимая предложенную игру:
- Пять с половиной тысяч. Так будет справедливо.
- По рукам, - рассмеялся купец.
Вадим отлично понимал, что сделал купец. Оставив ему возможность последнего слова, он позволил гостю сохранить лицо и подвести итог торгу, решив всё по справедливости. Огромные суммы, которыми оперировали эти двое, произвели на северян неизгладимое впечатление. Услышав, как Вадим начал торговаться, Свейн в панике сгрёб бороду в горсть, выпустив только после того, как сделка была завершена.
Рольф смотрел на побратима с каким-то благоговейным ужасом в глазах, не веря собственным ушам. Вскоре из отведённой им комнаты вышли северяне и родственники купца. Все шестеро были потными и взъерошенными, словно не торговались, а дрались, но глаза и тех и других сверкали явным удовольствием.
Увидев гостей, пришедших к единому мнению, Ширваз усмехнулся и сделал слугам знак подавать на стол. С этого момента все дела были закончены, и начинался праздник. Северяне смотрели на это изобилие, не веря собственным глазам. Стол просто ломился от угощений. Здесь было всё, что только мог пожелать самый отъявленный гурман. Вадим разглядел даже столь редкую в его времена чёрную икру.
Слуги наполнили бокалы, и купец, произнеся тост в честь почётных гостей, положил начало пиру. Спустя несколько часов, когда гости наелись до состояния полного осоловения, слуги подали десерт, и в комнату вошли музыканты. Вспомнив их давнишний разговор, Вадим с интересом покосился на хозяина. Заметив его взгляд, Ширваз чуть улыбнулся и, указав пальцем на освобождённое слугами место, тихо сказал:
- Когда-то я обещал показать тебе, что такое настоящий танец. Смотри, друг мой. Пусть душа твоя возрадуется, и ты получишь истинное удовольствие от этого зрелища.
Из-за занавески выбежали три девушки, закутанные в шелка и газ от пяток до макушек. Зазвучала музыка, и начался танец, от которого замерли даже полупьяные северяне. Плавно двигаясь под незнакомый напев, девушки с каждым куплетом медленно избавлялись от какой-то детали одежды. Вскоре все ковры были усеяны невесомыми кусками алого и изумрудного шёлка, а сами танцовщицы остались в прозрачных шальварах, каким-то чудом державшихся на бёдрах, чеканных чашах для груди и крошечных накидках на лицах.
На тонких щиколотках танцовщиц были надеты браслеты с серебряными бубенчиками, звеневшие в такт музыке, а в руках тихо пощёлкивали кастаньеты. Вадим наблюдал за танцем словно заворожённый. Этот аналог первобытного стриптиза был так красив, что просто не верилось, во что его превратили в том, будущем мире.
Внимательно наблюдавший за ним Ширваз понимающе улыбнулся и, перегнувшись через стол, тихо спросил:
- Теперь ты видишь, друг мой, чем отличается этот танец от той подделки, что нам показали в Византии?
В ответ Вадим смог только молча кивнуть головой. Сидевший по правую руку от него огромный Рольф
шумно вздохнул и, одним движением отодвинув широкий стол, медленно поднялся на ноги.
- Всё, больше не могу, - прохрипел гигант и решительно шагнул к девушкам.
- Держи его!– охнул Юрген, вцепляясь в гиганта словно пиявка.
С другой стороны в Рольфа вцепился Свейн, но великан, будто не замечал повисших на нём двух здоровых мужчин. Встряхнувшись, как матёрый медведь, он одним движением разбросал друзей по углам и снова шагнул вперёд.
- Что это с ним? - растерянно выкрикнул Вадим, вскакивая на ноги.
- Взбесился, бугай бешеный. Три месяца баб не видел. Хватай его, пока бед не натворил, - завопил в ответ Свейн,вскакивая на ноги.
Сообразив о чём речь, Ширваз громко расхохотался и, жестом приказав девушкам скрыться, не спеша поднялся на ноги. Круто развернувшись, Рольф ухватил купца за отвороты халата и, подняв в воздух, заревел:
- Верни их! Слышишь, купец, верни. Возьми мою долю из денег за меха, только верни.
- Да угомонись ты, ненормальный! - заорал Вадим, пытаясь вырвать купца из рук гиганта.
Словно внезапно очнувшись, Рольф удивлённо посмотрел на него и, выронив купца, удручённо проворчал:
- Я думал, ты мне друг, Валдин.
- Я друг тебе, Рольф. Потому и не хочу, чтобы ты сделал глупость. Остановись, брат. Остынь, - горячо ответил Вадим.
- Видел я в своей жизни сильных людей, но чтобы такого кабана, как я, швыряли, словно мешок с сеном… - Ширваз удивлённо покрутил головой, медленно поднимаясь на ноги. - Успокойтесь, друзья мои. Я знал, что вы много времени провели в море и долго
не видели женщин. Эти развлечения тоже ждут вас. Но не с этими девушками. Это танцовщицы, и ничего другого они для вас делать не станут. Только если сами захотят. Давайте присядем и успокоимся. Слуги сейчас приведут девушек, которые сумеют скрасить ваше одиночество.
Услышав, что предусмотрительный купец позаботился и об этой части программы, Рольф расплылся в довольной усмешке и, с размаху хлопнув Ширваза по плечу, прогудел:
- Ты настоящий друг, купец. Клянусь бородой Одноглазого, ты первый купец, которого я готов назвать настоящим мужчиной.
Присев от неожиданной ласки гиганта, купец охнул и, невольно потерев пострадавшее плечо, проговорил:
- Благодарю тебя, друг мой. А теперь давай вернёмся к вину и танцам. Эй, там, - развернувшись к дверям, крикнул он, хлопая в ладоши.
Замершие от испуга музыканты снова взялись за свои инструменты, и в комнате появились танцовщицы. Несмотря на то что на буйного гиганта они поглядывали с явным опасением, в огромных глазищах персиянок то и дело мелькал живой интерес к нему. Сам виновник учинённого буйства смущённо прятал нос в кружке, делая вид, что ничего не замечает.
Увидев его смущение, Ширваз улыбнулся и, перегнувшись через стол, одобрительно похлопал Рольфа по руке:
- Не смущайся, друг мой. Смотреть на ганец этих девушек и не желать их не может ни один здоровый мужчина.
- Прости, почтенный, я не хотел обижать твоих служанок.
- Ты не обидел их, - рассмеялся купец. - Любой женщине приятно осознавать, что она желанна. И эти девушки не исключение. Больше того, не прояви ты к ним такого интереса, и они действительно могли бы обидеться.
Вспомнив, что их приятель вполне может считаться экспертом в вопросах отношений полов, Вадим с сомнением качнул головой и, повернувшись к девушкам, открыл было рот, чтобы спросить у них обо всём случившемся, но, наткнувшись на внимательный, влажный, манящий блеск черных, словно обсидиан, глаз, растерянно захлопнул его обратно.
Купец, словно нюхом учуяв интерес девушки к нему, чуть улыбнулся и, дождавшись, когда за столом появятся девушки для развлечений, тихо сказал, нагнувшись к Вадиму:
- Эти танцовщицы сами решают, когда, кого и как им развлекать. Так что, получив такое приглашение, ты смело можешь уделить ей внимание.
- Думаешь, я ей интересен? - не поверил ему Вадим.
- Я уверен в этом, - усмехнулся Ширваз. - Смелее, друг мой. Она ждёт твоего приглашения.
С интересом, покосившись на него, Вадим внимательно посмотрел на танцовщицу и, подняв бокал, отсалютовал им в её сторону. Глаза красавицы сверкнули, и она, не сбиваясь с такта, плавно скользнула вокруг стола, решительно направляясь прямо к нему. С этой минуты для Вадима начался сладкий ад. Танцовщица скользила вокруг него, обдавая терпким запахом притираний, здорового тела и возбуждения.
Шёлковый платок девушки то и дело скользил по его лицу, возбуждая и дразня. В плавных, пластичных движениях девушки было столько страсти и недосказанности, что Вадима просто затрясло от желания. Не сводивший с него глаз купец снова прошептал:
- Для вас уже приготовлена комната, друг мой. Слуга отведёт вас туда, как только ты пожелаешь.
"Прямо демон искуситель, а не купец", - успел подумать Вадим.
В этот момент музыка смолкла, и танцовщица, закрутившись в финальном па, упала прямо ему на колени. Сжав в руках горячее, гибкое тело, Вадим почувствовал, как по его жилам пробежал жидкий огонь. Эта чаровница действительно могла распалить даже мёртвого. Плюнув на все условности, он приподнял её и, недолго думая, впился губами в точёную шею, словно вампир, пьющий кровь из аорты.
Почувствовав его губы, девушка выгнулась и с тихим стоном подалась навстречу поцелуям. Сжимая танцовщицу в объятьях, Вадим просто слышал, как вибрируют её мышцы в такт движению его губ. Усилием воли оторвавшись от неё, Вадим повернулся к купцу и хриплым от желания голосом спросил:
- Где наша комната?
Рядом с ним, словно из воздуха, материализовался слуга и, вежливо поклонившись, попросил господина следовать за ним. Одним толчком вскочив на ноги, Вадим подхватил на руки танцовщицу и, не обращая внимания на одобрительные выкрики соратников, стремительно вышел из пиршественного зала.
Ввалившись в отведённую им спальню, он бросил девушку на широкую кровать и, рыча от нетерпения, принялся срывать с себя кожаную безрукавку. В этот момент он действительно чувствовал себя диким зверем. Варваром, способным на любые безумства ради обладания этой женщиной. Тихо рассмеявшись, девушка отбросила в сторону покрывало с лица и с многообещающей улыбкой протянула к нему руки.
Дальше для Вадима всё было покрыто туманом в розовых тонах. Очнулся он только утром, когда, повернувшись во сне, наткнулся на чьё-то нежное тело. С трудом продрав глаза, он вспомнил некоторые эпизоды прошедшей ночи и, с интересом посмотрев на лежащую рядом девушку, тихо проворчал:
- Похоже, их и вправду этому делу тут специально учат.
- М-гм, - промурлыкала девчонка, сладко потягиваясь.
- Привет, - не нашёл ничего лучше сказать Вадим, увидев, что она открыла глаза.
- Привет? - удивлённо переспросила девушка. - Что это значит?
- Это значит доброе утро, только коротко, - пояснил Вадим, пытаясь не смотреть на неё.
Даже несмотря на бурную ночь, плавные изгибы этого роскошного тела продолжали действовать на него как допинг. Девушка словно почувствовала его состояние и, снова потянувшись, лукаво улыбнулась:
- На чём мы остановились?
- Не помню, - прохрипел Вадим разом осевшим голосом.
- Тогда, может быть, начнём сначала? - рассмеялась проказница, нежно прижимаясь к нему всем телом.
Все благие намерения Вадима моментально улетучились, сменившись очередным приступом дикого желания. Он и сам не понимал, что с ним происходит. Подобных приступов приапизма2 он за собой ещё не наблюдал. Но уже через секунду все его попытки самокопания были отброшены как ненужный мусор.
Из постели они выбрались только в полдень. Оторваться друг от друга их заставил голод и упоительные запахи, разносившиеся по дому. Услышав голодное урчание его желудка, девушка звонко рассмеялась и, гибко приподнявшись на локте, с ласковой издёвкой произнесла:
- Похоже, мне нужно срочно накормить тебя, иначе ты заездишь меня до смерти.
- Только не говори мне, что сама была против, - усмехнулся в ответ Вадим.
- Я что, похожа на дуру? - притворно рассердилась девчонка. - Мне всегда хотелось узнать, что такое любовь северных варваров, и правда ли то, что про вас говорят.
- А что про нас говорят? - с интересом спросил Вадим.
- Что вы так же неистовы и неукротимы в любви, как и в бою.
- И как? Узнала?
- Если ты сражаешься так же, как любишь, то могу смело сказать, что все эти слухи - правда, - рассмеялась девушка, нежно целуя его.
Похвала красавицы была по-настоящему приятна. Мысленно посмеиваясь над самим собой, Вадим чувствовал, как его просто распирает от самодовольства. Сейчас он сам себе больше всего напоминал весеннего индюка, надувшегося от важности. С грехом пополам взяв себя в руки, он выбрался из постели и, одевшись, повёл подружку искать трапезную.
Как оказалось, их уже ждали. Дорвавшиеся до женщин воины попросту забыли все правила хорошего тона и выбирались с подругами из комнат только как следует проголодавшись или чтобы потребовать вина. Узнав у слуги, что купец приказал обеспечить гостей всем необходимым, Вадим решительно потребовал принести чего-нибудь поесть и побольше вина.
С интересом покосившись на него, танцовщица попросила принести фруктов и, откинувшись на подушки, спросила:
- Долго вы здесь пробудете?
- Не знаю. Думаю, ещё несколько дней, - пожал плечами Вадим, впиваясь зубами в отлично прожаренного каплуна.
- Так мало? Жаль, - протянула девушка, смешно наморщив изящный носик.
- Чего именно тебе жаль? - не понял Вадим.
- Жаль, что вы так быстро уезжаете. Я бы хотела узнать тебя получше.
- Зачем?
- Интересно же, -? возмутилась девушка.
- И что именно тебе интересно? - не унимался Вадим.
- Интересно узнать, что вы за люди такие, северяне. Уж очень много сказок про вас рассказывают.
- И ты думаешь, что это всё неправда?
- Конечно. Вот, например, как вода может быть твёрдой и белой? Ведь она жидкая и прозрачная.
- Это называется снег и лёд. Когда становится очень холодно, вода действительно превращается в твёрдое белое вещество.
- Очень холодно? Как это? - с интересом спросила девушка, от любопытства подавшись вперёд и перестав жевать.
- Это трудно объяснить. Попробуй представить, что солнце скрылось и не выходит из-за туч долгие луны подряд. Деревья перестали расти, а трава из зелёной стала жёлтой и пожухла, словно высохла.
- Так бывает перед сезоном дождей, - кивнула девушка.
- Верно. Но у нас вместо дождя с неба падает снег. Твёрдая вода.
- Я не могу это представить, - помолчав, честно призналась девушка.
- Трудно представить то, чего никогда не видел, - согласился с ней Вадим, не отрываясь от еды.
- Только не наедайся до одури, а то станешь сонным и ленивым, - с улыбкой произнесла красавица.
- Хочешь сказать, что я могу рассчитывать на продолжение? - с интересом спросил Вадим, глядя на неё жадным взглядом.
- Похоже, я поторопилась с советом, - звонко рассмеялась девушка. - Не смотри на меня так. Мне становится страшно. Лучше ешь.
- Чего это ты вдруг испугалась? - не понял Вадим.
- Ты смотришь на меня так, словно это я каплун в твоей тарелке. Вот-вот зубами вцепишься и начнешь есть, - послала ему девушка кокетливый взгляд просто бешеного накала.
Вздрогнув, Вадим чуть не подавился куском, который в этот момент жевал. Отложив почти обглоданный скелет цыплёнка, Вадим глотнул вина и, ухватив из тарелки персик, впился в него зубами.
- О чём ты думаешь? - неожиданно спросила она.
- О том, что ты такая же, как этот персик. Нежная и сочная.
- И меня так же хочется съесть?
- Скорее надкусить, - усмехнулся Вадим.
Лукаво улыбнувшись, девушка аккуратно доела виноград и, небрежно отбросив кисть, принялась с интересом рассматривать любовника. Отвечая ей не менее внимательным взглядом, Вадим покончил с едой и, ополоснув руки и лицо в поданной слугой чаше, утерся расшитой ширинкой3. Ловко забросив ткань на плечо слуге, Вадим поднялся и, от души потянувшись, спросил:
- Чем теперь займёмся?
- Давай посидим в саду и немножко поговорим. Ширваз заплатил хозяину за нас до вашего отъезда.
Так что вечером мы снова будем танцевать. А сейчас позволь мне немного отдохнуть. Ночью я всё равно останусь с тобой, - с грустной улыбкой попросила девушка.
- Ты рабыня? - смутился Вадим.
- Почти, - вздохнула она.