- Ты не понял меня, брат, - вздохнул Вадим. - То, что сейчас делаете вы, здесь, в этом времени, станет базой, фундаментом для того, чтобы там, в моём времени, люди смогли сделать много разных удивительных открытий. Но до этого будет ещё много чего. И новая религия, которая подчинит себе весь запад и заставит людей проливать кровь ради весьма сомнительных идей, и большие войны, в которых сгинет огромное количество народа. Я потому и сказал, что сейчас, здесь, таких знаний просто нет. Нет даже слов, которыми можно это правильно объяснить. Попробуй представить себе существо, настолько крошечное, что его не сможет рассмотреть даже Свен. Его вообще никто не может увидеть. Только в специальное приспособление, которое увеличивает любую картинку во много раз. Но, несмотря на свои размеры, это существо способно убить любого. Оно само создаёт болезнь, и человек, сам того не замечая, начинает медленно умирать.
- Как это? От одного крошечного существа? - удивлённо фыркнул Рольф.
- В том-то и дело, что оно не одно. Их много. Так много, что даже представить невозможно, но вся беда в том, что мы не видим их из-за размеров. Это как колония Муравьёв. Развороши муравейник, и их появятся тысячи, но если встать во весь рост, то их просто не будет видно в траве.
- Кажется, я начинаю понимать, - задумчиво протянул Рольф. - Похоже, в нашем мире и вправду нет таких знаний. Ладно, забудь об этом. Ты сделал всё, что мог. И даже больше. Я видел, как у тебя дрожали руки, когда ты его резал. Но ты всё равно делал. Спасибо.
- Не за что, брат, - улыбнулся Вадим.
Но от усталости и нервного напряжения улыбка получилась кривой и какой-то грустной. Заметив, что он едва сидит, Рольф поднялся и, протянув Вадиму руку, помог подняться на ноги. Обняв Вадима за плечи, он привёл его в дом и, усадив за уже отмытый от крови стол, протянул налитую Мгалатой кружку вина.
- Выпей и ложись спать.
Вадим глотнул вина и, уставившись невидящим взглядом в столешницу, тяжело вздохнул. Ему вдруг до боли захотелось, чтобы парень выжил. Столько усилий, столько старания! Так неужели всё это будет впустую? Но додумать эту мысль ему не дали. К столу подошёл кормчий и, присев, сообщил:
- Мы тут со старым лисом подумали. В общем, тот сундук, что от златокузнеца остался, он твой. Сам разберёшься, что для лечения, а что для продажи годится.
- Там нечего продавать, - отмахнулся Вадим. - Всё, что там есть, хорошо подходит для такой работы. Только порошки эти всегда нужно под рукой, в запасе держать. Так проще будет.
- Знаю, - кивнул Юрген. - Вот уж не думал, что старый лис такую гонку выдержит.
- Далеко он бегал? - проявил вялый интерес Вадим.
- За дальний лес.
Припомнив, что это за дальний лес и насколько он тянется, Вадим невольно присвистнул. По его прикидкам выходило, что Свейн за семь часов умудрился пробежать около шестидесяти километров. А ведь ему ещё надо было как-то уговорить друида дать нужное лекарство. Северяне не держали в поселении ни верховых, ни тягловых животных. Для них в бухте не было ни загонов, ни фуража. К тому же Свейн планировал выйти в море, как только сойдёт снег.
"Однако здоровье у нашего ярла…" - подумал он, почёсывая в затылке.
Самое большое неудобство Вадиму доставляло отсутствие в этом времени нормального мыла. Длинные волосы и борода быстро засаливались, что в свою очередь вызывало зуд и другие проблемы, включая насекомых. Как следствие, ему пришлось долго и трудно вспоминать, как изготавливать мыло и чем его можно заменить. А пока приходилось пользоваться смесью золы с песком и регулярно выжаривать над огнём одежду.
Поймав себя на том, что почти уснул сидя, Вадим медленно поднялся и, отставив кружку, направился к своему топчану. Скинув сапоги и пояс, он завернулся в оленью шкуру и моментально провалился в сон. Как оказалось, проведённая операция отняла у него больше сил, чем он сам думал. Чтобы спасти парню жизнь, Вадиму пришлось вспомнить все свои знания по анатомии человека.
Но после всего сделанного ему оставалось только молиться и надеяться, что принесённые ярлом порошки и вживлённое серебро сделают своё дело, и парень не умрёт от заражения крови. Вадим самому себе откровенно признавался, что даже при самом благоприятном исходе дела парень всё равно останется хромым. Слишком велики были повреждения костей. Хотя чем чёрт не шутит, пока Бог спит?
Это была последняя мысль, промелькнувшая в его перевозбуждённом мозгу. Первым порывом Вадима, как только он открыл ранним утром глаза, было проверить, что там с его пациентом. Но, поднявшись, он увидел сидящую у постели раненого девушку. Очевидно, Свейн приказал девчонкам постоянно дежурить у постели, чтобы быть в курсе возможных проблем.
Осторожно выбравшись на улицу, Вадим сходил по нужде за скалу и, умывшись у ручья, почувствовал, что зверски голоден. Вернувшись в дом, он присел на топчан раненого парня и, взяв его за руку, попытался нащупать пульс. К его изумлению, рука парня была теплой и немного влажной. Пульс был ровным, хорошего наполнения. Похоже, дела были не так плохи.
Отодвинув дежурившую девушку, Вадим откинул меховое покрывало и принялся внимательно осматривать шов в неровном свете горевшего рядом факела. Сообразив, что почти ничего не может различить, он раздражённо фыркнул и, поднявшись, отправился за фонарём. Сняв с полки железный прямоугольник с сальной свечой в середине, Вадим зажёг фитиль и снова вернулся к раненому.
Только теперь до Вадима дошло, почему он не мог ничего разглядеть в свете факела. Смазанный накануне смесью трав шов выглядел так, будто парня протащили бедром по глине. Вздохнув, Вадим тихо приказал дежурившей девушке принести уксус и тряпку. Получив требуемое, он собрался было смыть присохшую смесь, но девушка, решительно отобрав у него тряпку, прошептала:
- Я сама сделаю, господин. А вы пока съешьте что– нибудь. Рабыни уже разогревают лепёшки.
Вняв дельному совету, Вадим поднялся и, подойдя к очагу, схватил из корзины первую попавшуюся лепёшку. Плеснув в кружку немного вина, он моментально расправился с этим завтраком и, отряхнув бороду, вер
нулся обратно к постели больного. Девушка уже успела смыть смесь, и теперь Вадим мог как следует рассмотреть результаты своего труда.
Шов оказался чистым, ровным и даже начал покрываться струпьями. Похоже, травы друида оказались очень даже действенным снадобьем. Решив дать ране подышать, Вадим осторожно накрыл парня одеялом и, поднявшись, ещё раз проверил его пульс. За спиной Вадима раздались тихие шаги, и к топчану подошёл Свейн.
Почёсывая всклокоченную бороду, ярл вопросительно посмотрел на Вадима и, дождавшись его одобрительного кивка, радостно улыбнулся. Словно почувствовав, что рядом кто-то есть, парень открыл глаза и, обведя собравшихся мутным взглядом, тихо спросил:
- Что это со мной?
- А что тебе не нравится? - моментально насторожился Вадим.
- Пить очень хочется и голова болит, - вдруг пожаловался парень.
- А нога? Бедро не болит? - опешил Вадим.
- Нет.
- Ты его вообще чувствуешь? Можешь пошевелить пальцами ног? - спросил Вадим, чувствуя, как в животе разом образовался холодный ком.
- Кажется, могу, - удивлённо ответил парень, и пальцы на обеих ногах дружно зашевелились.
- Хорошо, - облегчённо выдохнул Вадим.
Отправив девчонку за водой, он быстро осмотрел
парня, старательно заглянув ему в зрачки и осторожно нажав несколько раз на больную ногу. Как выяснилось, зелье друида оказалось настолько мощным, что продолжало действовать даже через много часов. Облегчённо переведя дух, Вадим оставил парня в покое и, отозвав Свейна в сторону, сказал:
- Похоже, всё обошлось. Хребет цел. Даже воспаления нет. Хотя пока об этом говорить рано.
- Если будет на то милость Тора, выживет, - кивнул Свейн.
- Что-то ты слишком часто стал богов поминать, капитан, - улыбнулся Вадим. - Стареешь, что ли?
- Покажи мне того, кто здесь молодеет, - усмехнулся в ответ ярл. - А что до богов, так в такой ситуации только на них и уповать. Жаль парня. Надеюсь, калекой не останется.
- Вот и я надеюсь, - вздохнул в ответ Вадим.
Постепенно начали просыпаться все обитатели этого странного поселения, и вскоре, едва успев съесть приготовленный рабынями завтрак, почти весь экипаж отправился заканчивать разделку кита. Вадима по общему молчаливому согласию было решено оставить в стороне от этого грязного дела. Как-никак, в доме был раненый, которому в любой момент могла понадобиться его помощь.
Стоя у дверей, Вадим с интересом наблюдал, как северяне, ползая по огромной туше, словно муравьи, ловко срезают длинные пласты мяса и жира широкими отточенными ножами. Тут же на берегу были разведены костры, на которых в больших котлах вытапливали ворвань. Запах над бухтой витал соответствующий, но Вадим давно уже убедился, что эту самую ворвань многие покупают с большим удовольствием.
Несколько человек старательно выскабливали китовую кожу. Шкура этого животного была толстой, прочной, и из неё получались отличные ремни. Даже кости скелета шли в дело. Из созерцательной задумчивости Вадима вывели заполошный конский топот и истошное ржание. Одним движением выхватив из петли на поясе секиру, Вадим шагнул на тропу, шедшую в глубь острова.
Из-за поворота вылетел всадник и, не разбирая дороги, понёсся прямо на него. Покрепче уперевшись ногами в землю, Вадим вскинул секиру, готовясь встретить возможного противника достойно, но вдруг понял, что это не всадник, а всадница. Девчонка лет пятнадцати, тихо вскрикнув, вывалилась из седла прямо ему под ноги, не сумев остановить лошадь.
Убрав секиру, Вадим осторожно приподнял девочку и, отбросив с ее лица спутанные рыжие волосы, удивлённо спросил:
- Ты откуда взялась?
- Из деревни, - всхлипнула девочка.
- Из какой деревни? - продолжил допрос Вадим.
- Из той, что дальше по берегу. Рыбачья деревня, Старая Лодка называется. Напали на нас, - ответила она, и Вадим сжал зубы.
Похоже, это была очередная беглянка от нападения работорговцев. Осторожно поставив девчонку на ноги, Вадим решительно повёл её к Свейну. Увидев девчонку, ярл удивлённо качнул головой и, подтолкнув локтем кормчего, шагнул им навстречу.
- Это что ещё за чудо? Где ты её взял? - с удивлением спросил Юрген.
- Сама прискакала. Говорит, на их деревню напали, - пожал плечами Вадим.
- Что за деревня? Кто напал? - хором спросили воины.
- Старая Лодка. Бритты напали, - всхлипнула девушка, утирая рукавом нос.
- Давно? - быстро спросил Свейн.
- На рассвете.
- За тобой гнались?
- Не знаю. Я не поняла, - снова всхчипнула девушка.
- Что ты вообще о них знаешь? Сколько кораблей было? Сколько солдат? - продолжал допрашивать её ярл.
- Кораблей? - недоуменно переспросила девчонка. - Кажется, два. Круглых таких, больших.
- А солдат? Солдат сколько? - не унимался Свейн.
- Много… - закрыла лицо руками девочка, снова принимаясь всхлипывать.
Понимая, что ничего больше от неё не добьётся, Свейн махнул рукой и, заметив бродящую по пляжу лошадь, громко окликнул глазастого Свена.
- Бери эту клячу и дуй по берегу в ту сторону. Внимательно смотри на море. Увидишь корабли, попробуй рассмотреть, кто такие и как много на них солдат. Только на рожон не лезь. Нашёл, посмотрел и обратно. Ясно?
- Ага, - озорно блеснув глазами, ответил парень и, подбежав к лошади, одним прыжком взлетел в седло.
Разобрав поводья, он ткнул лошадь каблуками и, пригнувшись, намётом понёсся в указанную сторону. Проводив его взглядом, Свейн мрачно покачал головой и, вздохнув, тихо проговорил:
- Жаль, что не успели "Акулу" на воду спустить.
- А может, это и к лучшему? - так же тихо спросил Юрген.
- Ты это о чём? - не понял ярл.
- Может, попробуем заманить их в ловушку? - накручивая на палец прядь своих волос, спросил Вадим.
- Как это? - развернулся к нему Свейн.
- Возьмём вельбот и покрутимся у входа в бухту. А как только они ринутся за нами, встретим так, чтобы отбить охоту ловить рабов навсегда.
- А с чего ты взял, что они поверят, будто здесь рыбачье поселение? - удивился Свейн.
- А вон самое лучшее доказательство. На мелководье лежит, - усмехнулся Вадим, кивая на почти разделанную тушу.
- Их может быть слишком много, - покачал головой Юрген.
- А для чего мы столько "греческого огня" сюда притащили? - спросил Вадим. - Встретим секирами и потом, когда с кораблей все слезут, закинем пару горшочков в толпу.
- А корабли-то их тебе зачем? - не понял Юрген.
- Продадим. Сам говорил, что у норманнов скоро большая ярмарка будет, - пожал плечами Вадим.
- Да и бриттов лишний раз порядку поучить не помешает, - кивнул в ответ Свейн.
- Ты решил всех их королей под корень извести? - с усмешкой спросил Юрген.
- Было бы неплохо, - рассмеялся в ответ ярл.
- Хватит ржать, прикажи парням бросить кита и приготовить оружие, - осадил их веселье Вадим.
- А куда торопиться? - пожал плечами Юрген. - Не думаю, что они до нас так быстро доберутся. Кого на вельботе отправим?
- Думаю, четверых хватит. Пусть Рольф командует, - решительно ответил Свейн.
Вадим по достоинству оценил решение капитана. Огромный воин в одиночку способен был вывести тяжёлый вельбот к берегу, не говоря уже о его боевых качествах. Внимательно оглядев бухту, Вадим прикинул диспозицию и, выдержав паузу, медленно заговорил:
- Прикажи лучшим стрелкам взять луки и засесть вон в тех скалах. Оттуда они смогут накрыть весь пляж. Раздай каждому отряду по паре горшков с огнём, но без команды его не применять. Сам понимаешь, это наш главный козырь.
- Чего? - переспросил Свейн.
Вспомнив, что карточных игр в этом времени ещё не придумали, Вадим молча махнул рукой и направился в дом. Вздохнув, Свейн принялся отдавать команды,
и вскоре бухта начала превращаться в ристалище, готовое к новому поединку Быстро убрав в пещеры всё, что может быть испорчено во время боя, северяне облачились в кольчуги и, разобрав оружие, разошлись по указанным местам.
Команда Рольфа вывела вельбот к выходу из бухты и, удерживая лодку на вёслах, принялась старательно делать вид, что рыбачит. Спустя ещё пару часов появился и Свен. Отведя лошадь в загон для скота, он нашёл ярла и, весело усмехаясь, поведал собравшимся в кучу командирам:
- Идут две барки. Солдат сотня, может, даже меньше. Паруса не поднимают, идут на вёслах. Похоже, высматривают прибрежные деревни.
- Отлично. Значит, за нашими точно погонятся, - хищно усмехнувшись, сказал Вадим.
- Сотня это серьёзно, - задумчиво протянул Свейн.
- Поэтому я и сказал, чтобы ты раздал им горшки, - усмехнулся Вадим.
- Взяли, - отмахнулся Свейн. - Лучше подумай, как нам корабли в бухте удержать.
- Уже.
- Что уже?
- Уже подумал.
- И что?
- Возьму ещё один горшок и встану на краю, у скалы. Не повернут обратно, спалю к иблису, - решительно ответил Вадим.
- К кому? - не понял Юрген.
- Так наш приятель перс говорил, - отмахнулся Вадим.
- Думаешь, поверят?
- После того, как увидят своими глазами? Не просто поверят, а ещё и попросят, чтобы пощадил, - усмехнулся Вадим, оскалившись волчьей усмешкой.
- Я тебя точно когда-нибудь секирой по башке огрею, чтобы на мозги мне не капал. Каждый раз на простой вопрос отвечаешь так, что любой нормальный человек озвереть может, - неожиданно окрысился Свейн.
- Что ты бесишься, капитан? - сконфузился Вадим.
- Ничего, делом займись, - отрезал Свейн и тяжело затопал в сторону дома.
Проводив его взглядом, Вадим оглянулся на кормчего и спросил:
- Чего это с ним?
- Да тролль его знает. Опять чего-то беспокоится, - вздохнул Юрген, почёсывая бороду.
- А то ты не знаешь, чего он беспокоится, - проворчал в ответ Рольф. - За тайну нашу боится. Что про бухту эту узнают.
- И что? Половина острова об этой бухте знает, - отмахнулся Вадим.
- Дурак ты, хоть и книгочей. Знают-то кто? Кельты и валлийцы, а они бриттов на дух не переносят. Не скажу что кельты народ мирный, но просто так ни к кому не задираются, а вот бритты, те вечно норовят кого-то под себя подмять.
- Как и некоторые знакомые мне нордхеймцы, - усмехнулся Вадим.
- Не совсем, - с неожиданной серьёзностью возразил Рольф. - Мы воины. Изначально. От начала времён. Рыбаки, охотники и воины. На нашей земле огородов особо не разведёшь. Вот и приходится жить тем, что можем добыть. Места у нас суровые и боги суровые. Вот и мы получились такие же.
Не ожидавший такой отповеди Вадим растерянно хлопнул глазами и, помолчав, вздохнул:
- Ну, ничего нового я не услышал. Но это всё не объясняет, почему кельты не станут выдавать нас бриттам.
- Да пойми ты, дурья башка, бритты на этот остров за рабами постоянно приходят. Как в загон для скота. А поэтому любой, кто способен их отрядам морды начистить, здесь вроде святых почитается. Так что за голову любого бритта мы в любой деревне на стол и кров рассчитывать можем.
- Насколько я помню, кельты и сами не беззубыми всегда были, - задумчиво протянул Вадим.
- Да брось, - небрежно отмахнулся Рольф. - Крестьяне, ремесленники, охотники - это да. Но воины из них слабые. Есть, правда, несколько регулярных отрядов, но все они охраняют местных лордиков. Это название местные, кстати, подхватили от бриттов. Так что, если нам снова удастся надрать желтоухим задницы, то за наш секрет можно не опасаться.
- А если нет?
- Тогда через пару лун здесь будет целая эскадра этих подонков.
- Значит, придётся постараться, - усмехнулся Вадим. В этот момент со скалы, где Свейн приказал оборудовать наблюдательный пункт, глазастый Свен принялся усиленно подавать сигнал, что видит корабли. Увидев его жестикуляцию, Вадим кивнул гиганту, усмехнулся и с весёлой злостью добавил: - Начинаем. Только не лезь на рожон. Ребят береги.
- За собой присматривай, - добродушно буркнул Рольф, одним могучим усилием сталкивая каяк на глубокую воду.
Воин выгреб к выходу из бухты и, спрятав оружие на дне вельбота, принялся делать вид, что рыбачит. Прихватив пару горшочков с адской смесью, Вадим присел за валунами, внимательно наблюдая за морем. Вскоре ему на глаза попались два силуэта, медленно приближавшиеся к бухте. В очередной раз подивившись зрению парня, Вадим быстро проверил взглядом тропу к краю горловины и, убедившись, что сможет добросить горшок, принялся ждать.
Неуклюжие барки двигались медленно, и он успел основательно продрогнуть, пока, наконец, пришло время вступить в игру подсадным уткам. Заметив входящие в бухту корабли, северяне сделали вид, что очень испугались, и, подхватив вёсла, принялись быстро грести к берегу. С кораблей раздалось весёлое улюлюканье и хохот.
Подогнав вельбот к берегу, северяне одним рывком выбросили его на песок и, подхватив оружие, бегом бросились в скалы. Барки остановились в нескольких десятках метров от берега, и с них принялись спускать шлюпки. Бритты не торопились. Теперь, когда всё поселение было прямо перед ними, они могли не спешить.